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慕容瑄皱眉沉吟不语。他和庶妹感情一般，但项宝贵若要这么对待青青，他可不能答应。此事还是和冷知秋说较好，这个项宝贵简直不可理喻。
“好了项兄，此事先不提，你不是想知道知秋的下落吗？”
“我只会答应你一个条件——不干涉你和她合开的书院。”项宝贵切断慕容瑄任何讨价还价的空间。
慕容瑄摇头，“梅萧和你妻子在一起，你真不着急？我这个条件，你一定会答应。”
项宝贵的双眸便更黑了几分。
“项兄，听说令妹和冷老爷的义子婚姻有名无实？”
“慕容兄大约每天都吃太饱了。”闲着没事尽扫听项家的隐私。
慕容瑄不以为忤，语气平和。“愚兄实在想和项家多亲热，想着，令妹若与冷小爷和离了，便嫁给我那三弟为妻，你看如何？”
“不如何，你想太多了！告辞。”
闲话的工夫，项宝贵一直在思索冷知秋可能在哪儿，从慕容瑄想到紫衣公主，再想到胡一图父子……他撇下错愕的慕容瑄，一个纵身便出了慕容府，对夏七道：“速去把木子虚带来找我。”
夏七说冷知秋昏迷，吴礼说她中了媚毒，他岂能不担心？慕容瑄再表现平静无事，也不能抚平他隐隐的惴惴不安。这次和以往不同，自从除夕以来，他总觉得哪里不对劲，莫名其妙，且心慌。
他赶去知府衙门，必须要木子虚尽快跟来，以防不测。
一阵心揪，让他的脚步晃了晃，也顾不上路上行人的诧异，三晃两步就跟一阵风似的飘过……
——
◆◆——4。醒悟——◆◆
战乱世道，府衙大牢里犯人很多，但等项宝贵赶到时，大牢却空荡荡只有老鼠猥琐的爬过，跐溜溜一下，钻在墙上的破洞口，探出贼亮的眼珠子窥视那个仿佛失去了全世界的可怜男人。
他就知道，她的心肠有多狠，不管是爱他，还是不爱他，都是狠狠的方式。抓不住，握不牢，自第一眼相见，她就负责随意，而他只好强求。
“唉——”项宝贵长长叹息。“夏七，你们有活干了。”
夏七茫然问：“少主有什么吩咐？”
“陪你们少主夫人玩捉迷藏。”
“……”
项宝贵断定冷知秋这次离开是主动的，因为他了解梅萧。梅萧做事很绝，思考问题往往追根究底，既然出家受戒，就不是那种犹犹豫豫、意志不坚定的假和尚。
大牢里如此清除痕迹，梅萧和冷知秋这是打算人间蒸发？
梅萧不会轻易破戒，但冷知秋却为什么主动要求消失？是同情梅萧的下场？心软了？一会儿朱宁，一会儿梅萧……项宝贵错了错腮帮骨。
木子虚在石牢里转了一圈，对项宝贵道：“你放心，项夫人没对不起你。”这里没有男女交欢后的味道。
项宝贵咬牙切齿：“我当然放心！她爱的就是我一人，只不过命里犯桃花。”
就算桃花多，他也得强求，总之，他的妻子只能是冷知秋，没有这个妻子，就没必要活在世上了。
还有更重要的一点。
“木子虚，我这心痛的毛病现在很灵敏，只要知秋高兴或不高兴，这里都会有反应。”项宝贵指着自己的胸口，目光沉沉。“这段日子很奇怪，她不喜欢我碰她，而刚才，心像缩了一般疼，疼得我差点没忍住，她一定有什么事，她一定不舒服，所以我一定要找到她！”
木子虚错愕的瞧着有点神经兮兮的项宝贵。
良久，他突然想起一件事。
“项爷，你别怪有些人窥探你，其实大家都知道了……你和项夫人如胶似漆，那个……”
