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迦罗叹了口气，她不想让人担心，只能勉为其难接过药碗。
“唔……”
一口灌下去，极度腥臭的味道险些让她当场吐出来，大姐连忙端过蜜汁，一口一口的灌压才算勉强缓过来。
仿佛一道辛辣的火流直入肺腑，吃进去的瞬间但觉一股热量从体内升腾，如同跌进地狱之火，燥热难当。而等燥热的劲头过去，日久病弱的身体竟感到一股久违的轻松，如同卸掉几十斤的重担，下地走路不成问题。
迦罗越来越惊疑，这是什么药？太奇怪了。一天一碗连吃三天，三天过后，她的疑惑已经变得越来越重。至少她是有这种医学常识的，产后大出血，即便放在数千年后的现代社会也是非常危险的状况，止血异常困难，很多时候为了救命只能用外科手术摘除**。这种最糟糕的状况，一个抢救不慎，几分钟内就可致人死亡。放在古老世代，帕特里奥居然能把她救回来？还有，即便勉强救回一命，她也可以想象自己应该有多么虚弱，可是看看现在，如血水一般的腥臭药丸，吃过三天居然体力充沛，头不晕了、眼不花了，花园里转上一天也不觉得累。有那么一瞬间甚至连她自己都产生错觉，仿佛是已彻底康复，又变回当年精力旺盛的样子。这到底是什么药？帕特里奥是怎么办到的？
满心疑惑，问凯瑟王，分明听出他在搪塞：“怎么？治好了不开心？看看，已经多久脸色没有这样红润过了？医生给人治病，重要的是结果，药到病除才是根本，至于那些配药里的学问，就算帕特里奥肯详细解说，你我这样的外行人也未必能听的懂呀。”
凯瑟王甚至取笑起她的乱操心：“好了，才刚有点起色呢，别想那么多了行不行？思虑太多当心又要闹病的。”
他似乎对此真的不在意，可是……该怎么说呢，迦罗就是直觉的感到有些不对劲。任凭是谁，有多高智商，想要欺骗身边关系最亲密的人都不是一件容易的事。太了解他了，一言一行一举一动，即便什么也不说，喜怒哀乐间微妙的变化也能感受得如此清晰。
一种隐隐的不安在心底扩散，迦罗因此请来帕特里奥，想当面问清楚。
显然，到来时帕特里奥已经有了心理准备，前去请人的大姐一再叮嘱：“记住，一定要把谎话编圆了，不能让她找到破绽。”
帕特里奥真不知道自己是招谁惹谁了，很给面子的配合一把，只能说他对那个老太婆也没法不在意。云蒸雾罩说起各种草药名，专挑产于埃及，格外冷僻的药物名称及疗法，再把巫术、幻术一些晦涩难懂的门道掺杂其中，总之是绕晕了算。
迦罗的确被绕晕了，他说的压根没有一句能听懂。只能挑重点问：“好吧，这些专业学问不讨论，我只想知道，发生大出血，在这样古老的世代，你是用什么方法止血的？这实在太厉害了知道吗，在几千年后都未必是一定能救回来的事。”
这个……帕特里奥一阵语塞，余光瞥见大姐等身边人都顷刻紧张起来，生怕一个应对不周露出马脚。帕特里奥鼻子一哼，用惯常冷飕飕的语气说：“我可没这么大的本事，只能说，你的命的确够硬。用红蜘蛛的毒液刺激心脏，你自己缓过一口气来，结果血就不再流了。大概又是天意吧，总之我这辈子还真没见过运气比你更好的人。”
运气？这样的解释说得通，但又总有什么地方让迦罗觉得似是而非。帕特里奥没兴趣在王宫里多呆，大姐等人也跟着插科打诨，勉强混过去，转移话题只求她不要继续较真。
*******
诚如迦罗的感触，王的婚姻或许从来就不属于自己，像神明一般至高无上的代价，就是不可能再有个人生活可言，发生在王身边的一切都是政治！
王后再次流产，甚至差点丢了性命。非常一夜发生在内庭的惊心险情，早已在朝野传遍，想不引起震动都难。这一次，凯瑟王显然已被逼入绝地。该怎么办？上次的言祸风波还未平息，被抓的、受审的牵连甚众，如果还想拿诅咒当借口，显然已经不成立。
无解的困局，一次又一次的事实已经证明，是王后本身出了问题！这已经不是靠狡辩否认就可以遮掩的真相。一国之王至今无子，王位继承人的虚空成了一块诱惑力巨大的蛋糕，足够吊起所有人蠢蠢欲动的胃口欲望。就在迦罗找帕特里奥刨根问底的时候，元老院里，正在上演激烈的争辩。
“王后体弱，至今无力生子，这已经是不争的事实。照此下去，王位继承人何日才能有着落？这是陛下不愿意讨论就可以回避的问题吗？”
