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，每年都会杀出黑马。激烈竞争，使得首取三连冠的奉天十一中再也没机会重演三连冠的伟业。
高勇自然要携带妻子们前去观看，声声助威中，不禁回想起第一届时的景象，那一代少年如今正在西域、北疆、南洋等地拼杀，江山代有人才出啊。
七月中，西域对峙依旧，大宛、乌孙、康居等国忙于调兵遣将拼死一战，远征军亦摩拳擦掌，只待粮草齐备便要再度高歌猛进。占领地内，以第十军、第十三军为核心，辅以数个暂编师，展开清剿行动，将漏网之鱼统统消灭。
南洋，联合舰队按照事先探明的海图，开始了登岛作战。考虑到当地土著的无知愚昧，甘宁、吕维采取对内灭族、对外宣称迁徙的举措，一个岛一个岛的清理，五个海陆师齐上阵，以每日八到十座岛屿的速度推进。可怜南洋岛屿上的土著，打又打不过，逃又没处逃，最后只能成为海鱼的食物。与此同时，沿着岛链南下，大量物资、人员运达新占领岛屿，开始了开垦筑城修港的新生活。
如此规模的行动，让夷州、新洲、吕宋、棉兰等地区收益颇丰，转口贸易如火如荼。新洲常驻人口逼近五万，吕宋、棉兰也悄然靠近十万。一座座城池在这些岛屿上扎根，一条条道路在这些岛屿上发芽。得益于热带气候，南洋的海上贸易飞速发展，特别是可以抵抗惊涛骇浪的新式海船面世，大大延伸了海上商路的距离。从新洲出发的商船队，已经开拓出了通往贵霜帝国的海路。以布匹、瓷器、工艺品、奢侈品换取贵霜的香料、染料，利润高达百分之二百，仅此一点，就足以成为黄金海路，新洲也在建安四年获得黄金城的称号。
七月，程毅率领由五十余艘战舰组成的南洋舰队沿海岸西行，一路勘探海况，描绘海图。而形体巨大的战舰更是赚足了眼球，让沿海部落、小邦国的渔民纷纷躲避，部落酋长、小国王们纷纷主动迎接，生怕惹怒了海军官兵。而“天朝使者”这一称谓也逐渐传播开来。沿海地区的人们都知道，宁可骂国王、酋长，也绝不能说天朝使者坏话。
七月十八日，南洋舰队发现一条河道入海口，并在附近的天然良港停驻，根据统帅部给出的地图标注，程毅将此地命名为仰光，并以交易方式，从当地部落手中换取了河道入海口及港口方圆百里土地，付出的代价不过区区五十件瓷器、百匹上等绸缎。
七月二十日，赤谷城东南八里处的丘陵地带，一支三千人的兵马正隐蔽在周围的草木丛中。这是阗池外围地区，水草丰美土地肥沃，曾经是乌孙国的核心地区。如今却已划入乌孙郡，成为帝国治下的一个普通县。乌孙人早就在半月前被移往内陆，方圆百十里内看不到一个西域人。只有汉军兵士巡逻，汉军战马嘶鸣，曾经以为可以将汉军阻挡在姑墨以东，谁知却被汉军一举攻克，使得乌孙国只剩下一个赤谷城占据些许地利。
对峙的半个月来，乌孙国不断地调集兵马物资加强赤谷城的防御，甚至临时修建了七八座小要塞，曾经强横一时的国力也急速衰退，北部收缩，让出了天山脚下的大片草场。徐荣率领第四骑军首先冲入，当战马踏上天山草原的一刻，宣示着帝国对这片富饶土地的占领。骑兵纵横，仅用七日便将小股潜入的右匈奴兵马驱杀。至于残存在右匈奴、乌孙之间的呼揭余部也成为了第四骑军的磨刀石，三日内彻底成为了历史尘埃。
至此，第一军团的攻击线从北至南跨越上千里，第四骑军、第七骑军、第一军几乎排成了一条直线。
