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盐彝贩⒍寂耍 �
『你的头发是自己梳的？』
『自然罗！我自己梳，我娘替我打辫子。我们这种人，难道还有丫头、老妈子来伺候的福气？』
『也不见得没有。』胡雪岩说，『丫头、老妈子又何足为奇？』
这话一说完，阿珠立刻抬起眼来，双目流转，在他的脸上绕了一下，马上又低下头去，捞起他的长衫下摆，解掉最后一个扣子，卸去外衣，然后绞一把手巾送到他手里。
他发现她眼中有期待的神色，不用说，那是希望他对她刚才所说的那句话，有个进一步的解释。但是他已悔出言轻率，便装做不解，很快地扯到别的事。
这件事，足以让阿珠立刻忘掉他刚才的那句话，他解开他带来的那个包袱，里面是一个小小的箱子，仿照保险箱的做法。用铁皮所装，漆成墨绿色，也装有暗锁。
『这是什么箱子？』
『 「杜十娘怒沉百宝箱」的百宝箱。』
他把暗锁打开，相内却只有『四宝』，一瓶香水，一个八音盒，一把日本女人插在头上当装饰的象牙细篦，一只景泰蓝嵌珠的女表。
阿珠惊多于喜，看看这样，摸摸那样，好半天说不出话。胡雪岩先把牙篦插在她头发上，接着把那只表用钥匙上足了弦，以自己的金表校准了时刻，替阿珠挂在钮扣上，再把八音盒子开足了发条，让它叮叮当当响着，最后拿起那瓶香水，阿珠忽然失声喊道∶『不要，不要！』
胡雪岩愕然∶『不要什么？』
『傻瓜！』阿珠嫣然一笑，『不要打开来！』
这时老张和那船伙计，为从未听过的叮叮当当的声音所招引，都在船舱外探望，要弄明白是什么东西在响？阿珠却不容他们看个究竟，一手八音盒，一手香水，头插牙蓖，衣襟上晃荡着那只表，急忙忙走向后梢，到她娘那里『献宝』去了。
于是只听得她们母女俩赞叹说笑的声音，最后是做娘的在告诫∶『好好
去放好。有人的地方少拿出来，胡家的阿毛手脚不干净，当心她顺手牵羊。『
『怕什么！我锁在「百宝箱」里！』
『什么「百宝箱」？』
『喏，』大概是阿珠在比划，『这么长，这么宽，是铁的，还有暗锁，怎么开法只有我一个人晓得，偷不走的。』
原来是首饰箱！『阿珠的娘说∶』傻丫头，人家不会连箱子一起偷？『
『啊！』阿珠醒悟了。接着便又重新出现在中舱，高兴之外，似乎还有些忧虑的神色。
为了知道她的忧虑想安慰她，胡雪岩招把手说∶『阿珠，你过来，我有话说。』
『你说好了！』她这样回答，一面打开那只百宝箱，除了头上的那把蓖以外，其余『三宝』都收入箱内。却把个开了盖的箱子捧在手里，凝视不休。
『你到底想不想听我的话。』
『好，好！我听。』阿珠急忙答应，锁好箱子，走到胡雪岩对面坐下，右手支颐，偏着头等他开口。
这又是一个极动人的姿态，胡雪岩也偏着头紧盯着她看。阿珠大概心里还在百宝箱里，以致视而不见。
她不作声，他也不开口，好久，她方省悟，张皇而抱歉地问道∶『你，你刚才说什么？』
『咦！』胡雪岩故意装作十分诧异地，『我说了半天，你一句都没有听进去？』
阿珠为他一诈，歉意越发浓了，陪着笑说∶『对不起！我想起一桩要紧事情。』
『什么要紧事？』
原是托词，让他钉紧了一问。得要想几句话来圆自己的谎，偏偏脑筋越紧越笨，越笨越急，涨红了脸，好半天说不出一句话来。