典礼官塞纳图斯，如果说凯瑟王现在最恨的是谁，大概就非他莫属了。以忠言直谏自居的老家伙，就像一块粪坑里的石头，又臭又硬，全然不顾在上之王作何感触，揪住继承人的问题步步紧逼。由他牵头，热议选妃提案终日不休，元老院里作为利益代表的近半议员，争相推荐各地分封领主家的女儿，无不希望抓住这个大好机会，在王权继承中争取到最大也是最根本的利益。
凯瑟王的愤懑难用笔墨形容，厉声喝问：“王后逢灾，你们不知祈福劝慰，反而这样落井下石。塞纳图斯，我倒要问问你，我的妻子！自从她来到这个世界，究竟做了什么伤害帝国或者得罪你的事？从王子妃时便视其为毒草，一次又一次试图用选妃将她踢出我的生活？你自己说，一场席卷万民的动乱才过去多久？如果没有她，谁能有幸平安走到今天？！又哪还容你站在这里大谈什么继承人！”
面对王的怒火，塞纳图斯毫不退缩，大声说：“陛下，我承认！从前是我错了，没有看清阿丽娜对于帝国的意义，才会站在错误的立场。经历动乱浩劫，阿丽娜的作为有目共睹，老臣也是发自内心尊敬王后陛下的。如今再提选妃已经和从前不一样，这绝非针对阿丽娜，而纯粹是为了王室子嗣传承的大事！”
传承？凯瑟王怒极而笑：“接掌权杖才有几年？难道我已经是垂暮老人了？对继承人这样着急，莫非你的意思是说我明天就要死？”
塞纳图斯激动起来：“陛下，王子是需要时间长大的呀！陛下如今已年过三十还没有一个儿子出世，这让举朝元老怎能不急？再到权杖更迭时，若继承人虚空，或者即便有了继承者却尚未成年，还没能锻造出足够的能力接掌帝国，那才是最危险的隐患呀！”
塞纳图斯一脸义正言辞，朗声道：“老臣知道陛下与王后夫妻情深，但是关乎王权继承，子嗣远比个人情感来得重要！阿丽娜是老臣见过的最不一般的女人，面临大事决断的气魄可以说不亚于陛下，所以，老臣相信，即便是当面去垂询阿丽娜本人的意见，对于选妃，她应该也是可以谅解的。”
凯瑟王冰蓝色的瞳仁猛然收缩：“你说什么？你再说一遍？！”
塞纳图斯字句清晰的说：“阿丽娜身居王后正位，再多女人入宫，也不可能企及这份尊荣，更不可能威胁到阿丽娜的地位，所以……”
“够了！！”
打断他的是议长狄特马索，站起来厉声大喝：“塞纳图斯，你简直是混账！回家去问问你的妻子，天底下有没有一个女人会愿意和别人分享丈夫？还敢口口声声不是针对王后陛下，这不是针对是什么？来人！把这个混账给我哄出去！”
塞纳图斯瞪大眼睛：“议长大人，元老院本就是公开议事的地方，身为元老我有说话的权利？你凭什么赶我出去？”
狄特马索充耳不闻，只对卫兵大喝：“还愣着干什么？把他哄出去！”
又臭又硬的家伙被毫不留情赶出元老院，直到殿外再也听不到塞纳图斯的叫骂，狄特马索才暗自松了一口气。这个老混球！真是不知死活！狄特马索分明看出王于沉默中酝酿的杀机，青筋暴起的手臂已然摸上佩剑。他再不出言拦住，这家伙恐怕立刻就要命丧当场了！
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当议会散席，凯瑟王的怒火一发不可收。精明如他，狄特马索的小伎俩又怎能瞒过王的眼睛？他因此将矛头直指不称职的议长。
“该说话时一言不发，该闭嘴时反而跳出来搅局，狄特马索你什么意思？我要你坐上议长的位子，难道就是为了和那些混账站成一队？！”
面对王的怒火，狄特马索一声长叹：“陛下，老臣并非是要和谁站成一队，只是警醒陛下不要因一时激动而犯错。”
他说：“老臣在私底下不止一次和塞纳图斯深聊过，经历这场动乱浩劫，他对阿丽娜的看法的确已经和从前大不一样了，极力进言选妃议题也的确没有任何成见在其中，纯粹是出于王室子嗣传承的考虑。若说他是为了私心私利，未免有失公平。”
狄特马索叹息道：“他之所以让陛下这般恼火，该怎么说呢？在我看来应该都是观念在作怪吧。塞纳图斯告诉我，他其实也很不理解陛下为何对选妃这么不可接受。阿丽娜身体不好，由其他女人为子嗣传承效力，岂非也正能为她缓解众望所归的压力？少承些负担才有时间安心养身，这不也是很简单的道理吗？而且，正因有阿丽娜的名分，有位列众神的尊荣，所以即便日后继位的王子不是阿丽娜所出，也根本不可能动摇这份威望和影响力，那还有什么好担心的呢？”
