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『明天就走哪里来得及？』胡雪岩想了想答道∶『最快也得三天以后，我才能动身。』
『那么，你一到省就来看我。还有件事，解省的公款怎么样了？上面问起来，我好有句话交代。』
这是个难题。王有龄不上省，延到月底缴没有关系，既已上省，藩司会问∶怎么不顺便报解？这话在王有龄很难回答，自己要替他设想。
『讲是讲好了，月底解清。不过雪公不能空手上省。我看这样，』胡雪岩说∶『雪公能不能缓三天，等我一起走？这三天工夫当中，我有雪公凑五万现款出来。这样子上省，面子也好看些。』
王有龄想了一下答道，『那也好！』
事情说定了，胡雪岩急于想去凑那五万现款，随即去找郁四，说明经过。
彼此休戚相关，而且郁四早就拍过胸脯，头寸调度，归他负责，所以一口答应，等临走那天，一定可以凑足。
于是胡雪岩回到大经，把黄仪和老张找来，说三天以后就要动身。问他们货色能不能都料理好，装船同走？
『来不及！』黄仪答道∶『我今天一早，仔细算过了，总要五天。』
『今天七月初八，加五天就是十三，二十以前赶得到上海。』胡雪岩灵机一动，『我跟王老爷已经约好，不能失信，我们十一先走，你们随后来，我在杭州等。』接着，他又对老张说，『阿珠想到上海去玩一趟，就让她去好了。』
『好的！』老张深表同意，『阿珠这一向也辛苦，人都瘦了，让她到上海去逛一逛。』
『还有件事，』胡雪岩忽然有个灵感，『我们要做好事！』
黄仪和老张都一愣，不知道他何以爆出这么句话来，好事怎么做法？为谁做好事？
当然，胡雪岩会有解释∶他是从王有龄那里得来的启示，『做生意第一要市面平静，平静才会兴旺，我们做好事，就是求市面平静。』他喜欢引用谚语，这时又很恰当地用了一句∶『 「饥寒起盗心」，吃亏的还是有钱的人，所以做生意赚了钱，要做好事。今年我们要发米票、施棉衣、舍棺材。』
『原来是这些好事！』黄仪答道，『那都是冬天，到年近岁逼才办，时候还早。』
『现在热天也有好事好做，秋老虎还厉害得很，施茶、施药都是很实惠的好事。』胡雪岩最有决断，而况似此小事，所以这样嘱咐∶『老黄，说做就做！今天就办。』
黄仪深知他的脾气，做事要又快又好，钱上面很舍得。这就好办了！当天大经丝行门口便出现了一座木架子，上面两口可容一担水的茶缸，竹筒斜削，安上一个柄，当做茶杯，茶水中加上清火败毒的药料。另外门上一张簇新的梅红笺，写的是∶『本行敬送辟瘟丹、诸葛行军散，请内洽索取。』
这一来大经丝行就热闹了，一下午就送掉了两百多瓶诸葛行军散，一百多包辟瘟丹，黄仪深以为患，到晚来向胡雪岩诉苦，一则怕难以为继，二则
伯讨药的人太多，影响生意。
『丝也收得差不多了，生意不会受大影响，讨药的人虽多。实在也花不了多少钱。第一天人多是一定的，过两天就好了，讨过的人，不好意思再来讨，再说，药又不是铜细，越多越好。不要紧！』
『我倒有个办法。』陈世龙接口说道∶『我们送的药要定制，分量不必这么多。包装纸上要红字印明白∶』大经丝行敬送「。装诸葛行军散的小瓷瓶，也要现烧，把大经丝行印上去。『
