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经过最严格的搜身检查，连放置密诏的信筒都要打开审验，一切细节都确认安全后，凯瑟王子才被引向内庭。
内庭宫殿里，有全副武装的卫兵站立在侧，中间垂着一道纱织幕帘，引路宦官冷声道：“跪下，吾王陛下在此。”
王子就如真正的使节一般，恭恭敬敬跪拜说：“赫梯来使扈布托，拜见国王陛下。”
幕帘后传出声音，开口便问：“搜身检查，你的身上居然有奴隶烙印！是埃及的奴隶！说，为何非要来到王的面前才能解释详情？什么叫‘若不首先为奴，就不可能送来关乎巴比伦的消息’？”
王子叹了一口气，故意叹得很重，让幕帘后的人也能听得很清楚。
“其中缘由，还要从下臣自身说起，下臣扈布托，在吾王陛下还是哈尔帕领主的时候，就是侍奉领主的近臣，两年多前巴比伦谋事，正是下臣为吾王担当信使，赴王城面见迪亚迪。”
“你？”
幕帘后的声音一变，王子立刻说：“陛下先不要动怒，请听我把话说完。吾王陛下是个不甘寂寞的人，只可惜神明不公，两年前苦心谋事不成，反倒在先王面前更加失势了。唉说起来也实在要怪我押错了宝，做官的人嘛，谁不希望为自己赚一份更好的前程，所以，在后来有一次三王子殿下来到哈尔帕时，下臣我就想办法投到了他的帐下。”
“投靠凯瑟穆尔希利？”
幕帘后传出大笑：“在当时或许是非常聪明的选择，只可惜还是押错了宝。”
王子苦声一叹：“是啊，谁让我眼光太浅，做梦也没想到事情会变成今天这样。旧主登临王位，陛下能想象我当时的恐慌吗？再度重投旧主，可是我也知道，想要获得原谅恐怕是不可能了。”
他说：“但是我没想到，吾王陛下对我的惩罚哦，不不，应该说是考验更恰当。想来陛下也知道，如今的赫梯内忧外患四起，因此吾王交给我的任务，就是让我入埃及，想办法从国内搞乱他们，以求从赫梯撤兵。下臣正是以奴隶的身份被卖到埃及去！”
王子微微一笑：“埃及军统帅拉美西斯被法老半路召回，不知陛下有没有听说？”
幕帘后一阵沉默，过了很久才再度传出声音：“听说了，但是我不相信你的鬼话！”
“陛下何出此言？”
“哼，以奴隶的身份卖到埃及去，一个奴隶能有多大能量？想要自由行动恐怕都是妄想，拉美西斯的确被召回，但我绝不相信这会和你有什么关系！”
王子又是一笑：“陛下想错了，召回拉美西斯，功不在我，而在吾王陛下。”
“这话怎么解释？”
王子冷声道：“在上为王，眼目自然遍及四方，埃及王城底比斯又怎会没有吾王陛下的手眼？真正的功臣是他们！而我我已经说了，这是吾王陛下对我的考验，我在这件事中可有可无，我所效力的部分，换作别人也一样可以做，陛下只不过是借此来衡量，是否可以把我重新收归帐下！”
幕帘后又陷入沉默，王子目光闪动，接着说：“陛下知道吗，经此一事我才忽然发觉，原来所谓的善战，并非只有面对面的打打杀杀，赢得战争可以有很多种方式！吾王陛下之英明，实在要远胜当初的凯瑟穆尔希利，能够重新被陛下所用，无疑是我莫大的荣光。我相信这一次再也不会错了，所以当陛下派人将下一个任务传达给我，就算是为了自身前程，我也定当全力以赴啊。”
“大胆！”
幕帘霍然拉开，走出怒气勃发的巴比伦王。亚流士厉声道：“你的下一个目标就是巴比伦？就是本王？是这个意思吗？底比斯有达鲁赛恩斯的耳目，巴比伦王城又怎会没有？所以你们可以为所欲为，甚至公然登堂入室！赫梯的恶狼也未免太猖狂了！”
亚流士当即喝令卫兵：“拖出去砍了！把脑袋送回哈图萨斯！身体扔去喂狗！”
王子连忙露出惶恐表情，俯首道：“陛下息怒，这与埃及的情况截然不同，现在侵犯赫梯的是那伙盘踞摩苏尔的匪贼而并非陛下不是吗？吾王又怎会对陛下无礼？我奉诏出使乃是为与陛下结盟，是求共赢共生啊！”
王子递上密诏，恳声道：“陛下，在底比斯吾王派人命我备好这封书信，之所以由我担当使节，一则，是因为我了解在底比斯发生的状况，二则，也是由我，来全权表达吾王陛下对两年前那件事的歉意和悔过的诚意。”
宦官递上莎草纸书写的密诏，亚流士也不接手，就着宦官呈递的姿态浏览内容，不由一声冷笑：“要我立刻发兵围剿摩苏尔，为赫梯解围？这就是你们谋求的共赢共生？”
