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尽管人讪笑，他却神态自若，游目四顾，趁此机会动动脑筋。等笑声停住，他大声说道∶『黄八麻子，你不要挖我的痛疮疤！我周少棠，今天一下唱徽调儿，二不卖梨膏糖，是来为大家打抱不平的。』
最后这句话，又引起窃窃私议，但很快地复归于平静，那黄八麻子又开口了。『周少棠，你为哪个打抱不平？』
『我为大家打！』周少棠应声而答。
『打哪个？』
『打洋鬼子！』他说∶『洋鬼子看我们中国好欺侮，娘卖×的法国人，在安南打不过刘永福，弄两只灯笼壳的铁甲火轮船，在吴淤口外晃啊晃。上海人都是不中用的「铲头」，自己吓自己，弄得市面大乱，连带金字招牌的阜康都罩不住。说来说去，是法国人害人！不过，法国人总算还是真小人，另外杀人不见血，还有比法国更加毒的洋鬼子。』
说到这里，他故意停下来，看看反应，只听一片『哪一国，哪一国』发问的声音。
『要问哪一国，喏，青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两样都不毒，最毒英国人。』
对这两句话，大家报以沉默。此一反应不大好，因为广济医院的梅藤更，颇获杭州人的好感，而此人是英国人。
『你们只看见梅藤更，』周少棠把大家心里的疙瘩抓了出来，『梅藤更是医生，医家有割股之心，自然是好的。另外呢？第一个是赫德，我们中国的海关，归他一把抓，好比我们的咽喉给他卡住了！』说着他伸手张开虎口，比在自己脖子上作个扼喉的姿势，『他手松一松，中国人就多吃两口饭，紧一紧就要饿肚皮！这个娘卖×的赫德，他只要中国人吃「黑饭」，不要中国人吃白饭。』
说到这里，恰好有个涕泗横流的后生，极力往外挤，引起小小的骚动，给了周少棠一个借题发挥的机会。
『你看你，你看你！』他指着那后生说∶『年纪轻轻不学好，吃乌烟！
瘾头一来，就是这副鬼相。不过，『他提高了声音，』也不要怪他，要怪杀人不见血的英国人！没有英国人，今天阜康没有事。『
『周少棠，你不要乱开黄腔，旱康显原形，跟英国人啥相千？屙不出屎怪茅坑，真正气数。』
责问的是黄八麻子，词锋犀利。周少棠不慌不忙地答道∶『你说我开黄腔，我又不姓黄。』
话一出口，立刻引起一阵爆笑，还有拍手顿足，乐不可支的。这又给周少棠一个机会，等笑声咯停，大声向黄八麻子挑战。
『黄八麻子，你说屙不出屎怪茅坑，是要怪茅坑不好，你敢不敢同我辩一辩？』
『别人怕你的歪理十八条，我姓黄的石骨铁硬的杭铁头，偏要戳穿你的西洋镜。』
『你是杭铁头，莫非我是苏空头？放马过来！』
大家一看有好戏看了，自动让出一条路来，容黄八麻子挤到前面，便有人喊∶『上去！上去！』更有人将他抬了起来。周少棠很有风度，伸手拉了他一把，自己偏到一边，腾出地方来让他对立。
经此鼓舞的黄八麻子，信心更足了，『周少棠，我辩不过你输一桌酒席。』
他问∶『你输了呢？』
『我输了，一桌酒席以外，当场给大家磕头赔不是。』
『好！你问我答，我问你答，答不出来算输。你先问。』
周少棠本就想先发问，如下围棋的取得『先手』，所以一听黄八麻子的话，正中下怀，当即拱拱手说∶『承让，承让！』
