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，这绘马人肯定是世间第一画马高手！
三匹活马对着满廊“死马”长嘶不已！
“鬼手，”赵细烛低声对鬼手道，“你是画画的，你说，这纸上的马，画得好不好？”鬼手没作声，眼睛在马图间怔着。
风车推推鬼手：“你怎么了？看傻了？”
鬼手如梦初醒，回脸望向那老人：“这些马……都是你画的？”
老人道：“不是。”
“我看也不像是你画的！这么一群疯马，世上只有一种人才能画得出。”
“什么人？”
“疯人！”
老人看着鬼手：“如何称呼？”
“她是鬼手！”风车抢着道，“靠演傀儡戏混饭吃！”
老人看着鬼手道：“我听说过你的大名，在京城的天桥，你什么戏也不演，只演一出汗血宝马。这既然是个演马的人，就难怪你看得出这画上的马是疯马了！”鬼手道：“听你这么说，这马，真是你画的？”
老人道：“老夫现在可以告诉三位，人命如纸的意思是什么了。人活于世，人命有万般千样！有人命如剑的，有人命如酒的，有人命如树的，有人命如火的，也有人命如钱的，更有人命如官的！人活着，若是照应着一样东西而活着，怎么也不能割弃，这就是世人所说的一人一相、一人一命！老夫命中注定要以纸为命，也就是说，老夫这条命，应着的只是一张清清白白的纸，所以老夫称之为人命如纸！”
鬼手道：“老先生能画出疯马，一定是心中有着一群疯马了？”
老人道：“不是有，而是养！老夫心中，正是养着一栏发了疯的马，而且还都是苍毛老马。”
赵细烛道：“马怎么会发疯呢？”
老人道：“若不是这世道使然，马自然不会疯。可这个世道疯了，马也就疯了。”
风车道：“你说的世道疯了，是说人骑着马打仗吧？”
老人眼睛一亮：“说下去！”
风车道：“我爷爷说，这世上，人和马本该像兄弟姐妹的，可人为了争夺天下，不要命地打仗，也逼着马一起打，一打就打了几千年，所以从马的眼睛里看出来，这世道就是疯了的世道。”
老人道：“不光是打仗，还有骑着马杀人，骑着马越货，骑着马行人间之万恶！”
赵细烛道：“我明白老先生的意思了，你画马，是为了救马？”
“说得好！”老人道，“马一旦入了人世，也就与人一样无命于世了，老夫不忍见马为世道所疯，将它们一一绘出，它们也就不枉为做马一场了！——看好，老夫打开画箱了！”说罢，伸出手，在白色纸马的腹中取出了一卷白纸，往地上摊开，又从马腹里捧出一个瓦瓮，打开盖，是一瓮浓墨！
老人把自己的一头长发捋成了一支耸天的“笔尖”，弯下腰，把“笔尖”插进墨瓮里，饱饱地蘸了墨，突然跳到白纸边，背梁弓屈着，用“发笔”在纸上疯狂地画起了马！
赵细烛、风车、鬼手看得惊呆了！随着老人身子的腾挪，那蓬乱而又硬倔的“发笔”在纸上泼、甩、点、洇着，纸上出现了一匹瘦骨如铜的大马！
站在画边的三个人和三匹马都看得屏住了气。
这是一幅《惊马图》，那瘦马高抬着前蹄，张着嘴，尾巴扬起，正在望日长嘶！老人将“发笔”往墨瓮里蘸了墨，弯着腰，准备画最后一笔——点眼。“咴咴咴咴！”宝儿突然抬起前蹄，对着老人长长地嘶鸣了一声，老人的身子猛地定住了！垂着的“笔尖”上凝着一颗饱满的浓墨。
赵细烛急忙抱住宝儿，道：“宝儿，你怎么又受惊了？”
