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梁亦清碎然惨死，奇珍斋如同天塌地陷！
正在后边陶醉于美好的梦境之中的娘儿二个。猛然听见异声，一起奔到前边的琢玉坊中，只见梁亦清直挺挺地僵卧在韩子奇的怀里，脸上、身上、地上都是鲜血！韩子奇仿佛和师傅一起失去了灵魂，双手紧紧地抱着师傅，眼睛定定地盯着师傅的脸，琢玉坊在这一刻，整个儿地凝固了，僵死了！
白氏和幼女五儿猛地扑在梁亦清身上，号啕大哭，痛不欲生；年仅十五岁的壁儿却异常镇静，父亲刚才那一声绝望的叫喊，她奔进琢玉坊这一瞬间看到的惨象，立即使她明白了什么样的命运落在了全家的头上！她跪了下去，跪在父亲的身边，望着那张苍老、疲倦而又死不瞑目的脸，她的热泪〃刷〃地滚落下来。但是，她没有叫喊，没有摇晃着亡人诉说一切。她知道，父亲已经归去了，在他离开人间走入天园的时刻，是不应该打扰他的，让他静静地走，从容地走，带着〃依玛尼〃？？崇高的信仰。她遗憾的是，自己作为长女、父亲的至亲骨肉，在他最后的时刻竟然没有守在身旁，没有提醒他念清真言，这是一个穆斯林最大的缺憾！现在，父亲的〃罗赫〃（灵魂）也许还没有走远，还在等着呢，你看他那圆睁的眼睛、大张着的嘴！她伸出手去，轻轻地抚着，阖上父亲的眼睛，闭上父亲的嘴，衷心地为他念诵：〃俩以俩海，引拦拉乎；穆罕默德，来苏论拉席（万物非主，惟有安拉；穆罕默德，主之使者）。〃她相信，父亲一定是听到了，带着亲人的祝愿，带着信仰，无牵无挂地去了。
母亲白氏完全乱了方寸，此刻哭得像一摊泥。玉儿没命地喊着：〃爸爸，爸爸！。。。。。。〃
壁儿把妹妹拉起来，揽在怀里：〃好妹妹，你要是爱爸爸，就让爸爸安宁吧！〃
被突然事变惊呆了的韩子奇直愣愣地望着壁儿：〃师妹，现在。。。。。。该怎么办？〃
壁儿神色严峻地说：〃奇哥哥，爸爸的后事，就靠你和我了，你赶快到礼拜寺去取'水溜子'（尸床）！〃
〃玉器梁〃的死讯，惊动了街坊四邻、阿匐、乡老、同行友好，纷纷赶来，感叹觑欷，连教外的汉人也跌足叹息：〃唉，可惜了他那一手绝活儿！〃
尸床取来了。其实，穆斯林的尸床，只不过是一块木板而已，但这块被称为〃水溜子〃或〃旱托〃的木板，却不是任何木板可以代替的，它是亡人入土之前做圣洁的洗礼所必备的，平时由清真寺保管，哪一个穆斯林去世，都要躺在这块板上做今生今世最后一次清除一切污垢的洗浴。
梁亦清无声无息地躺在〃旱托〃上，头顶北，脚朝南，面对麦加所在的西方。他现在什么也不知道了，什么也不用管了，奇珍斋的大事小事，永远都不会再麻烦他了。这个祖祖辈辈传下来的琢玉作坊，到他这一代已经完成了历史使命，以后的兴、衰、存、亡都与他无关了。他不知道家中的惊恐和混乱，不知道亲人的悲痛和泣涕，他的灵魂，踏L了另一次路途遥远的跋涉，追赶着真主安拉，追赶着先知穆罕默德，朝着所有穆斯林应有的归宿走去了。
葬礼定在亡人咽气的第三天，阴历八月十四。依白氏和玉儿的心愿，她们恨不能把亡人的遗体永远留在家中。没有了梁亦清，她们不知道将怎样再在这个倒了顶梁柱的家中活下去。但是，壁儿不肯：〃妈，这不行，'亡人以入土为安'，'亡人入土如奔金'，送爸爸走吧，让他安心地走。。。。。。〃
阿訇和众乡老都连连称是：〃梁太太，大姑娘说得对！〃
