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王子对阿布说：“收拾东西，准备走了。”
阿布有些困惑：“要在夜里赶路吗？”
王子笑笑说：“这叫夜行军，慢慢习惯吧。”
帕特里奥看见马格休斯才刚搭好的帐篷，讽刺说：“还想安营睡大觉？哼，连这点常识都没有，说你白吃饭有错吗？”
马格休斯快气死了：“是是是，我没有常识，不懂什么叫夜行军，哼，我只看见两个夜行贼，脚底抹油想开溜。”
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次日太阳升起，热闹大镇一下子炸了锅，不可一世的乡间恶霸一夜间成为历史，那个昨天还公然抢劫幼女的巴力老爷，及其凶悍手下十几个人一夕毙命。清晨日光下，十几颗血淋淋的人头排列在巴力老爷家门口，情景说不出的恐怖心寒！
百姓惊动了，官府惊动了，然而奇怪的是，上演惨案的大宅内，无论女眷仆从奴隶还是被抢来的孩子，竟像是被人同时抹去了记忆，谁也说不出昨晚究竟发生了什么。如此诡异的血案震慑人心，官员无从查起，坊间传闻则很快将之归结为神明的惩罚！
NO。262 密使（）
天亮了，身后大镇早已看不到踪影，王子才停下脚步，叫阿布捡柴准备生火。帕特里奥卸下大包袱，打开来，里面居然是一口大陶锅。掀开盖子倒出锅里的东西，‘哗啦啦’一阵作响，赫然都是金币！撒满一地也不知是多少块！此外还有好几块整幅的精美布料，一大包用棕榈叶包裹的烤羊腿肉，外加一个大皮袋，拔出塞子闻一闻，哇，居然是上好的葡萄酒。马格休斯看得眼睛都直了，喃喃道：“早知道回报这么高，我也改行作贼算了。”
“你？”
帕特里奥先是一愣，随即笑翻在地：“换成你，只怕早被别人烤成肉干啦。”
少年阿布捡起一块金币，左看看右看看，满目茫然：“这是什么？”
马格休斯戳戳他的头：“没见过世面的小傻瓜，这是金子！”
阿布瞪大眼睛：“这个就是金子？原来金子就是这样的？听阿爸说过，好像可以买很多很多的牲畜和谷子。”
王子闻言失笑，告诉他：“你手里这一块，可以买100头上好的母牛，或者200头怀崽的母羊，如果用来买谷子，恐怕你一百年都吃不完。”
阿布张大嘴巴，不知过了多久才喃喃道：“就这么一小块？天哪，要是阿爸阿妈能有一块，就再也不用受苦了。”
听他这样说，帕特里奥冷哼道：“别做梦了，如果你阿爸阿妈真有一块金子，那就是名副其实的肥羊，官吏、土匪、恶霸，一大堆的恶狼都会闻着气味找上门，是，他们的确不用再受苦了，能不能保住性命都很难说呀。”
阿布再度乍舌，但是他好像有些明白了：“利奥先生，你是说，像我家这样的小佃农，即使有了金子，也是没可能享用的？”
帕特里奥点点头：“对，就是这个意思。人如果没有权势、没有地位、没有能力保护财产，拿到手里只会招灾。”
阿布眨眨眼：“也就是说，我想拥有什么，必须具备相应的能力，才能真的拥有而不被别人抢走？”
帕特里奥笑了：“嘿，你果然有悟性。”
生火架起大陶锅，帕特里奥把所有金币放进去准备重新熔炼。
马格休斯不明白：“这是干什么？如果嫌金币太大用起来不方便，砸成小块不就行了？”
帕特里奥都懒得抬眼看他：“说你白吃饭还不服气，抢来的东西能直接用吗？自己看看，这上面都有雕刻的徽章标记，砸碎了也一样能看出问题！如果你有兴趣被人当成通缉犯追着四处跑，可以给你留几块啊，随便怎样花，只要千万别和我们走在一起就行了。”
马格休斯乖乖闭嘴不吭声了。
熔炼金币，重新锻造压成金豆子，这种工作自然交给祭司出身的家伙。王子坐在一边，就心安理得享受久违的烤肉和葡萄酒。
看着金币在锅中慢慢熔化，帕特里奥忽然想起曾经招来致命灾祸的黄金杖。
“你知道吗，我曾经偶然得到一个黄金杖头，据说是巴别塔恶魔卡比拉的遗物。”
王子心头一震：“黄金杖？在你手里？”
帕特里奥惊奇于他的反应：“哦？你也知道那东西？你见过？”
王子有些急切的追问：“那东西在哪？”
“毁了，和伊斯西神庙一起”
