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他出身富裕、不苟言笑，并不擅长服务类的工作，只是在这科技高度发达的年代，基础劳作逐渐被人工智能代替，社会就业失衡已经恶化了二十余年，大学文化已是最低的教育要求，像炎峰这样没有大学毕业的青年是少之又少，想找一份合适的工作谈何容易？少了大学教育这块硬砖头，到哪里都是处处受制，在别人眼里都要被看低一等。
没有意外地被刮了一顿，接着炒了鱿鱼，炎峰从财务部领了半个多月的薪水和一封没什么作用的推荐信。回到二十平米的住处，炎峰随手将推荐信丢在桌上。
找工作，对炎峰来说是件头疼的事，却又无可奈何。虽然身兼两门古武学，但冥炎组织的任务除了必要物资是不记报酬的，更不能将古武者的身份暴露出去，从这层意义上说，他跟普通人没什么区别，甚至因为学历的关系要比一般人更难维持生计。
生活再艰难，总不至于去偷盗财物，做任务盗窃和为生计偷盗是两码事，情愿饿死也决不偷盗半分钱！他那份坚韧到骨子里头的高傲，即便现在落魄了也没有丝毫改变。
启动电脑，炎峰没有马上查看工作的信息，而是浏览关于“杨氏集团”的报道。一条报道跳入眼帘，如炸弹一般在他脑海里爆发巨大漩涡——“杨氏集团锁定《伊甸园》，组建职业公会‘能源者’”。
“这种无视公司规定的行为，高层那几个老家伙难道不阻止吗？”
杨氏集团一向专注于能源领域，不管是海底可燃冰，核能、氢能，生物质能，还是太阳能、风能、海洋能、地热能等自然能源，杨氏集团都拥有世界一流的技术和规模，旗下也只附带与能源相关的产业链，像这种网游投资可以说是史无前历。
“集团投资《伊甸园》、组建职业公会，金辉集团在《伊甸园》开发之初也投入巨资，难道这款网游还有什么内幕？睡眠疗养功能，各国政府的支持，伊甸园……”炎峰眉头紧锁，想从这些信息中抓出些特别的东西。
两年前，迫于杨氏集团内外的势力和与炎老头的“约定”，炎峰一直隐藏身份。杨氏集团现在由杨振华同父异母的弟弟杨兴华掌权，当初炎峰被炎老头所救，在没有确定死亡之前，只能算是“失踪”，其双亲的遗产一直没有被继承，按法律规定，必须失踪期满四年，杨兴华才能以第二继承人的身份获得遗产。虽然炎峰对杨氏集团的事业并不上心，但这毕竟是父母遗留下来的东西，无论如何都不能落入别人手中。当初自己孤立无援，一旦身份暴露，很可能便死无葬身之地，如今拥有一定的实力，总算看到一丝希望。
接下来的两周，炎峰陆续找了七八份工作，几乎是每两天准备一次面试，可惜都被各种缘由拒绝了。找工作虽然困难，炎峰却丝毫不敢松懈修炼，指不定哪天被炎峰判了死刑的炎老头给他安一个极度危险的任务。为了能尽早摆脱任务的束缚，炎峰从不错过每两个月和炎老头交手的机会，虽然实力差距悬殊，哪怕每次都被压制得没有反击余力，依然拼命地提升自己。
“该找炎老头过过手了。”
天蒙蒙亮，炎峰忍受着体内血液沸腾带来的刺痛，换上黑色制服飞身跳出阳台。
第四章艰巨任务
炎老头的住处是坐落在南面群山湖畔的一栋相对简陋的别墅，环境清幽宜人，确实是修养生息的好地方。
此时，炎老头正站在湖畔的丛林中，瘦小的身形背对着炎峰。炎峰曾经不止一次产生感觉这具身体脆弱的错觉，然而每次强烈的疼痛都在提醒着自己这具身体里隐藏的变态暴力！
