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“儿啊就是他，就是他呀他，他，等了二十年，足足等了二十年，为着给他的妻儿报仇？他的妻儿？他还真真儿的不知道廉耻他竟还敢写下书信给你爹枉费了这些年你爹爹悉心栽培于他，待他至深至厚，原来是养虎为患啊”
这一番哭诉，引得褚国公也忍不住老泪纵横起来，“淑婉，是我的过错都是我识人不清，是我风流无度，淑婉啊你保重身子啊慎昀他，他吉人天相定会平安回还的”
“休再那话搪塞于我这一晃三十余载匆匆过了，我嫁了你这一世，原是我自来就比较一般的闺阁女子开通些个，若是换了个旁人，怕是你那续弦也不晓得要有几个都过了这国公府的大门了你待我如何，都也罢了可我的儿呀我的慎昀他是个苦命的快快来人请了清虚观的鹤落真人来我要卜算我要给我儿好生卜算一番”
褚夫人已几近疯癫之态，她歇斯底里地大喊着唤人即刻就去请鹤落真人前来。丫头们都喊着泪不知所措，俱都战战兢兢瞧着褚国公跟三爷，褚夫人瞧见了这般愈加大怒起来，“栖霞”她尖着音儿唤了立在身后头的赖妈妈，“栖霞你亲自去，快着些，即刻给我请了真人来真人卜算得最准，你晓得的，你是晓得的呀”
赖妈妈哭着跪在了地上，“夫人二爷他是个有福气的您，这个关头儿，最忌讳卜算的，您，您就再忍耐几日，保不准儿就有好信儿来了呢”
“栖霞我顾不得了我等不得你，你即刻去请真人来慎昀他这是遭了什么霉运他一向骁勇善战苗疆的人情风物他也极熟悉这一回是奸人暗害是魏姨娘那个贱婢冤魂不散就当是我求求你，你就替着我走一遭，我，我浑身气力不济，我想挪动一步都是不易的啊。”
褚夫人说着话儿，跌跌撞撞就要摔到地上，褚三爷忙一把扶住了母亲，他哭着紧搂住褚夫人“上平去，去请真人来”他扭头冲着外头大喊自己个儿的随身小厮，“不，不要他他名字不吉不要他去”
此时的褚夫人这一生也没有此刻这般细致敏感过，她竟为着小厮上平的名字暗合了抽签的卦象，“上平之卦”而大喊着不叫这小厮去请了那真人来。
“姑母让侄儿为您去请真人来，侄儿快马加鞭，只消盏茶的功夫儿。”恰刚一脚踏入正房的江恒为忙又迅疾转身儿就出了褚国公府的上房。“恒哥儿快着些，快着些啊请鹤落真人来，定要请了真人前来”
褚国公府中一时间当真是愁云惨淡，江恒为几次加鞭催马，他眼前不断闪现二表哥的影像，二表哥本也是位意气风发的儿郎，十五岁便上了战场，多年下来，也算得是战功卓越，年纪轻轻得以封候，此番苗疆之战，众人都只当是必定要旗开得胜的，却谁曾想，竟传来如此噩耗。
不知怎的，江恒为的眼前又闪出了敏柔郡主的纤纤倩影，若是慎铭在酒楼中的那一番话不假，那，二表哥这一番若是……这敏柔郡主的命，怎么的竟是如此地苦
这个青年的男子又狠狠地甩了一鞭子，终于望见了清虚观的山门，早有小道童在山门处立着，“师傅一早便卜算到今日有贵客降临，命了小道在此相候，原来竟是等着了江公子。“
“休要啰唣，叫你家师傅随我即刻去往国公府中，莫要耽搁了”江恒为拉着那小道童便一步迈了三阶要闯入观中。
“公子休要急躁”那小道童坠了个千金坠，蹲在地上不肯随行，江恒为怒瞪着这小道士。
