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是日，收拾了被火烧毁的新婚院子，沈芸让曹细妹搬到钱府较僻静的北边水轩住下。
曹细妹乐得清净，晚上便在新居独自算了账目，正要上床去睡，沈芸带了两个婆子进来。
“细妹，你现在已经是我钱家的儿媳，就要守我钱家的规矩，为我钱家生儿育女、传宗接代。”
什么意思？曹细妹戒备的看沈芸。
两个婆子不由分说，一个扭住曹细妹胳膊，一个就拿绳捆住，沈芸起先还袖手看着，保持一贯的文静优雅，后来看曹细妹挣扎得厉害，嘴里尖叫声几乎穿透整个水轩，便皱眉挽起袖子，取丝帕上前，一把塞进她的嘴里。
那一刻，沈芸的脸扭曲了，恶狠狠狰狞，和钱多多真正有了夫妻相。
放倒了曹细妹，钱多多随后便带着儿子钱智走进里屋，三下五除二便脱光了钱智的衣服，又去脱曹细妹的衣裙，沈芸见他脱得不利索，儿子又在一旁要穿回衣裳，便冷冷道：“你去看着智儿，我来脱。”
钱多多这畜生。沈芸心里悲苦。
他脱儿媳妇的衣服不利索，不是因为不好意思，而是在借机揩油，当着她的面！
曹细妹拼命挣扎，惊恐而愤怒，无奈被绑着无法动弹，又被婆子按住，只能乱踢还算自由的双腿，沈芸扯下她的亵裤时，胸口挨了她一脚蹬，顿时倒退了好几步，疼的两眼冒金星。
这下，沈芸就像杀红了眼的巫婆，冲上去一把抱住曹细妹一条腿，叫婆子抱住另一条，两个面色狰狞的女人一起，生生掰开抗拒的曹细妹，让她彻底暴露脆弱，如同砧板上的肉，任人宰割。
曹细妹仿佛看到了世界末日。
“还看什么？快点！”沈芸咬牙切齿的催促钱多多。
钱多多嘿嘿怪笑着，推了一把儿子，钱智便扑倒在曹细妹身上……
在钱多多一家主仆通力合作、强逼硬帮、“悉心”教导下，钱智终于完成了从男孩转变成为男人的“壮举”。
一群妖魔退开，曹细妹也终于停下挣扎，瘫软在床上，泪流干，双目黑洞洞无神。
这家该下地狱的畜生！曹细妹泣血饮泪，胸中的恨如火烧透灵魂。
“咦？”钱智挠着头发回味，发觉了这个游戏挺好玩，很不一样的舒服。“还要，还要，再玩一次！”
钱多多和沈芸互相交换眼神，决定让儿子自力更生试试看，便叫了婆子一块，退开在一旁，围观静候。
傻儿子钱智见没人帮他，只好自己去掰开曹细妹。
曹细妹要疯了，抬脚狠狠踹向钱智。
“啊！”钱智捂着下面，惨叫着跌倒。
“智儿！”沈芸惊呼。
“贱人小蹄子！”钱多多瞪着虎目，抡起拳头就打……
——
◆◆——8。慕容青青调唆——◆◆
和钱智一样从此不能人道的，还有一个胡登科。
自元宵夜在府衙大牢被他自己“坑”惨了后，胡登科一听见女人的声音就冒冷汗，一闻到香气就从腰部往下阵阵抽痛。
他再也不肯和妻子胡柳氏同床而眠。
胡杨氏以为儿子不喜欢儿媳妇，为了传宗接代，便又张罗着给儿子纳妾收通房。
三月初三，也是胡登科纳妾的日子。
然而去慕容府上领慕容青青时，慕容瑄拿出紫衣公主的手函，从容不迫的拒了。
胡杨氏气得够呛，胡知府颜面扫地，从此恨上了慕容家。
而那一天，慕容青青却去了沈家庄项园，带着大包小包的精美礼物，拜见项沈氏，一张嘴涂了蜜一般，可劲哄得项沈氏开心，对项沈氏的话无不赞同顺从。
玩笑到了天迟，慕容青青故意问：“老夫人，怎么不见知秋姐姐？”