『这要大动干戈，今年来不及，只好明年再说。』黄仪是不愿多找麻烦的语气。胡雪岩当时虽无表示，事后把陈世龙找了来说∶『世龙，你的脑筋很好。说实话，施茶施药的用意，只有你懂，好事不会白做的，我是借此扬名，不过这话不好说出口，你倒猜到了，实在聪明。』
得了这番鼓励，陈世龙颇为兴奋，很诚恳地答道∶『我跟胡先生也学了好多东西。』
『慢慢来！你只要跟我跟长了，包你有出息。现在，我再跟你说件事。这趟阿珠到杭州，你多照应照应她，她是伢儿脾气，喜欢热闹，船上没事，你多陪陪她。』
『我晓得了！』
晓得了？胡雪岩心想，未见得！话还要再点一两句。
『世龙！』他态度轻松地问道∶『你倒说说看，我跟阿珠是怎么回事？』
这叫陈世龙怎么说？他笑一笑，露出雪白的一嘴牙齿，显得稚气可掬地。
『这有什么好碍口的？你尽管说。』
陈世龙逼得无法，只好说了∶『胡先生不是很喜欢张小姐吗？外面都说，胡先生在湖州还要立一处公馆。』
『对！我在湖州倒想安个家，来来往往，起居饮食都方便。不过，我跟阿珠是干干净净的。』
这前后两截话，有些接不上榫头，陈世龙倒愣住了，『莫非胡先生另有打算？』他问。
『现在也还谈不到。等我下趟来再说。』
『那么，』陈世龙想了想，替阿珠有些忧虑和不平，『张小姐呢？她一片心都在胡先生身上。』
『这我知道。就为这点，我只好慢慢来。好在，』胡雪岩又说∶『我跟她规规矩矩，干干净净，不会有什么太大的麻烦。』
照这样一说，胡雪岩是决定不要阿珠了。这为什么？陈世龙深感诧异，『胡先生，有句话，我实在忍不住要问。』他眨着眼说∶『张小姐哪一点不好？这样的人才，说句老实话，打了灯笼都找不着的。』
由这两句话，可见他对阿珠十分倾倒。胡雪岩心想，自己这件事做好了，而且看来一定会有圆满结局，所以相当高兴。但表面上却不露声色，反而叹口气说∶『唉！你不知道我的心。如果阿珠不是十分人才，我倒也马马虎虎安个家，不去多伤脑筋了。就因为阿珠是这样子打着灯笼都难找的人，我想想于心不忍。』
『于心不忍？』似乎越说越玄妙了，陈世龙率直问道，『为什么？』
『第一，虽说「两头大」，别人看来总是个小。太委屈阿珠。第二，我现在的情形，你看见的，各地方在跑，把她一个人冷冷清清摆在湖州，心里过意不去。』
『胡先生！』陈世龙失声说道，『你倒真是好人。』
『这也不见得。闲话少说，世龙，』胡雪岩低声说道∶『我真正拿你当自己小兄弟一样，无话不谈。你人也聪明，我的心思你都明白。刚才我跟你谈的这番话，你千万不必给阿珠和他爹娘说。好在我的意思你也知道了，该当如何应付？你自己总有数！』
陈世龙恍然大悟，喜不可言。原来这样子『推位让国』！怪不得口口声声说跟阿珠『规规矩矩，干干净净』，意思是表示并非把一件湿布衫脱了给别人穿。这番美意，着实可感。不过他既不愿明说，自己也不必多事去道谢。
反正彼此心照就是了。
但有一点却必须弄清楚，『胡先生！』他问，『张小姐跟我谈起你，我该怎么说？』
问到这话，就表示他已有所领会，胡雪岩答道∶『你不妨有意无意多提这两点∶第一，我太太很凶。第二，我忙，不会专守在一个地方。总而言之，言而总之一句话∶你要让她慢慢把我忘记掉。』
『好的。』陈世龙说，『我心里有数了。』
因为有些默契，胡雪岩从当天起，就尽量找机会让陈世龙跟张家接近，凡有传话、办事、与老张有关的，都叫他奔走联络，同时明雪岩自己以『王大老爷有公事』这么一句话作为托辞，搬到知府衙门去住，整天不见人面。
