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身边，端详一阵，又不住口地夸了一阵。
乾娘这才好些，重新坐下后，复又端起茶盏来，对众人说：“要打就快，一会儿太阳辣起来，倒把些白净净，娇滴滴的千金小姐，硬晒成田间农妇了。”
宁娥笑道：“说的是，还是你关心妹妹们，我们这老脸没皮的，倒不打紧。不过二爷今儿回来，可不能把你也晒坏了。”
乾娘扭身一哼，众人皆笑出来，于是吩咐收拾桌子，齐出门去。
众人正沿游廊一路赏花，宁娥扶着琴丝落在后头，突见地下正穿梭拿着食盒的丫头中，有一圆脸圆身子的，倒眼熟。过后便想起，是昨儿新来的，还是自己给起了个名儿，叫杜鹃。
宁娥一时好奇，便让琴丝叫住她，随口问道：“可是昨儿新来的？在大厨房还惯不惯？”
杜鹃吃了一惊，抬眼见是大*奶在问，吓得跪了下来，回道：“大*奶小的。。。。”
宁娥见其说不出什么来，便准备挥手让其走开，这当口却忽听那丫头说出一句话来，竟让她立时停下脚步，愣住神细想起来。
第九章 彩架女儿别样思
第九章 彩架女儿别样思
“杜鹃多谢大*奶，昨儿得亏大*奶，子规姐姐才逃过一罚”
宁娥本是无意随口问杜鹃几句罢了，想不到，竟惹对方说出句意料之外的话来，让她惊讶，逃过一罚？救人？救子规？她抬头看看前面正行着的众人，又想了一下，轻声对杜鹃说道：“这会儿人多，午饭后，你叫子规一个人到我院里来。”
杜鹃有些糊涂，却也被宁娥的态度吓住，只得点头称是。宁娥又低下头去，再细细嘱咐一句：“悄悄的，别叫别人瞧见，一个人也别叫瞧见。”
正说完，前面其筝回头，喊了一声：“大嫂”
宁娥立刻向前急行二步，答道：“来了”
待行至众人身边，宁娥轻喘一口气，乾娘见了，笑道：“大嫂真个身娇体重起来，就这么几步，竟累了不成？”
宁娥也笑道：“你们几个，走得倒快，定是怕那太阳辣起来，晒坏了。我早说了，我是不怕的，就走慢一点，也无妨。”
众人一笑，此事混过不提。
春日艳阳，微风拂面，园子里正是一派好风光。百芳吐蕊，万艳争辉，见这边，繁花似锦，凡桃俗李纷纷扬扬，又那方，柳绿花红更兼鸟语花香。恰正是：迟日江山丽，春风花草香。泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯。
见那玉液池内，可不正有几对鸳鸯戏水，碧绿清澈的池水，五彩斑斓的爱侣双双相随；太湖石边，游廊下，也确是燕子穿梭忙着筑巢，老燕觅食，雏子待哺。春日里，千种生长，万般生机。
众人不免看着这个，又望望那个，流连难行。乾娘见那廊下有一丛蔷薇开得红艳艳的，便对金徽说道：“见那花开得倒好，你去掐几朵下来，给咱们娘几个带吧。”
正说着，见一婆子手捧一盘各式鲜花过来，跪下回道：“奴才见奶奶小姐们过园子里来玩，便准备了这些来孝敬主子们。都是园子里的新鲜花儿，刚刚摘下来沁在那新打出来的井水里，请奶奶小姐们赏玩。”
宁娥走上前去，见那盘中满是蔷薇、丁香、鸢尾，也有几枝正红的山茶，便说道：“难为你有心，你是单管园子里花草的陆妈妈吧？”
婆子忙点头回道：“是奴才。”
宁娥正准备再说，乾娘却只管径直走上前去，从袖口内掏出些香茶和碎银子来，递给那婆子：“既然大*奶夸你有心，那我便赏你些。”
