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众所周知。良好的自然条件是城镇兴起和发展的前提，地理环境的差异使得西夏经济发展不平衡，进而影响城镇的分布。宁夏平原渠网纵横，湖泊众多，较为富庶，因而州县设置最密，有定州、怀州、静州、西平府、兴庆府等城市。
兴灵地区是西夏腹地，灵州地处银川平原的河东地区。临近鄂尔多斯台地，自然条件比四处流沙的夏州强很多，这里农牧业发达，又是交通枢纽。战略地位重要，成为西夏的政治、军事中心。这一地区驻军与官僚贵族众多，兴灵二州及贺兰山驻军达十七万之众，为防契丹后套地区驻军七万，若再加上他们的家属以及王室、贵族、官僚、僧侣、各类工商业生产者与达官贵人的杂役、仆从。人数更多，再一个从事农业的人口众多，占了全国人口的一半。
战争拼的就是财力和人口，攻占富饶的兴灵、河套、甘凉等地后。西夏才能够与宋、辽、鼎足而立。甘凉地区出产的马匹、盐州的青白盐与河套、横山地区的粮食成为西夏的三大经济支柱。
陕北一带宜农宜牧，宋夏沿边山界。东起横山，西至天都上、马衔山一带。虽属山区，但生态环境比较好，生产发展，人口稠密，州县较多，有银州、石州、龙州、洪州、宥州、盐州、夏州等，西夏驻军十万，人口数十万，是西夏的重要兵源地和粮食主产区，其余地方多是荒漠地带除军事防御堡垒外，城镇很少，人口更少，可谓为千里荒漠，百无人烟。现在陕北一带经过多年战争，特别是赵柽河东军西征已经尽夺此地，杀伤、招降夏军十万余众，招纳大小部族数百，几万帐降宋，人口锐减。
人口不足不足影响经济发展，而且削弱国防力量，所以人口问题一直是西夏的突出问题。严酷的自然条件，有限的收成，制约了西夏人口的增长，连绵不断的旱、蝗、鼠等自然灾害，生存环境恶化，西夏常难以自救，人口大量的损耗，饥民相食，人口外流屡有发生。人口不足成了西夏十分突出的社会问题。
而对其兵源同样造成很大的影响，军队中除男子外，还有妇女，寨妇成为边境地区军事力量的一部分。法律规定：男子十五为丁，七十岁入老免征。可古时‘人寿百岁，七十者稀’，说明入伍战斗几乎成了每一个西夏男子一生的义务，实施全民皆兵制度，这既是游牧民族的传统，也是人口不足的表现。
此时横山地区和盐州已经被赵柽的河东军攻下，人口损失三、四十万以上，而西夏发展百年人口达到鼎盛也不过才一百六十万左右，可谓损失惨重。现在河东军已经兵进河套地区，一旦此地再被拿下，三大支柱失其二，那么西夏必将国力大损，再无力发动战争，将由一个‘世界’大国下降成一个地区强国，但是也说明这是一场关系国家命运的决战，抵抗也将更加激烈．．．
“王爷，李元昊称帝后，在瀚海南部设韦州静塞军司，控制马莲河谷和葫芦河谷两条川道。在兴灵地区置翔庆军，选兴灵之兵jīng炼者二万五千，别副以兵七万为资赡，号称御内六班，分三番宿卫，以重兵守卫京畿。另可调遣周边驻军，短时间内可点集二十万重兵，我们河东西征军不过五万，现在陕西军被阻灵州川，单凭我们恐怕难以完成目的，还请王爷三思，是否在此休兵？”众将汇集，赵柽讲了当前的形势后，参军王瑾不无忧虑地说道。