“公子我家师傅有言，公子今日所求之事，乃是一属兔女子带来的祸患，这女子若是接着与命主比肩，定要有一个损伤的这便是一山不容二虎的道理了。若是此女子能降而为命主的妹子、侍妾……或是远离了命主一姓，或是身份上低了命主一等，命主此劫便化了。”
江恒为见这道童说得逼真，不似作伪，却仍是甩脱了他，一口气到了山门前，用力砸那山门，“真人还请现身一见容校尉郎江恒为当面请教一二。”
“道童所言，已是老夫卜算之极限，还请公子您回转吧”门内传来一道略显苍老的声音，江恒为从未见过鹤落真人，听着这人像是有了些年岁，该是那鹤落真人不假了。
他失望地垂了头，颓丧地一步一步就到了山脚下，那小道士一稽首，江恒为抱拳还了一礼，跨马疾奔而去。
那小道童掂了脚尖儿望着这位锦衣公子绝尘而去，欢欢喜喜就上了山门，扣扣两声儿，山门吱扭便开了。
里头一鹰鼻鹞眼的道士坐在一逍遥竹椅之上，另有一慈眉善目的道人闭紧了双目，脸色铁青地坐于另一逍遥竹椅之上，“嘿嘿嘿嘿，师兄啊你也莫要气得这般模样这属兔的女子何止千万，你那香主褚国公夫人又怎么就一下子便猜得到是如今在宫中炙手可热的敏柔郡主？”
“哼”那面色铁青的道人冷冷地哼了一声儿，“师兄呀师弟这也是实在没有了法子师兄您承了师傅的衣钵，卜算的本事出神入化，师弟我，这些年，东讨一碗，西乞一杯地好不可怜。”那鹰鼻鹞眼的道人佯装洒了几滴泪，拿着袖子胡乱抹了抹。
“我虽是于点穴之术上精通，却是此数多无用武之地，这宫中的贵人与韦大爷一并找上了我，要我趁着此机说上这么一言半语便能保得我后半生的荣华，这原是师兄你弃若敝履的好先机，师弟我，不过就是自你手底下讨个便宜。”这道人嘿嘿地怪笑起来，那声音听着就叫人毛骨悚然，竟是有些个深夜里那夜枭的怪叫声儿一般！
“宫里头的贵人是何等的威风，单单是伪造那姓卫的一封亲笔书信，竟动用了江湖上的隐玉阁如今师弟替你做了此事，也是救了师兄你的性命，与宫中和江湖两处为敌，纵是你本事再大，也不过就是一死罢了待申时银钱到手，我便带着师兄你，一同云游四海，咱们有福同享，从此后闲云野鹤优哉游哉。”
国公夫人要悔婚
褚国公夫人躺在床榻之上，“栖霞这与二爷比肩的女子还是属兔者，能有哪个？你快好生帮着我想想，淑妃娘娘肖鼠，位分也高着呢定然不是。且那鹤落真人说得明白，此女该是并非咱们家的亲眷才对。”
赖妈妈张了张口，眼中闪过了一丝犹豫，她给夫人拉了拉锦被，“夫人，这些卜算之术做不得真儿，表少爷虽到了清虚观的山门之前，却未曾亲见真人，愈发做不得准儿。”
“唉栖霞呀”褚夫人不耐烦地摆了摆手，“你也是当娘亲的人了，慎昀也是你自小瞧着长大的，我晓得你是自来不信巫蛊之术的，可事到了如今，咱们还能怎么着？老三已出发去了苗疆，我一个妇道人家，不问卜，不求仙，我憋在这深宅中，还不是要活活急死？”
说着这话，褚夫人那泪又顺颊就流下来了，“这肖兔的女子，能与慎昀比肩的？紫芸？紫黎？明薇？明水？”褚夫人盯着床帐，喃喃自语，将亲戚家中的各位姑娘都数了一个遍儿，“栖霞你就别干坐着了，快快帮着我想想啊咱们这不是也没有法子了么？宁可信其有不可信其无啊”
那赖妈妈嘴唇嚅喏着，她瞧了瞧脸色灰败的国公夫人，终于咬了咬牙跪倒在地，“夫人，若是依着鹤落真人那意思，这女子您也不必费神猜度，新近册封的敏柔郡主周氏便是肖兔的，不是太后已私下里知会过咱们府上了？要给她跟二爷赐婚么？”
