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大哥先去了铺子，我就在铺子外头墙角旮旯里蹲着守候，快到了中午，我都饿得前胸贴后背了，又不敢跑开去买吃的，只好靠着八卦精神硬顶。好不容易熬过了中午，大哥竟出来了，我赶忙悄悄地跟了去，大哥通常要到晚间才会歇了铺子回家，这次那么早就出来了，肯定有事儿！
一路上躲躲藏藏，竟跟着大哥到了德胜楼。自从几年前硬赖着跟了二哥来吃了贾闰甫的酒席，我一直都没有再来过。突然到了这里，不禁又想起了那个清俊的人。我已经好几年没见他了，他帮二哥解了那场围之后，没几个月就离开了历城，我不知道他去了哪里，只是听二哥偶尔提起，好像是和绿林有些关系。
我一边想着，一边躲在楼梯下的黑影里，看着大哥上了二楼，才悄悄地跑出来，轻踩着楼梯上了楼。
先扫了眼大厅，没见着大哥的影儿。我暗自纳闷，难不成大哥包了隔间？大哥平素可不是那铺张的人呢。
我竖起耳朵，贴着墙，一间一间地找过去，期间店小二跑过来，对我左看右看上下掂量，我不耐烦，故意扬起手臂，把手里捏着的锏在他面前晃了晃。小二一看那明晃晃硬实实的锏，脸就白了，我赶忙再朝他甜甜一笑，撇撇嘴，示意：只要你不管我，我保证也不管你。
小二没有浪费时间，扭头就跑开了，没有人再干扰我，我便全神贯注地找大哥的声音。转过了西北角，终于，听到了熟悉的语声。
“这样可怎么行，不如我去回禀了娘……”
我一听这话，心就猛跳了起来，虽然隔着墙，但我眼前分明浮现出了英挺的大哥和一个明媚娇艳的姑娘，那姑娘定是在微微含泣，点点泪痕，梨花带雨，更添娇美。“这样”？怎么样了？是什么样的事，使得大哥决意去和娘说明了？
我听到隔间里有了动静，像是有人站了起来，走了几步，我的眼前已出现了两个身影的重叠，也许大哥的手正扶着那女子的肩，温柔地安慰着她……
正在我独自遐想的时候，有一个声音回答了大哥。
“不。”
男声？而且……也是我熟悉的……
第七章
秦琼遇难题亘阻 秦瑶骑白马碰巧
“我不想让娘忧心。”那个熟悉的声音这样说。
我蹲在墙角摸下巴，还好，下巴还在，我还以为我惊得下巴该掉了。是……二哥！
大哥在叹气，我约略听了几句便明白了二哥的为难处，原来这次的几个盗犯中竟有一个是济州节度司使唐璧的妻舅。案发后，唐璧就将人留在了府中，济州府几个马快、捕快，没有一个敢去他府上要人。二哥是总都头，推托不得，递了一个拜帖去唐节度府上，却被一句“不晓此事”的回复噎得连个诉处都寻不到。二哥也谨慎地回了刺史，济州刺史一听是节度老爷的妻舅，怕得罪唐节度，推了个一干二净，却只着落在二哥身上，要他交出人犯。樊虎和连明也无法，给二哥出了个计，便是教二哥使银子，买通节度府上的人，让他们说犯人已暴病身亡，这案犯本就未伤人命，连钱财都未得着，没有苦主会诉冤纠缠，到时只消把其余的盗犯归案就可结了。大哥的意思，便想回禀了娘，就出了这笔银子，助二哥过了这难关。
“若是不教娘知道，也有个法子，”大哥说得极缓，微微还有些谓然，“铺子上的银子，你便先支了去，等结了案，得了赏银再还上也不迟。”
