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她说着，自顾自笑了起来，发自内心的愉悦模样，也不过一刹那的功夫，好像觉察出了自己的忘形，拿手在面前扇了一下：“我这样说夫人，夫人可不要生气。”
蔺夫人深深地看着她，也站起身来，握住她的双手：“如果有机会和蔓青做亲姐妹，那就再好不过了。”
蔓青眼底沾染了些许盈盈的水汽，急忙别过头去眨了一下，又把头扭回来，依然是那副微笑的模样：“你说，我扮茅家的小姐，像不像？”
蔺夫人道：“只怕茅家小姐没有你这样胸怀气概。”
蔓青又噗嗤笑了出来：“瞧夫人说的，我不过是个妓女，哪有什么上得台面的气概。那咱们就这么说定了，郑大人回头接了茅家夫人和小姐过来，我们直接过去就是了。”
昕娘看看母亲又看看蔓青，迟疑道：“可是……可是我……”
蔓青眼睛里含着笑意看她，那是世间少见的真诚眼神，清澈如高山之水，他山之石：“蔺小姐要好好地，以后做一番大事业。”
周维岳出面办了茅绍均的后事，用蔺既明事先备好的那口棺材装殓，他从刑场上取了遗体和砍下来的头颅，想请一个师傅将两者缝在一起，但没有一个人答应，他们都厌恶茅绍均的罪人身份，相信官府讲给他们听的理由——这个人投降了叛军，是大央的耻辱。
最后还是他自己亲自上阵，拿了针线拙劣地将头颅缝回了身体上，茅绍均是闭着眼睛受死的，脸上神色平和，走的无牵无挂。
不能大办后事，周维岳找人以周府的名义将棺材送回广西，请他在广西的旧部帮忙入土，灵车离开长安的时候，周维岳去找蔺既明，两人一同在长安为他立了个衣冠冢。
“听闻人死之后，魂魄有三天的时间是留在阳世的，”周维岳在碑前倒了一杯酒，低声道：“倘若他魂魄犹在，会在何处？”
蔺既明面色蜡黄，神态疲惫，眼下积着厚重的黑青，一副心事重重的模样：“应当在广西，看他的妻女吧。”
周维岳看了他一眼：“你夫人……”
蔺既明摆了摆手：“不要说了，恪勤伯，不要说了。”
周维岳便没再继续问，只道：“如果需要帮助的话，尽管开口。”
蔺既明道：“九公主已经委托傅大人安顿茅家母女，我看她的意思，或许会送进宫里去。”
周维岳道：“这可真是冒险。”
蔺既明道：“想来还是宫里最安全，因为曹德彰无论如何也不会想到，九公主会把人放在他眼皮子底下。”
周维岳沉默着注视面前石碑，石碑上不能刻名字，只好笼统而含糊地刻了一个“义士墓”。
蔺既明又道：“来日太子登基，会为他正名，给他应有的荣誉。”
周维岳却问：“值得吗？以一个军人的荣誉和性命为代价，只为了达到一个政治目的。”
蔺既明闭上眼睛，语气疲惫：“我不知道。”
夏季的晚风还带着日间的温度，吹在皮肤上，无端有些灼人，荒郊野外的一座不知名的孤坟，两个各怀心事的人，还有身后长安城万丈浮华下，吃人的斗争。
马蹄声在远处响起，哒哒接近，是蔺府的管家，来不及冲到近前，便提着嗓子喊道：“大人！大人！老家来人了。”
蔺既明猛地睁开眼睛转过身去，“老家来人”是他们实现讲好的暗语，倘若广西那边来了人，便如此通禀。
他顾不上与周维岳打招呼便飞身上马，狠狠一甩马鞭，像支离弦的箭一样冲了出去。管家将他带到通义坊的一见普通宅邸前，他下了马，进门的时候忽然开始害怕，从心而生的巨大恐惧，甚至让他连站都站不稳。