再下一天就是初十，一直到中午，仍旧不见胡雪岩露面，阿珠的娘烦躁了，『世龙，』她说，『你胡先生是怎么了？明天要动身了，凡事要有个交代，大家总要碰碰头才好。』
『胡先生实在忙！』陈世龙说，『好在事情都交代清楚了。我们十三开船，有什么事，到杭州再问他也不迟。』
话是不错，但照道理说，至少要替胡雪岩饯个行。这件事她前两夭就在筹划了，心里在想，动身之前这顿晚饭，总要在『家里』吃，所以一直也不曾提。现在看样子非先说好不可了。
『世龙，我拜托你件事情，请你现在就替我劳步走一趟，跟你胡先生说，今天晚上无论如何要请好回来吃饭。』
陈世龙自然照办不误。可是这一去到下午四点钟才回张家，阿珠和她娘已经悬念不已，嘀嘀咕咕半天了。
『怎么到这时候才回来？』阿珠大为埋怨。
『我心里也急呀！』陈世龙平静地回答，『胡先生在王大老爷签押房里谈公事，叫我等一等；一等就等了个把时辰，我怕你们等得心急，想先回来说一声。刚刚抬起脚，胡先生出来了，话还说不到三句，王大老爷叫听差又来请。胡先生说马上就出来，叫我千万不要走，哪晓得又是半个时辰。』
『这倒错怪你了！』阿珠歉意的笑笑。
『胡先生说，来是一定要来的，就不知道啥时候？只怕顶早也要到七点。』
『七点就七点。』阿珠的娘说，『十二点也要等。不过有两样菜，耽误了辰光，就不好吃了。』
『那我到丝行里去了，还有好多事在那里。』
『你晚上也要来吃饭。』阿珠的娘还有些不放心，『最好到衙门里等着你胡先生一起来。』
陈世龙答应着刚刚走出门，只听阿珠在后面喊道∶『等等！我跟你一起
去。『
于是两个人同行从张家走向大经丝厅，陈世龙的朋友很多，一路走一路打招呼，有些人就打量阿珠，他总替人很郑重的介绍∶『这位是张小姐！』
这样介绍了两三次，阿珠又怪他了∶『不要「小姐、小姐」的，哪有个大小姐在街上乱跑的呢？』
『那么叫你啥呢？』
阿珠不响。『小姐』的称呼，在家里听听倒很过瘾，在人面前叫，就不大好意思了。但也不愿他叫自己的小名，其实也没有关系，不过这样叫惯了，将来改口很困难，而由『张小姐』改称『胡太太』或者『 胡师母』，却是顺理成章的事。
一想到将来的身分，她不由得有些脸上发热，怕陈世龙发觉，偷眼去觑他。不过他也在窥伺，视线相接，他倒不在乎，她却慌忙避了开去，脸更加红了。
心里慌乱，天气又热，迎着西晒的太阳，额上沁出好些汗珠，偏偏走得匆忙，忘了带手绢。陈世龙只要她手一动，便知道她要什么，从袖子里取出自己的一方白杭纺手绢，悄悄塞了过去。
看手绢雪白，仿佛还未用过，阿珠正在需要，便也不客气了。但一擦到脸上，便闻得一股特异的气味，是只有男人才有，俗名『脑油臭』的气味。
那股气味不好闻，但阿珠却舍不得不闻，闻一闻，心里就是一阵荡意，有说不出来的那种难受，也有说不出来的那种好过。
因此她就不肯把它还他，捏在手里，不时装着擦汗，送到鼻子上去闻一闻。一直走到大经门口，才把手绢还了他。
大经丝行里堆满了打成包的『七里丝』，黄仪和老张正在点数算总帐。
陈世龙和阿珠去得正好，堆在后面容房里的丝，就归他们帮忙。于是阵世龙点数，阿珠记帐，忙到天黑，还没有点完，阿珠提醒他说∶『你该到衙门里去了！点不完的，晚上再来点。』