“不是受惊，”老人垂着脸道：“它是在告诉老夫，不该把马眼睛画出！”
赵细烛道：“为什么？”
老人渐渐抬起脸，脸上墨汤淋漓：“不要问为什么。你的马不让老夫画下马眼，想必一定是有它的道理的！”说罢，老人收拾起画具，牵着白纸马，向着内廊走去。赵细烛、风车、鬼手看着地上的这匹没有眼睛的马，谁也不说话。
风车的脸上满是泪水。
赵细烛道：“风车，你怎么哭了？”
风车道：“要是我爷爷还活着，见了这个会画马的老先生，一定会对他说一声……谢谢的！”
鬼手紧紧咬着嘴唇，脸色惨白。
赵细烛道：“鬼手，你怎么了？”
鬼手道：“我在想，会不会是谁的马……眼睛瞎了？”
大石磨在磨坊里转动着，瞎眼老马在吃力地拉着磨。
磨坊主人坐在一边的小矮桌上喝着酒，已是喝得醉了，哼唱着什么小曲。破窗上轻轻响了下，一个小小的黑影一闪，探出了贼猴巧妹子的小脑袋。
巧妹子看了看瞎眼老马，又看了看磨坊主人，缩回了小脑袋。只一会儿，这小脑袋又出现在窗上，一颗石子朝着小矮桌扔去。
石子打碎了一只碗，磨坊主人醉眼朦胧地拾起破碗，看着，大着舌头道：“碗……碗怎么变成……两只了？”放下碗又继续喝起来。
磨坊外，巧妹子从窗台上跳下，拾了一颗石子，重又跳上窗台，对着瞎眼老马扔去。石磨旁，瞎眼老马停住了蹄子。
巧妹子一纵身便进了磨坊，蹑手蹑足地走到门边，打开了门，又不慌不忙地走到石磨旁，跳到柱子上，解下了拴马的缰绳，牵着瞎眼老马就走。
瞎眼老马站在石磨旁没动。
巧妹子用力拉着，怎么也拉不动瞎眼老马。显然，瞎眼老马不愿再走了，它不愿再拖累金爷。巧妹子似乎知道了瞎眼老马在想什么，突然眼里涌上泪来，用手比划着，告诉瞎眼老马，金爷在想着它。
瞎眼老马摇了下脑袋，四只蹄子像钉在了地上似的。巧妹子满脸泪水，抱起拳，对着瞎眼老马拱了起来。瞎眼老马垂下了头，好一会，它抬起脸，蒙着眼睛的脏布上湿了两团，蹄子动了动。
巧妹子急忙牵起缰绳，牵着瞎眼老马往门外走去。
马肚子蹭着了磨坊主人的背梁，磨坊主人回过脸来，看着往外走着的瞎眼老马，道：“你……你饿了？自己找草吃去了？好……好马……自己会找吃找喝了！”
瞎眼老马走出了磨坊。
巧妹子牵着瞎眼老马，向着一条小路走去。
像是办成了一件伟大的事情似的，巧妹子走得快活极了，手里牵着马缰，蹦蹦跳跳，得意非凡。
荒原高坡上，一只大风筝在天空高高地飘着。风筝站在坡顶上放着风筝。她在心喊问：“妹妹，你在哪？你能看见姐姐的风筝么？”
坡下，金袋子牵着两匹马，眼睛上仍蒙着黑布。
他也在心里喊问：“这会儿，瞎眼老马会在拉磨么？它要是知道金爷的眼睛也瞎着，它还会恨金爷么？……”
风筝把线栓上了树。突然，她听到了什么声音，猛地回脸，眼睛一亮，另棵树的粗树枝上，插着一只木片在风里旋转着的小风车。
她奔了过去，从树上拔下小风车，对着金袋子兴奋地喊：“金爷，快看！我找到风车了，我找到风车了！能在这儿找到风车，说明妹妹还活着！宝儿、还有那个赵细烛都活着！咱们的路没有走错！金……”
她的声音顿住了。她发现，金袋子根本就没在听她，而是在眺望着来路。
赵细烛一行已经离去，老宅天井里剩下了那个古怪的披发守棺人。
