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以严刑律之由，罪李氏一门。今复纵其私党，弄三尺于股掌之中。如是种种，唯愿陛下明察之，匡导之，则此社稷之福也。”又瞧了瞧折下署名，略一思忖，心下已然明了，不由暗里冷笑一声，合上了本子，低头不语。只闻头顶皇帝森严发问道：“你怎么说？”定权答道：“儿臣知罪。”只是语气漠然，眼睛也只索平平望了那案前帷幄，一动不动。皇帝平素最厌恶他这副样子，怒道：“怎么？你若觉得委屈，不妨爽爽利利说了出来。”定权淡淡道：“儿臣不敢。”王慎亦是瞧着定权从小长大之人，知他愈是如此，皇帝怒气愈盛。偷眼瞧向皇帝，果见他嘴角抽动，显是已怒到了极处。一时间父子二人僵持，殿内诸人也皆噤若寒蝉，只听得雪粒子打在檐上砰砰有声，檐下铁马也叮咚作响，却是雪下得大了。
如是半晌，才闻皇帝吩咐道：“备杖。”王慎一惊，语中求乞道：“陛下？”皇帝冷冷道：“他既认了罪，自然便有罚他的规矩。去传杖来！”王慎道：“陛下，今日节庆，陛下就是要责罚，也不防过了今日再说。”皇帝怒喝道：“下去！此处可有你置喙的地方？！”王慎无法，偷偷望了定权一眼，只得匆匆去了。定权跪在地上，一双眸子垂着，面上仍是云淡风轻，仿似此处便根本没有自己的干系一般。不过片刻，掌刑的内监便排好了刑杖。定权却知宫正司离这晏安宫并不算近，看来今日这排场是早已安排下的。想到此处，不由轻轻一哂，心底却是一脉冰凉。
因定权今日着的是公服，照着本朝家法，却不能穿着朝服官服受杖。此刻便有内侍托了鎏金漆盘上来，要帮定权除冠。定权面露嫌恶之色，侧首避了过去，自己动手将头上戴的折脚皂纱巾摘了下来，放入了盘中。又伸手去除腰上玉璧，却觉今日的佩璧钩得甚紧，两次都没能解下来。定权忽然想起，这本是阿宝为他系的，阿宝一向如此，自己还曾因这事呵斥过她，此刻思及却无由地觉得有些好笑。思想着默默解了通犀金玉束带，又除了外服，两旁执杖的内监见他预备停当，欲上前来搀扶，定权扬手偏避了过去，朝皇帝叩首问道：“父皇赐杖，儿臣恭领。只是儿臣愚钝，不敢请教父皇，今日杖责儿臣，用的是国法？用的是家法？”
众人皆是一愣，皇帝听他诘问，本是大怒，一只手便欲攥拳拍到案上。一转念，却又慢慢撒开了手，道：“既是没有去宫正司，便算是家法吧。”定权道：“谢父皇垂怜。”这才站起身走到刑凳前。他素性爱洁，又极修边幅，此刻只着了一袭深衣，也是浆洗得雪白。王慎却知道太子的意思，年底决狱时赦个把无大罪的官员，本是他太子权限内的事情，虽若是认真追究起来于律不符，但却早已是朝中私下的成例，众人皆心知肚明。今日本就是皇帝发难，若算是按律治他，则齐王往素亦有此例，皇帝却并未深究。若是按私治他，只能算他个不经上报，僭越逾矩，则杖责过后便不能再追究他的过错。想来皇帝亦是思及此处，才作了如是答复。王慎想想得明白，看着这父子二人，不免也暗暗觉得心寒。
定权走上前去，伸手抹了抹那黑色刑凳，又瞧了一眼自己的手指，这才俯身伏下。那内监向前跪倒问道：“请皇上的旨，杖多少？”皇帝淡淡哼道：“只管打就是了，打到他肯真心知罪为止。”后头一句却是说给定权听的。那内监答应一声，着人压了定权双肩双足，定权心中只觉厌恶非常，索性闭起了眼睛。只闻身后刑杖夹了呼呼风声，便重重挞落。本朝的标准常行杖皆是荆木所制，长三尺五，围本应是三分二厘，责罚宗室时用的却是二分二厘杖。饶是如此，定权依旧痛得浑身一颤，只听那掌刑内监悠悠报出了一声数来，声音甫落，第二杖便紧接着击了下来。
