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胡雪岩没有什么人可请教，惟有仍旧跟七姑奶奶商量。『七姐，住在一起这个念头，不必去提它了。我想，最好还是照现在这个样子。既然你不肯替我隐瞒，好不好请你替我疏通一下？』
『你是说，要我替你去跟婶娘说好话，让你们仍旧在外面住？』
『是的！』
『难！』七姑奶奶大摇其头，『国有国法，家有家规，婶娘现在当家，她定的规矩又在道理上；连老太太也不便去坏她的规矩，何况我们做晚辈的？』
『什么晚辈不晚辈。她比较买你的帐；你替我去求一次情，只此一回，下不为例！』
『小爷叔，你还想下不为例？这句话千万不能说，说了她反而生气；喔，已经有两了，还不够，倒又在想第三个了！』『你的话不错，随你怎么说，只要事情办成功就是了。』『事情怕不成功！』七姑奶奶沉吟了好半晌说∶『为小爷叔，我这个钉子也只好硬碰了！不成功，可不能怪我。』『这句话，七姐你多交代的。』胡雪岩说∶『一切拜托，千不念，万不念；我在宁波的那场病，实在亏她。』这是提醒七姑奶奶，进言之际，特别要着重这一点∶阿巧姐有此功劳，应该网开一面，格外优容。其实，他这句话也是多交代的；七姑奶奶当然也考虑过，虽说预备去碰钉子，到底也要有些凭借，庶几成事有万一之望。这个凭借，就是阿巧姐冒险赶到宁波，衣不解带地伺奉汤药之劳。而且，她也决定了入手之处，是从说服刘不才开始。
『去年冬天小爷叔运米到杭州，不能进城，转到宁波，生了一场伤寒重症；消息传到上海，我急得六神无主。刘三叔，你想想，那种辰光，宁波又在长毛手里，而且人地生疏，生这一场伤寒病，如何得了？这种病全靠有个体贴的人照应，一点疏忽不得。我跟老古商量，我说只有我去；老古说我去会耽误大事？为啥呢？第一，我的性子急，伺候病人不相宜；第二，虽说大家的交情，已经跟亲人一样，但是我不在乎，怕小爷叔倒反而有顾忌，要茶要水还有些邋邋遢遢的事，不好意思叫我做。病人差不得一点，这样子没有个知心着意，切身体己的人服侍，病是好不了的。』『这话倒也是。』刘不才问道∶『后来是阿巧姐自告奋勇？』『不是！是我央求她的。』七姑奶奶说，『她跟小爷叔虽有过去那一段，不过早已结了。一切都是重起炉灶；只是那把火是我烧起来的。刘三叔，你倒替我想想，我今朝不是也有责任？』
『我懂了！没有你当初央求她，就不会有今朝的麻烦。而你央求她，完全是为了救雪岩的命；实际上雪岩那条命，也等于是阿巧姐救下来的。是不是这话？』
『对！』七姑奶奶高兴地说，『刘三叔你真是「光棍玲珑心，一点就透」！』
『七姐！』刘不才正色说道∶『拿这两个理由去说，雪岩夫人极明白事理的人，一定没话好说。不过，她心里是不会舒服的。七姐，你这样「硬吃一注」，犯不犯得着，你倒再想想看！』『多谢你，刘三叔！』七姑奶奶答道∶『为了小爷叔，我没有法子。』
『话不是这么说。大家的交情到了这个地步，不必再顾忌对方会不高兴什么的。做这件事，七姐，你要想想，是不是对胡家全家有好处？不是能教雪岩一个人一时的称心如意，就算有了交代！』刘不才的看法很深；七姑奶奶细想一想，憬然不悟。然而她到底跟刘不才不同，一个是胡家的至家，而且住在一起，这家人家有本什么『难念的经』，当然他比她了解得多。因此，七姑奶奶觉得此事要重谈了。