婆子喜不自禁，双手接住，又磕头称谢不已。宁娥不发一言，只将那山茶拿起，琴丝见状，便替她带在鬓旁。金徽则将那婆子手中的盘子接来，呈于乾娘面前，任其挑选。其兰不屑，扶着宜青，走开去看一旁尚未抽枝的茉莉，其筝接过乾娘递来的一枝鸢尾，却说：“才在大*奶院里带了朵瑞香，也罢，兰儿你过来，我替你带上，这花的颜色，我瞧倒正对你今儿的气色。”
其兰却还是不动身，其筝只得上前，亲自与她带上，又细细端详，说道：“我说就是适合，大*奶，二奶奶，你们来看看，衬着这黑油的头发，雪白的小脸，是不是好看？”
宁娥点头称是，又说道：“这花颜新色娇，也就兰妹妹带罢了。”
乾娘正将那红色蔷薇捏在手中把玩，听闻此言，却笑了，说道：“大*奶怎说这话？我却不解，怎见得兰妹妹就带不得红？”
其兰被触动心事，不免心中大怒，正待发作，其筝一把将她的手握住，抢先开口说道：“大*奶原不是这意思，只是说兰妹妹与这花适合罢了，倒是二奶奶这话，我却更是不解。盘子里这支花，原是二奶奶给我的，想是二奶奶觉得，我也带不得红？原本各色花开出来就是让人带的，今儿带红，明儿便可带紫，不过一时取乐罢了，究竟当不得真的。”
乾娘见其兰满面怒容，顿觉昨夜的郁气已消，对其筝的话也一笑而过，并不作理会。宁娥也说：“罢了，既都已带上，那就走吧，前面再过一个弯儿就到秋千架了。”
果然，一移过廊角，众人都觉眼前一亮，大片樱花，正在盛放，粉云蔽日，落英缤纷。昨日雨后，本是泥泞，却又早已被那新下的飞红盖上，如一块粉毯，织得密实，让人不忍驻足其上，原来那秋千架，便是设于此处。
众人皆被吸引，立于树下，细细观赏。乾娘先开口说道：“这扫园子的倒也知趣，且不将这此落花扫去，不然，露出泥来，才真叫难看。”
宁娥点头，也说道：“可不是这倒提醒我的，你那荐红院，好像也是如此行事。”
乾娘说道：“真个的，我那儿海棠若都开起来，也不输这里。”
其兰冷不丁来了一句：“只是可惜，花的品种杂了些，不能同时开出来。”
乾娘回头，笑对其兰说道：“妹妹这话说得倒对，这花和树，还是纯些好，品种杂了，是不像样。”
其筝将其兰推至秋千下，说道：“你打，我来送送你。”
乾娘一笑，对宁娥招手：“大*奶，那儿还一架呢，你上去，我来送。”
宁娥更笑：“那怎么使得，你这娇生样儿，我可不敢使唤你。罢了，琴丝来吧。”
一时间且看，綵架傍长河，女郎笑且歌。身轻如过鸟，手捷类抛梭。
众人玩乐一回，个个香汗淋漓，乾娘先下来，坐至一边的卷芳亭内，笑说：“筝妹妹，我们几个都算起来，也不抵你一个打得好。你且小心着点，站稳了身子，摔下来可不是玩的。”
宁娥也跟着坐下，说道：“是啊，韵波，你手轻着些推，看你家小姐摔下来就坏了”
韵波抿嘴笑道：“大*奶，二奶奶，我家小姐哪还要我来送，自己荡得可好着呢。”
其筝不闻他人语，只觉身轻如燕，正可飞上青天，阵阵风声从耳边掠过，自己成了飞鸟一般，将万种烦恼一时全抛下，愿只随身边落花漂去，任他哪里，是哪里。
其兰在一旁看着害怕，直叫道：“筝姐姐，快别打这么高了，看着人心直发慌，头都晕了”
其筝还是不答话，只管自己玩了个够，泄尽胸中闷气，方才肯下来。再一看，旁人都已坐进卷芳亭内，不言不语地都只看着她。
