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罗四姐笑笑不作声，只替他斟了一杯药酒，然后布菜；胡雪岩吃得很起劲，罗四姐当然也很高兴。
『你刚才说什么地皮不地皮，我没有听懂。请你再说一遍。』
罗四姐点点头，『你给我的折子，我昨天去提了九千两银子。』她问，『你晓得不晓得？』
『他们告诉我了。』
『从前年英租界改路名的辰光，我就看出来了，外国人办事按部就班，有把握的，马路修到哪里，地价涨到哪里，可惜我没有闲钱来买地皮。前两个月还有人来兜我，说山东路——』『慢点！』胡雪岩问道∶『山东路在啥地方？』『就是庙街。』
原来英租街新造的马路，最初方便他们自己，起的是英文名字，例如领事馆集中之处，名为ＣｏｎｓｕｌａｔｅＲｏａｄ；江海关所在地名为ＣｕｓｔｌｏｍｓＲｏａｄ。上海在战国时，原为楚国春申君黄歇的封邑，当时为了松江水患，要导流入海，春申君开了一条浦江，用他的姓，称为黄浦江，或称黄歇浦；此外春申浦、春申江、申江，种种上海的别称，都由此而来。后人为了崇功报德，曾建了一座春申侯祠，又称春申君庙，但年深月久，遣址无处可寻。
相传建于明朝，地在三茅阁桥，供春『三茅真君』的延观，原来就是春申君庙，英国人便将开在那里的一条马路，称为ＴｅｍｐｌｅＳｔｒｅｅｔ，译成中文便是∶『庙街』。
英租界的地名很乱，二部局早就想把它统一起来，将界内的马路，分为两类，横的一类从东到西，用中国主要的城市命名，纵的自南至北，以中国的省名命名，因此领事馆路改名北京路，而第二个大城市是南京，便将外滩公园向西延伸的马路，改名南京路。
庙街是南北向，改名山东路。那是前两年的事，胡雪岩未尝留意于此，所以罗四姐提起这个新地名，他茫然莫辨。庙街他是知道的，『呃，』他问∶『有人兜你买庙街的地皮？』
『庙街现在是往南在造马路，那里的地皮，一定会涨价，所以我提了九千两银子出来，买了二十多亩地皮，已经成交了。』胡雪岩大为诧异，求田问舍，往往经年累月，不能定局，她居然一天工夫就定局了，莫非受人哄骗不成？罗四姐看他的脸色，猜到他的心里，『你不相信？她问。』不是我不相信，只觉得太快了。『胡雪岩问∶』你买的地皮，有没有啥凭证？『
『怎么没有，我有「道契」，还有「权柄单」。』胡雪岩更为惊异，『你连「小过户」都弄好了？』他说∶『你的本事真大。』『你不相信，我拿东西给你看。』
于是罗四姐去取了三张『道契』来。原来鸦片战争失败，道光二十二年订立南京条约，开五口通商，洋人纷纷东来，但定居却成了疑问。『普天之下，莫非王土』，中国的土地是不能卖给洋人的，这就不能不想个变通办法了。
于是道光二十五年由英国领事跟上海道订立了一份『地皮章程』，规定了一种『永租』
的办法。洋人土地业主接头，年纳租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付给业主约相当于年租十倍的金额，称为『押手』，实际上就是地价。
租约成立后须通知邻近的地主，由地保带领，会同上海道及领事馆所派人员，会同丈量，确定四至界限，在契纸上附图写明白，由领事转送上海道查核。如果查明不误，即由上海道在『出租地契』加盖印信，交承租人收执，这就是所谓『道契』。
