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“尊敬的修道士老爷，您是知道的，伯爵小姐救了我的命，我对伯爵小姐的敬仰是很深的，这绝对不是其他人能比的，”商人干净想办法挽救，同时他的眼睛在修道士的脸上扫来扫去，试图从他的表情上发现些可以抓住的东西“请问您有什么需要的可以尽管对我说，我知道对您来说当一名修道士实在是太辛苦了，所以我愿意尽量让您的生活过的更舒适一些，您完全可以把这个看做是一个朋友对您的诚挚关心。”
“说到修道院里的生活，”马希莫脸上露出了思考的神色，这在马修斯看来似是在回忆当初的某些苦难，其实马希莫是回忆从亚历山大那里听来的关于在圣赛巴隆修道院里是怎么熬过那些清苦日子的“总之不是什么让人愉快的回忆，说到这个我觉得我吃的面包和肉的味道都太淡了，我更喜欢味道浓烈些的口味，你有什么办法吗？”
再也明显不过的暗示让商人放下了心，在又是一个比之前大出不少的装满香料的袋子摆在修道士面前后，马希莫端起酒杯喝一口，然后缩在船舱角里，用修道袍裹紧了身子对商人耳提面命起来“说到伯爵小姐，我建议不要小看她更不要藐视她是个年轻漂亮让男人着迷的女人，哦，记住年轻的就行了，漂亮和让男人着迷什么的都快点忘了吧，否则被某个人听到你就要倒霉了，”修道士摆摆手提醒了一下商人“最关键是，现在这位伯爵小姐其实也遇到了点小麻烦，她现在正在搞她的自由贸易区，可不论是威尼斯人还是塔兰托人都不那么愿意合作，伯爵小姐已经为这事来回跑了很多次，虽然多少有了点效果，可显然还没让她满意，我想如果谁能帮她解决这个难题，也许要比赞美她的容貌一百遍还有效，所以我给你的忠告就是，机会往往只有一个，错过了也就错过了。”
马修斯·堤埃戈认真的听着，虽然也和修道士在推杯换盏，但是常年在外练就的精明让他始终保持着一丝清醒，所以虽然修道士似乎给了他一个建议，但是马修斯并没打算就按对方说的那样抓住什么机会，而是要先打听清楚这个所谓的自由贸易区究竟是什么。
“统一关税？这个不错，不过似乎现在还没有多少地方愿意响应吧，就如同你说的只有那不勒斯，塔兰托，也许还要加上个热那亚，或许是威尼斯，可这些地方虽然都是大港口，但你自己也说了这里面困难不少啊。”
“形成一体的市场进出口配额，贸易区内同类紧俏商品免税调拨？这听上去倒是个很不错的主意，不过似乎北方的汉萨同盟也这么干，而且还是那句话，如果这个贸易区的规模不够大，也看不出能带来太多好处吧。”
“在贸易区特定区域内存储的所有商品完全以平价销售在市场销售，连船税都不收，等等，这个是什么意思，难道那些港口的贵族们都傻了吗，愿意接受这样的条款，就算贵族们愿意，那些行会也不会答应的。”
“否则你以为为什么小姐要在这么冷的天气里坐船跑到塔兰托来，”马希莫哼了哼“其实真正麻烦的还不是那些贵族和行会，行会里的精明人不少吗，他们知道这条看上去是在和自己过不去，可能进来也就能出去，别人的商品能在自家市场销售，自己的同样能在别人那里这么做，至于最后谁赚钱就看大家的本事了，所以这不是问题。真正的麻烦其实是单个商人们，人们害怕小姐的这个异想天开的主意最终会被废除掉，所以虽然有很多商人看好这个贸易区，却没有人愿意第一个冒险签约，这让塔兰托的大商人们很得意，据说他们已经开始赌小姐什么时候承认失败，然后乖乖的回到科森察的城堡里去做她的伯爵小姐。”
修道士透着一丝讽刺的腔调让马修斯·堤埃戈不由心里一跳，他不由想起了不久前也听到过有人这么对那位伯爵小姐说话，可现在那个人在哪？早已经被吞进某条大鱼的肚子里了吧。
乖乖的回去做她的伯爵小姐？有这个想法的人肯定没有亲眼看到过她开枪杀人的样子！
马修斯觉得嘴唇有些发干了，他无意识的举起杯子想要喝一口才发现杯子已经干了，他伸手去拿地上的酒瓶，瓶口却被修道士的脏手盖住。
