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我只顾大快朵颐，等我把肚子塞得满满的了，这才有功夫看看别人。这一看不要紧，险些把我看得消化不良。二哥皱着眉，筷子几乎像是没动，手里拿着酒樽，却只是看，也不喝一口。说话的是樊虎，只听他对二哥道：“刺史老爷的意思，秦二哥若去应征，少不得是一个都头。”
我一听就明白了，这个家伙，敢情是在劝二哥去衙门当差呢。我知道二哥不乐意，将门之后，就算现在落魄，也是胸怀大志，一个小小的衙门，二哥是断断瞧不上的。可是，我也知道，这次，樊虎是一定会成功地劝说二哥去当差的。我想着，坐在一旁，闷着头不吭声。
樊虎和连明不住口地劝着，贾闰甫似乎也很感兴趣，不时地帮着说上几句，闷头不作声的，除了我，还有一个人，王伯当。
我偷偷扭头看他，王伯当一手托着下颌，另一只手随意地支在桌上，食指和中指无意识地轻轻叩击着桌面，他的目光本来一直垂着，这时却忽地一溜，我看见一道蕴着笑意的目光一闪而逝，还没等我回过神来，他已经不动声色地站起身，悄悄走了出去。
我没多想，就起身跟着往外走了，出了门，看到他的背影已经在楼下了，便几步窜下了楼梯，眼见他的影子转出了后门，也忙跟了去，推开了门，竟是一道连着一小片院子的回廊。
王伯当坐在廊上，长袍的下摆也没好好地撩起，腿半曲着，搁在廊沿，背靠着廊柱，连头也向后仰着，抵着背后的柱子，双眼懒懒地半眯着，目光像是没有焦点，又像是若有所思地望着远方。
我走过去，毫不客气在他身旁的廊沿上坐下，把脸对着外侧的院子，天色虽是已暗了，但这一小片院子，树木高低错落，有花有草，甚至还有一小潭碧波，倒也看得出一番匠心。
他没说话，但我知道他瞧见我了，因为我分明看见他的上唇轻轻掀了掀，又极快地收了，只有那一抹浅浅的笑意还未来得及褪去。
“伯当哥哥觉得屋里闷么？”我到底还是没他那么好的定力，终于忍不住张嘴问了。
他没回答，却是反问了一句：“秦姑娘觉得闷？”
又是“秦姑娘”！我扁着嘴，气鼓鼓地咬牙，挤出一句和他的问话全不相关的回答：“是你秦二哥的妹妹……”
他一愣，直起了身，收回目光，正眼瞧了我一下，双眼又微微地眯起，鼻翼一吸，竟笑出了声。他的笑不像是从嗓子里发出的，倒像是从鼻翼暖暖地蔓出的，不急不躁，轻缓缓的有一种酥然的惬意。
就在我为他迟迟不肯改变的称呼而气恼时，他却突然摆了摆手，两个字说得泰然无波：“小瑶。”
本来应该为自己终于得到胜利高兴的，可听着他这句漫不经心似地抛出的话语，竟像是自尊心被刺，涌起了几分不甘。
随手捡起了一粒小石子，院子那头的树，枝梢上结了一个青果，心里烦闷，便想借着它出气。食指微曲，拇指用力，石子砰地弹出，速度极快地冲那果子而去。我有些得意，这辈子练武，终究不是白练的。
不料还没等我出了气挺胸，那石子儿竟偏了准头，愣是擦着果子溜边去了，只砸着几片树叶。
我更生气了，一矮身，摸了一手的石子，一个一个往外扔，偏偏今天邪门，都扔完了，那果子还是好好地挂在那儿。