定权虽素来不为皇帝宠爱，却也一向养尊处优，从未吃过这种苦头，此刻挨了不到十杖便痛到汗流浃背。他既要顾全脸面，不肯呼痛出声，此刻也只能死死咬住了口唇。一时之间，殿内只是充斥着刑杖击打在皮肉上的沉沉闷响。定权额上冷汗涔涔而下，耳中闻得嘀嗒几声小小清响，睁眼去瞧时，只见水磨金砖地上已落了数滴汗珠，接着一滴滑入眼角，便是一阵刺痛。定权只想伸手去抹，却又动弹不得分毫，忽而一杖狠狠击落，不由痛呼一声，终于又死命忍住，那雪白中衣之上已绽出了一道血痕。如是反复捶楚，那杖痕一道道都透出了中衣，初时还能辨得出经纬，最后亦渐渐模糊成一片。辖制定权的内监只觉他方才一身还颤抖得厉害，若不用全力压服，便要跌下凳去，这时却也渐渐平静了下来。定权双手原是死死扣住那刑凳的边缘，指节都挣得雪白，此刻也不由缓缓松落。迷迷糊糊再听那杖声，只觉是从极远的地方遥遥传来，半分都不似是击打在自己的皮肉上发生的，一时心中只是觉得怪异非常。那荆杖再落下时，亦并不如先前一般痛到发指，倒是胸口闷得发慌，几乎便要透不过气来。
王慎见定权一张俊秀面孔，此刻已成青白之色，连五官都已扭曲，只是扑通一声跪倒，央告皇帝道：“陛下，不能再打了。”又转头对定权道：“殿下，殿下你说句话呀，老奴求你了。”见父子二人皆不为所动，终是咬了咬牙，低声说道：“殿下，你便想想娘娘罢。”定权影影绰绰地听到，已近昏迷的神志忽而激灵一凛，一个极可怕的念头如电光石火，登时窜进了头脑之中，难道父亲今日真想将自己打死不成？一念及此，忽觉浑身又哆嗦到不得自控，终是拚了最后一丝气力，咬牙几次，方才发出了声音，求告道：“父皇，儿臣知罪，儿今后再不敢了。”只是那嗓音早已走调。定权终是听见了自己的哀恳，初时不过皮肉之痛，此刻却五内如沸，翻江倒海般只是觉得恶心。
皇帝终于抬了抬手，那内侍停了刑杖，向皇帝报道：“启禀陛下，共是六十四杖。”皇帝冷笑道：“朕瞧你也只有这么硬的骨头。回去写个谢罪的奏呈朕看，你这两月也不必进宫了，在你府中好好闭门思过吧。”复又吩咐王慎道：“送他回去。今晚的宴就说太子病了，叫齐王主持吧。”说罢拂袖而去。定权伏在凳上，只是想抬头看看，却分毫都动弹不得。耳边王慎的话语也似越来越远，最终遥不可闻。
鹤唳华亭 … 岁暮阴阳？
岁暮阴阳
王慎唤了一顶暖轿；又给定权披上了他的朝服；吩咐内侍速速将太子送回府邸；又急着去寻太医。如是一番折腾，待得定权回府的时候，街上已有零零星星的爆竹之声了。周午等人慌忙将太子抬回寝室安置好，因为太子元妃去岁殁了，此时只能唤来了几位侧妃，一时之间，整间屋里一片哭嚷之声。