商人抬起头，迎上的是修道士正盯着他的奇怪眼神，马修斯吓了一跳，他想起关于修道院里的修士们都是成双成对的传言，这都是多少年看不见女人的结果啊，再看看如今眼前这个修道士那饥渴的眼神，马修斯菊花一紧，不由伸手挡在了身子后面。
“我说，这是你的一个机会。”
修道士一开口就吓了商人一跳，我不想要这种机会，我家里有老婆外面还有两个情妇，我不喜欢这调调啊，马修斯身子向后挪了挪，就想着如果这家伙来强的，自己是奋起反抗呢，还是乖乖的撅起来接受事实。
“什么事都有一次。”
这话又把商人吓住了，难道他还想不止一次？
“现在伯爵小姐正需要有人帮她，你认为她会让你吃亏吗？”
啊？
正在胡思乱想的马修斯突然一愣，他愣愣的看着修道士，过了一会开始舔着发干的嘴唇不确定的问：“你是说如果我肯当这个第一个，伯爵小姐不会让我赔个血本无归？”
“你真是个笨蛋，我都怀疑你是不是如自己吹的那样做过大生意，”马希莫撇了撇嘴“现在伯爵小姐希望的是能让这个贸易区里所有观望的商人看到跟着她就能赚大钱的好处，怎么可能会让你失败呢，说明白点吧，就算你笨的像头驴，她也会想办法让你发大财的，只有这样那些商人才肯投资，懂了吗，按照某位大人的说法，这叫自己赔上本钱也要让客人知道我们的好名声。”
“哦，还真是这么回事啊，”马修斯不由点点头，他不能不承认这个说法瞬间打动了他，可接下来的一个疑问又让他觉得奇怪“可那些本地商人难道看不清这个吗，他们应该很清楚不论是谁，这第一笔生意都不会赔的吧。”
“当然，他们都不笨，可就因为他们是本地商人所以这个办法才行不通，”马希莫摇摇头，修道士原本一直不正经的脸上难得显出了一丝凝重“有个消息不知道真假，可应该不是随便说说的，毕竟以前就已经传出来过。”
“什么消息？”马修斯小心的问，虽然修道士给他描述的前景很诱人，可作为一个精明的商人，没把事情底细都搞清楚之前是绝不会轻易掏出一个子儿的。
在开口前，马希莫先向狭窄倾斜的船舱口看了眼，然后又向前凑了凑，这番紧张的举动让马修斯也顾不上用手护着他的宝贵菊花，不由也把身子向前凑过去。
在离得很近之后，修道士才压低声音说：“据说，伯爵小姐的舅舅那不勒斯莫迪洛伯爵，有意把伯爵小姐嫁给塔兰托的霍森伯爵，那些本地商人担心一旦这桩婚事成功了，霍森伯爵就有了对科森察领地命令的废止权，至少他就可能废除与塔兰托有关的各种条令，到那时候那些参加进来的当地商人在贸易区里的生意可就要倒霉了，而外来商人就没这个顾忌，最多换个地方而已，譬如你如果在塔兰托投资了，就可以享受在整个贸易区里的特权，到时候你完全可以把你的生意搬到那不勒斯，罗马，热那亚那些地方去。”
“可是如果连伯爵小姐下达的法令都会被废除，整个贸易区还会存在吗？”马修斯担忧的说“毕竟这位小姐是贸易区的关键人物啊。”
“哦，这个啊，”修道士挠了挠脑袋“我忘了告诉你了，决定建立这个贸易区的不是伯爵小姐，而是另一位大人，伯爵小姐都是按照他的意图办的，他就是我的主人，伯爵小姐同母异父的哥哥，尊敬的阿格里领主亚历山大·朱利安特·贡布雷大人，”修道士很骄傲的站起来脚下拌蒜的对着某个想象中的人物弯腰行礼，然后又一屁股坐在商人身边不忘一嘴酒气的继续提醒他“也就是我刚警告你不要让他知道你对小姐有什么胡思乱想的那个人。”
说完，修道士就咣当一声窝在地上睡了过去。
马修斯·堤埃戈这时候脑子里乱哄哄的，他不知道刚刚听到的这些消息是真是假，可作为一个自认精明的商人，他却敏锐的察觉到了其中某些令他怦然心动的东西，也许这个所谓的自由贸易区听上去还很粗糙，或者说的确和汉萨同盟没什么区别，但是他却能发觉在这个看似简单的框框里有着某种让人心悸不已的东西正在酝酿之中。
这是上帝赐给我的机会，还是魔鬼设下的圈套？
马修斯心里不住琢磨，就在他举棋不定的时候，从船舱口处忽然传来了一阵欢呼声。
马修斯立刻钻出船舱，当他看到远处海面上一处隐隐可见的灯光时，他不由激动用力挥了下手臂。
那是一座身处海上高礁上的灯塔，在这样总是大雾弥漫的冬日，来往航船就依靠灯塔上的灯光指引航向，而看到灯塔也就意味着已经接近了陆地。
