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他还要开口再劝，曹颙笑着摆了摆手：“赵大人。请绿营兵协助剿匪。也是为了免下后患而已。”说道这里，他指了指那座庄子：“咱们外面，虽将近两百人。但是却不知他们到底有多少人。万一双方实力相当，难道赵大人愿意看个两败俱伤地情景？”
曹颙虽笑着，但是神情却难掩冰冷。赵弘大惊失色，这要是调请驻防绿营地话，就要闹大发了，少不得上达天听。不管这两家如何闹腾，自己这里怕是要被上面看成是“不识抬举”。想道这些，他为难地问道：“大公子，那李二公子？”
曹颙摇了摇，叹息道：“二表哥实在是倒霉，怎么那帮劫匪哪里不好躲，就这般赶巧占了他家的庄子！我们是表亲，我这个做弟弟的自然是责无旁贷！”说道这里，声音却变得有些深沉：“那些绑匪既绑了我家远亲，又来打扰我表兄，实在是可恨至极！若是我那远亲有了闪失，若是这些歹人敢有所反抗，我这里也只好要战上一战！”
赵弘能够做到知府之位，也是宦海沉浮十多年的，听曹颙的意思，竟似又要保全那王鲁生的性命，又要李鼎有所交代，否则的话怕就要大动干戈。
这般**裸地威胁，实在是让人不解。赵弘不知道其中的弯弯道道，以为不过是曹李两家起了点误会摩擦，自然无什么干系。大家彼此“哈哈”笑过，一个“误会”二字就什么都揭过了。至于那王鲁生，随便一个说辞糊弄过去就是。因此，他对曹颙不由生出几分畏惧来，没想到他年纪轻轻竟如此犀利，这一番话说出来，是一点让步的余地都不给。
暮色渐黑，河面上魏信那里已经派人乘坐小船上岸，催问何时动手。
那随着赵弘而来的年轻人，见前面庄子被团团围起，连水路也堵得死死的，心下很是着急。虽不知眼前这位到底是谁？但是既然连父亲都要恭敬对待的，他当然也不敢放肆，只是远远地眺望庄子那边，想着温文尔雅的李家二公子这般被扫了颜面，会是怎样的恼怒。
赵弘脸上变幻莫测，不知在想着什么主意。曹颙却没有耐心让他选择，笑着指了指那边地年
“那位就是令郎吗？前儿与我表兄出城狩猎地那位？是巧！”
赵弘顿时脸色苍白，忙抱拳对曹颙道：“大公子明鉴，小犬虽年少荒唐，但却万万没有那胆子勾结歹人！”
“这个我自然晓得，我自己觉得令郎气宇轩昂、眉目之间正气尽显。”曹颙从容说道：“若是因令郎明察秋毫，破获了扬州境内这桩大案，辅佐大人剿灭了这些凶徒，保地方百姓平安，怕就是万岁爷，也要赞大人教子有方，令郎自然也少不了谋个好出身。”
赵弘听着心动，但噶礼与李家却不是那般可以得罪的，心里还在犹疑。曹颙冷笑两声，不再看他，回头对魏黑道：“派个人去程家，曹颙请他们再派两百人手来这边。怕是我人小势微，劳烦不起府尊大人出手令来请绿营了！”
“是，公子！”魏黑应声答道，转身便要往程梦昆那边去。
赵弘忙出身止住，又哭着脸向曹颙说道：“大公子，这可不是折煞人了！且不说公子是大格格的未婚夫婿，是赵某将来地主子！您看这样成吗，就让小犬先带几人去探探那庄子的底细。若是李二公子为人英明。制住了那帮绑匪。却不是更便宜吗？省得这般里外不通，等到动起手来，误伤了却也不妥当。”
曹颙笑着点了点头：“赵大人说得是，尊者有命，我也只好听从，那我就让诸人再！”