炎峰一直站在后边凝视着，直到炎老头突然开口说话：“伤养好了？”
炎峰一愣，醒起炎冰曾问过自己的伤势，冷漠地说道：“我准备好了。”
炎老头转过身了，那张明显苍老许多的脸上带着一丝微笑，右手拿着一根似木似铁的拐杖，那对浑浊的老眼凝神看着炎峰，好似想发现些什么，过了好一会才缓缓抬起左手示意炎峰出招。
炎峰不敢大意，双臂一摆，重心下沉，他手中毅然多了一对雕饰简约而锋利的匕首，然后直接使上疾风步从炎老头侧面袭近。就在接近的瞬间，只觉对方身体好像虚影一般，匕首一击刺入空气中，身后隐隐传来一阵压迫感。
炎峰眼光闪烁，脚下鬼影步急转，在炎老头身形停顿的刹那，炎峰的身影如同鬼魅般紧随在炎老头的身后。
“哧——”一声利刃割裂丝布的声音，见对方身形再次消失，炎峰也没有丝毫停留，正想依着刚才的方式用匕首削过去，却发现那根铁木拐杖诡异地转了过来。
“铮——”一声清脆的金属撞击声响起。
接着又是一连串的金属交接的声音，不论炎峰使尽浑身解数都没再碰到对方身体半分，反而四肢接连被拐杖绊住，仿佛身处巨大黑罩中一般被束缚住手脚。
时间一分一秒地过去，炎峰额上渗出一层细密地汗水，速度也渐渐慢了下来。炎老头看在眼里，嘴角牵起一丝笑容，身形晃动。
下一刻，炎峰的身体便停了下来，目光惊颤地落向抵着自己咽喉的铁木拐杖上。
炎老头收起拐杖，不温不热地说道：“你的资质确实不错，可惜习武太晚，无法将疾风步发挥到极致，若不是喝下雪莲玉露，加上‘血毒’的影响，恐怕你的筋骨会完全塑形。不过，能将无影诀的疾风步和鬼影步结合运用，你也算天赋极佳，或许再过十年，你便能够达到我现在的水平。可惜我已经老了，身体大不如前，用不了多久，就是手无缚鸡之力的人也能将我杀死……”
说到这里，炎老头长叹了一声，左手缓缓伸入怀里，取出一支翡翠玉瓶向炎峰抛了过来，像师傅对弟子的临终嘱咐一般：“这易筋丸多少可以弥补你筋骨的不足，每三天服用一颗，再配合混元功便可对筋骨进行催化。以你的天赋，倒可以在无影诀上另辟蹊径。”
以炎老头古怪的行事风格，炎峰可不相信他会对自己这么好，他可是出名的油公鸡，不但一毛不拔，还要粘着进来。何况，冥炎组织里的高手没有一千也有八百，而由他亲手栽培的人加上自己和炎冰共有六人，另外四人炎绝、炎血、炎鬼和炎灭个个更是天赋卓绝，自己只不过是一颗特别的棋子。
炎峰看了看手中的翡翠玉瓶，神情凝重地问道：“这次是什么任务？”
“除掉金辉集团的金元军。如果你完成任务的话，我们的‘约定’就算结束了。”炎老头的声音很平淡，却如同千斤重石般砸在炎峰胸口。
金辉集团与杨氏集团同为中国能源巨头，金元军身为金辉集团现任董事长，全权掌控金辉集团所有事务。与杨氏集团不同的是，金辉集团涉足多个经济领域，据报道在网游《伊甸园》计划之始便投入了不少资金，能源产业只是其中实力最雄厚的一部分，而且金元军行事果敢、霸道，甚至不惜使用强势手段打压竞争对手，在商场上多方树敌，依靠政府的关系维持着强硬势态，私底下更组织了一支强大的武装卫队。
炎峰曾作为杨氏集团的继承人，对金辉集团也有所了解。他料定这次任务不简单，却没想到会如此艰巨，在他印象中，每次分配的任务都在自己能力范围之内，炎老头绝不做没有把握的事情。