『不必客气，放马过来。』黄八麻子，人高马大，又站在东面，偏西的阳光，照得他麻子粒粒发亮，只见他叉手仰脸，颇有睥睨一世的气概。
『请问，现在有一种新式缫丝的机器，你晓得不晓得？』
『晓得。』黄八麻子看都不看地回答。
『这种机器，一部好当一百部纺车用，你晓得不晓得？』
『晓得。』
『既然一部机器，好当一百部纺车用，那么，算他每家有五部纺车，二五得十，加十倍变一百，就有二十家人家的纺车没用处了，这一点你晓得不晓得？』
『晓得。』
『二十家的纺车没有用处，就是二十家人家没饭吃。这一点，你当然也晓得。』周少棠加了一句∶『是不是？黄八麻子请你说。』
『这有啥好说的？』黄八麻子手指着周少棠说∶『这件事同阜康要上排门，有啥关系？你把脑筋放清楚来，不要乱扯。』
『你说我乱扯就乱扯，扯到后来，你才晓得来龙去脉，原来在此！那时候已经晚了，一桌酒席输掉了。』
『哼哼！』黄八麻子冷说，『倒要看看是我输酒席，还是你朝大家磕头。』
『好！言归正传。』周少棠问∶『虽然是机器，也要有茧子才做得出丝，是不是？』
『这还用你说！』
『那么，没有茧子，他的机器就没有用了，这也是用不着说的。现在，我再要问你一件事，他们的机器是哪里来的？』
『当然是外洋来的。』
『是哪个从外洋运来的？』
『我不晓得，只有请教你「万宝全书缺只角」的周少棠了。』
『这一点，倒不在我「缺」的那只「角」里面，我告诉你，怡和洋行，大班是英国人。』周少棠这时变了方式，面朝大众演说∶『英国人的机器好，就是嘴巴大，一部机器要吃掉我们中国人二十家做给人家的饭。大家倒想，有啥办法对付？只有一个办法，根本叫他的机器饿肚皮。怎么饿法，不卖茧子给他。』
这时台底下有些骚动了，『嗡嗡』的声音出现在好几处地方，显然是被周少棠点醒了，有些摸到胡雪岩的苦衷了。
这样的情况不能继续下去，否则凝聚起来的注意力一分散，他的话就说不下去了，因此找到一个熟人，指名发问。
『喂，小阿毛，你是做机坊的，你娘是「湖丝阿奶」，你倒说说看！』
在家络丝，论件计酬，贴补家用的妇女，杭州人称之为『湖丝阿奶』，小阿毛父子都是织造衙门的织工，一家人的生计都与丝有关，对于新式缫丝厂的情况相当清楚16ks。一路在线看书，当即答说∶『我娘先没有「生活」做，现在又有了。』
『是啥辰光没有「生活」做？』
『上海洋机厂一开工，就没有了。』
『现在为啥又有了呢？』
『因为洋机厂停工。』
『洋机厂为啥停工？』
『我不晓得。』
『你晓不晓得？』周少棠转脸问黄八麻子，但不等他回答，自己说了出来，『是因为不卖茧子给它。』然后又问∶『养蚕人家不卖茧子，吃什么？
茧子一定要卖，不卖给洋鬼子，总要有人来买？你说，这是哪一个？『
黄八麻子知道而不肯说，一说就要输，所以硬着头皮答道∶『哪个晓得？』
『你不晓得我告诉你！喏！』周少棠半转回身子，指着『阜康钱庄』闪闪生光的金字招牌说∶『就是这里的胡大先生，』
『周少棠，你又要捧「财神」的卵泡了！』黄八麻子展开反击，『胡大先生囤的是丝，茧子没有多少，事情没有弄清楚，牛皮吹得哗打打，这里又没有人买你的梨膏糖。』
『我的梨膏糖消痰化气。你倒想想看，那时节，只要你晚上出去赌铜钱到天亮不回来，你娘就要来买我的梨膏糖吃了。』
