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于是略略安排了酒食，找个萧家骥不在眼前的机会，问胡雪岩说∶『你是不是一定要姓张的郎中陪到上海？』『对！』胡雪岩答得斩钉截铁，『他不陪去，你不放心。那就只好想办法说动他了。』『办法，我跟萧家骥商量好了。不过有句话说在前面，你要答应了，我们才好做。』
一听就知道话中有话，胡雪岩信得过他们两人，落得放漂亮些，『不必告诉我。』他说∶『你们觉得怎么好，就怎么做。』『唷，唷，倒说得大方。』阿巧姐用警告的口吻说∶『回头可不要小气。』
这就不能不好好想一想了。胡雪岩自负是最慷慨、最肯吃亏的人，所以对这『小气』的两字之贬，倒有些不甘承受。转念又想，阿巧姐阅历甚深，看男人不会看错；看自己更不会看错，然则说『小气』一定有道理在内。
他的心思，这时虽不如平时敏捷，但依旧过人一等，很快地想到萧家骥从家回来那时，说话带些吞吞吐吐，仿佛有难言之隐的神情，终于看出因头了。
于是他故意这样说∶『你看得我会小气∶一定是拿我什么心爱的东西送他。是不是？』
『是啊』你有什么心爱的东西？『
『只有一样，』胡雪岩笑道∶『是个活宝。』
『你才是活宝！』阿巧姐嫣然一笑；不再提这件事了。
张医生早早就来了。一到自然先我看病人，少不得也要客气几句∶『多蒙费心，不知道怎么样道谢。谢过来吃顿便饭，真正千里鹅毛一片心；不过，我想总有补报的日子。张先生，我们交个朋友。』『那是我高攀了。』张医生说，『我倒觉得我们有缘同样的病，同样的药，有的一服见效，有的吃下去如石沉大海；这就是医家跟病家有缘没有缘的道理。』『是的。』萧家骥接口说道∶『张先生跟我们都有缘。』『人生都是个缘字。』胡雪岩索性发议论，『我做梦也没有想到会到宁波，到了宁波也不曾想到会生病，会承张先生救我的命——。』『言重，言重！』张医生说，『药医不死人，原是吉人天相，所以药到病除，我不敢贪天之功。』就这时门帘一掀，连萧家骥都觉得眼前一亮；但见阿巧姐已经着意修饰过了，虽是淡妆，偏令人有浓艳非凡之感。特别那一双剪水双瞳，眼风过处，不由得就吸住了张医生的视线。
萧家骥知道阿巧姐跟胡雪岩的话说得不够清楚详细，深怕言语不符，露了马脚，赶紧借着引见这个因头，将他们的『关系』再『提示』一遍。
『张先生，』他指着阿巧姐说∶『这位就是何姨太；胡大人的大姨子。』
胡雪岩几乎笑出声来。萧家骥的花样真多，怎么编派成这样一门亲戚？再看阿巧姐，倒也不以为意；盈盈含笑地裣衤任为礼，大大方方招呼一声∶『张先生请坐！』
『不敢当，不敢当。』张医生急忙还礼，一双眼睛却始终舍不得向别处望一望。
『我们都叫何姨太阿巧姐。』萧家骥很起劲地作穿针引线的工作，『张先生，你也这样叫好了。』『是，是！阿巧姐。』张医生问道∶『阿巧姐今年青春是？』『哪里还有什么青春？人老珠黄不值钱；今年三十二了。』『看不出，看不出。我略为懂一点相法；让我仔细替阿巧姐看一看。』也不知是他真的会看相，还是想找个借口恣意品评？不过在阿巧姐自然要当他是真的，端然正坐，微微含笑，让他看相；那副雍容自在的神态，看不出曾居偏房，更看不出来自风尘。