这种『道契』，产权清楚，责任确实，倘有纠葛，打起官司，是非分明，比中国旧式的地契，含糊不清，一生纠葛，涉讼经年，真是『有钱不置懊恼产』，悔不当初。因此就有人想出一个办法，请洋人出面代领道契；这原是假买假卖的花样，所以在谈妥条件，付给酬劳以后，洋人要签发一张代管产业，业主随时可以自由处置凭证，名为『权柄单』。而这种做法，称之为『挂号』，上海专有这种『挂号洋商』。地皮买卖双方订约成交之前，到『挂号洋商』那里，付费改签一张『权柄单』，原道契不必更易，照样移转给买方，一样有效。这就叫『小过户』。
罗四姐这三张道契，当然附有三张『权柄单』，是用英文所写；胡雪岩多年跟洋人打交道，略识英文，一看洋人所签的『抬头』是自己的英文名字，方始恍然，怪不得罗四姐有『我替你买的地皮』的话。
『不要，不要！地皮是你的。』胡雪岩将道契与权柄单拿到手中，『我叫人再办一次「小过户」，过得你的名下。』『你也不必去过户，过来过去，白白挑洋人赚手续费。不过，你把三张权柄单去拿给七姐夫看看，倒是对的。他懂洋文，洋场又熟悉，看看有什么不妥当的地方，趁早好同洋人去办交涉。』『我晓得了。』胡雪岩问道∶『罗四姐，我真有点想不通，你哪里学来的本事，会买地皮，而且一天工夫把手续都办好了。说真的，叫专门搞这一行的人去办，也未见得有你这么快。』『没有的话。洋人做事情最爽快，你们双方谈好了，到他那里去挂个号，签个字就有多少银子进帐，他为啥要推三阻四？不过搞这一行的人，一定要拖两天；为啥呢？为的是显得他的脚步钱嫌得辛苦。象我——』罗四姐拿她自己的经验为证。谈妥了山东路的那块地皮，找个专门替人办『小过户』的人要去挂号，讲妥十两银子的『脚步钱』，却说须五天才能办得好。罗四姐听人讲过其中的花样，当即表示只请他去当翻译，他自己跟洋人打交道，脚步钱照付；果然，一去就办妥当了。
『我还说句笑话给你听，那个洋人还要请我吃大菜。他说他那里从来没有看见我们中国的女人家上门过。他佩服我胆子大，要请请我。』『那么，你吃了他的大菜没有呢？』胡雪岩笑着问说。『没有。』罗四姐说∶『我说我有胆子来请他办事；没有胆子吃他的饭，同去的人翻译给他听了，洋人哈哈大笑。』胡雪岩也笑了，『不要说洋人，我也要佩服。』他紧接着又说∶『罗四姐，我现在才懂了，你是嫌开绣庄的生意太少，显不出你的本事是不是？』
『也不敢这样子说。』罗四姐反问一句∶『胡大先生，你钱庄里的头寸很多，为啥不买一批地皮呢？』
『我从来没有想过买地。』
胡雪岩说他对钱的看法，与人不同，钱要象泉水一样，流动才好；买了地等涨价，就好比池塘里的水一样，要靠老天帮忙，我下几场雨，水才会涨；如果久旱不雨，池塘就干涸了。这种靠天吃饭的事，他不屑去做。
『你的说法过时了。』罗四姐居然开口批评胡雪岩，『在别处地方，买田买地，涨价涨得慢，脱手也不容易，钱就变了一池死水；在上海，现在外国人日日夜夜造马路，一造好，马路两边的田就好造房子，地价马上就涨了。而且买地皮的人，脱手也容易，行情俏，脱手快，地皮就不是不动产而是动产了。这跟你囤丝囤茧子有啥两样？』
一听这话，胡雪岩楞住了，想不到她有这样高明的见解，真是自愧不如之感。
『我要去了。』胡雪岩说∶『吃饭吧！』