『刘三叔，你这句话我要听；我总要为胡家全家好才好。再说，将来大家住在上海，总是内眷往来的时候多；如果胡家婶娘跟我心里有过节，弄得面和心不和，还有啥趣味？只有一层，我还想不明白，这件事要做成功了，难道会害他们一家上下不和睦？』
『这很难说！照我晓得，雪碉岩夫人治家另有一套；坏了她的规矩，破一个例，以后她说的话就要打折扣了。』『小爷叔说过的∶』只此一遭，下不为例。「将来如果再有这样子的情形；不用胡家婶娘开口发话，我先替她打抱不平！『听到这里，刘不才』噗哧『一声笑了；叹口气不响。
这大有笑人不懂事的意味，七姑奶奶倒有些光火；立即追一句∶『刘三叔，我话说错了？』
『话不错，你的心也热。不过，惟其如此，你就是自寻烦恼。俗语道得好∶』清官难断家务事「；七姐，就算你是包公，断得明明白白，依旧是个烦恼！『』怎么呢！这话我就听不懂了。『
『七姐，你聪明一世，懵懂一时，打到官司，不是原告赢，就是被告赢，治一经，损一经，何苦来哉！』七姑奶奶恍然大悟，将来如果帮胡太太，就一定得罪了胡雪岩；岂不是治一经，损一经？『好了，好了，刘三叔，你也是，有道理不直截了当说出来，要兜这么大一个圈子！亏得我不比从前，有耐心盘问，不然不是害我走错了路？』
这番埋怨的话，真有点蛮不讲理，但不讲理得有趣；刘不才只好笑了。
『我也不要做啥「女包公」！还是做我的「女张飞」来得好。』
话外有话，刘不才一下子就听了出来，不能不回∶『七姐！你是怎么个打算？做女张飞还则罢了，做莽张飞就没意思了。』『张飞也有粗中有细的时候，我自然有分寸。你放心好了，不会有啥风波。』刘不才想了一下问道∶『那末，是不是还要我在雪岩夫人面前去做功夫？』
『要！不过话不是原来的说法了。』
这下搞得刘不才发楞。是一非二的事，要么一笔勾销不谈此事；要谈，还要另一个说法吗？『前半段的话，还是可以用，阿巧姐怎么跟小爷叔又生了感情，总有个来龙去脉，要让胡家婶娘知道，才不会先对阿巧姐有成见。』七姑奶奶停了一下说∶『后半段的话改成这个样子——。』她的做法是先安抚胡太太，也就是先安抚胡雪岩。因为胡家眷属一到上海，胡雪岩有外室这件事，是瞒不住的；而且胡雪岩本人也会向七姑奶奶探问结果，所以她需要胡太太跟她配合，先把局面安定下来。
『我要一段辰光，好在阿巧姐面前下水磨功夫。就怕事情还没有眉目，他们夫妇已经吵了起来；凡事一破了脸，往往就会弄成僵局。所以胡家婶娘最好装作不知道这回事；如果小爷叔「夜不归营」，也不必去查问。』『我懂你的意思，雪岩夫人也一定做得到。不过，雪岩做事，常常会出奇兵，倘或一个装糊涂；一个倒当面锣、对面鼓，自己跟她老实去谈了呢？』
『我想这种情形不大会有，如果是这样，胡家婶娘不承认，也不反对，一味敷衍他就是了。』『我想也只好这样子应付。』刘不才点点头，『一句话∶以柔克刚。』
『以柔克刚就是圆滑。请你跟胡家婶娘说，总在三个月当中，包在我身上，将这件事办妥当。什么叫妥当呢？就是不坏她的规矩，如果阿巧姐不肯进门姓胡；那就一定姓了别人的姓了。』『原来你是想用条移花接木之计。』刘不才兴致盎然地问∶（奇*书*网…整*理*提*供）『七姐，你是不是替阿巧姐物色好了什么人？』『没有，没有！要慢慢去觅。』七姑奶奶突然笑道∶『其实，刘三叔，你倒蛮配！』『开玩笑了！我怎么好跟雪岩「同科」？』