其实，一生虔诚诵经的白氏又何尝不知道啊！但是，让理智战胜感情，却不是每个人都做得到的，她只会哭，完全没了主意，把两肩上的责任，统统都交给女儿和众位乡老了。
如果没有乡老的帮助和阿匐的主持，壁儿也许无法胜任这平生第一次遇到丧葬大事，把一切都安排妥帖。不，十五岁的壁儿已经是个大姑娘了，母亲的无能、父亲的本分，在她身上起了奇特的反作用，助母持家这些年，练出了一个刚强、稳重的壁儿，她相信，即使父亲丧生在荒郊野外，她也会把父亲的遗体背到祖坟上，按照穆斯林的葬礼，把亡灵送入天园；她相信，只要她还有一口气，就不会让老母和弱妹成为无依无靠的孤寡，这个家就不会垮！何况，家里还有顶门立户的男人？？她的师兄韩子奇！
八月十四，阴冷的一天，秋雨浙沥的一天。为什么？在一世清白的梁亦清离开人世的日子，真主不给他最后看一看明朗的晴空、和煦的阳光？也许是，他的生前欠着太多的宿债，他的死后留下了太深的悲哀！
秋雨打湿了奇珍斋小院，白氏和壁儿、玉儿跪在水淋淋的泥地上，心随着正在接受〃务斯里〃（洗礼）的亡灵，默默地祈求洗〃埋体〃（遗体）的人的手轻一点儿，轻一点儿。。。。。。
白幔里，韩子奇跪在师傅的身旁，手持汤瓶，由清真寺专管洗〃埋体〃的人履行神圣的职责，为他洗浴。穆斯林认为，经过洗〃务斯里〃，亡人生前的一切〃罪恶〃都被清除了。梁亦清没有兄弟，没有儿子，两颗掌上明珠纵使有无尽的孝心，也不能亲自为父亲清洗〃埋体〃，和师傅情同父子的韩子奇便是当时在场的惟一亲人。望着师傅清瘦、憔悴的遗容，韩子奇的心在流血！过去的三年，一幕一幕清晰地重现在眼前，他怎么能够想到这么早就和师傅分手，他还没有出师，师傅的心愿还没有实现！现在，师傅撇下他走了！师傅一辈子琢了无数的美玉宝石，到最后两手空空，赤条条来去无牵挂，三十六尺白布裹身，就是一个穆斯林从这个世界上带走的全部行装！
清除了一切〃罪恶〃的梁亦清安卧在〃埋体匣子〃之中，圣洁的白布覆盖着他的全身爿蒙f蒙的细雨冲洗着亲人们的泪眼。
阿匐面朝西方，站在亡人的身旁，为他祈祷，祝愿他一路平安，早入天园。
〃埋体〃出动了，八个穆斯林小伙子抬起梁亦清，送他出门。一个穆斯林死后，他的同胞们会自动前来送行，绝不需要〃雇佣〃殡葬人员。哪怕是一个饿死在途中的乞丐，只要穆斯林在他的遗体上发现〃割礼〃的痕迹，就会怜惜地感叹一声：〃哟，是咱们回回！〃责无旁贷地把他埋葬。按照教规，抬亡人的圣行是四个人，各抬一角，每十步轮换一次。但是，久居北京的穆斯林又有自己的风俗，为了显示亡人的身份和葬礼的隆重，将这个数目大大增加，最多可达四十八人，最少也不得少于八个人，梁亦清生前既不富贵又不显赫，他的葬礼已经是最简单的了。
送葬的队伍快步行走，一路念诵着《古兰》真经。速葬、薄葬，是穆斯林的美德，伊斯兰教的葬礼是世界上各种族、各宗教中最简朴的葬礼，没有精美的棺木，没有华贵的寿衣，没有花里胡哨的纸车、纸轿、纸人、纸马，没有旗、锣、伞、扇的仪仗，没有吹吹打打的乐队，也没有漫天抛撒的纸钱。。。。。。一心也主的穆斯林，不需要任何身外之物来粉饰自己。
韩子奇眼含热泪，扶着师傅，每一步都像是走在刀尖上。师傅啊，您没有儿子，徒弟替师妹尽孝了！一路泥泞，他步履踉跄，过度的悲痛使他头昏目眩，不辨方向。但是，他跟着师傅走，师傅的头朝着西方，那是祖坟的方向！师傅！您不想家吗？不留恋奇珍斋吗？不挂念师娘和两个因为是女儿之身而不能送行的师妹吗？师傅，您为什么走得这么急？再过片刻时光，我们就永生永世再不能相见了！