我气得呼呼直喘气，都没注意到身旁有人一直在瞧我，到了这时，他忽然笑了起来，我本该气他的取笑，可那样清润的笑声，抬起头看他，我的怒意都化在他盈着笑的眼里了。他垂下手，手腕一抖，掌心已握着支弩箭了，探手入怀，一张极是小巧的弓出现在我的眼前。我不禁感叹手工的精致，这弓虽小，但从弓身到弓弦，一看就知是上等的材质，虽是这般小巧，看这样子，至少也能承得起百来斤的力。
王伯当抬起手，只用两根手指就扣住了弓，另一只手把那支弩箭夹在指腹，轻轻搭在弦上，弓开满月，弩箭嗖地窜了出去，正中那枚青果。
我怔怔地看了他半晌，又坐了下来，一时说不出别的话来，只有解嘲地笑：“伯当哥哥神射手之名，果然名不虚传。”
王伯当松了弦，手里已不知何时又扣了一支箭，指尖沿着箭身，一直滑向箭尖，尖刃锋利，他却轻而松之地堪堪避过了箭锋，呢喃似地噙了句话：“我独爱这箭，身正行直，若要弯它，便干脆地折了，死也不弃了这番刚直。”
第六章
秦瑶饮泪悲大哥 秦安赴席与密会
二哥终究是去衙门当差了，济州刺史给他补了个马快。樊虎，我开始对他另眼相看，此人可真不简单，为了要二哥去衙门，在他面前没劝成，竟巴巴地跑到了家里，关上门和娘絮絮叨叨地说了有半日。我就知道事情不好，娘一直担心衙门把二哥拿了去，这如今捕快都头亲自跑到了家里，除了满口应承，还有什么可说的。我看着二哥蹙着眉，带着黄骠马，和樊虎走了出去。
这之后，二哥便天天都得往衙门听差，时不时还要出趟远差，去临近府县抓捕盗贼抢匪。二哥毕竟是二哥，就是一个小小的马快，也能当得威名赫赫，山东六府、黄河两岸，二哥的名头算是传开了，人们称他是：“赛专诸，似孟尝，锏打山东六府，马踏黄河两岸。”
没上几年，刺史给二哥升了个总都头，倒比樊虎和连明更高了，只是二哥人好，仍旧和他们平位论交、兄弟相称。
自从爹死后，娘的日子过得很苦，如今二哥当差了，也有那么多人尊他敬他，娘便渐渐觉得满足，眼看二哥也过了二十，就想着要给二哥说亲。
论理，大哥还未提亲，二哥是不能抢在大哥前头的，可娘和大哥说了几次，大哥辞得都极坚决，说自己现下没这个心思，让娘一定要先给二哥说亲。娘软硬兼施，还鼓动我跟大哥旁敲侧击了几次，大哥就是一点也不松口。娘无法，只得央人先给二哥说。
二哥大小也算是个官，来提亲的大多都是乡里的体面人，最后娘给二哥定下的是西郊张员外家的独生女张氏，闺名英娇。
我很兴奋，我有了嫂嫂了！喜事那天来了许多人，樊虎和连明自然都到齐了，济州刺史也送来了贺礼，临近府县也有官员专程差人送帖来。张员外笑得合不拢嘴，我听到他私下里向他家长随自夸着面子里子。至于我，我不关心面子，只要二哥开心。
可是没想到，嫂嫂过门才三天，我们一向平静的家里竟有了争执的声音。这件事，错不在我，可是，却是因我而起，仍旧教我很难过。
那天，我照常一大早便在院子里练锏，我的锏法经过大哥和二哥的改良，现在使起来越来越顺手了。二哥因有件公案，已先去了衙门。嫂嫂通常不会那么早起，可这一天是她回门的日子，早早便起来梳妆打扮，瞧见我在院子里练锏，脸上竟有些不好看起来。