“竟然是她？”褚国公夫人猛地自床榻上直挺挺地坐起来，“竟然是她”她咬牙切齿地叨念着，那一双眼眸中瞬间便全是仇恨与厌恶之色，“栖霞”褚国公夫人一把就抓住了赖妈**手，“备诰命的服饰，我要进宫即刻就进宫。”
“夫人”赖妈妈跪着挪了一步挡住了欲下榻穿鞋的国公夫人，“鹤落真人自来就是和善的，如今怎的竟至连个面儿也不见咱们的，这一番断语实实地太过明显了些，倒像是专门儿比对着郡主说的，咱们二爷如今出了此事，夫人您若是贸然就信了他人的妄言，惹恼了太后娘娘事小，牵连了淑妃娘娘事大啊夫人”
赖妈妈深深地叩下头去，她也急得泪流满面，瞧着常日里最是亲善和蔼的夫人如今变得有些疯癫之状，赖妈妈心里也说不清是疼、是忧还是怕，她总觉着背后像是透着股子阴寒之气。
从二爷失了踪迹的信儿传来之时，她就心里头直犯嘀咕。别的人她或许不晓得，可是那卫武她还是见过的，此人待两位少爷至亲至厚。若说此人害了二爷，赖妈妈心里始终隐隐有些个犹疑。
“栖霞啊那是我身上掉下来的肉啊我心里头疼啊你这些话，我哪里有不晓得的？我自始至终都不敢往这位敏柔郡主身上猜度，我也是不愿将此事与她有什么牵连毕竟她是皇家的郡主，又是咱们紫芸满京城里闹腾得坏了她的名声儿，可，可你说说你不信鹤落真人，我是信的，咱们府上当年给慎昀与朱媛议亲时，我便请真人帮着瞧过他二人的庚帖。”
褚国公府人屈膝跪起身儿，双目红肿空洞，像是回忆一般一边流泪，一边儿绝望地说道，“那时真人一瞧他二人的八字，就微微摇了摇头，只写了一句话在那张黄纸上，‘飘摇二苇锄伤根，一杆飘零，一杆枯’。”
“夫人，卜算之术一时碰巧也是有的。这说的二苇，虽说暗合了二奶奶她……”赖妈妈忙咽了下面儿的话儿，她跪在榻前轻轻为夫人拭泪，“可韦贵姨娘这些年那日子过得，却是与飘零二字是半点儿不沾边儿的，若是依着老奴瞧，贵姨娘这些年的日子怕是极舒坦受用的呢。”
赖妈妈一边劝褚夫人，一边给立在一旁伺候的春华秋实递了个眼色，“夫人还是小睡片刻吧，从昨儿到今儿个，还没合过眼呢。”
“栖霞呀”褚夫人静默了片刻，猛地就抬起头盯着赖妈**眼睛，“我知晓你心中最疼爱者便是贞儿可如今，我这个做娘的，着实顾不得了贞儿她有皇子、公主护身，太后纵然因我所求而震怒，也不能轻易就为难了贞儿，还有圣上跟皇后护着她呢栖霞，备诰命服饰，我要进宫”
“夫人”赖妈妈唤了一声儿，瞧着夫人眼中的决绝之意，也实在是没了别的话说，她疲惫地叹了一口气，“这事儿，还需回禀国公爷一声儿才是呀。”
“不不”国公夫人一把拉住了赖妈妈，“栖霞此事不能知会他知会了他，他纵是拼了慎昀的性命不要，也断断不忍逆了叶氏太后的心意在他心里，我们母子不过就是个伴儿罢了。”
这话说得就分外地凄凉了，连侍候在一旁的四婢都白了面色，无声地啜泣起来。赖妈妈瞧着一时间也脱不开身儿，只得猛瞪站在离门最近处的姹紫丫头，想让她去给国公爷报个讯儿去，可那丫头分明是瞧见了赖妈**眼神儿，却只是一味地低下头哭，并不理会赖妈妈。
“夫人哪里就能如您说的这般呢”赖妈妈想再劝劝夫人，“栖霞你是我从江家带来的陪嫁虽说这些年你嫁给了国公爷的长随，做了赖家妇，可你原本是跟着我姓江的”
一句话说得赖妈妈脸上又红又白，她跪在地上，身子都有些颤抖起来，大丫头秋实听着夫人这话实在有些寒了人的心，忙上前挨着赖妈妈跪倒在地。