秋雨淋湿了墓地，淋湿了那一座一座古老的坟茔。现在，又一个新坟要加入这个行列，〃玉器梁〃的最后一代也将在这里长眠了！
穆斯林实行土葬。在阿拉伯和其他许多伊斯兰国家，由于地理、气候的不同而葬法各异：有的将遗体用沙土轻轻一埋，任其自然消失；有的将遗体埋好后，上面盖一块石板。中国穆斯林根据自己土地的特点采用洞穴葬法，虽然有所变通，但仍然不失其土葬原则。真主用泥造了人的始祖亚当，他的后代来自黄土，也复归于黄土。。。。。。
坟坑已经挖好了，这是一个长方形的深坑，南北走向，挖到底部，再从一壁向西挖半圆形的洞，称为〃拉赫〃，是亡人安息的地方。穆斯林是不用棺木的，只允许用竹子和没有烧制的土砖封闭〃拉赫〃。也许是因为北京缺少竹子吧，北京的穆斯林为他们的亡人增添一块〃拉赫板〃，小小的一块薄石板而已。〃拉赫〃的门，底部平直，上面做成券门的圆形。韩子奇望着师傅将永久栖息的地方，他的泪水扑簌簌洒下去，混合着雨水，浸湿了那深褐色的新土。师傅的身材高大，〃拉赫〃里容得下他的身躯吗？师傅毕生躬身在水凳儿前，死后应该舒展一下腰肢了，〃拉赫〃里平整吗？按照习俗，在亡人下葬之前，应该由他的亲人下去〃试坑〃，可是，送葬的人群中没有师傅的亲人，现在，和他鱼水相依、不忍分离的亲人不就是他的徒弟吗？和儿子一样的徒弟！韩子奇立即跳了下去，躺在阴暗、潮湿的〃拉赫〃里，以自己和师傅相当的身材，代替师傅去〃试〃这个与人间隔绝的居室，用自己的手，抚摸着每一寸土，惟恐有任何地方使师傅不适。
当他完全放心了，才站起身，伸出双臂，迎接师傅的遗体。乡老和送葬的朵斯提们把梁亦清抬出〃埋体匣子〃，缓缓地下葬，韩子奇双手托着师傅，稳稳地安放在〃拉赫〃之中，在他的颈下枕上了用白布包着的香料。深情地再望望师傅，师傅仿佛安详地睡去了。泪水模糊了韩子奇的双眼，最后告别的时候到了，他摸索着，庄重地垒上土砖，封上石板。。。。。。
黄土无情地埋下来，俺没了〃拉赫〃，填平了深坑，一座四面呈梯形的新坟，出现在梁家的墓地上。。。。。。
经声诵起来，那是对亡灵最后的送行，对死者亲属最后的安慰，随着凄厉秋风、飒飒秋雨，飘荡在昏暗的天地之间。
韩子奇久久地跪在师傅的坟前，用那双粗糙、瘦硬、在水凳儿前磨练了三年的手，拍打着〃玉器梁〃坟上的湿土。。。。。。
家里念完了〃下土经〃，壁儿给阿匐、乡老和帮助料理殡葬的穆斯林们送了〃乜帖〃，伺候他们吃了饭，孝女的责任就全部完成了。按照教规，无论亡人在临终前有没有要求后人为他做〃以思卡脱〃（赦罪）的遗嘱，子女都应该尽这份孝心，以他的遗产的三分之一散〃包帖〃，这样就把他生前所欠的礼拜和斋戒都弥补上了。梁亦清一生埋头于琢玉，他欠的拜、斋太多了，壁儿立志把这一切都补上，她要让父亲在面见真主的时候无愧无悔，而不管自己和母亲、妹妹日后的生活将如何艰难。
天近黄昏，雨停了，云彩破处，现出一轮臻于浑圆的朦胧明月。不公平的天啊，它以凄风苦雨送走了一世坎坷的梁亦清之后，才肯向人间洒下澄澈的清辉！
汇远斋老板蒲绶昌，穿着一件新做的礼服呢长衫，头戴礼帽，手提着一包月饼，来到了奇珍斋，一进门就兴冲冲地高叫：〃梁老板，我给您贺八月节来了！〃