凯瑟王不吭声了，他当然知道问题的症结在何处。观念冲突，这话没错！古老世代，至少在大多数人的认知里，一夫多妻是天经地义。只要供养得起，寻常百姓尚且是妻妾成群，更何况一国之王？自他继位以来，偌大**只有一个女主人，这在几百年的帝国传承里大概都是从未有过的奇事。传统观念根深蒂固的老家伙，不能理解应该也算情理之中吧。
狄特马索接着说：“就算塞纳图斯再惹人讨厌，厌恶得恨不得一刀杀了他，但是陛下敢说他的立足点完全没有道理吗？王位继承人的虚空会带来很多致命问题，阿丽娜身体病弱，陛下至今无子，这是硬伤。如果不能尽快扭转局面，恐怕……真的很难办呀。”
在场亲随近臣全都陷入沉默，是啊，古老世代，女人一旦在生育的问题上出了状况，无疑就是最糟糕的致命伤，如果阿丽娜不能顺利生下小王子，眼前困局又如何能解？
最最了解宫廷的木法萨即着急又很困惑：“可是……就算阿丽娜一时身体欠佳，有必要逼得这样紧吗？现在陛下已经够心烦了，除非是瞎子傻子才会看不明白。在这种时候拼命想把女儿塞进宫，以为能得到什么好结果？急在一时，惹怒陛下，这对他们又有什么好处？毕竟，想让自家女儿诞下王子，也总要陛下喜欢他们的女儿才行吧？可是就凭他们现在所做所行，陛下怎么可能会喜欢？他们的美梦又怎可能会如愿？”
狄特马索露出一抹苦笑：“不是他们想着急，而是家中待嫁的女儿等不起呀。自古以来，王室联姻，对于所有门阀大贵族来说，选送女儿入宫，都是最重要的上升通道之一。而自陛下继位以来，矛头直指分封领主，一系列举措已经搞得各地贵族惶恐不安，在这种时候，通过联姻以巩固地位也就变得更加迫在眉睫。选妃的机会可遇不可求，谁家能保证刚好就有适龄待嫁的女儿，并且才貌出众能被寄予厚望？就算有，又能有几个？青春韶华，转瞬即逝，如果真拖延上几年，谁家姑娘能拖得起呀？”
“呵，笑话！”
鲁邦尼发出一声冷笑，淡淡的说：“要我看，这些家伙就是没脑子。退一万步讲吧，若有朝一日为了子嗣传承，陛下真有可能点头纳妃，就凭他们现在的所作所为，真到那时也一定不会从他们的女儿中拣选。哼，有这会儿着急选妃的，还不如去寻访一下有没有好医生、好药方能让阿丽娜早日痊愈，想点聪明的手腕买好陛下，说不定还有可能达成所愿。”
狄特马索欣然点头：“对！就是这个道理！只不过有些话嘛，不便争论于朝堂，需要拿到私底下去说才更能达到效果。不知陛下是否认同老臣的看法？”
凯瑟王能说什么呢？注定无解的困局，背后真相又如何说给众人听？心乱如麻，他真是烦透了，拂袖而去时只有一句话：“今日朝议，一个字都不准传入内庭！”
NO。3－037 咫尺天涯（）
夜色已深，她呼吸的热气喷吐在唇边，他的心在狂跳，却僵硬着身体，不敢作出任何回应，甚至……不敢对上那双碧绿色的眼睛。
熄灭所有灯火，他试图借助夜色掩护来逃避，可是，对于另一双能穿透夜幕的眼，这显然是徒劳无益。
清晰看到他眼神中的慌乱，她倍感困惑：“你怎么了？不想？”
他努力让自己的声音听起来平静，拦阻女人的吻啄，勉强挤出一丝笑容说：“你现在需要休养，医生说了，至少也要休养半年……任性乱来，当心又要添病……”
她在笑：“我已经好了，你不是也说要感谢帕特里奥的灵药吗？已经很久很久没有感觉这么好过，那还有什么好担心的？”
他坚定摇头：“不行！你不是医生，总要听话……”
搂在怀中，他努力想让困惑的女人早点入睡，却可惜连自己都办不到。
无法言说的真相，同寝而眠变成了一种折磨。他不敢再碰她，却又实在不知道用医生做借口能拖延到几时。该怎么办？他真的祈求有谁能给他一个答案，他，到底该怎么办？
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随着时间，不对劲的感觉正在变得越来越强烈。迦罗真的很着急，三日血药，身体状况前所未有的好转似乎又带来一线曙光，她希望能早日为他生下一个儿子的，可是他的反应却让她倍感困惑。真的仅仅是因为医生的叮嘱不敢碰她？不！一种强烈的直觉，这似乎更像是一种借口。主动求欢，多少次他分明已经无力再克制，几乎是本能的回应火热唇舌，然而，却在热情爆发的瞬间又硬生生停住。呼吸粗重，他看起来是如此痛苦。
