按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
这公道如何主持？不论从哪一方面来说，他对胡雪岩只有谏劝，听不听在人家。不过，他也很困惑，胡雪岩为人最随和，这番好意，就是难接受，也该婉言辞谢，何以话锋硬得竟连妙珍也感到气愤了。
『你等一下，让我先来问问我们小爷叔。』
问到胡雪岩。他又有一番说词，认为妙珍的话，迹近要挟，同时事实上也无法相许，加以这几天身心交疲，不耐烦多作纠缠，所以干脆回绝。
看起来胡雪岩也有些负气，但论道理，妙珍是骨肉连心，疼她妹子，说几句气话是可以原谅的。不过，胡雪岩身心交疲，肝火不免旺些，似乎也是情有可原，反正都是一时情绪不佳，事后自然相互谅解，旁人亦可以代为解释得清楚的。症结是在『事实上无法相许』这句话，不能不问。
『小爷叔，你有啥难处，说来听听。』古应春问道，『可是我们那位婶娘那里说不通？』
『正是！为了芙蓉，大打饥荒，至今还不曾摆平，我何苦又惹麻烦？』
古应春想了一会说∶『这总有办法可以弄妥当。最主要的是，你到底喜欢不喜欢妙珠？』
这话叫胡雪岩就难回答了，既不愿作违心之论，也不肯公然承认，顾而言他他说∶『还有一层，我这趟是带着芙蓉来的，当着她在这里，倒又弄上一个人！你想想，她心里是何滋味？再说，我对刘三爷也不好交代。』
古应春旁观者清，听他这两句话，立刻了解了他的本心。他是喜欢妙珠的，杭州的那位太太，也不足为碍，只碍着芙蓉，一时做不成这件『好事』。
『你说的是实话，我懂了。』古应春提出警告∶『妙珠一片痴心，如果落空，说不定还会第二次的举动。好好的日子不过，弄件命债在身上，太划不来了。』
『命债』二字，说得胡雪岩悚然一惊，极其不安，搓着手说∶『世上真有那样傻的人，连性命都不要？』
『说不定的！』古应春又正色说道∶『她第一次真的上吊死了，倒也罢了，第二次出毛病，就是你见死不救，良心上一辈子不安。』
胡雪岩几乎一夜不曾睡，又遭遇了这些惊吓烦恼，只觉得头痛欲裂，神思昏昏，于是老实告诉古应春，他必须找个清静的地方，好好睡一觉，托他代为敷衍珍珠姐妹，一切都摆到下午再谈。
要寻清静之处，自然还是朱老大家。到了那里，从后门人内，走到自己卧室，关照朱家派来词候他的佣工，谢绝访客，然后关紧房门，解衣上床。
他实在是累了，着枕使即人梦，直到中午才起身。
刘不才就在他外屋喝茶守候，听见响动，便来叩门，等胡雪岩开了门，他第一句就问∶『怎么会险险乎闹出人命来？』
经过一觉好睡，胡雪岩的情绪稳定了，脑筋也清楚了，不先答他的话，却问到古应春∶『老古回来了没有？』
『回来了。我就是听他说的。』
『那么，俞老跟尤五他们也知道了，』
『自然。』刘不才说，『大家都有点派你不是。』
胡雪岩在心里说∶别人都可以说我薄情，派我的不是，唯独你不能！这样想着，口中便问了出来∶『你呢？』
『我无所谓！你的事跟我不相干。』
这表示胡雪岩果真要娶妙珠，他亦不会反对。将来如何，虽不可知，但总算去了一个小小的障碍，自是可令人安慰的。
不过这件事到底是『闲事』，胡雪岩决定采取敷衍的态度，先拖着再说。
眼前还有许多正经事要办，因而当机立断地作了决定∶『你去收拾收拾行李吧！我们今天就回苏州，交代了长根的大事，赶紧回上海。』