给他开门的是韩子奇，眼泪汪汪地说：〃蒲老板，您来晚了！我师傅。。。。。。他已经不在人世了！〃
蒲绶昌大吃一惊：〃哎呀呀！多会儿的事儿？我怎么一点信儿都没听着呢？子奇，凭着跟梁老板的交情，无论如何也得告诉我一声儿啊！〃
梁亦清的遗孀白氏哭着迎上去：〃蒲老板，咱们隔着教门，就没打扰您。。。。。。您说说，谁能料到，正好好儿的。。。。。。〃说着说着，嗓子就被泪水噎住了，仰望着蒲缓昌，好似见了救命的恩人，〃撇下我们。。。。。。孤儿寡妇。。。。。。〃
她一哭，幼女玉儿也跟着大哭，拉着母亲的胳膊，一声声喊着：〃爸爸。。。。。。爸爸。。。。。。〃
壁儿冷冷地看了蒲绶昌一眼：〃我爸爸可是为您死的，为您那宝船！〃
〃那宝船。。。。。。〃蒲缓昌掏出帕子抹着泪说，〃我也是壮着胆子、舍出血本儿为他揽的这件活儿啊，一件出手，抵得上他平日的十件、百件！这不，〃他提起手中的那包月饼，〃为了庆贺他宝船完工，我特为买的清真月饼！〃
〃蒲老板，您的心意，我们领了！可是，亦清他。。。。。。他对不住您啊，那宝船。。。。。。毁了！〃白氏泪水涟涟，替亡夫充满了愧意。
〃毁了？〃蒲绶昌吃惊地说，〃怎么能毁了呢？这。。。。。。简直令人难以置信！〃
他匆匆走进琢玉坊，望着那停止转动的水凳儿，望着地上的一摊暗红的血迹，望着带血的残破宝船，呆看了片刻，突然跪了下去，颤抖的手抚摸着宝船，泪流满面地说：〃可惜！一代琢玉高手，功亏一篑，玉殒人亡，千古遗恨！〃然后，放下宝船，抱拳长揖，泣不成声，〃亦清兄，你我多年知交，今日永别了！虽未能完壁，也请受愚弟一拜！〃
这完全有别于伊斯兰教的拜法，却也不能不感动白氏，她流着泪搀起蒲绶昌：〃蒲老板，我们娘儿几个，替亡人感谢您了！〃
蒲绶昌缓缓地站起来，抹着泪说：〃梁太太！人死不能复生，碎玉不能重完，毁了就毁了吧！我能说什么呢？〃
白氏感动不已，请蒲绶昌到堂屋里坐，吩咐壁儿沏茶。
蒲绶昌拐了一口茶，叹了口气，缓缓地说：〃梁大太，梁老板一殁，家里成了这个样子，让我不忍心啊！依我的心，应该尽着力帮您一把才是！可是，常言道'心有余而力不足'，我也有我的难处。。。。。。〃
〃那可不！〃白氏说，〃您开着那么大的字号，树大荫凉儿大，哪儿哪儿都得花钱！蒲老板，有您这句话就成了，您不必。。。。。。〃
〃世窄无君子啊！〃蒲绶昌又是连连叹息，〃就说这宝船吧，依我的意思，过去的事儿就一笔勾销了，什么订钱吧，条款吧，都不提了；可是不成啊，我不跟您提，还有人朝我提呢！我当初跟梁老板签了合同，跟人家亨特先生也签了合同，这不，三年到期了，人家问我要货，我拿不出宝船，得赔偿人家三年的经济损失，这。。。。。。这叫我该怎么办呢？〃
白氏的脸霎时变得煞白：〃蒲老板的意思是，要我们。。。。。。？〃
〃说起来也真不好意思，我跟梁老板的账还没清啊！当初合同上写得明白：依图琢玉，三年为期，全价两千，预付三成，任何一方中途毁约，赔偿对方的经济损失。〃他从衣兜里掏出那张合同，〃恕我不恭，现在这合同，就算被梁老板毁了，按照双方签字画押的条款，他得交还那六百订钱，三年累计，连本带息一共是现洋一千八百五十九元整！〃
白氏一听这个数目，顿时目瞪口呆！