赵弘陪了笑，唤过儿子。低声交代一番，让他带着两个心腹家人奔庄子侧门去。
望凤庄，正堂上。
李鼎面色阴沉，望着对面的锦衣汉子，冷笑道：“干都大哥，怨不得您这忙人，不在江宁帮着总督大人管理府务，到有闲情约我来消暑。这番布置确实不小。莫非，真当我李家人是傻子，如此好欺吗？”
那锦衣汉子正是噶礼的庶子干都。看出李鼎着实恼怒，忙笑着说：“哎呀，这里哪里话？咱们兄弟一向投契，我哪里会弄那些幺蛾子！前些日子，祖母大寿，咱们喝酒时，不是还提到这曹家的生意委实叫人眼热吗！我这也是一时糊涂，对那珍珠方子动了心，却也没打算吃独食，这不是巴巴地叫了兄弟来吗！”
李鼎冷笑两声：“是要拉兄弟发财，还是要使我做盾牌，干都大哥心里有数。只是眼下外边已经被围了，还是请大哥来拿主意，兄弟我可担不起‘勾结’匪徒这个罪名！”
干都挑了挑眉毛，刚想再说，就见这边庄子的管家过来通报，说是赵四公子来了，已经到了门外，要见二公子。
李鼎还未说话，干都就道：“这不是给公子送台阶来了，我就说吗，这江南地界上，谁还能不给你我两家颜面！”
李鼎面色也松快些，觉得自己方才有些太惶恐，说话有些重，想要对干都说两句软话，但见他满脸算计，心里顿时腻味得不行，扬了扬手道：“请赵四公子进来说话！”
干都本是想要退出去，却是来不及了，只好硬着头皮，侧身低头坐在那里，借喝茶来遮住自己的脸。
赵四公子大步踏进来，虽见干都的身形有些眼熟，但是眼下却没空理会那些个，面带焦色，将李鼎上下打量了，见他确实毫发无伤，方道：“我地好二哥，你可是吓死兄弟了？方才我实在是悬心，眼见哥哥平安这才踏实些！”
李鼎听这话有异，微微皱眉，开口问道：“外边那些是什么人？”
赵四公子顿时带了几分喜色：“是哥哥地表弟，曹家那位大公子。”说到这里，压低声音道：“哥哥是不是遇到了麻烦？”
李鼎斜眼看了干都那边一下，曹颙到了，看来是为了王鲁生而来。也并不奇怪，还未出江苏，就劫了与曹家做买卖地珠商，这不是打曹家的脸是什么？
赵四公子见李鼎沉默不语，不禁有些埋怨：“小弟一向与哥哥亲近，哥哥竟还见外不成？若不是父亲对我说知，我还不知这庄子里竟然进了歹人。哥哥这院子，我也来过，也有不少好手，若不是那些歹人挟持了哥哥的爱妾，怕是哥哥早就将那些人拿下。眼下小弟过来，就是与哥哥商议的，需不需要再进些人手，父亲大人与曹家公子在外面等公子的回音！”
“进了歹人，挟持了我的爱妾？这都是你父亲对你讲的？”李鼎听得稀里糊涂。
赵四点头道：“是啊，原本我还糊涂着，怎么外边那个阵势，竟然连漕帮都出动人手，封了水路。待到父亲与我说知，我方知道，是哥哥这边遇到了麻烦。因怕那些人狗急跳墙，父亲他们也不好妄动，就让小弟先来与兄长知会一声。对了，父亲交代了，曹家公子很为二公子地事恼呢！曹家公子说了，若是二公子与那个王鲁生有半分闪失，就要
过来剿匪！”
李鼎握了握拳头：“他到底重情义！他还说了什么？”
赵四公子回道：“对，父亲还交代了。让我转告公子，对那些歹人不必心慈手软！就是公子下不去手，怕是曹家公子也饶不过他们。若是实在棘手，那也不必担心，就算外边的两百人手不足，大不了去请绿营便是，不过是费些银钱！”
一瞬间，李鼎只觉得如堕冰窟。