回家已经午夜过后的丑时了，但是胡雪岩的精神却还很好，坐在统妆台畔看阿巧姐卸妆，同时问起她们这一夜出游的情形。
『先去吃大菜。实在没有什么好吃；炸鹌鹑还不如京馆里的炸八块。又是我们这么两个人；倒象——。』阿巧姐摇摇头，苦笑着不肯再说下去。
象什么？胡雪岩闭起眼睛，作为自己是在场执役的『两崽』去体会；这样两位堂客，没有『官客』陪伴，抛头露面敢到那里『动刀动枪』去吃大菜，是啥路道？照她们的年纪和打扮来说，就象长三堂子里的两个极出色的『本家』。
阿巧姐的想法必是如此，所以才不愿说下去。了解到这一点，自然而然地意会到她的心境，即令不是向往朱邸，确已鄙弃青楼，真有从良的诚意。
由于这样的看法，便越觉得阿巧姐难舍；因而脱口问道∶『七姐怎么跟你说？』
『什么怎么跟我说？』阿巧姐将正在解髻的手停了下来，『她会有什么话跟我说？你是先就晓得的是不是？你倒说说看，她今天拿五爷丢在家里，忽然要请我看戏吃大菜，到底是为了什么？』
这一连串的疑问，将胡雪岩搞得枪法大乱，无法招架。不过他有一样本事，善于用笑容来遮盖任何窘态；而那种窘态亦决不会保持得太久，很快地便沉着下来。
『我不懂你说的啥？』他说，『我是问你，七姐有没有告诉你，她何以心血来潮约你出去玩？看样子你也不知道；那我就更加不知道了。』『连你这样聪明的人都不知道？』阿巧姐微微冷笑，『那也就没有什么好说的了。』
『夫妇闲谈，说说何妨？』
阿巧姐倏然抬头，炯炯清眸，逼着胡雪岩∶『夫妇？我有那么好的福气？』
无意间一句话，倒似乎成了把柄；不过也难不倒胡雪岩，『在这里我们就是夫妇。』他从容自在地回答。『所以，』她点点头，自语似的，『我就更不能听七姑奶奶的话了。』
『她说了什么话？』
『她劝我回去。』
这『回去』二字可有两个解释，一是回娘家，二是进胡家的大门做偏房。她的娘家在苏州木渎，而苏州此刻在长毛手里，自然没有劝她回娘家的道理。
弄清楚了她的话，该问她的意志；但不问可知，就无须多此一举。停了好一会，他口中爆出一句话来∶『明天真的要去找房子了。』
他的态度有些莫测高深。她记起前几天谈到找房子的事，曾经暗示要让她跟大妇住在一起；而此刻还是那样的心思？必得问一问。
于是她试探地说∶『如果真的一时找不到；不如先住到这里来。』
『住不下。』
这住不下是说本来就住不下叱；还是连她在一起住不下？阿巧姐依然不明白！就只好再试探了。
『暂时挤一挤。』她说，『逃难辰光也讲究不来那么多。』『那么，你呢？』
『我？』阿巧姐毅然决然地说，『另外搬。』
『那又何必？一动不如一静。』胡雪岩想了一会，觉得还是把话说明了好，『我跟你的心思一样，就照这个样子最好。我已经托了七姑奶奶了，等我太太一来，请她去疏通，多说两句好话，特别通融一次。』『那就奇怪了！』阿巧姐有些气愤，『七姑奶奶反而劝我回去；跟你托她的意思，完全相反，这是为啥？』
胡雪岩深为失悔，自己太疏忽了！明知道七姑奶奶劝她的话是什么；不该再说实话，显得七姑奶奶为人谋而不忠。同时也被提醒了，真的，七三奶奶这样做是什么意思，倒费人猜疑。
然而，不论如何，眼前却必须为七姑奶奶辩白，『也许她是先探探你的口气。』他问∶『她怎么说？』