“纵欲过度”四个字，木子虚没好意思说出来。
项宝贵宠妻的秘密，早就不是秘密。
有厨子说项爷搂着娇妻下厨炒菜，两个人当众就摸摸捏捏卿卿我我。
有丫鬟小厮作证，项爷和娇妻闭门谢客，在床上厮混得腿都伸不直了。
更有冷景易老爷训女的传说。
多少回，有人看见项宝贵拿回家一筐筐不知来自何处的奇异水果，据说就是因为娇妻要吃甜食长肉，但又厌恶甜腻，故而冬日里找荔枝吃……
多少回，有人看见项宝贵亲自去“春晖堂”，拎着木子虚大夫的衣衿，索要美肌补血养生的膏药、汤剂……
还有人看到“目不识丁”的项宝贵到处搜罗书册，细细装裱。
……
至于冷知秋，原本有些高天流云的风范，对父亲冷景易更是孝顺尊敬。自打回来后，听说也变了，为了她的夫君，乖乖做着小女人，娇滴滴含得化开来似的，也不往娘家跑了。冷知秋张罗书院的事倒是鲜有人知。
……
“那个，怎么会不喜您碰她呢？”木子虚清咳了一声。
项宝贵神色一滞，并不觉得羞臊，只是茫然：“我哪知道？”
为此，他的心一抽一抽的难受。
木子虚继续清咳，忍了又忍，最后还是说了：“项爷，有个妇道人家的秘密，也算是个医理吧，据闻，女子身怀有孕，便会突然转变许多习惯，原本喜欢的，变得不喜欢，有些孕妇还会排斥丈夫触碰……”
“嗯？”眉眼正忧郁的项宝贵悚然一惊。
“在下只是猜测——”木子虚突然想起冷知秋服了一些“春江水”淫毒，脸上变色。“糟糕，若真如此，母子危矣！”
项宝贵何等聪明，还没从惊喜中回过神，就明白木子虚担心的是什么，刚刚如花开放的心顿时猛的一缩，差点没痛得窒息过去。
“少主！”夏七一把扶住往后倒的项宝贵。
“快，快去找！”项宝贵推了一把夏七，嘭一声直挺挺摔倒，躺在冰凉的石板上，良久没有动静。
——
◆◆——5。小葵——◆◆
张六正在四处找冷知秋，找回了沈家庄苗园，却见小葵坐在树下秋千旁，仰望着枝桠间一张蜘蛛网，浑身是血。
项宝贵匆匆带人去找妻子，只让木子虚替小葵简单处理了一下伤势。
有个守园子的地宫精卫要给小葵找大夫，小葵笑笑说：“不碍事，找夫人要紧。”
此后，她便一直歪靠在树下，望着秋千出神，又抬头看着蛛网出神。
直到张六找回来。
张六问小葵：“你怎么伤成这样？少主夫人去哪儿了？”
小葵收回视线，看向张六，他奔波一夜，脸色疲惫，满满都是惶急担忧，这担忧自然都是为了冷知秋，为了倪萍儿，却不关她这个小丫鬟分毫。
昨晚，张六喊了一声“萍儿”便追黑衣人而去，她往马车窗外看过一眼，看到了黑衣人拿刀压着脖子的那个女人，是倪萍儿。当时，她的心出奇的平静，凉透了的平静。
也许她本来就忠于冷知秋，本来就是个拼命的丫头。但只有她自己明白，当时，在面对黑衣人的匕首时，她心里其实在叫着：杀死我算了！
她说不出什么叫爱，什么叫心动，羡慕小姐姑爷的互相眷恋，不耻桑柔、梅萧那样的一厢情愿纠缠不清，可是轮到自己，当她忍不住多看张六，忍不住有了期盼，有了又酸又苦又甜的心情，却发现，早有倪萍儿出现在张六的心上，她成了桑柔那一种……她不会去破坏张六和倪萍儿之间的事，她不要成为桑柔。
可是看着张六和倪萍儿心心相印、甚至不小心看到他们拥吻一处的侧影，她真觉得生不如死。