夜色渐浓。河面船上地漕帮汉子们开始有人抱怨起来。虽说不过是五月上旬。但这水面上的蚊虫却实在咬得厉害。就算大家皮糙肉厚。也少不了被盯得一身的包。
魏信与杜老八站在船头，因离岸上远，也不知那边是什么安排，方才打发人去问，也只是说叫等着。眼见抱怨声起，魏信抱拳对杜老八道：“八爷，因咱家公子的事。耽搁了兄弟们歇息，还请八爷跟弟兄们说一声，除了按人头的答谢，一会儿回城里，百花楼里松快去！”
杜老八虽头一遭与魏信办事，但是很是喜欢他的爽快，何况他背后还有曹家，自然痛快应下。笑着冲附近船只吼了一嗓子：“小崽子们。装什么熊儿，一会儿魏爷要请你们百花楼乐呵去！”
各船地人将老大地话喊了下去，顿时使得漕帮诸人多了不少精神头。水面上高呼身一片。又赞老大英明地，有赞魏爷够意思地，不一而足。
曹颙与赵弘仍站在哪里，望着庄子地方向，赵四公子进去已经将近一个时辰。旁边众人早已点起了火把，程家那些围着庄子的护卫，一个个浑身戒备地模样，丝毫没有因时间的流逝而有所松懈。
庄子边，显出几只火把，赵四公子终于出来了。
他脸色灰白，一只手紧紧地抓住自己的衣襟，像是全力克制什么。赵弘却没有时间关心儿子，心下更是忧虑，忙开口问道：“怎么？那王鲁生死了？还是‘匪徒’不好对付？”
赵四公子摇了摇头，刚想要开口回答父亲的话，却实在忍不住俯身呕吐起来。不过，却没呕出什么东西，看来吐了不是一次两次。
望凤庄，西院院子里，***通明，地上横七竖八地倒放了数十具尸首，空气中弥漫着令人作呕的血腥味。
王鲁生拖着伤痕累累地身子，仔细看过了，除了已经硬了的、死了一两天地他的几个随从与两个掉了脑袋的美人外，其他的都是前儿绑架他的人。
这山东大汉噙着眼泪，“扑通”一声跪在曹颙面前：“曹爷大恩，我老王记下了！”
这珍珠会虽始终由魏新出面，但是明眼人谁不知这是曹家的买卖？曹颙往日露面化名是“曲公子”，却没有逃过王鲁生的眼睛，这“曲”不就是“曹”的上半拉吗？曹家地“上人”，年纪轻轻地，自然就是织造的那位大公子。论理，他与曹家的买卖已经完结，就是曹家不出面搭救也没人也说什么，没想到竟然是这位贵公子亲自出马。
曹颙微笑着，扶起王鲁生：“王东家谬赞，曹颙却不敢厚颜居功！”说到这里，指了指站在一旁地李鼎道：“这是我的表兄，这次王东家实在是运气好，赶上我表兄在此，那帮歹人自然跑不了！”
王鲁生虽然被关在庄子两日，但是却也没机会见到李鼎，眼下见李鼎陪着曹颙身边，又不像要居功的模样，不禁心里叹服，到底都是大家公子，行事就是大气。自然，又是免不了一番拜谢救命大恩。
李鼎忙摆手，道：“实不敢当！”眼睛却看向曹颙，正遇到曹颙也望着他，两人具是含笑点头，神情很是亲近。
赵弘毕竟是文官，虽然也审过凶杀案子，但是哪里见过这般的屠宰场？若不是强忍着，怕也要如他儿子般呕个不停。
望凤庄内院偏厅，暗黑一片，黑暗中却有一双满是恨意的眼睛。干都坐在哪里，心里是从未有过的挫败。那些人手，可都是董鄂家门下豢养了多年的，还未派上什么大用场，就这般都折子这里。其中为首几个，都是他的心腹倚仗之人。
干都紧紧地抓着椅子把，心里不停地念着曹颙与李鼎的名字。曹颙够狠，不过是为了争口闲气，就给亲表兄下了那般不留半点余地的通；李鼎够狠，为了脱干系，竟是一个人都不留，没与他商议，就通通下了毒，再带人去屠杀。