帕特里奥看着锅中金水，整个人都仿佛陷入回忆，喃喃道：“拉美西斯不过是一介凡人，他会有能力摧毁神庙吗？伊西斯女神为何开口说话？一座巨石建造的庙宇又为何能在眨眼间灰飞烟灭？真正的原因，都是那东西在作祟啊！浴火不熔的金杖，想用驱魔祭毁了它，谁知被毁灭的居然是自己！如果早知道这东西凶猛至此，就是打死我也不可能把它带回去。”
他由此说起发生在尼罗河的鳄鱼惨案，还有从鳄鱼口中得来的离奇事。王子听明白了，时至此刻他才终于恍然大悟：“在此之前，西里西亚港口发生一连串的火灾和凶案，逃往海外的嫌犯、尼罗河上的走私船原来如此。”
帕特里奥一愣：“什么原来如此？你知道什么？”
王子一声叹息，喃喃道：“无数偶然铸就必然，黄金杖是在追寻主人。”
帕特里奥更惊讶了：“主人？”
“被你们埋进神庙的女人。”
帕特里奥瞠目结舌：“你说她怎么可能？那不是卡比拉的东西吗？”
王子说：“无论卡比拉还是他的遗物，都只认她！”
帕特里奥听呆了：“怎么会这样？她”
看看王子，他心头一动：“对了，拉美西斯一口咬定那是他的妻子合琪娜，听说她后来死在叙利亚，是被你亲手杀死的。”
王子一愣，随即一脸荒唐，那个厚颜无耻的狼，扯谎的本事还真不是一般人能够相比。
帕特里奥也笑了，不无风凉的说：“是啊，这种荒唐透顶的笑话，居然能骗过所有人。”
他看看王子，有些好奇的问：“我知道她没死，她在哪？为什么都没听你说起过她？”
王子的眼神暗淡了，心头划过一抹难言的疼痛哀伤，真的，这是他如今最不愿意讨论的话题。转头看向别处，问道：“再往前走是哪里？差不多该谋划正事了。”
*******
重新锻造金币，再度上路时，马格休斯终于忍不住好奇心：“呃能否问一下，你们刚刚在说什么？我怎么一点都听不懂。”
两位王子异口同声：“高层机密，说了你也不懂。”
少年阿布居然也一本正经的说：“学者先生，你可以听，但不要问，等到时过境迁，自然会有明白的时候。”
马格休斯立刻瞪眼：“喂，什么时候轮到你也来教训我了？”
帕特里奥幸灾乐祸：“有错吗？你本来就欠教训，还不如一个孩子会做人。”
马格休斯快气死了：“喂，我的忍耐是有限度的，你不要太欺负人。”
帕特里奥却说：“不愿受气？那为什么不干脆回你的希腊去？有人求你一路跟着吗？”
马格休斯立眉瞪眼：“学者游历四方，就是要见闻天下事，我去哪里你管得着吗？”
帕特里奥鼻子一哼：“你去哪我管不着，可是碍手碍脚就别怪人说话不好听了，既然你死心塌地要做跟屁虫，那就拜托有点跟屁虫的觉悟。打不还手，骂不还口，无聊旅途能让人有点消闲，应该是你唯一的价值所在吧。”
“你！你”
马格休斯转头看王子：“拜托，你能不能说句公道话。”
王子莞尔一笑，实在很‘客观’的说：“学者有学者的价值，只是眼下没什么用处，看起来比较像废物罢了。”
“喂，你是在夸我还是骂我？”
“放心，你不走，我不会赶你走，这样总可以了吧？”
马格休斯真要气背过去，神明老天，他这辈子终于知道了什么叫过河拆桥！
*******
两天后，王子一行到达巴比伦南部最大的港口城市——巴士拉尼亚。这里是底格里斯与幼发拉底两条大河的交汇点，城中水道纵横，行船如织，来往客商之多，城镇规模之大，连赫梯临海的西里西亚港口都要被比下去。
穿行热闹街道，王子不无感慨的说：“巴比伦，无愧是人类黄金时代的发源地，东南富庶水乡，繁华果然非同一般啊。”
帕特里奥告诉他：“从这里上船逆流而上，三日船程就能入王城。”
王子点点头：“不急，先找地方落宿，还有不少东西要准备呢。”
有上好衣料披裹在身，有金豆子随手付账，一行人立刻成为商家争相献媚拉拢的对象。住店安顿下来，王子开始述说计划。
“密使只有我一个，登船以后，我们就要分开走。”
帕特里奥点点头：“也对，一个赫梯人、一个埃及人、一个希腊人却带着一个巴比伦的小跟班，嘿，这么奇怪的组合，如果都说是密使一行，不让人生疑才怪。”
王子接着说：“我要准备书写密诏的材料，这件事，只能由你去办。”