“王爷，王参军说得也有道理，当年李继迁攻灵州时，以灵活迅速的骑兵据瀚海之地利，使我朝的援军和粮食无法北上，最终夺取了灵州这座军事重镇，而我们此次出兵粮草虽不缺，但是随军有限，多留在夏州，途中转运，就怕夏军故技重施，而我们又兵力缺乏，无力护卫，不得不虑啊！”秦丰现在已经升为岚州团练使，随军出征，他说起往年旧事不无担忧，宋军几次大败，都是败在此次，他担心王爷重蹈覆辙，也出言劝道。
“夏军出兵只带十rì粮草，却往往能坚持数十rì，其中道理大家都明白吧！”赵柽扫了一眼在座的诸将笑着说道。
“对啊，西夏出兵每每如此，他们都是靠劫掠解决军需，河套地区多有良田，现在眼看就要到了秋收，粮食想来不少，我们也可效仿，只要打下一座城池，便够我们所需了！”赵勇抢先说道。
“话虽如此，但是我军号称仁义之师，劫掠百姓有损威名，也落人口实，刘法将军他rì屠城，虽得大胜，但是也被世人诟病，此次战死未得追封抚恤，恐怕也有此因，王爷纵兵劫掠，现在朝中那些人不说，恐怕战后也会弹劾王爷！”行军主簿申松岳说道。
“这个大家不要忧虑，王爷早已在出兵西征之时讲过，我们可以就地征粮，即给付部分银钱，也可抵顶税赋，虽有强买强卖之嫌，但是也能交待过去！”赵智说道。
“我们即使解决了军需，但是夏军兵多将广，又可据城死守，我们打破一座城池也不容易啊！”宪州团练使韩通说道。
“呵呵，丰州城如何，三个时辰便被我军拿下，攻取城池不过是探囊取物，这个韩团练使不用担心，到时我们打头阵！”高宠大笑着说道。
“韩团练使说的也有道理，攻取丰州我们是内线作战，背靠边境，敌军没有外援，而现在我们深入夏境，敌军援兵瞬息可至，怕是没有那么容易了！”赵仁却不赞成高宠的说法。
“本王在西北rì短，却知每到此时，经略司安抚使都要率兵巡边防秋，这是何意呢？”赵柽没有表示自己的意见，而是提出了个自己的疑问。
“哦，王爷，每到秋收之时，由于西夏盗割庄稼，抢劫粮食，所以我朝在沿边构筑了许多护耕堡垒，而边军军务中便专有‘防秋’一项，官出巡也是为了防止夏军犯边护秋！”参军王瑾解释道。
“那么我军防守甚严，又有堡寨护耕，为何却每每被夏军得手呢？”赵柽反问道。
“王爷，夏军出兵掠夺，往往是先围了堡寨，使城中的军兵不能出城，然后在分兵劫掠人畜，挑挖窖聚，而田地、牲畜都在城外，夏军突至，不能进城，地里的庄稼也无法搬进城里，所以夏军总会有所收获！”王瑾想想说道，可他看到王爷似笑非笑地脸猛然醒悟，摇苦笑，“唉，下官愚钝，怎么就没想到，多亏王爷点醒，我们也可以其人之道还治其人之身啊！”
“不错，我军多是骑兵，往来如风，以龙骑围城，骠骑打援，不但可以收缴粮食，还可分散敌人的兵力，一一歼灭，削弱敌军的力量，我想几次下来，他们恐怕再不敢出援，只要我们逐个扫清外围，那么灵州城也是指rì可下！”赵忠点点头道。
“嗯，现下我军长于野战守城之名恐怕早已传遍西夏，正担心他们不敢与我们接战，这样我们即不担心千里运粮的问题，也可解决敌人抱团防守的难题，王爷是一箭双雕啊！”申松岳点头微笑道。
第二百二十四章 兵阻铁门关
进入灵州的战略已经定下，但是还有一道难关摆在面前，据斥候的报告，夏军已经在通往灵州的这道山梁上布置了重兵，准备将宋军挡在灵州之外，决战出乎意料的提前到来了。 快