罗四姐盛了浅浅一碗饭来，胡雪岩拿汤泡了，唏里呼噜一下子吃完；唤跟班上来，到弄口叫了一辆『野鸡马车』到转运局办公会客。晚上应酬完了。半夜来看古应春夫妇。『说件奇事给你们听，罗四姐会做地皮生意，会直接跟洋人去打交道。你们看！』古应春看了道契跟权柄单，诧异地问道∶『小爷叔，你托她买的。』
『不是！』胡雪岩将其中原委，细细说一遍。
『这罗四姐，』七姑奶奶说道∶『真正是厉害角色。小爷叔——』她欲言又止，始终没有再说下去。
胡雪岩有点听出来了，并未追问，只跟古应春谈如何再将这三块地皮再过户给罗四姐的事。
『这个挂号的洋人我知道，有时候会耍花样，索性花五十两银子办个「大过户」好了。』胡雪岩也不问他什么叫『大过户』，只说∶『随便你。好在托了你了。』
『罗四姐的名字叫什么？』
这，把我问倒了。『』罗四姐就是罗四姐。『七姑奶奶说∶』姓罗名四姐，有啥不可以？『
胡雪岩笑道∶『真是，七姐说话，一刮两响，真正有裁断。』古应春也笑了，不过是苦笑，搭讪着站起来说∶『我来把她的名字，用英文翻出来。』
等古应春走入书房，胡雪岩移一移座位靠近七姑奶奶，轻声说道∶『七姐，有件事，我想跟你商量。自从两个小的，一场时疫去世以后，内人身子又不好，家务有时候还要靠老太太操心，实在说不过去。这罗四姐，我很喜欢他，不晓得——七姐，你看有没有法子好想？』
『我已经替你想过了，罗四姐如果肯嫁你；小爷叔，你是如虎添翼，着实还要发达。不过，她肯不肯做小，真的很难说。』『七姐，你能不能探探她的口气？』
『不光是探口气，还要想办法。』七姑奶奶问道∶『「两头大」？』
『「两头大」就要住两处，仍旧是老太太操劳。』胡雪岩又说∶『只要她肯在名分上委屈，其余的，我都照原配看待她。』『好！我有数了。我来劝她。好在婶娘贤慧，也决不会亏待她的。』『那末——』
『好了，小爷叔！』七姑奶奶打断他的话说∶『你不必再关照，这件事我比你还心急，巴不得明天就吃杯喜酒。』七姑奶奶言而有信，第二天上午就去看罗四姐，帮她应付完了客户，在楼上吃饭，随意闲谈，看她提到胡雪岩，神气中有着一种掩抑不住的仰慕与兴奋，知道大有可为，便定了一计，随口问道∶『你属蛇，我是晓得的。』七姑奶奶闲闲问道∶『月份呢？』『月份啊？』罗四姐突然笑了起来，『七姐，我的小名叫阿荷——』
『原来六月里生的。』七姑奶奶看她笑容诡异，话又未完，便又问说∶『你的小名怎么样？』
『我小的时候，男伢儿都要跟我寻开心，装出老虎吃人的样子，嘴里「啊嗬」、「啊嗬」乱叫；又说我大起来一定是雌老虎，所以我一定不要用这个小名。那时候，有人有啥事情来寻我帮忙，譬如来一脚会，如果叫我阿荷，就不成功。这样子才把我罗四姐这个名字叫开来的。』『原来还有这么一段掌故。』七姑奶奶笑道∶『说起来，雌老虎也不是啥不好的绰号，至少人家晓得丈夫怕你，也就不敢来欺侮你了。』『我倒不是这种人。为啥要丈夫怕？』罗四姐摇摇头，『从前的事不去说他了！现在更谈不到了。』『也不见得。一定还会有人怕你。』
罗四姐欲言又止，不过到底还是微红着脸说了出来∶七姐，你说哪个会怕我？『
七姑奶奶很深沉，点点头说∶『人是一定有的，照你这份人材，普普普通通的人不配娶你，娶了就怕你也是白怕。』『怎么叫白怕？』