张医生将她从头看到脚；一双脚缩在裙幅之中看不见，但手是可以讨来看的——看相要看手是通例；阿巧姐无法拒绝。本来男左女右，只看一只，也索性大方些，将一双手都伸了出来。手指象葱管那样，又长、又白、又细；指甲也长，色呈淡红，象用凤仙花染过似的，将张医生看得恨不能伸手去握一握。
『好极了！』他说，『清贵之相。越到晚年，福气越好。』
阿巧姐看了胡雪岩一眼，淡淡一笑，不理他那套话，说一句∶『没有什么菜。只怕怠慢了张先生！』随即站起身来走了。
张医生自不免有怅然若失之感。男女不同席，而况又是生客；这一见面，就算表达了做主人的礼貌。而且按常理来说，已赚过分，此后就再不可能相见了。
『但是，她不是另外还有事要求我吗？』想到这一点，张医生宽心了；打定主意，不论什么事，非要她当面来说，才有商量的余地。
果然，一顿饭只是萧家骥一个人相陪；肴馔相当精致，最后送上火锅，阿巧姐才隔帘相语，说了几句客气话，从此芳踪杳然。
饭罢闲谈，又过了好些时候，张医生实在忍不住了；开口问道∶『不是说阿巧姐有事要我办吗？』
『是的。等我去问一问看。』
于是张医生只注意屏风，侧着耳朵静听；好久，有人出来了，却仍旧是萧家骥，但是屏风后面却有纤纤一影。
『阿巧姐说了，张先生一定不会答应的，不如不说。』『为什么不说？』张医生脱口答道∶『何以见得我不会答应。』
『那我就说吧！』是屏风后面在应声。
人随话到，阿巧姐翩然出现。衣服也换过了，刚才是黑缎灰鼠出锋的皮袄，下系月白绸子百褶裙；此刻换了家常打扮，竹叶青宁绸的丝绵袄，爱俏不肯穿臃肿的棉裤，也不肯象北地胭脂那样扎脚；是一条玄色软缎，镶着极宽的『栏杆』的撒脚裤。为了保暖，衣服腰身裁剪得极紧；越显得体态婀娜，更富风情。
有了五六分酒意的张医生，到底本心还是谨饬一路的人物；因为艳光逼人，意不敢细看，略略偏着脸问道∶『阿巧姐有话就请吩咐。是不是要我格外细心替你拟张膏滋药的方子？』
『这当然也要。』阿巧姐答说∶『不过不忙。我是受了我妹妹的重托，不放心我这位至亲一个人在宁波；我又不能常川照应；就是照应总不及我妹妹细心体贴。我在想，舍亲这场大病，幸亏遇着张先生，真正着手成春，医道高明；如今一定不碍了。不过坐船到上海，没有张先生你照应，实在不放心。那就只好——。』说到这里，她抽出腋下的乡花手绢，抿着嘴笑了一下，仿佛下面的话，不好意思出口似的。
在张医生；那沥沥莺啭似的声音，听得他心醉不已；只顾欣赏声音，不免忽略了话中的意思，见她突然停住；不由得诧异。
『怎么不说下去。请说，请说，我在细听。』
其实意思已经很明显，细听而竟听不出来，可见得心不在焉。萧家骥见他有些丧魂落魄的样子，便向阿巧姐使个眼色，示意她实话直说，不必盘马弯弓，宛转透露了。『好的，我就说。不过，张先生，』阿巧姐一双大眼珠灵活地一闪，做出象娇憨的女孩子那样的神情∶『等我把话说出口，你可不能打我的回票！』
这话相当严重，张医生定定神，将她的话回想了一遍，才弄清楚是怎么回事，倒有些答应不下了。
『是不是？』阿巧姐意轻声对萧家骥说，『我说不开口的好；开了口白白碰钉子——。』『没有这话。』张医生不安地抢着说，『你的意思我懂了。我在想的，不是我该不该陪着去。』『那末是什么呢？』