“诸位，目下粮草补给率已达七成，军团决定发动一场中等规模的战斗，跨越北山，拿下阗池，作为大军进攻康居的中转站。”魏明站在大沙盘前，指着阗池方向朗声道，“第四骑军已经控制了天山草原，只是受兵力限制，暂时无法给予足够支援。预计要等到第十九军抵达后才能抽调兵力继续向西突击康居。马超将军，你率领第七骑军即日出发，从北山东北方向绕过，直插阗池，沿途破坏乌孙国补给线，让赤谷城的兵马成为孤军。杨凌、沮鹄，率领火枪营担任袭扰战的主力，允许伏击、突袭，务必牵扯住赤谷城的兵力。此外，第15师会全力配合，今天的伏击就是一个演练。赵达将军负责整个外围防线的守备，绝不放跑一个乌孙人。”
“遵令”众将齐声道。
魏明目光向南，“第二军团黄老将军估计也在筹划战事，那边的压力也不小。不过，最先抵达康居的一定是我们第一军团”
午后，一支千人规模的乌孙兵马开出了赤谷城，沿着河道向东巡逻。现今每天都会有这样一支队伍出城，少了担心被汉军全歼，多了又失去了隐蔽性，反倒是这种千人规模的队伍，几次与汉军斥候遭遇均无大碍。于是，乌孙人频繁操作，似乎是吃定了汉军。
随着这支乌孙兵马前进，一个个隐藏在草丛中的汉军斥候悄然离去，将消息第一时间通传给后路埋伏的友军。火枪营长史郭淮（伯济）第一时间找来两名连尉王平（子均）、庞淯（子异）商定伏击战术。因为是火枪营第一次担任主力，所有人无不紧张起来。这些精挑细选拥有高学历、高素质的将士们纷纷整理装备，进行战前最后检查。
郭淮仔细看了看两座丘陵夹住的狭窄道路，指着两侧低矮的草丛道：“等待中军号令，任何人不得发出声响。15师的兄弟都在看着，谁都不能给杨将军掉面子，这是炮师，也是火枪营的首战。”
王平嘿嘿笑着挠了挠头，“可惜不能把机炮营调来，否则二十部机炮排成一列，任他千军万马也别想通过。”
庞淯撇了撇嘴，“亏你还是火枪营锻炼出来的，长他人志气灭自己威风，以后别说你是八期器械科出来的，丢人”
郭淮摆了摆手，“都是老兵了，别扯乱七八糟的。你们立刻回去安排，战事开始后注意及时转移。把平日演练的成果拿出来，让那帮舞刀弄枪的人好好看看，火枪才是未来”
※※※※※※
西北的火枪尚未打响，东南的火炮却是率先拉开了热兵器时代的序幕。奉天、隆庆以及刚刚赶来的河间、常山二舰，一共是四艘渔阳级，装备了四百六十门火炮、八十部机炮，可以说足以横扫当时世界上所有海面上的敌人战舰。
“目标四百公尺敌船，奉天、隆庆二舰左转舵三十，河间、常山二舰右转舵三十，以交叉火力迎敌”甘宁兴奋的咆哮起来，高举着千里眼观察敌船上南洋岛国的土著们惊骇莫名的神情。
高速航行中，四艘战舰悄悄收起了部分风帆，以减少船只不稳定情况提高射击精度，同时侧舷护板纷纷打开，露出了里面黑洞洞的炮口。尤其是六寸炮，粗大的炮管看着都令人胆寒。不过片刻功夫，整整二百二十门火炮全数瞄准了海浪中颠簸的土著小船……“牛刀杀鸡啊”不少将士心中如此评判。
而甘宁却是大吼道：“牛刀杀鸡也要杀，谁要是杀不好，别怪老子收拾他三轮齐射其后自由射击开火”
震耳欲聋的轰鸣，一片硝烟弥漫，怒吼的火焰喷涌而出，上百颗炮弹射向敌船，霎时间沸腾了海面，残肢断臂、木屑横飞，火炮齐射下，任何抵抗都化作悲凉。