『她说∶』妇道人家总要有个归宿，还是正式姓了胡，进门磕了头的好。不然，就不如拿个决断出来！「『』何谓」拿个决断出来「？『
『你去问她。』
阿巧姐这懒得说的语气，可知所谓『决断』，是一种她绝不能同意的办法。胡雪岩将前后语言，合起来作一个推敲，懂了七姑奶奶的心思；只不懂她为何有那样的心思？『七姑奶奶做事，常有教人猜想不到的手段。你先不必气急，静下心来看一看再说。
『要看到什么时候？』阿巧姐突然咆哮，声音又尖又高∶『你晓不晓得七姑奶奶怎么说你？说你滑头；说你没有常性，见一个爱一个！这种人的良心让狗吃掉了，劝我早早分手；不然将来有苦头吃。我看啊，她的话一点不错。哼！骗死人不偿命。』这样夹枪带棒一顿乱骂，拿胡雪岩搞得晕头转向，几乎不相信自己的耳朵。心里当然也很生气；气的不是阿巧姐，而是七姑奶奶，不但为人谋而不忠，简直是出卖朋友。彼此这样的交情，而竟出此阴险的鬼蜮伎俩！这口气实在教人咽不下。
胡雪岩从来没有这样生气过；气得脸青唇白，刚要发作，突然警觉，七姑奶奶号称『女中丈夫』，胸中不是没有丘壑的人，更不是不懂朋友义气的人，她这样说法，当然有她的道理在内——这层道理一定极深；深得连自己都猜不透。这样一转念间，脸色立刻缓和了，先问一句∶『七姑奶奶还说点啥？』
『说点啥？』阿巧姐岂仅余怒不息，竟是越想越恨，『不是你有口风给她，打算不要我了，她会说这样的话！死没良心的——。』苏州女人受骂『杀千刀』；而阿巧姐毕竟余情犹在，把这三个字硬咽了回去。
胡雪岩不作辩白∶因为不知道七姑奶奶是何道理，怕一辩就会破坏了她的用意。然而不辩白又不行；只好含含混混地说∶『你何必听她的？』
『那末，我听谁？听你的？』阿巧姐索性逼迫∶『你说，你倒扎扎实实说一句我听。』
何谓『扎扎实实说一句』？胡雪岩倒有些困惑了，『你说！』他问，『你要我怎么说一句？』
『你看你！我就晓得你变心了。』阿巧姐踩着脚恨声说道∶『你难道不晓得怎么说？不过不肯说而已！好了，好了，我总算认识你了。』静夜娇叱，惊起了丫头娘姨；窗外人影幢幢，是想进来解劝而不敢的模样，胡雪岩自觉无趣，站起身来劝道∶『夜深了，睡吧！』
说完，他悄悄举步，走向套间；那里也有张床，是偶尔歇午觉用的，此时正好用来逃避狮吼，一个人捻亮了灯，枯坐沉思。
丫头姨娘看看无事，各自退去；阿巧姐赌气不理胡雪岩，一俱上床睡下。胡雪岩见此光景，也不敢去招惹她，将就睡了一夜。第二天起身，走出套间，阿巧且倒已经坐在梳妆台前了，不言不语；脸儿黄黄，益显得纤瘦；仔细看去，似有泪痕，只怕夜来将枕头都哭湿了。
『何苦！』他说∶『自己糟蹋身子。』
『我想过了。』阿巧姐木然地说∶『总归不是一个了局。你呢，我也弄不过你。算了，算了！』一面说，一面摆手，而且将头扭到一边，大有一切撒手之意。胡雪岩心里自不免难过，但却想不出什么适当的话去安慰她。
『今天中午要请郁老大吃饭。』他说，意思是要早点出门。
『你去好了。』阿巧姐说；声音中带着些冷漠的意味。
胡雪岩有些踌躇，很想再说一两句什么安抚的话，但实在没有适当的意思可以表白，也就只好算了。
