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事府人事改动，府丞一职出缺，便将他补了进去。他每日在詹事府中只是坐班，没做过别的事情，听说就是好打听是非。”定权问道：“他家中还有何人？”探报道：“他自家带着一个老仆一个童子在京东租的房子。他家乡还有两个表兄弟，他姨丈尚在，姨母已经亡故。岳州离京师不远，属下亲自去跑了一趟。”定权略一思想，问道：“她姨母不上四十岁的人，怎么就亡故了？”探报道：“这个所知不祥，想是恶疾。”定权嗯了一声，又问道：“他的两个兄弟，都有多大了？”那探报愣了一下，道：“大的约是十七八，小的只有十岁上下。”定权点了点头，道：“此事办得甚好，劳动你了，下去休息吧。”那探报赶忙谢过，这才退了出去。
定权仔细思想，许昌平的幼弟是定新三年生人，与咸宁公主生在一年，定新四年他家人离京，显是为公主夭亡一事所累。前前后后，严丝合扣，毫无破漏，看来这许昌平并不曾说谎。他舒了口气，扯出一张刚裁好的纸，提笔写了一行字，封好交付给家人，吩咐道：“将这个送到詹事府丞许大人的府上去。”
许昌平接了信函，只见封上没有半个文字，函中前无抬头，后无落款，只写了一行：“高树多悲风。”太子最早的业师是本朝书法大家，那函上笔迹骨骼清峻，风度雍容，正是太子的手书。许昌平稍一思忖，提笔在下亦提了一句诗，对信史道：“烦请转呈殿下。”信史回府呈上回函，定权展开看了，只见是一句：“飞飞摩苍天。”不由笑了一下，将那张纸团了，顺手扔进了书箧中。朝庭院中望去，明媚的春日午后，晴丝袅袅，两个同样玲珑剔透的人，在这一刻仿佛都看见了彼此面上的笑容。
四月既望，按制便又到了本朝祀天祭祖之日。太子三日前便宿在了宫内，沐浴斋戒。当日丑时即起，单是着衮冕便耗去了个把时辰。待到卯时初刻，皇帝携了太子皇子宗室和文武朝臣，起身前往京郊祭天。繁仪重礼，琐文冗节，有不少需要太子亲持。定权深知此事重大，生怕行错分毫，再惹非议，几日里只是战战兢兢，行不逾方。如是折腾到三日后的酉时方返，又随皇帝归宫，直到服侍皇帝睡下了，这才和齐赵二王出宫，三人皆是累到精疲力竭，饿得头晕眼花，也懒得再虚以逶蛇，到了宫门口互相告了声乏，便各自打道回府。
下得轿来，周午早已携了家人在府门迎候。定权进了中庭，先有数人上来帮他换了衣服，又奉上了饮食。定权晚间虽陪皇帝在宫内用了膳，但究竟拘谨难安，只是胡乱吃了些东西，此刻只觉得饿得狠了，反倒吃不下去，勉强用了点点心，便想着要去歇宿。周午见他起身，忙跟了上去，定权皱眉道：“孤乏得很了，有事明日再说。”周午望了周遭侍从，只是面上作难，支吾不肯言语。定权虽则心中烦郁，倒也无法，道：“你随我来吧。”带了周午到了书斋，没好声气地问道：“究竟何事？”周午从怀内取出一份书信，双手奉与定权，定权接来一瞧，登时如雷击顶，这才回想起今晚随侍众人中不见蔻珠身影，作色问道：“可去查过了，是真是假？”周午道：“具已查过，她家人确实拿了赵王府的薪养。”定权呆了半晌，忽而将那信纸摔到周午面上，厉声问道：“这东西是从哪里来的？”周午见他发作，只得小心回道：“殿下入宫当日，蔻珠便告假回家，这信不知是谁投在老奴房内的。