王子微微一笑：“说起来，吾王的处境与陛下实在有些同命相怜，虽然登临王位，但威胁隐患实在不胜枚举。以君王之名却不能掌握绝对权威，这是非常危险的，如果不能压制实力派武将权臣，让他们乖乖为王效命，则不要说王位，甚至连性命都可能随时不保。所以吾王陛下，才诚心诚意来求取结盟。”
这番话无疑说到亚流士心里去，他的怒气平息了，第一次开始仔细打量这个叫扈布托的使节，宽肩阔背，身材健硕，五官棱角分明，只是一脸浓密的胡须让人看不出年纪。亚流士看了很久，才自见面以来第一次命他起身。
亚流士冷哼道：“说是共赢共生，为何我在密诏上只看到赫梯人的利益？说吧，你们想谋求的到底是什么？”
王子不答反问：“陛下是如何看待摩苏尔叛军所占领的土地？又是如何看待他们在短短两年间发展壮大至此的事实？”
亚流士拂袖一甩：“你应该回去问你的主人，这不都是拜他所赐吗？”
王子一笑：“不错，摩苏尔叛匪能有今天，最关键的一局就是两年前的西北战役，他们纠集民众盗匪对抗吾王，结果把抢回来的土地据为己有。换言之，正是当初吾王陛下攻占的土地，为他们造就根基，才能步步为营发展到今天的势力！”
王子故意一声叹息：“其实，事情原本不该变成这样的。陛下还没有看明白么，是谁抢回来的土地，就会牢牢攥在谁的手里，可是那个时候巴比伦的守军都在干什么？如果当时是陛下的人马抢回失地，那现在的西北，又会是谁的天下？”
亚流士愣住了，王子接着说：“其实吾王陛下当时的作为不过是一个引子，造成今日局面最根本的原因，是由王位争端掀起的激烈内斗。吾王陛下曾经给出评价说，以为争夺王位就必须把力量集结于王城，这种认知实在太简单了。正如战争不一定要从正面赢得胜利，要成为王权最终的胜利者，关键是要把自己放在最有利于竞争的位置上。”
他笑笑说：“陛下不妨看看地图，摩苏尔叛匪如今所盘踞的西北疆土，是何等有利的地缘位置。它一面接壤米坦尼，一面接壤赫梯，还有一面接壤叙利亚。赫梯若想稳定边境，还有米坦尼这块新征服的领土，就必须拉拢它；而当两大强国在叙利亚掀起争端，埃及要保护在藩属国的利益、打击赫梯，也要拉拢它。人人都对它示好，这群叛匪也就掌握了充分的主动权，武器、粮饷，及至攻城略地对抗王庭的谋略指教，要什么就可以有什么，陛下说，他还有什么道理不坐大呢？”
亚流士听得胸膛起伏：“为何一定要扶植这伙盗匪？为何不能帮助王庭灭了他，与巴比伦达成同盟，岂非比拉拢一伙强盗更牢靠？”
王子一声苦笑：“恕我说一句冒犯陛下的话，那个时候，正是王位争端最激烈的时候，11个王子啊，纵然打得你死我活，却没有一人表现出明显高人一筹的眼光和谋略，换作您是赫梯国王或者埃及法老，又知道该押宝在哪个王子身上才合适呢？”
亚流士被问住了，但是他也终于听明白了：“你的意思是说，现在的情况和两年前也是一样的，谁出兵讨伐摩苏尔叛逆，谁就能取而代之，占据最有利的地缘位置，进而成为各方势力争相拉拢的对象？”
“陛下英明。”
王子应声道：“埃及国内撤换拉美西斯，无疑是对远征军最致命的打击，陛下认为他们还有可能像之前那样顺利挺进，继而协助剿灭叛匪吗？”
王子摇摇头：“长远不好说，但至少在近期内已经不太可能实现，所以啊，陛下若真想清剿叛逆，与赫梯联手才是最明智的选择。”
亚流士沉默良久，继而一声冷笑：“嘿，我多么希望你说的一切都是真的，只可惜你的主人是个出尔反尔、背后藏刀的货色，迪亚迪就是被他玩死的，我可不想成为第二个。”
王子又是一笑：“权斗场上大家都明白一个道理，世间没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益。陛下不相信吾王，心情完全可以理解，那么，就不妨用利益来衡量一切的可信度吧。摩苏尔叛匪悍然犯境，他们是陛下与吾王共同的敌人，联手抗敌符合所有人的利益，那么，吾王又有什么理由来算计陛下？”
亚流士又是一声冷笑：“来时你分明对宦官说，如果本王不召见你，就要去面见九王子？哼，挑拨内乱，趁乱取利，不正是你家主人的拿手好戏吗？”
