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小桃红已经换上了她本来的红色女装站在一边，仿佛是一枝特别装点的桃花，光凭她，就足以使这精美的花轩春意盎然。
两名桃红宫装的待女打起帘子。
醉书生坐直身子，内心下意识地感到一阵紧张，但表面上仍是近乎冷漠的平静之色。桃花公主究竟是一个什么样的角色，为什么会有那么多年轻好手为了一睹她的风采而不惜拼命流血，为什么她要以这种方式作为迎宾的条件，又为什么……
这香艳又恐怖的谜底即将揭晓。
眼前陡地一亮。
一个宫装丽人出现在帘前。
说是丽人并不恰当，也不足以形容，像灵山百合，像空谷幽兰，又像传说中的仙女自云端乍现，美得近于空灵，美得近于梦幻，如果你不是亲眼目睹，你绝不相信人间会有这等绝色，她仿佛来自缥缈的世界，能使人忘掉自我，你的一切意念会在刹那间完全被主宰，在她面前你会觉得自己卑微渺小，产生一种不敢欣慕而是敬畏之感，的的确确是造物者的杰作，集所有的美于一身。
醉书生感到一阵晕眩，他再洋狂傲物也不能不为这超乎想象之外的现象所震惊，但他随即便冷静了，他的定力也是超凡的，他站起身，长揖。
“在下荷蒙宠召，荣幸之至！”
“公子忒谦了！”音如金声玉振，撩人心弦。
小桃红上前用衣袖拂了拂镶金嵌玉的高背椅，习惯性的排场动作。
桃花公主姗姗步出，抬玉手：“请坐！”
双方落座。
小桃红执起玉壶，斟酒。
醉书生笑笑，扬起手中小酒葫芦，语调很自然地道：“在下一向习惯用这作酒器，否则难以入喉。”
桃花公主嫣然，像春花展瓣。
小桃红也笑笑，替醉书生把葫芦灌酒。
醉书生举起葫芦。
“在下敬公主！”
“公子是客，我敬公子！”
“不敢，彼此吧！”
桃花公主喝完照杯。
醉书生当然不能干葫芦，大大啜了一口，不由眉飞色舞，脱口道：“果然好酒，不类凡品！”
这酒入口生津，奇香沁人，用最通俗的一句话来形容，那便是“玉液琼浆”。
桃花公主吃喝的动作姿态很美，一个微小的动作都会引人遐思，而醉书生号为书生却不怎么斯文，不能说粗野，但跟在英雄牺店之类的地方所表现的一样，大而化之，一点也不拘束。
三葫芦下了肚之后，醉书生脸上一直维持着可爱的笑容，并非因为赏心悦目，而是他已经醺然了。
桃花公主的酒量也不赖，一个人尽了一壶，现在她真正地是“桃花”公主了，玉靥生春，粉眼带霞，更美，娇艳欲滴，如果你曾经仔细欣赏过桃花的花瓣，那她现在的颜色便差不多了。
“公子，能告诉我你是师出何门么？”
‘哦！在下……惭愧，无师自通！”
“无师自通？”桃花公主微蹙柳眉。
“能，机缘巧合，比如说……获得秘笈之类。”
“噢！是这样，那尊姓大名呢？”
“目前不能说！”醉书生似乎早有心理准备。
“为什么？”桃花公主存心摸底。
“说来不好意思，在下自从八岁起就喜欢喝酒，十二岁便成了癖，家严屡诫不悛，十八岁被逐出家门，严令如不戒酒便不许用姓氏以免辱没祖宗，故而多年来都不敢提名道姓，因为酒戒不掉。如今家严家慈都已谢世，这姓名将永远不能再提了！”怪人怪语怪事，听起来似乎像话却又不近情理，反正信不信由你。
“咕！”桃花公主笑出了声。“很有意思，公子的确能言善道，口才和酒量一样好，来，我再敬你一杯。”