『好了，好了！』胡雪岩大为不忍，『不便说就不说。』
『是啊，这桩事情不便说。』阿珠如释重负似地笑道∶『现在，你有什么话，请你尽管话，我一定留心听。』
『我劝你，不要把你娘的话太当真！』他放低了声音说，『身外之物要看得开些┅┅』
他讲了一套『身外之物』的道理，人以役物，不可为物所役，心受之物固然要当心被窃，但为了怕被窃，不敢拿出来用，甚至时进忧虑，处处分心，这就是为物所役，倒不如无此一物。
『所以，』他说，『你的脑筋一定要转过来。丢掉就丢掉，没有什么了不得！不然，我送你这几样东西，倒变成害了你了。』
他把这番道理说得很透彻，无奈阿珠大不以为然，『你倒说得大方，「丢掉就丢掉」！你不心疼我心疼。』她忽有怨怼，『你这个人就是这样，说丢掉就丢掉，一点情分都没有。对人对东西都一样！』
『你说「对人对东西部一样」，这个「人」是哪个？』
『你还问得出口？』阿珠冷笑，『可见得你心里早没有那个「人」了！』
『亏你怎么想出来了？』胡雪岩有些懊恼，『我们在讲那几样东西，你无缘无故会扯到人上面？我劝你不必太看重身外之物，正是为了看重你，你连这点道理都想不明白？再说，我那么忙，你娘来一叫我就来，还要怎么样
呢？至于王大老爷上任要雇船，你也得替我想想，照我在王大老爷面前的身分，好不好去管这种小事情？『
『我晓得，都归庶务老爷管，不过你提一声也不要紧啊！』
『这不就是插手去管吗？你总晓得，这都有回扣的，我一管，庶务就不敢拿回扣了。别人不知道用你家的船，另有道理，只说我想要回扣。我怎么能背这种名声？』
阿珠听了这一番话，很快地看了他一眼，把眼皮垂下去，长长的睫毛闪动着，好久不作声。
那是石火电光般的一瞥，但包含着自悔、致歉、佩服、感激，以及求取谅解的许多意思在内，好象在说∶你不说明白，我哪里知道？多因为我的见识不如你，想不到其中有这么多道理。我只当你有意不用我家的船，是特意要避开我，其实你是爱莫能助。一请就来，你也不是有意避我。看来是我错怪了人！也难为你，一直逼到最后你才说破！我不对，你也不对，你应该晓得我心里着急，何不一来先就解释这件事？倘或你早说明白，我怎么说那许多叫人刺心的话，也许你倒不在乎，但是你可知道我说这些话心里是如何懊悔？
女儿家的曲曲心事，胡雪岩再机警也难猜透，不过她有愧歉之意，却是看得出来的。他的性情是最不愿意做煞风景的事，所以自己先就一下撇开，摇着手说∶『好了；好了，话说过就算数了，不要去东想西想。喂，我问你。』
最后一句声音大了些，仿佛突如其来似地，阿珠微吃一惊，抬起头来睁大了双眼看着他。
『你娘今天弄了些什么菜给我吃？』
『我还不晓得。』
『咦！』胡雪岩说，『这就怪了，你怎么会不晓得。莫非┅┅』
他本来想取笑她，说是『莫非一遍一遍在船头上望？』话到口旁，警觉到这个玩笑开不得，所以缩住了口。
话是没有说出口，脸上那诡秘的笑容却依然在。阿珠也是极精灵的人，顿时就逼着问∶『莫非什么？』
『莫非，』胡雪岩随口答道∶『你在生我的气，所以懒得去问？』
『你说这话没有良心！』她说，但也并不见得生气，却转身走了出去。
很快地，她又走了回来，手里多了一个托盘，里面一只盖碗，揭开碗盖来看，是冰糖煮的新鲜莲子、湖菱和芡实，正是最时新、最珍贵的点心。另外有两只小碟子，一黄一红，黄的是桂花酱，红的是玫瑰卤，不但香味浓郁，而且鲜艳夺目。