快速装填，点火，齐射如是三轮过后，三百公尺内再也看不到一艘完好的敌船，剩下的只是一片狼藉、血肉翻飞。
自由射击？各舰看了看，纷纷放下了护板，有必要吗？没有至于救人？更是没必要，因为海面上没有人，挣扎的都是海鱼食物。
硝烟散尽后，四艘渔阳级几乎成为了众星捧月的目标，其余战舰上的水军官兵们无不投来羡慕的目光，期待着自己有一天也能发射火炮，击沉敌舰
第十二卷 明日帝国 第二章 开疆扩土（4）
第十二卷 明日帝国 第二章 开疆扩土（4）
“传令各营连做好射击准备，敌军将在一刻钟后抵达”郭淮计算着时间，发出了最后一道军令。此时，一千名火枪营官兵已经严阵以待，隐蔽于道路两侧的草丛林木之中，借助草绿色的染色军服，几乎看不出一点点踪迹。郭淮同样装扮，半蹲在一处草丛后观察来路方向，隐隐可闻脚步声、马蹄声接近。同时微微抬起了手，示意身边五名卫兵端起火枪，两名贴身侍卫拿起军号……
乌孙军兵很是谨小慎微的缓步前行，别看规模过千，可表现的尚不如内地悍匪，可见西域各国缺少战争历练的下场。而这也是几次大会战皆遭败绩的核心原因。比起另一个时空的历史，汉军牵制住了右匈奴军力，使其无力袭扰西域诸邦，进而令乌孙、车师等大国感觉不到危险，空有十余万兵马，却不过是庄稼把式上不得台面。
前队五十人开道，贼眉鼠眼的四处查看，生怕遭到汉军骑兵突袭。中队以将领为核心里三层外三层的聚拢在一起，行军速度不比蜗牛快多少，至于后队倒是跟上了行军节奏，可背负的作战物资却是压的兵丁呼呼喘气。
眼望这些稍显怪异的搭配，不少新兵都感觉莫名其妙，只有少数年岁大的官兵才能心生感触，自己以前何尝不是如此。
蜗牛的速度也是速度，耗费了小半个时辰，这支兵马才进入两个山包夹着的官道。郭淮的目光倏然转冷，右手向下一挥。进攻的军号声骤然想起，同时五声勉强分得清前后的“砰砰”声响彻官道。虽然准度较差，可五枪仍然打翻了一名骑兵，三个喷血的小窟窿眼，吓得周遭几人惊叫出来，可这叫声瞬间便淹没在砰砰的火枪射击声中。
两侧原本看不出丝毫异样的草丛林木中，突然站起了两排汉军兵士，第一排半蹲，第二排站立，然后在连尉的一声喝令下开始齐射，两轮枪声之后，士兵将火枪递给侧后方负责装填的人员，同时接过装填好的枪支继续射击，如此往复，确保了高频率的射击。
直到此刻，乌孙人才从震惊中恢复过来，可仍然满脸惊骇，毕竟这些穿着颜色怪异军服、脸上涂满了墨绿色燃料的敌军仿佛是天兵突降，带给人的震撼太大了。“反击冲出去”乌孙将领不是蠢货，自然看出来聚拢在一起的己军绝对是对方的活靶子，眼见三轮响声过后，外围倒下上百名士兵，知道如此下去绝对是死翘翘的结果。
然而，乌孙将领低估了这种砰砰乱响并喷出硝烟的新式武器的威力，在这距离不足百丈的狭窄范围内，面对着交叉射击的火力网，盲目的冲锋只能加快死亡速度。可惜，乌孙将领知道这个结果的时候已经无力回天了。
射击开始后，郭淮拿过一支火枪平端着瞄准了敌军的将领，身边十几人也纷纷抬枪瞄准，紧接着一阵乱想过后，乌孙将领仰天摔落，全身七八个血窟窿登时吓傻了身边护卫，一阵混乱过后，乌孙将领用最后的气力下令撤退，可整支队伍已经陷入了崩溃的边缘，持续火枪射击，密集的弹雨，让他们进退失据，几百人倒在了官道上痛苦呻吟，余者轰一声喊后四散奔逃。