『 今天走怕不行。』刘不才说∶『我听尤五说，今天晚上他们要公请你。』
『公请？』胡雪岩诧异∶『为什么？』
『总有话跟你说。此刻他们关起门来，不知在商量什么？』
这让胡雪岩想起来了，急急问道∶『长根来了没有？』
『自然来了。』刘不才说，『他这两天最忙了。据说，一早到盛泽去了一趟，特地赶回来的。』
胡雪岩点点头∶『今天是他们帮里有事要谈，外人不便插足，我们也不必打搅他们，你把考古去找来，我们寻一处地方，一面吃饭，一面谈谈我们自己的事。』
等把古应春找了来，他建议仍旧到妙珍那里去盘桓，因为她自知失态，异常惶恐，托古应春无论如何要将胡雪岩请了去吃午饭，好让她有个赔罪的机会。
不去是逃避麻烦，而麻烦往往是越避越多，胡雪岩此时的心情已大不相同，想了一下，毅然决然地答道∶『也好！我倒要听听她怎么说？』
于是三个人安步当车到了妙珍那里。她的神态前倨而后恭，口口声声∶『胡老爷不要动气，妙珠年轻不懂事。』又说∶『千不看，万不看，看李七爷面上，当没那回事。』
这样措词，反令胡雪岩不安，便问一句∶『妙珠呢？怎么不见她的面？』
『会来的！会来的！』妙珍问道∶『时候不早了，是马上开饭，还是先
用些点心？『
『点心可以省了，酒也不必，就吃饭吧！』
古应春是有心来做『串客』的，便顺着他的意思说∶『对！天气大热，酒，免了。』
『这样吧，吃点「杨梅烧」，是我去年泡的，一直舍不得吃，今天请请胡老爷。』
『那好。』古应春又改了口气，『杨梅烧可以祛暑，不妨来一杯。』
于是在一张大理石面的小圆桌上，妙珍亲自安席，乌木银镶筷，景德镇的瓷器，餐具相当精致。等摆上冷荤碟子，妙珍亲手捧出一个白瓷坛，打开布封口，一揭盖子，便有一股醇冽的酒香透出来，这种用洞庭山白杨梅泡的高粱酒，酒味都到了杨梅里面，其色殷红的酒，甜而淡，极易上口，最宜于这种初夏午间饮用。
坐定斟酒之际，妙珠翩然而至，不施脂粉，只梳一个乌油油的头，插着一排茉莉，情影未到，香风先送，走到席前，从刘不才招呼起，最后才轻轻地喊一声∶『胡才爷！』秋波流转，盈盈欲泪，但仿佛警觉到此时此地，不宜伤心，所以极力忍住，低着头坐在胡雪岩身边。
包括胡雪岩在内，谁都不提这天黎明时分，性命呼吸的那一段事故，妙珍也放出全副本事，手挥五弦，目送飞鸿般，应酬得席面上非常热闹，但彼此的视线，总离不开妙珠，她不知道是别有幽怨，还是不好意思，一直低着头，偶尔扬眉，飞快地看胡雪岩一眼，不等他发觉，便又避了开去，实在猜不透她是什么意思。
在胡雪岩却是别有滋味在心头，想起一早跟她说的话，对她的态度，自觉过分，不免歉疚，便悄悄从桌子底下伸过一只手去，想握住她的手，她灵得很，拿手一移，让他扑了个空。
越是这种带些负气的动作，越使胡雪岩动情，便笑嘻嘻地问道∶『还在生我的气？』
『我哪里敢？』
『不是什么敢不敢！』古应春接口，『妙珠根本没有生气，是不是？』
『是啊！』妙珍也说，『好端端地生什么气？妙珠！』她努一努嘴。意思是胡雪岩的酒杯空了，要妙珠替他斟酒。
妙珠迟疑了一下，取起酒坛中的银勺子，舀了一勺酒，从刘不才斟起，最后才替刘雪岩斟满。
『别人都有杨梅，为何我没有？』胡雪岩故意这样质问。