『一天就替你弄这一碗点心，你还说我懒得管你，是不是没有良心？』
胡雪岩看碗中的莲子等物，剥得极其干净，粒粒完整，这才知道她花的功夫惊人，心里倒觉得老大不过意。
『吃啊！』阿珠说，『两样卤子随你自己调，我看玫瑰卤子好。』
『我实在舍不得吃，留着闻闻看看。』
『咄！』阿珠笑了，『跟伢儿一样。』说着用小银匙挑了一匙玫瑰卤调在碗里，然后往他面前一推，『冷了不好吃了。』
『你自己呢？』
『我啊！找自己才懒得弄呢。倒是我爹叨你的光，难得吃这么一碗细巧点心。』
『真正是细巧点心！皇帝在宫里，也不过如此。对不！』胡雪岩又说，『宫里虽然四时八节，有各地进贡的时鲜货，到底路远迢迢，哪里一上市就有得吃？』
阿珠听了他的话，十分高兴，『这样说起来，你的福气比皇帝还要好？』
她拿手指刮着脸羞他∶『说大话不要本钱，世界上再没有比你脸皮厚的人！』
说完，自己倒又笑了，接着扭身往后，到后梢去帮忙开饭。
胡雪岩倒不是说大活，真的自觉有南面王不易之乐，一人坐在爽气扑人的船窗边，吃着那碗点心，眼望着平畴绿野，心境是说不出的那种开阔轻松。
当然，阿珠仿佛仍旧在他眼前，只要想到便看得见，听得到，一颦一笑，无不可人。他开始认真考虑他与她之间的将来了。
想不多久，思路便被打断，阿珠来开饭了，抹桌子，摆碗筷，一面告诉他说∶『四菜一汤，两个碟子，够你吃的了。今天有黄花鱼，有莼菜。』话没有说完，阿珠的娘已端了菜来，密炙文火，新鲜荷叶粉蒸肉，卤备瓜蒸黄花鱼，炸响铃，另外两个下酒的冷碟，虾米拌黄瓜，卤什件。然后自己替胡雪岩斟了杯『竹叶青』，嘴里说着客气话。
『多谢，多谢！』胡雪岩指着桌面说∶『这么许多菜，我无论如何吃不下。大家一起来！』
『从没有这个规矩！』阿珠的娘也知道他的弦外之意，所以接着又自己把话拉回来，『不过一个人吃闷酒也无趣，让阿珠敬胡老爷一杯。』
阿珠是巴不得她娘有这一句，立刻掉转身子，去拿了一小酒杯，同时把她的那双银筷子也捏了在手里。
『胡老爷，到底哪天要用船？』
『五月切七一早动身。』他说，『来去总得两天。』
『宁愿打宽些。』阿珠在旁接口，『两天不够的。』
『也对。』胡雪岩说，『这样，加一倍算四天好了。』
『菜呢？』
『随你配，随你配！』胡雪岩是准备好了，从小褂口袋里取出一张银票，递了过去，『你先收了，不够我再补。』
阿珠的娘是识得字的，看那银票是二十两，连忙答道∶『有得多！哪里用得着这许多？』
『端午要到了。多了你自己买点东西吃，节礼我就「折干」了。』
阿珠的娘想了想说∶『好，多的银子就算存在我这里。好在胡老爷以后总还有坐我们船的时候。』说完，她就退了出去。
胡雪岩顾不得说话！一半也是有意如此，不喝酒先吃菜，百实在也是真正的享用，连着吃了好几筷鱼，才抬头笑道∶『阿珠，我有个办法，最好有这样一位丈母娘，那我的口福就好了！』
表面上是笑话，暗地里是试探，遇着情分还不够的女孩子，这就是唐突，会惹得对方生气，非挨骂不可。但在阿珠听来，又不以为是试探，竟是他吐露真意，作了承诺，顿时脸也红了，心也跳了，忸怩万分，恨不得就从窗口，『扑通』一声跳到河里去泅水，躲开他那双眼睛。