定权悠悠醒转，听那嗡嗡哭声，心中只是觉得烦躁不堪。几位侧妃见他醒来，立时凑到了床前，定权一时里也分辨不出她们到底在说什么，只是鼓了半晌的气力，哆嗦着咬牙骂道：“孤还没死呢！都滚出去！”几位侧妃愕然，互看了两眼，只得哭哭啼啼去了。太医院的院判随后便到了，一进门便吩咐府中的人去取热水，复察看太子伤势，只见中衣上血渍已成赭色，早与伤口凝结在一处，叹气道：“殿下权且忍耐一下。”给定权喂了几口参汤，这才用剪子慢慢将中衣剪开，又在热水中调了药酒，缓缓将凝结的血块拭净。定权早是疼得拧眉咂舌，只是一手狠狠扣住了瓷枕一角。太医反复几次，才将那中衣揭了下来，伤口复又迸裂，定权只是面色煞白，狠狠透了几口粗气，勉强问道：“可有事么？”太医见他两股之上，皆是青紫杖痕，层层累累，皮开肉裂，竟寻不出半寸完好肌肤，心底里不由叹了口气 ，只得宽慰他道：“无大碍，只是皮肉伤，幸而没有伤及经络，殿下放心便是。”见一侍婢侍立一旁，吩咐道：“再去取干净热水过来。”阿宝答应了一声，俯身端起地下铜盆，见盆中之水已被染做暗红色，心下也暗暗骇然。太医又细细为定权拭净伤口，敷上了棒疮药，开了些散热清毒的方子，这才退了下去。
阿宝为他搭上了一床被子，定权此刻亦觉得乏得脱了力，虽然臀上腿上如火灼刀割般疼痛，终也慢慢阖眼睡了过去。因蔻珠回家去了，阿宝等便在他床边守夜，一夜里迷迷糊糊，只是不断听到太子睡梦中低低呻吟之声。阿宝夜半醒转，察看太子，只见他满额皆是点点汗水，右颧上却不知为何有一块瘀伤，唇上也尽是深深齿痕。阿宝方想用手巾帮他拭了汗水，忽闻他低低唤了一声“母后”，紧接着又是一句：“母后。”随即一行泪便顺着眼角，滑过那块瘀痕，流到了腮上。阿宝只是觉得诧异不已，定睛一瞧，却并不曾看错。睡梦中的太子，少了平日的戾气，一张脸只是苍白俊秀。阿宝抬起手来，看了看四周，半晌里才伸出去轻轻抚了抚他散乱的鬓发。
定权受杖时，本是一身大汗，天气复冷，不免受了寒，次日便低低烧了起来。延医用药，又是一番折腾。他本脾性不好，此时更是暴躁，阿宝等只得是小心翼翼的服侍。其间齐王倒过来探过一次病，见太子只是昏昏沉沉，坐了片刻也便走了。定权既爱洁净，卧床数日，便觉得一身都不适，又无法沐浴，阿宝有时便拿了手巾为他揩抹，每每见到他赤裸胸膛，便觉得连颈下都是热的。
一日上灯的时候，定权醒了过来，见她在侧，问道：“那是什么声音？”阿宝答道：“是爆竹声。殿下，已经是除夕了。”定权静静听了片刻，忽而问道：“这几日我见你日日都在，别人都回家去了，你怎么不去？”阿宝道：“奴婢家人都不在京里。”定权今夜倒似温和了许多，又问道：“哦，那你是哪里人？”阿宝道：“奴婢家是河间府的。”定权又问：“你家是做什么的？”见阿宝迟疑了半晌，不由笑道：“那孤来猜猜。你家祖上是读书的，对不对？”
阿宝脸色一白，道：“殿下？！”定权笑了一声，道：“你虽是洗了几个月衣服，可手指头又细又白。你研墨的时候，用的力道恰到好处。你帮我擦汗的时候根本就不敢瞧我的身体。头回见你时，孤要打你，你却宁肯皮肉吃苦，也不肯讨半句饶。还有……”定权忽而拉过阿宝右手，放在面前细看。阿宝不知他为何如此，只是觉得他的手指冰冷异常，如触霜雪，忍不住瑟瑟发抖，颊上却是一片火烫。
