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“公琰此言当真？”刘备惊讶道，“水镜先生真的居于宜城？”
“回主公，琬亦刚刚得知。自袁绍祸乱颖川后，水镜先生便应好友相邀举家南迁。入荆州后，广邀好友，座谈天下。更收纳良材培育，以期造福世人。”
“果真如此，备当立刻前往拜访！公琰，你立刻派人打探清楚，待进入宜城地界，备亲自前去，希望能请出水镜先生辅佐！”
看到刘备兴奋的模样，蒋琬实在不好泼凉水，可实话实说，高勇来了都未必能够请的动，何况屈居新野弹丸之地的刘备了。酝酿一番，蒋琬只能勉强开口：“主公，水镜先生早已放言，只愿躬耕不事权贵，想请其出山难如登天。反不如请其推荐一二学生辅佐主公。凭主公威望，此事当不难。如今，水镜先生门下成名者数人，尤以卧龙凤雏最为出众！荆州曾有言传：卧龙凤雏二者得一可安天下！”
刘备闻言颓废之情一扫而空，急切道：“可否详细讲述？”
“卧龙者复姓诸葛，单名亮；凤雏姓庞名统，此二人年龄虽小，却于今年声名鹊起，博得水镜先生多次褒扬，前途不可限量。”
“不可限量？可这年岁终究是小啊！”刘备轻叹一声，“罢了，无论如何水镜先生一定要拜访，卧龙凤雏，若有缘当得见！”
此番南下，得到文臣武将数名后，刘备对于贤才的渴求不再浓烈，毕竟新野弹丸之地税赋有限，如何养得起众多谋士？现在还在吃徐州的老本，再扩张规模，只怕薪俸一项就能把人拖垮。如此想来，除非真正的能人异士。否则还是暂且拉拢关系，待实力足够后另行邀请吧。可惜此刻田丰不在身边，否一定会对刘备的想法嗤之以鼻，钱财乃身外之物，千金散尽还复来，可这人才则为重宝，你不取，自有别人相争！
然则，刘备的好运似乎还未到来，难得主动登门却巧遇水镜先生出游，连带着学生、好友十数人。听着仆人的解释，刘备苦笑连连，暗叹时运不济。却也并未深究，只留下名帖，等日后另行登门拜访。陪侍的蒋琬却没有刘备的大度，在离开府门的一刻，他无意中看到旁门前后纷乱的脚印，心中突然有了明悟：难道水镜先生在躲着刘备？
荆州的局势稳定下来，黄巾乱民遭到镇压驱逐后大都躲避深山。荆南四郡经此数月，人口流失严重，不出意外，年底肯定有饥荒发生。由此，刘表不得不忍痛掏钱，向孙策购买粮食，甚至不惜以水军战船相赠。一场民乱，似乎除了刘表，余者都得利了。
七月五日，高勇抵达陕县，临河眺望。顿觉大河波涛汹涌，豪气油然而生。河堤下的官道上，货运马车络绎不绝，但比起前几日仍要减少许多。而客运马车更是数量锐减，原本拥挤的官道竟然显得空旷了不少。
“看来长洛线贯通后，走这条老路的车辆明显减少了。照此下去，路边开店的村民们要来抱怨了。”郭嘉笑道，指着只有两条车道的老路调侃。
“军师所言甚是，长洛线彻底解决了洛阳、长安的道路拥堵问题，双向八车道的国家一级公路，哪怕车辆多出一倍也能轻松承载。六月底竣工后，将两城间的行进时间缩短了整整一日，立刻成为两地运输的首选线路。至于百姓，政务院已经责令途径的各地县府划出地段，专门留给百姓设立酒肆客栈，即能增加赋税提高百姓收入，还能方便车夫乘客，一举多得。以后，河堤下边得老官道，将只作为应急车道备用。”工丞孙资详细说明一番。