“砰”！挂满马图的大天井响起了一声骇人的枪声。血从画马老人的胸前绽开。老人缓缓地倒下，身躯压断了挂画的长绳，马图像崩塌似的纷纷落下，将老人掩埋了。那站在木板上的白色纸马在看着开枪的人。
“砰”！又响起一声枪响，纸马炸开，贮放在马腹里的画纸和浓墨满天飞溅！
一支长枪垂下了，枪口在冒烟！
当老宅的大破门轰轰隆隆地打开时，一匹马走出大门，鞍上坐着脸色铁青的手里执着长枪的曲宝蟠。
他的马靴上溅满了新鲜的血。
显然，他在老宅里杀了人，杀了那个画马的守棺人。
从廊桥上响来了一阵筛锣声，来的是一列送“衣棺”的出殡人，老老少少披麻戴孝，抬着纸人纸马，执着竿子，竿上挑着死在外乡亲人的衣冠。
出殡人向着老宅走来。曲宝蟠停住马，退到一旁看着。“谁死了？”他问一个执着竿子的麻衣老人。白布条在老人的额头上飘着：“我儿死了。”
曲宝蟠道：“怎么不见你儿子的棺材？”
老人道：“这身衣冠就是他的棺材。”
曲宝蟠看了看竿上撑挂着的一身蓝布学生装和学生帽，问道：“你儿子是读书郎？”老人道：“去日本读了书，回来就死了。”
曲宝蟠道：“还是留洋学生？怎么死的？”
老人道：“打仗打死的。”
曲宝蟠道：“这么说，你儿子还是吃饷的兵爷！明白了，你儿子死在战场上，运不回尸身了，就以衣代棺。好！能死在战场上，比死在家里有脸！对了，他在哪位大帅手下吃粮？”
老人道：“听说是麻大帅。”
“麻大帅？”曲宝蟠一怔，“你儿子死了多久了？”
老人道：“报丧帖子是昨天送到的，没写着我儿死于哪天。”
“麻大帅，”曲宝蟠脸上露出喜色，自语道，“看来，你是开拔了！”
他一夹马腹，马往镇外方向驰去。
他内心狂野的喊了起来：“打仗了！打仗了！本王爷要带上一支马军，好好杀它一场！杀得它昏天黑地！”
他大笑起来。突然，他又想起什么，停住了马，猛地勒过马首，重又向那老宅驰去。老宅门口，为“衣棺”出殡的队列在宅门口停着，烧着纸钱，哭声一片。
曲宝蟠的马在宅门口停住。“告诉我！”他对烧纸钱的人大声问道，“宅子里那个画马的老头，是个什么人？”
老人道：“他是这儿的守棺人，没事的时候就画马。”
“这老马头，为什么画马？”
“他说，他姓马，就画上马了。”
“就凭着自己姓马，就画上了马，这话，本爷不信！说，此人还干过什么？”
“谁也不知道他是从哪来的，听人说，他当过带兵的大将军，在他手下战死过三千匹马和五千兵弟兄，所以他就来这武马镇，替回不了家的兵弟兄守上了衣棺，还画起了那些战死的马。”
曲宝蟠沉默了。好一会，他从怀里摸出一个大金锭，“咚”地一声丢在烧纸钱的人丛里，大声道：“你们听着！那个画马的老头，昨晚上对本王爷做了手脚，刚才被本王爷打死了！这锭金子，是他的棺材钱！你们好生替他收了尸，再替本王爷买上九十九匹大纸马，替那老头守七七四十九天灵！都听明白了么？”
送殡人惊呆了，怔怔地看着曲宝蟠。
“喀嚓”一声，曲宝蟠手腕一抖，长枪上了子弹，吼道：“都听明白了没有？”
送殡人颤颤地回话：“听明白了！”
曲宝蟠这才挤出一缕既悲怆又狠鸷的笑容，拍马而去。
送殡人在满天飞舞的纸钱里看着曲宝蟠远去。
奔流的黄河水发出震耳巨响，艄工的号子声在波涛间起伏。
黄河河岸上，风筝牵着两匹马，走在金袋子身边，金袋子的眼睛上仍蒙着那块黑布。风筝感觉到什么，回过脸去，突然叫了起来：“金爷！快看！巧妹子把瞎眼老马牵来了！”