项沈氏沉下脸，狠狠喝一口茶。
“她是神仙，供都供不住一日半日，哪有那么容易能见着面的？”
儿媳妇嫁进项家两年多了，在家里呆过多少日子？和儿子也没好多长时间，就又跑了，找都找不着，儿子不说，宝贝嘴巴大，有一次可说漏了嘴，原来竟和那叫梅萧的臭书生一起走的！
儿子这回也很让她这个母亲失望，非但没有生气发怒，还贱兮兮整天忙着找那个小蹄子，失魂落魄忧心忡忡，真把那水性杨花的冷知秋当珍宝了。
没那小蹄子还活不下去了？项沈氏想起项文龙和沈芸、钱多多的旧日恩怨，更加心口刺痛。
她就是和读书人几辈子有仇啊！
慕容青青陪着项沈氏的话说顺耳的：“知秋姐姐读书多，想法自然和我们这样的普通女人不同。常言道，女子无才便是德，青青倒觉得，书读多了也不好。”
“可不是！”项沈氏恨恨叹息。
“我家二嫂便是略识得几个字儿，平日里管着一大家子账目，为人是极和善的，孝顺老夫人的很，大事仍然是老夫人做主，小事她也不嫌麻烦。最要紧的，她和知秋姐姐差不多同时嫁的，算日子还要迟月余，可如今，她已经为我家添了长孙子，都满周岁了，粉嘟嘟别提多可爱。”慕容青青笑眼眯眯。
项沈氏茶都喝不下去了，胸口堵。
慕容青青怕她嫉恨发火，忙又把话题往自己身上引。“青青觉得，二嫂这样的女人是真正好，一直和她学着，将来，我也要那么伺候夫家公婆。”
项沈氏嗯了一声，待送慕容青青出去时，才顺口问：“侄女儿许了人家没有？”
慕容青青等这问题很久了，当即脸上一红，满腹心事的回答：“未曾许人，一直没有合意的人来提亲，与其嫁给那些没样儿的男子，还不如找个真正的好男儿，为妾也甘心。”
项沈氏听得心里一动，拿眼色觑了她一个上上下下——话里有话啊！这姑娘莫不是喜欢儿子宝贵？他们什么时候见过？
——
◆◆——9。养胎之路迢迢——◆◆
继文三年三月，云南一条蜿蜒曲折的山路上，山花烂漫，阳光灿烂。
从这条道往南盘旋入山，就会进入几乎与世隔绝的八寨。这一带低坝河谷炎热，中山浅丘温暖，高山温凉，一山有四季，十里不同天。
一队人马缓缓行走，前头的马车形状有些特别，狭长，分成两截，车轮外侧包裹了厚厚的胶皮，胶皮里填充着棉花。后面一抬轿子，四个人抬着，走得平稳而慢。中间二人骑马，一个行脚僧打扮，一个郎中的模样，身上背着草药篾筐。随后跟着两队黑衣武士，腰悬刀剑，时而跟随，时而散开，各自有序。
这些人就是梅萧和冷知秋他们。
梅萧依然斗笠僧衣，骨瘦身长，挥洒洒大袖长绦，青布僧鞋，芒袜如雪。大约世上再找不出这样一个如诗词剪裁又灌了清风一般的和尚，抬手间止住队伍前行，轻轻跳下马，走到轿子旁问：“知秋，要停下歇一会儿吗？该服药了。”
轿子里传出一声虚弱的“嗯”。
于是队伍停在一处较宽展的地方，轿子放在树下。一个侍从架起炉子，放水煮沸，梅萧挽起袖管亲自切药量重，郎中打扮的中年人则走到轿子旁，轻声询问着。
“夫人今日还有漏下么？”
轿中，冷知秋扶了扶腰，从靠垫里坐起身，皱眉道：“似乎累了，适才隐约还有些见红。”
大夫忙道：“那夫人好生歇着，我们迟些再走。”
冷知秋将手伸出去，给大夫诊脉。
良久，大夫皱眉，叹息声虽然很轻，但还是被冷知秋听到了一丝半点。
“夫人的脉象稳了许多，宽心歇着便好。”大夫说着走开，去找梅萧说话。