高勇听罢，微微点头，对于道路的效用最清楚不过。长洛线即一零五国道竣工后，将能极大提高长安、洛阳之间的客货运输能力。于军事调动更是如虎添翼。无论两头那边出现紧急情况，兵马都能将耗用时间缩短两日！“修路的俘虏情况如何？”
“暂且安稳。”孙资回道，“不过，进入五月后，先后发生过三起集体潜逃事件，均在半日内解决，参与潜逃的俘虏全部就地正法，极大的震慑了其余俘虏。目前，修路的一万四千名俘虏已经向武关前进，准备修建长安至宛县的州级道路。”
“嗯，长宛线的作用不弱于洛宛线。速度质量都要保证，最好能在一年内竣工。这样朱灵那边才能有所作为，否则仅仅粮草辎重就压得他轻易动弹不得。我可不想五个机步师在那边摆造型玩。奉孝，给朱灵将军送封信，命其多加注意文聘、刘备二人的动静，不可疏忽大意。汝南那边也要加紧修筑城池完善防御，督军府这边根据各方汇总来的消息判断，曹操可能会在年底或明年初对汝南动兵，到时那里将成为主战场。”
郭嘉撇起嘴嘿嘿一笑：“就怕曹操不来呢，看他整军备战，想必日思夜想的要夺回兖州。不过，单凭他一方不足以掀起风浪。故此，嘉推断，曹操若动，必定拉上孙策、刘表齐出阵。唯有如此，才能牵制住第三军（朱灵）、第四军（孙仲），令曹操得以集中全力对付第五军（陈晋），十五万对十一万，胜算蛮大呢！”
“哈哈，还好奉孝没跟着曹操，否则老哥我可要头疼死了！”高勇调侃道，话语中不无幸灾乐祸。
“胜算增大，却改变不了结果。倘若现在北上还有取胜机会。但若拖延到明年，唉！从冀州调一支骑军下来，就足够曹操喝一壶的了！没有战马，缺少骑兵，这中原大地，只能成为主公的牧马场，他们的噩梦殇！”郭嘉感慨一句，显然他并不看好曹操的作为。
“不要小觑了天下群雄，能立足乱世者，非大能力者不可为。鹰扬府的力量要加强，兖州、西域将是最好的试练场。走吧，直接到长安与泰安、翼德他们汇合。”
七月十日，安丰舰下水试航。甘宁在安排完老部下的读书考试相关事情后连夜起程赶往奉天，经与刘晔商讨，暂时决定于建造中的瑞庆、瑞丰上装备屠夫。
七月十三日。九五式炮弩正式定型量产。该炮弩最大射程达到四百五十丈，使用标准炮弩箭的有效射程四百丈，整体性能比列装的九二式高出一成五。该型炮弩优先装备各级战舰，另应甘宁请求，神武将军炮移装战舰的前期工作也酌情展开。不过，考虑到目前铸造的神武将军炮超重的身躯和有限的威力，甘宁只好采纳刘晔的设想，战舰上将先行尝试安装神武将军炮的改进型号。
七月十五日，返回东沓的甘宁马不停蹄的与安庆、安丰及两艘剑鱼级护卫舰一同南下。
同日，高勇下令吕维暂时减少联合舰队的巡逻任务，各舰返回东港检修。
和平，终于在新的平衡稳定后出现。豫州并未迎来预想中的封锁，即使曹操也猜不透高勇的想法。不过，得益于此，豫州保持住稳定，为曹操整顿内部提供了便利。外围的高勇军也处于蛰伏状态，丝毫不见挑衅。
长江水域回复通航后，刘表、孙策也长出口气，一边努力恢复商贸往来，一边拼尽全力扩充水师，两人都不希望舰队全灭的惨况再次发生。
和平之下，各方细作开始活跃起来。商队穿梭下，一个个失踪人口悄然化成耳目，互相监视，互相提防。没有硝烟的战场，比起喊杀震天的沙场更加危机四伏。
