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“托您老的福，年前闹割辫子党闹的，冷清了很长时间，过了年后，好不容易安生些了，这阵子来店里吃饭的人不少。就等着立春后，天气暖和了，运河里的船多起来，生意就好做多了。”
蒋捕头指着两位官差说：“老崔，你这里，我可是还久没来了。这两位是来自东昌府的贵客。今天你把鸿运楼那几个招牌菜都拿出来显摆显摆。贾大人有吩咐，务必好好招待，把两位官差伺候舒服了，贾大人那边有重赏。老崔，把你库房里放的那几坛子不舍得喝的红高粱全部端搬出来。你放心，亏不了你，价钱随便你定。老崔，机会难得呀！”
正如崔掌柜所言，割辫子党闹的厉害，鸿运楼生意冷清，过完年以后稍微红火了些，如今又有县衙的官差来捧场，崔掌柜自然很是高兴。
听蒋捕头一说，他满口应承着，把客人让到楼上坐下。等客人坐下以后，崔掌柜又偷偷摸摸地把蒋捕头叫出来，告诉他待会各色的菜肴每样都预备两份，一份他们吃着，另一份做好以后，他派伙计送到蒋捕头家里去。
蒋捕头很高兴，他拍了怕崔掌柜的肩膀，夸奖崔掌柜会办事。
很快酒菜端上了桌，大盘小蝶，满当当得一桌子。酒菜还没上齐，蒋捕头几个人就撸胳膊挽袖子陪着两个官差划拳行令，吆五喝六，酣畅淋漓地吃了起来。东昌府来的两个官差饿坏了，再加上酒菜丰盛，两个人也禁不住劝，一会就喝得脸红脖子粗，蒋捕头几个人还是接二连三，如同走马灯一样地敬酒。
他们吃到一半的时候，县衙里的师爷也来到了鸿运楼。他上了楼，站在门口把蒋捕头叫了出来，小声告诉他赶快回县衙，贾知县有要紧事找他商量。
蒋捕头吃得正高兴，喝得正酣畅，突然听说贾知县找他，开始时心里老大不乐意，但是贾知县让回去就得赶紧回去。他回到屋里，喝干杯子里的酒，又往嘴里夹了些肉，把嘴巴塞得满满当当，留下师爷陪着两个官差继续喝。
他蹒跚着脚步下了楼，正好遇到崔掌柜，他冲着崔掌柜摇了摇手，崔掌柜颠颠地跑到他跟前问：“蒋捕头，吃好了？”蒋捕头红着眼睛，不耐烦地摇了摇头：“真他娘得扫兴，才刚刚喝到兴头上，贾知县跟个瘟神一样地催着我回去。我得走了，今天这酒真不错。”崔掌柜满脸堆着笑，送他出门。到了门口，蒋捕头停住脚又问：“屋里的桌上的饭菜是不是已经给我送家去了？”崔掌柜赶紧点头说：“早就送回去了。”蒋捕头心满意足地拍了拍崔掌柜的肩膀说：“记账时多算上几两银子，我老蒋办事公道，不能让你崔掌柜吃亏……”蒋捕头一边说着，一边出了鸿运楼，一路小跑，赶回县衙去了。
到了县衙以后，蒋捕头看见贾知县正一个人坐在公堂上发呆，刚才离开公堂之前，他还虎着脸，吓唬他，嚷嚷着要撤他捕头，此时的贾县令胳膊支在公案上，手托着腮帮子，面沉似水，目光迷离，如同迷途的羔羊一样。
贾知县看见他进来，如同看见无所不能的神灵一样，他倏地从椅子上站起来，兴冲冲地绕过公案，脸上洋溢着天使般的微笑，他走到蒋捕头跟前，一把握住蒋捕头的手，声音颤抖地说：“老蒋！”
蒋捕头见平时如同庙里的神像一般肃穆的贾县令变了样，突然热情得如同群芳楼的老板娘一样，他心里不知道贾知县葫芦里买的什么药，顿时慌乱起来，有些手足无措。