老奴拿了，不敢等闲对付，忙派人去盯了她家，见有人乘车登门，进屋片刻，便驱车折返。府内的人一路跟寻，见那人下车入了赵王府的后门。老奴这才敢拿了蔻珠询问，如今她皆已认承，就是齐王插入府中的耳目。”见定权面色雪白，咬牙不语，忙劝道：“殿下休要生气，老奴早便说过，婢作夫人，乃是祸事。殿下这几年疏远良娣孺人，又无子嗣之出，老奴忧心不已。而今索性天生有眼，不教她再狐媚了殿下去。”定权听了这话，气得喘了半晌，勃然大怒道：“什么天生有眼？阴私揭密的事情都出来了，这府内让你管成了什么样子？叫我不要生气？我的人你们想拿便拿，我还有什么气可生？”周午忙叩头谢罪道：“老奴有失察之罪。还请殿下息怒，但老奴一片深心，皆是为了殿下。”定权喘了口气，问道：“她现在何处？”周午答道：“关在了后院，等着殿下发落。”定权想了一下，道：“先关着吧，孤乏了，先去歇息了。”看见那封信还躺在地上，怒火复起，道：“将它收好了，这府内要彻查，就从孤身边的人查起。”周午诺诺连声，定权已拔脚出了房门。
定权进了内寝，见只有阿宝在侧，为他端水濯足。定权一脚蹬翻了铜盆，喝道：“滚出去！”阿宝虽吓了一跳，亦知他是为蔻珠之事难过，便也不言不语，收拾好了铜盆，悄悄退了下去。定权半夜无眠，只觉心中焦灼，辗转难安，鸡鸣时分总算朦胧睡去，又是杂梦缠绵。次日被窗外雨声惊醒，起身方知自己已经睡到了午后。
定权亦是没有吃饭，便教周午将蔻珠带到了书房内。他手内正捧着一盏茶立在那里，见蔻珠进来跪倒，只是吩咐道：“你抬起头来吧。”蔻珠依言抬首，定权问道：“都是真的？”蔻珠迟疑的点了点头，轻声道：“是。”定权素来脾性不好，此刻听了这话，却没有要生气的样子，只是向前走了两步，扬手将那茶水泼在了蔻珠脸上，淡淡道了一声：“贱人。”蔻珠见他脸上神情，半似鄙夷半似失望，心中大恸，颤声说道：“奴婢服侍殿下四载，腆颜荐枕亦有二载，深感殿下之恩，并不曾做出过半件对不起殿下的事情。”定权轻轻一笑，道：“是么？为什么？我待你不过如此，也不曾加恩于你的家人，你既食人薪俸，自当忠人之事，我不怪你。”蔻珠闻言，更是伤心，道：“奴婢不过一女子，百岁苦乐，皆随他人。惟有此心，是奴婢一己所有，奴婢不愿违拗。”定权笑道：“这皆是婴儿说梦之语，拿来骗骗我，也是好的。”蔻珠见他如此，再无言语可说，心底痛到极处，反倒无泪。擦了一把脸上茶水，见定权鬓发蓬乱，方想伸手帮他去整理，这才回想起来自家处境，向定权叩首道：“奴婢咎由自取，任凭殿下处置。”定权立了半晌；方道：“你不是说过家中已定了亲事么？若不是骗我的，你就回去嫁人吧。”说罢拂袖进了内屋。蔻珠听了这话，只觉寸寸肝肠，皆已成灰，望他身影远去，低低说了一句：“殿下保重。”
虽则周午对于定权的处置颇为不满，但也无法可施。只是催着府内侍从，要速速将蔻珠驱了出去。蔻珠从太子处回来，便进屋去拾整包裹。阿宝几日不见她，此刻在廊上遇见，也无话可说，只是叫了一声：“姐姐。”蔻珠望着她一笑，带她进了自己屋内，开了箱笼。那箱中早已抄得七零八落，蔻珠从箱底隔层中捡出一张揉皱的旧纸，递给了阿宝。阿宝将它慢慢展平，才知是那日与太子同写的字纸，心中讶异，问道：“姐姐？”蔻珠笑道：“我知道你心中喜欢他的。”见阿宝低头不语，又道：“我对他不起。如今我去了，求你好生待他。”