幸好，胡雪岩只说话时看了她一眼，说完依旧埋头大嚼。不过阿珠眼前的羞窘虽无人得见，心里的波澜却连自己都觉得难以应付，她霍地一下站起来就跑。
这不暇考虑的一个动作，等做出来了，心里却又不安，怕他误会她生了
气，所以顺口说了句∶『我去看看，汤好了没有？』
原是句托词。一脸的红晕，她也羞于见娘，回到自己的铺上，抚着胸，摸着脸，只是对自己说∶把心定下来！
心一定又想起她爹娘那天晚上的话，老夫妇没有防到隔舱有耳，说来一无顾忌，『女大不中留，我看阿珠茶不思，饭不想，好象有点┅┅』她爹没有再说下去。
『有点什么？』
『好象害相思病。』
『死鬼！』她娘骂他，『自己女儿，说得这样难听！』
『我是实话。你说，我是不是老实话？』
她娘不响，好半天才问∶『你看，那位胡老爷人怎么样？』
『这个人将来一定要发达的┅┅』
『我不是说他发达不发达。』她娘抢着又说，『我是说，你看他有没有良心？』
『你怕他对阿珠没有良心？我看，这倒不会。不过，你说的，不肯阿珠给人家做小。何以现在又问这话？』
『我不肯又怎么样？阿珠喜欢他，有什么办法？』
『怎么样呢？我只看她茶不思，饭不想，从来没有在我面前提过胡老爷。』
『在你面前当然不会。』阿珠的娘说，『在我面前，不晓得提过多少回了，无缘无故就会扯到姓胡的头上，这一趟到上海的客人，不是很刮皮吗？
阿珠背后说起来，总是「人家胡老爷不象他」，「人家胡老爷才是好客人」，你听听！『
『那么，你现在到底是怎么个意思呢？』
『我也想穿了，只要小两口感情好，做大做小也就不管它了！不过，』
她娘换了种敬重丈夫的语气∶『这总要做老子的作主。』
『也由不得我作主。我老早说过，照我的意思，最好挑个老实的，一夫一妻，苦就苦一点。只是你不肯，她不愿。那就你们娘儿俩自己去商量好了。』
『女儿不是我一个人的，你不要推出不管。』阿珠的娘说，『你也去打听打听，到底胡老爷住在哪里？信和的张老板一定晓得，你去问他！』
『问到了做什么？你要去看他？』
『一则看他，二则看他太太，如果是只雌老虎，那就叫阿珠死了这条心吧！』
这是十天前的话，果然寻着了『胡老爷』，而且一请就来。就不知道她娘看见了胡太太没有，为人如何？阿珠心里这样在转着念头。
唉！她自己对自己不满，这样容易明白的事，何以好久都猜不透？只要到了胡家，自然见着了胡太太，如果胡太太真个是只『雌老虎』，从娘那里先就死了心，决不肯承揽这笔短途的生意，更不会待他这样子的殷勤亲热。
照此看来，娘不但见着了胡太太，而且看得胡太太十分贤惠，有气量，将来女儿嫁过去，有把握不会吃亏受气，所以今天完全是象『毛脚女婿』上门一般待他。这不是明摆着的事，为何自己思前想后一直想不通？
这下倒是想通了，但刚有些定下来的心，却越发乱了。
『阿珠啊！』她听得她娘在喊，『来把汤端了去！』
这一叫使得阿珠大窘，自己摸一摸脸，简直烫手，料想脸色一定红得象
岸上的榴花一样，但不答应也不得，便高声先答一句∶『来了！』
『快来啊！汤要冷了。』
万般无奈，只好这样答道∶『娘，你自己端一端，我手上不空。』
『你在做啥？』
什么也不做，只象一碗热汤一样，摆在那里，等自己的脸冷下来。她又用凉水洗了一把脸，脱去软缎背心，刚解衣钮，听得一声门响，吓一大跳，赶紧双手抱胸，掩住衣襟。