自从这贾知县入了这县衙的大门，他从来没见他如此亲民过。平素哪怕是往他家送礼，贾知县也是端着架子摆着谱，昂着头挺着胸脯，倒背着双手，话也不多说两句，多数时间都是用鼻子发音。
可是现在太阳却从西边出来了，蒋捕头心里咯噔咯噔地，不由自主地往后退了两步，一脸的讪笑，嘴里胡乱地说：“不知道大人有何吩咐？”
第45章 妥协（）
贾知县拉着蒋捕头的手，把他引到公案旁边，又给蒋捕头搬了把椅子，蒋捕头站也不是坐也不是，贾知县索性把他一把按在椅子上。
“老蒋，东昌府来的那两个官差喝得怎么样了？”
“喝得正高兴呢，我来的时候，他们两个已经脸红脖子粗了，估计这会已经喝趴下了。”
“哦，这事诸位办得漂亮哈，贾某一定谨记在心。”
“贾大人太客气，当属下的给大人分忧这是天经地义的事情呀。以后大人有什么事情尽管吩咐就是了。”
听蒋捕头这么说，贾知县不由得眼圈有些发红。
“老蒋呀，家里过年过得可好？”贾知县接着问，语气温柔得要命。
“托大人的福，除了我老娘体弱多病以外，都挺好。”蒋捕头胡乱地说，他本来想提俸禄的事，突然觉着此种情景下说这些不合时宜，大煞风景，话到了嘴边又咽下去了，怕辜负了知县大人的脉脉温情。
一听到蒋捕头说起家里的娘亲，贾知县那边更激动了，眼睛里竟然泛起了泪花。这么一来，顿时把蒋捕头弄得不知所措，他手足无措地站在贾知县跟前，不知道该如何是好。
贾知县用衣服袖子试了试眼睛的泪水，接着说：“唉，人上了年纪，身体总是会出毛病的，我家老母也是如此，自从来到了临城还不曾回家探望探望我娘。老蒋呀，我平时公务繁忙，来临城快半年了，也不曾登门拜见令堂，实在是我贾某的疏忽。过两天，我一定登门看望伯母，就当我回家探望我娘了。”
“大人这话说的，您公务繁忙，怎敢劳您大驾。有您这句话，小人我就心满意足，肝脑涂地，在所不惜了。”蒋捕头莫名感动，站起来身来表示决心。
“蒋兄实在客气，你我职位虽有高低，都为朝廷服务，不就是兄弟我比蒋兄你多看了两本闲书，多写两篇酸臭文章么？至于这官场上的事，兄弟我实在是不行呀！唉，这做官真是很难呀！”贾知县一边说，一边唉声叹气地摇晃脑袋。
蒋捕头听贾知县这么一说，心里有些眉目。他试探着走的贾知县跟前问：“莫非贾大人因为正一和尚的事情犯愁？”
听蒋捕头提到正一的名字，贾知县愈加激动起来，他使劲点了点头，用力过猛，眼泪都飞了起来。
贾知县的温情制造烘托出来很容易推心置腹的场景，蒋捕头突然觉着眼前的贾知县多了几分可爱。他咳嗦了两声，先是欲言又止，但是最后实在是控制不住了，他走到贾知县跟前说：“恕我多说两句，这次刘知府似乎您老有些不满意。据我看，刘知府不满意不是因为割辫子党，江南各处都闹割辫子党；也不是因为性海寺的和尚被烧死，如今和尚多的是，有度牒的少，好逸恶劳，骗吃骗喝的居多，这些人本来就不招人待见，烧死几个，到时候编个合适的缘由混过去也不是什么难事。”
“那么依照蒋兄来看，刘知府对贾某不满意，那到底是因为什么事？”贾知县冲动起来，他差不多扑过去拉着蒋捕头的手说。
蒋捕头喝得本来就有点多，再加上刚才贾知县一口一个“蒋兄”，“蒋兄”地叫着，他也不觉中有些飘飘然。他哈着酒气，嘴巴凑到贾知县跟前说：“老弟，审讯正一的时候，你不该把梁五爷死的事情跟割辫子党牵连到一块。你犯大忌了！”
