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他不知道，朱宁在看到折子的时候，朗眉锁起，目光狐疑。
朱宁的身旁，站着一个相貌奇特的人，不知男女，却俊秀异常，不能说是美人，但的确叫人一见难忘。
“子琳，朕杀光了朱鄯的旧臣，外面很多人骂朕残暴不仁。这个冷景易，是不是也这么认为？否则朕念旧情，特地给他加官进爵，他为何辞官回乡？”
徐子琳忙道：“皇上，冷大人素来耿直，如果对皇上您有什么不满，必定当面驳斥。他想辞官归乡，大约是真的心力不足，思念亡妻吧？”
“哼。”朱宁垂下凤目，淡淡道：“你自然替他说好话，朕晓得，你和他的女儿自小便是至交好友。”
虽然仍有些不高兴，他还是将折子放在一边，不再追究。
这时，秉笔太监报说紫衣公主和令国公求见。
这二人本来是老皇帝托孤的重臣，却在关键时刻放行成王大军，导致朱鄯一败涂地，最后死生不明。朱宁并不感激这两个皇亲，反而觉得他们态度不明，会不会故意诈降，其实是蓄谋反攻？
见令国公和紫衣公主忐忑的跪在阶下，朱宁抿唇，良久也不叫他们平身。
紫衣公主跪久了，焦躁起来，抬脸直视皇帝朱宁。
“陛下就是这么对待皇姑姑的吗？”
朱宁往后靠在椅背上，面色微冷，又过了一会儿，才道：“平身吧。”
令国公见皇帝这个态度，心已经凉了。
紫衣公主却生气，“难道不赐座吗？”
朱宁皱眉问：“两位来见朕，有什么事？”
紫衣公主气得噎住，刚要发怒，令国公已经扯住她往身后拉，随即拿出一枚玉坠，双手捧着给朱宁看。
“陛下，这是紫衣公主在苏州巡查时，自两个琉国‘使者’那里得到的，因是陛下随身的宝物，臣不敢怠慢，特地送回给陛下。”
从前叫琉国奸细，现在得改称使者，这个世道就是胜者为王败者寇。
朱宁怔了怔，看着玉坠出神。
时间过去太久，他差点忘了，曾经有个小姑娘，写得一手好字，静如秋水明月，爽气大方，还赠给他平安符。后来，他真的一时心动，兴致勃勃去找那个小姑娘，才发觉晚了一步，她已经许了人家。
这玉坠，是因为那时候惋惜的心情，想要留个纪念寄托，才托冷景易转交。
怎么会到什么“琉国使者”手里？
朱宁示意宫人将玉坠奉上来，他放在手心细看，便发觉已经摔坏了，破了个角。岂有此理！
“项宝贵和冷知秋夫妇在苏州？”朱宁沉着脸问。
不知道问的是令国公、紫衣公主，还是问徐子琳。
令国公道：“应该在苏州吧。”
徐子琳却道：“皇上莫忘了，项宝贵夫妇在您最困难的时候，从海路运了江南大米，解开燕京当年的旱馑。还有，当年能侥幸离开京城，返回燕京，也是冷知秋托木子虚报的信。”
朱宁眯起眼，脸色已经黑沉，眼角余光扫过徐子琳。
他命令国公和紫衣公主退出去，又让闲杂宫人也都退出去。徐子琳跟着也要走，却被他叫住。
“你站着，朕有话说。”
徐子琳便站住，转身看他，神色冷峻。
“朕不想再提当年的一些事情，你明白吗？”朱宁盯了徐子琳一眼，便低头把玩玉坠。“晚上，朕要去玉妃那里，你不必等了。”
玉妃，便是曾经的玉仙儿，周小玉。她被梅萧酷刑摧残，不仅容颜尽毁，就连身躯也是疤痕累累，难看之极。朱宁让木子虚给她治，勉强恢复一些，但终究是变丑了。
周小玉有心机，借着这个惨痛的经历，博取了朱宁的愧疚、同情，又推心置腹，俨然已经是朱宁枕边最知冷知热的知心人。
徐子琳却恰好相反，她和朱宁有过一段浪漫的经历，感情是有的，但他受不了她的散漫自由，她也不喜欢被他禁锢束缚。如果不是因为包括周小玉在内的嫔妃不断挑衅徐子琳，让她心生嫉恨、不甘，她也许早就逃跑，不知在何处逍遥。