喝完。
“这不关口才，是实话实说。”
“我相信就是，公子怎不问问我姓什么叫什么呢？”
“在下看不必了，姓名只是一个人特定的表征，在下知道姑娘叫桃花公主，桃花公主就代表姑娘，这已经足够了，同时在下既然不能奉告自己的姓氏，如果反问那就太不公平了，公主以为然否？”
“妙论，高论，再敬一杯！”
“请！’
两人又喝了一次。
“公子认为这春之乡还堪容脚么？”
“容脚？啊哈！”醉书生睁大醉眼，“在下还真想不出什么人几生修到能在这神仙之乡容脚。”
“公子愿意在此作长客么？”这句话充满了诱惑而且极之暖昧。
“长客……在下不太明白！”
小桃红插嘴道：“长客就是安顿下来的意思。”
“安顿下来？”醉书生偏头想了想，“在下明白了，就是要在下在此间长住下来，朝夕陪伴公主饮酒谈心，作春乡之客，谱和鸣之章，对是不对？”
“对极了！”小桃红拍手，“正是这意思！”
桃花公主不胜娇羞地垂下螓首，模样迷人极了。
这种情景，这等露骨的挑逗，不为之着迷也几希。
“不成！”醉书生摇摇头，“在下这种上不了戥盘的角色不敢存这种妄想，根本就不配。同时在下一向散淡成性，受不得拘束，那会非常不自在，等于是要在下的命，这……
呃！”打了个酒嗝，“请公主收回成命。”
“公子！”还是小桃红接口，“没人会拘束你，你刚才说这里是仙乡，作客仙乡，平常人可望而不可得，公子何以要峻拒？”
“小桃红，在下是平常人中的平常人，不敢作非份之想，人如果没有自知之明，必定招来祸患。”
“小桃红，不要多话！”桃花公主抬起脸，脸色很冷，不是冷漠之冷，而是有若寒玉之冰，使你不但不觉其冷，反而产生一种沁凉之感，“人各有志，不能相强。公子，既然进了桃园之门，应是一种缘分，美酒当前须尽欢，莫作其余之想，请！劝君更进一杯酒，莫待出关念故人！”改得不甚贴切，但在此刻却含意深远。
“好！公主蕙质兰心，在下叹服！”端起小葫芦，把剩下的酒咕嘟嘟一气喝完，面带笑，眼却更红了。
“桃花公主尽了这杯，玉靥更是娇艳欲滴。
醉里念南无，
壶中现弥陀。
君不见太白放荡长安市，
醉书生忘形地唱起歌来。
就在此刻，一名小丫鬟来到了花轩之外，朝小桃红点点头，小桃红转身出去，跟那小丫鬟咬了一会耳根，然后又步了进来，脸上的神然极不自然。
“小桃红，什么事？”桃花公主问。
“外面……有人指名要向这位……醉公子挑战！”
醉书生心中一动。
“什么样的人？”桃花公主秀眉一蹙。
“他报名叫掌空剑！”
醉书生震动了一下。
“掌空剑？”桃花公主转过面。“公子，掌空剑是何许人物？”
“是一名很杰出的剑手！”
“怎么从没听说过？”
“也许……公主不常在外走动。”口里说心里却在想：“他怎会找到这里来？莫非是为了无羽鹤……”
“公子跟他有过节？”
“这……没有呀，在下一向不喜欢打架。”
“那对方为何指名叫战？”
“这可就想之不透了！”
“公子要应战么？”
醉书生沉吟不语。
小桃红插嘴道：“对方说了，如果公子不出面他就会闯进来。”
桃花公主略一思索道：“春之乡还没有人敢不请而入过，如果嚣张是对春之乡的一种轻视，向贵宾挑战就等于向本园叫阵，小桃红，你去处理，在料理之前先问明对方的出身来路，必要时采取非常指令！”
