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『这是今年四月到明年三月的，你先关了去。』
『不要，不要！』刘庆生激动不已，吵架似的把银子在外推，『胡先生，你这样子待人，说实话，我听都没有听见过，铜钱银子用得完，大家是一颗心，胡先生你吩咐好了，怎么说怎么好！』
他激动，胡雪岩却冷静，很恳切地说∶『庆生兄，这二百两头，你今天一定要带回去。钱是人的胆，你有这二百两银子在手里，心思可以定了，脑筋也就活了，想个把主意，自然就会高明。』
『不是这话，不是这话┅┅』
『你不必再客气了，是你分内应得之财，客气什么？你不肯收，我反倒不便说话了。』
『好，好，这先不谈。谈正经！』
『对啊，谈正经。』胡雪岩说，『你今天回去，最好就把在大源经手的事，料理料理清楚。第一桩要寻店面，房子要讲究、漂亮，出脚要方便，地点一定要在上城。寻「瓦摇头」多看几处，或买或典，看定了来告诉我。』
『是的。第二桩？』
『第二桩要寻伙计，你看中了就好了。』
『是。第三桩？』
『以后无非装修门面，买木器之类，都是你办，我不管。』
刘庆生想了想答道∶『我晓得了！胡先生请你明天立个一千两的折子，把图章交给我，随时好支用。』
『不错！你替我写张条子，给信和的张先生。请他垫支一千两，立个折子。』
这又是考一考他的文墨。刘庆生倒也应付裕如，把条子写好，胡雪岩看过不错，便画了花押，连同那二百两现银，一起让刘庆生带了回去。
刘庆生是就在这一夕谈中，完全为胡雪岩降服了。他本来一个人住在店里，这夜为了有许多事要筹划，特意到客栈去投宿，找了间清静客房，问柜上借了副笔砚，讨两张『尺白纸』，一个人在油灯下把自己该做的事，一条一条记下来。等到写完，鸡都叫了。
和衣躺了一会，天亮起身，虽然睡得极少，却是人逢喜事精神爽，提了银包，直回大源。同事见他一夜不回来，都道他狎妓去了，纷纷拿他取笑。
刘庆生的为人，内方外圆，笑笑不响，动手料理自己经手的帐目，一把算盘打得飞快，到日中都已结算清楚。吃过午饭，说要去收帐，出店去替胡雪岩办事。
第一件就是寻房子，这要请教『瓦摇头』。到了『茶会』上寻着熟人，说了自己所要的房子的格局，附带有个条件，要在『钱庄』附近，替他租一所小小的住屋，刘庆生的打算是要把家眷接了来，住得离钱庄近了，随时可以到店里去照应。
约定了听回话的时间，然后要去寻伙计，人来人往，总要有个起坐联络的地方，离开大源他得有个住处，好得手里有二百两银子在，刘庆生决定去借客栈，包了一座小院子，共有三个房间。论月计算。接着到『荐头行』去挑了个老实勤快的『打杂』，当天就叫他到客栈来上工。
看看天快黑了，大源的档手孙德庆，已经回家。刘庆生办了四样很精致的水礼。 登门拜访。
『噢！』孙德庆大惑不解，『无缘无故来送礼，这是啥缘故？』
『我有件事，要请孙先生栽培┅┅』
『我晓得，我晓得！』孙德庆抢着道∶『我已经跟东家说过了，一过了节就要加你工钱。你何必还要破费？庆生，争钱不容易，这份礼起码值四两银子，你两个月的工钱，何苦？』
他完全弄错了！但这番好意，反使得刘庆生难以启齿，笑一笑答道∶『看来我要替孙先生和老板赔不是了！』
『怎么？』孙德庆一惊∶『你闯了什么祸？是不是吃进了倒帐？』
『不是！』他把随身所带的帐簿，往孙德庆面前一放『帐都结清楚了，没有一笔帐收不到的。孙先生，我要走了。』
『走到哪里去？』
『说出来孙先生一定替我高兴，有个朋友要弄个号子，叫我去做档手。』
『唷！恭喜，恭喜！』孙德庆换了副怀疑的面孔又说，『不过，你倒说说看，是怎么样一个朋友？何以事先一点风声都不露？』
『我也是昨天才撞着这么个难得的机会。』刘庆生说∶『有个人，孙先生总晓得∶胡雪岩！』
『是从前信和的那个胡雪岩？他是你的新东家？』
听到『新东家』三字，可知孙德庆已经答应了，刘庆生宽心大放，笑嘻嘻地答道∶『大概是的。』
『这就不对了！东定就是东家，什么大概，小概？胡雪岩这个人，我也见过，眉毛一动，就是一计。我看┅┅』孙德庆终于很率直地说了出来，『有点不大靠得住！』