若是不贪那珍珠的方子，前日就将王鲁生等人统统诛杀，哪里还有他们表兄弟得意的机会！
原来，自己竟然是败在不够狠上了。
第六卷 清平乐 第一百三十一章 议嫁
造府，开阳院，西侧间
李氏趁着曹寅精神头好，拿着觉罗家的来信，和他商讨曹颐的婚事。
这次曹元回程时除了带回了几家的回礼，还带回了一封觉罗家老太太的信。喜塔拉氏在信里提及自己年迈身体也不甚康健，家中又只有这个独子，希望能早点抱上孙子，便此生无憾了，委婉地表述希望塞什图和曹颐年前成亲。
曹寅听妻子说完，点头道：“女婿比颐儿大六岁，过年就是二十三了，怨不得亲家太太着急。若是咱们儿子等到这般年纪，你这母亲的肯定也是不依的。既然亲家太太这般说了，应了就是。只是时间上赶了些，可叫人看了下半年的日子了？”
李氏笑道：“瞧了信就先叫人翻了黄历，筹备嫁妆、再上京也需要些时日，九月往前的都没叫看。往后的九月十六、十月初五、二十四、十一月二十二都是宜婚嫁的好日子。只是这么查着，老爷要是应了亲事，我就叫曹元家的拿两个孩子的生辰八字并这几个日子寻人去算。”
曹寅道：“嗯。九月也太赶。我瞧着十月二十四倒好。且先算吧，若算得九月的好，就早些让颐儿上京便是。这边赶着些备嫁妆吧。”
李氏点头道：“已在筹备了。只是没例可循。颜儿嫁的是郡王，颐儿这嫁妆自不能和她的比肩，但亲家是黄带子，也没法子比量西府二姑娘那么备。我想着头面衣裳和颜儿是一样的。不打眼地金银略薄一成，打眼漆器、尺头各减两成——这比二姑娘的要厚上一些。老爷您看……”
曹寅道：“甚是妥当。只一样，颙儿曾说觉罗家不甚宽裕，嫁妆也莫太张扬，莫折了亲家的面子。另外，老太太给颐儿留下的嫁妆银子尽数叫她带去吧，她的嫁妆咱们房头另出。”
“我正和老爷想到一处去了。”李氏笑了笑，“银子的事回头我再跟颐儿交代交代。叫她到觉罗家只悄悄贴补家用就是。其实。她素来识大体。也不肖咱们担心的。”
曹寅听了笑着点点头，他对这个女儿也颇为满意的，知道她不会做出让婆家难堪之事来。
李氏踌躇片刻，又问道：“还有个事得讨老爷个主意。颐儿年前成亲地事，是不是也当同西府那边知会一声？”
提起兄弟曹，曹寅也颇为烦闷。噶礼与自家嫌隙不必提，现下噶礼与巡抚张伯行已是势同水火。曹却在这节骨眼上被路道台摆了一道，娶了个路家女做二房，简直就是自动站了队一般。若非看在曹寅面上，怕是曹早不知道被人修理了多少回了。曹寅明里暗里几次提点兄弟，曹仍不知死活，总想着什么平衡，寻思再从张伯行这边寻个亲事、表表忠心就能站在中立。最终曹寅几乎捅破了最后那层窗户纸，才叫曹警醒过来。
外面地事一团糟。家中地事曹照样搞的一团乱。曹颐这个事。从头到尾曹都是半分主都做不得的，兆佳氏一闹，他就没辙。曹寅实是倦怠于和曹说些事情。然曹毕竟是曹颐的亲生父亲，这事于情于理都是当去说的。
曹寅无奈的望了李氏一眼：“请西府的过来说罢。”
李氏道：“那就先着人去算日子，若得回两个日子都可地，便让西府选一个，也算……”她见丈夫只点了点头，面露疲色，便止了后面的话，扶着丈夫躺好，自行交代人去了。
西府，颙帮，她比以往任何时候都老实的呆在自己的小院子里，而端午合家宴那日，她更是称病没去参加。