阿宝低声道：“姐姐在说什么？我不过是一个奴婢。”蔻珠笑道：“他心上苦得很，你能为他去掉一毫，都是好的。”阿宝与她素日面上虽颇为亲切，但亦知她心底也一直防着自己，此刻听了这披肝沥胆的话语，反倒不知所措，只是问道：“姐姐为什么同我说起这个？”蔻珠笑道：“我冷眼瞧了你们许久。那边的拾翠展画只是狐媚小气，我素来不喜欢她们。只有你为人敦厚，守矩知礼，应该是个肯诚心待人的。我早知自己必有今日，只是他性子良善，不愿杀我，我便回家去了。我只求你，如我一般待他可好？”说罢朝阿宝跪倒，连连叩首。阿宝慌忙也跪了扶她，二人相望，不由落泪。阿宝虽知她与太子之事，只是不想她用情如此之深，此刻只是点了点头，答应她道：“我是尽心服侍殿下的。”蔻珠听了这话，朝她一笑，眼泪这才扑簌簌落了出来，只说了一句：“好。”
阿宝站在廊下目送蔻珠远去，春雨淅沥，她却并没有打伞，一身青色衣衫，挽着一只小小包裹，就如同自己当初进府的时候一样。那青色身影转过游廊旁的那树雪白梨花，便再也看不见了。
鹤唳华亭 … 白璧瑕瓋？
白璧瑕瓋
定权剪了双手，立在窗前静静看着庭中春雨。那雨已经绵绵下了数日，如今满地皆是被打落的桃李花瓣，红红白白，衬着茸茸青草，苍苍绿苔，煞是新鲜可爱。屋内案上的博山炉香烟袅袅，氤氲散开，混着微湿的水汽，那香气仿似也变沉了，直往人身上扑跌。定权忽而轻声吟哦道：“寂寞闲庭春雨久，可曾遥念故乡人？”回首望了侍立一旁的阿宝和展画，笑道：“知道是什么意思么？”见阿宝迟疑的点了点头，定权复又望了窗外，道：“知道便好。她走时都同你们说了什么？”展画忙道：“什么也没说，奴婢素来同她不卯的。”阿宝犹疑了片刻，轻声道：“她叫我好好服侍殿下。”定权闻言，笑了一声，道：“她与你倒是亲善许多。”阿宝不敢答话，所幸定权也没有再发问。
这日晚间，定权闲来无事，便取了素白扇面出来，正要题写，周午忽然急匆匆地进了书房，向他报道：“殿下，蔻珠死了。”定权呆了一下，伸手在砚中舔了舔笔，却又将笔放回了笔掭上，淡淡道：“死便死了，是什么大事情？你如今连通报一声都不肯了么？”周午被他抢白了一句，一张老脸涨得通红，道：“老奴一时失礼，殿下恕罪。”定权也不去理睬，只问道：“怎么死的？”周午回道：“照着殿下的意思，一直盯守在她家门外，这几日并不曾见有人往来，她家人也不曾出去过。近傍晚时听得她家中有哭声，方知她在自己房里一绳子吊死了。”定权问道：“果真无人？”周午答道：“是。”定权哼了一声，道：“倒是干干净净。”又吩咐道：“从明日始，府内彻查，一个一个，全都给我审清查明。再有了这样的事，你自己也备条绳子去吧。”周午一头冷汗，忙叠声答应。定权亦不再理他，从新把了笔，从容的写完了那张扇面，却是四句吴歌：“发乱谁料理？托侬言相思。还君华艳去，催送实情来。”笔致与常日不同，颇是妩媚风流。定权端详了一下，盖了自己的小印，吩咐道：“去选一副好扇骨，将它裱上。”周午接了过来，陪笑道：“殿下这字愈发神气了。”定权笑道：“你懂什么？”