冷知秋低头看看微微有些显怀的肚子，手里擦拭过下面的丝巾，染着一些暗红，被她揉了握在拳头里。
算日子差不多该有四个多月身孕了，还在见红，她闭上眼睛，喃喃轻念着：“婆娑婆娑婆娑诃，娘，你一定会保佑外孙的，夫君，我一定能把咱们孩子生下来……”
她想：我只要尽我的全力，剩下的，就是孩子的命了。项宝贵那么强健，我又这么死也死不掉，我们的孩子不会脆弱的。
不去瞎猜，不去担忧，没有歇斯底里，即便万一失去胎儿或者她死了，她都会接受事实。但项宝贵不是那么心宽的人，她怕他会过于强求，过于在乎得失，不能承受她与孩子任何一方的生死。
所以，还是她这个“随意”的人来独自先扛过这一关吧。
这么想着，她便微微一笑，懒懒地往后靠着，一边玩着发丝，一边想：夫君这次又要好找，会不会生气万分？找便找罢，这次会中毒，原本就是因为他害了无辜的人，报应在她身上了。叫项宝贵这厮吃点苦头也好，将来孩子生出来，她还得考虑要不要藏起来，先教训教训他。
又想起他的“复仇大计”，不由得再摇头，杀了钱多多是应当，那恶贯满盈之人早该死了，但累及上千口人，如此斤斤计较的杀孽，她可不赞同。
“孩子，以后大概只有你能劝阻你爹，叫他少杀点人。”
她轻轻摸了摸肚子，开始“胎教”。
离着轿子十几步远，草药已经在煎煮，梅萧从行囊里取出一盒糕来，这是在经过钱塘杭州时，叫当地名医调配的一种食物，易消化，几种孕妇需要的营养食材都包含在了里头，平常用冰镇保存，到了用饭时间，他便开盒切下一块，放在化缘的钵里，在火炉子旁烤温热了，再拿给冷知秋吃。
随行的大夫姓黄，是令国公府专用的一个御医，本来服侍老皇后的，医术冠绝，可惜服侍了没一年，老皇后就因为生老皇帝的气，自己气死了。黄大夫因此被老皇帝猜忌，认为他没医好老皇后，差点杀了他。梅萧悄悄救下了黄大夫，引回家里专用，从此就跟定了梅萧，即使出家做了和尚，他也一路追随，梅萧从苏州办错事差点死了，也是他救回来的。
黄大夫走到梅萧身边，和他一起半蹲在炉子旁，拿出干粮吃。
“法师，夫人的身子太虚弱，不能再继续舟车劳顿了。如今毒素都淤积在了腰肾，小人估摸着，她大概根本站不起身了。”
梅萧垂下星眸，不言语。
黄大夫又道：“胎儿也未必能保住，川续断根要秋季采，这会儿去挖，功效不灵。”
梅萧起身道：“不必担心，到了八寨，那里是龙氏土司的势力范围，龙氏土司的各族族长都有习惯制药，家中一定有不少好宝贝。”
说着，他走到轿子旁，掀开帘子，将温热好的枣红色糕点递给冷知秋。
“吃完了，我们就继续赶路，天黑前就能到八寨梨花村，那里冬无严寒，夏无酷热，地势开阔，山明水秀，民风也极淳朴，最适合养胎治病，从前和宝贵来过这里，认识本地的族长，家里有许多好药材，到时候去讨了，一定能保住你母子平安。”
冷知秋听着他温和平静的话语，顿时高兴，接过瓷钵吃糕点，笑道：“天气热了些，这糕不用烤得这么烫。”说着就对着手指吹气，指尖都烫红了。
梅萧忙抢过去，吹凉了些，再递给她。
他刚才听黄大夫的话，心里是担忧的，没注意，就将糕点烤得太烫了些。
吃完，休憩，服药，收拾了继续赶路，到天黑前，果然眼前豁然开朗，已经进入一个世外桃源般的村庄。
——