妙珠不响，舀了两个杨梅，放在一只小碟子里，推到他面前。
『讨出来的不好吃。我不要了。』
『我也晓得你不要！』妙珠冷笑，『你就是看见我讨厌。』
『妙珠！』她姐姐重重地喊，带着警告的意味。
这让胡雪岩颇为不安，怕姐姐要管妹妹，妹妹不服顶嘴，岂不煞风景？
妙珠倒不曾顶嘴，只又是眼圈发红，盈盈欲涕，越惹人怜惜。于是做姐姐的叹口气，欲言又止，似乎想埋怨、想责备，总觉得于心不忍似地。
风尘中人，善于做作，而况是带着真情的做作，那番低徊欲绝的神情，真是满座恻然。刘不才一向是个寻快乐的人，首先就心酸酸地忍不住，但以他的身分，颇难为词，便递个眼色给古应春，示意他有所主张。
古应春懂他的意思，但这样的事，何能擅作别人的主张，也不便当着珍
珠姐妹劝胡雪岩莫负芳心，怕她们误会他代胡雪岩作了承诺。想了一下，唯有不着边际地劝慰一番。
『妹珠，』他说，『事情是来得突然了一点。胡老爷不是不中意你，他有他的难处。凡事事缓则圆，只要郎有情，姐有意，总有成其好事的一天。』
在他觉得这是遥遥无期，说如不说的『空心汤团』，而在妙珠却大有领悟，她平时喜欢听小书，也喜欢看那些七字句的唱本，才子佳人，痴心苦恋，历尽艰难，最后终了大团圆的事，在肚子里记着好多，这时听得古应春的话，就象一把锁匙开启了她失而复得的一具百宝箱，心想∶对啊！他自己不也说过『好事多磨』，我且耐着性子磨，哪怕他有棱有角，要磨得他圆转自如，滚入自己怀中。
这样想着，脸色就不同了，低眉垂眼，神思不属地在悄然思量。席间的谈话，一概不闻。别人倒还好，胡雪岩是惊弓之鸟，心里在想，莫非她又生了拙见？常听人说∶一个人自尽，在刚要断气的刹那，想起尘世繁华，一定痛悔轻生。所以遇救之后，决不会再想到自尽，如果真的想死，则其志坚决，异于寻常，预先顾虑到可能会再度遇救，想出来的寻死的办法，是别人所防不到的，那就死定了！
转念到此，悚然自惊，急急抬眼去看妙珠，但见她神态安闲，又不象是在想寻死的样子，倒有些困惑了。
『妙珠，』这次他伸过手去，她不曾拒绝，『你在想啥心事？』他率直地问。
『我在想┅┅』她突然嫣然一笑，『不告诉你！』
这一笑，使胡雪岩大为安慰，一切顾虑，都抛在九霄云外，因为这个笑容，决不会出现在想寻死的人的脸上。
『告诉是要告诉的，』古应春也觉得安慰，所以打趣她说，『要私底下说，才有味道。是不是？』
妙珠不答，拿起银勺子来，又替大家斟酒，然后取起自己面前的杯子，看着妙珍说道∶『珍姐，你吃点酒！』
『越大越不懂规矩！』妙珍仿佛又好笑，又好气他说∶『怎么不敬贵客，来敬我？』
『自然有道理在里头。』
『你讲！啥道理？』
『你先吃了我再讲，讲得没有道理，我一杯罚两杯！』
『这话对！我做见证，』刘不才插嘴，『妙珍你就先吃了。看她怎么说。』
于是妙珍将面前的半杯酒，一饮而尽，放下杯子，与他人一样，都注视着妙珠，要听她有什么出以如此郑重态度的话说。
妙珠自觉绝妙的智珠在握，神态极其从容，『珍姐，从爹娘故世，多亏你照应。如今李七爷要做官去了，眼看珍姐你是现成的一位官太太。刚才这杯酒是恭喜你！』她看着刘不才和古应春问道∶『这杯酒，珍姐是不是该吃？』
『对，对！』两人异口同声附和。
『好了，好了。』妙珍催促，『你自己有话快说。』
