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曹颙的脸，一下子冷下来，望向魏仁的目光多了几分审视与责怪。
文英就是文杰、文志异母弟，早年由祖父母做主，过继给魏家三房寡妻，所以留在江宁，没有随着兄姊进京。
魏仁被曹颙看的无地自容，却是辩无可辩。若不是那日自己的两个孽障，偏拉着文英出游，堂兄弟三个也不会被贼人掠了。
“对方绑人是求财？”曹颙压抑着怒气，道。
能做出掠人子弟这种行径的，哪里会有什么好人，要是文英真有个万一，曹颙如何跟魏信交代。
他这回是真恼了，魏仁受制于妻，薄待几个侄儿，已是不该。如今年长的两个侄儿都进京，只剩下文英这个最小的在身边，还不能看顾好，这叫什么事儿？
现下大言不惭地向自己求援，若是自己不来江宁，他就眼睁睁地看着文英遇难不成？虽说魏仁现下在他跟前小心翼翼，可魏家在江宁依旧是数得上的士绅。要是魏仁会被几个贼人辖制住，曹颙是不信的。
魏仁摇了摇头，看了依旧大咧咧地于曹颙同席而坐的魏黑与曹甲一眼，方低声道：“不是要钱，只说是以命换命用巡抚衙门关押的庞家村村民换，寻常村丁，五个换一个魏家子弟；辑录成册的，则要是三个换一个”
昨日才听李卫讲了围剿庞家村之事，现下就听闻这“以人换人”之事，曹颙心下只觉得怪异。
“魏大爷如何了，以魏家在地方上的势力，想要从衙门里活动几个人出来，当不算难事”曹颙想了想，道。
魏仁却摇摇头：“若是真找关系，放出人来，那魏家不就成了“通匪”？到那时，有这个把柄在，就要被贼人辖制，一不小心就是灭族之祸。我只好拖着，一边打听庞家村之事，一边预备了不少银子给那些“贼人”，就是想要子侄平安”
第一千二百二十八 定计
听了魏仁的话，曹颙不由蹙眉。
他下江宁，本为“探病”，连户部那个所谓招商的差事，都是挂名，怎么好带多事，插手地方事务？
办事钦差，干涉地方，本是官场大忌。
可是有魏文英在，曹颙怎能袖手旁观？
实际上，凭借魏家同曹家老一辈的交情，即便没有文英的缘故，魏仁也能求上情。只是他因妻子薄待侄儿，心中有愧，哪里还有脸在曹家面前摆“世交”之谊。
这又是“绑架”，又是“通匪”的，还提及了庞家村。魏黑与曹甲两个，望向魏仁的目光，都带了几分不善。
前者是晓得曹颙与魏信的情分，对于魏仁这个不合格的伯父，连侄儿都看护不到，给曹颙添乱，很是不满；后者的目光则带了几分复杂……
曹颙虽没有对魏仁应承什么，到底上了心，已经没有溜达的兴致，从“姚记”出来后，就回了总兵府。
曹颂与李卫都在，难得的是，两人都穿了官服，从总兵府出来。李卫的麻子脸添了几分肃穆，曹颂的脸上则带了几分兴奋。
见曹颙回来，两人都止住脚步。
“这是要往巡抚衙门去？”见两人都穿着补服，曹颙问道、
江宁城内，能使得李卫与曹颂主动拜访的没有几个，新上任的江苏巡抚张楷就是一个。
原术江苏巡抚何天培是武将，在江苏巡抚空缺这两年，从京口将军任上调过来。原任两督査弼纳调回京，为内务府总管。新点的两督说起来，还是曹颙认识的熟人，就是原任马兰镇总兵范时绎。
新总督虽然任命，但是从任上回京陛见，还没有到江宁就职。张楷则是从江西布政使上任上来的，直接从江西到江宁任上，人则是先到一步。