贾知县惊恐又迷茫地看着蒋捕头，没听明白他的意思。
“你有所不知，梁五爷的那个案子是刘知府审的。梁五爷的死因早已经是铁板钉钉的事情了，如今你突然这事跟割辫子党扯到一起，你说刘知府能坐得住吗？没准哪天省里的巡抚大人心血来潮，微服私访，下来查案，他刘知府会因此受牵连，承担失察的后果。”
贾知县听到这里，心里也有些将信将疑了，他好像明白了刘知府为什么对这事没有热情了。他突然紧张得要命，如同热锅上的蚂蚁一样在公堂上来来回回地走动，他恨不得时光倒转，再回到两个月前，那样打死他他也懒得管这事。如今倒好，费劲九牛二虎之力，既没功劳也没苦劳，反而把顶头上司给得罪了。他当初本想借着破获梁五爷自杀的案子讨好梁六爷，结果听蒋捕头这么一分析，拍梁六爷的马屁不成反倒是拍到马蹄子上，万一京城的梁六爷听说了这事动了怒，那他这官就当不成了。
更让他提心吊胆的事情在后面。蒋捕头接着说：“这事估计梁六爷也应该知道，当时临城人都觉着翠花神秘消失，他更应该如此，但是他们府上竟然没再劳烦县衙找翠花，不知道梁六爷是怎么想的。”
“那接下来你看该如何是好？”贾知县赶紧问。
“如果正一和尚真送到了东昌府，事情就难说了。我刚才吃饭时，套那两个官差的话，他们说性海寺的主持巨成和尚已经到东昌府告状去了。正一和尚到了东昌府以后万一改了口供，那么咱们就麻烦了。”
贾知县一听到蒋捕头说“咱们”两个字，心里一阵兴奋异常，好像他跟蒋捕头已经成了亲密无间的战友。贾知县激动地抓住蒋捕头的手，问该如此是好。
蒋捕头想了想，望了望门口，然后走到门口关上门说：“如今最好的办法就是除掉正一。”
这个想法也是贾知县的想法，贾知县故意装作糊涂，他试探着问蒋捕头如何才能让正一消失，还不留下印迹。
蒋捕头凑近贾知县说：“上次李家庄送来割辫子的乞丐，他们说乞丐的两个同党过桥时，跳河跑掉了。待会咱们送正一和尚去东昌府的时候，正好也要经过那座桥，那个桥我去过多次，桥面很窄，离河面很高，而且那段河水深不见底，河面上就一层薄薄的冰凌。大人可以找个可靠的人驾车，途中可以想办法把正一和尚推到河里去。和尚身上有枷锁，掉地河里，想游也游不动，肯定会淹死，即便淹不死，如今河水冰冷刺骨，淹不死也能冻死他。正一和尚死了以后，事情就安全了。”
贾县令含情脉脉，眼睛湿润如水地注视着滔滔不绝的蒋捕头，如同捣蒜一样不停地点着头。
等蒋捕头说了的差不多，贾知县说：“蒋兄，这个主意实在是高，但是谁能担此大任呢？”
贾知县这么一问，蒋捕头如同大梦初醒一样，沉静下来，不敢吭声了。
贾知县见他突然不说话了，刚才天使般的面孔瞬间换了另外一副造型。他咳嗽了一声，然后面沉如水地坐到紫檀木椅子上，然后合上眼睛。
时间象凝滞了一般，蒋捕头觉着嗓子很干，脸有些发热，如同被火烤过一样。他讪讪地说：“大人，我手下有个捕役既可靠又能干，实在不行我安排他去做这事。他是个光棍，一个人吃饱全家不饿，出事也没什么牵挂，给他点银子他就能把这事办得妥妥的。”