鹰扬府在极其隐秘的情形下设立，得到高勇的许可后，王信立即调集力量，向益州、豫州、荆州、扬州撒子，间谍网络的铺设需要时间的积累和沉淀。对此，高勇没有一蹴而就的办法。好在王信对这方面工作有着足够的阅历，几年历练下，手段丝毫不比郭嘉差。鉴于北方局势趋稳，隐蔽力量逐步向南倾斜。
长安，在西凉经济大发展的背景下日新月异，道路铺设、工房设立、店铺开张、百姓安居，几经梳理下，流民无踪，匪寇隐匿，昔日盛世重现关中。八百里秦川的壮阔绝不是几个字所能概括，以之为根基的秦国更是横扫天下，全国一统。如今，这千里沃土尽在脚下，高勇坚信只要十年时间，便能够成为西进的基地，支撑西征十余万大军的粮草辎重毫无问题。而长安镔铁、长安重工的一期工程相继竣工，足以保证短期内凉州的钢铁需求。大约五年后，长安镔铁的年产量就将达到两至三万吨精铁、一万吨精钢的水平。
即便在古代，钢铁产量也是衡量一个国家实力重要因素。至少，仅以去年奉阳金属六万吨、邯郸钢铁五万吨的钢铁产量为基准，此时的地球上，还没有哪个国家能够比拟！须知唐朝时全国钢铁产量约一千二百余吨，宋朝时增至五千余吨，及至明朝也才跨过四万吨的水平。
入得城内，高勇惊讶的发现，整座城池好像都变成了工地一般，比起上次变化不是一般的大。乍舌之后，转头对贾诩道：“文和有福了，将家人安顿在这里，丝毫不比奉天差啊！”
“十年！”贾诩伸出十根手指，“长安与奉天的静态差距有十年，即便乐详废寝忘食，恐怕也无法抵消掉分毫。而且，差距可能会越拉越大。除非西域能够早日打下，长安或许能够依靠地理上的优势弥补差距。可惜的是，陆路交通比不得海路便捷。奉天距离东沓不过三日路程，长安比不了啊！如果，将来真如主公推断是海洋的世界，那么长安恐怕永远也追不上奉天了！所以，家人还是安顿在奉天的好！”
“有道理！”郭嘉点头道，“不说其他，单单一个东沓，当年不过是小渔村，靠海而已。可如今呢？繁华程度不在蓟县、邺城之下！至于诸如福山、东郡等港口城池，一般无二。饶是广陵港，也不过一年时间，其税赋便已经接近下邳一地的了！这还不算倭岛、南洋每月运回来的金银珠宝。还是主公高瞻远瞩，仅靠海洋就支撑起了诺大的官府。可惜啊，孙策、刘表、曹操都没有机会了！”
“你们现在才看出来？”高勇佯装惊讶，很是得意道：“哈哈，知道为何当初为兄力排众议出兵扬州了吧！未来的世界，是海洋的世界！我们的路才刚刚起步，后面还长着呢！算日子，两艘新战舰应该抵达东港了，如今的联合舰队才称得上是舰队，八艘战舰，足以傲视东海了！”
“那是！”郭嘉嘿嘿笑道，“到府衙了。可惜人都外出巡视地方，居然没人迎接咱们。”
“别抱怨了，这是好事，只有官员一心扑在政务上，才是百姓之福，国家之幸。乐详的能力政绩都出类拔萃，说实话我真想调他去徐州，可是长安这边正在夯实基础，离不开这样的能吏，纠结啊！”
第十一卷 江山社稷 第十一卷 江山社稷 第六章 汉中汉中（1）
第十一卷 江山社稷 第六章 汉中汉中（1）
八月，八百里秦川迎来了一场透亮舒爽的大雨。滋润无数良田，惠及山川河流。清爽的空气宜人，爽朗的笑声阵阵。正值暑假，乡学、县学的孩子们无忧无虑的玩耍歌唱。得益于管宁的辛苦操劳，北方绝大部分地区都设立了乡学、县学，使得九成以上的适龄孩童可以入学。