我一惊，铺子的钱是大哥做买卖的本钱，若是给了二哥，大哥的生意可能就做不下去了。二哥显然也是吃惊，忙忙地拒：“大哥，这不行。赏银多不过十两，哪够还那贿银。我不能使大哥的银子。”二哥的语声慢了下来，轻接了句，“况且，即使有银子，我也不能做那等事。”
我愣了愣，一时没明白二哥的意思，大哥已替我问了出来：“二弟所指为何？”
二哥默了片刻，说出的话来让我又是感动又是歉疚，一时竟呆了：“大哥可还记得那日小丫说几两银子便可打发王法的事？都是我为了打锏的事莽撞了，教小丫见着了那铁匠铺掌柜使银子打点差役。建威兄劝我当差，我原不想应，可一是为着娘，二是为着小丫，还是应了下来，想秉公当这个差，好教小丫见着银子打发不了的王法，便是再难，我也不能违了这本意。”
我背靠着墙，有好长一阵子脑子里都是一片空白，大哥和二哥接着说了什么我都没有听见，没想到，我当年无心的一句话，竟让二哥记挂到现在，遇上这样的困境，二哥仍然没有忘记考虑我。
不知怎么的，鼻子就有些酸，喉头也开始咽起来，我忙伸手捂住嘴，跳起身，一溜烟地冲出了德胜楼。
站在街上，大口地喘着气，我不敢拿手揉眼睛，我的眼圈八成是早红了。我要帮二哥！没有多想，这个念头已先坚定了。
我一路小跑回了家，娘和嫂嫂都不在家，大概是出门买东西去了，这可正合我意。我进了自己的屋子，从床底下拿出我当作储蓄罐用的铁皮匣子，奇书…整理…提供下载里面存着娘，还有大哥和二哥平日给我零花的散碎银子，我拿出来掂了掂，大概也有个好几两，一古脑儿地都揣进兜里，冲出了家门。
先去了对门的大牛哥家，把他家那匹正颐养天年的老白马借了来，溜达着在街上转圈，一下子也没想出辙，闲游似地漫步，不知不觉竟到了节度司使府。
看着节度府紧闭的大门，我有些意外，堂堂节度司使，门前竟比刺史衙门前还冷清。我下了马，收紧缰绳远远地躲着看，两扇大门都关着，只开了一扇窄窄的边门，偶尔有几个管家打扮的下人进出。
一刹那间，我忽然有个冲动想去抓一个人来问问，要多少钱才能让他们愿意作那个“暴病身亡”的伪证，然后再想法子去弄那笔钱。可是，想起二哥这些年来都在坚守的东西，我立刻便把这个念头丢开了。我要让二哥知道，我明白他的苦心。背地里使贿只会帮了倒忙，教二哥失望。
我正想着，一乘轿子行了过来，我忙拉着马又退后了几步，只见那轿子一直行去，直到了节度府门前才停了下来。
好几个人从府里迎了出来，毕恭毕敬地在轿前候着，有人已上前要掀轿帘，嘴里叫着：“老爷！”
我顿时来了精神，注意力都在那轿子上了，那些下人既叫“老爷”，那轿子里坐着的八成就是唐璧本人了。
不料，帘子掀开，轿子里竟是没有人的，几个人一迭连声地问老爷，便有为首的轿夫答说节度老爷因喜天录寺的水好，要留下和老和尚品茶，先差他们回来和夫人说一声，不必等他用晚饭了。
天录寺，我是认识的，就在历城东头的淮山上，逢年过节我常跟着娘去敬香。我一边想着，一边又上了马，朝天录寺奔去。我心里还是空空的，自己也不知道，就这么去了，即使见着了唐璧，又能怎么样。但是，隐隐地，总有个像是破罐儿破摔似的想法，反正也没别的法子，便去一趟，或许见了唐璧还真能碰上转圜的机会。
我骑着老白马一路往东，哒哒地跑了下来，大牛哥家的老白马牙口虽老了，倒还很能跑，从城里到淮山，慢是慢了点，却也跑得颇为顺畅。我正得意，不料才被我夸作“老当益壮”的老白马抛锚了。