贾知县睁开眼，慢声慢气地说：“老蒋呀，这事，我看还是你亲自去做合适。这事做完以后，我贾某绝对不会亏待了你。听说你娘身体一直不好，寻医问药的总要花些银子。等这事做成了，以后你老母看病还有你家的吃穿用度都包在我身上，你看如何？”
蒋捕头听到这里，低头沉吟片刻。老蒋孝顺，从小死了爹，她娘守了半辈子寡，辛辛苦苦地把他拉扯他。前几年她娘病重，瘫卧在床，寻医问药，花了不少银子。老太太不愿意拖累她，得空了就嚷嚷着上吊，不想活了。老蒋最害怕听见他娘说不想活了，他吩咐他老婆在家里啥事都别做，好好伺候老太太，万一老太太想不开有什么三长两短，他回家先把她给宰了。
蒋捕头听见贾知县提到他娘以后，深吸了一口气，想了半晌，然后抬起头来说：“既然如此，这事就包在小人身上吧。”
贾知县一听说蒋捕头答应了，兴奋地从紫檀木椅子上站起来，冲着蒋捕头拱拱手说：“如此甚好，这事蒋兄你帮了我，小弟我这辈子也忘不了你。你也不用担心事情暴露，此事只有你知我知，难道我还向外声张？那样的话，我也完蛋了。”
“好吧，既然如此，我老蒋就替贾大人除掉这个麻烦。”
“蒋兄先稍后片刻，我去去就回。”
贾知县出来大堂去后院，不一会回来，手里多了个沉甸甸的包袱。他把包袱交给蒋捕头：“蒋兄，这里有足色的纹银三百两，这些银子是福建的那个仁掌柜送给我的。你先留着用。其他的事情等这事办成之后咱们兄弟二人再细说。”
蒋捕头先是推脱一番，但是最后犟不过贾知县，只得摆出一副很不情愿的样子把银子收下了。蒋捕头把银子收下以后，贾知县看着自己白花花的银子没了，心里如同被刀剜了一样，但是这事没有蒋捕头出面实在也没有别的办法，破财免灾吧。
贾知县让蒋捕头先把银子送回家，回来后好好准备送正一和尚去东昌府的事。
第46章 坠河（）
蒋捕头手哆嗦着接过银子，他一边应承着，一边心事重重地回家送银子。到了家以后，家里人刚吃完了饭，她老婆正在院子里低着头忙活，忙活着把吃剩下的残羹冷炙倒掉，刷筷子洗碗。
蒋捕头没敢给她说银子的事，他进屋以后把银子藏到床底下，然后到了老太太屋里，告诉她接到贾知县的命令，下午得去趟东昌府。老太太听说他去东昌府，再三告诉他去东昌府如果遇到寺庙一定得好好拜一拜。
这几天她晚上老做噩梦，自打性海寺被人一把火给烧了以后，她想让蒋捕头的老婆找地方提她求支签，上炷香都没地方了，往年节前年后都到庙里拜一拜，不知道是不是因为今年没有祭拜，佛祖怪罪下来，让她心里不安宁。
接着老太太开始诅咒那些纵火烧性海寺的人，说这些人将来会遭报应，死了得下十八层地狱，然后她又开始哭，哭那几个被活活烧死的僧人，哭不见了踪影的巨成和尚。
老太太这么一哭，蒋捕头赶紧过来劝。他给老太太说巨成和尚跟江南来的割辫子党有牵连，那些割辫子党都是些图财害命的混账，性海寺的这把火知县大人怀疑就是巨成放的，县衙正在通缉他。
他这么一说，老太太哭得更厉害了，哭完以后火气还上来了。她指着蒋捕头的鼻子就是一通骂，骂他好坏不分，忘恩负义，不识忠良。把当年的陈芝麻烂谷子的事情都搬出来了。蒋捕头看他娘真急了，不敢言语了。
他心里也清楚，老太太当年带着他，孤苦伶仃的。她平时靠给人拆洗缝补，挣三五个铜板养家，整日操劳，家里还是吃了上顿没下顿，穷得连锅都揭不开了。他们家就住在性海寺跟前，是庙里的方丈看着他们一家人可怜，隔三差五地陪小和尚送些米粮和柴火，全家人勉强维持不死。