“夫人容禀，还请夫人您息怒，二爷吉人天相，岂是一区区肖兔女子便能刑害克破的？赖妈妈想禀了国公爷，也全是为着稳妥二字，说到了底，还是为着咱们国公府，为着二爷三爷的这个家罢了，还求夫人您瞧着妈**一片忠心。”
“你们，你们”褚夫人颤抖着手，气得连话也说不出来，她哆哆嗦嗦地指着秋实跟赖妈妈，“你们都反了天了不成这是国公府的内宅我还是当家夫人我要进宫觐见太后娘娘，求她大发慈悲救我儿的性命，我是要去给你们招来杀身之祸么？你们一个两个的都这么拼死拦着我”
“夫人息怒。”众丫头仆妇忙跪倒在地，齐声请夫人息怒。“好，好今**们哪一个敢拦着我，我，我，”褚夫人猛地起身一把推开了跪在榻前的赖妈妈，跌跌撞撞就到了桌案之前抄起一个瓷瓶拼命摔在了地上，拾起一块碎片比着脖颈处，“准备诰命服饰吩咐备车马”
几十年来都宽厚开通的夫人一夕之间竟为了二爷不惜自残，吓坏了众丫头仆妇，赖妈妈心中悔恨自己方才不该劝阻夫人，众人正七嘴八舌劝夫人时，外头传来国公爷的洪亮嗓音，“赖妈妈服侍夫人梳妆，外头今日是哪个伺候车马的？”总管雄伯忙进来回话，“是张贵儿的二小子。”
“嗯，备车，我跟夫人要进宫面见太后。”国公爷吩咐罢了，褚夫人已由丫头们伺候着按品大妆起来，“不敢劳动国公爷，这事儿，你还是回避吧。”
“淑婉。”国公爷此时很头疼，他这位夫人，几十年了，国公爷是一点法子也没有，虽说名为淑婉，却最是爆竹的性子，夫妻相处之道上更是少了些细致温婉的意思，唯一的好处就是大度容人，极少拈酸吃醋。
“唉”国公爷叹了一口气，“淑婉，慎昀也是我的爱子”这句话说得褚夫人瞬间又流下泪来，她颤抖着唇盯了褚国公一眼，“敏柔郡主虽也是个可怜之人，然，今时今日，我已顾不得她了，国公爷您若是执意将她聘与咱们慎昀，您今日还是回避的好。”
国公爷背转了身子，他瞧着外头那两棵在初冬的寒风中瑟瑟发抖的老桂树，又想起了小时候慎昀最喜爱这两株桂花树，有一回，因趁着他**午间小憩时偷偷爬了这桂树，险些跌落下来，可是让国公爷结结实实赏了一顿板子。
“淑婉，此事透着些蹊跷，”国公爷缓缓地说道，“我不听纵然这话全无道理，是假的，这敏柔郡主，我儿慎昀就是无福消受了，你们哪个都莫要劝我”
国公爷听见这话，身子僵住了片刻，“既然如此，淑婉，此番为夫的陪着你一同进宫，这事儿与太后娘娘说了，也是要同圣上再禀明一番的，就，就由为夫去面见圣上吧。”
褚夫人江氏淑婉眼瞧着自己的夫君扔下了这么一句话就大踏步出了正房，她愣愣地瞧着镜子中的那个脸上都生了些皱纹的女子，“榆槐他，还是当年的榆槐，他终究是榆槐”她低声地呢喃着，那张带泪的脸上，缓缓绽出来一朵最柔婉的苦笑。
儿子慎昀降生后的点点滴滴又像是一下子就回到了眼前，那是他们结缡七载的第一个孩儿，褚夫人清清楚楚记着，孩子满月之日，她的夫君，当时的武平候，她的榆槐喝得酩酊大醉，那一夜，醉酒的夫君盯着床榻上的娇妻幼子许下了一辈子都要好好待他们母子的铮铮誓言。
可是，褚夫人绝望地闭了闭眼睛，慎昀满一周岁时，先敏霁太后薨逝，自那而后，她江氏淑婉的榆槐就也跟着那个传奇般的女子一同去了，留下的那个褚国公除了征战、朝事，就是整日里忙着在愈来愈多的女子身上寻找他已逝表姐的影子。