定权顿了片刻，笑道：“你的中指有薄趼，是拿笔磨得出来的吧？”阿宝一时脸色只是煞白，定权冷冷道：“说吧，你到底是什么人？”见阿宝只是嚅嗫，复又冷笑道：“不说也无妨，孤现下就可以杖毙了你，你不信么？”阿宝见他满面皆是阴骘颜色，一双眼眸冷冷望了自己，只觉不寒而栗。思忖半晌才哭道：“殿下，奴婢死罪。”定权放开了她的手，道：“你说吧。”阿宝道：“奴婢本不敢欺瞒殿下，可是奴婢虽是下人，也妄想能存一二分体面。”咬牙良久，方轻轻道：“奴婢的父亲是齐泰八年的举人，因为祖上素有些产业，便也捐得了一个知州。父亲妻妾无数，母亲本是嫡母的侍婢，后虽有了奴婢，仍是半婢半妾，在家中忍死度日。奴婢幼时不懂事，见兄弟姊妹皆去读书，也央求过母亲，后来虽然读了几本书，却不知让母亲受了多少庶母们的欺辱。前些年父亲过世，几个兄弟分了家，用一点薄产将我母女赶了出来。父亲本不疼我，并没有为我定下一门亲事。我母女二人，无计可想，母亲只得带着我进京来寻姨母，谁知姨母早已不知去向，母亲亦染了时疫，去世前只是对我说：‘你也是诗礼人家的小姐，万不可自轻自贱，还是回去吧，总是一父同体的兄弟，应该还是会给你一碗饭吃。’”
阿宝诉到此处，已是哽咽不能言语，定权默默望她，冷冷道：“你母亲说得对，本是一父同体的兄弟，你为何不回去找他们？”阿宝满面泪痕，微微一笑道：“虽是兄弟，不及路人。奴婢愚钝，存了这点傻念头，虽说皆是为臧为获，却不想做了自家人的。”定权轻声问道：“是么？”阿宝只是流泪，并不敢放声，定权亦不去理她。半晌阿宝擦了擦眼泪，定权才又问：“你这名字是谁起给你的？”阿宝一愣，复道：“是奴婢的娘。”定权点了点头，便没有再说话。阿宝帮他掖了掖被角，又喂他喝了两口水，过了半晌，以为他睡着了，方想起身，忽闻他低低吟了一句：“常棣之华，鄂不恚｜。”阿宝知他念的是《毛诗》里的句子，却又再没了下文，除夕之夜也就这样悄然滑了过去。
鹤唳华亭 … 孽子坠心？
孽子坠心
因为太子卧病，府内的新年过得颇是惨淡。定权到得上元前后才渐渐能下地行走，又终日闷在书房，众人除了要事，并不敢近他的身，生怕新年伊始便讨得晦气。一日午后，太子在书房内伏案假寐，阿宝和蔻珠便在外头屋中低低闲话。蔻珠用火剪拨了拨盆中炭火，轻声道：“太子娘娘是去岁上生小世子的时候殁的，母子都没保住。”又道：“总是福泽不厚，没有那母仪天下的命。”阿宝急道：“姐姐！”蔻珠笑道：“怕什么，咱们背地里说话，你不说谁又知道？”想想又道：“有件事我总是想问你，你先头在后面洗衣服，怎么就到了这里来？”阿宝道：“我也不知是为什么。”遂将当日的事又略略讲了一遍，蔻珠抿唇一笑，道：“八成是你这模样对了殿下的胃口，殿下就是喜欢皮色白净的。现在府中的那个谢良娣，是跟着太子娘娘一起嫁进来的，那日你也见着了，一张黑黄面皮，这都快三年了，殿下就没进过她的房。”阿宝忙道：“姐姐快别胡说，咱们下人怎能……”忽而想起那日所见和这几月听到的府内传言，脸上发烫，转口笑道：“姐姐不也白净得很？”蔻珠脸一红道：“你胡说些什么？我已经定了亲了。”阿宝因是未嫁少女，又见她如此，也不好厚脸再问。蔻珠轻声问道：“你呢？你也不是典身的，家中可有亲事？”阿宝摇头道：“没有。”蔻珠又问：“那你爷娘兄弟呢？都在哪里？”阿宝淡淡道：“我爷娘都过世了，我没有兄弟。”蔻珠见她如此，也不再多说，只是摸了摸她的手。这时忽闻门响，二人赶忙起身，却是太子的近身小侍，见他二人道：“张大人过来了。”蔻珠答应了一声道：“知道了，我去叫殿下起来。”