在他萎到地上之前，手终于推开了屋门，房间里一个素裙姑娘抬起头，依然是熟悉的眉眼，黑发上簪着白花。
“爹爹，我回来了。”
☆、第百五二回今日容姿映旧时貌
皇帝在六日之后才想起来茅绍均的案子还悬而未决，特意把太子诏了过来，询问此事。
太子惊讶地看着皇帝：“父皇不是已经亲自下旨，将他意广西叛将的罪名问斩了吗？”
皇帝大吃一惊：“朕何时下过这样的旨意？那他已经问斩了吗？”
太子点了点头：“曹首辅给儿臣看过定罪的奏折，的确有您的亲笔批阅，广西叛乱也已经尽数结案，凌迟、问斩与流放的处决都已经执行了。”
皇帝的眼神阴了下来，语气诡异地反问了一句：“曹首辅？”
太子镇静地回答：“是曹首辅。”
皇帝生平最为厌恶反感的就是臣子欺君罔上，曹德彰必然知道茅绍均此人的特殊性，但却依然借他的名义杀了此人，如此沉不住气，莫非是茅绍均奏折所言……都是真的？
皇帝在桌子上狠狠一拍，厉声道：“传陈科！”
孙知良派何林前去传唤陈科，彼时陈科正在与九公主汇报茅氏母女的近况，他还没有完完全全掌握所有锦衣卫，不敢太过放肆地派人去探问那对母女，幸好李劭卿时常派人前去接济并且暗中照应。
九公主点了一下头，没有半分惊讶，只对他和颜悦色道：“辛苦你。”
陈科急忙道：“殿下言重了，这是微臣的分内之事。哦，对了，恪勤伯为茅总兵设了一个衣冠冢，不知道公主可否得到消息？”
九公主有些惊讶：“衣冠冢？”
陈科道：“是，就在长安郊外。”
九公主沉默了一会，轻轻叹了口气：“他们有心，你去祭拜他了吗？”
陈科道：“是，昨日方去的。”
九公主道：“李劭卿呢？”
陈科愣了一下：“呃……昭平侯……还没有吧……”
九公主点了点头：“知道了，你退下吧，长安最近正是多事之秋，你多上点心，也多当心点。”
她话音方落，赤霄便急急忙忙进殿来，压低了声音：“殿下，陛下传陈大人觐见。”
九公主挑了一下眉，对陈科道：“去吧，这个当口传你，说不准是因为茅绍均的事情。”
赤霄将陈科送了出去，刚出内宫，便撞上了远远而来的何林，赤霄下意识地想闪身躲开，却苦无地方可藏，索性大大方方地与何林见礼：“何公公。”
何林依然是一副老好人的笑容，微微弯了一下腰，向赤霄见礼：“公主殿下可还安好？”
赤霄向他屈膝还礼，微笑道：“殿下安好，方交代了奴婢差事，正巧遇到何公公。”
何林道：“是什么差事？可需要老奴帮忙？”
赤霄道：“传个话罢了，殿下想见昭平侯一面。”
何林笑了起来，连连点头：“日前孙公公遇着翰林院的掌院学士，还在催公主与昭平侯的赐婚圣旨，想必好事将近了。”
赤霄道：“届时宫中又有喜事办了，少不得劳动何公公，就不耽误公公的正事，奴婢也要去办差了。”
于是三方人互相告别，何林目送着赤霄身影远去，状似无意地说了一句：“到处找大人，却不想大人在内宫里。”
陈科觉察出他态度的细微改变，想必是已经将自己划归到政敌的阵营里，不由苦笑，倘若只是个无关要紧的内侍，那自然无所谓，但何林背后的人尚未现身，让人觉得十分不安。
他含糊应了一声，问道：“公公可知陛下为何事传召？”
何林道：“奴才还真不知晓，不过陛下传的很急，想必是要紧事。”