可如此一来，教育费用支出直线上升，加上高勇尝试推广的饮食保障计划，使得原本预算早已不够。不得已，高勇只好临时动用预算外的应急经费，暂时天补缺口。并责成政务院制定下一年度预算时，充分考虑到教育的优先性、重要性，其所占税收比重可以适当提升。
管宁闻讯大喜，亲自手书一封，向高勇表示谢意，并对饮食保障计划大加赞赏，认为这是造福子孙的国策，必须坚定不移的推广下去。
顾名思义，为了保证孩子们健康成长，高勇效仿后世许多国家的做法，实行早午餐的配给制。保证足够的营养摄入，确保每日可以吃到定量的肉、蛋、奶。同时，兵士饮食标准也开始施行，两项配合，提高国民身体素质。
效果好，费用也巨大，仅下半年就预计花费超过五亿奉币，而当年预算的教育经费不过八亿！好在南洋的开发，除了开疆扩土外，还带回了大量的金银，令政务院不至于为钱发愁。
长安大营，演武堂内，一众参与汉中攻略的将校笔直的站立在沙盘跟前，听着军师中郎将郭嘉讲解汉中各关隘的兵力分布、将校特点。
“？？？？？？大体情况如此，更进一步的消息还需要些许时日。就目前掌握的情况判断，张鲁已经察觉到危机，正在加紧训练兵马。不过，益州方面似乎也有所动作，令其无法集中全力。诸位请看这里，张鲁于散关、斜谷关各驻扎三千以上兵卒，子午谷口也设下营寨，常年监视我军动静，只要稍有风吹草动，敌必有反应，由此推之，汉中易守难攻。一旦偷袭无果，只能做好强攻的准备。”
郭嘉话音一落。众将立刻窃窃私语起来。之前拿到的资料已经将汉中大体情况作了表述，只不过没有如此严峻罢了。众所周知，高勇军攻城的能力首屈一指，自认第二的话，无人敢称第一。然而，强攻关隘可不是强攻城池，难度增加何止三两倍。单一个散关，别看年久失修，三千人驻守，可其攻击面积狭小，每次投入兵力不超过一千，根本形不成威力。倘若只以炮弩轰击，一旦防御得当，效果也将大打折扣。
“强攻怕甚？”张飞的大嗓门再度回荡堂内，“主公，散关、斜谷关弹丸之地，只要陷阵营一个冲锋就能拿下！”
“说得轻松，如若拿不下又当如何？”高勇反问。
“拿不下？那便再拿！”张飞很气势的表示，却引来众人直接无视。纪灵更在心底恼恨，当初怎么就败给了此等莽夫，丢人啊！
张飞旁边极少言语的吕布干脆悄然挪开半步。羞于与之为伍！
高顺仔细查看一番沙盘，略皱眉头道：“散关、斜谷关顺已实地查探过，虽比不得潼关、武关，却也是一等一的雄关，强攻伤亡必大，且一旦五日内没能攻克，张鲁的援兵即会抵达。目前所知，张鲁兵力已达三万，张卫、杨柏、杨松、杨昂等将也算薄有战力，功曹阎圃的威胁最大，此人智计出众，乃张鲁麾下第一谋士。之所以其能与益州刘焉抗衡数年，此人功不可没。根据以往情形分析，我军只能速战速决，一旦拖延下来，将处于十分不利的地位。依靠两关，汉中可攻可守，而我军只能进行添油战术。”
“卫将军的话，你们听清楚，此战必须速战速决。”高勇扫视一周，“长安北方的威胁已经剔除，唯有汉中方面如鲠在喉。勇亲自坐镇，便是要督促诸将奋勇杀敌。即日起，各机步师将分批进入蓝田营垒，开始攻关演练，步兵师留在长安大营进行辅助战斗演练。要求只有一个：招之即来，来之能战！”
众将敬礼离开，每人手中都拿着一个厚实的大信封，“绝密”二字用红色的朱砂醒目的写在封面。汉中水文地质资料。以及各地驻军、将校的特点爱好，知己知彼百战不殆。