这是周少棠无中生有，编出来的一套话，气得黄八麻子顿足敦指地骂∶『姓周的，你真不要脸，乱说八道，哪个不晓得我姓黄的从来不赌铜钱的！』
这时人丛中已有笑声了，周少棠却故意开玩笑说∶『你晚上出去，一夜不回家，不是去赌铜钱，那就一定去逛「私门头」。这一来，你老婆都要来买我的梨膏糖了。』
台下哄然。黄八麻子咬牙切齿却无可奈何。周少棠仍是一副惫懒的神情，相形之下，越发惹笑。
『你不要生气！』周少棠笑道∶『大家笑一笑就是消痰化气。老弟兄寻寻开心，犯不着认真；等一息，我请你吃「皇饭儿」。现在，』他正一正脸色∶『我们话说回头。』
接下来，周少棠又诉诸群众了，他将胡雪岩囤丝，说成是为了维护养蚕做丝人家的利益，与洋商斗法。他说，洋商本来打算设新式缫丝厂，低价收买茧子，产丝直接运销西洋，『中国人只有辛辛苦苦养蚕，等「蚕宝宝上山，结成茧子，以后，所有的好处，都归洋鬼子独吞了！』他转脸问黄八麻子∶『你们说，洋鬼子的心肠狠不狠？你有啥话好帮他们说？』
这句话惹火了他的对手，『周少棠，你不要含血喷人，我哪里帮洋鬼子说过好话？只有你，捧「财神」的卵泡！』黄八麻子指着他说∶『你有本事，说出阜康收了人家的存款，可以赖掉不付的道理来，我佩服你。』
『黄八麻子，你又乱开黄腔了！你睁开眼睛看看红告示，我们杭州府的
父母官说点啥，藩台大人又说点啥？胡大先生手里有五万包丝，一包四百两，一共两千万，你听清楚，两千万两银了，五十两一个的大元宝，要四十万个，为啥要赖客户的存款。『
『不赖，那么照付啊！』黄八麻子从怀中取出一叠银票在空中扬一扬说∶『你们看，阜康的银票，马上要「擦屁股，嫌罪过」了。』
他这一着，变成无理取闹，有些泼妇的行径了。周少棠不慌不忙地将手一伸∶『你的银票借我看看！你放心，当了这么多人，我不会骗你、抢你的。』
这一下，黄八麻子知道要落下风了，想了一下硬着头皮将银票交了过去，『一共五张，两千六百多两银子，看你付不付，』他心里在想，周少棠绷在情面上，一定会如数照付，虽然嘴上吃了亏，但得了实惠，还是划算的。『
周少棠不理他的话，接过银票来计算了一下，朝后面喊道∶『兑一千四百四十两银子出来！听到没有？』
谢云青精神抖擞地高声答应∶『听到。』
『对不起！现在兑不兑不是阜康的事情了，藩台同杭州府两位大人在阜康坐镇，出告示一千两以下照付，一千两以上等旱康老板回来，自会理清楚，大人先生的话，我们只有照听不误。』他捡出一张银票递了回去，『这张一千二百两的，请你暂时收回，等胡大先生回来再兑，其余四张，一共一千四百四十两，赌，来了！』
阜康的伙计抬上来一个箩筐，将银子堆了起来，二十八个人元宝，堆成三列，另外四个十两头的元丝。都是刚出炉的『足纹』，白光闪闪，耀眼生花。
『先生，』谢云青在方桌后面，探身出来，很客气他说∶『请你点点数。』
『数是不要点了，一目了然。不过，』黄八麻子大感为难，『我怎么拿呢？』
『照规矩，应该送到府上。不过，今天兑银票的人多，实在抽不出人。
真正对不住，真正对不住！『说着，谢云青连连拱手。
『好了，好了！』人丛中有人大喊∶『兑了银子的好走了，前客让后客！
大家都有分。『
这一催促提醒了好些原有急用、要提现银的人。热闹看够了，希望阜康赶紧卸排门开始兑银，所以亦都不耐烦地鼓噪，黄八麻子无可奈何，愤愤地向周少棠说∶『算你这张卖梨膏糖的嘴厉害！银子我也不兑了，银票还我！』