“榆槐榆槐，你，你可算是回来了咱们的儿子，也定能回来的”褚夫人闭上了双目，任由着丫头们帮着她戴诰命的珠冠，她心里头又是欢喜，又是悲伤，几十年的岁月竟在这一刻，她才又有了好好与她的榆槐守住他们的家，守住他们的儿女的那一种泰山崩于前亦不改的决心。
卜算之术假亦真
褚国公并夫人辰时向宫里递了牌子，辰时一刻褚夫人便已坐在了太后娘娘的禧福宫中。
皇后娘娘并淑妃娘娘也已先一步让太后召了来。褚国公夫人满面的憔悴哀愁，跪在地上并不曾避讳，沙哑着音儿哀哀求告，“太后娘娘，请您准了臣妾所请，将敏柔郡主另赐一位俊秀儿郎吧臣妾的儿子实在是无福。”
此话一出，皇后娘娘就红了眼圈儿，她瞧着淑妃自顾着流泪，分明已无暇分神他顾，皇后娘娘暗自叹了口气，也只得强忍了伤怀，起身儿到了褚夫人跟前，“夫人休要说这样的丧气话，侯爷他不过是失却了踪迹，许是走迷了路的缘故呢。郡主那儿，您就莫要过多忧虑了。”
“娘娘啊”褚夫人一把拽住了皇后娘娘的裙裾，“您帮着臣妾求求太后她老人家吧”这一下，倒是将皇后娘娘唬了一跳，她浑身打了个冷战，忙向着太后娘娘的宝座处瞥了一眼。
“夫人这是所为何事？怎么？”皇后娘娘也哑了音儿，这架势分明是嫌弃了敏柔郡主么？可这一向，自己这位姑母都是晓得宫里头的意思的，那一日叫敏柔送褚候出征，听见宫人回报说是敏柔与姑母是相谈甚欢的啊。
“淑婉”叶太后也听着这话里头的意思不太对。她叫了褚夫人的闺名儿一声儿，“你先起来坐下褚候失了踪迹，哀家也急得食不甘味夜不安寝呢咱们先加派了人手儿去苗疆寻他这不是么？皇后跟淑妃彻夜在神前给褚候跪拜祷告呢这么个紧急的当口儿，你提起这婚事又有何用？褚候定会安然无恙。”
“太后娘娘，您今日若是不肯将郡主与慎昀这婚事解了，臣妾就长跪不起有他们这一桩婚事在，慎昀他又焉能安然无恙啊”
“夫人”皇后娘娘再也顾不得礼仪，伸手去搀扶褚夫人，淑妃娘娘也抹了抹泪儿，飞身到了褚夫人面前，“母亲，您这是急糊涂了啊敏柔郡主又碍着了二哥哥什么呢”
“两位娘娘啊”褚夫人绝望地攥住了皇后娘娘和淑妃娘娘的手，“两位娘娘啊救救慎昀吧我求求你们，救救他吧那灾星克他呢呀鹤落真人说得总是做得准吧？娘娘，是恒哥儿亲自到清虚观中求的这一卦呀”
“江氏”太后娘娘震怒，猛地一拍桌案，“哭哭啼啼，胡言乱语你自己瞧瞧你是成何体统自古男儿沙场征战，难不成你当是游山玩水呢？自然是凶险万分的褚候急智，又久经沙场，咱们离着那苗疆千里万里，这还说不准是怎么一回子事儿，你不想着使了人好生去前边儿探听消息，安顿了你们府上众人的心，你，你听信谗言，怎么就这么莽莽撞撞地闹到了哀家的宫中？”
“太后臣妾这一生就只得了他们兄妹三人个顶个儿地，臣妾都是视若珍宝一般，鹤落真人的大名，您也是知晓的，当年圣上继承大统之事，鹤落真人亦是相助有功的，您跟圣上不是还赐了真人一个‘天玄道人’的封号么？真人的话怎么就是谗言？”
皇后娘娘瞧着这位已近疯癫之状的姑母，实在是束手无策，本指望淑妃娘娘帮着，她二人先将姑母安抚住，纵然是要悔婚，也要缓着与太后娘娘进言才是，如今这样似民间泼妇一般吵闹起来，若是惹怒了太后，可不就糟了糕了。
纵然太后体恤，这传到了袁妃那儿，可不是又让那起子人要借此在宫里头兴风作浪。“贞儿贞儿”皇后娘娘一边儿