“塔兰托~”
桅杆上的瞭望水手习惯性的拉着长声大声宣布着，而这时马修斯才发现侧前面不远处的盖伦船边，一个引人注目的身影始终站在那里望着前方一动不动。
“塔兰托……”箬莎发出轻声自语“我的哥哥我会让你知道，你的妹妹不是只能用来联姻的道具。”
第八十六章 你也想上船吗？（）
对于坐落在意大利东南角的塔兰托来说，伊奥尼亚海就是这座城市存在的证明。
从罗马时代起，罗马人曾经为了应对来自伊奥尼亚海上的威胁，多少次希望能彻底征服这座城市，不过罗马人的军团虽然强大，但是他们的海军却难免有些强差人意，所以在开始的时候塔兰托依仗着封锁了阿格里平原与科森察之间的山口，曾经一度把罗马人挡在塔兰托的远处，让他们无法进攻这座城市，然后罗马人只能寄希望于通过海上征服这座城市。
但是塔兰托的海军却是强悍甚至可怕的，仗着拥有良好的港口，塔兰托人在很早时候就已经能制造出大型船只在地中海上驰骋，而随着希腊人的征服，塔兰托的造船业更是一度曾经在古代意大利半岛上独树一帜。
而这个独树一帜也一直延续了下来。
征服，反抗，再征服，再反抗，虽然经过了多少代的变迁和曾经无数次的变换主人，塔兰托这座城市经历着绝大多数这个时代城市所特有的那些历史激荡中的起起伏伏，如今这座城市的主人是霍森伯爵，一位严格的说以那不勒斯王室为依附的贵族，不过这个依附理由因为要追述的略微有些遥远，所以塔兰托实际上已经算是半脱离了如今的阿拉贡王室，只是每当重大场合需要做出种种宣称时，那不勒斯王国的头衔才会被拎出来当做一个驻角或是某种权力的证明说上一说。
霍森伯爵是个精力旺盛的人，据说早年间他曾经参加过第一次与奥斯曼人在地中海上的大规模较量，当时已经征服了君士坦丁堡的奥斯曼帝国曾经试图一鼓作气渡过地中海征服整个欧罗巴，伯爵就是在当时那种整个欧洲人人自危的时候加入了威尼斯人的海军，为了解除爱琴海上来自奥斯曼人的威胁参加了数次重大海战。
只是虽然最终欧罗巴得以暂时缓了口气，但是面对奥斯曼海军的巨大威胁，当时还没有继承爵位的伯爵深深的感觉到了来自东方的压力。
所以当他回到塔兰托之后，就一门心思的投入了对海军的建设，依仗着塔兰托人传统的航海技术和造船水准，在伯爵的大力推动下，塔兰托海军从原本需要依附威尼斯人，到逐渐得到重视，甚至有时候威尼斯人还会主动提出配合，不到30年，塔兰托似乎有重新恢复成意大利南方希望之源的趋势。
只是伯爵依旧很谨慎，或者说是警惕，半岛上多年的混乱与尔虞我诈让伯爵不肯相信任何人，特别是在经历了第一次婚姻之后，他更是小心的保持着与别人的接触，虽然他死去的妻子给他生了个让他十分满意的儿子，但是当初妻子娘家人试图借用婚姻控制甚至吞并塔兰托的企图，让他对任何想要接近他的人都抱着一种本能的防范心思。
“埃利奥特，你真的认为这位小姐适合成为我的妻子？”看着手里的一副小画像，伯爵有些挑剔的问“看上去她似乎年龄不大，而且说起来我不喜欢那些金发碧眼的女孩子，我总觉得她们太幼稚，就像一群没有脑子只会乱撞的苍蝇。”
“父亲大人，苍蝇也不是乱撞的，根据我一位朋友的观察，这些讨厌东西的眼睛很大，而且它们总是能比人更快的找到食物，”埃利奥特一本正经的纠正着父亲在某些常识上的谬误“至于这位伯爵小姐，我得说您只要想想她继承了一座大城堡，她的家族在那不勒斯又有着举足轻重的地位影响，单是这些就算她是你说的那些没脑子的金发碧眼的傻丫头，不也是很好的吗。更何况我可以向您保证，这位小姐绝对聪明。”说到这他还小声补充了一句“甚至聪明的有时候不太讨人喜欢。”
“那我就更没兴趣了，”霍森伯爵放下画像，拿起桌上的信看了看，鼻子里哼了声：“我知道莫迪洛是什么心思，他希望能用联姻完成他那伟大的梦想，他惦记着让那不勒斯成为南方最强大的王国，这样就可以和罗马，威尼斯，还有热那亚，米兰对抗了，毕竟当初查理在那不勒斯的时候他干的那些事可不讨人喜欢，如果是当初的斐迪南在就算了，可如今是腓特烈继位，莫迪洛开始觉得日子不那么好过了。”