见她终于愿意下来，宁娥松了一口气似地说道：“这筝妹妹，还跟在家时一样，打起秋千来，就像换了个人，端的是假小子一样。”
乾娘也点头说：“大嫂说得在理，确是这般，看着她打秋千，倒叫人心都揪起来了，不是为玩，像是争命呢。”
其兰对她招招手，说道：“好姐姐，快过来歇息歇息，看你打得这一头汗”
其筝心中痛快极了，脸上也大放光彩，由着众人说，不发一言，坐了下来。韵波忙将茶递上，其筝接过来一口喝干。
其兰便又说道：“大嫂说你是假小子，真是一点没说错，瞧这蛮样儿”众人见说，再看看其筝，一时不禁都笑了。
其筝用汗巾儿轻轻拭了拭脸，说道：“这时候了，还不见岚哥儿？兰妹妹，我们找他去，看他托懒干什么呢”
宁娥也说：“我也该回房了，只怕管家婆子们有事要回。”
乾娘站起来就走，边走边说：“就我是闲的，也罢，我也回我那院儿去了。”
众人遂散，各自走开。
一时午饭已毕，各房皆在午休，满园里安静下来，悄没声气的。子规揣着深意，小心翼翼地穿行于林间，一路避人，总算到了拢香院。
一进院门，便见书桐正坐在廊下，见她进来，立刻打起帘子来，示意速速进去。
子规深吸一口气，行入房内。
宁娥正端坐着，手拿一卷书，看得入神。忽见有人进来，才将书放下，身边桌上，一只青玉长方体炉正冉冉吐出芬芳，淡香袭人。
子规行至她面前，跪了下来。
宁娥开口问道：“早起听杜鹃说，昨日我救了你一回，到底是怎么回事？昨日我不记得找人到大厨房传过你什么话。”
子规低头回答道：“回大*奶，昨日晌午，孙嫂子只找不出个人来切一封书腊肉丝，我便说我切得好。谁知切完后。。。”
一旁的琴丝忍不住急问道：“想是切坏了？你一个粗使丫头，哪里使得刀？”
宁娥不满地扫了她一眼，说道：“不用理会，你继续说。”
子规抬头看了琴丝一眼，又低下头去，说道：“切完孙嫂子倒没说什么，就叫端上去了。”
宁娥闻言一惊，不免与琴丝对视一眼。
子规又说：“过会子得闲，孙嫂子便要审我，说我来历不清，怎么刀工如此之好？只是正巧，小螺子来了，便贴着她耳朵说了二句，她就又放了我，只说我是大*奶挑来的，想来，应该是干净的。”说完又抬起头来，眼对着在上的宁娥的眼睛，再次开口：“大*奶不信，只问杜鹃便知。”
宁娥将她细看一遍，沉吟片刻，问道：“你们过来，可有别人看到？”
子规回答：“没有。孙嫂子午饭后就家去了，说是家中有人回来了。旁人便也都散了，再无他人看到。”
宁娥将身子俯下，一字一句地说道：“昨日的那一封书，现在我想起来，倒是切得利索干净，厚薄一致，不想竟是你切的，那刀工，不像新手所为。听钱妈妈说，你家里原是在路口开个小茶铺，管各方路人茶水，想来不过粗茶淡饭，怎么，将你的刀工练得这么好？莫非。。。。”
子规忙磕头下去，回道：“回大*奶，小的原是跟父母一起开个小酒馆，只是时气不好，父亲染上时疾，亡故了，才将酒馆盘了出去，与母亲二人共撑一小茶铺度日。谁知不日母亲也不幸亡故，小的不得已，才转到人牙子钱妈妈人里，卖几个钱，好安葬母亲，也给自己寻个下处。小的刀工，原是由父亲亲手教习，又是从小练起，才得今日这般熟练。”
宁娥听毕，沉吟不语。子规心中百般翻腾，面上却只硬撑无事。
当此僵持之时，忽听得宁娥说了一句话，让地下跪着的子规，也不由吃惊地抬起了头来。
第十章 与君初见惊槐香
第十章 与君初见惊槐香