王子摇摇头，实在很诚恳的说：“这样说，只是为了能见到陛下呀。吾王深知巴比伦对他的感观，所以才指教我，不得不出此下策。可是陛下，还是那句话，用利益衡量一切，是否可信便昭然若揭。两年多来，巴比伦王位更迭频仍，王城内斗不止，谁才是这场血雨腥风中最大的受益者？不是任何一个王子，不是赫梯吾王，而正是那伙盘踞摩苏尔的叛逆啊！乱中取利，趁着王庭无暇顾及他们，大肆扩充地盘势力！陛下到今天还没有看明白吗，巴比伦，已经再也经不起任何内斗了，再这样斗下去，只会让摩苏尔的叛逆独大一方，甚至拿下整个巴比伦都是有可能的！而他们是谁？曾经的哈尔帕领主，撒达斯安拉尼布凯伦萨的遗族后裔，头目红婴心心念念是要夺回旧日故乡哈尔帕，而这会是吾王陛下希望看到的结果吗？”
亚流士沉默了，在宫殿中来回踱步，过了许久才对他说：“好吧，赫梯的建议，我会认真考虑，你暂时安置于驿馆，等候传召。”
NO。265 立场（）
次日午后，王子四处‘闲逛’来到约定地点，不多时，就见到一处府邸门前，希腊学者被人不客气的赶出来。
“去去去，什么狗屁学者，大人管的都是大事，哪有时间和你们这种白吃饭的家伙闲扯？还不快走！”
马格休斯一脸愤愤：“什么叫闲扯？大人掌管学府，为什么不能听听希腊哲学？这是学术交流你懂吗？我和你说话才叫闲扯！”
仆人被激怒了，当即就要动手打人：“他妈的，你一个外乡人还敢轻看老子，让你知道谁才是大爷！”
眼看动粗，学者身旁的小仆从第一个吓得撒腿就跑：“不好了，打人啦。”
慌慌张张，‘砰’的一声就和王子撞了个满怀。
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回到驿馆，王子摸出腰带中的字条，可惜却没有他等待的消息。原来庞库斯幽灵执行任务都是单向的，只负责向国内传递情报，却不知道在国内发生了什么。王子暗骂一声该死，而在字条上，帕特里奥附加提醒他，万不可再像昨晚一样冲动，关于赛里斯的事，只要不危及穿帮就暂时不要想了，终有一天会弄清楚的，不要乱心坏了眼前大事才是根本。
王子一声叹息，他承认帕特里奥说得有道理，哼，居然轮到这家伙来教训他了。
关于至亲兄弟的真相暂且放到一边，在接下来与各方的交锋中，他尽量避免提及这个话题。如果非提不可，他也事先想好几套成熟对策，圆滑说辞让人抓不住把柄。
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这一天的王宫朝议，事态终于发生决定性的进展，国王亚流士正准备在今天宣布由亲信大将莫克多统兵，出征围剿摩苏尔叛逆，谁知一直称病不出的大将军普拉米，忽然在这天现身！红光满面丝毫看不出生病的样子，不等国王开口已主动请战征讨叛逆！
这般变化实在太不可思议，在场大臣都傻了眼。亚流士看到普拉米，第一时间已勃然大怒：“大胆逆臣，你不是已经重病不起了吗？现在怎么解释？欺骗君王是立刻砍头的死罪！”
普拉米毫不心虚的说：“陛下先不要动怒，前段时间下臣的确是身患重病，每日吃的药都足够堆成山包。但是下臣一心想为陛下分忧，为早日康复特在神庙虔心祷告三昼夜，得蒙巴力女神护佑，终于在昨夜康复了。”
亚流士气得胸膛起伏：“鬼话！这分明是你编造的鬼话！是谁给了你胆量竟敢亵渎巴力女神？普拉米，你实在好大胆！”
不等普拉米回话，九王子已站起来说：“陛下的怒气从何处来？我记得前几日就是在这里，陛下明明是急于要将军为国家效命啊！那时我就对陛下说过，将军不巧染病，等到痊愈自然要忠心为陛下效劳，现在将军回来了，陛下为何反而不高兴呢？”
亚流士咬牙道：“以谎言欺骗主上，公然藐视王的权威，难道我还应该感到高兴吗？”
九王子一声冷笑：“谎言？不知陛下有何依据？”
亚流士恼羞成怒，霍然起身：“好啊，就算你真的生病，现在又突然痊愈了，可是要任命何人统兵讨伐西北，是由本王说了算！”
他即刻下令授命莫克多，而九王子却赫然挡在莫克多面前，不许他接过大将军印鉴！
九王子冷声道：“莫克多现在执掌的是王城禁卫军，普拉米才是统领西北防军的大将，这是越权授命，别怪兄弟不服！”