我先是不解，心思转了几转，才有些明白了。嫂嫂过门前，乡里就有嫂嫂工绣艺守妇道的美名，媒婆上门提亲时，格外强调的也是嫂嫂的妇德。这样守着“三从四德”的嫂嫂，瞧见我一个女孩儿家，却学男儿似地舞刀弄剑，自是大不以为然。我禁不住有些不快，这辈子，我最反感的就是那些教条似的规矩。就算我如今生在这里，上辈子受的教育我还是没法抛下。所幸我是在秦家，一来家教本就较为开明，二来娘只有我一个女儿，大哥和二哥都宠着我，没人来拿教条管束我。可此刻，嫂嫂的神情却终于教我记起了，男女平等在我的上辈子是人们的基本观念，而在这辈子，却几乎等同于叛逆和不肖。
可这又怎么能怪嫂嫂，她所受的教育、所处的环境都是如此，她会这么想也是理所当然，况且嫂嫂是我的长辈，又刚过门，我便想着那就躲了吧，也免得尴尬。于是，我提着锏，打算绕到后院去练。后院虽小些，但从嫂嫂的屋子是看不见的。
不料，路上竟被小巧儿截住了。小巧儿是嫂嫂的陪嫁丫头，刚才还在屋里替嫂嫂梳头，这会儿，竟从里间跑了出来。
“姑娘！”她朝我笑了笑，我也笑笑，心里却有些不安起来，她这笑，竟像是有着几分得意似的，“姑娘，我家小姐想烦姑娘帮个忙。”小巧儿又笑了起来，拿出了一方汗巾子，一面递给我看一面继续道，“这巾子是要做了给姑爷的，图样已经绣好了，只是这穗儿小姐还未得空去打它。小姐今日要回门，想烦姑娘替小姐打一打。”
我一呆，老实说，这我可没有想到，我接过巾子看，杏黄色的面儿上，锈了大朵的牡丹，细密的针脚层层铺开，绣出了花瓣的凹凸重叠，无论是看上去还是摸上去，都极有立体感。真是好精致的手工，我忍不住赞叹。一抬头，看见小巧儿正扬脸对着我笑，心情立时又跌入了谷底。刺绣女红这些，我并不是没有学过，娘教过我一些，可是人的时间有限，这辈子我总共才不过活了十几年，哪能样样精通，读书练武就占用了我几乎全部的时间。再者，在我的观念里，从没有像嫂嫂那样把女红当作女子的必修课，对这些总是不怎么上心。看着嫂嫂绣的巾子，我不禁犯难，我的手工哪能和嫂嫂相比呢……
一瞬间盘算了好几个借口，但最后还是决定说实话：“嫂嫂相请，小瑶本不该拒绝，只是小瑶的手工实在不能和嫂嫂比，怕毁了这样漂亮的巾子，浪费了嫂嫂细巧精致的绣工。”
我话还没说完，小巧儿的脸色已经变了，嫂嫂不知什么时候也走了出来，这时一开口就把我吓了一跳：“瑶姑娘想是瞧不起英娇，连打个穗儿也要推托。”
听她这一说，我赶忙又是摇头又是摆手，急着解释：“嫂嫂别误会，小瑶绝没有那个意思，实在是不敢在嫂嫂面前弄斧。”
“瑶姑娘不必过谦，英娇素日在家就听说，婆婆的女红极好，想来瑶姑娘必得婆婆精心教导，女红一道，定是不俗。”嫂嫂这么一说，我不禁暗叫不好。近些年，娘为了贴补家用，有时会帮人做些活计，娘的手艺极好，邻里乡亲中也是有名的，嫂嫂会这么想也很正常，只是，本来我是不愿拿借口搪塞嫂嫂和小巧儿才说了实话，嫂嫂这样一想，我的实话反倒成了瞧不起她而推托的拙劣借口了。
我正不知该怎样向误会了的嫂嫂解释，大哥听到动静，走了出来。我赶忙朝大哥投去求助的目光，使劲向大哥示意：大哥，快来救救我……
大哥走过来，离嫂嫂还差着四五步就停了，谨慎地垂着眼睛，我看着大哥的样子，心里竟先有了不好的预感。
“弟妹切莫误会，小瑶这孩子心直，有什么便说什么了。小瑶自小习武，极少动针拈线，绝不是推托的意思。”