现在，她万分理解梅萧的心情，也明白了为何姑爷看到“冷知秋”被烧死，便伤心得差点死透了被埋葬掉。一个人跑进了心里，得不到，或者失去了，都是世上最痛苦难熬的事。
绝望之余，小葵对整个人生都很颓丧，她不想要救治，甚至看着伤口的血汩汩流出，折断的脚腕骨锥心的疼，她竟有种解脱的快意。
“夫人被成王朱宁的人抓走了，姑爷已经带人去找。”她只回答这一部分。
张六诧异的挠头，朱宁的人怎么会抓少主夫人？从来都是井水不犯河水啊，甚至，可以说还有点交情。
“你受伤了，我带你去看大夫。”张六想起小葵这伤的情形，似乎挺严重，都快变成血人了。
他说着就弯腰来抱小葵，却被她咬牙抬起一臂抵住胸口。
“别碰我。”小葵皱眉。
“……你不是吧？我要带你去看大夫，你这小丫头片子想哪儿去了？”张六哭笑不得，不明白平日里挺和善豁达的圆脸姑娘，都伤成这样了，怎么还扭扭捏捏？
看他干净的眼神，调侃的语气，小葵又一阵心伤。
“你赶紧去找我家小姐吧，不然有个好歹，你这辈子别想心安。你和你的萍儿也会很难结缘的。”她催促，存心要推他远离。
但她说的却是事实。
张六听她揭穿私情，脸红了一下，随即招手叫来一个下属精卫，让他照看小葵，便匆匆去找项宝贵，准备听候差遣、寻找少主夫人。
没有多看小葵一眼，张六的背影消失得飞快。
——
小葵被送到西城一家医馆救治时已经将午，那会儿大家都很忙，没人想起这个小丫鬟。
大夫为她包扎伤口，接上断骨，又配了好些个药，才让护送的那个精卫背她坐上马车。
“送奴婢去恩学府吧。”小葵虚弱的道。
回到恩学府，小葵让父亲收拾包袱，准备回乡下。自己则一瘸一拐拖着身子找到项宝贝。
项宝贝正在拿冷兔的一些衣物出气，骂着小兔崽子不管家里死活，没给她留零花钱。见到小葵的模样，大吃一惊。
这一个下午，小葵便和项宝贝说了许久的话，直说到天黑，两人都是哭红了眼睛。
一样的一厢情愿，一样的情殇，只是选择了不一样的态度。
小葵让项宝贝动笔，替她留了封信给冷知秋。随后便和她的父亲连夜辞别冷景易，离开了恩学府回乡下。
冷景易看她伤重，念她对女儿忠心有加，便将所剩不多的银两拿了一半出来，命她务必拿着。
项宝贝也捋下一只玉镯子，送给小葵，哭着道：“以后想开了一定要记着回来看看，看看我和嫂子。”
小葵扬起向日葵般的圆脸点头笑应了。待父女二人一个坐上独轮小辕车，一个在后头推着，渐渐远去，夜色里，寒风瑟瑟，小葵才捂着脸，哭得无声。
——
◆◆——6。冷自予之死——◆◆
那一天地宫里也出了幺蛾子。
幽雪被带回地宫，正碰上大家出去找少主夫人，张小野醒着，已经不像个十六七岁的少年，干枯发皱，形同一个小老头。
他见幽雪困在一间屋里，门上了锁，便趴在窗口静静望着她。
“小野王，我是你的王后。”幽雪天真烂漫的对张小野笑，倾国倾城倾天下的美。
除了左耳及左边脸颊那道狰狞的猩红伤疤。
张小野伸手按住下体，枯败的身躯，经不起蛊毒催发的激情，他气喘吁吁，虚弱的对幽雪哀求：“别对我笑，你这荡妇。”
幽雪收起笑，转身隐入阴影里。
张小野还不能死，他若死了，项宝贵就会认为她失去价值，会立刻送她下地狱陪葬。
“幽雪，你何必装傻？国相不会相信你的，连高老二都不信你。”
“不用你说。”幽雪的声音冷冰冰从阴影里飘出来。“不管他信不信，现在这样挺好。我太了解宝贵了，他有兴致的话，就会特别贪玩，现在他把我当傻子哄着，让我帮你解蛊毒，我得配合他好好玩。”