李卫这边，则也升了浙督，兼浙江巡抚事。
江南地面上，仅次于两督，又彼此不受节制，除了上朝排班不同，两人也势力相当了。
“正是，有‘剿匪’旨意下来，要去同张大人商议。”李卫回道。
不是自己职责内，曹颙也不好多做打探。原本想要对李卫他们两个提及士绅子弟被掠事，见他们急着出门，也先压下，寻思等他们回来再说。
曹颂却是带了几分激动，道：“大哥，皇上命李大人统管江南七府五州盗案，将使听节制。”
曹颙闻言，心中诧异。
虽说如此一来，李卫调兵便宜了，却是分了两督的权买（？），新总督的身份就尴尬起来。
“早该如此，要不然也不会调几个人手就那么费劲。”曹颂犹自说道。
李卫闻言，却是露出几分苦笑。曹颙只能说“恭喜”，门口也不是说话的地界，李卫同曹颂匆匆往巡抚衙门去了。
这两人不在，曹颙倒是空闲下来。他又不爱往外头逛，就去了曹颂书房，拿着今日的朝廷邸报，吃茶看报。
虽说是在弟弟的府里，可曹颙还是有些惦记京城。
他出京时，曾到过一次李宅，探望了高太君。老太太还是那样吊着，好不好坏不坏的。要是能撑到年后还好。要是年前的话，不就是这几天了……
偏上他出来时还接了户部差事，要不然的话，就算辛苦些，快马回京，也总比这边干熬着强。
曹颙端着茶杯，有些失神。
就听门外有人道：“老爷，小人有事回禀！”
是张义的声音。
曹颙撂下茶杯，道：“进！”
张义应声进来，手中捧着一叠拜帖：“老爷，城里几个衙门的大人，还有同太爷有旧的人家，多送了拜帖。”
曹颙闻言，不由挑了挑眉。
他是昨日才到的，来了后就直接到了总兵府，还没有开始官场上的拜会，这官场上的消息传得也太快了些。
要是寻常钦差到地方，会从京城里传消息下来，官场上才预备的齐全些。曹颙这次，却是打着公事的幌子，临时为家事出来的，一路快马加鞭，驿站的消息还没有这么快。
问题，出现在这总兵府了。
“你这两日同这边的几位管事也都见了，这边府里情形如何。二老爷、二太太有没有吃力的地方？”曹颙稍加思量，问道。
张义犹豫了一下，道：“旁的倒没什么，只是江南官场不同京城，说是官场往来多送婢女。二老爷入乡随俗，倒是添了不少人口。”说到这里，他顿了顿，道：“还好二太太贤惠，又是能辖制住的，倒是没出什么乱子。二老爷也早有话交代，贱籍婢女能收，民女如何是不敢纳的。为了这个，就有人嫉恨上二太太，不知怎么翻出二太太娘家的事来，正经嚼了一阵舌。官场上，酒色钱财，向来是行贿走礼的好东西。曹颂如此，倒是也挑不出大错来。贱籍婢女，在世人眼中，就跟东西物件一样，实不算什么。
可若是良籍，送人做妾，则麻烦多多。
当年五儿生母，以娼冒良，又挂着上官亲族的身份，进了曹家大门。就是正房嫡妻，也要礼让三分。
另外朝廷有律法，地方官不能纳属地民女为妻，否则被告出来，也是罪过。
曹颂既没有不合群的断了官场往来，又脑子清醒，记得前车之鉴，曹颙颇觉欣慰。
如此，静惠就有些可怜。
偏上她亲伯父是在两督任上倒下的的，董鄂家这一支抄家灭族，只剩下她孤女一个。江南官场有记得此事的，并不稀奇，可拿来说嘴，则有些过了。
曹颙冷哼一声，对堂弟的“体恤”顿时化为乌有。
静惠遇到这样难处，则是曹颂这个丈夫的过错了。
身为男人，不能挡风遮雨，让妻子受了委屈，实是欠修理。