“这任务不像是组织委托，难道炎老头和金元军之间有什么仇怨？金元军仇家虽多，也只限商场，那些集团或公司中却没听说有姓‘炎’的。明知道我不可能将金元辉刺杀，却不惜将‘约定’作为筹码……”炎峰心中千丝万缕，诸多想法在脑海里一闪而过，有些不解地问道：“杀死金元军，炎绝他们更有把握，为什么选我？”
炎老头半眯着眼望向炎峰，目光中充满睿智，脸上挂着神秘笑容：“你说的没错，论实力，炎绝、炎血、炎鬼和炎灭每一个都比你强得多，但有一点他们远不如你。你是个聪明人，有时候杀人不一定要亲自动手……”
炎峰一愣，随即会意：“期限？”
“两年。”
这时候，一名侍者从炎峰身后走了过来，将手中的灰色小包捧到炎峰面前。
“有些事情我现在还不便告诉你，相信你以后也会自行知晓，必要的时候我会让冰儿他们帮你。拿上这些东西，回南都去吧。”
南都城，炎峰的出生地，于2042年建成的海底殖民地，位于中国南海中部，是目前亚洲26座海洋城市中最大的一座，包括21个大大小小的城区，因此得了个“南都”的称谓。
半世纪之前的人们可能没有想到，那些原本只存在于科幻设想里的许多事物，如今却真实地被创造出来。漂浮在海面或建基于海底的海洋殖民地，拥有不同程度智能化的仿生机器，各类能源耗损很低的反重力车，能够治疗癌症、艾滋病以及任何病毒并且延长寿命的万能药，高端力场原理的能量保护罩，月球稀有物质研究基地，星际航行……自从21世纪中叶全球网络智能体“米洛（Milo）”诞生之后，科学力量的发展速度已经完全摆脱了人类的控制。
“这只老狐狸，又给算计了。”两年之期，炎峰如果继承了杨氏集团，到时便可凭借在能源发展上的影响力打压金辉集团。任务的成败直接与自己的命运联系在一起，炎老头选的不仅是他的实力和头脑，还有他继承人的身份！
炎峰：“缓解剂呢？”
炎老头：“血毒是把双刃剑，毒发虽然很痛苦，但对你体质的影响也会更大。炎绝他们四人之所以有今天的实力，很大程度上便是受到血毒的影响，他们中以炎绝坚持最久，血沸持续将近一个月。以你现在的体质，应该可以自行抑制血沸了。”
炎峰点了点头，随后接过灰色小包，转身离开了密林。
“就从《伊甸园》开始吧……”
第五章进入游戏
坐在前往南都城的海底列车上，炎峰手中拿着一张蔚蓝色晶片陷入沉思，这是南都大学的学生卡。那个灰色小包里除了这张学生卡，还有一些关于“炎峰”的背景资料，当然这些全都是杜撰的。他做梦也没想到两年之后，自己会以“炎峰”的身份再次回到南都大学。
此时，列车灯光有些昏暗，炎峰前边坐着一对亲热的青年情侣，时不时发出一阵铃鸟般清脆的笑声，《伊甸园》的特效宣传片在立体屏幕上火热播放着，英姿飒爽的人类骑士，肌肉壮实的兽人战士，柔美身段的精灵弓箭手，飘逸洒脱的魔族元素师，虔诚自信的人类牧师……每一个画面都展现得炫丽动人，极具诱惑。
海底列车时速高达2000公里/小时，不到二十分钟便抵达南都城中央城区。
走下南都大学的班车，炎峰看了看天空中耀眼的人工太阳，呼吸着熟悉的、带着一股海洋气息的空气，胸腔一阵温热：“终于回来了！”
炎峰修习的专业是金融管理学，属于英才教育范畴，按照入学说明，他被分配到金龙轩学生楼501套间。他对南都大学的学生楼并不陌生，轻车熟路地来到学生楼区。
“嘀。”
