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『你看我这地方怎么样？』黄仪走回来笑嘻嘻地说，『一门关紧，连只苍蝇都飞不进来。』
『我晓得了！』阿七慢慢点着头，伸出一只用凤仙花染红了指甲的食指，指指戳戳地说∶『你好坏！』
『坏！怎么坏法？』
『问你自己啊！』
『我倒不晓得。』黄仪又拉住了她的手，涎着脸说∶『你倒说给我听听。』
『何必我说？』阿七把眼睛望着别处，『说出来就没有意思了。』
『对，说出来没意思。只要心里有数就是。』
一面说，一面把脸凑过去闻她。阿七只把脸往侧面仰了仰。但一双手被他拉着，就躲也躲不远，到底让他闻到了。
『好香！』黄仪仰脸闭眼，向空嗅了两下，同时一只手从她膀子上慢慢摸了上去。
他还在不胜陶醉，陈世龙却在替他担心了。因为阿七已经变态，眼睛渐渐睁圆，眉毛渐渐上竖，嘴巴渐渐闭紧，最后扬起她那只多肉的手，使劲一掌，打在黄仪脸上。
『啊！』黄仪大喊一声，睁开眼来，看到阿七的脸色，才知道是怎么回事？『你为什么打我？』他捂着脸问。
『打你个调戏良家妇女！』阿七很沉着地说。
『你！』黄仪象打雷似地暴喝一声，跳脚骂道∶『你个臭婊子一声没有骂完，脸上又着了一掌，这时才显出阿七的泼辣，抢步过去，从桌上拿起把剪刀扬起来，咬牙切齿地骂∶』你嘴里再不干不净，我一剪刀扎出你的眼乌珠！『
不得了！陈世龙大为着急，要出人命了。幸好黄仪识趣，窘笑着说，『何必呢！这样子认真。早晓得你开不起玩笑，哪个孙子忘八蛋跟你罗嗦！』
『哼！』阿七把剪刀往桌上一抛，板着脸叱斥∶『走！开门。我要走了。』
黄仪一言不发，乖乖地去开了门，放阿七走路。这一下陈世龙却受罪了，使尽吃奶的力气，才能把笑声憋住，直到黄仪走得远了，他才掩着嘴，溜了出来，急急忙忙弄到后面的废园中，捧着肚子，纵声大笑。如果照以前的脾气，陈世龙一定会把黄仪的这个笑话，散布出去，自从跟了胡雪岩，学到了许多人情世故，了解这必成黄仪深讳之事，不但不能讲出去，最好连黄仪面前，
都要装作不知其事。不然便要遭忌，俗语说的『是非只为多开口』，正指此而言。
然而难题仍未解决，阿七仍旧会来，看她号为『水晶』，表里通明，好象胸无城府，想不到撒泼放刁，也绝得很，那条『烟熏鼠穴』之计，十分厉害，不能听其自然。
这样就还是只好跟黄仪去商量。他特别谨慎，怕自己脸上的神色有异，也怕黄仪的心情还未能平贴，当时便不去找他，一个人出后门寻朋友一起吃晚饭，回列丝行，才踱到黄仪那里『打听消息』。
『怎么样？』他装得若无其事地，『你是怎么把她弄走的？』
『我告诉她，你跟阿珠的亲事，是我做的媒，我有责任。劝她以后不要来找你的麻烦。』
『她怎么说？』
『这个女人，坏得很！』黄仪恨恨地说，『她说有什么私房钱，托你替她放息。又说，要抽回本钱，最好跟你见个面。总而言之，言而总之一句话∶贱货！没有男人不过门。』
听他此刻的话，想起他当时咆哮如虎，而结果如丧家之狗的神情，前后映照，使得陈世龙的肚肠根痒不可当，差点又笑出声来。
『事情真麻烦了！』黄仪又说，语气倒是平静了，见得他已好好想过，『现在已经不是躲的事。』
『怎么呢？』
『她到大经来寻你，有我在，总可以把她挡回去。就怕她不来，到处去放谣言，说你欠了她的钱，避不见面，逼得你非出面跟她理论不可。』黄仪抬眼望道，『你想这个女人坏不坏？』
照阿七的为人，还不至于这么坏！不过她如缠住不放，而自己又始终避不见面，怨恨交加，象她这样的女人就很难说了！因此，陈世龙吸着气，搓着手，显得颇为不安。
『好好一头亲事，不要坏在她手里！她现在逼得你没路走，世龙！你要早点想办法。』
『是啊！我现在不就是在向黄先生讨教？』
黄仪点点头，一双眼睛突然变得深沉，沉思了好一会，才慢吞吞地开口∶『办法是有一个。「量小非君子，无毒不丈夫」，要想一劳永逸，唯有这条路好走。』
看样子是极狠的一着，陈世龙催他∶『黄先生，你说，是怎么一条路？』
『听说你跟县衙门的刑名师爷很熟？』
『熟也不太熟。不过打着胡先生的旗号去，可以说得上话。』