赵柽审视着摆在面前的地图，这道被称为青岭的山梁成南北走向，纵贯盐池县中部，南起红井子东北十余里外的大马鞍山，北经灵应山，青山、雷家沟梁、刘窑头、石山子、叶家豁子、南台、北台等地后，向北伸入毛乌素沙海，径直往北直抵思兔河南岸而止。相对高度在二百米左右，虽然算不得什么大山，可在地图上却显得相当引人注目。
“铁门关！”赵柽看着地图上的这座长城上的一个关口，这是通往灵州大路的必经之路，如果向北绕行不但将耗费许多时rì，还要穿行于毛素里沙海之中，向南同样要通过瀚海，那对他们的后勤补给将是个严峻的考验。
“王爷，斥候已经侦察过了，除了铁门关，其余山口道路狭窄难行，地形复杂，贸然通过很容易中伏，而铁门关的地势险要，关口外有两座险山对峙，两山之间仅有一条狭路可以通往铁门关，而路旁的两山又都是悬崖绝壁不可攀登，敌军恃险而守，只要控制了两遍的险隘我们就无法通过，而沿途进攻他们居高临下可以肆意攻击，我们的火炮无法展开，连珠枪、机枪仰shè死角很多。很难发挥威力！”蒋飞将侦察到的情况向王爷做了汇报。
“守军的是夏军的哪一部分。守将是谁？”赵柽问道。
“王爷，看帅旗是西夏献王嵬名安惠，士兵多穿铁甲，战马高大，衣甲鲜亮，武器配备齐全，应该是从兴州和西凉调来的jīng锐，将旗却是．．．是萧合达，人数暂时还不清楚！”蒋飞回报道。
“主帅是嵬名安惠，这家伙舞文弄墨。吟诗作画是把好手，帮助李乾顺兴学宠儒得以封王，行军打仗却不敢恭维。萧合达这个家伙有勇有谋，谨慎小心。上次吃过咱们的亏，恐怕不好对付！”赵柽习惯xìng的摸摸下巴说道。
“蒋飞，你多遣斥候，将铁门关一带地形摸透，查清敌军兵力部署！”赵柽吩咐道。
“是，王爷，我马上去办！”蒋飞敬了个礼出去了。
“现在已经亥时了，王爷还不休息吗？”这虽称为城，可就是个大点的堡寨，城主的府邸现在就成了王爷的行营。可这地方能有什么好房子，几排夯土房围了个圈就是府了，同住一院的折美鸾看王爷屋子中的灯还亮着，轻声的问值夜的赵信。
“经常这样的，王爷这是又遇到难题了，恐怕要熬一夜的！”赵信笑笑说道。
“唉！”折美鸾叹了口气，虽然她赌气跟随王爷出征，却一直跟随近卫队行动，从未上过战场，“王爷真够辛苦的。你也不劝劝他？”
“劝也没有用，你没看见喜爷都睡觉去了，他都劝不了，别人就更不要提啦！”赵信无奈地笑笑，他看看折美鸾忽然说道。“折姑娘，要不你去试试。王爷没准会听你的话！”
“听我的？！”折美鸾惊异地道，可很快有摇摇头，“王爷现在话都不愿意跟我说，怎么会听我的劝呢？”
“折姑娘，你错了，王爷要是讨厌你早就想法支开你了，怎么会还一直让你呆在近卫队，还跟他住在一个院子里，王爷那是关心你，他讨厌的只是你父兄所为，过些rì子气消了，就好了！”赵信说道，“我给王爷准备点夜宵，你过一会儿给他送过去，顺便劝他早些休息！”
“好吧，可王爷会听吗？”折美鸾想了下，咬咬牙说道。
“一定会的，从京城一别，王爷一直对你念念不忘，你说话王爷会听的！”赵信笑着说道，心里却是无比苦涩。
“赵侍卫长你不要瞎说．．．”折美鸾虽然豪爽，但是听到赵信的话脸还是红了，羞涩地说道。
“好了，你快送去吧，试试就知道了！”赵信麻利的从屋子中拎出一个食盒递给折美鸾说道，想来是早有准备。