郭淮满意的点点头，“自由射击，传令骑兵围剿，不放跑一个敌人”
半个时辰后，官道上的枪声渐渐停歇，只余下一地尸体。骑兵营尉看过之后久久无语，更让他震惊的则是火枪营居然无一伤亡，他们可是在战斗中击杀敌军六百有余，就算是精锐的机步师也要付出一定代价。火枪，真的要成为未来的主宰吗？对于这一点，郭淮毫不怀疑，就如同杨凌、沮鹄一般，全身心的投入到这个新创军种当中。
又半个时辰，所有乌孙军兵尸体被抬到了道路边，排成整齐的两排。郭淮看了看，向这些阵亡的敌军默哀片刻后下令撤军。
很快，火枪营独自伏击一千乌孙军，斩杀过半，自身无一伤亡的消息传遍了第一军团上下。其实，郭淮心中清楚，乌孙缺少骑兵，否则纵使火枪再厉害，也要付出伤亡。当然，如果有火炮加入战斗的话，相信仍会保证无一伤亡。可惜的是，火炮的体型过大，不适合伏击。不过，要不了几天，他就将在进攻赤谷城的战斗中大放异彩。
这场小小的战斗并没有引起乌孙的警惕，只是每次出城巡逻的兵马增加到了两千。不过，在统帅部的战史中，这次伏击被记录在册，并成为火枪兵这个新兵种的经典战例。
七月二十二日，左匈奴派遣使者进入蓟县，希望恢复与汉朝的商贸往来。孙泰心中冷笑，面上却笑呵呵的把他护送到了奉天。陈群指派华歆负责接待，双方本着“友好互利”的原则展开了“艰苦”的谈判，并最终达成了一致，每年匈奴提供一等战马五千匹、驽马一万匹，换取急缺的生活物资（主要是茶、粮食和布匹），交换价格比十年前提高了五倍。饶是如此，匈奴使者仍然欣喜若狂。
得到陈群禀报的高勇摇头苦笑，“几年下来，匈奴已经没了往日雄风与傲气，再有几年压迫……嘿嘿，长文啊，你说草原大漠该怎么设立州郡呢？”
陈群心领神会，指着地图道：“再简单不过，取匈奴一字，换做匈州，下设奴郡、鲜郡、桓郡，如何？不过，限于草原人的特性，必需设立人口上限，超过则立即内迁，确保其形不成气候。”
“哈哈”高勇抚掌大笑，这个政策与后世清廷控制蒙古的策略如出一辙，“妙长文现在即可琢磨制度，省得将来繁琐。还要注意移民，确保人口比例。也许，几百年后就不必如此麻烦了，那时候天下一家，都是国人了”
七月二十五日，物资齐备后，西北远征军的第一、第二军团同时发起进攻，十余万大军围攻赤谷城、鸟飞谷，炮弩铺天盖地，火炮声声怒吼，弩箭遮天蔽日，还有重甲将士组成的攻击战阵，仿佛巨大的石碾，将一切阻挡之敌消灭干净。激战持续了整整一日，傍晚时分，赤谷城守军终于在阗池失陷的消息传来后崩溃，溃兵四散奔逃，纵使骑兵围堵也仍有不少漏网。好在乌孙主将被俘，整个指挥体系崩溃，对于接下来横扫乌孙国大大有利。
鸟飞谷的战斗要困难许多，大宛国的主力尚在，联军士气虽然低迷，却也不乏一战的勇气，竟日激战下来，双方死伤不轻，可鸟飞谷的几个主要山头仍在大宛国军队手中。黄忠很是气恼，那几个山头很关键，却因为炮弩打不上去，攀爬困难而难以攻克。不得已，只能暂时包围起来，等到夜间派出健锐营偷袭。
北路乌孙联军灰飞烟灭，乌孙国王闻讯后带上臣子家眷连夜逃向了康居，整个乌孙国一夜之间分崩离析。面对汉朝大军，只能选择投降了事。乌孙国人的尊严一夜之间没了，成为了最原始的奴隶，任由汉军驱赶着向内陆迁徙，去到那个传闻中的大帝国。也许有朝一日也能成为其中的一员也说不定。