“臣妾从来未等过。”
“徐子琳！”朱宁拿玉坠砸在龙案上，目光阴鸷。
两人僵持了片刻，朱宁看玉坠又多了一条裂纹，心里一阵难过。“朕不是忘恩负义，卸磨杀驴。子琳，朕曾经也喜欢过冷知秋，可她偏偏嫁给了项宝贵！你知道项家的传说吗？项家有一个秘密，可以随时倾覆朕的天下，还可以保子子孙孙繁荣昌盛——如此家族，若不灭之，朕岂能安睡？”
徐子琳大吃一惊，身子晃了晃。
“你说什么？你喜欢知秋？”
显然她听错了重点。
朱宁冷冷道：“那是过去的事。朕不是唐皇昏君，你放心，冷知秋已经嫁做人妇，朕没那个兴趣去要一个有夫之妇。”
徐子琳依然绷着脸不说话。
朱宁走出龙案，到她面前，伸手握住她那两片略瘦的肩。“子琳，朕打算十日后册封皇后，这个后位，朕是给你留的。”
“我不要做皇后。”
“嗯？”朱宁沉着脸，手上的力量加重，捏得她肩骨咯吱响。
“皇上不觉得，子琳根本不适合这牢笼一般的皇宫？”徐子琳忍着肩膀的痛，倔强的问。
“没有朕，你在外面醉死街头，就满意了？你就要那种生活吗？”朱宁怒道。
徐子琳垂头不语。
醉死街头，那也是曾经过去。她是想天南海北的乱走，不喜欢你争我斗，不喜欢在封闭的后宫与一干面目可憎的女人抢同一个男人。
但如果走出皇宫，她一个人乱飘在天地间，那也是一种寂寞，没有朱宁，她的灵魂大概会被掏空了一般。
所以，这些年她才忍耐着，没舍得走。
可惜她爱错了人，如果爱一个寻常百姓，就可以比翼双飞任翱翔，爱一个帝王，一个满心都是江山社稷的帝王，注定了她将会成为悲剧。
朱宁推开她，转身负手，替她做了决定。
“十日后，朕要册封你为皇后，你写信去叫你的好朋友，项宝贵和冷知秋都叫来，来宫里参加册封大典。”
——
木子虚和曹细妹带着徐子琳的信，拜访项园。
冷知秋拆开看了，惊喜的叫项宝贵看信：“夫君，快看，你的‘情敌’要做皇后了！”
项宝贵挑眉扫了几眼，眸子深暗几分，便勾起嘴角一笑。
“娘子你那位‘青梅竹马’，字写得真难看，有杀气。”
说完，便对木子虚使了个眼色，找个理由去了书斋说话。
“木子虚，你看新皇帝朱宁是个什么样的皇帝？”项宝贵懒洋洋将脚架在书桌上，一身文雅的穿着，却摆这样的姿势，让木子虚默默无语，风中凌乱。
“皇上会是个圣君。”
“但他很多疑。因为他的皇位来路不正，所以他这辈子注定了要在忧虑、猜疑中渡过。木子虚，如果你想和你妻儿安安稳稳过下半辈子，最好想办法，尽快辞官回乡。”项宝贵凝视着木子虚，十指相扣，长指随意敲着。
木子虚的妻儿，便是曹细妹，算是战争中建立的“革命感情”吧，不知不觉就成婚了，也生了个孩子。
其实不用项宝贵提醒，木子虚也不敢在朱宁身旁做官。
他也了解朱宁的多疑，但更可怕的原因，则是他知道的太多了。他知道朱宁的身世，知道朱宁的母亲是多么卑贱的人，还知道朱宁收在后宫的那个玉妃，其实和朱宁是异父同母的妹妹。当然，最后一个秘密，他打死也不会告诉朱宁的，不然，后果不堪设想。就这么错下去吧，已经没有回头路了。
“多谢项爷提点，子虚辞官退仕、悬壶民间的折子，早就备好了。”木子虚淡淡道。
项宝贵心里一动，坐直了身子。“说到悬壶济世，才想起来你的医术的确不错。据闻尊夫人曾经因小产而不能再孕育子女，后来却被你治好了？”
“是，确有此事。”木子虚不太想提这桩过去的事。
毕竟曹细妹被钱多多一家禽兽施暴、怀了孩子，又被钱多多给打没了，这件事太不堪回首！平日里，木子虚和曹细妹夫妻之间都避而不谈，更不愿意对外人说起。
