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“启禀主公，前线最新战报。高顺部前锋已经突入南匈奴四百余里，击溃敌三次反扑，斩杀过万，俘虏青壮两万，妇孺四万。只是尚未发现南匈奴单于行踪，据被俘人员供述，其极可能已经逃往定襄、九原一带。”赵咨简明扼要的概述战报。
“到底还是跑了，照时间推算，子龙恐怕来不及封堵退路。罢了。跑就跑了，反正这些俘虏也要押送徐扬铺路挖渠。”高勇笑了笑，随后将批阅过的一批奏文交给赵咨，“把这些给卢毓带去，让他明发各州刺史府。”
“诺！”赵咨躬身接过，“主公，夷州飞鸽传书，三艘巡洋舰、两艘护卫舰已经平安抵达，甘宁将军请求加大袭扰交州的强度，虚弱士家的统治基础。此外，南洋舰队又发现两座大岛屿，地域面积等同于冀州，盛产橡胶、甘蔗等特种物资。其上生存的土人部落不少，虽然生存状态相对原始，可仍有不俗战力。程毅将军请求增派兵力清剿，甘宁将军的意思是调派广陵港休整完毕的海陆五师执行任务。”
高勇转身走到书架前取出地图册翻看南洋诸岛，手指在其上点了点，说道：“准予甘宁所请，并告诉他必要时可以不经请示增派兵力。对于交州士家要以削弱为主，暂时不宜过分逼迫。对了，船坞中京兆级的第三、第四舰是不是已经开始龙骨铺设了？让甘宁抓紧训练水兵。现在的任务是积累经验，锻炼兵马。新一级战舰已经提上日程，最快今年，最慢明年将要开工建造，以后每年都会有几艘战舰服役。”
“是，相信听到此消息，甘宁将军一定会非常高兴。现在水军已经有十一艘主力战舰，几乎可以横扫大汉万里海疆！”赵咨兴奋道，“不少水军将领都在抱怨没什么仗可打呢！”
“哈哈，一个个都是好战分子！什么叫无仗可打？倭岛仍存有不少余孽，南洋诸岛的土人也在负隅顽抗，告诉他们，趁现在有时间多陪陪家人，以后开启远航，他们可就没时间抱怨了！”高勇合上地图册，笑道。
“等卑职年老致仕后，也要乘船远航，看一看万里海疆。”
“放心，机会有的是。马均报送的新一级战舰说明上可是提到了高强度的适航能力，即使狂风暴雨也航行无忧。”高勇稍稍透露了一点信息，“而且，准备采用的新型蒸汽机也能提供更大的动力。也许等你致仕的时候，海船都能随便航行各七八千里。”
※※※※※※
五月二十二日，第二龙骑师突袭定襄成功，歼敌六千，击溃南匈奴单于帐下大当户一万五千族兵，迫使其匆忙北窜，狼狈逃向大漠。
五月二十三日，第一龙骑师偷袭九原成功。一举击溃南匈奴单于辛苦聚拢起来的两万兵马，是役斩杀过万，彻底杀破南匈奴胆气。南匈奴单于逃遁，不知所踪。
五月二十四日，魏明部成功抵达黄河拐角的河套平原地区，黑鹰军旗飘扬在这块离家许久的游子身上。
一份份捷报，一份份欣喜。俘虏的匈奴人没有运回长安，而是直接穿越司州押送徐州，等待他们的是劳作，是徐扬运河。
五月二十五日，选址于敦煌郡境内的凉州粮食储备仓库破土动工，赵胜亲自铲土奠基，预示着西征计划的正式实施。该粮储仓库设计储量为八千万石，预计可以支撑二十万西征兵马三到五年的吃用。
五月二十六日，甘宁亲率联合舰队杀入番禺，直接击沉船只八十余艘，破坏港口设施，抢夺大量财物，甚至一度击溃守军，险些将士壹活捉。联合舰队威力尽显，仅仅两艘京兆级战舰的横冲直撞就几乎将交州水军打残。