说来也不能怪它，上了山，路就难走了，还没到半山腰，老白马就停下死活不肯走了。我没法子，只好跳下马，拽着缰绳一步一拖往山上挪动。这下可好，本是指着它代步，这一来却多了个巨型拖油瓶，直累得我走个十来步就要停下大喘一阵。谁说驴的脾气最倔的？老马犯起犟来可是一点不比驴子差，眼下就是明证！
眼看着天都暗了，我还在山里转悠，不由得盘算，看来今天要上到山顶的天录寺是不可能了，再不回去，娘该担心了。这么想着，拉过缰绳，便打算就此打道回府。
还没走出几步，忽然听到远处的林子里传来叮叮当当的金属交鸣声，好像还有人在嚷嚷着什么，太远了听不清。我一时好奇心起，就想去看看，瞥一眼身后的老白马，又不禁叹气，如果带着它，大概天亮了还到不了那个林子吧。摊摊手，跟老白马嘀咕了几声抱歉，随便找了棵树把它拴上，自己提了锏，一矮身，朝林子跑去。
离林子渐渐近了，果然是有人在高声喊叫，一片嘈杂中，好像说的是：“要想……银子……先赢了……大刀……”
哎？抢劫？我直着眼睛发呆。以前看《说唐》，好像响马是那时最常见的职业，随便过个山都能碰上强占山林所有权的彪汉。可真到了这辈子，十几年了，连响马的影儿都没见过。难不成，今天，终于要见到传说中的响马了？！
“响马！”我欢呼一声醒过神来，噼里啪啦地就冲进了林子。有五六匹马正团团围着滴溜溜地打转，外围的那几个是典型的响马装扮，身上半截布料半截毛皮，仔细看去，有虎皮羊皮，好像还有一个披着马皮，头上清一色地包着半黄不白的巾子，手里的兵刃长长短短，唯一的共同点就是都高高地举着，并且刃口向外。被围在当中的那个显然穿得好多了，一件束腰的袍子，前胸和袖子上还盘着蟒纹，只是，虽然他口口声声喊着大刀，手里拿着的却是一根毛竹竿绑了一个铁枪头。虽然情势紧张，我还是禁不住觉得滑稽，一边偷笑一边朝边上看，果然，有一个肩上斜搭着半拉猴皮的家伙空着一双手站在围攻圈子外，摆出一副“兵器被抢了，爱莫能助”的弄不清是无奈还是庆幸的怪样子，应该就是那根铁枪头毛竹竿的合法主人了。在他对面好像还有一个人，我没来得及多看，因为那被围攻的人已经节节遇险了。
本来他的武艺应当是比那些披着动物毛皮的同志们要好得多了，可是此刻一来武器不顺手，二来又是以寡敌众，越来越显得力不从心。
“呔！”我一手扣了一锏，上下一分，造型摆好，把小程当年的“呔”学了个十成十，眼看场中杀得正欢的几个人被我突如其来的喊声震了震，心里得意，提锏就冲了上去。
三下五除二，干净利落！不是我夸口，这辈子我可是正宗的将门虎女，学的秦家锏，大哥和二哥又是名师又是严师，哪能不出个高徒呢！这几个毛贼，绝对不在话下！
可怜我这辈子见到的第一拨响马，就这么落荒而逃了……我把锏插好，看着他们急速远去的背影，拍着手惋惜。
“谢过！”
我一扭头，那个被围攻的人已扔了那根毛竹竿，坐在马上冲我抱了抱拳。我有些不满，怎么说我也是帮了他，道个谢连马都不肯下，一点也没有诚意。我懒得再理他，随口说了句：“应该的。”便打算走了。
不料那个人又开口了，这回竟是犹犹豫豫地边说边顿，好像还了带点儿难以置信似的不确定：“你……是位姑娘？……”