帕特里奥想想说：“通常赫梯的文书都是用粘土板书写，某些时候为了方便携带，也会用羊皮，你准备用什么？”
“莎草纸。”
帕特里奥一愣：“莎草纸？只有埃及的文书才会用莎草纸。”
王子说：“这正是谋略的一部分，为了证明我的身份和商谈内容的可信度！”
帕特里奥有些明白了：“莫非你策动巴比伦的谈判筹码，与埃及有关。”
马格休斯插口道：“我听说过，莎草纸的制造技术只有埃及地位最高的大祭司掌握，历代严格不准外传，市价极其高昂，而且很难买到。”
王子说：“巴比伦与埃及交往甚密，贵族中间一直都对莎草纸的交易趋之若鹜，这里是各方货物云集中转的大港口，我相信一定能找到。”
帕特里奥伸伸懒腰：“好吧，这件事交给我，挑出品质最上乘的货色不是问题。”
马格休斯眨眨眼：“品质最上乘？那会需要多少钱啊？”
帕特里嗤之以鼻：“白痴，我有说过要花钱买么？”
王子接着说：“除了莎草纸，还有你最擅长的迷药，买足材料尽量多造一些，越多越好。”
“干什么？你想当饭吃啊？”
王子也不回答，只笑笑说：“反正有用，就怕不够用。”
帕特里奥一脸荒唐：“记得是谁一本正经的教训人‘魔法、幻术，哼，翻遍史册，从没见过有哪个千古留名的英雄，是靠这种不能见光的伎俩成事。热衷此道只能说明你太不成熟了。’怎么？现在不是你了？”
王子丝毫不心虚，同样一本正经的指教他：“你的用法，就是不成熟；我的用法，就是掌控全局的高招。手段只是手段，区别全在用者的眼光和境界，慢慢学吧小兄弟，这就是在帮你成熟起来呀。”
帕特里奥听得磨牙，靠，这家伙的脸皮也未免太厚了！
王子继续布置任务，让马格休斯到集市购买亚麻布料，阿布去找缝制衣服的绣娘，做几身伙计随从的装束。他们三人入王城的身份，就是游历四方的希腊学者，带着两个贴身仆人，一个出身埃及，另一个则是刚刚买来的当地小孩。
一路走来，这大概是马格休斯最爱听的一句话了。风水轮流转，今年到我家！哈哈，拍拍埃及随从的脑袋：“记住啦，我现在是你的主人，不听话是要揍屁股的。”
帕特里奥快气死了：“让我给你做随从？你用得起吗？”
抓住王子不依不饶：“喂，干嘛要这么安排？为什么不能是埃及主人带着希腊奴隶？埃及人在巴比伦也是非常受欢迎的。”
王子却说：“游历学者的身份，可以自由出入神庙学府这些地方，打着‘交流论道’的旗号，就是登门求见重要官员，也不会引人怀疑。这是为了方便联络和行动。”
马格休斯扬眉吐气，笑嘻嘻道：“小兄弟，认命吧，就算我有心让位给你，可这一肚子的学识要怎么冒充？天文、地理、神话、哲学，嘿嘿，来一场讲谈论辩，你岂不是只有干瞪眼的份儿？”
方案敲定，帕特里奥没费多少力气就如约找来莎草纸，伪造密诏文书加盖‘铁列平二世’的国王徽章，等到一切准备就绪，四人便准备分头上路。临行前，王子特别叮嘱没有多少历世经验的阿布：“记住，我们现在要做的事非常危险，如果在王城相遇，你必须装作不认识我，不能让任何人看出破绽，否则谁都跑不了，听明白了么？”
阿布格外认真的点点头：“大人放心吧，我一定会严格遵照利奥先生吩咐的去做。”
王子又叮嘱马格休斯：“斗气斗嘴，路上消遣可以，到了王城就万万不行了。记住，表面上你是主人，实际上，你们所有人都要听他的。”
帕特里奥总算扳回一局：“白吃饭的，记住了没有？”
王子悠然接口：“而你要听我的，记住了没有？”
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一群损友分道扬镳，船行水路，三日过后，号称‘百门之都’的壮观王城赫然在望。二度造访，东岸坍塌的废墟还一如当初离开时的模样，王子矗立船头静静的看着，说不出此刻是何心情。当初一场求医，让父王认定她是诅咒，到如今，恶魔已经不在了，最在乎的人也已不在，只剩下他孤身一人，还要继续为那份无可推卸的责任奔波奋战。一声叹息透出五味杂陈，他知道，这与背地谋划截然不同，当他把自己推向台前，也就没有了任何退路。
NO。263 策动（）