“您说的很对父亲，”埃利奥特笑了起来“我之前和您说过，我见过腓特烈手下的人利用雇佣兵试图抢夺科森察的领地。”
伯爵又哼了一声，他站起来走到窗边看着远处的海湾，这里是紧靠伊奥尼亚海的一处要塞，伯爵没事的时候就会在这里凭眺海峡，他在这里时间比在自己宫殿里的时间多的多。
“腓特烈，也是个让人讨厌的家伙，也许他现在还不敢做什么，但是如果给了他机会控制科森察，接下里他肯定会吞掉整个阿格里平原，然后一直向前直到塔兰托城下。”伯爵随手在窗台上敲了敲，随后他扭头看着儿子“你认为那个贡布雷怎么样，我听说他现在在罗马。”
听到父亲的询问，埃利奥特稍微停顿像是在琢磨该怎么回答，然后才略微有点迷茫的摇了下头：“说实话父亲我不知道怎么形容那个人，您是见过他给我们的那些提议的，还有他派到塔兰托来的那些商人和他在港口建的那个办公室，这些都很明显的说明他就是来和我们争利来的，但是”
“但是你明知道是这样，可因为他许给你的好处也足够多，所以又无法拒绝他的建议，是吗？”伯爵结过话来“这正是我最担心的，我能感觉到那些商人的变化，我是说我们那些商会里商人，他们渴望开拓新市场的兴奋味道大得在地中海对面都能闻出来。”伯爵讥讽的冷笑一声“所以那个贡布雷还真是给他们描绘了一副美好画卷，那些商人嘴上反对，可实际上每个人都盼着这个自贸区能尽快建立起来，讽刺的是就因为这个，他们才对那些那不勒斯来的商人更没好感。”
埃利奥特点点头，他相信父亲的目光，知道什么事都瞒不过他的眼睛，就在他要继续开口时，一个仆人出现在了门口。
“大人，威尼斯人的船队到了，”仆人报告着，还不忘加上一句“他们还带来了条双帆船。”
“是吗，威尼斯人这就亟不可待的准备在我的塔兰托做生意了？”霍森伯爵讽刺的问了一句“他们是以什么名义带的那条船，补给吗？”
“不，据说是在路上俘获的商船，”仆人显然很精明，之前已经都打听清楚了“不过随船来的科森察伯爵小姐否认这个说法，只承认这条船是和他们一起到塔兰托做生意的，威尼斯人对这条船没有任何权力。”
“等一下，”埃利奥特一下从椅子里站了起来“你说什么，随船来的科森察伯爵小姐？箬莎科森察吗？”
看到仆人点头，伯爵父子一时间不由意外的相互对视，俩人脸上都露出了古怪的诧异表情。
“父亲，您的未婚妻来见您了，也许您现在应该立刻打扮一下，”埃利奥特饶有兴趣的调侃着“相信我，箬莎科森察绝对是一个能让任何男人动心的漂亮美人，说起这个我甚至觉得有些妒忌您呢。”
“是这样吗，你这么一说我倒是有点兴趣了，谁能想到这位伯爵小姐会就这么跑到塔兰托来，你去码头迎接这位伯爵小姐，至于我，”霍森伯爵拿起桌上的画像看了看，然后摸了摸下颌修剪得很整齐的花白短须“的确要好好打扮一下。”
箬莎走上跳板的时候，因为风大身子微微摇晃了下，跟在她身后的一个威尼斯军官本能的伸手搀扶，当他的手碰到年轻女孩微曲的手臂时，感觉着从她身上传来的轻轻温度，军官的手不由轻颤了一下。
箬莎转过身，向身后的军官露出个微笑：“谢谢，巴巴瑞格先生。”
军官立刻微微鞠躬，同时手上略微用力搀扶着箬莎从跳板上慢慢走下，当脚下踏上结实的地面时，军官的心里升起丝莫名的失望。
站在隔着两条栅栏之外的埃利奥特有趣的看着这一幕，两条栅栏之间有一块很大的空地，这是用来做免疫隔离的。
早年间险些杀死整个欧洲人的黑死病带来的恐怖，让欧洲人不得不加强了特别是港口上的免疫规定，即便是如从那不勒斯这种并不远的地方来的乘客，按照规定也要进行至少一天的隔离免疫，而从其他地方来的则最长要一个星期才能被允许离开港口。
“免疫是必须，但是对很多商人来说，一个星期的时间足以让他们发一笔小财，也足以让他们承受根本无法承受的巨大损失，所以在港口开辟出专门的临时上岸交易区，让他们能在这里自由交易，只要在这里的商品不离开特定区域就免除高昂的靠岸费，这对所有远洋商人来说都是难以抵抗的诱惑。