阗池周边的几个村镇，乌孙人被陆续迁走，迎来的是第一批工匠驻扎，其后还将陆续迁来拓荒的移民，将阗池周边建成辐射整个乌州的政治、军事、经济核心，也是丝绸之路、西征大军的物资中转站。魏明第一时间将军团指挥部设在阗池，整个军团的部队前移至康居边境，除北翼第四骑军等待换防外，其余兵马梯次布置，做好下一轮进攻康居的准备。
七月二十七日，经过第二军团昼夜不停的进攻，防御鸟飞谷的联军抵挡不住开始了撤退，大宛国兵马率先脱离阵地逃回二师城，留下的几个小国联军只能四散奔逃保命。是役，大宛国兵马折损超过四成，虽然主力尚在，却也不堪再战。
七月二十八日，第二军团通过鸟飞谷，前锋骑兵进至二师城下，新一场大战即将爆发。
大宛国举国震惊，历史再度重演，只不过这次的敌人远远强过上次敌人。汉朝疯了吗？许多人如此想，可面对十余万大军，所有的怀疑都变成了恐惧。康居派来使者告知乌孙国灭，其边疆已经遭到汉军袭扰，不得不暂停军事援助。
大宛国王塞斯提脸色阴沉的打发走了康居使者，副王蓝蔡唉声叹气，辅国王摩延却是斗志依旧，可难掩眼神中的疲惫。勇将煎候也少了往昔的飞扬跋扈，亲自与汉军交手，亲眼目的汉军战力之后，一切自豪都成了过眼云烟。
“王，还是公告全国臣民做拼死一战吧汉朝是要灭亡西域吞并西域，无论投降与否都难免死亡一途。”摩延低沉道，“眼下趁着汉军仍在准备，国人当迅速集结，发配兵器，而后与汉军在城外激战，依托二师城，重演当年的历史”
“不错，王上尽管放心，既然二师城曾经击败过汉军，也一样能再次击败他们”煎候拍胸道。
塞斯提无力的挥了挥手，转身走回内宫。不是他不想决一死战，可他要为自己谋取后路，如果真与汉朝死磕，那么他连最后的退路都没有了。难道也要向乌孙国王一样四处流亡，过着颠沛流离的生活？
“汉朝，汉朝”
八月一日，二师城攻防战爆发。黄忠下令第二军派出四个师围攻，另一个师监视郁城。骑兵部队大范围机动，清剿一切外围残敌。同日，高顺命令第一军团开始进攻康居，并再度增发司州预备役五个师进入西域辅助作战。至此整个西征大军控制下的军队超过五十万，创历史之最。
暖洋洋的夏日照耀着中原大地，一望无际的平原上，稻田、麦田成为了唯一的色调，直穿田间的官道上，络绎不绝的马车预示着欣欣向荣。暑假尾声，各方学子开始陆续返回学校，带着家乡特产，带着一路见闻，他们是最能体会到国家发展变化的人群之一。秦王治下，路不拾遗夜不闭户，家家有米肉，年年穿新衣。
于是，不知不觉间，这些年轻学子们冒出了一个想法：也许，改朝换代未必不好，也许秦王高勇会成为千古一帝，也许一个新朝代即将到来，盛世华夏，帝国中华对，上书，奏请秦王登基称帝此情种种，虽然尚无人明确提出，可在隐约之间，众人似乎都有了同样的判断。农户、商贾、士子、官吏无不暗暗期盼，对此，鹰扬府将情况第一时间上报，谁知郭嘉知道后只是将文卷封存，反而告知各州卫所，不参与、不反对，客观看待。
思潮暗涌终究要破冰而出。八月五日新报上，一片署名文章如惊蛰一响，掀起了风暴一角。
《帝论》——管宁，“何谓帝？概能指引国民奋勇向前，带领国民披荆斩棘，继而开疆扩土、国泰民安，又或仓廪足礼节知，百姓安居，民生富足。做此种种可为帝。帝为何？古有尧舜禹汤，五霸七雄，及至高祖武帝，凡成一统、固国安民、御敌于外，凡此种种皆帝为得