亚流士怒极反笑：“普拉米重病日久，想来也没有精力再统领防军了。这样吧，西北防军大将，从现在开始就由莫克多出任，而禁卫军的统领，本王会另派人选。”
九王子也被激怒了：“有没有能力统领西北防军，陛下得出结论的依据是什么？削官免职总不能空口即来，普拉米将军有罪在身吗？哼，如果陛下不能说出令人信服的理由，就不要怪兄弟不认账！”
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僵局！事态180度大回转，谁知又造成新的僵局！朝议过后，亚流士怒气冲冲传召赫梯使节扈布托。
“本王今日刚要宣布出兵决定，普拉米就现身了，世间会有这么巧的事吗？说！是不是你故意走漏消息？！你居心何在？！”
王子低眉顺眼：“普拉米现身，致使出兵决定不能顺利实施。陛下不妨想想看，再成僵局，难道会是吾王希望看到的结果吗？”
亚流士被问住了：“那你说，这到底是怎么回事？”
王子说：“一直以来，九王子敢与陛下公然对抗，自然是有相应的实力，由实力才能造就信心和底气。这其中应该也包括通天的人脉和信息网，我相信，与陛下秘密商议的结盟合作，九王子必定是有他自己的渠道获悉详情了，所以才会有今日的巧合。”
亚流士闻之动容，换言之，也就是在他身边最亲信的人中，有九王子的耳目！如果真是那样天呐，他只要想一想都不由满身战栗。
王子目光闪动，缓缓道：“今日的事，其实已经为陛下提供了一个非常危险的信号，九王子对陛下动向廖若指掌，如果再不动他，恐怕后果不堪设想。”
这实在说到亚流士的心里去，国王眉头紧锁：“不是本王不想动啊，只是如果不能削夺军权，又该怎么动？”
王子笑了：“谁说削夺军权一定要在朝堂上才能实现？”
亚流士动容：“你有什么主意？”
王子微微一笑：“听说那个普拉米将军不是重病不起，已经病到快要咽气了吗？”
他故意将‘咽气’的字眼说得极重，让人想不明白都难。
亚流士面色一变，可是又摇摇头：“这么简单的方法本王会想不到吗？但是，让他死于非命容易，无疑又给了迦以该向本王发难的理由。他的底细还没有彻底摸清，隐藏在身边的同党若不清剿干净，骤然发难会有什么后果不，这是一步险棋，不到万不得已不能轻易出手。”
王子又笑了：“那么如果普拉米是自杀身亡，而且是众目睽睽之下自杀，陛下认为，还会有问题吗？”
亚流士瞪大眼睛：“这怎么可能？”
王子凑到耳边一阵低语，亚流士简直不敢相信：“能让人发狂自裁的秘方？世上还有这种东西？”
王子说：“按方配药，效果不容置疑。其实说起来，这本就是属于巴比伦的秘宝，乃是吾王从卡玛王后那里得来的，卡玛王后擅长巫术，想来陛下应该不陌生。”
卡玛王后在赫梯为祸十四年，亚流士对她当然不陌生，十四年来，被那个女人清除的异己不胜枚举，如果是从她得来的秘宝
自继位以来，亚流士终于第一次露出惬意的笑容。
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王子回到驿馆，也露出一丝惬意的微笑。其实所谓的秘方即不是毒药也不是幻药，吃下去非但不会让人发狂自杀，说不定还能益体强身。这样做，纯粹是为帕特里奥施展幻术铺平道路——真正操控人心的秘密，他当然不可能让亚流士知晓！
不能见光的阴谋由此运作起来，于是这一天，普拉米发疯的消息震动整个王城，据说他是在赴王宫参加朝议的路上突然发作，歇斯底里满街奔逃仿佛见了鬼，大哭大喊着：“巴力女神饶了我，求求你饶了我，我不是故意说慌啊！”
当时许多人都看到了，连九王子都在场，众目睽睽下普拉米赫然抽刀自杀！
所有人都被惊呆了，国王亚流士由此掌握主动权。普拉米欺骗君王遭遇神明惩罚，有巴力女神震慑人心，再没有谁敢公然藐视国王权威，九王子往日的气焰都被这突来横祸打没了。亚流士由此任命莫克多为西北防军新统帅，轻易收归原本在九王子控制下的军事力量。
一份小小‘秘方’让亚流士成了最大的受益者，志得意满的国王再度召见赫梯使节，态度已经完全不一样了。
“对赫梯王的结盟诚意，本王再没有半点怀疑，尽管放心，三天内，莫克多就会带兵出征围剿叛