当日历飞速翻阅，转眼间跨入六月之际，击败南匈奴单于最后的抵抗力量。收复河套平原，收复高厥、西安阳的捷报让长安再度迎来了万民欢庆的喜庆场面。高勇大喜，立即下令嘉奖前线将士，并调派并州警备师一部、司州警备师一部进驻清剿残余势力。至此，南匈奴成为历史，肥沃的河套平原再度回到华夏怀抱。
其后，早已准备就绪的工程队立即开拔，携带建筑物资赶赴北疆四重镇，高厥、西安阳、九原、定襄改扩建要塞城池，并着手调查阴山山脉，准备修筑永固要塞。将来自大漠的威胁永远抵挡在阴山以北。
征战南匈奴的捷报于五月二十八日送入洛阳，朝臣喜忧参半。部分人欣喜若狂，北疆最后的大威胁剔除，表明高勇已经占据了主动，接下来的目标不言自明。另一部分却在扼腕叹息，痛感朝廷颜面丧尽，光武帝的遗泽成为历史，承诺不在，何能再度吸引匈奴慕名来投。儒学名士干脆辞官归家，以闭门不出的方式抗议高勇的一意孤行。
皇帝对此保持沉默，除例行下旨嘉奖前线将士犒赏三军外，就只有赐高勇极具象征意义的物品。荀彧、杨彪亦闭口不谈，好似此事从未发生一般。待到退朝而回，刘协紧握的双拳狠狠地锤在桌子上，愤怒的双目犹似喷火。“杨卿，朕决定了，今夜行动！”
杨彪身体一颤，神色复杂的凝视皇帝的背影，“皇上，此番离去不知何年何月方能返回。刘州牧虽然掌控一州之地，可终究比不得高勇实力雄厚，加之北疆威胁尽去，下一步必然逐步南下。臣只怕区区荆州无法阻挡高勇兵锋！”
“杨太尉的话严重了。高勇强大不假，然其新占凉州、徐州、汉中，没有三年五载别想稳定下来。只要有这段时间，相信皇上必能理顺南方各州关系，众志成城，金石可破。况且，卑职北返途中，发觉豫州曹操仍在加快训练兵马，其复夺兖州之志尚在。扬州孙策也厉兵秣马，等待着重夺吴、会稽诸郡。此外，益州料想也不甘心被高勇抢占汉中，战火迟早爆发。纵观天下，唯有皇上才能统领各州共同抵挡、反攻逆贼高勇。”杨琦壮志满怀道，以其看来，只要皇上登高一呼。必是从者云集，刘表、孙策、曹操、刘焉景从。
杨彪面色一僵，竟隐隐流露出嘲讽之色。荀彧微微摇头，抢在杨彪反驳之前开口：“臣的立场始终未变，此事还请皇上三思。洛阳毕竟是国都，高勇始终是臣子，皇上在此，则汉室在此，其便只能遵崇。若皇上离开，则洛阳不复荣光，高勇便可肆无忌惮的行事——”
荀彧的话讲到一半即被皇上伸手打断，“荀爱卿的规劝朕心里明白，也明白朕存在的意义，洛阳存在的意义。然则，朕要问一问：即使朕不选择如此，高勇会放手否？高勇会还政否？就算高勇还政归乡，他手下的谋士、将领能答应否？”刘协边说边转身，凝视荀彧的双眼，“远的不讲，只说近在眼前的王信、司马朗、华歆等人，能答应否？”
一连串疑问，令荀彧哑口无言。是的，答案不言自明，如此不过是自欺欺人罢了。自从离开奉天，荀彧就知道高勇的想法抱负。只不过，希望凭借自己的力量保住汉室。怎奈个人的力量何其渺小，而高勇扩张的如此之快，几乎没有留给荀彧多少时间筹备。一切都在眨眼之间完结！
刘协移开视线，缓步走到门前，望向屋外的万里晴空，“朕知道高勇手握百万雄兵，也知道其治政手腕，更明白大势所趋。可是，朕是皇帝，先帝的儿子，江山社稷的主人！朕不希望这大汉江山断送在朕手中，朕不希望无颜面见列祖列宗。所以，朕要奋力一搏！”压抑的怒吼声中，刘协猛然转身，再不复往昔青涩，代之而起的是坚毅、果敢、不屈！