小桃红应了一声：“是！”正待转身，醉书生起立，抬手，阻止了小桃红。
“也许是一场误会，在下去瞧瞧！”
“公子准备应战？”桃花公主秀眉挑了挑。
“看情况吧！”
“实在扫兴！”
“公主，贵园的人不要出面，由在下自己应付！”
“好，小桃红，替公子带路！”
“公子请！”小桃红侧身作了个“请”的姿势，然后在前挪步。
“公主，失礼之至！”醉书生随在小桃红身后，身形有些虚浮，看样子他最醉了，不知是真醉还是假醉。
到了门边，醉书生示意小桃红不要现身，自行开门。
掌空剑挺立在三丈之外，英气勃勃。
醉书生步履蹒跚地直走到对方身前八尺之处。
“朋友在找在下？”
“不错！”
“有何指教？”
“不必故作从容，上次被你巧言骗过，今天别再动嘴，准备保命！”说完，以细如蚊纳的声音道：“岛上有人出来见过家父，一切情况尽知，目前小侄正积极部署行动，此地相当可疑，设法刨极。”他说这一段话口唇几乎不动，稍远绝看不出来。然后又放大声音道：
“醉书生，拔剑吧！”
掌空剑正是空门掌舵树摇风之子斐若愚的化身，已经接掌空门，他的名号“掌门”二字便含了此义。
醉书生实际上便是酸秀才丁浩，也是第二代黑儒，他为了爱子小强被掳劫而重出江湖，他的易形术源于云龙三现赵元生当年的化身虚幻老人，不必化装，能在刹那之间改变肤色容貌。
“在下之剑不随便出鞘！”
“那你是自误！”
“朋友，咱们来个君子协定！”
“什么君子协定？”
“你攻三剑，如果要不了在下的命，就回去再练剑术，等自认为有了把握之后再来找在下，在下随时候教。”
“可以！”
“好，动手吧！”
斐若愚拔剑亮势，他非常清楚丁浩的功力，全力出手不必有任何顾虑，反正伤了了他，在外人眼前也不会露破绽，他之来是专为了传这消息的，挑战只是幌子。“呀！”栗喝声中长剑攻出，剑势强猛凌厉令人咋舌。
丁浩以极古怪的身法闪了开去。
第二剑、第三剑，一招比一招狠，局外人看来他是存心要丁浩的命，丁浩在险极之中安然避过了。
斐若愚收剑后退，故意装出愤极的样子。
丁浩斜着醉眼，面带微笑。
“朋友，咱们的协定算数么？”
“我会再找你！”
“当然，在下说过随时候教！”
“后会有期！”车转身如飞而去。
小桃红随即从门里出现，快步走近。
“公子，今天我开了眼界！”
“怎么说？”
“您的功力盖世无双！”
“哈哈！小桃红，你错了，在下唯一的长处是能挨打、善躲避，论真功实力那可就惭愧了，在下不是掌空剑的对手，好在他还算是个君子，一诺千金，一言九鼎，要是横来的话可就有得瞧了。”
“反正我不信，公子的身手当在酸秀才之上，也许可以媲美黑儒，我猜，公子碰上酸秀才一定会拔剑，不知道我有没有这上眼福？”小桃红一面迷醉的样子。
“恐怕没有。”
“为什么？”
“因为在下不喜欢争强斗胜。”
“哼！”小桃红撅了撅小嘴，“深藏不露罢了，谁信？本领越高越不喜欢炫耀，我年纪不大但看得不少。”
“随你怎么说吧，别让公主久等。”
“好，我们进去。”
丁浩心里可十分明白，桃花公主定在暗中观看，只是不予以说穿，当下转身举步朝园门走去。
“哇！”一声惨号遥遥传来。
丁浩心中一动，止住脚步。
“哇！”又是一声。
丁浩立即想到了斐若愚。