次日又是逢五，定权一早便去了东宫。进了殿门，见齐王已到，便笑道：“二哥来得早。”定棠答道：“昨夜里睡得不好，索性便早起了些。”定权笑问道：“春色恼人，二哥想是思想着哪位佳人，这才寤寐思服，辗转到明了吧？”定棠笑道：“三弟说笑了，你嫂嫂那样的人，我到何处去思念佳人去？”顿了一下，又道：“倒是三弟，鸳鸯失飞，才怕是对了这春景，心中纷乱吧？”见定权白了脸色，又补了一句道：“弟妹没了也一载有余了，听父皇说还是想着再替三弟选个太子妃的。”定权回转过颜色来，勉强笑道：“二哥休提此事，我听来便头疼。”定棠见他如此，便也不再多说，只道：“三弟稍坐，我去更衣。”定权笑道：“二哥请便。”
少顷定楷也进来了，见定权坐着，便见了礼笑问：“宋先生还不曾来？倒是少见。”定权笑道：“想是连日落雨，路上作滑。他府上离得又远，免不了多走一时片刻的。”随手捡过了定楷面前的窗课本子，翻了几页，道：“五弟的字倒是长进了不少。”定楷笑道：“殿下这是笑话我，满朝谁人不知殿下的字尽得了卢大人的真传，哪里还会将这涂鸦的东西看在眼里。”定权笑道：“五弟这便是妄自菲薄了，不过这写字确是要开对了山，回头我从府上寻两本古帖给你送过去，你闲来无事也可随意翻翻。”定楷笑道：“那便先谢过殿下了。”定权笑道：“你我兄弟，又何必如此拘礼？”定楷道：“我和二哥本就是伴着殿下读书的，父皇也早说过，别处先不论，这东宫里君臣之位还是要正的。”定权听了这话，心中冷笑了一声，佯怒道：“你果真如此执拗，那这君有赐，你便坐着受了？”见定楷面上变色，便要起身，又笑着压他坐下道：“我同你玩笑，你小小年纪，怎么头脑就这般板结起来了？”转头见定棠随着授业的宋侍郎进来的，这才回过身来，问了一句：“宋先生好。”
定权午后回府，进了中门，便见廊下已跪了一溜的人，皆是近身侍奉自己的婢女和侍从。周午见他回来，忙道：“殿下，老奴正教人查着他们的东西。”定权伸手挡了个呵欠，点了点头道：“我用了膳要先去歇息，就先教他们跪着吧，查出什么再告诉我。”待一觉醒来，只见周午进来苦着脸报道：“都不曾查出什么来。”定权抻了抻压皱的衣袖，自己提上了鞋，道：“查不出？那密告的信是哪里来的？那密告的人又是如何得知的？若真是行动坦荡，为何不自己过来同孤说？为何偏要趁孤不在时拐了弯将状告到你周总管那里去？看来你周总管在这府内立威立得不浅呐。”周午忖度他的语气，颇是不善，也知他素性多疑，忙跪倒指天道：“殿下，老奴若是做了对不起您的事情，皇天不佑，祖宗不容啊。”定权不耐烦道：“你起来。我又没说你什么，你是顾家的旧人，我疑谁也疑不到你头上去，你又多个什么心？”又吩咐道：“既然箱笼里翻不出什么评据，就将素日能写字的人，和她走得近的人，还有收她进来的人，历次送她回家的人，都先拣了出来，拿了鞭子板子去，给我仔细打着问。”提脚走了，又折回来加了一句：“她这么多年在孤的眼皮底下，孤竟没有看出半点端倪。她一个人便能做得到？”周午开口道：“老奴早就劝过殿下……”定权听这句话听得耳中起茧，忿忿喝了回去：“你住嘴！”
定权从新换过衣服，到书斋坐了，冷眼看着周午携了一干家人，果真将鞭子杖子排了满地。几个先被扯出去的侍婢，早已吓得低声泣涕。接着便是周午的厉声问询，此后便是鞭笞声，痛呼声，喝骂声响成一片，间或夹杂着树顶一两句莺啼婉转，纷乱不堪。定权望了转晴天色，只觉面前景象可憎，心下不由厌恶不已，起身便想到后园中去。方走到廊下，忽闻一个尖厉声音道：“是她，是她，一定是她！”定权不由抬眼望去，却是展画伸手指向一旁，顺着那手看去，便是面色早已煞白的阿宝。