大哥说得客气，嫂嫂却仍是一脸不悦，而一旁的小巧儿已嘟着嘴小声嘀咕着什么，我留神听了几句，终于恍然大悟。原来嫂嫂把女红看得极重，在她的眼里，女红好便是一个女儿家最值得自豪的事，女红不好则是最没有颜面的事。而我毫无愧疚地说出自己不擅女红，这在嫂嫂是根本无法理解的，这一来，她便从另一个方面去理解我那句话了。
我惊恐于这番自己完全陌生的逻辑，躲在大哥的身后，听大哥颇为无奈地反复解释，可嫂嫂的脸竟像是越来越白了。我叹了口气，看她的样子分明就是不信，也许这会儿连大哥也一起误解了。我偷偷扯了扯大哥的袖子，这样下去，只会越说越乱，还是等二哥回来再说吧。
大哥低头默了好一会儿，终是向嫂嫂说铺子里有事须得先走了，嫂嫂不吭声，大哥等了一阵，又歉了几声，才转身走了。我拉着大哥的手送他出去，没有想到，我们刚走到门口，身后竟传来嫂嫂的声音，显是气怒之下痛斥小巧儿的劝：“我为什么要敬他！只不过是个下人的……”
我猛地攒紧了大哥的手，大哥的步子一顿，我心里就一抽。但大哥没有停多久，又照常迈步往外走。可我的心里却越发紧了起来，大哥的手心……是冰凉的……
出了家门，我不放心大哥，又陪大哥走了好长一段路，本想今天都陪着大哥的，可走到一半，大哥便要我回去，“小瑶乖，回去好生陪着娘。本没有什么大事，若是我们都走了，先就不寻常，倘或再说了什么……”大哥没有往下说，我明白，他是怕嫂嫂盛怒之下再跟娘说点什么，教娘担心。我也不放心娘，可是又不愿就这样离开大哥，低着头不吭声，也不肯动步子。大哥摸了摸我的头，淡淡笑了一声。我仰头看他，大哥看着像是神色如常，那一丝笑照常的宽厚温和，可我的心已揪得没了着落。大哥自小就极擅长掩饰的，再大的苦痛，他咬牙一个人扛着，面上还能笑得淡然。可有一点，我很小的时候就发现了，大哥难过的时候，眉头会微微地耸起，只是一点儿，眉心不会现出纹路，不仔细看绝不会发现，甚至就是发现了，也不见得就会让人注意。可我，每次瞧见了，都会心痛得只想死死地抱住大哥。可是我的年纪一年一年地大了，在娘一声声“瑶儿大了，要有个女孩儿的稳重样”的叮嘱中，我再没法儿像小时候那样，光明正大地无视男女之防，尽管他是我的大哥……
我想哭，只有捏着拳头强忍。大哥能做到的，我也能做到，我也不要大哥难过的时候还要为我操心。我眯起眼睛，装得像是被太阳刺着了睁不开，其实……只是不想眼泪涌出来让大哥看见了……
“嗯！”我重重地点头，再也不敢多待，扭头就往回跑。眼睛一睁开，眼泪就怎么也止不住了，我一边跑一边拿手去抹，脚下越发用力，好不容易跑到巷口，刚拐了个弯儿，知道大哥瞧不见我了，腿一软，靠在墙上，张着嘴，只觉得咽得气都喘不过来，索性一翻身，趴在墙上，拿手挡着脸，闷头哭了一场。好不容易心跳得没那么难受了，眼泪却还是止不住，身上仍旧没有力气，软软地坐在地上，也不知过了多久，嫂嫂那半句话总在我耳边，我就像是被同一根针刺了一遍又一遍，直弄得自己都麻木了，看见伤口淌着的血，却感觉不到痛……