因在家中，定权只着了深衣，此刻蔻珠帮他加了外袍，又服侍他擦了脸，定权这才吩咐将客人请了进来。那张孟直亦是做普通文士打扮，见了定权忙问道：“殿下可是清减了，身上可还好？”定权让了他坐下，自己方慢慢坐了，道：“已无大碍了。”张孟直只是叹气道：“殿下受苦了，臣等死罪。只是不知所为何事？”定权冷笑道：“罪由不过是欲加，但为着的还是李柏舟那件事情。”方将事由说了，又道：“削了齐王的臂膊，他们又无从发难。不过借着些许小事，敲山震虎而已。”又问道：“朝中如何说？”张孟直道：“虽对外说是病了，但满朝皆知殿下被责，当日宫中晚宴又是齐王主持，如今上下只是议论纷纷，妄测圣意，流言四起，人心浮动。”定权点了点头，道：“他要的不过就是如此。那日的劾奏，我皆看了，几个不上不下的四五品言官，敢有这样的胆子，只怕背后不只是有齐王赵王他们。”复又叹息道：“想来也是寒心，一家子合计起来算计我一个。我难道不是他的儿子，这位子难道不是他给我的？他一纸诏令下来，废了我便是，何苦又搞出这些名堂来？”张孟直劝道：“殿下万万不可心存此念。漫说国舅仍是宣威将军，正在苦战常州，与殿下互为唇齿；便是想想娘娘，殿下也不可……”定权听得心下作痛，打断他道：“你不必多说了，我何尝又不知道这些？君君则臣臣，父父则子子，至此方觉圣人之言，本来非虚。不为这储君宝座，不为着你们，单是为自家一条性命，孤也断然不会往后退让半步的。”又吩咐道：“前方的仗还在打，我料这一时半刻还不至于便怎样了我，你们盯紧了省部中，便是在帮我。这府中你暂且不要再来，我正在思过，你到时休要顶了私谒的罪名出来。”张孟直答应了一声，又嘱托了两句休养加餐的话，才悄悄辞了出去。
是夜却是蔻珠在一旁里服侍，帮着定权打散了头发，又细细为他梳开，一面轻声道：“奴婢问过了，她仍旧是那几句话。”定权嗯了一声，眼看镜里，伊人雪白藕臂之上绕了自己的黑发，黑者愈黑而白者愈白，只觉说不出的妩媚妖娆。不由伸手去摸她臂膊，蔻珠叽地笑了一声，展臂环住了他的头颈，侧脸贴在他长发之上，只觉心中爱到极处，反而无话可说，只是低低叫了一声：“殿下。”
定权再入宫时，已是御柳拂道，桃色灼灼，一派天地同春的景色。在清运殿中谒过皇帝，皇帝瞧了一眼垂首跪在下面的定权，道：“你的奏程朕瞧过了，只盼你心里想的也像这纸上写的。”定权低低答了一声：“是。”便不再说话。皇帝见他半日没有动静，心中复又火起，问道：“怎么？”定权只是侧过脸去，悄悄用衣袖抹了一把眼角。
皇帝这才见他面上泪痕纵横，却是从来未曾有过的，心中只是讶异，又问了一句：“怎么了？朕说错了你了？”定权掩袖而泣，只是不肯应答。待皇帝在四催促，方才泣道：“儿臣德薄福浅，母亲早殇，如今又忧遗君父，失爱于父皇。近来每每思及，追悔莫及，只觉得无颜再见父皇。”他声音本自清澈明媚，此刻边哭边诉，便如戛玉敲冰一般，更是情真意切。皇帝听了，倒也似颇为所动，走过去欲要扶他，定权已是膝行两步，环抱了皇帝两腿，埋头饮泣而已。皇帝见他如此，倒也无法，遂伸手摸了摸他的头，道：“你心中不要怨恨父皇便好。”定权哭道：“父亲如是这般想，儿便死无葬身之地了。”皇帝拉他起身，又好言抚慰了他两句。定权才慢慢收了眼泪，谢罪道：“儿臣失态了。”一时王慎上来，带定权下去从新洗过了脸，定权方又向皇帝见了礼，道：“儿臣去给母后请安。”皇帝点了点头，目送着他出去了。