『这就行了！』黄仪很轻松地，『阿七不是本地人，原籍高邮。你去托刑名师爷弄张牌票出来，转她个「流娼」的罪名，递解回籍，滚她拉块妈妈咸鸭蛋！』
想不到是如此一计，实在太狠毒了一些，陈世龙心里暗暗吃惊，原来黄仪是这么一个人！以后共事，倒要好好防他。
『怎么样？』黄仪催问∶『我是为你设想，非如此不足以放心！』
『是，是！我知道黄先生完全是为我。不过，』陈世龙亦颇多急智，把这重公案扯到了郁四身上，『其中碍着郁四叔，旁人不知道是我们出的花样，只当郁四叔放不过这样一个人，传到江湖上，郁四叔的声名不好听。』
『那不要紧。』黄仪拍着胸说，『郁四叔问起来，我替你一力承当。』
就表面看，黄仪这样够朋友，再不领情受教，就变成半吊子了。陈世龙十分机警，用欣然的语气答道∶『黄先生这样子帮我的忙，还有什么说？我明天就去办。』
这当然是敷衍，陈世龙决不会照他的话去做的。一个人静下来想想，原意托黄仪帮忙，谁知越帮越忙，反倒额外添了些麻烦。所以心中甚为不快，早早上床睡了。
第十七章
刚睡下不久，小徒弟来敲门，送来一封夜班航船刚刚带到的信，信是胡雪岩寄来的，拆开一看，寥寥数语，只说得知郁四有伤子之痛，深为惦念，特地抽空，专程到湖州来一趟，慰唁郁四，发信以后，即日下船。
这一下，陈世龙的愁怀尽夫，有胡雪岩到，凡事都不碍了。一觉好睡，第二天一早，悄悄到码头上去等，等到十点多钟，将胡雪岩等到了。
泊舟下碇，搭好跳板，陈世龙先到船上，笑嘻嘻叫过一声∶『胡先生∶』
接着又说，『没有想到胡先生会来，真是太好了。』
听他这样说法，便知自己这一趟适逢其分，有什么事要自己来料理，胡雪岩便点点头说，『我是包了一只船夹的，只有三天的工夫。来，你坐下来，我们先细谈一谈。』
这一谈便长了，由郁四丧子谈到他的家务，由阿七谈到自己的麻烦，由自己又谈到黄仪。自然，也谈到郁四尽释前嫌，替自己出面办喜事，如何会亲送聘金，以及阿珠的娘要替女儿办嫁妆，婚期得延到明年。结语是∶『我一切都要请胡先生来作主。』
『想不到我一走，出了这么多花样！』胡雪岩紧皱着眉，想了好半天才开口∶『你的喜事，怎么样都可以，慢慢再说。你郁四叔搞成这样子，倒有些伤脑筋了。他的大小姐我没有见过，你看她为人如何？天性厚不厚？』
『阿兰姐的精明强干，早就有名的。天性呢，』陈世龙出语很谨慎，『自然不会太薄，郁四叔只有这么一个女儿。』
『现在是唯一的亲骨肉了！我想，她不会不孝顺，也不敢不孝顺。』
最后一句话，骤然难以索解，细想一想，才察出这句话中的分量，如果阿兰姐敢于不孝顺老父，胡雪岩以父执的资格，一定会出来说话。至少限度，他会劝郁四，一个沙壳子都不要给阿兰姐，『嫁出的女儿泼出的水』，阿兰姐在娘家硬争是争不到财产的。
『胡先生，』陈世龙忽有灵感，『你何不帮郁四叔把家务料理一下子？』
胡雪岩沉吟不语，显然是觉得陈世龙的提议，不无考虑的余地。照他的性情，以及与郁四的交情来说，不能不管这桩闲事，只是不管则已，一管就要弄得漂漂亮亮，三天的工夫来不及，就算再加一两天，未见得能料理清楚，而上海、杭州的事却要耽误，变成『驼子跌跟斗，两头落空』，不智之至。
『还有，』陈世龙又说，带些愁眉苦脸地，『阿七是个麻烦！从前我不伯她，随她怎么好了！现在我不能跟她一起在烂泥塘里滚。胡先生，你看我该怎么办？』
这就是『混市面』的人的苦衷！人之好善，谁不如我？略有身价，总想力争上游，成为衣冠中人，但虽出淤泥，要想不染却甚难，因为过去的关系，拉拉扯扯，自己爱惜羽毛不肯在烂泥塘里一起打滚，无奈别人死拉住不放，结果依旧同流合污。胡雪岩对这一点十分清楚，当然要替陈世龙想办法。
郁四的家务是个难题，陈世龙的麻烦又是一个难题，两个难题加在一起，反激出胡雪岩的灵感，站起身来说∶『走！我们上岸。』
看他欣然有得的神情，陈世龙知道他又要出『奇计』了，便笑嘻嘻地问道∶『胡先生，你一定又有啥人家想不到的主意，好不好先讲给我听听？』
『没有啥不好讲的。』胡雪岩说，『我想叫阿七「船并老码头」。』
陈世龙一愣，再细想一想，不由得衷心钦服，郁四少不得阿七，是他早