杨彪、荀彧二人的表情同时一震，仿佛第一次看到皇帝，看到这位少年天子。
“皇上！”
刘协目光坚定，仰望苍穹，“朕意已决，南下，与高勇一决雌雄！先帝的江山，朕要守护下去！”
金乌西坠，灿烂的晚霞布满天空，偶尔几只白鹤飞过，掀起偏偏炊烟，朦胧意境。
王信静静的坐在雍雪阁的顶层包间内，斜倚栏杆半睡半醒，面前案几上摆放着丝毫未动的四碟菜肴，两壶老酒浸泡在温水中，挥发出淡淡酒香。楼下，熙攘的街巷仿佛渐渐远去；四周，洛阳景致尽收眼底，却勾不起王信一丝一毫兴趣，与奉天相比，洛阳就像迟暮老者，昏黄无力。
“客官请这边走，您的朋友等候已有片刻。”侍女恭敬地引领贵客登楼，慢声细语中述说不尽的温柔。
门帘轻挑，露出司马朗的笑容，“朗来的不晚吧！”
王信慢慢坐直，伸手相请，“时间刚好。不过，下次最好能早一些，所谓早期的鸟儿有食吃，主公的告诫不可轻忽。”嘴上如此讲，可脸上却挂着微笑。
侍女乖巧的摆放好酒杯，再仔细斟满后，方才退出包间，没有召唤，她是不会打扰客人的。
司马朗搓搓手，盘膝坐下，“北疆大捷，主公一定十分高兴，将防线北推数百里，司州将会迎来一轮快速发展，万民幸甚！”
“先吃几口垫垫肚子，咱们也算是小小庆祝一番。可惜华兄随信使西去长安，否则咱们三人可要不醉不归。”
“别啊，朗可不似你们酒量雄厚，三杯足矣！”司马朗自嘲道，举杯与王信碰杯后一饮而尽。
王信指着案上的菜肴道：“正宗的辽东黄鱼，油炸后味道绝佳；正宗的冀州河虾，滋味纯正；正宗的三江鹿茸，孙将军派人送来的。怎么样？味道不错吧！”
“啧啧！”司马朗一一品尝后，顿觉回味无穷，“美哉！杯中酒，菜中肴，人生若此，夫复何求？”
“又来！”王信笑骂一句，却在司马朗放下碗筷之后，突然说道：“请你来除了庆祝大捷外，还有一事相询。最近半月的几次上朝，你有没有发觉皇上有些时候给人的感觉不大对劲？”
“不错，难道你也有此感觉？”司马朗敛起笑容，转而严肃道：“有些时候神情、眼神、举止都有些反常。莫非皇上病了？不应该啊，御医那边没有任何异常发现。进出皇宫的人也在监视范围内，总不至于有人假冒吧！”
王信摇头苦笑：“看来不是错觉，这事得注意一下。你也知道，我一出现百官闪避。眼下此事也只能拜托司马老弟关注一下，有情况要及时通报。主公将洛阳交给你我，就是不希望节外生枝。况且，总觉得李、庞之案还有疑点。”
司马朗赶紧给王信斟满酒杯，“你呀，纯属职业病，整日胡思乱想。整个洛阳固若金汤，里三层外三层，一只苍蝇也别想飞出去！”
第十一卷 江山社稷 第十一卷 江山社稷 第七章 建安元年（8）
第十一卷 江山社稷 第七章 建安元年（8）
洛阳比长安虽然仅晚半年光复。可经过之后两种孑然不同的治理办法，却显现出巨大的差距，无论民生还是吏治，至少相差三到五年。这些对比，身居洛阳的朝廷官员或许看不出来，可那些穿梭各地的商贾、游学士子却是一清二楚。于是，趋势效应渐渐显现，人往高处走，水往低处流。财富、才学也一般无二，肯留在洛阳的年轻人愈发减少，只剩下一群老朽，死气沉沉。