蒲绶昌两眼望着她说：〃梁太太！买卖行里有句老话：交情归交情，买卖归买卖；人死了，账不能死！不然，恐怕梁老板的在天之灵也会不安。我呢，要不是亏空太多，万般无奈，也不会？着老脸朝您开口！〃
蒲绶昌手里紧紧攥着那张合同，静等着白氏的答复。这是他今日此行的真正目的。其实，宝船的损毁，梁亦清的暴卒，他都早已知道了，他是干什么吃的？耳朵真那么不管事儿？刚才所做的一切，都不过是逢场作戏而已！
白氏泪如雨下，朝着索命天仙似的蒲缓昌苦苦哀求：〃蒲老板！您知道，亡人没给我们留下家业，那六百订钱早就填到日子里去了，我上哪儿去给您凑这一千八百多块大洋去？您发发善心吧，可怜可怜我们这孤儿寡妇吧，我求您了！〃
壁儿早就忍不住了，这时擦着眼泪说：〃妈！甭这么告饶儿，拿自个儿不当人！父债子还，该多少钱咱还他多少钱，哪怕砸锅卖铁、典房子，咱娘儿几个就是喝西北风，也得挺起腰做人！〃
〃嗯，您家大姑娘倒是个痛快人！〃蒲绶昌笑笑说，〃不过呢，我蒲绶昌决没有那么狠的心，往后抬头不见低头见，都是玉器行里的人，我哪儿能把你们扫地出门、斩尽杀绝呢？梁太太，这么着吧，您一时拿不出现钱来，我也不让您为难，您就凑合着拿东西顶账吧，我瞅着前边儿还有些活儿，甭管是完了的，没完的，还有那些还没动工的材料，两张水凳儿，归里包堆就这些，够不够的，咱们账就算清了！〃
一直陪在旁边不言语的韩子奇心里一盘算，蒲绶昌的这笔账算得可够狠的！他要把奇珍斋的全部存货、存料都洗劫一空，再赚回来的钱可就不是一千八百多块大洋了！
壁儿把牙一咬：〃就这么办吧！可是那两张水凳儿您不能拿走，这是我们'玉器梁'传家的东西，吃饭的家什，我师兄还得用它做活儿呢！〃说着，看了韩子奇一眼。
韩子奇低下头，却不言语。
蒲缓昌说：〃梁大姑娘，要是都想自个儿合适，这账，咱可就得好好儿地算一算了。。。。。。〃
白氏连忙央求他：〃蒲老板，您甭跟个孩子家一般见识，只要能留下我们娘儿几个住的地方，我就念'知感'了！就照您说的，能用的，您都拿去，人都没了，我瞅见那水凳儿就。。。。。。〃
〃拿走吧，拿走吧！〃壁儿堵着气说，〃奇哥哥，没有了水凳儿，咱们卖大碗茶去！〃
韩子奇还是没有言语。
蒲绶昌见话已说到这儿，就起身告辞，说明天带着车来拉东西。临走，到琢玉坊中，小心地收起那幅《郑和航海图》，并且把已经摔断了郑和右臂的宝船也捧起来，说：〃这件东西，你们留着也是废物，我拿去作个纪念吧，看见它，就好像看见梁老板了！〃说着，又掏出帕子来擦泪。
这些假惺惺的举动，再也不能蒙蔽壁儿了，她从堂屋里提出蒲绶昌刚才搁下的那包月饼，追上去说：〃奇哥哥，把这也还给他！〃
韩子奇接过月饼盒子，默默地送蒲绶昌出去。
〃这。。。。。。〃蒲绶昌出了门，也觉得有些尴尬，可当着韩子奇，也不好说什么，只笑笑说：〃你这个师妹，将来可是个没人敢娶的主儿！〃
〃壁儿年幼无知，您多包涵吧！〃韩子奇随在他的身后，低着头说，〃蒲老板，我有一句话，不知当讲不当讲？〃
〃嗯？你想干什么？〃蒲绶昌警惕地站住了，他担心韩子奇说出让他不能容忍的话来，那，他就不会像刚才对待一个女孩子那样客气了！
〃您先答应我，〃韩子奇盯着蒲绶昌那双怀有敌意的眼睛，〃您答应了，我才说。不过，这件事儿对您，对我的师傅，都没有妨碍。。。。。。〃
〃好事儿？我答应你又能怎么着！〃蒲绶昌狐疑地审视着他，〃要说，你就痛快点儿！〃
〃我想。。