待堂内只剩高勇、高顺、贾诩、郭嘉四人时，高勇才问道：“奉孝，杨松那里的进展如何？其部驻扎成固，乃是子午谷攻取汉中的必经之路。拿下他，事半功倍。”
郭嘉道：“杨松虽贪鄙爱财，却非无智之辈，我方开出的条件都是口头上的，他始终不肯做出回应。不过，据细作回禀，杨氏兄弟似乎与阎圃不合，双方曾为驻军散关、斜谷关一事不欢而散，其后更多次作对，势同水火。”
“哦？这是个好兆头！”贾诩腹黑再起，“杨松惟利是图，只要财帛足够必会动心，倒是阎圃有些棘手，倘若能离间之，断去张鲁左膀右臂，汉中指日可下！主公，可从此点下手，将汉中搅的浑水四起！”
“好，交给你们去办。我和泰安就专心练兵。说实话，纪灵的十五军令人担心，只能等到新一批士官补充进来。”看过十五军的操演，高勇相当失望，大概是天天与近卫军此等精锐在一起，耳濡目染下，寻常的部曲早已入不得法眼。即使十五军在纪灵看来已经是中原第一等强悍兵马。
“主公，纪灵虽然归附，却还有些不稳。十五军内部也有谣言传播，于日后作战不利。此次西进也有将校抱怨，兵卒中也已出现逃兵。就目前的状况看。至少三个月才能有些模样。”高顺同样担忧。
“缺少历练啊！这样吧，抽调近卫机步师部分校官、尉官，于十五军内设立教导团，一批一批轮换训练，并严格审查，合格留用，不合格遣散回家，督军府不需要弱兵！三个月，兵不行回家，将不行降职！”
是日，第一特警大队开始清理长安、蓝田两座军营的外围村镇，将一切隐患清除，并严加盘查管理，确保所有行动不被敌人细作察觉。
长安大营驻扎有十一军的一个师，十五军的五个师；蓝田大营驻扎有近卫军三个师，十一师（魏明）、十二师（李蒙）、二十二师（王门）、二十三师（王昌），总参战兵力十万！
※※※※※※
豫州，州府府衙。
“情况已经弄清，纪灵部调往长安，其空白由原驻扎青州的杨川部填补。虽然兖州陈晋辖制的总兵力不变，然则战力不可同日而语。杨川部第八军为一年半前组建，训练、装备、实力乃机步军下第一等，比徐州武安国部十六军还要强出一筹。”程昱平静的对众将校讲道，“根据目前掌握的情报判断，高勇攻打汉中的意图十分明显。”
“好啊！”吕虔攥拳道，“汉中不比西凉，张鲁盘踞数年根基深厚，且四周关隘重重，除非会飞，否则必是一场恶战。汉中危机，益州绝不会坐视不理。高勇此举无异于自树强敌，今日听闻北方匈奴似有联合之势，一旦成型，必将产生巨大影响。”
“匈奴是一方面，虽有威胁却不大，别忘记高勇的主力骑军仍驻扎北疆防线，匈奴掀不起大风浪。且盼望敌人出事。实不如发展自身。”毛阶凝视豫州地图，神色忧郁。“主公，七月暴雨令全州损失惨重，当务之急是恢复民生。否则，黄巾余孽定会死灰复燃。”
“唉！”曹操轻叹口气，露出苦笑：“今早元让遣人急报，汝南再度出现黄巾乱民，目前已知有三县万余众。兵马已经出动，估计晚些时候便可得到确切消息。不过，正如孝先所讲，恢复民生为首要任务。荆州刘表、庐江孙策莫不如此。豫州亦不可落后，否则百姓纷纷出逃，损失的还是自己。几日来，操反复思量权衡，最终决定部分采纳高勇安民之法。除颁布法典鼓励工商外，还将逐步减低农税，鼓励百姓垦荒种粮。”
豫州薄曹卫臻听到曹操所言顿时一惊，此事之前只听曹操提起过一次，却没想到不但不与众人商议，反而独断专行强加推行。“主公，兹事体大。不如先择一郡试行，待积累经验后再