这次过来，看着静惠性子稳重沉静，还以为是在外做当家太太，历练成熟的缘故，没想到受到这样委屈。
曹颙向来护短，对这江宁城里的官绅，就没了好印象。
“你好生留意，看看到底是什么人在作祟。曹家才离开江宁几年，他们就充起地头蛇来了？”曹颙眯了眯眼睛，道。
张义应了，从那些拜帖中，指出两份来，道：“这两家除了拜帖，还奉了礼单，因打着年礼的幌子，又是同二老爷这府里的东西一道送来的，一时推不得，都在前院放着。”
曹颙拿过礼单看了，不过是古董砚台什么的，倒是不惹眼。
“都留心些，别夹了其他的东西。”曹颙道。
若是在直隶任上，三节两寿收下边的孝敬，是官场惯例，不算过错；出来办差，又接受金银等物，则是有“受贿”嫌疑。
“都仔细看了，并无不妥……老爷若是担心，是不是封箱入库的好……”张义问道。
曹颙摆摆手，道：“不必那么麻烦，将礼单登记造册，东西物件直接使人拿去给二太太，谁还指望这些东西回京不成？”
主仆说了一会话，曹颙又叫他多支一些钱，放在这边账上，算作众人花销，大过年的，一下子多了十多口人，也让二太太费心；另外一部分，则作为众人年下的赏钱。
只是出门在外，为了叫众人少出门生事，这些赏钱只给一半，剩下的回京补上；否则，大家拿去吃喝还不怕，要是嫖赌起来，闹出没脸，辛苦可就成了罪过。巡抚衙门离总兵府本就不远，等曹颙交代完这些，曹颂与李卫已经从巡抚衙门回来了。
没等曹颙问，曹颂已经竹筒倒豆子似的说了一遍：“张楷忒不地道，一点担当都没有，见了李大人就唠叨的个没完。我倒是不信了，庞家村就真的动不得，一下子就牵扯上这许多官绅大户来？总督还没到江南，他一个巡抚，谁还敢为难他不成？”
李卫脸色阴沉沉的，看起来心里也憋着气。
曹颙心里叹了口气，将魏仁所说的话，讲述一遍。
李卫听了，“腾”地一声站起，怒道：“好大胆的贼人，竟然敢威胁地方，威逼官府？”
若是李卫没有总管江南缉匪事物，那对方这一招还真的能见成效。
有句老话，强龙不压地头蛇。有哪个官员与地方所有官绅为敌？就算李卫这样的，靠山直接是皇上的，要是将地方官绅得罪个遍，往后也步步维艰。
曹颂才江南这两年，同李卫往来较好，感情倒是比在京城中要深厚。
见李卫恼了，曹颂忙劝到：“不过是小把戏，大人何必放在心上？收拾两家，将庞家村匪民作乱的事情说了，看谁敢作祟？”
话说得简单，可江南是要抚的，庞家村可以按“盗匪”定罪，却不宜公之于众。要不然，那些对朝廷不满的，还不知怎么挥……
*
京城，庄亲王府。
看着地上的两个丫鬟，十六阿哥不由皱眉。
十六福晋摆摆手，将两人打下去，方道：“爷觉得不妥当，那换两个？”
十六阿哥皱眉道：“恒生一个人在郡王府，和瑞都没有给他安排这个，咱们倒是上杆子送人，这叫什么事儿……”
十六福晋犹豫道：“爷，三公主最早也要后年才能出宫，还有两年工夫，恒生如今有了侍卫差事，外头的往来应酬……王府送过去的人，总比外头乌七八糟的人强……”
第一千二百二十九章 年尽
十六福晋爱女心切，十六阿哥想的却是更多些。
在郡王府那边，除了曹家跟过去的下人外，就是十六阿哥从内务府拨过去的人。对于那府里人，身边两个掌事丫鬟都
年纪居长，其他年纪相仿的几个也并没有太过亲近的。