到古家才十点钟，七姑奶奶已经起身；精神抖擞地在指挥男佣女仆，准备款客。大厅上的一堂花梨木机智椅，全部铺上了大红缎子平金绣花的椅披；花瓶中新换了花；八个擦得雪高的高脚银盘，摆好了干湿果子。这天的云气很好，阳光满院，又没有风，所以屏门窗子全部打开，格外显得开阔爽朗。
『小爷叔倒来得早！点心吃了没有』『七姑奶奶忽然发觉∶』小爷叔，你的气色很不好；是不是身子不舒服？『』不是！『胡雪岩说∶』昨晚上一夜没有睡好。『』为啥？『七姑奶奶又补了一句∶』就一夜不睡，也不致于弄成这个样子，总有道理吧？『
『对。其中有个缘故。』胡雪岩问道∶『老古呢？』『到号子里去了。十一点半回来。』『客来还早。七姐有没有事？没有事我有几句话想跟你说。』
七姑奶奶的眼睛眨了几下，很沉着地回答说∶『没有事。我们到应春书房里去谈。』
到得书房，胡雪岩却又不开心口；捧着一碗茶，只是出神。七姑奶奶已经有点猜到他的心事；如果是那样的话，发作得未免太快，自己该说些什么，需要好好想一想。所以他不说话，她也乐得沉默。
终于开口了∶『七姐，昨天晚上，阿巧跟我大吵一架？』他问∶『你到底跟她说了些啥？』
七姑奶奶不即回答，反问一句∶『她怎么跟你吵？』『她说∶我有口风给你，打算不要她了。七姐，这不是无影无踪的事？』
七姑奶奶笑一笑，『还有呢？』她再问。
『还有，』胡雪岩很吃力地说∶『说你骂我滑头，良心让狗吃掉了。又说我是见一个爱一个。』七姑奶奶又笑了，这一笑似乎有点不好意思，『小爷叔，』她带点逗弄的意味，『你气不气？』
『先是有点气。后来转念想一想，不气了∶我想，你也不是没有丘壑的人，这样子说法，总有道理吧？』
听到这话，七姑奶奶脸上顿时浮起欣慰而感激的神色，『小爷叔，就因为你晓得我的本心，我才敢那样子冒失——其实也不是冒失，事先我跟人商量过，也好好想过，觉得只有这样子做最好。不过，不能先跟你说，说了就做不成了。』她撇开这一段，又问阿巧姐∶『她怎么个说法？为啥跟你吵？是不是因为信了我的话？』『她是相信我给了你口风，打算不要她了；所以你才会跟她说这些话。』胡雪岩说，『换了我，也会这样子想，不然，我们这样的交情，你怎么会在她面前，骂得我一文不值？』
『不错；完全不错。』七姑奶奶很在意地问∶『小爷叔，那末你呢，你有没有辩白？』
『没有。』胡雪岩说，『看这光景，辩亦无用。』
由于胡雪岩是这样无形中桴鼓相应的态度，便和七姑奶奶的决心无可改变了。她是接受了刘不才的劝告，以胡家的和睦着眼，来考虑阿巧姐跟胡雪岩之间的尴尬局面，认为只有快刀斩乱麻，才是上策。但话虽如此，到底不能一个操纵局面；同时也不能先向胡雪岩说破，那就只有见机行事，到什么地步说什么话了。
第一步实在是试探。如果阿巧姐不信她只信胡雪岩∶拿她批评胡雪岩用情不专，迹近薄幸的种种『背后之言』，付之一笑，听过丢开；这出戏就很难唱得下去了。或者，胡雪岩对阿巧姐迷恋已深，极力辩白，决无其事，取得阿巧姐的谅解；这出戏就更难唱得下去了。谁知阿巧姐疑心她的话，出于胡雪岩的授意；而胡雪岩居然是默认的模样，这个机会若是轻轻放过，岂不大负本心？于是，她正一正脸色，显得极郑重地相劝∶『小爷叔！阿巧姐你不能要了。旁观者清，我替你想过，如果你一定不肯撒手，受累无穷——。』照七姑奶奶的说法，胡雪岩对阿巧姐有『四不可要』∶第一、阿巧姐如果一定要在外面『立门户』，坏了