梅萧果然对这里很熟悉，直接就住进了村里一处院落，村人见到梅萧，大多认识，先是惊讶他做了和尚，关切的询问几句，也便不多打听，只热情的回家拿了好吃的，送过来给这一队人马接风洗尘。
冷知秋等人散去，才准备下轿子进屋，刚抬起身，两侧腰际便好一阵酸痛，扑通又坐了回去。
轿帘子及时掀起，黄大夫背着身半蹲，扭头对她道：“夫人，在下背您进屋歇着。这阵子舟车劳顿，您坐久了损腰，要恢复几日才好。”
冷知秋点点头，咬牙扶着轿子板壁，慢慢起身，几乎就是扑在黄大夫背上。腰痛如被石块压着，她的鼻尖顿时沁出汗来。
一旁侍卫忙扶住她，避免她的肚子受到挤压。
梅萧在一旁合十看着，对冷知秋道：“知秋，你还记得婆娑诃吗？这一路辛苦，到此结束了，就等着在这里把孩子平安生下来吧。”
冷知秋点点头，眼角瞥了一下梅萧茕然孑立的身影，心想，什么时候他悟透了，想开了，再去找个好姑娘吧，佛祖保佑。
突然想起表妹史相宜，听说和她长得八九分相像。为什么烧死史相宜？军帐中那些衣物是……史相宜的？冷知秋打了个寒颤，刚刚暖起来的心顿时凉飕飕的，不敢再看身后已经做了和尚的梅萧。
——
◆◆——10。离人——◆◆
苏州城。
这日知府胡一图贴告示征丁，奴籍、流民都在征招范围内，朱鄯的前线死伤惨重，亟需扩充兵力。
张六戴着斗笠急匆匆赶到香料铺，将倪萍儿拉到后间里屋，一把紧紧抱住，低头快速说着：“萍儿，往后你一个人好好照顾小六六，我要出一趟远门。咱们的婚事暂时不提，这次全怪我中了奸计，把少主夫人弄丢了，若找不回她，你我于心何安？永远也别想成婚了……看少主的脸色，少主夫人这次凶多吉少，唉！还有明湖居书院的事，也要你帮忙，那边缺个管账管钱的人，我叫沈天赐常来找你，你替少主夫人先管着，若钱不够用，便去找慕容家大公子，只要说书院需要，他必定会支款的……”
倪萍儿听他说得飞快匆忙，头一阵阵发晕，根本插不进话去。
张六嘱咐了长长一串，连小六六甄忘年该多学学走路、不要总抱着——这种细枝末节也没漏掉，说完，在她唇上印了一吻，便匆匆离去。
倪萍儿呆呆站了许久，泪珠子直滚。她一句话都来不及和他说呀！她还没告诉他，她有了！怀了他张六的孩子！现在怎么办？难道肚子里的孩子又要成为第二个甄忘年吗？一个没有亲爹的苦命孩子？
“六子你要去哪儿？好歹告诉我一声啊……”倪萍儿捂着脸坐在地上，痛苦的将哭声吞进肚子。
——
◆◆——11。奋发少年冷小兔——◆◆
无锡。
畅春园位于一座山寺下方，园子的主人姓澹台，是无锡米市的头号大商人。
冷兔拿着项宝贵的信拜在澹台老爷面前时，已经是继文三年三月末。
他从元宵前便离开苏州，三日后到了无锡，并没有直接去寻澹台老爷，而是在米市旁捡一座荒弃的关公庙住下，省吃俭用，每日去米市观看交易，认熟了大部分米商的脸，又记下密密麻麻的米价波动。
到了晚上，他便拿着那些米价研究，为何一个月前一石米要六钱，半个月后涨至八钱，到了今日，竟然涨破九钱！照这速度，难道这个月大米将会贵至一两银子一石？那也太贵了吧？一般人家怎么吃得起？奇怪的是，价格越贵，这些日子米市交易得反而越火爆，开仓后便是此起彼伏的叫买声，买米的客商大多备好现银，当场交接结清。白花花的银子，就跟水似的，快速流动在米市。
反复观摩研究了将近三个月，带着满腹疑惑，这才去拜见澹台老爷，被留在畅春园住下。