『刚才这杯是喜酒。』妙珠慧黠地格格一笑，『我是有两句极要紧的话，珍姐你再吃一杯，我才能说。』
妙珍又好笑，又好气，『死丫头！』她咬一咬牙，『我再不上你的当了。』
看她们姐妹俩的神情，大家都笑了，只有妙珠例外，『真的！是极要紧
的话！『她说，』说出话来，有没有道理，是要大家评的。如果没有道理，我一杯罚三杯。『
『真硬气！』刘不才撺掇着说∶『妙珍，你不能输给你妹妹。』
席面上原要这样才热闹，妙珍就装得很认真他说∶『刘老爷，我听你的话。回头她的话没有道理，你可要说公话。』
『当然！当然！』刘不才亲自执勺，替妙珍斟了大半杯酒。
等她干了酒，妙珠问道∶『珍姐，你倒爬上高枝儿去了，丢下我一个怎么办？』
『对！』刘不才脱口就说∶『问得有道理！』
古应春和胡雪岩亦以为然，但他们的心思都快，觉得她这句话不但问得有道理，而且问得很厉害，尤其是胡雪岩仿佛看到一片罗网迎头罩了下来。
妙珍也确是这样的心思，打算着让胡雪岩娶了妙珠回去，也是个极好的归缩，但这是私下打算，不便公然透露，否则胡雪岩会起反感∶原来你自己急着要从良，而抚妹之责，又不能不尽，才套到我头上。我偏不要！
因为有此顾虑，一时愣在那里说不出话来，妙珠趁机又说∶『我也知道珍姐为难，自己不能不打算打算。珍姐，你让我先走一步。』
『先走？』妙珍愕然，急急问道∶『走到哪里去？』
『我想先搬出去住。』妙珠以从容而坚决的语气答道∶『这碗饭，吃到现在为止了！』
这一说，大家才算明白，虽未从良，愿先『脱籍』。这也是好事，但总得有个着落，才是办法。
『至于住的地方，我也想过了。』妙珠说道，『多的是庵堂，让我带发修行，修修来世，总也是办得到的。』
『这，怎么可以？』刘不才大摇其头，『年纪轻轻，说出这种话来，岂不叫你的姐姐伤心？』
『我想，』妙珍慢条斯理他说，『果然有志气不吃这碗饭，我倒也赞成。
先搬出去住也可以，住庵堂就不必了。『她又加了一句∶』胡老爷，你说是不是？『
胡雪岩心想，妙珠似乎胸无城府，花样倒真不少，且『将』他一『军』，看她怎么说？
『我不相信妙珠年纪轻轻，会看破红尘，要修什么来世？如果，』前一句话倒没有什么毛病，坏就坏在『如果』，他说∶『如果真的要修行，我替妙珠造一座家庵。』
这真是语惊四座，珍珠姐妹无不变色，刘不才和古应春也深为不安，觉得他这句话太重了。
在妙珠，不但气，更多的是恨，心里在想∶真看不出他，好狠的心肠，一死回不了他的意，现在还要逼自己出家。然而她也是好强的性格，说了不算，叫人笑话。于是她又想∶好！我就跟你赌这口气！
冲动之下，不假细思，『胡老爷一言为定。』她站起身来福了福∶『我先谢谢你！』
『说笑话的！』刘不才先喊了起来，『妙珠，你怎么当真？』
『决不是说笑话。』妙珠的脸色煞白，『我懂胡老爷的心思，最好我在这时候就一剪刀拿头发剪了起来。这可对不起了，修行在心，不在乎做不做尼姑！』
越是这种不进理的诬指，越见得她一片深心都在胡雪岩身上。但局面越来越僵，僵得有无法收场之势，胡雪岩当然自悔轻率，尴尬万分。妙珍和刘不才也只有从中打岔，乱以他语，倒是古应春，忽有妙语，通前彻后，略想一想，作了个『大胆』的决定。
『妙珠！』他起身招招手说，『你来，我有句话问你。』