曹细妹小产后，癸水紊乱，肾虚，头发也掉了一大把，一直不能再怀上孩子。木子虚颇费了一番研究试验，才调理好她的身子，好不容易得了个女儿。
项宝贵眼睛发亮，起身亲热的勾着木子虚的肩。“子虚，是这样的。知秋她不是曾经被你的人喂了‘春江水’么？她替我生了个大胖小子，但身子却耗坏了，这两年，我遍寻名医，倒是把毒给清理了，不过，咳咳……知秋她似乎一直不能再怀上，我不喜欢儿子，想让她给我生个乖女儿，你看，这事你得帮我才行——这毒可是你的手下喂的！”
他几乎是贴着木子虚的耳朵说话，声音又低，语速又慢。因为他从来不求人，这是他这辈子唯一的一次例外。
木子虚垂头无语，好一会儿才道：“项爷也有今日……项夫人是子虚敬仰的女子，能为她效力是一种荣幸，项爷尽管放心，子虚必定竭尽全力。”
“好！”项宝贵拍了一下木子虚的背，“嘭”一声。
“咳！”木子虚差点没喷出一口血来。
项宝贵一定是故意的，就因为开口求了一次，他一定心里憋着，拍一掌报仇才爽快。木子虚暗暗咬牙分析。这个项宝贵！
——
二人说完这些话，项宝贵便约木子虚晚上去一趟苗园。
出了书斋，却见冷知秋拉着青霜，母子俩一起逗曹细妹怀里的女婴。
女婴安安静静的性子，瞪着乌黑的眼睛，看看冷知秋，又看看项青霜，充满探究和疑惑。
冷知秋对青霜道：“青霜你看妹妹多乖，你这么大的时候，可喜欢乱动了，恨不得跟你爹打一架似的。”
曹细妹噗嗤笑出来。
青霜背着手，绷着脸，“我现在也想和爹爹打一架。”
冷知秋抽嘴角。“为什么？”
“爹说，我不打他，他便来打我。这个世界，弱肉强食。”
“咳！”冷知秋生起气来，“什么弱肉强食？你这点大懂什么？夫君真是的，怎么可以这么教孩子！”
青霜道：“孩儿懂的。现在打不过爹爹，所以娘总被爹爹‘抓’走，等孩儿长大些，打得过爹爹，便将娘从爹爹手里‘救’回来。”
说着，拉住冷知秋的手，一副保护母亲的战士模样。
曹细妹听得笑弯了腰，连带怀里的女婴也莫名其妙笑呵呵，口水都滴了下来。
木子虚和项宝贵走近。
木子虚小声道：“项爷，真是虎父无犬子，小公子小小年纪，竟教得如此老成。”
这是赞美，还是挖苦？
项宝贵得意的把玩胸前长发。“不需要教，吾儿乃是天生奇才。”他本来就没教过青霜任何东西。
……
到了晚上深夜。
项宝贵俯身亲吻怀里的娇妻，轻轻的将她挪到一边，盖好薄丝被，随后便无声无息的离开。
苗园，如今再没有精卫潜伏。这已经是一个普通的小花园，供项沈氏和冷知秋发挥兴趣爱好，继续栽培奇花异草，守园子的只有一个精卫，专职放狗打跑闲杂人等，狗还是那条狗——小英子。
木子虚等在苗园门外，项宝贵将他带到原来的地宫入口处。
“木大夫，你知道我项家的秘密就埋在这地宫深处，我也没必要瞒着你。所谓秘密，我一直都没有解开，不然也不会屈居苏州这些年，没有趁朱家叔侄打仗的工夫‘趁火打劫’、‘渔翁得利’，你说是不是？”
木子虚不知项宝贵把他叫到这里的意义，也不知这番话意味着什么。
项宝贵叫守园的精卫取了一根两丈长的铁杆。
“大家都以为朱鄯死了，其实他没死。”
“当真？”木子虚惊诧，项宝贵果然知道朱鄯的下落？
项宝贵竖直举起铁杆，纵身飞跃，人在空中，将铁杆直挺挺插进地宫入口的土石，“噗”一声闷响。
铁杆一直穿透土石层，最后声音变得沉闷而柔和。
木子虚张了张嘴。
“木大夫耳力不错，看来已经听出来了？”项宝贵落回地面，拍拍双手。
铁杆已经几乎全部没入土石中，只留一小截在外。