学生卡划过金龙轩501的读卡器，房门应声打开。炎峰刚进房门，迎面走来一名瓜子脸、模样清秀近乎女性化的青年。
“你好，我叫陈杰，欢迎入住金龙轩501！”
陈杰热情地伸过手来，炎峰不知不觉便伸手过去和对方相握。
“炎峰。”
“昨天接到转校生入住的消息，我可盼你好久了，很高兴能和你成为同室，今后请多多关照，”陈杰一脸阳光的笑容，毫不分生地搭着炎峰的肩膀推着他走向靠南的那间房，“你的房间我已经让人清理过了，还有什么需要帮忙的直接跟我说。”
“谢谢。”炎峰表情平淡地说道。
陈杰“自来熟”的招呼让炎峰有些被动，不过，他倒并不反感这类型的人。
将衣物放置好，炎峰重新调整了一下房间的布局，望着小阳台外的翠绿小园，炎峰总算找回过去那种熟悉的味道。舒了一口气，炎峰双臂展开平躺在真空床上，眼睛轻轻闭着，脑海里开始计划南都大学的生活。
不知过了多久，陈杰敲了敲房门，没等炎峰坐起便自行开门进来。
“阿峰，一起去用晚餐吧。”
“阿峰？”这是炎峰的乳名，也只有最亲近的人用这种称谓叫他，看着陈杰陌生的笑脸，那表情就像是认识好几年的兄弟一般，炎峰起了一层鸡皮疙瘩。
拒绝这称谓显得太小嚣了，以后相处的时间很长，炎峰也便欣然接受。
南都大学的餐厅在南都城也算颇富名气，许多高官巨商公务繁忙之余也愿抽空来光顾，原因无它，这里聚集着烹饪专业的原班教授和学员。
“怎么样，这里的菜式不错吧？”陈杰吃完一块翡翠白玉卷，脸上洋溢着满足。
陈杰定了一间包厢，点了七八样菜式，清炖蟹粉、香酥焖肉、药膳风味鸡、雪里寻梅、红煨鱼翅、一品海参、香奶红薯糕、百果盘，满满一桌的份量，足够五、六人美美饱餐一顿了。这个陈杰可是有相当的家底，就算是当年的炎峰也不过如此。
炎峰淡淡地笑道：“味道不减当年。”
陈杰也没在意这话中之意，颇有兴致地问道：“阿峰，你对网游有没有兴趣？”
“网游？”炎峰一愣，然后点了点头，“以前玩过。”
陈杰一脸喜色地笑道：“那太好了，我定了两个新设备，过两天《伊甸园》开放，我们俩就一起玩吧。”
“敢情他这顿饭是来算计我的……”炎峰对陈杰的率真有些无奈，为了不在《伊甸园》里暴露身份，他作了一个单独练级的计划，既然陈杰问起，时日长久了，早晚会知道网游的事情，也就没有隐瞒，“我对《伊甸园》也很感兴趣，已经定了一个新设备。”
回到寝室，送货员将他们的游戏设备送了过来，炎峰定的是普通设备，不比陈杰那带有辅助功能的尊贵级设备。经陈杰一番推磨，炎峰也不再拒绝对方的好意。
两天的时间并不算长，炎峰却有些抵挡不住陈杰的热情。
“伊甸园里联系。”陈杰挥手走进自己的房间。
炎峰平躺在真空床上，头上戴着游戏头盔，脑海中回想起一个个熟悉的面孔。
“诸神黄昏还在吗？或许他们也进入了伊甸园。”
刚点开启按钮，眼前亮起柔和的光芒，脑海中有种昏睡的感觉。
“这是催眠……”
片刻之后，炎峰发现自己身处一个充满绮丽色彩的空间里，一位脸带微笑、容貌秀美得出奇的少女出现在眼前，声音甜美地说道：“你好，冒险者，欢迎来到伊甸园！我叫米洛丽（Miloly），是米洛的分体，请问怎么称呼？”
“伊甸园主要架构由网络智能体米洛独立设计，其分体作为伊甸园的向导也在情理之中。”想起曾经网游中的名字“影风”，炎峰随口说道：“炎风。”