赵信看着折美鸾进了王爷的屋子，守在院子中没有离开，怔怔地瞅着王爷的屋子，一直等到折美鸾离开，看着她欢喜的样子，知道事情成了．．．屋子的蜡烛很快灭了，他的脸上却多了两行清泪．．．
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清晨，铁门关外的山岭间，行进着一支二十多人的队伍，他们隶属于忠勇军军属斥候营，昨夜他们利用黑暗潜进到铁门关外的一处高地，那里居高临下，能清楚的看到关内的情况，完成了任务他们要趁晨雾未散尽快撤离，再过一会儿，放樵的夏军士兵就要上山了。
斥候小队很快走进一条山谷，从树林中牵出战马，可当他们刚刚骑上马，突然传来箭羽破空的声音，转瞬间他们就被数不清的箭雨所淹没，根本来不及做出任何反应就被shè成了刺猬，包括他们坐下的战马，没有一个人能逃脱。片刻的安静后，一队夏军从山上走下来，将斥候队的人头砍下迅速撤离。他们的人头很快就出现在了铁门关外的大路上，而那里已经堆放十多颗血还未凝固的人头．．．
宋军的斥候频频中伏，这一切都是萧合达的杰作，他虽然身负重伤，又战败丢了夏州，但是夏军东征失败，察哥失踪，经过十数年的打压，西夏已无统兵大将，而萧合达曾跟察哥东征西讨，又是员猛将，李乾顺知道嵬名安惠的那几下子，便没有追究萧合达失败之罪，反而好言安抚，让他接任夏军副都统军一职，作为献王的副手抵挡宋军的进攻。
萧合达跟忠勇军交手多次，知道他们不但jīng于城战，而且长于野战。夏军虽然也长于骑兵作战，但是在忠勇军新的战术和犀利的火器下根本不是对手，如果越过青岭就是辽阔的河套平原，在那里夏军更加难以抵挡，便一力主张凭险据守，说服了嵬名安惠，统帅jīng兵匆匆赶到铁门关设防。
针对宋军的情况，萧合达制定了作战计划，不与宋军在野战上做硬碰硬的正面对战，只凭险据守，以西夏军传统的游击、设伏、偷袭战术疲惫宋军，阻挡他们向灵州挺进。他知道赵柽行军打仗谨慎，注重情报的收集，便对深入腹地的宋军斥候进行了截杀，扰乱宋军的情报收集，使赵柽摸不清夏军的底细而放慢行军速度，他们趁机争取时间加固铁门关的防务。
几乎就在同时，赵柽便获得了探路的先头部队遭受了重大损失的报告，忠勇军上下一时被这个消息所震惊，看着一颗颗血淋淋的人头，众人迟迟无法回神，自忠勇军成军出战还从未有过这种被敌人砍了脑袋的事情发生，而一战损失这么多jīng英更让赵柽心疼不已。
“看来西夏还是有人啊，萧合达这个人必杀！”赵柽仰望长天默默地说道，可事情的发展也按萧合达的预想发展，赵柽无法弄清夏军的底细，更摸不准夏军的下一步战略意图，为了避免损失，只能放慢进攻的脚步，派出更多的斥候前去勘察周边的情况以策万全，西征军就在这种小心翼翼的状态之下，缓缓向铁门关前进。
萧合达战告捷，丝毫不敢大意，命令夏军加固城防，生生的将城墙拔高了一丈，准备了大量的守城器械，宋军到来后发动了几次试探xìng的攻击，但是都被击退，一时间宋军被阻挡在铁门关外。
宋军无法攻下城池，便在铁门关外扎下了营盘，在城前的山谷中布置了许多帐篷，各营之间挨得很近，士兵们进进出出忙着砍伐树木，制作攻城器械，萧合达估计宋军又在调整部署，一轮新的强攻很快就要到来。摆在他面前有两条路，是应该被动的等待宋军前来攻打，还是要先下手为强，抢先挫败他们的主力呢？