『是病人能不能走？这样的天气，跋涉波涛，万一病势反复，可不是件开玩笑的事。』
话说得有理，但究竟是真话，还是托词，却不易估量；阿巧姐也很厉害，便有意逼一逼；却又不直接说出来，望着萧家骥问∶『张先生不是说，一路有他照应，就不要紧吗？』
『是！有张先生在，还怕什么？』
两人一唱一和，倒象张医生不肯帮忙似的，使得他大为不安，但到底还不敢冒失；站起身来说∶『我再看看病。』在隔室的胡雪岩，将他们的对答，只字不遗地听了进去；一半是心愿可望达成，心中喜乐，一半是要隐瞒病情，所以诊察结果，自然又显得大有进境。
这时候张医生才能考虑自己这方面的情形。兵荒马乱，年近岁逼，实在不是出远门的时候；但话说得太慷慨，无法收科或者打折扣；同时也存着满怀绮想，实在舍不得放弃这个与阿巧姐海上同舟的机会，终于毅然答应了下来。
这一下，胡雪岩自然感激不尽；不过张医生所要的是阿巧姐的感激。此中微妙，胡雪岩也看得很清楚；所以用红纸包了一百两银子，让她亲手致赠。
『医家有割股之心。』张医生摇着双手说∶『谈钱，反倒埋没我的苦心了。』
话说得很漂亮，不过阿巧姐也深知他的这片『苦心』，越发要送；因为无法也不愿酬答他的『苦心』。当然，这只是深藏在她心里的意思。
『张先生，你的苦心我知道。这是我那位「妹夫」的一点小意思；他说了，若是张先生不受，于心不安，病好得不快；他就不敢劳动大驾了。』张医生将她的话，细细咀嚼了一遍，『你的苦心我知道』这几个字，简直就象用烙铁印了在心版上，再也忘不掉的了。
『既然如此，我也只好老脸皮收下。不过——。』他没有再说下去。为了要在阿巧姐面前表示她这番交情，完全是卖给她的，他决定要补还胡雪岩的人情；投桃报李，想送两样贵重补药。但话不必先说，说了味道就不够了；因而缩住了口。
『那末，要请问张先生。』萧家骥插进来说，『预备哪天动身？』
『越早越好。我要趁年里赶回来。』
『那是一定赶得回来的。』萧家骥盘算了一下，作了主张∶『我尽明天一天预备；后天就动身怎么样？』
『后天一定是好日子，』阿巧姐识得的字不多，但看皇历还能应付，很有把握地指着十二月初一那一行说∶『「宜出门。」』
第四章
尽一天的功夫安排妥帖；第三天一早都上了船，略略安顿，鸣锣启碇。张医生捧着个蓝布包到了胡雪岩舱里。『胡大人，』他说，『红包太丰厚了，受之有愧。有两样药，请胡大人留着用。』『多谢！多谢！真正不敢当。』
胡雪岩只当是普通药材，等他打开来一看，是两个锦盒，才知道是珍贵补药；长盒子里是全须全尾的一支参，红绿丝线扎住，上贴金纸红签，上写八字∶『极品吉林老山人参』。
『这支参是贡品；张尚书府上流出来的，真正大内的货色。』张医生一面说，一面打开方盒子。
方盒子里是鹿茸。一寸多长一段，共是两段；上面长着细细的白毛，看不出是好是坏。