『对不起，对不起！』谢云青赔笑说道∶『等明天稍为闲一闲，要用多少现银，我派「出店，送到府上。暗，这里是原票，请收好了。』
『八哥，八哥！』周少棠跳下桌，来扶黄八麻子，『多亏你捧场。等下「皇饭儿」你一定要赏我个面子。』
周少棠耍了一套把戏。黄八麻子展示了一个实例，即便是提一千两银子，亦须有所准备，一千两银子五十五斤多，要个麻袋，起码还要两个人来挑，银子分量重，一个人是提不动的。
这一来，极大部分的人都散去了，也没有人对只准提一千两这个限额，表示异议，但却有人要求保证以后如数照兑，既不必立笔据，无非一句空话，谢云青乐得满口答应。不过要兑现银的小户，比平常是要多得多，谢云青认为应该做得大方些，当场宣布，延时营业，直到主顾散光为止，又去租来两盏煤气灯，预备破天荒地做个夜市。
偌大一场风波，如此轻易应付过去，德馨非常满意。周少棠自然成了『英
雄『，上上下下无不夸奖。不过大家也都知道，风潮只是暂时平息，』重头戏『在后面，只待』主角『胡雪岩一回来便要登场了。
第四章 夜访藩司
胡雪岩船到望仙桥，恰正是周少棠舌战黄八麻子，在大开玩笑的时候，螺蛳太太午前便派了亲信，沿运河往北迎了上去，在一处关卡上静候胡雪岩船到，遇船报告消息。
这个亲信便是乌先生。他在胡家的身分很特殊，即非『师爷』，更非『管事』，但受胡雪岸或螺蛳太太的委托，常有临时的差使。这个人当螺蛳太太与胡雪岩之间的『密使』，自然是最适当的人选。
『大先生，』，他说∶『起暴风了。』
不说起风波，却说『起暴风』，胡雪岩的心一沉，但表面不露声色，只说∶『你特为赶了来，当然出事了。什么事？慢慢说。』
『你在路上，莫非没有听到上海的消息？』
等乌先生将由谢云青转到螺蛳太太手里的电报，拿了出来，胡雪岩一看色变，不过他矫情镇物的功夫过人，立即恢复常态，只问∶『杭州城里都晓得了？』
『当然。』
『这样说，杭州，亦会挤兑？』
『罗四姐特为要我来，就是谈这件事┅┅』
乌先生遂将谢云青深夜报信，决定卑康暂停营业，以及螺蛳太太亲访德馨求援，德馨已答应设法维持的经过，细说了一遍。
胡雪岩静静听完，第一句话便问∶『老太太晓得不晓得？』
『当然是瞒牢的。』
『好！』胡雪岩放心了，『事情已经出来了，着急也没有用。顶要紧的是，自己不要乱。乌先生，喜事照常办，不过，我恐怕没有工夫来多管，请你多帮一帮罗四姐。』
『我晓得。』乌先生突然想起∶『罗四姐说，大先生最好不要在望仙桥上岸。』
胡雪岩上船下船，一向在介乎元宝街与清河坊之间的望仙桥，螺蛳太太怕惹人注目，所以有此劝告。但胡雪岩的想法不同。
『既然一切照常，我当然还是在望仙桥上岸。』胡雪岩又问∶『罗四姐原来要我在啥地方上岸？』
『万安桥。轿子等在那里。』乌先生答说∶『这样子，我在万安桥上岸，关照轿子仍旧到望仙桥去接。』
胡雪岩的一乘绿呢大轿，华丽是出了名的，抬到望仙桥，虽然已经暮色四合，但一停下来，自有人注目。加以乌先生了解胡雪岩的用意，关照来接轿的家人，照旧摆出排场，身穿簇新棉『号褂子』的护勇，码头上一站，点起官衔灯笼，顿时吸引了一大批看热闹的行人。
见此光景，胡雪岩改了主意。