“炎风勇士，请选择伊甸园种族。”
“人类。”
伊甸园里有四大智慧种族：人类，各项属性都很均衡；兽族，偏重体质、力量或灵敏；精灵，偏重灵敏、智慧成长；魔族，偏重精神成长。玩家可以根据自身属性选择战士、刺客、元素师、巫师、弓箭手、猎人、骑士和牧师等职业。
这些向导信息都附带在每件新游戏设备里，炎峰在进入游戏之前便详细阅读了所有资料。
秀美少女米洛丽手中出现一块属性板：“通过体质和DNA检测，你的属性为：体质12，力量14，灵敏16，智慧14，精神12，天赋值为196点。灵敏成长度5，力量成长度4，体质成长度3，智慧和精神成长度1。”
“超过12点？”炎峰心中有些惊讶。
根据官方资料，玩家的正常属性值设定为10点，大部分玩家各项属性值都将在这基础上上下波动1…2点，12点为优秀，至于13点以上的属性官方并没有披露。成长度是玩家升级的属性成长情况，正常总值为10点，12点为优秀，而炎峰却有14点！
当游戏资料公布之后，这种根据体质确定属性的方式使许多玩家纷纷质疑《伊甸园》的公平性，论坛上的谴责帖子更是满天飞舞，然而，官方最后只作了一个回应：“基础属性值可变更”。大概意思是玩家可以通过提升体质增加各项基础属性值，每次变更有一定的期限，而且要额外收取检测和变更费用。这信息看起来很合理，其实对大部分玩家根本没有意义。试想，普通人有几个愿意为了初始那几点属性值和后期一两点成长度，去提升体质、付高额费用？与其花费这些功夫去刻意锻炼，还不如提升网游角色的等级和装备来得快些。
炎峰：“天赋值对各职业有何影响？”
米洛丽：“天赋值是反应、感知和悟性等三方面的综合体现，这个数值一般是固定不变的，目前世界玩家平均天赋值为92点。”
虽然天赋值高于平均值一倍多，但炎峰并没多少欢喜，数十亿玩家，天知道有没有人天赋值超过200？
琢磨着反应、感知和悟性在游戏中可能产生的影响，炎峰陷入沉思：“初始属性存有差异、成长值高低不等已经让大多数玩家不满，反应、感知和悟性在游戏中比基础属性更具决定性作用，难怪官方不透这些信息。”
“根据你的属性情况，适合你的职业依次为刺客、弓箭手和猎人。”米洛丽提醒道。
“刺客？”
炎峰以前玩网游时选择的职业一直是刺客，“影风”的不败神话曾是无数刺客玩家津津乐道的话题。如今，炎峰在冥炎组织中也无异于一名刺客。
他想摆脱这种命运！
炎峰：“我选择战士。”
米洛丽惊奇地说道：“你灵敏成长度5，力量成长度4，如果选择战士的话，可能对你今后的成长造成不小影响，根据伊甸园规定，每个身份拥有惟一的角色，一经选择无法再更改，你确定要成为一名战士？”
“确定！”炎峰毫不犹豫地答道。
片刻之后，米洛丽根据显示数据郑重地说道：“由于你选择战士职业，并且力量成长度在4点以上、灵敏成长度高于力量、天赋值不低于150点，伊甸园强制将职业变更为剑士！”
炎峰大惊：“游戏职业中有剑士吗？”
开什么星际玩笑，不选刺客，就来个强制职业？还是官方资料中没有任何介绍的职业！
米洛丽微笑道：“剑士是战士中的特殊职业，力量成长度加1，移动速度提升，每点灵敏提升一点攻击力，并且被赋予一个初始技能，不再通过战士导师获得‘神赋’。”
炎峰内心如熔岩翻滚，且不说“力量成长度加1，移动速度提升”，光