『鹿茸就是鹿角，是大家都晓得的；不过鹿角并不就是鹿茸。老角无用，里面都是筋络；要刚长出来的新角，长满了精血，象这样子的才合适。』张医生又说，『取鹿茸也有诀窍；奇#書*網收集整理手段不高，一刀会拿鹿头砍掉——。』张医生是亲眼见过的——春夏之交，万物茂盛；驱鹿于空围场中，不断追赶；鹿胆最小，自是尽力奔避，因而血气上腾，贯注于新生的鹿角中。然后开放栅门，正好窗口一头鹿逃避；栅门外是曲栏，一端有人手持利斧，聚精会神地在等待，等这头鹿将出曲栏时，看准了一斧下去，正好砍断了新生的那一段鹿角。要这样采取的鹿茸，才是上品。胡雪岩对这段叙述深感兴趣，『虽说「修合无人见，存心有天知」，货色好坏，日子一久，总会有人知道的；一传十，十传百，口碑就出去了。张先生，』他说，『听说你也有家药店，想来规模很大。』『谈不到规模。祖传的产业，守守而已。』张医生又说，『我诊断很忙，也顾不到。』
听得这样说，胡雪岩就不便深谈了——刘不才陷溺于赌，对胡雪岩开药店的打算，不甚关切；胡雪岩本想问问张医生的意见；现在听他的话，对自己的事业都照顾不周，自然没有舍己而耘人之田的可能，那又何必谈它。
不过既是特地延请来的上客，总得尽心招待，找些什么消遣？清谈不如手谈，最合适也差不多是唯一的消遣，就是凑一桌麻将。
宁波麻将跟广东麻将齐名，据说，由马吊变为麻将，就是宁波人由明朝以来，不断研究改进的结果。张医生亦好此道，所以听得胡雪岩这个提议，欣然乐从。
胡雪岩自己当然不能打；眼前的搭子三缺一，拉上船老大一个才能成局。萧家骥亦是此中好手；但不知阿巧姐如何？少不得要问一声。
『阿巧姐，你跟宁波人打过牌没有？』
『当然打过。』
『有没有在这种船上打过？』
『这种船我还是第二次坐。』阿巧姐说∶『麻将总是麻将；船上岸上有啥分别？』
『这种麻将要记性好——。』
『那自然。』阿巧姐认为萧家骥无须关照，『打麻将记性不好，上下家出张进张都弄不清楚，这还打什么？』听这一说，他不便再说下去了。等拉开一张活腿小方桌，分好筹码，只见船老大将一系在舱顶上的绳子放了下来；拿只竹篮挂在绳端的钩子上，位置恰好悬在方桌正中，高与头齐，伸手可及，却不知有何用处。
阿巧姐也是争强好胜的性格，一物不知，引以为耻，所以不肯开口相问；反正总有用处，看着好了。
扳庄就位，阿巧姐坐在张医生下家；对家船老大起庄，只见他抓齐了十四张牌，从左到右看了一遍，立即将牌扑倒，取出一张亮一亮，是张北风。
他的上家萧家骥叫碰；张医生便向阿巧姐说∶『这就是宁波麻将算得精的地方；庄家头一张不打南风打北风，上家一碰，马上又摸一张，也许是张南风，本来该第二家摸成后对的，现在是自己摸成双；这一摸味道就好了。』摸呀摸的，阿巧姐听来有些刺耳，便不理他；只见萧家骥拿张东风亮一亮，没有人要，便抬起手来将那张东风，往挂着的竹篮中一丢。
原来竹篮是这样的用处，阿巧姐心里有些着慌，脱口说道∶『宁波麻将的打法特别。』
『是的——。』
张医生马上又接口解释，由于海上风浪甚大，船会颠簸，所以宁波麻将讲究过目不忘，合扑着打；又因为船上地方小，摆不下大方桌，甚至有时候团团围坐四个人，膝盖上支块木板，就当牌桌，这样自然没有富裕的地方来容纳废牌，因而打在竹篮里。
『不过，』张医生看着船老大和萧家骥说，『这张桌子也不算太小，我们照岸上的打法好了。』船老大当然不会反对；萧家骥却笑了笑——这一笑使得阿巧姐不大舒服；觉得他有轻视之意，大不服气。
『不要紧，不要紧。』她说，『照规矩打好了。』
这等于不受张医生的好意，然而他丝毫不以为忤。阿巧姐却是有点如俗语说的『死要面子活受罪』，硬记三家出张，颇以为苦。