按理来说，恒生开府独居，离成亲的日子还有一两年，初瑜这个做养母的，安排屋里人给恒生也说的过去。
可初瑜并没有这么做，想来是念及庄王府这边。
同理，即便是三公主的生父生母，十六阿哥夫妇也行事也要有所顾忌。
十六阿哥叹了口气，道：“福晋，三公主是皇上养女，且不说恒生事什么样的人品，有皇上、皇后在，断不会有人敢
委屈三公主。”
话说到这份上，十六福晋面色发白，已是红了眼圈：“爷，三公主，三公主。。。。。”
十六阿哥见妻子如此，心里生怜，握着她的手，低声道：“且不急在一时，只要能将女儿留在京中，总会有那么一 日。。。。。。总会好些。。。。。。”
她实是没想到，丈夫会说出这样的话。
皇上登基后，虽说不太待见她这个十六福晋，可是对十六阿哥这个弟弟却一直恩宠有加。
丈夫这话，却是大不敬了。
十六阿哥已察觉出自己失言，岔开话道：“太福晋这些日子身子不舒坦，厨房那边，叫人多预备些补品吃食，到底上
了年岁。。。。。。”
“阿嚏。。。。。。阿嚏。。。。。。”接来打了好几个喷嚏，恒生眼泪都要出来了。
他从宫里当差出来，被同班侍卫拉出来吃酒，不知怎么打起了喷嚏来。
“你也够实在，给你安排凌晨的班，你就值凌晨的班。以你的身份，只要请庄王爷同侍卫处大声招呼，还用遭这个罪
？”见恒生如此，旁边坐着的三等侍卫永焕说到。
永焕是简亲王雅尔江阿已故原配福晋所处阿哥，去年宗人府考封宗室子弟，他授予了一等镇国将军。
他是亲王嫡子，最次也当是个不入八分公才是。可是，因他上面的嫡兄永谦才授了奉恩镇公，他这个镇国将军也只能
受着。
今年万寿节后，皇上从去年考封的宗室子弟中，点了几个骑射俱佳的补了侍卫，其中就有永焕一个。
因永焕同福彭交好，所以他与恒生两个早年也认识。
先下，又成了一起进宫当差、同一个什的同僚，关系就比其他人相熟些，经常在一起吃酒。
恒生掏出帕子，擦了擦鼻子，道：“不碍事，就是一冷一热激的，吃两杯酒暖一暖就好了。”
侍卫处的差事，本就是清闲，就算偶尔排值夜的班，次数也是有限，何必专门去托费人情。
再说，能在侍卫处当差的，哪个不是豪门勋贵人家出来的，偏生自己娇气，还不知道怎么落口舌。
永焕见恒生不提换班之事，晓得他是不听劝的，便低下头，吃了杯中酒。
与其说是为恒生抱怨，也是为自己不平。
怡亲王府的庶长子还封了贝勒，他这个亲王嫡次子只封了个镇国将军，点侍卫又只是三等侍卫。
除了永焕，还有侍卫，叫戴豪，出身镶黄旗，笑着问恒生道：“听说你们王府转年就开始修园子，是也不是？”
恒生点点头，道：“内务府在王府后边又给划了一块地，石头木料都预备好了，开春了就动工。”
公主留京，多要开府，可抚蒙古的公主例外。
可恒生只是郡王长子，即便在京城赐了郡王府，正房也要空出来，只能住侧院子。
按家法论，公主也是郡王府长媳，身份在郡王后，按国法论，公主却是主子，身份尊贵。
如此，郡王府后，修建园子，将小两口的新房设在那边，也省的握在王府偏院。
见恒生点头，戴豪双眼发亮，端着酒壶，亲自给恒生满上，道：〃好兄弟，你可要照看照看兄弟生意。”
“生意？”恒生听了。有些不解。