金袋子缓缓回过脸去。熟悉的马蹄声渐渐传入金袋子的耳朵。金袋子抬起手，一把扯去黑布。眼前一片刺目的白光。透过这片白光，金袋子看到了瞎眼老马的模糊影子！他的嘴唇抖动起来，突然大喊一声：“老爹！”
他向着瞎眼老马奔去！
可是，他的脚步突然停住了。
瞎眼老马对着金袋子蹭了一下蹄子，长长地嘶鸣了一声，向着突兀着一块黄河岸石走去！
金袋子明白了什么，呆住了，大声喊：“老爹！你停住！”
瞎眼老马上了大石，回过身来。它透过蒙在眼上的白布看着自己的主人，点了三下头，又曲了三下前蹄，嗓子里发出三声悲凉的低鸣。
这是马与主人告别的仪式！
瞎眼老马用脑袋蹭了下巧妹子的身子，然后从容地回过身去，面对着黄河，突然纵身跳了下去！
金袋子震惊了！
风车震惊了！
巧妹子震惊了！
金袋子奔到河石上，对着黄河狂声喊：“老爹——！老爹——！”
风车奔到河石上，对着黄河狂声喊：“瞎眼老马——！瞎眼老马——！”
巧妹子奔到河石上，拍打着胸脯，对着黄河发出一声声惨叫！
河水汹涌，瞎眼老马已被卷得无影无踪！
黄河边山崖间，行走着的宝儿突然站停，仰起脸，“咴咴咴”地发出一声悲嘶！
赵细烛、鬼手、风车、金袋子停住步，侧耳听着远来的涛声和身边宝儿的嘶声。他们发现，身边的马儿都在淌泪！
河岸一处高坡，白玉楼和邱雨浓的马在劲烈的山风里站着。两人显然都看到了瞎眼马跳下黄河的一幕，脸上一片肃然。
“知道瞎眼马为什么要跳河么？”许久，白玉楼问。
邱雨浓道：“为了汗血马。”
“是的，它知道自己眼睛瞎了，不能再拖累寻找汗血马的金袋子，所以就选择了死。”
“我从来不信马会比人忠诚，可现在我不能不信。”
“看得出，你现在更想得到汗血马了。”
“不，正相反，我知道我不如马，所以我不配得到马。”
“你想退出了？”
“是的，想退出。我本该知道，世上能配我这把刀的，只有我自己。”说罢，勒过马首，向石坡下走去。
白玉楼也掉过马首，驰下坡，拦在了邱雨浓的面前，目光里闪着女人的柔光：“真的要走？”
“真的要走。”
“如果我告诉你，我和你一样，也想退出，你会信么？”
“不会信。”
“为什么？”
“因为你还没有完成你的一件事。”
“什么事？”
“护送汗血马回天山。”
白玉楼一惊：“你怎么知道……我在护送汗血马去天山？”
邱雨浓沉默。
“为什么不回答我？”
“我是猜的。”
白玉楼一脸正色：“你没猜错！”
邱雨浓掩藏住自己眼里隐显着的一丝狡猾，逼视着白玉楼的眼睛：“但愿如此！”
脸色悲痛的金袋子穿着一身麻衣，额头上扎着一条长长的布孝带，边走边往黄河里撒着纸钱。头上也扎着一条白孝带的巧妹子扛着一根细竹竿，竿上挑着一匹用白布剪成了马，坐在金袋子的肩头。
大把大把的纸钱在“马旗”下飞扬。
风筝骑马走在金袋子身边，低声道：“还记得那回在出京城的路上么？我，风车，还有你，看见有一个人，骑着白马，穿着白衣，举着白旗，拿着白鞭，在月亮底下走着。我和风车问你，这人是干什么的，你说是招马魂的。没想到……现在我又看见了一个招马魂的人……这个人，会是你……”
金袋子将手里最后一把纸钱撒出，对着黄河突然大声喊：“老爹——！我代宝儿谢你了——！”他从风筝手里接过马缰，重重地骑上了那匹为他备着的马。