“在下去看看！”说着转过身。
“公子，你不是不喜欢扣架么，为何要管这闲事？”小桃红够厉害，马上便抓住了丁浩的弱点。
“有人在春之乡范围之内杀人你不管？”
“这是常事，根本不必管。”
“可是这与园门口争为上宾拚斗而杀人不一样。”说完，不理会小桃红的反应，立即弹身电奔而去。
距春之乡约莫三十丈，隔了条如带小林。
林外，土坎下的草坪。
三具尸体横陈。
丁浩奔到，趋近陈尸，目光扫处，不由惊魂出了窍，三具尸体中，两具是陌生汉子，另外一具赫然是化身掌空剑的斐若愚，刚刚才分手，遽尔陈尸此间，是什么人下的手？另外两个也是空门弟子么？他强忍悲愤努力一定神，俯下身，伸手探视近身的两名大汉，证实已断了气，再上前两步探视斐若愚，触手脉息全无，尸体犹温，他“咚”地坐了下去，全身的红胞似乎要一个个爆裂开来。斐若愚是老哥哥树摇风的独生子，娶的是母亲所收义女威灵使者古秋菱，这一死……
他不敢再往下想。
木然注视中，他看到斐若愚左胸的殷然血清，解开胸衣，只见剑口裂张如一张婴儿的小嘴，奇的是流血不多。
“醉书生！”一个冷冷的声音起自身侧。
丁浩一震清醒，举目，又是骇然，现身的竟然是流云刀客余宏，他站起身来，如刃目芒迫照在余宏脸上。
“人是你杀的？”丁浩脱口栗声喝问。
“兄台没看清楚，三人死于剑，小弟用的是刀。”
“啊！”丁浩这才省悟过来，自己是心乱而失了神。
“兄台在悲悯敌人？”
“敌人，怎么说？”丁浩力持镇定，逼住痛泪。
“他不是一心要向兄台挑战么？”
“不错！”丁浩表现出了当年的超人冷静，“挑战较技，或是因为一点小误会而冲突，乃是江湖上司空见惯的事，说成敌人未免夸大其词。余老弟，我一向尽量避免逞勇，故而对掌空剑毫无敌意，反之激赏他是一条汉子。”
“兄台的为人处世之道，令小弟衷心佩服！”
“不敢，老弟知道杀人者为谁何么？”
“知道，可惜一步之差没追上。”
“是谁？”丁浩心里已经激越非凡，只是表现保持冷静。
“酸秀才丁浩。”
“不可能！”丁浩脱口大叫出声。
“兄台凭什么说不可能？”
“是不可能！”丁浩又平静下来。
“什么理由？”
丁浩心念电似一转。
“以我所知，酸秀才从不随意动剑杀人，除非是该杀之徒，或是穷凶极恶之辈，而掌空剑并非恶徒，两名手下更非值得动手的对象。”口里如此说，心里却激动非凡，这简直地不思议，自己是他的姐夫，他却指自己是杀人凶手，纵使是有人冒充自己，在他的立场，也应该暂时隐瞒再查事实才是，他这是什么意思？
“兄台的意思……是指小弟在说谎？”
“我没这意思，余老弟目睹酸秀才杀人？”
“可以这么说，我到时他正离开现场。”
“没认错人？”
“错不了！”
丁浩又想了想。
“余老弟与他……似乎有姻亲关系？”
“这……”余宏脸色变了变，“是不错，但身为武士，必须把正义放在第一，是非分明，事实是如此，兄台迟早还是会知道，不如实话实说，以免将来没脸面对兄台，因为兄台是小弟最钦佩之人。”余宏表现得正气凛然。
丁浩满腹疑云，心里暗忖：“余宏是在东瀛生长习艺，听闻东瀛武士有其特殊风格，也许观念与中士武土不同，这点倒不必责之太苛，不过他是中土血裔，应该承受过庭训，对亲情伦理不该偏失……”
“我怀疑……有人冒充嫁祸。”