永焕同戴豪相熟，在旁边对恒生解释道：“这是要揽活呢，他二叔在江南，他这两年老往京里倒腾江南花石，已经赚 了不少银子。”说到这里，又转向戴豪道：“你这钱串子，赚钱赚疯了，郡王府要修园子，即便不是内务府那头承建， 也会专门使人去江南采买。你叔叔在江南，蒙克的叔叔也是江南。那又是曹家待了多年的地方，哪里还用的着你来过手 ？”
戴豪搁下酒壶，拍了拍脑门道：“瞧我这记性，竟忘了这一茬。。。。。。”
提及自家长辈，恒生神情柔和，有些想念父亲。倒不是让冷情，不记挂堂叔，而是曹颂报平安的家书已经到了京中
。
原本，吃了就永焕同戴豪要拉着恒生去听戏，但是见恒生喷嚏不断，小脸红扑扑的，有些伤风症状，两人便没有多 缠他，吃了酒，大家就散了。
回到郡王府，就见曹满与吴盛两个面带疾色地迎了上来。
“二爷，府里那边方才来报信，老太君没了……老太太。太太……”吴盛上前拉了马缰，同曹满一道扶了恒生下 马，而后道。
恒生闻言神色一禀，道：“老太太如何了。。。。。。”
吴盛回道：“听说几欲昏厥，强撑着上了马车，前往李宅。。。。。。”
听了这样的消息，恒生哪里还待得住。
如今父亲不在京中，老太太真有个好歹，可怎生是好。
见他转身就要上马，曹满忙一把拦住：“二爷，不差这一时半刻，总要先换了衣裳。”
恒生低头看了眼自己身上的侍卫服，亦觉得不妥当，匆匆进府，换了素服。
前院这边，早已背后表仪，由曹满带了几个人，陪着恒生前往李宅。
虽说高太君病了这许久，后事早已预备下，可随着年关临近，老人家精神渐好，大家心里都存了侥幸。
没想到，老人家早饭时还好好的，睡了个中午觉，就再也没有睁开眼。
去的很是平静。
可对李氏来说，最后没有陪在老人家跟前，心里如何不内疚自责，泪如雨下。
初瑜与天佑守着李氏，劝了又劝。
李鼐带着李家诸人，也恳请李氏多保重。
这一番计较下来，李氏为了大家心安，倒是不敢再哭了。
等到恒生过来时，李氏已经平静下来，正同李鼐父子商议停灵治丧之事。
寻常人家长辈过世，停三天、五天、七天、九天的都有；官宦人家，则是日子多些，十五天、二十一天、三十五天 ，最长到七七四十九天。
以老太君的辈份，本应多停些日子，可老人家早就有交代，若是熬不过年去，只在李宅停三日久发丧，省的绕的大 家过年也不安生。
话虽如此，可也不好如此简便。
所以李氏的意思，在李宅停三日，剩下的日子去寺李停灵，等过了七七再从寺里发丧。
李鼐如何肯依，只说无碍的，还是在李宅停了“七七”再出殡。
李氏摇头道：“还是顺了老人家的心意吧，省的老太君地底下也不安生。”
李鼐还要再说，就听李氏道：“左右寺里也要留人照应，你若是真想要多尽孝，就过去多陪两日。即是老太君自己
个儿的主意，就这么办了吧。”
李氏坚持，李鼐无法，只好依了。
白事本就繁琐，等到布置好灵堂，安置起来，闹闹哄哄，就到了晚上。
天佑与恒生再三劝了，李氏才上了马车，会曹府安置。
李家被炒家后，过去不少姻亲故交都断了来往，如今能报丧的人家委实不多，多是李诺兄弟两个的同僚、朋友。
有的交情并不深厚，听说过几日后开始在广化寺治丧，便也留了心眼。
如此，在李宅停了这几日，来吊祭的亲朋，都是有数的。
除了李家本家几个族人，就是孙家、曹家这边的晚辈。
看着如此冷清的场面，再想想老太君为保李家子孙的付出，李鼐羞愧不已，整日恹恹的，一下子老了好几岁。
李诚见状，少不得劝道：“人情冷暖世