陈科没再问，打算起自己的事来，他和太子的关系总是一个软肋，与其被人捏成把柄，还不如自己率先讲出来，免得皇帝从别人口中听到添油加醋的故事。
赤霄回到曲台殿，心有余悸地将方才遇到的事情讲给九公主听，九公主皱了一下眉，向门外看了一眼：“是不是有人告诉过我，说这个何林先前是迟德妃身边的人？”
赤霄点头道：“是，孙公公看他老实忠厚，特意将他调到御前去伺候的。”
“孙知良？老实忠厚？”九公主嗤笑了一声，站起身来：“备车，我要出宫。”
赤霄疑惑道：“怎么忽然要出宫，您要见谁？”
九公主瞟了她一眼：“自然是李劭卿，不管他相不相信，你编的那个谎话，至少要圆过去。”
赤霄忍了一下没忍住，小小声道：“其实是为了见昭平侯吧……”
九公主在门槛上绊了一下，伸手扶住门框，镇静道：“我有正经事要找他，关于茅家母女。”
赤霄没掌住笑了出来，又急忙绷住，向她屈膝行礼：“是，殿下，奴婢这就为您备车。”
九公主提步跨出殿外，回想了一下自己刚刚的反应，油然而生出一种发自内心地丢人之情，恨不得将赤霄拽回来，把方才的场景再重新演一遍。
她到李府的时候，李劭卿正当庭练拳，空气中舞出一片白花花的拳影，九公主被管家印着走过去，李劭卿看到她对她转出一笑，将那套拳打完了才过来。
九公主回之以微笑，递过去一方锦帕给他，道：“你倒是闲的很。”
李劭卿接过来在额头掠了一下，直接塞进前襟，口中回道：“我只一个虚名挂身上，又没有实权，自然闲得很。”
九公主对他伸了伸手：“不用就还给我，帕子这个东西，是能随便送人的么？”
李劭卿的动作一顿，想起什么似得拍了一下额头：“啊，有个东西一直忘记给你。”
九公主挑起左眉：“哦？”
李劭卿示意她先落座，道：“在卧室，我回去取一下。”
是太子让他代为交还给九公主的那方绢帕，除却一角沾染的污渍外，整张绢帕都柔软洁白，上面绘了墨兰，矜贵而清高。
“茅总兵托蔺大人将它交还给你，蔺大人托给太子，太子又托给我，”李劭卿道：“他一直很感激你和太子殿下，能在陛下面前证明他的荣誉。”
九公主低头长久注视这方帕子，茅绍均生前与她讨要这帕子时的景象还历历在目，她接手接过来，郑重折好，捏在手心里，道：“我收到了。”
李劭卿站在她身边，低声问：“你哭了吗？”
九公主摇摇头：“没有，哭又解决不了什么问题。我听说恪勤伯给他立了一个衣冠冢，不知道你去祭拜过他没有？”
“没有，维岳并没有告诉我，”李劭卿说着，苦笑了一下：“约莫是觉得，我不够资格去祭拜他吧。”
九公主抬头看他，眼神沉重：“那我就更没有资格了。”
李劭卿在她肩上拍了拍，走开两步到一边陈列的武器架前，探手取了一支长枪，又将一柄刀抛给她，做了一个进攻的姿势：“来，我陪你切磋一场。”
九公主单手接住那柄刀，却是一副兴致缺缺的样子：“你今日好兴致。”
李劭卿不由分说地攻过来，强迫她接招抵抗，加入战局。
“你不应该这么死气沉沉，”李劭卿一边与她交手一边道：“文誉公主的风采哪里去了？你现在就像一个深宫失宠的怨妇。”
他总是有办法激怒她，九公主被他的比喻激的心头火起，也不答话，咬着牙将长刀送了出去，攻势凌厉地照着他当头劈了下去。