蒋捕头不敢吭声了，捶腿揉背地伺候老太太的火气消了。老太太气消了以后，拿出一串念珠，手里捻着念珠，合上眼睛，嘴里开始唠唠叨叨地念起佛经。
蒋捕头皱着眉头从屋子里走出来，他觉着心里堵得慌，满脑子都是正一和尚。他告诉她老婆得晚些回来，让她照顾好老太太。他临走之前还埋怨他老婆不该胡说八道，给老太太说性海寺被烧的事，害得老太太寻死觅活的，心里不安宁。
蒋捕头悻悻地出了家门。他回到县衙的时候，贾知县已经安排人准备好了马车，正等候在县衙门口。
又过了一会，日头偏西，马上就要落了。醉醺醺的师爷才陪着两个官差从鸿运楼出来。这两个人已经喝的盔歪甲斜，走路摇晃，脸红得如同猴子屁股，说话嘴里秃噜，嚷嚷着说这次公务在身，不尽兴，下次再来临城的时候，一定一醉方休，不醉不归。
等他们到了县衙门口，蒋捕头吩咐几个捕役把正一和尚抬到马车上来。蒋捕头当着贾知县的面，在正一和尚的脖子里套上着枷板，双脚缠上铁索。
贾知县还不放心，等蒋捕头在正一和尚的腿上套上铁索以后，他还亲自伸出手里摸了摸铁索，看看是不是锁牢靠了。贾知县检查完毕以后，转过身来对蒋捕头说：“蒋捕头，天已经不早了，赶紧跟着东昌府来的这两位官差上路吧。路上千万别出现什么差错！”
贾知县又给那两个人寒暄了两句，县衙的人把他俩骑的马牵了过来。两个人喝得眼花缭乱，头重脚轻，想翻身上马却找不着马镫，其中一个好不容易踩着马镫骑了上去，马鞍子歪斜，没坐稳，从马背上摔了下来，摔到地上以后，以地当床，竟然呼呼地睡着了。
站在旁边的贾知县看见这两个人喝成这幅德行，心里面不由地乐开了花，看见那人从马上摔了下来，他还故作惊讶地吩咐县衙的人把那人扶起来，装作关切地说：“今天如果实在走不了，不如在临城住下，明天一早再回去。”另外一个稍微清醒些，他脑袋摇得跟拨浪鼓一样，嘴里嘟囔着说：“刘知府有令，让我们兄弟见了人以后马上押回去，已经误事了，可不能再耽搁了。”
说完以后，他走到同伴跟前，劈头盖脸扇了一巴掌，同伴他才睁开惺忪的眼睛。几个人过来把他搀扶到马上，他摇摇晃晃地坐在马上，如同墙头上的草一样。
“蒋捕头，走吧。”贾知县朝着蒋捕头使了个眼色，故作轻松地说。
“大人放心，保证顺顺当当得把事情办利索。”
蒋捕头上了马车，挥舞着马鞭，赶着马车往前走，两个官差骑着马摇摇晃晃地跟在后头。蒋捕头驾着马车轰隆隆地出了临城西门，然后一路向南，朝着东昌府方向驶去。
出了城以后，蒋捕头的马车快，不一会就把两个喝醉的官差落在后面。
那个清醒点官差偶尔会睁开眼睛，他看见蒋捕头在前面驾着马车把他们甩在后面，大有一副绝尘而去的势头，他有些着急，边在后面扯着嗓子在嚷嚷着蒋捕头让马车走慢点。
蒋捕头听到他的叫嚷声，有时会慢慢地停下来，等他们的马从后面慢慢得快靠近的时候，他就会扬起马鞭，让马走快些，故意跟他俩保持足够的距离。
快到李家庄的时候，前面就是那座逼仄的石桥。桥窄，仅能容一辆马车经过。蒋捕头驾着马车上了桥，两个官差骑着马稍后也一前一后地赶到了。
走到桥中间的时候，蒋捕头突然把马车停住。他放下马鞭，然后从马车上跳下来，他站在桥