“兄台对酸秀才有此自信？”
“有！”丁浩回答得斩钉截铁。
“这……小弟负责查证。”余宏见风转舵。
“那样最好！”
“小弟还有事先走一步。”
“老弟只管请便。”
余宏抱抱拳疾奔而去。
丁浩心念急转，春之乡的人必在暗中窥探，自己与斐若愚的关系不能让外人知道，同时斐若愚乃是一门之尊，他的后事必须由老哥哥他们亲自料理，如果小桃红她们现身便很难解释。想着，毫不犹豫地抱起斐若愚的遗体电奔离去。
刚走，小桃红便出现了，口里喃喃道：“醉书生这是做什么？这件事得立刻让公主知道。”说完，弹身离开，对地上留下的两具尸体连看都不看一眼，也许春之乡门外经常有流血的戏上演，她是见怪不怪了。
丁浩一口气奔出了四五里地，拣的是荒野无的方向，手里抱具尸体他不能走有行人的通路，那会惊世骇俗。
日巴西斜。
眼前是片荒林，他进入林中放下斐若愚稍事喘息，望着斐若愚的尸体，泪水滚滚而下，这真是件残酷的意外。
尸体似乎动了动。
丁洁的心蓦然抽紧，是悲哀过度而眼花了么？他拭净了泪水盯着看，尸体又动了劝，这回可不是眼花了，是真正在动。现场曾经探过脉息分明已经断气，死了的人还会复活，太不可思议了？
他突地想起斐若愚离家出走，拜在望月堡东卿五方神司徒青门下，功力已非泛泛。再加上空门秘传，有些特殊技能是外人无法想象的，正如自己……心念之中，急忙伸一探，不大惊喜欲狂，俗话所说的“天上掉元宝”也不足以形容他此刻的高兴，斐若愚竟然有了脉息，真的是死里复活了。
再查经脉穴道，真气也已在流转。
他真想大吉喊叫，但还是忍住了。
现在，他不能惊扰他，这种特技玄功各有其超越武功常轨的路道，干预了可能弄巧反拙，得听任其自然发展。
护法，这是他必须要作的，于是，他起身巡戈。
晚霞未尽，天已昏黄。
一条人影幽灵般朝这方向飞职而米，从身法看是一流好手，很快地使到了荒林边缘，如果任由对方闯入林中，必然会发现斐若愚，于是，他迎了上前。
“站住！”
那人刹住身形，是个身着上蓝布短衫的半百老者。
“你……醉书生？”两眼射出骇人的精芒。
“正是在下，你老儿是谁？”
“这你就不必管了。”
“既然碰了面，当然得打个招呼问个来路。”
老者的目光四下逡视，突然脸色一变，他已发现了斐若愚。
“你老几丢了钱包？”丁浩打趣地问。
“醉书生，你最好少管闲事。”说完转身便走。
丁浩一晃身截在头里。
“交代明白再走！”
“凭什么要问你交代，这里是你的地盘？”
“哈！差入多。”丁浩带笑说。
老者微哼一声，极快地朝怀里一掏，暴退扬手，但才扬了一半，便被丁浩一把扣住，稍用力，老者五指松开，手里的东西簌簌下落，是一大把蓝汪汪的淬毒天狼钉，最恶毒的暗器，正派的人绝对不用。
丁浩已断定对方绝非空门弟子，很可能是发现斐若愚的尸体失踪才寻了来。那就应该是凶手一路了。
“现在可以交代了吧？”
“没什么好交代的。”老者目露狠色。
“咔！”地一声脆响，腕骨已被丁洁捏碎。
老者肌牙裂嘴，居然没哼出声。
“说，什么路道？”为了保密，丁浩不得不如此。
“你准备把老夫怎样？”
“如果你不愿开口，就让你永远不再开口。”
“杀人？”
“你说对了！”
老者突地飞腿朝丁浩下裆踢去，这一着相当阴狠。
丁浩