看样子一时真个点不完了，陈世龙只得歇手，赶到知府衙门，接着胡雪岩一起到了张家。
等胡雪岩刚刚宽衣坐定，捧着一杯茶在手，老张手持一张单子，来请他看帐∶『确数虽还没有点完，约数已经有了，大概八百五十包左右，连水脚在内，每包成本，总要合成番洋二百八十块左右。』他说，『这票货色，已经二十万两银子的本钱下去了。』
胡雪岩便问陈世龙∶『八百五十包，每包二百八十块番洋，总数该多少？』
『二十三万八。』陈世龙很快地回答。
胡雪岩等了一下∶『不错！』他又问老张∶『可晓得这几天洋庄的行情，有没有涨落。』
『没有什么变动。』
『还是三百块左右。照这样算，每包可以赚二十，也不过一万七千五。』
『这也不少了。一笔生意就赚番洋一万七千多！』
老张老实，易于满足。胡雪岩觉得跟他无可深谈。想了想，只这样说道∶『反正大经的佣金是您赚的。老张，不管怎么样，你是大经的老板，你那条船可以卖掉了。』
老张莫名其妙，不知道他何以要说这话？陈世龙心里却明白，这是胡雪
岩表示，将来就是不做亲戚，他仍旧要帮老张的忙。如果这是他的真心话，为人倒真是厚道了！
『船也不必卖掉，你来来去去也方便些。』
『这也好。』胡雪岩又说，『不过你自己不必再管船上的事了。应该把全副精神对付丝行。可惜，世龙帮不上你的忙！』
『怎么呢？』老张有些着慌，『没有世龙帮忙，你再不在湖州，我一个人怕照顾不到。黄先生，说句实话，我吃不住他。』
老张慌张，胡雪岩却泰然得很，这些事在他根本不算难题，同时他此刻又有了新的念头，要略为想一想，所以微笑着不作答复。
老实的老张，只当他不以为然，黄仪有些霸道的地方，是他亲身所体验到的，但说出来是在背后讲人坏话，他觉得道义有亏，不说，看胡雪岩的样子不相信。那怎么办呢？只有找个证人出来。
『黄先生为人如何？世龙也知道的。』他眼望着陈世龙说∶『请你说给胡先生听听。』
『不必！』胡雪岩摇着手说∶『我看也看得出来。说句实话，这趟我到湖州来，事事圆满。就是这位仁兄，我还没有把他收服。你当然吃不住他，不过有人吃得住他，你请放心好了，反正眼前也没有什么事了，等你从上海回来再说。』
『那时候怎么样？』
『那时候┅┅』他看了看陈世龙说，『我自有极妥当的办法，包你称心如意。』
他们在谈话，阿珠一面摆碗筷，一面留心在听。她心里在想，最妥当的办法，就是不用黄仪，让陈世龙来帮忙。但是，她也听说过，胡雪岩预备让陈世龙学洋文，将来在上海『坐庄』，专管跟外国人打交道。这也是一项要紧的职司，胡雪岩未见得肯如此安排。那么除些以外，还有什么妥当的安排？
她的这个想法，恰好与胡雪岩相同，但他只字不提，因为时机未到。这时候，大家一起团团坐下吃饭，胡雪岩上坐，左首老张，右首陈世龙。下方是她们母女俩的位子。阿珠的娘还在厨房里，阿珠一坐坐在右首，恰好靠近陈世龙。
『来端菜！』因为爱珍临时被遣上街买东西去了，所以阿珠的娘，高声在厨房里喊。
听这一喊，却是陈世龙先起身，阿珠便很自然地把他一位∶『你坐在那里，我去。』
陈世龙还是跟着去了，两个人同出同进，也不知道他在路上说了什么？
阿珠只是在笑。胡雪岩一面跟老张喝酒，一面眼角瞟过来，心里有些好笑。