往时一回杭州，都是先回家看娘，这一次怕老娘万一得知沪杭两处钱庄挤兑，急出病来，更加不放心。但看到这么多人在注视他的行踪，心里不免设身处地想一想，如果自己是阜康的客户，又会作何想法？
只要一抛开自己，胡雪岩第一个念头便是∶不能先回家！多少人的血汗钱托付给卓康，如今有不保之势，而阜康的老板居然好整以暇地光顾自己家里，不顾别人死活，这口气是咽不下的。
因此船一靠岸，他先就询问∶『云青来了没有？』谢云青何能不来？不过他是故意躲在暗处，此时闪出来疾趋上前，口中叫一声∶『大先生！』
『好，好！云青，你来了！不要紧，不要紧，阜康仍旧是金字招牌。』
他特意提高了声音说，『我先到店里。』
店里便是阜康。轿子一到，正好店里开饭，胡雪岩特为去看一看饭桌，这种情形平时亦曾有过，但在这种时候，他竟有这种闲情逸致，就不能不令人惊异了。
『天气冷了！』胡雪岩问谢云青说∶『该用火锅了。』
『年常旧规，要冬至才用火锅。』谢云青说∶『今年冬至迟。』
『以后规矩改一改。照外国人的办法，冬天到寒暑表多少度，吃火锅，夏天，则多少度吃西瓜。云青，你记牢。』
这是稳定『军心』的办法，表示阜康倒不下来，还会一年一年开下去。
谢云青当然懂得这个奥妙，一叠连声地答应着，交代『饭司务』从第二天起多领一份预备火锅的菜钱。
『阜康的饭碗敲不破的！』有人这样在说。
在听谢云青的细说经过时，胡雪岩一阵阵胃冷中，越觉得侥幸，越感到惭愧。
事业不是他一人能创得起来的，所以出现今天这种局面，当然也不是他一个人的过失，但胡雪岩虽一想起宓本常，就恨不得一口唾沫当面吐在他脸上，但是，这种念头一起即消，他告诉自己，不必怨任何人，连自己都不必怨，最好忘记掉自己是阜康的东家，当自己是胡雪岩的『总管』，颇雪岩已经『不能问事』，委托他全权来处理这一场灾难。
他只有尽力将得失之心丢开，心思才能比较集中，当时紧皱双眉，闭上眼睛，通前彻后细想了以后说∶『面子就是招牌，面子保得住，招牌就可以不倒，这是一句总诀。云青，你记牢！』
『是，我懂。』
『你跟螺蛳太太商量定规，今天早晨不开门，这一点对不对，我们不必再谈。不过，你要晓得，拆烂污的事情做不得。』
『我不是想拆烂污┅┅』
『我晓得。』胡雪岩摇摇手阻止他说∶『你不必分辩，因为我不是说你。
不过，你同螺蛳太太有个想法大错特错，你刚才同我说，万一撑不住，手里还有几十万款子，做将来翻身的本钱。不对，抱了这种想法，就输定了，永远翻不得身。云青，你要晓得，我好象推牌九，一直推得是「长庄」，注码不管多少都要，你输得起，我赢得进，现在手风不顺，忽然说是改推「铲庄」，尽多少铜钱赌，自己留起多少，当下次的赌本，云青，没有下次了，赌场里从此进不去了！『
谢云青吸了口冷气，然后紧闭着嘴，无从赞一词。
『我是一双空手起来的，到头来仍旧一双空手，不输啥！不但不输，吃过、用过、阔过，都是赚头。只要我不死，你看我照样一双空手再翻起来。』
『大先生这样气概，从古到今也没有几个人有。不过，』谢云青迟疑了一下，终于说了出来∶『做生意到底不是推牌九。』
『做生意虽不是推牌九，道理是一样的，「赌奸赌诈不赌赖」。不卸排门做生意，不讲信用就是赖！』
『大先生这么说，明天照常。』
『当然照常！』胡雪岩说∶『你今天要做一件事，拿存户的帐，好好看一看