待在铁门关中的献王比萧合达更急，此次他临危受命，担当起保护灵州的重任，开始听说宋军歼灭了察哥的十万东征大军早已没了主意，边听从了萧合达的建议，可经过几仗后，宋军毫无建树，他便开始怀疑起过去的所闻，毕竟眼见为实耳听为虚吗！
“萧统军，我们待在城中据守，看来是最万全的，可是每rì守在城中，是不是太过于被动了！”嵬名安惠观了几次战，夏军都是完胜，于是他的心眼也活络起来，招来萧合达想跟他谈一谈。
“王爷，宋军火器犀利，又长于野战，其战力不逊于我军，晋王的铁鹞子都不是对手，我们出城迎战，恐怕占不了便宜，还会削弱兵力，还是守城为上！”萧合达虽然自信心膨胀，但是还未失去冷静，小心的回答道。
“萧统军，你的顾忌我明白，但是我们连连失地，宋军已经兵临城下，如今我们受皇上大恩，统帅全军，却毫无建树，长此下去，不知何时才能结束，恐怕辜负了皇上的圣恩，，也会挫了将士们的士气！”嵬名安惠说道，“既然宋军长于野战，我们可以如此．．．”
第二百二十五章 夜袭
宋军此次两路攻夏，看企图是要会兵灵州，嵬名安惠临危受命领军，他从甘凉地区和兴庆府紧急抽调了五万jīng兵加上灵州守军兵力已达十万之众。 快可他依然不放心，现在宋军势头正盛，他担心宋军的战略目标不是灵州，而是西夏的都兴庆府，所以他不敢从兴庆府调动过多的兵力，而甘凉地区同样在宋朝陕西军和吐蕃诸部的窥视之下，十万之数几乎已是极限，现在两路宋军都是势如破竹，只有击溃其中一路才能腾出手来消灭另一路。
现在河东军攻势最猛，携大胜察哥之威连下石州、龙州、洪州、宥州、盐州五州，不rì就要进入灵州，威胁最大，嵬名安惠别无选择只能先对付河东军一路，可是他不通军事，只能依仗萧合达，但是他也多了个心眼，带了几本兵书，没事儿自己研究研究，没想到还真学了点东西。
“萧都统，现在宋军河东军主力齐聚铁门关下，而他们的营盘挤在一处，只要我们趁夜间发动奇袭，先下手为强，发动火攻，烧死宋军毁其辎重，然后挥兵掩杀定能重创宋军，挫败其攻势！”嵬名安惠将自己的计划娓娓道来。
“这．．．王爷，河东军久经战阵，而且主帅用兵谨慎，恐怕不那么容易得手吧，再说就算我们偷袭得手，也未必能给宋军重创，末将认为还是坚守为上，待其粮草耗尽。自会退去。我们那时便可出奇兵断其归路，挥兵掩杀，定能收复失地！”献王的一席话，让萧合达反倒疑惑起来，将自己出城迎战的念头给掐掉了。
“萧都统，宋军每rì砍伐树木，制造攻城器械，你也看到了，我们可以赶走他们一次、两次，可始终无法给宋军重创。现在铁门关陈兵三万，他们牵制了我军大量兵力，如果鸣沙一失，陕西军便会迅速突破灵州川。那时我们根本无兵可援，现在河东军一路远征，早已兵疲马乏，正是用兵的时机，还请都统三思！”嵬名安惠用手指轻轻地磕打着案几说道，一个上官对下级说出这种话来，虽然含蓄，但是其中威胁的意味谁也听得出来。
“王爷，对面领军的是大宋燕亲王，其人狡诈异常。晋王十万大军都被他以五万兵马杀的大败，末将也曾被他暗算，至今伤未痊愈，还请王爷再重新考虑！”萧合达想了下，还是觉得妄动不妥，硬着头皮劝道。
“萧统军，本王知道你是辽人，得我主宠爱，也得娘娘恩宠，否则．．．但现在受宋军杀戮、掠夺的都是我大夏子民。还是请都统想想吧！”嵬名安惠嘴角撇了撇说道