大哥……我出生的时候，大哥已是秦家的义子了。那时候年纪小，不是疯玩就是死睡，什么也没去多想。到后来，娘带着我们逃了出来，大哥就成了家里的顶梁柱，别说我和二哥，就是娘也仰仗着他，在我心里，从没有一刻还会想起他是下人的孩子。可是，到现在回想起来，大哥和我们之间总有道坎，这坎有娘有意无意之间设下的，也有大哥自己严守着的——大哥从来都没把自己当作“秦家之后”。我曾天真地以为，爹都把秦家锏教给大哥了，那个“下人之子”的概念怎么还会存在呢？可是，此刻一想，中年得子的爹，意识到时局动荡，不知什么时候自己可能就会为国捐躯，二哥还小，若是不将秦家锏传下去，很可能便就此失传。爹将大哥认作义子时，是不是便有着那一份无奈……而当年的无奈，到了今天，便是那道似乎永远都无法逾越的坎……
我撑着墙站起来，双腿仍是抖，但是，我必须要回去了，大哥把娘托付给了我，我不能只顾在这里躲着。我扯起袖子使劲地擦着眼睛，又找了口井，打了凉水上来敷了敷，理了理衣衫，这才往家赶。我才知道，这些年，最不容易的就是大哥，然而再苦再难，大哥始终都把娘和我们放在首位考虑。我原本就仰慕大哥，现在对他更是敬重，我暗暗下了决心，无论如何我都不能伤大哥的心。
我到家的时候，嫂嫂已经带着小巧儿走了，娘还不知道这事儿，我想这最好了，便只是陪着娘说些闲话，娘很喜欢嫂嫂，我就也助着夸嫂嫂的女红好。到了晚间，大哥回来了。我留神去看他的脸，可大哥却并不肯让我多看，先到娘的屋子问了安，就一个人关在书房里。我急得团团转，一边又担心等二哥回来了该怎么跟他说。
二哥今日该是和嫂嫂一起回娘家，本来说晚上不回来的，可就在我着急的时候，我却听到了疾驰的马蹄，我绝不会听错的，是黄骠马！二哥回来了！
我跑出去迎他，二哥进了家门，二话没说先问了一句：“大哥呢？”
我一看二哥的脸色就明白他是都知道了，赶着替他带过黄骠马，一边回答：“在书房！”
二哥把黄骠马交给了我，三步并作两步就往书房冲去。我急急忙忙地把黄骠马带去马房安顿好，等我赶到书房，正看见二哥对着大哥一个长揖，也不说话，大哥怎么让都不肯起来。我心里一热，跑过去站在二哥身边，学着他的样子也揖了下去。大哥不再让了，直挺挺地站着，好半天才说了两个字：“我懂。”
嫂嫂回来的时候已经是好几天以后了，娘没有问什么，但我知道娘肯定猜到了，只是装作什么事都没有发生。从那天以后，二哥和嫂嫂看上去是一团和气、相敬如宾，但我却分明看到，两人之间已出现了一道隔阂，尽管很薄，然而那正是最不易捅破的。
又过了一年，二哥在衙门越来越忙了，在家的时间少之又少，我常常看见嫂嫂一个人坐在窗边望着院门发呆。不知为什么，我总觉得二哥是在躲着嫂嫂，娘叹气的次数也多了，一家人竟像是有些生疏起来。
最近这阵子，就连大哥也常常外出，娘有些担心，私下问我大哥是不是有了喜欢的人。我一听就来了精神，当年八卦的劲头都蠢蠢欲动了起来，自告奋勇地要跟着大哥去探个究竟。
那天，我起了个大早，装模作样地先在院子里练了几遍锏，等大哥出来了，一猫腰，提溜着锏就跟着出了门。本来有些愧疚，这还是几年来我第一次没有练完锏就出门，可一想到娘的推断，就兴奋得把那点儿愧疚都丢到了脑后，暗地里念着：八卦精神永不倒——忠实地执行娘交代的秘密任务。
大哥先去了铺子，我就在铺子外头墙角旮旯里蹲着守候，快到了中午，我都饿得前胸贴后背了，又