『走进来也不说一声！』她埋怨她娘，『吓得我魂灵都出窍了。』
『你也是，这时候擦什么身？』她娘催她∶『快点！你也来帮着招呼招呼。』
这一下妙极，『手上不空』的原因也有了，脸上的颜色也遮掩了。阿珠大为得意，把手巾一丢，扣好衣钮，拿下摆抹一抹平，重新走到了前舱。
胡雪岩已经在吃饭了，一碗刚刚吃完，她伸手去接饭碗，他摇摇头说∶『吃得太饱了！』
『那么你多吃点汤。这碗三丝莼菜汤，是我娘的拿手菜。』
『没有一样不拿手，请王大老爷那天，大致就照这个样子，再添两个炒菜，弄只汽锅鸡。』
『什么叫汽锅鸡？』阿珠笑道∶『江西人补碗，「叽咕叽」！』
胡雪岩忍不住笑了，笑停了说∶『原来你也有不晓得的菜！汽锅鸡是云南菜，王大老爷是福建人，生长在云南，所以喜欢云南口味。汽锅鸡我也是在他家头一回吃，做法我也学会了，等下我再传授给你娘。』
『不要，不要，你教我好了。』阿珠往后看了看，『 不要给我娘晓得。』
『咦！这为啥？』
『我娘总说我笨手笨脚，没有一样菜烧得入味的。我现在也要学一样她不会的，只怕见都没有见过，那就尽由得我说了。』
『好，我教你！』胡雪岩把汽锅鸡的做法传授了她。
『这并不难嘛！』
『本来就不难，只是那只锅不容易找，我送你们一个。』胡雪岩又说∶『我倒要尝一尝你这个徒弟的手艺，看比我另外的一个徒弟是好是坏？』
『另外一个徒弟是哪个？』
胡雪岩笑笔不响。阿珠也猜到了是谁，心里顿起一种异样的感觉，好象有些不舒服，但又不能不关心。
她又想，不问下去倒显得自己有什么忌讳似地，十分不妥。于是问道∶『是胡太太？』
『当然是她。』
『胡太太的这样菜，一定做得道地？』
『也不见得。』胡雪岩说，『她不大会做菜，也不大喜欢下厨房。』
『那么喜欢什么呢？』
胡雪岩有些猜到，她是在打听他太太的性情，因而想到她娘那天也可能借送食物为名，特意来观望风色。如果自己的猜想不错，只怕今天就要有个了断。
这是个难题，在自己这方面来说，对于阿珠的态度，根本还未到可以作最后决定的时候，那就得想个什么好办法来搪塞，既要达到自己的目的，又要不伤阿珠的感情。
『咦！怎么了，忽然变哑巴了？』阿珠见他久久不语，这样催问。
『我忽然想起一桩要紧事。』胡雪岩顺口掩饰着，『刚才谈到什么地方了？』
阿珠倒又不关心他太太的爱好了，咬着嘴唇，微垂着眼，死瞪住他看。
『我要说你了，』胡雪岩笑道，『莫非你也变了哑巴？』
『我也忽然想起一桩事，我要看你刚才说的话是真，是假？』
『你以为我说有要紧事是骗你？』
『不是什么骗我，你在打主意要走了！』
『你的心思真多。不过，』胡雪岩望着窗外，『天快黑了，这地方上岸不便，而且看样子要下雨。我说句实话，你不说我倒记不起，你一说正好提醒我，我该走了。』
阿珠心里十分生气，明明早就想走了，还要说便宜话，于是转身向外，故意拉长了声音喊船伙计∶『阿四，搭跳板，送客！』
『还早啊！』她娘马上应声，『胡老爷再坐一歇。』
『不要留他！天黑了，要下雨了，路上不好走，等下滑一跤，都怪你！』
明明负气，偏是呖呖莺声，入耳只觉好听有趣。胡雪岩无论如何忍不下心来说要走，笑笑答道∶『我不走，是阿珠在赶我。