『怕你是因为你有本事。象你这种人，一看就是有帮夫运的；不过也要本身是块好材料，帮得起来才能帮。本身窝窝囊囊，没有志气，也没有才具，你帮他出个一等一等的好主意，他懒得去做，或者做不到，心里觉得亏欠你，一味的是怕，这种怕，有啥用处？』
罗四姐听得很仔细，听完了还想了想，『七姐，你这话真有道理。』她说∶『怕老婆都是会怕。』『就是这个道理。』七姑奶奶把话拉回正题，『运是由命来的，走帮夫运，先要嫁个命好的人，自己的命也要好。有运无命，好比树木没有根，到头来还是空的。』『七姐，命也靠不住。』罗四姐说，『我小的时候，人家替我算命，都说命好；你看我现在，命好在哪里？』『喔，当初算你的命，怎么说法？』
『我也不大懂，只说甲子日、甲子时，难得的富贵命。』『作兴富贵在后头。』
『哪里有什么后头，有儿子还有希望，好比白娘娘，吃了一世的苦，到后为儿子中了状元，总算扬眉吐气了。我呢？有啥？』
『你不会再嫁人，生一个？』七姑奶奶紧接着又说∶『二马路有个吴铁口，大家都说他算的命，灵极了，几时我陪你去看看他。』七姐，你请他算过？『
『算过。』
『灵不灵呢？』
当然灵。『七姑奶奶说，』他说我今年上半年交的是「比劫运」，果然应验了。『』什么叫「比劫运」？『
『比劫运就是交朋友兄弟的运，我跟我一见就象亲姐妹一样，不是交比劫运？』
罗四姐让她说动心了，『好啊！』她问∶『哪一天去？』『吴铁口的生意闹猛得不得了！算命看流年，都要预先挂号的。等我叫人去挂号，看排定在啥辰光，我来通知你。』七姑奶奶回到家，立刻就找她丈夫问道∶『二马路的吴铁口，是不是跟你很熟？』
『吃花酒的朋友。』古应春问道∶『你问他是为啥？』『我有个八字——』
『算了，算了！』古应春兜头浇了她一盆冷水，『完全是江湖决，见人说人话，见鬼说鬼话，你相信他就自讨苦吃了。』『我就是要他「见人说人话，见鬼说鬼话。」我有个八字在这里，请他先看一看，到时候要他照我的说法。』『照你的说法？』古应春问道∶『是什么人的八字？』『罗四姐的。她属蛇，六月望生日。甲子日、甲子时。』古应春有些会意了，『好吧！』他说，『你要他怎么说？』『你先不要问我，我要问你两件事∶第一，他肯不肯照我的话；第二，说得圆不圆？』
『好，那么我告诉∶第一，一定肯照你的话说，不过润金要多付。』
『这是小事，就怕他说的不圆，甚至于露马脚，那就误我的大事了。』
『此人鬼聪明，决不会露马脚，至于说得圆不圆，要看对方是不是行家。』
『这是啥道理呢？』
『行家会挑他的毛病，捉他的漏洞。他们这一行有句话说，叫做「若要盘驳，性命交脱」。』『你叫他放心，他的性命一定保得住。』
第三天下午，七姑奶奶陪了罗四姐去请教吴铁口。他住的二马路，英文名字叫ＲｏｐｅＷａｌｋｒｏａｄ，翻译出来是『纤道路』，当初洋泾滨还可以通船，不过水浅要拉纤；这条纤路改成马路，就叫纤道路，本地人叫不来英文路名，就拿首先开辟的ＧａｒｄｅｎＬａｎｅ叫做大马路；往南第二条便叫二马路；以下三马路、四马路、五马路，一直到洋泾滨，都是东西向。前两年大马路改名南京路，二马路改名杭州路；有人跟洋人说，南京到杭州的水路是两条，一条长江、一条运河，南京是长江下游，要挑个长江上游的大码头当路名，跟南京路才连得起来，因而改为九江路；三马路也就是『海关路』，自然成为汉口路。不过上海人叫惯了，仍旧称作大马路、二马路。