『靠得住。』刘庆生说，『真的靠不住，我再回来，孙先生象我的长辈一样，也不会笑我。』
这两句话很动听，孙德庆点点头∶『水往低处流，人往高处爬，你一出去就做档手，也是大源的面子，但愿不出笑话。如果真的靠不住，你千万要当心，早早滑脚，还是回大源来。』
过去也有过虚设钱庄，吸进了存款，一倒了事的骗局。孙德庆『千万要当心』的警告，就是怕有此一着，将来『东家』逃走，做档手的要吃官司。
这是决不会有的事，但说这话总是一番好意。刘庆生本来还想表示，等钱庄开出来，跟大源做个『联号』，现在当然也不必送这个秋彼。答应一声∶『我一定听孙先生的话。』随后便告辞了。
离了孙家，来到胡家，他把这一天的经过，扼要报告了胡雪岩。听说他在客栈里包了一个院子，胡雪岩就知道他做事是放得开手的，原来还怕他拘谨，才具不够开展，现在连这最后一层顾虑也消除了。
『好的，你尽管去做。该你做主的，尽管做主，不必问我。』
『有件事，一家要胡先生自己做主。』刘庄生问道，『字号不知道定了没有？定了要请人去写，好做招牌。』
『对，这倒是要紧的。不过，我也还要去请教高明，明天告诉你。』
第六章
他请教的不是别人，是王有龄。
『题招牌我还是破题儿第一遭。』王有龄笑道，『还不知怎么题法，有些什么讲究？』
『第一要响亮，容易上口，第二字眼要与众不同，省得跟别家搅不清楚。
至于要跟钱庄有关，要吉利，那当然用不着说了。『
『好，我来想想看。』
他实在有些茫然，随便抽了本书，想先选几个字写下来，然后再来截搭选配。书架上抽出来的那本书是《华阳国志》，随手一翻，看了几行，巧极了，现成有两个字。
『这两个字怎么样？』王有龄提笔写了《华阳国志》上的两句话∶『世平道治，民物阜康。』在『阜康』上面打了两个圈。
『阜康，阜康！』胡雪岩念了两遍，欣然答道，『好极！既阜且康，就是它。』
说着，他就要起身辞去，王有龄唤住他说，『雪岩，我有个消息告诉你，我要补实缺了。』
『喔！哪个州县？』
『现在还不晓得。抚院的刘二来通知我，黄抚台约我今天晚上见面，他顺便透露的消息。照我想，也该补我的缺了。』
就这时只见窗外人影闪过，脚步极其匆遽，胡雪岩眼尖，告诉王有龄说∶『是吴委员。』
门帘掀处，伸进一张笑脸来，等双脚跨进，吴委员就势便请了个安，高声说道，『替大人道喜，真正大喜！』
『喔，喔，』王有龄愣了一下，旋即会意，吴委员跟藩署接近，必是有了放缺的消息，便站起身来，连连拱手∶『多谢，多谢！』
『我刚从藩署来，』他走近两步说，『确确实实的消息，委大人署理湖州府，』
这一说，连不十分熟悉官场情形的胡雪岩都觉得诧异，候补州县，『本班』的实缺不曾当过一天，忽然一跃而被委署知府，这不是太离谱了吗？
王有龄自然更难置信，『这，这似乎不大对吧？』他迟疑地问。
『决不错！明天就「挂牌」。』
王有龄沉吟了一会，总觉得事有蹊跷，便央求吴委员再去打听究竟，一面又叫高升到刘二那里去问一问，或者倒有确实消息。
消息来得太突兀，却也太令人动心，王有龄患得患失之心大起，在海运局签押房，坐立不宁，胡雪岩便劝他说∶『雪公，你沉住了气！照我想，就不是知府，也一定是个大县。到晚上见了抚台就知道了。』
『我在想，』王有龄答非所问，『那天藩台说的话，当时我没有在意，现在看来有点道理。』
『麟藩台怎么说？』
『他先说湖州知府误漕撤任，找不着人去接替，后来说是「有个主意」，但马上又觉得自己的主意不好，自言自语在说，什么「办不通」、「不行」，「没有这个规矩」。莫非就与刚才这个消息有关？』
『那就对了！』胡雪岩拍着自己的大腿说，『不是藩台保荐，抚台顺水
推舟，就是抚台交下来，藩台乐得做人情。现在等高升回来，看刘二怎么说？
如果藩台刚上院见过抚台，这消息就有八成靠得住了。『
『说得有理。』王有龄大为欣慰。
『不过，雪公！』胡雪岩说，『湖州大户极多，公事难办得很。』
『就是这话罗！所以，雪岩，你还是要帮我，跟我一起到湖州去。