东湖一场戏，就是他们游戏的一个环节。
张小野垂下沉重的眼皮，起皱干枯的瘦脸凹陷又吹鼓起，似乎只剩一张皮。
“你喜欢项宝贵什么？他那么对你。”
幽雪从阴影里走了出来，背着窗走了两步，回眸一笑道：“十来年了，就想着得到他，为什么喜欢，倒是有些忘了。”
喜欢他的俊美无俦？还是喜欢他的无情？还是喜欢他抢走日昭月华、害死土司父亲的邪魅？
多少次看他身影翩翩，在刀光剑影中的每一个动作、每一个神态都那么颠倒女子的心。
他有许多面，是冷知秋也没见过的，但她幽雪却作陪了十年。
“真不明白，他怎么会娶那样一个没用的妻子……这是我唯一不懂他的地方。”
幽雪走到屋内侧，侧卧在躺椅上，看了看张小野，觉得恶心，便闭上眼睛。
张小野滑坐在地，也不看幽雪了。
他想起桑柔。幽雪带给他的是迷惑、享乐、美色，就像会上瘾的毒。桑柔带给他的是温暖，对未来生活的向往，对一个小家的期待。
“我知道国相娶知秋姐姐的原因，她和桑柔一样，宜家宜室，是男人心的港湾。你这荡妇当然不明白。”
但是桑柔已经脑袋搬家，还留了个体弱的女儿给他。
“子之于归，宜家宜室。呵呵……”幽雪冷笑不已，“男人真是贪心，既要在外呼风唤雨，又要回家享受温柔安宁。想得倒美，我看那冷知秋以后怎么死，那没用的女人，迟早一阵风吹倒。”
看地宫的人慌张出动，就可以猜测，八成那没用女人出事了，最好这次死翘翘！
正得意，正白日美梦，却听砰一声闷响。
外面无声无息，幽雪愣了一会儿，起身去窗口探头看，却因角度问题，看不见什么，只看到张小野的两条皮包骨的小腿裹在厚厚棉裤里，看姿势是跪着的。
“小野王，你在做什么？”幽雪用女童幼稚的口吻大呼。
张小野无声无息。
倒是远处巡逻而过的八名精卫听见呼声，走过来看，顿时目瞪口呆。
张小野撞墙死了，撞得极狠，脑门凹进去，耳鼻流血。
幽雪从那八名精卫的曈仁里看到了真相，暗暗吃惊。这张小野是故意想害死她吗？用自己苟延残喘的破身体，来拖她陪葬？！
真不明白，张小野不是已经被她迷惑得连乱伦都不顾了吗？不是爱她爱得什么脸都不要了吗？为何今日做出这种鱼死网破的事？！
可恶！
和项宝贵玩的游戏，才刚开始，就被断送了。她的脸上是一片惊恐的可怜兮兮，楚楚的望着八名精卫：“小野王怎么了？呜呜呜，没人陪我玩，连小野王也不理我。”
她的眼泪说来就来，流下如玉面颊的姿势完美如千锤百炼，梨花带雨不足以形容她凄楚中的天真。
“小野王，陪我吹笛子好不好？”幽雪捂着脸，圆润的肩微微耸两下，“哭”得伤心欲绝。
八名精卫面面相觑，有怀疑，但更多的是动容。这女人真美，无法形容，艳到极处成了清淡如雪，难怪叫幽雪。
笛声不知何时响起，呀呀咿咿，似有许多的美人在戏水欢笑，她们轻佻的玉体毫无遮掩，动作妖娆妩媚……
幽雪在那一天逃跑了，去了何处无人知晓。
留下张小野的尸体，和八个赤裸昏睡在她屋中的精卫。满屋子精浊淫臭。
张小野为何自尽，恐怕只有他自己知道了。
——
◆◆——7。曹细妹之恨——◆◆
继文三年三月初三。
连打败仗的皇帝朱鄯又手头紧张，先下令为捐官赐婚赐爵位，其中，苏州城的钱多多就求得皇帝恩准，替儿子钱智娶了凤仪楼的女掌柜曹细妹。