这不，又有一群怀念昔日荣光的老朽不远千里赶来侍奉皇帝，囊括了陈群拟定的名单中绝大部分，当然也有一小撮耳聪目明之辈，在不知不觉中改换门庭。远至幽州、扬州，近有弘农、河内，一切不肯接受新政的世族、乡绅都被各种方法请到洛阳，安居也罢，入仕也罢，经商也罢。总之一句话，忠于汉室的人集中到洛阳，方便管理，方便后续处理。
眼看一个个老家伙眼泪汪汪的跪拜，抚摸城门哭爹喊娘，王信便不由自主的打起冷颤，看向这些人的目光中除了嘲讽，还有一丝怜悯。汉室真就这么好？如果他真的好，为何会把一个好好的国家治理的四分五裂民不聊生，但凡有心，便不难发现秦王与汉室的不同，可怎么总有些人怀念过去呢？
张晟巡视四城，转过城楼看到王信伫立城头，三两步急走过来，敬礼道：“王司隶，今日可有特别任务？”
闻听此言，王信哭笑不得，“怎么又想打仗了？去年的仗还没打够啊！”说着正身回礼，指着城门下亦步亦趋激动莫名入城的一群老顽固道：“虽然不想打击你们，可西园八校营短期内恐怕动弹不得，看到这些老顽固了吗？都是死忠保皇党，秦王迫不得已将他们哄骗到洛阳，就是希望强烈的对比，击溃他们内心的信念，以便改邪归正。然而仔细看看他们的神情，可有明悟的态度？”
张晟面带讽刺，瞥向城下众人。“这些家伙也就是个屁，当初战乱时不见忠君，不见跑到长安救君，如今太平了，就一个个跑来献媚，无耻也该有个限度。”
“哈哈！这话讲的好，所以啊，你们还得守在洛阳。但也不必郁闷，主公年初曾讲到，今年不会有大战事，汉中、南匈奴之后就将进入休整期。练兵将是首要任务，召之即来，来之能战！”王信鼓励道，“你和张顗必须制定好轮换日程安排，保证每日洛阳城内不少于两千兵马巡逻，四城守军不低于一千，与驻守皇宫的101师配合好。这些家伙中肯定有胆大之徒，想着清君侧，秦王留下两万兵马守卫洛阳，就是要将屑小之徒的妄念彻底掐灭。”
张晟傲然道；“王司隶尽管放心，这帮家伙掀不起风浪！”言罢敬礼离开。一路上高声呼喝，叮嘱各城防营、巡城营严加戒备。
王信微微摇头，想起主公对这两人的评价：性格直，脾气直，少有变通，“观察一段时间，如果可以造就，适当晋升没大问题。”再次扫一眼陆续进城的近乎于前朝遗老，王信轻叹一声，转身离去。
与此同时，城南大街上，一支拥有十余辆大车的商队正在缓缓行进，看车牌上的打头“幽”字，不少司州商人流露出羡慕的神色。牌子不大，却是地位的象征，幽州商贾早已成为各州效仿的楷模，无论资产还是手段，都不是他们这些人可以比拟。仅看四大商行钱庄当中三个都出自幽州，就可知幽商实力之强了。
沉重的货物压得减震钢片嘎吱吱作响，让擦身而过的人纷纷侧目。
“好家伙，莫不得上千斤？”
“不是瓷器就是布匹，抑或农具！”
“可惜啊，咱们没有门路，否则随便购进些布匹丝绢，就能小赚一笔。”
“赚钱还不容易？听说河内郡已经发出告示，鼓励商人贩运货物到西域，扣除各种费用，赚个对半不成问题。”
“骗人吧！西凉道路艰险，匪寇横行。还有匈奴、羌人时常掳掠，谁敢去啊？找死还差不多！”
“这你就不知道了吧，凉州早就被秦王大军扫荡过了，匪寇绝迹，匈奴、羌人有多远躲多远。现在正在修新的官道，叫啥来着？？？？？？哦，对了，113国道，出长安可直达敦煌郡！要比之前的官道节省至少一半时间。而且沿途都有军队驻扎，除了敦煌，还有军队保护往返西域！”