风筝感觉到什么，回脸四望着，对金袋子道：“我好像听到宝儿的叫声了。”
金袋子没有说话，牙关咬得铁紧，脱下麻衣，摘去孝带，从巧妹子手里取过“马旗”，一同扔下了黄河。他抬着泪眼，久久地望着在河水上飘流远去的“马旗”。猛然间，他掉过马头，向着一条峡谷驰去。
风筝抹去脸上的泪，拍鞍跟上。
黄河崎岖的河岸弯弯曲曲。河水奔流，涛声如雷。
白玉楼大声道：“想知道我为什么要护送汗血马回天山么？”
邱雨浓道：“这是你的事，我不想知道。”
“可你必须知道！如果我再隐瞒你的话，那只有一个结果！”
“什么结果？”
“你不会再与我同行！”
邱雨浓在心里说：“看来，征服一个女人远比征服一匹马容易。她对我已经不设防了。这是一个很好的兆头。”他的脸上浮起了莫测高深的微笑。
金黄色的河谷土道散发着石头风化的气味，阳光在这里也变了色，变得像是刚从熔金的坩锅里捞起来似的。
白玉楼和邱雨浓并辔走在这片金色中。
白玉楼道：“一切都要从那次对我的暗杀说起。当时，我绝对没有想到，那个曾笑波雇下的两个杀手，竟然没能杀死我……”
邱雨浓道：“救你的人是谁？”
白玉楼道：“是一个叫包清池的黑道老大。而他之所以救我，是因为受了一个人的委托。”
邱雨浓道：“这个人是谁？”
白玉楼：“谁也不会想到，这个人竟会是当年从天山盗回汗血马的索望驿！”
她眼前浮起了当时的情景，这情景多少回在她的梦中一遍遍地上演着，令她热血奔涌——
破屋里亮着一盏油灯，灯下落着一个男人的身影。白玉楼抬脸看去，突然失声道：“是你？”……坐在椅上的是个眼睛上蒙着块黑布的人，他是索望驿……
索望驿从黑暗中递出一封信来，道：“我请你办的事，都写在这封信上！”……白玉楼接过信，拆开，飞快看了看，猛地抬起脸：“汗血宝马？你要我保护一个人，帮他将汗血宝马送回大草原？”……索望驿道，“是的！你先要找到一个人，这个人将会替我把宫里的那匹汗血宝马送回天山去，这个护送汗血宝马的人，就是你要保护的人。”……白玉楼道：“我明白了，你救下了我，就是为了让我帮你把汗血宝马送回天山，而要让汗血宝马平安回到天山，我必须把送马的人保护好，是么？”……索望驿道：“是的，这也许是一条不归路，你要做好最坏的准备，随时准备死！”……
白玉楼：“……就这样，我不仅答应了索望驿，而且还向这个失去了双眼的老头发了誓，一定帮他把汗血马送到天山。”
邱雨浓笑了一下，道：“你发誓的时候，一定没有想到，要做成这件事，竟会这么难，而且还处处潜伏着杀机。”
深夜，两人在篝火边坐着，烤着肉。
“是的，”白玉楼道，“我向索望驿发誓的时候，绝对没有想到，这件事竟会如此诡秘、如此危机重重。先是那个冒充布无缝的套爷在宫里盗取汗血马，被杀死在上驷院，接着便出现了来历不明的白袍人和没落王爷曲宝蟠，这两人在宫里宫外交了手，结果除了杀死太监洪无常，两人谁都没能将汗血马夺到手。几天后，在一个叫赵万鞋的老太监的牵引下，索望驿潜入了宫中御马房，终于找准了一个能替他送汗血马回天山的人，这人就是宫里的乐手赵细烛，而索望驿为了让赵细烛不负重托，当着赵细烛的面开枪打死了自己。可是，赵细烛把马刚带出皇宫，马在客栈就被人盗走了，落到了麻大帅手里，