『古老爷！』妙珠率直拒绝，『有话，你在这里说好了。』
『喔唷！』古应春故意抚摸着前额，『这个钉子碰得好厉害。』
虽是玩笑，含有指责之意，勾栏人家以不得罪客人为第一要诀，所以妙珍代为道歉∶『对不起，对不起，古老爷！她年纪轻，不懂事，一切包涵。』
接着，便正色向妙珠训斥∶『你怎么连好歹都不懂！古老爷有话问你，自然是好意。「狗咬吕洞宾，不识好人心」！还不跟古老爷赔罪。』
妙珠也觉得自己不对，但要她赔罪，却又一时变不出那样的脸色来，幸好古应春体恤，连声说道∶『赔什么罪，赔什么罪。来，来，我们到这面来谈。』
一面说，一面拉，妙珠也就顺势收篷，跟到一边，悄悄说道∶『古老爷，真对不起，我不是有心的。』
『我知道，我知道，这不必去谈了。我问你，』古应春停了一下，用很郑重的语气问道∶『你是不是下定决心，非姓胡不可？』
妙珠抬起一双大大的眼睛，很快地看了他一眼，接着便垂下头去，然后，微微颔首。
『好的！不过事情一时不会成功，一年半载，说不定三年两年，你等得及吗？』
『没有啥等不及！』妙珠用极轻的声音回答。
『那就让胡老爷替你造一座家庵，反正带发修行，不要说带发修行，就真的做了尼姑，也可以留起头发来还俗的。』古应春又说∶『你想想，你住的是姓胡的替你造的房子，还不算是胡家的人？』
这不但是一句话指点了迷津，也因为古应春站在自己这边，越发增加了信心，因而妙珠眉开眼笑地不断低声称谢∶『古老爷，谢谢你，谢谢你！』
『我的话，你摆在心里。』
『是的。我晓得。』
话虽如此，妙珠到底不是那种老于世故，深于城府的九尾狐，开朗的心情，不知不觉地摆在脸上。妙珍和刘不才看她神情舒坦，自然都感到快慰，只有胡雪岩的心情矛盾，一方面觉得妙珠是宜喜宜嗔春风面，一扫愁苦之容，格外显得明艳照人，看在眼里，爱在心头，一方面又怕古应春擅作主张，投其所好，如果所许的愿心是自己办不到的，则又何以善其后？
心里六上八下半天，终于趁刘不才大谈赌经时悄悄问妙珠∶『古老爷跟你说点啥？』
她眼波闪耀，斜着从他脸上飘过，故意洋洋不睬地答了句∶『不好跟第三个人说的。』
她装假，他便有意逗她∶『想来是他看中了你了？你可当心！古才爷有个「女张飞」管着。』
『女张飞？』妙珠触发了好奇心，『怎么叫出这么个名字来。你倒说给我听听。』
『来！』胡雪岩趋势将她一拉，两人走到屏风背后，在一张杨妃榻上，
并排坐了下来，『女张飞』自然不谈了，但却别无话说，一个拉着她的手凝视，一个低头不语。
『胡老爷！』是妙珠先开口，『 你说要给我造一座家庵，这话算不算数。』
『我跟你说说笑话的。』胡雪岩正好改口，『莫非我真的作孽？年纪轻轻的，送你进庵堂去过那种日子？』
『哼？』妙珠微微冷笑，『造一座庵，也要几百两银子，自然舍不得了！』
胡雪岩再精也想不到这是激将之计，当即答道∶『几百两银子小事。不要说你我有过交情，哪怕初见面，送你几百两银子，也没有什么了不得的。』
『既然你这样说，我先谢谢你，明天等家庵造好了，我供你一个「长生禄位」。』
『不行，不行！「家庵」两字，再不用提起。』
妙珠也不是真的看破红尘，要去带发修行，就这片刻之间，她照古应春的指点，另外打定了主意，『你不用管，你总归给我几百两银子，让我造间新房子住就是