这句话胡雪岩答应不下，便先宕开一句∶『慢慢再商量。雪公，倒是有件事，不可不防！这里的差使怎么样？』
『这里』自是指海运局，一句话提醒了王有龄，『坐办』的差使要交卸了，亏空要弥补，经手的公事要交代清楚。后任有后任的办法，倘或海运局的公款不再存信和，关系一断，替松江漕帮借款担保这一层，就会有很大的麻烦，真个不可不防。
『是啊！』王有龄吸着气说，『这方面关系甚重，得要早早想办法，我想，跟抚台老实说明白，最好仍旧让我兼这个差使。就怕他说，人在湖州，省城的公事鞭长莫及，那就煞费周章了。』
『雪公，我倒要问一句，到了鱼与熊掌不可兼得的那一步，你怎样打算？』
『我情愿不补实缺，把这里先顾住。』王有龄说，『我靠朋友帮忙，才有今天，不能留下一个累来害你和张胖子、尤老五！』
『雪公！』胡雪岩深深点头，一个字，一个字他说道∶『有了这个念头，就不怕没有朋友。』
经此一番交谈，王有龄彻底了解了自己的最后立场，心倒反而定了来了。
两个人接着便根据不同的情况，商量在见黄宗汉时，如何措同。这样谈了有半个时辰，高升首先回来复命，如胡雪岩所意料的，这天一早，黄宗汉待为把麟桂找了去，有所密谈，可见得吴委员的消息，不是无因而至。不久，吴委员带回来更详细的喜信，王有龄是被委署为乌程县知县，兼署湖州府知府。
事到如今，再无可疑。海运局上上下下，也都得到了消息，约齐了来向坐办贺喜，又商量凑公份办戏酒，为王有龄开贺。
这大招摇了！王有龄一定不肯，托吴委员向大家道谢疏通，千万不可有此举动。扰攘半日，莫衷一是，他也只得暂且丢下不问，准时奉召去看黄宗汉。
『今年的钱粮，一定要想办法征足，军费浩繁，催京饷的部文，接二连三飞到，你看，还有一道上谕。』
王有龄起身从黄宗汉手中上谕来看，只见洋洋千言，尽是有关筹饷和劝谕捐输的指示，最后一段说∶『户部现因外省拨款，未能如期解到，奏请将俸银分别暂停一年。朕思王公大臣，俸人素优，即暂停给发，事尚可行，其文职四品以下，武职三品以下各员，仍着户部将本看春季暂停俸银，照数补行给领。并着发内库帑银五十万两，交部库收存，以备支放俸饷要需。』王公大臣的俸银，岂肯长此停发？当然要严催各省解款。王有龄心有警惕，今年的州县官，对于征粮一事，要看得比什么都重。
『本省的钱粮，全靠杭、嘉、湖三府，湖州尤其是命脉所在。我跟麟藩台商量，非你去不可。时逢二百年来未有之变局，朝廷一再申谕，但求实效，不借破格用人。所以保你老兄署湖州府，我想不至于被驳。』
王有龄是早就预备好了的，听黄宗汉一口气说下来，语声暂停之际，赶快起身请安∶『大人这样子栽培，真是叫人感激涕零，惶恐万分，不知如何
报答？『
『要谈报答，只要把公事办妥了就是报答。湖州地方，与众不同，雪轩兄，你要把全副本事拿出来。』
『是！』王有龄紧接着说，『不过我有下情，还要大人格外体恤。』
『你说。只要于公事有益，无不可通融。』
『这是海运局的公事。』王有龄说，『我接手还不久，这次「民折官办」一案，其中委曲，无不在大人洞鉴之中。如今首尾未了倘或后任不明究竟，遇事挑剔，且不说赔累的话，只往来申复解释，就极费功夫。大人请想，那时我人在湖州，如何得能全副心思去对付钱粮。这后顾之忧，我斗胆要请大人作主。』
『你要我如何替你作主？』黄宗汉问。
『请大人许我在这一案了结以后再交卸。』
黄宗汉沉吟了，两眼望空，似乎有所盘算。这一个便也猜他的心思，莫非这个差使已经许了别人，所以为难？
『答应你兼差，原无不可。』黄宗汉慢慢把视线落在他脸上，『只是你兼顾得来吗？』
这一问在王有龄意料之中，随即答道∶『请大人放心，一定兼顾得来。
因为我部下有个人非常得力，这一次「民折官办」，如果没有他多方联络折冲，不能这么顺利。『
『喔，这个人叫什么名字？是什么出身？几时带来我看看。』
『此人叫胡光墉，年纪甚轻，虽是阛阓中人，实在是个奇才。眼前尚无功名，似乎不便来谒见大人。』
『那也不要紧。现在有许多事要办，只要是人才，不怕不能出头。黄宗汉问，』你说他是阛阓中人，做的什么买卖？『
『他，』王有龄替胡雪岩吹牛，『他是钱业世家，家道殷实，现在自己设了个钱庄。』