冷兔将问题请教于澹台老爷，澹台顿时对这年纪小小的后生少年多看两眼，暗忖，项爷介绍过来的人果然不同寻常，不急不躁，善观察善思考，行动先谨慎而后果断，这些都是进入米市的优秀品质，难得的是，这少年还无师自通。
“年轻人，米价基本上是遵循四季稻谷收割的规律，供应与需求，两相呼应。这两个月，去年的米即将吃完，今年的新米最早也要五月份上市，因此米价每日上涨。”澹台指点冷兔道。
冷兔道：“一味上涨，大部分人买不起，可以先吃地瓜、冬麦熬过去，那些高价拿米的人岂不是卖不出去？等到新米上市，他们岂不亏大发了？”
“正是这个道理。别看米市上的人个个能说会道，聪明得紧，越是聪明越是贪婪，人心一旦太贪，就会成为年轻人你说的那种‘亏大发’的人。”
两人说着话，十分投缘。澹台叫冷兔抽时间和几个大米商聊聊，他可以帮忙办个家宴，将那些人邀来做客。
澹台办事极有效率，次日便约好晚宴，郑重向贵客们介绍了冷兔。宴罢送客，却叫自己女儿澹台明月陪冷兔回园子后头醒酒安歇。
这意思很耐人寻味，似乎有招婿的企图？
冷兔这方面还没开窍，丝毫不避忌，喝着澹台明月送来的醒酒汤，还和她闲聊了几句。
澹台明月人如其名，就像庭院前仰头一望的那一轮明月，生得端正干净，和善可亲，说话做事既大方又温柔。也许她不如项宝贝的憨直、明艳，但和项宝贝那泼辣又钻牛角尖的劲头比起来，澹台明月真是好相处太多。
“冷家兄弟，你这名儿是谁起的？”澹台明月微笑着问。
冷兔有些迷茫茫的犯困，随口道：“我姐姐。”
“噢，是小名儿吧？可有正经的学名？”
“……”
冷兔无言以对，他没有父母，冷知秋给他取名字时是按照家里长工伙计的身份，后来叫顺口了，就没改过来。如今想着，这个名字不能再用，不然叫人看低了。
澹台明月见他发呆出神，便也不多问，叫两个丫鬟服侍他躺下，起身告辞。
冷兔本来很困，很有睡意，突然之间就睡不着了，躺在床上幽幽出神。
他想起幼年时模糊的记忆，毒蛇咬住了父母，他们长什么样、具体咬到了哪里，都想不起来，随后等他有记忆有意识，便是在不知名的地方做了小乞丐，有几个老乞丐和他一起。
有时候是街角蹲着，有时候是破庙里睡着，有时候下雷暴雨，他们窝在桥洞下，看河水砸得煮沸了一般，迅速往上涨水位，似乎一定要把他们这些可怜的人淹死才罢休，最后又因为雨停了，无可奈何的放过他们，让这些脏兮兮的人重新爬出桥洞，拦路乞讨。
他的世界从来没有未来，只有三餐问题。
桃叶渡，那一对神仙般的男女，改变了他的人生路。冷知秋那时候浑身就像笼罩了圣光一般，干净通透得让他想哭，她说的话、每一个神态，他都记在心里，从没有忘记过。一个人的转变，往往靠努力是不够的，还要机会，甚至需要特定的贵人，冷知秋便是那个贵人。
而项宝贵其人，他是既厌恶又不得不低头。项宝贵不是什么好东西，这一点他非常肯定，但冷知秋的心里只有项宝贵，他也清楚明白。为了冷知秋，他只能接受项宝贵，这种心思，和义父冷景易是差不多的。
又想起项宝贝，他名义上的妻子……唉！只要一想到那张骂骂咧咧的嘴，他就浑身不舒服，再想到那双杏仁大眼里流露出的鄙视，他就更加浑身不舒服。
“以后总有一天，叫你刮目相看，到时候非好好教训你这傻大妞不可！”
想到项宝贝，他的神游立刻结束了，恨