“不……不行……不行……”
为什么不行？她明明已经好了不是吗？困惑与日俱增，每每躺在心口，耳边能听见他紊乱的心跳。不知已经是第几次，午夜梦回，睁开眼他却不在身边，茫然寻找，走到窗前就蓦见他独坐庭院秋千的身影，如此孤独而落寞，夜幕中，她清晰看见那双冰篮色的眼弥散浓稠的忧虑和悲伤。为什么？如果仅仅因为医生的叮嘱需要等待，为什么会从他的眼中看到这样的……绝望？！
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“告诉我，你到底怎么了？究竟出了什么事？”
多少次她想和他好好谈一谈，他却总是逃避。故意笑得轻松，散漫回应：“能有什么事？是你不要整天胡思乱想，医生没有告诉过你么，思虑忧烦是很不利于养病的呀。”
不，迦罗不接受，她越来越坚定要问出一个答案：“是我在胡思乱想么？那你告诉我，为什么会在深夜独坐秋千？又是什么让你这样烦乱？”
他又是一笑：“你说呢？搂着大美人却不能碰，等待是很辛苦的呀，嘿，那些医生，张口就是一年半载，简直没有同情心，都不知道什么叫人道……”
插科打诨开玩笑，总之他就是不肯认真的回答问题。在上为王，他的日程似乎也变得更加忙碌，终日不见人影，甚至到女儿已经入睡，还没有见他回来。为什么？继位第三年，乱局渐平息，诸多大事都正在步入正轨，他却为什么会比动乱刚结束时还要忙得脱不开身？怎么看……都更像是一种逃避。
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凯瑟王有生以来不曾品尝过这种煎熬的滋味，他知道，自己快坚持不住了。就算自诩拥有世间最精明的头脑，就算他可以欺骗所有人，但是，却很难去欺骗她。同在一张床上睡觉的至亲，灵魂合一的另一半，他的一举一动，任何一点情绪的变化都不可能瞒过她的眼睛，面对她愈渐猛烈的追问，他真的不知道该怎样打消她的疑虑，该怎么自圆其说。
到这天，他真的再也受不了，在行将窒息的空气中如求救般发出急令：“叫赛里斯回来，要快！”
为王者的寂寞，在这种时候，至亲兄弟或许是他唯一可以寻找的依靠。多日后，当赛里斯快马加鞭赶赴王城，入目就看到兄长眼中化不开的无助和绝望。
“王兄，到底出了什么事？”
兄弟二人独处的空间，凯瑟王以手掩面，未等开口，眼泪已无声滴落。是的，多少不足为外人道的秘密，或许也只能对他一个人说。关于那个神秘老太婆，关于迦罗病弱的症结，一次比一次凶险的流产，还有那块香料所昭示的残酷事实，以及……如今已快要无法面对的煎熬日子。
赛里斯听呆了，随之而来是无法言说的心酸疼痛，天呐，怎会这样？这分明就是被逼入无解的困局。眼泪潸然而落，他连嘴唇都在颤抖：“王兄，你是说……以鲜血为祭，她……已经做了祭品？！不……这不是真的！一定是搞错了，这不可能是真的呀！”
凯瑟王当然知道乍闻真相会是什么感触，他却连激动愤怒的力气都没了，低声黯然：“那个老太婆，就像是某种神秘力量的化身，她什么都知道，每次出现都充满诡异，你说……她的话，我怎敢不信？又有什么余地不相信？”
不，赛里斯拒绝接受，在房间里来回踱步，无法止住痛彻心扉的泪水。不……如果早知如此，他宁可把这条命还回去，宁愿立刻赴冥河也好过这一刻对心灵无情的蹂躏与折磨！
“那个老太婆，她到底是谁？为什么要这样作弄人生？什么叫人人都会遭遇不公才是最大的公平？不！这不公平！！无罪者受戮凭什么？这对她太不公平！！”
凯瑟王冰蓝色的瞳仁中满是茫然和疼痛，喃喃道：“现在说这些还有什么用呢？重要的是该怎么办？再这样下去，我不知道还能隐瞒多久，赛里斯……帮我，我需要办法呀。”
擦一把眼泪，至亲兄弟强令自己冷静下来：“王兄，你别着急，有办法……我相信一定会有办法的……”
心思飞转，赛里斯实在能够想象王兄现在的日子会有多难过，在一张床上同寝同眠，却因不敢揭示的要命真相而