宁娥听完子规的话，思索片刻，说道：“琴丝，前儿仿佛听人说，千禾街上封老爷家，逃走了个厨娘。。。。”
子规立刻抬起头来，眼眶带泪地求道：“小的并不是逃出来的厨娘，实为卖身葬母，大*奶尽可明查”
琴丝看着宁娥，心想这厨娘的事儿可从未听大*奶提过。
宁娥看着子规说道：“论起来，就查翻你的家底，也不是什么难事。只是，今儿你不说实话，到了明日，若我都查出来，你说的不实，那你可就难逃。。。。”说到这里，意味深长地收了口。
子规随即磕头不止，说道：“大*奶只管去查，小的并无诳语。若查出来小的欺骗安大*奶，便将小的拉去见官定生死，小的也全无怨言”语气诚恳，斩钉截铁，叫人不得不信。
宁娥听毕点点头，沉吟半日方道：“知道了，你先回去吧，别让人看见就行了。”
子规慢慢退了出来，门口书桐看她一眼，不发一词。
子规走进园子里，才惊觉浑身都汗湿了。进得安府才不过第二天，就被疑上了？她仔细回想过程中的一切，确定是没有什么遗漏可被察的，才稍稍放下心来。
尚未走至大厨房门口，一股槐花香便迎面扑鼻而来，那是由不得人的，你便不肯，也是要见的。子规站住脚，闭上眼睛，将那香气深吸进自己肺里，不舍得就吐出来，只想将它藏进去，藏久一点，再久一点。
“你是哪房的丫鬟，只管站在这地下做什么？”一声问，惊得子规张开眼睛，一口气没收好，呛起来，不但答不出话来，一时竟咳个不住。
那问话的人显然也是被她的咳嗽声吓了一跳，没想到会得到这般回答，子规后退几步，用汗巾儿捂住脸，俯身回道：“小的是大厨房里的丫头，子规，不知少爷在此，多有冒犯。”
少岚听了好笑：“你认得我？”
子规将眼睛张得大大的，抬头细看看，天真地回道：“不认识，但知道是位少爷。”
少岚哈哈一笑，又问道：“你在这儿作什么？这会儿一个人也没有，你只管站在那地下，嗅什么？哦，”他这才发觉，空气中满溢的香气，“真香怪到你停下来，只管闻个不住，这是什么香？”
子规安静答道：“是槐花香。”
少岚有些好奇地说道：“槐花做的饼我倒是吃过，想不到，原来槐花开起来，竟这么香”
子规不语，又抬起头来，朝那那不远处的几株老槐望去。
少岚上下打量着她，又问道：“这会子各房里都在休息，你到园子里来做什么？”
子规心中一惊，搜肠刮肚地，一时竟想不到个好的说辞。
少岚笑了，用手中拿着的扇子指指她的鼻子说道：“我知道，一定是管你的婆子偷懒，你就跑出来园子里逛逛了，是不是？”
子规尴尬地一笑，只作默认。
少岚见自己猜对了，更笑，眼光斜瞥见旁边一捧朱红色的百枝莲开得正艳，一时玩心顿起，随手摘下一朵来，递给子规。
子规再后退一步，不敢就接，更吃惊不已，摇头说道：“少爷请收回，小的不敢受。”
少岚向前几步，直将那花插到子规发髻旁，说道：“好容易来园子里一趟，怎么不带个念想就走？”说完又是一笑，抬腿便走，一路还说个不停：“好香，嗯，真香”
子规等到他走得不见影儿，便一把将那花从头上拔下，扔到地上，用脚揉了个稀烂，再看不出原样来，才朝着大厨房走去。
杜鹃一直候在门口，一见子规身影出现，便冲上前去，问道：“姐姐如何？大*奶找你所为何事？可是我早起多嘴给你惹下祸了？”
子规将她的手拉过来握住，笑着说：“若真是你给我惹下祸了，我还能自个儿好好地走回来？妹妹只管放心，大*奶不过就多问几句，没别的事。不过妹妹，这事，没旁人知道吧？”