『钱庄？好，很好，很好！』
一连说了三个『好』字，语气奇怪，王有龄倒有些担心，觉得皮里阳秋，用意难测，不能不留神。
『提起钱庄，我倒想起一件事来了。』黄宗汉问，『现在京朝大吏，各省督抚，纷纷捐输军饷，我亦不能不勉为其难，想凑个一万银子出来，略尽绵薄。过几天托那姓胡的钱庄，替我汇一汇。』
『是！』王有龄答道∶『理当效劳，请大人随时交下来就是了。』
一听这话，黄宗汉便端茶碗送客，对他兼领海运局的事，并无下文。王有龄心里不免焦急，不上下下，不知再用什么方法，方能讨出一句实话来？
因此，他一出抚台衙门，立刻嘱咐高升去找胡雪岩。等他刚刚到家，胡雪岩跟着也就来了，王有龄顾不得换衣服，便拉了他到书房里，关起房门，细说经过。
『现在海运局的事，悬在半空里，该怎么打算，竟毫无着手之处，你说急人不急人？』王有龄接着又说，『索性当面告诉我不行。反倒好进一步表明决心，此刻弄得进退维谷了。』
『不要紧，事情好办得很。』胡雪岩很随便他说，『再多花几两银子就行了。』
『咦！』王有龄说，『我倒不相信，你何以有些把握？再说，花几两银
子是花多少，怎么个花法？『
『雪公！你真正是聪明一世，懵懂一时。「盘口」已经开出来了，一万银子！』
『啊！』王有龄恍然大悟，『怪不得，怪不得！』
他把当时的情形又回想了一遍，只因为自己不明其中的奥妙，说了句等他『随时交下来』，黄宗汉一听他不识窍，立刻就端茶送客，真个翻脸无情，想想也不免寒心。
『闲话少说，这件事办得要快，「药到病除」，不宜耽误！』
『当然，当然。』王有龄想了想说∶『明天就托信和汇一万银子到部里去。』
『慢一点，这一万银子交给我，我另有用处。』
这话似乎费解，但王有龄看他不说，也就不问，这是他笼络胡雪岩的方法之一，表示彻底信任，所以点点头说∶『明天上午请你到局里来取。』
『不！明天雪公一定很忙，我不来打搅，请派个人把银票给我送来，尽上午把它办好，中午我们碰头。』
『慢慢，我想一想。』王有龄猜度明天的情况∶『算它一早「挂牌」，立刻就要到藩署谢委，跟着上抚台衙门┅┅』
『不！』胡雪岩打断他的话，摇着手说，『雪公，抚台那里下午去。你从藩暑回局里，有件要紧事办，把局里的人找了来，透露点意思给他们，海运局的差使不动。为什么呢？是要把人心稳住，拿钱庄来说，如果档手一调动，伙计们就会到外面去瞎讲，或者别人问到，不能不回话，这样一来，内部许多秘密，就会泄漏出来。我想官场也是一样，所以只要这样一说，人心定了，就不会有风言风语，是是非非。雪公，你看可是？』
『怎么不是？』王有龄笑道，『我的脑筋也算很快，不过总比你慢了一步。就这样吧，别的话明天中午碰了头再说。』
到了第二天十点多钟，海运局的庶务，奉命去打了一张信和的银票送来。
胡雪岩随即去找刘庆生。他是这样打算，刘庆生是个可造之村，但是立柜台的伙计，一下子跳成档手，同行难免轻视，要想办法提高他的身分，培养他的资望。现在替黄宗汉去办理汇款，显得来头不小，以一省来说，抚台是天宇第一号的主顾，有这样的大主顾在手里，同行对刘庆生自然会刮目相看。
等他说明了这番意思，刘庆生高兴得不得了，但是他倒不尽是为自己高兴。
『真正是意想不到的漂亮！』他收敛笑容说，『胡先生，实不相瞒，有句话，我现在可以说了。大源的孙先生，对你老人家的后台、实力，还有点将信将疑。我心里懊恼，苦于无法分辩，空口说白话，毫无用处，不如不说，我现在到大源去办了这笔汇款，他们就晓得你老人家的手面了！』
『还有这一层？』胡雪岩笑道，『等招牌挂了出来，看我再耍点手面给他们看看。』
『事不宜迟，我此刻就去办。等下我把票据达到府上。』
刘庆生的身价已非昔比了，穿上盐大街估衣铺买来的绸缎袍褂，簇新的鞋袜，雇了一乘小轿，抬到大源。
大源的伙计无不注目，以为来了个大主顾，等轿帘打开，一看是刘庆生，个个讶然，自也不免妒羡。刘庆主略略有些窘态，幸好他天生一张笑脸，所以大家也还不忍去挖苦他。
见了孙德庆，稍稍有一番寒暄，随即谈入正题∶『我有笔款子，想托大