李劭卿在地上打了个滚躲开，口中兀自笑道：“力道足了，灵巧不够，要用手腕去控制刀。啧啧，你说你好歹是卫国公的徒弟，怎么如此不长进。”
九公主不答话，一击落空之后，手腕一转，便横刀扫了过去，被李劭卿以枪挡住，他耍了个漂亮的枪花，在她的刀面上用力一点，那柄刀便不受控制地向后飞去，九公主用腕上的力道拖住刀的去势，后退两步，谨慎地打量他。
李劭卿也收了攻势，故作惋惜道：“果然是在深宫呆久了，就连……”
他话没说话，九公主便以刀柱地，身子借势飞起来，横脚踹向他的胸口，被李劭卿侧身躲开，不仅卸去了力道，还被他拿住脚腕，轻轻一扭便让她失去平衡，往地上摔去。
李劭卿自然不会真的让她摔到地上，矮身滑出去伸臂接她，九公主放任自己落下去，在落进他怀里的一刹那，手腕忽地一转，一把小巧精致的匕首抵在他胸口，九公主笑了笑，心情大好道：“倘若这是在战场，你是不是已经命丧黄泉了。”
李劭卿低头看了看那把匕首，目光又滑到她脸上，在她得意而狡黠的笑容里流连忘返：“是，我已经命丧黄泉了。”
九公主将匕首收进手腕，在他肩上压了一下，借力站起来，整理身上的衣衫裙角：“我今日受衣裙所累，改日换了衣服，再与你好好打一场。”
李劭卿跟着站起身，仔细看她眉梢眼角的细微神情，果然是一扫来时的阴郁，这才放下心来，笑道：“我竟不知你还有藏匕首的习惯，宫中难道允你携带利刃？”
九公主手腕一翻，又将那支匕首取了出来：“这是当年真假战报案发，我自请彻查此案时母妃赠给我护身的，我向来是随身携带。”
☆、第百五三回朝堂空各凭过海计
九月的时候，长安城里的秋老虎又上来，整个皇宫处处闷热，让人很容易就觉得心烦意乱，皇帝突发奇想地要去行宫避暑，还特意到椒房殿去与皇后商议。
皇后自然是赞成的：“陛下尽管放心前去，臣妾为陛下打理内宫。”
皇帝捋着花白的胡子微笑：“皇后不随朕一同去？”
皇后笑了笑：“陛下如果要带妃嫔随侍，就把迟德妃带上吧。”
皇帝却道：“朕倒是打算与阿沅和九娘也一并去，朕已经让翰林院拟定九娘的婚旨，待这次从行宫回来，便颁诏天下。”
皇后问道：“已经定下日子了吗？”
皇帝点了点头：“定在来年五月十二，上师算过了，是个宜家宜室的好日子。”
皇后抿着嘴盘算了一下，微笑道：“陛下想在九娘出嫁前与她和阿沅同处些日子，打算自然是好的，但只怕这一趟回来就该准备新年事宜了，臣妾怕阿沅腾不开手为九娘准备婚事，还是陛下打算将这次婚事从简？”
“不，不能从简，”皇帝道：“要大办，办的热热闹闹的。”
他一向喜欢奢华繁盛的景象，越老就越爱铺陈盛大宴会，试图借此来挽留时间，迷惑自己，生命还很漫长。
皇后自然不会扫了他的兴，便道：“这就是了，总得给阿沅留出时间来为九娘筹备婚事。而且如果来年五月出嫁的话，那九娘也该动手做女儿家出嫁前的准备了，陛下将她带去，她还得惦记着这些，玩也玩不好，届时还得急急忙忙回来。”
皇帝想了想，深以为然：“那就依皇后的意思，带德妃去吧。”
皇后点点头，又问：“陛下打算在行宫住多久？”
皇帝懒散地伸开腿：“到十一月初再回吧，好不容易出去一趟，自然要尽兴了再回来，而且朕这次离宫，打算让太子监国理政，看看他这些年到底有多少长进，你意下如何？”
皇后不说同意也不说不同意，只道：“陛下的决策总不会错。”