这是什么意思？性别歧视么？我本来心里就有气，被他这一激，回身就是连珠炮似的一长串：“对！没错！就是位姑娘！不过你也不必害臊，尽管通常应该是英雄救美，但这并不表示英雄就不能被救，虎落平阳、龙困浅滩，英雄也有落难时。再说本姑娘也不是一般人，你大概听说过‘赛专诸，似孟尝’的秦琼秦叔宝吧，那是我二哥，今天救你的是秦家锏，你也可以心平了！”
“秦琼……？”
我本来已是转身要走了，结果听到了这么一句含义不清语调不明的话，又刹住了脚步，这人到底是干什么的？
回身去看，恰好见到了刚才站在外围而被我忽略的人，他正提着一盏灯走近那个先前被围攻的人。我一看那灯就傻了，规整的圆柱体，乳黄色的面上拿凝重的黑写了个字：“唐”。
“老爷，天已晚了，山路不好走，不如在山上的别馆宿一夜，明早再回……”
那提灯笼的人絮絮叨叨地说了好一阵子，我却只听到了“老爷”。心里开始一上一下：唐……老爷……又是这个点儿……在淮山……我抽了一口冷气，眼睁睁地瞅着此人便是节度司使唐璧的可能性迅速飙升……泛红了……
我讪讪地在旁边磨蹭，不肯动步。本来到这儿来就是为了见唐璧，结果没想到，还没说上什么话就先把这个极有可能是唐璧的人给冲了一通，不禁让我满腹怨念。
我正站着，严肃地思考着目前这个尴尬的处境，那个提灯笼的人朝我走过来了。
“秦姑娘，”他躬了躬身，显然比他的主子有礼貌多了，“我家老爷相请姑娘今晚宿于我家别馆。”我一愣，这又是什么意思？还没等我发问，那人大概察觉了我的困惑，已急急地解释开了，“秦姑娘万勿多心，只因晚间下山极不安全，老爷才有此一请。”他举着灯笼朝我晃了晃，说话间颇有几分得色，“姑娘放心，我家老爷不是歹人，正是济州节度司使唐璧唐老爷。”
叮——那泛红的可能性，终于到顶了……
“好说！好说！先替我谢谢你家老爷！”我边回答边迅速转身，以免脸上的窃笑被人瞧见了，这是天上砸下来的机会让我能多和唐璧接近，怎么不教我又是激动又是兴奋！只是，隐隐约约地，心里某个地方好像潜着一丝类似不安的空虚，不过在莫大的欢喜下，那点负面感觉早被我丢到了脑后。
“姑娘这是要去哪儿？”身后传来了疑惑的询问。
我急急地开步走，一边随口答道：“去接我的马！”
匆匆跑出了林子，找到了大牛哥的老白马，它正悠闲自得地啃着地上的草根。大概是休息了这一会儿，总算不怎么犯倔了，乖乖地跟我走，不再要我又拽又拖的。我不禁小声喊着上帝保佑，暗自又叹了一声，这辈子都过了十多年了，还是没能把“上帝保佑”改成“佛祖保佑”，这就是所谓的本性难移么……
到了那座别馆，原先只是悄悄潜伏着的不安竟越来越清晰起来。大概是很少有人住，馆舍虽大，却是一派荒芜的景象，院子里杂草丛生。看到这样的情景，连唐璧也紧锁着眉头。
出来迎接的是个年过花甲的老头，听唐璧简单嘱咐了几句，就一声不吭地下去准备。他年纪虽大，动作却是不慢，我们刚在厅堂里坐好，晚饭已经端上来了。
说真的，这顿节度老爷招待的晚饭，实在比我家的还要简单。除了一盘鸡肉，就不见肉末了，群星拱月似地配了几盘野菜，再有就是米饭了。我暗自抱怨了一句，可折腾了一天，实在是饿慌了，今天，我连午饭都没吃上呢！顾不得其它，捧起饭碗就朝嘴里扒拉，一气吃掉了大半碗，偶然一抬头，发现同桌的两人竟干坐着一口也没吃，而唐璧的眼睛分明正瞪着我。
我心里一跳，那点不安越发像是哽在嗓子眼了，没了胃口，皱着眉放下了碗。