打到一半，三家都似『听叫』，而她的牌还乱得很；而且越打越为难，生熟张子都有些记不住了。
『这样子不是路道，只怕一副都和不成功。输钱在其次，面子输不起。』她这样在心中自语着，决定改变打法。新的打法是只顾自己，不顾外面；只要不是三副落地，包人家的辣子，她什么生张都敢打。张医生打替她担心，不断提示，那张牌出了几张，那张牌已经绝；阿巧得其所哉，专心一致管自己做牌，两圈不到，就和了一副清一色；一副三元；一副凑一色，手气大旺。
『张先生，你下家的风头不得了。』船老大说，『要看紧点！』
越是这样说，张医生的手越松，不但不扣她的牌，还会拆搭子给她吃，而且还要关照∶『阿巧姐，这张三万是第四张，你再不吃就没有得吃了。』
加上萧家骥打得很厉害，扣住了船老大的牌，很难得吃到一张；这样就几乎变成三个对付一个，船老大一个人大输，却不敢得罪主顾，打完四圈装肚子痛，拆散了场头。
阿巧姐一个人大赢；但牌打得并不有趣，自己觉得赢船家的钱不好意思，将筹码一推，『算了，算了！』接着起身离去。
这个慷慨大方的举动，自然赢得了船老大的感激与尊敬，因此照料得很周到；一路顺顺利利到上海，胡雪岩也不劳张医生费心，按时服药，毫无异状。话虽如此，对张医生还是很重视的，所以一到上海码头先遣萧家骥去通知，说有这样一位贵客，请他预备招待。
古应春不在家，好在七姑奶奶一切都能作主。宁波的情形，前半段她已听李得隆谈过；虽替胡雪岩的病担忧，但有阿巧姐在照料，也略略可以放心，估量着总要到年后，病势才会养到能够长途跋涉，不想这么快就已回上海，自觉惊喜交集。
于是匆匆打点，雇了三乘暖轿，带着男女佣人，直奔码头；上船先见阿巧姐，后见胡雪岩，看他瘦得可怕，不免有点伤心，掉了两滴眼泪。
『张先生不要笑我！』七姑奶奶自己都觉得有些不好意思，『我们这位小爷叔，这一阵子真是多灾多难，说到他的苦楚，眼泪好落一脸盆。不过总算还好，命中有贵人相扶，逢凶化吉，遇难成祥，才会遇着张先生这种医道高明心又热的人。』张医生也听说过有这样一位姑奶奶，心直口快，大家不但服她，也有些怕她；自己要在阿巧姐身上打主意，还非得此人的助力不可，因而格外客气，连声答道∶『好说，好说。七姑奶奶才是天字第一号的热心人。』七姑奶奶最喜欢听人说她热心，觉得这个张医生没有名医的架子，人既和气，言语也不讨厌，顿生好感；原来打算请他住客栈的，此时改了主意，『张先生，』她说，『难得来一越，多玩些日子！就住在舍下好了；只怕房子太小，委屈了张先生。』话刚说完，阿巧姐拉了她一把，显然是不赞成她的办法；但话已说出口，不能收回，只好看张医生如何答复，再作道理。
『不敢当，不敢当。我年内要赶回去。打搅府上，只怕诸多不便。』
他是客气话，七姑奶奶却将计就计，不作决定∶『先到了舍下再说。』她这样答道∶『现在就上岸吧！』
第一个当然安排胡雪岩，轿子抬到船上，然后将胡雪岸用棉被包裹，象个『蜡烛包』似的，抱入轿内，遮紧轿帘。上岸时，当然要特别小心，船老大亲自指挥，全船上下一起动手，搭了四条跳板，才将轿子抬到岸上。
再一顶轿子是张医生；余下一顶应该是阿巧姐，她却偏要跟七姑奶奶挤在一起，为的是有一番心事，迫不及待地要