皇帝惯爱听这样的奉承恭维，当下便笑着点头，立刻着孙知良筹备起驾离宫的事宜，并在次日传唤了太子，想交代他一些朝政上的事情。
皇帝已经很久没有仔细关心过朝堂政务，最近的奏折大多都是由太子批阅处理，然而太子并不是大权独揽，遇到一些无法裁决的大事，依然会拿着奏折去找皇帝请求批示。他的这种态度让皇帝很满意，能为他分忧解难，却又没有揽权专政的想法，他对太子道：“朝堂上的事情，你看着处理，遇到决定不了的事情就派人送给朕，朕来做决定。”
太子低头应下来，道：“倘若有大事，也还请父皇拿主意，儿臣资历尚浅，贸然做决断，恐怕会引出乱子来。”
皇帝笑了起来，和颜悦色地对他道：“切勿妄自菲薄，不过……你的妇人之仁倘若能改掉，那就更好不过了。”
太子不与他争辩，露出愧疚的表情：“父皇教训的是，儿臣知错了。”
皇帝脸上露出满意的表情，顿了一下，又道：“你监国期间，凡事要多听听内阁的意见，但也不要全部听从内阁。”
太子愣了一下，嗫嚅道：“父皇的意思是……”
皇帝直白道：“曹德彰的话，可以参考，但不要全听。”
太子表情一凛，立刻道：“儿臣遵旨，只是……儿臣不明白……”
皇帝道：“朕昨日召见了陈科，他告诉朕一些事情，怎么，没有告诉你吗？”
太子茫然道：“陈指挥甚少与儿臣有来往。”
皇帝挑了一下左眉，语气莫名道：“陈科昨日与朕坦白，是你将他荐入锦衣卫，才使得他有如今御前当差的机会。”
太子诚惶诚恐地下跪：“儿臣当年只不过是看他颇有才能，才顺手将他荐去锦衣卫。”
皇帝点了点头：“他是孙常死前提拔的副指挥使，的确是有真才实学的，你起来，朕并没有要责怪你的意思，选贤用能本就是储君的分内之责。”
太子这才放下心，站起身来：“多谢父皇夸奖。”
皇帝在九月中旬起驾前往骊山的避暑行宫，在离开的前一天突然下诏，令太子监国摄政，在朝臣中激起轩然大波，曹德彰更是连夜求见皇帝，却无一不被宫城守卫以夜禁为由挡了回来。
皇帝在第二日一早离开宫城，没有见一个大臣，也没有任何事先交代，朝臣因此而恐慌，当太子出现在早朝上的时候，大家竟然一时不能习惯，险些对着上首的太子喊出“吾皇”来。
他下朝的时候，九公主正在东宫里等他：“父皇这是什么意思？”
太子胸有成竹地笑了笑：“他在怀疑曹德彰。”
九公主惊讶地看着他：“怀疑？”
太子道：“在他离开之前，曾经问起茅绍均的事情，我告诉他茅绍均已经按照内阁的意思问斩了，父皇显得很愤怒，随即召见了陈科。”
九公主立刻问道：“问了他什么？”
太子摇头道：“当时我并不在场，所以不知道。”
九公主道：“我去传陈科来问一问。”
太子却拦住她：“不要，我们最近不要与陈科走太近，他主动向父皇奏禀了我与他的关系，想必是收到了什么威胁。”
九公主道：“谁会威胁他？”
太子道：“能让他如临大敌的，想必只有曹德彰。”
九公主深以为然地点头：“他如今被父皇如此冷落，估计会急着想办法重获圣宠。”
太子“唔”了一声：“昭平侯已经赋闲很久了，我打算给他的官职。”
九公主挑了挑眉：“什么？”
太子道：“禁军统领。”
九公主重复了一遍：“禁军？”
太子点了点头：“掌管禁卫对他来说，的确是有些大材小用，但除了他，我想不到更