“朱鄯不仅没死，他还通过曹公公等密探，知道了我项家的地宫，悄悄运走一大口箱子，最后炸开太湖水，水淹地宫——我项家千百年来最后一点财富，就这样毁之殆尽！”
项宝贵把这个惊人的“秘密”告诉木子虚，万分“沉痛”。
“我追踪过朱鄯，追到泉州失了踪迹，只能回来将地宫封死。木大夫，我将你带到这里的目的，你现在应该明白了吧？”
木子虚是明白了。
项宝贵这是向他证明，所谓项家的秘密宝藏，已经被朱鄯偷走，和朱鄯一起藏在不知何处。项家的地宫也被毁了。
所以，新帝朱宁以后不用惦记着项家，要惦记，就去惦记逃跑的朱鄯，宝藏在他手里！
——
随后，木子虚果然将这情况禀报给了朱宁。
朱宁将信将疑，前后又派了三拨不同的人去查探项家苗园的地宫，答案都是一个：毁了。
“朱鄯将成为朕的心腹大患。”朱宁坐在御书房，暗暗皱眉。
他的皇位本来就是从朱鄯手里抢来的，现在朱鄯拿走了项家的宝藏，偷偷藏起来，其用心，用脚趾头也能想明白。
此后几十年，朱宁励精图治，果然成为一代铁腕圣君；但同时，他却一直惶惶不可终日，悄悄派出亲信，搜遍明国疆土，又派大海船，远赴重洋海外，秘密搜寻朱鄯的踪迹。
朱鄯不死，宝藏未到手，朱宁就一直不宁。
——
宣武元年八月二十六日，是徐皇后的册封大典。
（章节最多5万字，不够写，此处删除皇后册封大典描述性文字，近千字……）
红尘万丈，宫娥如云，百官肃立。
那一头百尺高台，玉墀四象威武，朱宁龙袍加身，通天冠微仰，半抱玉如意，伸出另一只手，迎接徐子琳。
这一头，人海之中，冷知秋和项宝贵手牵手伫立，微笑着，看徐子琳克制步伐，微微蹙眉，顶着沉重的九龙四凤冠，一身彩织云龙翟衣，披挂厚实的大小绶，手持玉谷，缓缓走近朱宁，将手放在他的手心。
朱宁待徐子琳站在身侧，与他比肩而立，便松开了她那冰凉的手。
是，徐子琳并不高兴，她是无奈的接受了他，接受了悲剧的命运，如同飞蛾扑火。
这种沉闷的心情，影响到朱宁。
他举目远望，终于看到了人群中那个似曾相识的故人，依然粉雕玉琢清澈如水，娇滴滴似弱柳扶风，却在骄阳下玉肌无汗，茁壮生长。
她的身边，是一个把她看作整个世界的男人，因为在项宝贵眼里，根本没有皇帝、皇后以及这红尘万丈，只有她一个人的身影。
朱宁小声问徐子琳：“你是不是羡慕冷知秋？”
徐子琳鼻子一酸，没有做声。
——
◆◆——19。尾声——◆◆
五年后，徐皇后病逝。有宫娥告发，是玉妃买通银匠，在徐皇后的首饰里涂了砒霜，徐皇后喝茶时，拔银簪试毒，反而把自己毒死了。
朱宁红着眼睛，关在御书房一个多月。
玉妃则被关在徐皇后的寝宫，用铁烙每天烙一次，活活烙了三十六天才死。
玉妃死后，朱宁才从御书房走出来。
——
而在苏州项园，冷知秋正在产房里努力生孩子。
项宝贵等得心焦，拎着木子虚的衣衿，问：“你确定这次会生女儿？上一胎都说是女孩，结果还是个臭小子！”
在不远处，七八岁的青霜拉着四岁多的无影。
青霜面色冷峻。“女人生孩子那么辛苦，我以后的女人，绝不让她生孩子。”不像某个爹，又骚又喜欢播种。
无影长得像冷知秋，粉雕玉琢，笑起来甜蜜蜜，人们总以为他是个女孩。
“哥哥，我想看娘亲生孩子。”
“……不能看。”
“哥哥，那我们去看弟弟吧？我好像听见弟弟在祖母那屋哭了。”无影又提议。
“你又不是顺风耳，那么远，怎么听得见？我只听见娘在叫痛。”青霜心疼而焦急的盯着产房的门。
“无影真的有听见哦，弟弟嘘嘘了，所以哭。”
“……”
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