“说得这么好，你怎么不去啊？”
“谁说不去的，这不是回来找朋友借钱吗！没本钱怎么进货，还得雇佣护卫，找便宜的货运行。”
“货运行？自己包车运送不就的了！”
“土吧你，自己包车得多少钱？找货运行一般都用不了！算了，和你也说不清楚，有时间去河内转转，现在最便宜的是‘甄福运达’，如果一并使用‘甄福宝号’承兑的汇票，还能节省一笔兑换费，划算的很！走了，时间就是金钱啊！”
一路走来。各种对话传入耳中，刘协大都一笑置之。可这段对话，去让他双眉紧锁陷入沉思，更感到一丝莫名压力。“凉州已经平定了吗？修建贯通凉州的道路，目的不只是方便商贸这一点吧，也许？？？？？？”突然，刘协自嘲般笑了起来，“耕种能吃饱穿暖，经商能盆满钵满，读书能学以致用，这天下还有谁会反对高勇？”尚未离开洛阳。刘协的信心就产生了一丝动摇。
负责引路护卫的杨琦丝毫没有注意到皇上的异常，只把全副精力放在应付随时可能出现的临检上。每每想到这里，杨琦都忍不住暗骂王信，抓判了李、庞不说，还继续高压政策，弄得洛阳气氛诡异，百官们不敢说话、不敢出门，全部成为宅人。
“主公，前方就要过城门了，虽然没有繁琐的检查手续，却也要小心应对，这些王信的鹰犬眼光毒辣，任何蛛丝马迹都可能使得行动前功尽弃。”
“没事，朕？？？？？？”刘协张了张嘴，还是将后面的话咽了回去。
杨琦余光瞥向左右，立刻发现几名荆州派来的死士，相信只要皇上的行踪被发现，这些人会立刻出手。“唉，但愿一切顺利！”
出城还算顺利，城门守卫只是简单的看了看车上货物就准予放行。刘协表现的十分镇定，一举一动都完美演绎了少主的气度。
走上南下的平坦官道，刘协双眼微红，忍不住回身凝望洛阳城？？？？？？
就在这时，一队骑兵突然快速冲出城门，沿路狂奔而来。领队者不是旁人，正是王信手下第一悍将陈铖！
“快让开道路，切不可与官军发生冲突！”杨琦急忙低声告诫手下。对于陈铖，他再熟悉不过，王信的心腹，爪牙中的爪牙，心狠手辣忠心耿耿。匆忙叮嘱后，迅速站到刘协身旁，摆出一副恭敬的模样。刘协虽然心中万般不愿，却也不得不微微欠身以示敬意，然而心底如何去想便不得而知了。
车队急忙减速靠边，让出中间的快速路。陈铖快马加鞭与车队擦肩而过，眼光顺势瞥了一眼货物及伙计。后便飞速而去。一队五十余骑流水般奔腾而过，马蹄声声踏的人心慌，红黑色服饰刺得眼睛发疼。虽然每日都会见到这种颜色，却仍能让刘协产生厌烦情绪，眼神当中不知不觉的流露出一丝愤恨。
就这一丝愤恨，险些引起陈铖的注意。幸亏杨琦反应快，抢先一步站到刘协身前，巧之又巧的拦住了陈铖的视线。吓出一身冷汗的杨琦赶快爬上车，示意左右保护好皇帝，立即加速赶路。心有余悸的杨琦仍对刚刚陈铖的目光感到畏惧，似乎一眼就能看穿自己的内心。
刘协一样的心惊肉跳，微微擦拭额头冷汗，心底同样一沉，陈铖的出现，预示着又有人要遭殃。“杨卿，陈铖会不会发现异常？刚才看他的目光，似乎隐含不善。虽然朕化了妆，可难保不被察觉。”
杨琦想了想，摇头道：“陈铖此人极为敏感，如果车队半路转向，反而会引起他的注意。不若继续这么赶路，反正车中没有违禁货物，不怕盘查。”
话音未落，刚刚消失的马