“吃完了？”他问了一句，声音听上去竟是极冷的。
我点点头，一边为手心里冒出的汗觉得丢脸。
唐璧静等了一会儿，又说道：“如果你有话要跟我说，现在就说吧，或许我还可以考虑。”
我惊讶地看了他一眼，是了，二哥说，为了这案子，二哥给唐璧递过帖子，那么唐璧一定知道二哥有求于他。我私下盘算了一回，现在他这么说，大概是认定了我要跟他说的话便是为了二哥那个案子的。我不由得翻了个白眼，“或许还可以考虑”，什么话么……还不就是骗骗小孩的。看他的样子，我根本就不认为他真的会“考虑”这件事——目光又冷又直，铁板着脸，好像无论别人说什么都准备立即反挡回去。他之所以问这句话，八成是因为我刚才在林子里帮了他，这便象征性地意思意思，尽管不会真的有结果，只是“考虑”一下，也算是给了我面子，还了这份情。
我抓起筷子夹了块鸡翅，刚才一直没好意思吃，现在看来，反正也没人吃，还不如我来解决了以免浪费。嘴里嚼着，含混地回了一句：“没什么话……”
“认真没有话要说？”唐璧忽然啰嗦了起来，居然又问了一遍。
鸡翅膀的味道还是不错的，我这么想着，继续大口吃我的鸡翅，不理唐璧。虚伪！我狠狠地咬了一口鸡肉。既然他已经认定了我要说的话，如果他真打算交出人来，犯得着这么一遍两遍地询问么，直入正题把他的决定告诉我就行了。明明不打算交人，却还要这么假惺惺地故作姿态，像是给我机会，尊重我的决定，其实还不是为了以后好把责任都推到我的头上。
他见我不回答，便站起身来，开始往门口踱步。他走得很慢，我却故意不去看他，他越是这么惺惺作态，我越觉得他完全没有诚意。本来么，我的面子哪有二哥大，连二哥的帖都能这么随口打发的，又怎么会把我一个小丫头放在心上。
他快走到门口了，我吃完了鸡翅开始算计鸡腿，忽听他悠悠开口，丢了一句话过来：“既没有话说，又何必出手？”
这回我是真的愣住了，原来他几次三番地以为我必定有求于他，竟是因为今天在林子里我帮了他。我真是又好气又好笑，还有些为他感到悲哀。我放下筷子，也站了起来，大声道：“原来你以为我是因为你的身份才帮了你的，既然你都已经认定了，我想，我再怎么否认也是没用的，所以我也不打算跟你解释。不过我还是要告诉你，如果知道你是节度老爷，我当然更会帮你，因为我确实有求于你，但今天，我帮你并不是因为你是节度老爷。”我摊摊手，看到他的背影直挺挺地一动不动，我知道他不信，不过有句话我还是要说，“你不觉得你这样活着太累了吗？什么事都要去追究前因后果，即使是别人帮了你，你还要小心翼翼地盘算那人是不是别有所图。”我又坐了下来，猛然间想起郑板桥的难得糊涂，忍不住轻轻笑了一声——当然，“难得糊涂”四个字是不能抢先郑板桥几百年现在便说了的，“我不觉得太精明就是好事，我也不认为什么事情都知道，或者自以为对什么事情都一清二楚，就能过得开心。我情愿相信更表面的东西，既不用多费心思，也可以活得更单纯，更快乐。”
“这么说，你来淮山不是为了要找我？”他不知什么时候已经走了回来，但还是离我有几步之远，我没想到的是，他这回是撕了面具，把话都摊开了。
我不由垂了头，这话可叫人怎么回答呢……心里想了一回，仰起脸直直地看着他的眼睛，从几年前二哥为我打新锏开始说起，一直到今天在酒楼偷听到大哥和二哥的谈话跑去节度府，一五一