吃完饭，略坐一坐，胡雪岩又要走了，说还有事要跟郁四商量。阿珠和她娘听这一说，怏怏之意，现于颜色，她们都似乎有许多话要跟他谈，但细想一想，却又没有一句话是紧要而非在此刻说不可的，便只好放他走了。
『杭州见面了。』胡雪岩就这么一句话告别。
等走到门口，阿珠的娘赶上来喊住他问∶『那么，啥时候再到湖州来？』
『现在哪里说得定？』
阿珠的娘回身看了一下，阿珠不在旁边，便又说道∶『那件事，您放在心上。今年要办了它。』
『对，对！』胡雪岩答道∶『今年年里，一定热热闹闹办喜事。那时我
一定要来。『
如果是做新郎官，当然一定要来，何消说得？阿珠的娘觉得他的话奇怪，却做梦也没有想到，胡雪岩已经不是她的『女婿』了。
第十一章
王有龄的船到杭州，仍旧泊在万安桥。来时风光，与去时又不大相同。
去时上任，仪制未备，不过两号官船，数面旗牌，这一次回省，共有五只大号官船，隶役侍应，旗帜鲜明。未到码头，仁和、钱塘两县已派了差役在岸上照应，驱散闲人，静等泊岸，坐上大轿，径回公馆。
胡雪岩却不忙回家，一乘小轿直接来到阜康，他事先并无消息，所以这一到，刘庆生颇感意外。胡雪岩原是故意如此，叫他猝不及防，才好看出刘庆生一手经理之下的阜康，是怎么个样子。
因此，他一面谈路上和湖州的情形，一面很自然地把视线扫来扫去，店堂里的情形，大致都看清楚了，伙计接待顾客，也还客气，兑换银钱的生意，也还不少，所以对刘庆生觉得满意。
『麟藩台的两万银子，已经还了五千┅┅』刘庆生把这些日子以来的业务情形，作了个简略的报告。然后请胡雪岩看帐。
『不必看了。』胡雪岩问道∶『帐上应该结存的现银有多少？』
『总帐在这里，』刘庆生翻看帐簿，说结存的现银，包括立刻可以兑现的票子，一共七万五千多银子。
『三天以内要付出去的有多少？』
『三万不到。』
『明天呢？』胡雪岩又问。
『明天没有要付的。』
『那好！』胡雪岩说，『我提七万银子，只要用一天好了。』说着拿笔写了一张提银七万两的条子，递了过去。
他这是一个试探，要看看刘庆生的帐目与结存是不是相符？如果叫他拿库存出来看，显得对人不相信，所以玩了这么一记小小的花样。
等刘庆生毫不迟疑地开了保险箱，点齐七万两的客票送到他手里，他又说了∶『今天用出去，明天就可以收回来。你放心，不会耽误后天的用途。
说不定用不到七万，我是多备些。『
就这么片刻的工夫，他已经神不知、鬼不觉地把刘庆生的操守和才干，考察了一番。回家拜见了老母，正在跟妻子谈此行的成就，王有龄派人来请，说有要紧事商量，请他即刻到王家见面。
到得王家，已经晚上九点钟了。王有龄正在书房里踱方步，一见胡雪岩就皱着眉说∶『搞了件意想不到的差使，要到新城去一趟。』
新城又称新登，是杭州府属的一县，在富阳与桐庐之间，那一条富春江以严子陵的钓台得名，风光明媚，是骚人墨客歌咏留连的胜区，但新城却是个小小的山城。湖州府署理知府，跑到那儿去干什么？『莫非奉委审案子？』
胡雪岩问。
『案子倒是有件案子，不是去审问。』王有龄答道∶『新城有个和尚，聚众抗粮，黄抚台要我带兵去剿办。』
听得这话，胡雪岩大吃一惊，『这不是当耍的事。』他问，『雪公，你带过兵没有？』
『这倒不关紧要，我从前随老太爷在云南任上，带亲兵抓过