奉旨成婚，这是光耀祖宗的喜事，一时不知多少人羡慕钱多多这畜生。大家私下里骂畜生，嘴上却拍马讨好。
“啊，钱老爷真是福德绵厚，得天家青眼。”
钱多多磨着面皮得意。“那当然，我钱多多向来以德服人。”
“啊，钱老爷如今封辅国中尉，智少爷以后也是辅国中尉，代代相传，了不得呀！”
钱多多一把揽过沈芸，哈哈狂笑。“不错，以后你们就要尊我夫人一声钱宜人。”
辅国中尉的正妻叫宜人，宜人比夫人好听，钱多多高兴得手舞足蹈，连儿子婚礼出现许多让人笑话的事，也没责骂钱智和新媳妇曹细妹。
大婚当晚，洞房花烛，曹细妹自己掀了红盖头，皱眉想心事。
她虽无秀丽的容貌，却有一般女子所没有的理财经营能力，性格人品中正，不输男子。原也不敢指望觅多好的郎君，却也不至于嫁个傻子吧？
那钱智长相倒好，将来还会继承辅国中尉的爵，但这都是表面风光，皇帝哪会这么好心送爵位给钱多多这种人，八成又指望着要钱来的。
夫婿不求富贵，不求俊美，但求健康正常，性格合得来。可这钱智，名字叫智，却是个傻子，比五岁小儿还不如。
曹细妹心底一阵悲哀，哀命运不可违抗，皇命不能拒绝。那朱鄯何德何能做了皇帝？除了兴起江南文教，重用文臣，放走许多重犯……他还干过什么功绩？重税盘剥？卖官鬻爵？冲动削藩？置北方灾民不顾？任鞑靼叩关侵略？
昏君！
夜渐深，钱智在外面玩的累了，被沈芸和奶娘丫鬟们推着走进新婚喜房。
他一身大红状元喜服，咧着嘴不满：“不要不要，这里不是老子的房间！我要睡觉了！”
说着就往地上躺。
沈芸脸色发青，拿眼色示意两个力气大的，将钱智拉起来，走到榻前，看看曹细妹，怒道：“好大的胆子，谁教你自己掀喜帕的？”
曹细妹不服软，“这傻子会掀吗？您是细妹的婆婆了，婆婆等于娘，以后我孝敬您便是，皇上赐婚图的是什么，婆婆想必也明白，如今钱家还能拿出多少钱财米粮给皇帝？若想凤仪楼的资助，婆婆便不要为难细妹。”
沈芸被噎得死死的，竟无言以对。钱多多这买来的官虽然搜刮受贿赚了不少，但也经不起皇帝那样伸手抢钱，钱家早就是个空壳而已。曹家却是有钱无势，欺负曹细妹在苏州没人脉，人又长得一般，所以钱多多才盯上了她。
无可奈何的沈芸只能忍下儿媳妇摆谱发脾气，回到自己屋里垂泪郁结。
不料钱智被丫鬟奶娘连哄带骗弄上婚床后，曹细妹便关了门，将正要睡着的钱智拖下床，扔在地上，自己躺床上高枕锦被，睡得舒坦。
钱智傻归傻，脾气可暴躁的很，哇哇大骂着，拿起桌上的大红蜡烛就去烧婚床上的床幔纱帐，要把“丑媳妇”烧死。
曹细妹吓得急忙跳起来，卷了自己的贵重嫁妆，当即就抛下钱智不管，自顾逃出婚房。
火烧起来很快，丫鬟们惊呼着去禀报主子，又是救火又是救人，一个大婚喜事，差点成了丧事。
钱多多气得摔桌子砸板凳，对沈芸道：“老爷我要好好管教那小蹄子，你要不要帮我？”
沈芸抱着被火烧焦头发的儿子，手绢狠狠擦去脸上的泪，道：“如今还有何脸面可讲？罢了，老爷请说，如何治她？”
“老子要她一辈子记住，钱家的人可不是好欺负的！”钱多多抽着脸皮，恶狠狠握起拳头。
是日，收拾了被火烧毁的新婚院子，沈芸让曹细妹搬到钱府较僻静的北边水轩住下。
曹细妹乐得清净，晚上便在新居独自算了账目，正要上床去睡，沈芸带了两个婆子