二马路开辟得早，市面早就繁华了。吴铁口『候教』之处在二马路富厚里进弄堂右首第一家就是，两座古库房子打通，客堂很大，上面挂满了达官巨商名流送的匾额；胡雪岩也送了一块，题的是『子平绝诣』四字，挂在北面板壁上，板壁旁边有一道门，里面就是吴铁口设砚之处。
那吴铁口生得方面大耳，两撇八字胡子，年纪只有三十出头，不过戴了一副大墨晶镜，看上去比较老气；身上穿的是枣红缎子夹袍；外套玄色团花马褂；头上青缎小帽，帽檐上镶一块极大的玭霞；手上留着极长的指甲，左手大拇指上套一个汉玉扳指；右手无名指上还有一枚方钻白金戒指；马褂上又是黄澄澄横过胸前的一条金表链，打扮得象个花花公子。
『古太太，』吴铁口起身迎接，马褂下面垂着四个大小荷包，他摘下眼镜笑道∶『你的气色真好。』『交比劫运了，怎么不好。』七姑奶奶指着罗四姐说∶『这位是我的要好姐妹，姓罗。
吴先生，你叫她罗四姐好了。『』是，是！罗四姐。两位请坐。『红木书桌旁边，有两张凳子，一张在对面，一张在左首；七姑奶奶自己坐了对面，示意罗四姐坐在胡铁口身旁，以便交谈。
吴铁口重新戴上墨晶眼镜，在那张红木太师椅上落坐，挽起衣袖，提笔在手，问明罗四姐的年月日时，在水牌上将她的『四柱』排了出来∶『己巳、辛未、甲子、甲子』。然后批批点点，搁笔凝神细看。
这一看，足足看了一刻钟；罗四姐从侧面望去，只见他墨晶镜片后面的眼珠，眨得很厉害，心里不由得有些发毛。
『吴先生，』她终于忍不住了，『我的命不好？』吴铁口摘下眼镜，看着罗四姐说；『可惜了！接着望望对面的七姑奶奶，加重语气说∶』真可惜！『』怎么？『七姑奶奶说∶』吴先生，请你实说。君子问祸不问福；罗四姐很开通的，你用不着有啥忌讳。『吴铁口重重点一点头，将眼镜放在一边，拿笔指点着说∶』罗四姐，你是木命，「日元」应下一个「正印」；时辰上又是甲子，木「比」「印」庇，光看日时两柱，就是个逢凶化吉、遇难成祥的「上造」。『罗四姐不懂什么叫』上造『，但听得出命是好命，当即说道∶』吴先生，请你再说下去。『』木命生在夏天，又是已火之年，这株树本来很难活，好在有子水滋润，不但可活，而且是株大树。金木水火土，五行俱备，「财」「官」「印」「食」四字全，又是正官正印，这个八字，如果是男命，就同苏州的潘文荣公一样，状元宰相，寿高八十，儿孙满堂，荣华富贵享不尽。可惜是女命！『罗四姐尚未开口，七姑奶奶抗声说道∶』女命又怎么样？状元宰相还不是女人生的？『
『古太太，你不要光火！』吴铁口从从容容答道∶『我说可惜，不是说罗四姐的命不好。这样的八字如果再说不好，天理难容了。』听这一说，七姑奶奶才回嗔作喜，『那末，可惜在哪里呢？吴先生，』她说∶『千万请你实说。』『我本来要就命论命，实话直说的，现在倒不敢说了。』『为啥呢？』
『古太太火气这么大，万一我说了不中听的话，古太太一个耳光劈上来，我这个台坍不起。』『对不住，对不住！』七姑奶奶笑着道歉，『吴先生，请你放心。话说明白了，我自然不会光火。』说完，吴铁口叫小跟班拿水烟袋来吸水烟，又叫小跟班装果盘招待堂客。七姑奶奶一面连声∶『不客气，不客气。』一面却又唤小大姐取来她的银水烟袋，点上纸媒，好整以暇地也『呼噜呼噜』地吸将起来。
她跟吴铁口取得极深的默契而扮演的这出双簧，已将罗四姐迷惑住了，渴望想听『可惜』