一连装病几日，兆佳氏派了婆子领大夫来瞧。大夫自然只说思虑多，脾虚肝火旺之类的话，开了药方。而那婆子不甚委婉的点拨路眉，兆佳氏有孕在身，沾不得病气，路眉这病要大发了，就得把她挪出去住。路眉哪里还敢再装，也就“不治而愈”了。
路眉这带着一肚子气往正房来给兆佳氏请安，刚过穿堂，就瞧见翡翠和宝蝶结伴走过来。她问了才知，曹夫妇都被请去东府了。
路眉乐不得不见兆佳氏，因难得出来，又本就存着些打探的心思，——她原向丫鬟浮云问过，知道翡翠本是伺候老太太的，是东府地人，当下便要拉翡翠和宝蝶到她那边去饮茶。
宝蝶本是兆佳氏地陪嫁丫鬟，又得了儿子，原本家里除了兆佳氏谁人不奉承她，不是二房胜似二房！这会儿却叫路眉得了二房的实名压了她一头去，她心里哪里会痛快？她也知道兆佳氏是容不下这二房的，便也懒得和路眉客套，两句话辞了，就想拉翡翠走。
路眉见她这样态度，那股子对兆佳氏地怨气立时转嫁到了宝蝶身上，脸上犹挂着笑，却紧紧攥了翡翠的手，再次邀她饮茶。
翡翠本就是个安分人，又叫兆佳氏修理的没脾气，只冷眼瞧着家里的局，却是那边都不肯得罪的。因此她两手分别被宝蝶和路眉拽着，十分为难，也不好说话，只得尴尬的一笑。
宝蝶知道翡翠秉性，今儿让她撕脸是不可能了，当下轻哼一声，撒了手，扭头走了。
路眉便得意的拽着翡翠去了自己院子。
茶水沏上来，路眉撇着茶叶沫子努力措辞，由铁观音的茶说起，渐渐往东府上转移。然而翡翠却多喝茶少说话，路眉赞谁夸什么，她就跟着迎合两句；路眉要说什么不足，她但笑不语；路眉要问什么，她是能说一个词绝不说一句话。
路眉兜了一***，自己也觉得闷了。最后舍了那些花样，因笑问：“听说咱们二爷在京里读书呢？来年乡试才回来么？东府大爷也有十六七了吧，如今是举人还是进士了？”
翡翠笑道：“大爷如今已在御前当差了。”
路眉眼睛一亮，佯作惊诧道：“大爷竟这般了得！只是……如今外放到江宁了么？听说是指了婚的，这”
翡翠摇头道：“不曾外放，是为了在大老爷跟前尽孝回来地，过几日还要回京成亲吧！”
听说曹颙会回京，路眉这悬了多日的心终于落回原位了。立时觉得敝亮了不少。暗暗松了口气。然后又开始算计起曹颙多暂能回京。她还要躲到几时。
织造府这边，曹颐在厨下试了两道新点心，自己尝了不错，便叫丫鬟拿食盒装了两碟子，亲自捧去给父母吃。
刚进开阳院，就碰到李氏房里的丫鬟锦鸾。锦鸾过来见礼，道：“姑娘找老爷太太？他们在上房正堂呢。”
曹颐一愣：“怎的。有客来？”又觉得不对，有客来也是在外院正厅，哪有让到内院的道理。那么应该就是……
果然，锦鸾道：“是西府的二老爷二太太过来了。”
曹颐嗯了一声，道：“那我过会儿再来吧。”说着，扭身往外走。
锦鸾送她出去，在穿堂里见左右无人，便笑着悄声道：“姑娘大喜。奴婢给姑娘道喜了。”
曹颐奇道“什么大喜？”
锦鸾笑道：“奴婢方才送茶。听得是老爷太太商量姑娘成亲的事呢，说是年前就办了。岂不是姑娘的大喜。”
曹颐红着脸啐她道：“怎么说这个，竟拿我取笑了。”
锦鸾知她羞臊。抿嘴一笑，福身告罪退下去做自己地事了。
放下曹颐捂着发烧地脸回自己院子不提，却说开阳院正房，曹寅夫妇向曹夫妇说了准备让曹颐年前成亲地事，又拿了人算出来的日子让曹选，算得的一个是十月初五，一个是十一月二十二。
曹心里百感交集，其实一直以来对曹