杜鹃见她说得如此轻松，心也放了下来，说道：“没人，我眼瞅着，歇息的歇息，溜出去玩的溜出去玩，没人见着。”
子规还不放心，又问：“小螺子呢？”
杜鹃说道：“跟着几个丫头，偷出园子去了，说是找个小厮，上外头买几条新鲜花样的汗巾儿回来。”
子规这才安心，坐了下来，杜鹃将灶上顿的热茶倒了一碗过来，两人亲亲热热地坐在一起，说起闲话来。
拢香院里，琴丝一边往花瓶里添水，一边问宁娥：“大*奶，这原本不过小事，孙四家的不过嘴上一说罢了，当真要这么小心的审人吗？”
宁娥摇摇头：“也难说，说小可小，说大可大。老爷是一向以小心谨慎为上的。”
“那么，大*奶，封府当真走脱个厨娘？”琴丝还是好奇。
宁娥将手边的青花独钓江景图茶盏推开，随手揭开桌上安放的琉璃地白花牡丹纹罐盖子，拣出半块槟榔放入口中，方才说道：“没有，我唬那丫头罢了。”
琴丝微笑点头道：“大*奶当真心细，不过，那丫头倒不像扯谎。”说到这里，琴丝手停了下来，有些犹豫地看着宁娥，半晌，宁娥先开了口：“要问就问，只管那张致做什么”
琴丝将身子贴近宁娥，悄悄地说道：“大*奶，一向老爷在进府里丫头身上，这么心细，总要将来历查到一清二白，到底是为了什么？”
宁娥猛地抬头看她，大声斥道：“你这丫头这些事哪有你多嘴的份？你跟着进府也有几年了，怎么连这点子规矩都不明白？快将那花收拾好了，把这茶也带下去，告诉给吴申家的，让她马上来见我”
琴丝闹了个面红耳赤，无法可处，只得急急将东西收拾下去。书桐便趁机上前，替宁娥揉起肩膀来，又说道：“大*奶别动气，身子要紧。今儿晌午又没好好歇息，怕是累了吧？”
宁娥半闭上眼睛，说道：“管家便是这样，若贪图安逸，不如不要管了。”
书桐说道：“那可不成，奶奶这般才能，若浪费于闺阁之中，岂不白糟蹋了？再说了，奶奶不管，有人，可等着伸手呢。倒不为逞强，奴才大胆说一句，若叫她管了，奴才们的日子，可就难过了。”
宁娥轻抿嘴唇，笑而不语。
书桐又说：“今儿这茶，是顿得苦了些，那槟榔只怕也苦，前些日子，奴才将那新开的玫瑰摘了些下来，弄了些新鲜的玫瑰酱，不如这会子我去取了来，给奶奶过过嘴，可好？”
宁娥仍旧闭着眼睛，却点了点头。
书桐便去那边黄花梨双层柜格里，取出个小小青花缠枝灵芝纹罐来，送至宁娥面前。刚将那盖子揭开，宁娥便忍不住睁开眼，赞道：“好浓的玫瑰香气这颜色也漂亮，倒是红得均匀是你调弄的？怪到人说你手巧”
书桐从宁娥头上拔下根银簪放入罐中，轻挑起些出来说道：“大*奶且尝尝看”
宁娥接过手来，入口一抿，笑道：“好，好，好丫头，果然是手艺不错玫瑰酱倒也试过不少，似这般酸甜适中的，倒不多”
正说着，琴丝打起帘子来，见宁娥这般高兴，倒有些意外，看了书桐一眼，说道：“大*奶，吴申家的来了。”
书桐乖巧，忙退了出去。琴丝再回头看她一眼，才行至宁娥身边，见那桌上正放着的玫瑰酱，却不吭声。
吴申家的急急进来，行至屋中，便跪了下来，口中直说：“大*奶，大*奶”
琴丝正不高兴，便冲口而出：“叫什么叫，有事便回，只管在地下叫唤，成什么样子”
宁娥不满地看了她一眼，却说：“吴申家的，想来，还是没查出来？”
吴申家的只顾磕头，说道：“真是查不出来，当家的还在外面审