细数历代历国，很少有哪一个王权宝座，会遭遇像如今的巴比伦这样激烈的争夺。先王死于非命！正统继承人死于非命！野心篡位的么子同样死于非命！王位只有一个，资格不相上下的王子却还有十一个！两年多了，血雨腥风从未有一天止息，你方唱罢我登场，来来去去的王位更迭，先后又有四个王子相继堕入死神之口！巴比伦如同被诅咒包围，一个又一个惨烈的前车之鉴，以致七王子亚流士自从接过权杖，就再没有一个晚上能安心入眠。
防备！事无大小，人无远近都要存一万分的防备！那种高处不胜寒的绝对孤独，时时刻刻都可能被击碎的脆弱的安全感，大概也只有身在其位的人才能体会甚深！累！心之累胜过世间一切劳苦，可纵然累到心力憔悴草木皆兵，面对充满无比诱惑金灿灿的权杖，试问世间又有谁能舍得放手？
“普拉米还在装病吗？”
有大臣回应：“陛下，无论臣等怎样催逼，普拉米将军就是坚称重病无法行王命。”
号称‘亚流士大帝’的家伙勃然大怒：“身为大将军，让他讨伐一伙盗匪也要这样推三阻四？好啊，既然他病得快死了，就不要白占着位置不干事！传令，即刻削夺普拉米的大将军职权，让他卸任回乡去安排后事吧！”
这时，立刻有人站出来了，冷蔑的声音听不出丝毫对国王应有的尊敬。
“我说王兄啊，何必动这么大火气，普拉米将军又不是众神之子，难道还不许生病？这样的命令传出去，只怕人心不服。”
说话的人，正是九王子迦以该，慵懒的姿态和语气，分明是在火上浇油。
亚流士怒道：“身为一等重臣不为国家效命，让他卸任回家而不是直接砍了脑袋，已经算很客气了！”
九王子悠然道：“王兄这话就不对了，普拉米将军只是偏偏不巧生病了，等到病好，自然还要全力为陛下效命。而且陛下现在也并非无人可用，为何一定要执著于普拉米将军呢？”
有臣子听不下去了，站出来说：“九亲王殿下，普拉米将军统领西北防军，剿匪任务自然非他莫属，如果将军不出马，还能派谁去呢？”
九王子当即放下脸，冷哼道：“诸位莫非是记性太差都忘了，普拉米统领的军团是刚刚换防才成了西北防军，满打满算还不到一年。论到一直以来与西北盗匪周旋，最有经验的明明是莫科多！哼，如果不是陛下执意把他的人马调到王城，莫克多才应该是在西北驻防，打击匪贼的主力才对！陛下放着有经验的战将不用，偏偏要用没有经验还重病缠身的人，那就别怪我要问一句这究竟是为什么？”
唇枪舌剑分毫不让，这样的戏码在巴比伦王宫大殿已经不知上演了多少回合！恨呐！亚流士甚至做梦都想宰了这个该死的九王子，无奈他的手里同样握有重兵，想要动他就必须首先削夺军权。可是啊，九王子迦以该又何尝不是时时刻刻想剪除他这个国王的羽翼，声声催逼想让莫克多出征？哼，让护驾军走了，他才好对国王下手是不是？
吃不下睡不香，削夺军权未果的国王又拿身边宫人发了顿脾气，起身想去花园散散心，宦官忽然来报：“陛下，王宫外来了一个人，说是赫梯国王铁列平二世派来的密使，要求面见陛下。”
亚流士一愣：“赫梯密使？赫梯现在的国王，不就是当初那个勾结迪亚迪，悍然犯境的二王子吗？巴比伦今日乱局都是拜他所赐，居然还有脸派密使？”
亚流士拂袖一哼：“让他滚！不，扔到河里去喂鱼！”
宦官有些迟疑，小心开口：“可是陛下，那人说他说”
亚流士一瞪眼：“说什么？支支吾吾的痛快点。”
宦官咽了口吐沫，小声道：“来时那人就说，恐怕陛下是不愿召见的，如果真是那样，他就只能奉诏去见九亲王殿下”
亚流士闻言大怒：“混账！赫梯人想干什么？难道竟敢要挟本王？”
宦官结结巴巴的说：“陛下息怒，那个那个人他还说”
“还说了什么？一口气说完行不行？”
宦官吓得跪倒在地，结结巴巴道：“回禀陛下，那人还说，他他实在不愿意这么做，毕竟九亲王殿下还不是国王”
亚流士气得胸膛起伏，厉声道：“该死的赫梯人，居然猖狂到本王的家门口？！传！我倒要看看他是什么货色！”
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经过最严格的搜身检查，连放置密诏的信筒都要打开审验，一切细节都确认安全后，凯瑟王子才被引向内庭。
内庭宫殿里，