定权摆了摆手，吩咐周午停了鞭子，向前踱了两步，问展画道：“你说。”展画抬手抹了一把面上血痕，指着阿宝道：“她们两人平素就爱一处接耳私语，平素就属她二人最是亲近。”阿宝与展画素来不熟，因二人轮值并非一班，她同蔻珠是太子随侍，经常便跟太子在府中各处走动，展画与另几个丫头只是定着在书房或寝室内站班，几人平日见面的机会不过是交班的时候，且展画在私底下也从不理睬过她。此刻见她竟似与自己有泼天仇怨一般，不由也呆住了。未待阿宝想完，便听定权说道：“这个孤也知道。”展画喘了口气，转过脸对阿宝道：“蔻珠走的时候，将一张纸给了你，你们两个还在地下抱头而哭，我在窗外都看见了。”阿宝见她鬓发凌乱，掩着道道血痕，满面皆是怨毒之色，不由心中凉透，分辩道：“我是哭了不假，毕竟同处一载，心中有情。可是你说她给了我东西，便是含血喷人！”她平常只是少言寡语，高声说话更是不曾有过，此时说了出来，连声音都是抖着的。定权偏头问道：“抄出来了么？”周午作难道：“没有。”展画尖声道：“许是她看着事情不好，烧了也未可知。”阿宝怒而回口道：“你一个穿窬探耳的肖小之徒，无凭无据，信口雌黄，不过是在此处淆乱视听，以延罪愆罢了。”
定权听了，倒是噗嗤一笑，向周午道：“想不到她这张嘴也有麻利的时候。”周午只是陪着干笑了两声。展画见太子似乎并不动怒，两眼狠狠盯了阿宝，脸上却慢慢笑了起来，道：“纸你烧得掉，别的东西可就难烧了。”向前爬了两步，对着定权道：“殿下，她背上有伤，似是鞭痕。”阿宝煞白了脸色道：“你胡说！我的事情，你怎么会知道？”展画并不理会她，只是对定权道：“她沐浴时我瞧得清清楚楚。若是良家女儿，何以身带刑伤？殿下一查便知，奴婢有无说谎。”定权闻言，也冷了脸，问阿宝道：“她说的可是真的？”阿宝脸上已成惨白，张了两次嘴才发出了声音，对着展画道：“你，你……”又抬头对定权道：“没有，没有。”定权也不再言语，只是移步向阿宝走了过去。阿宝不由用手撑着向后退了两步，跌坐在地，抬首只看见太子袍摆上的蟒纹，张牙舞爪，狰狞不已，那蟒的眼睛是冰冷的，看得她的四肢百骸也是冰冷的。定权伸手将她提了起来，她似乎还想着挣扎，但终是停止了动作。春衫已渐薄，他手上稍一用力，便有清脆的裂帛之声响起。众人的目光随了太子一并望了过去，那洁白如美玉的肩头果然交织着淡淡的褐色疤痕，显然是鞭挞所致。定权伸手沿着一道鞭伤一路滑下，她的肌肤凉得很，就像一条蛇一样，就像他的手指一样。
定权收回了手，没有再多问话，一脚将阿宝蹬倒在地，转手夺了身旁家人手中的鞭子，兜头便向阿宝狠狠击落。他连骑马的时候都是少的，一条鞭子拿在手中，却是不善掌控，有不少都落了空，打在了周遭的青石地上，但是鞭鞭着力，抽在阿宝身上，便登时衣裂血出。阿宝只是蜷着身子，也不做闪避。旁边家人皆看呆了，定权平常虽亦有暴戾的时候，但如今日这般失态却是从未有过。待周午等人回过神来，慌忙上去夺定权手中的鞭子，劝道：“教训下人的事情，老奴动手即可，殿下休要劳累到了。”定权却似充耳不闻，提了鞭子，又狠狠抽落，只是心中焦躁，准头又偏了，便打在了院内一株梨树的树干上。那梨树乃是新植，今春头遭开