就深知的。现在硬生生的拆散，完全是阿兰姐夫妇在捣鬼。倘能破镜重圆，且不说阿七这方面，起码郁四的心情，就不会这么颓丧。当然，自己的麻烦，就此烟消云散，更不在话下。
『胡先生！真正是，有时候我们看事情总不够透彻，自己不晓得什么道理？现在我懂了，差的就是那一层纸，一个指头可以戳破的，我们就是看不到！』
『你不要恭维我。事情成不成，还不晓得。等我先去探探口气。』胡雪岩说，『先去看你郁四叔。』
于是陈世龙上岸，在码头上雇了两乘轿子，一直抬到郁四家。陈世龙先下轿，一直奔了进去，只见郁四一个人在喝闷酒，叫应一声，接下来说∶『胡先生来了！』
郁四顿有惊喜之色，『在哪里？』他站起身问。
『从船上下来，就到这里，他是专程来看四叔的。』
正说到这里，胡雪岩已经走进二门，郁四急忙迎了上去，执手相看，似乎都有千言万语，不知从何说起？好半天，胡雪岩才说了句∶『四哥，你不要难过！』
不说还好，一说正说到郁四伤心之处，眼泪簌簌地流个不住，顿足哭道∶『做人真没有意思！』接着又哽哽咽咽，断断续续地说，不逢知己，连痛哭一场都不能够。自己有多少心事，无人可诉，这份苦楚，一时也说不尽。如今交代了胡雪岩，便要辞掉衙门里的差使，找个清静地方去吃素念佛，了此余生。
『四哥，四哥！』胡雪岩连声叫唤，『不必如此，不必如此！』
就这样解劝着，他半搀半携地把郁四扶到里面，接着阿兰姐出来拜见，虽是初见，久已闻名，她知道这是自己父亲的一个很够分量的朋友，所以礼数甚恭，好好敷衍了一阵，接着重治酒肴，留客便饭。
胡雪岩在席问只听郁四诉苦，很少说话，一则是要多听，二则此时也不便深谈。等郁四倾吐了心里的愁郁，精神显得振作了些，他才说道∶『四哥，我有几句心腹话想说。』
『噢！』郁四懂了他的意思，『到我钱庄里去坐。』
到了聚成钱庄，郁四那间密室里没有第三者，两人靠在烟榻上，聚首密谈，胡雪岩的第一句话是，『四哥，阿七到底是怎么回事？』
『唉！』郁四长叹一声，又息了好一会才说∶『我不晓得从何说起？这件事┅┅』他摇摇头，又叹口气。
察言观色、这没有说完的一句话是∶这件事我做错了。有此表示，见得胡雪岩的那句话一针见血！这就用不着再迂回试探了，『四哥，』他开门见山地说∶『我替你把阿七弄回来！』
一听这话，郁四仰直了头看着胡雪岩，仿佛弄不懂他的意思，当他在说笑话，当然不会是笑话！胡雪岩从不说这些笑话的，就算是笑话，他也相信胡雪岩有把笑话变成真事的手段。要考虑的只是自己这方面。
『难处也很多┅┅』
『不！』胡雪岩打断他的话说，『四哥，你不要管这些个。你说的难处，我都知道，第一，怕阿兰姐跟阿七不和，第二，怕阿七心里有气，故意拿跷。
这些都不是难处，包在我身上，安排得妥妥帖帖，只看四哥你自己。如果你一定要唱一出《马前泼水》，那就不必再谈。否则，一切归我来办。你倒说
一句看！『
『有你这样的好朋友，我还说什么？』
『那就行了，我就要你这一句话，你请躺一躺，我跟世龙说句话，马上就回来。』
于是胡雪岩离榻而起，把陈世龙找到，拉至僻处，密密嘱咐了一番，等陈世龙领计而去，他才回到原处。
『四哥，』他说，『我话先说在前面，谈到你的家务，只怕我言语太直，你会不会动气？』
『这叫什么话？你我的交情，哪怕你就责备我不是，我也要听你的。』
『既然如此，我就老实说了，你那位令嫒，大家都说她厉害得很，可有这话？』
『有的。』郁四点点头，『我也在防她。』
『至亲骨肉，时时刻刻要防备，那就苦了。打开天窗说亮话，人为财死，鸟为食亡，为来为去，为两个钱。我劝你不如趁此机会分家。女儿也得一份，叫她不必再想东想西，岂不爽快吗？』
『嗯，嗯！』郁四慢慢点头道∶『这倒也是个办法。你再说，你总还有话。』
『分家也有个分法。』胡雪岩说，『我先要问你，你自己总也有过打算？』
『我哪里有什么打算？阿虎一死，我的心冰凉，恨不得出家做和尚！他们怎么说，怎么好，反正我都丢开了，随他们去搞。不过，』郁四顿了一顿，显得有些激动，『小和尚一来，听说了他的情形。我心里才高兴了些。今天，你路远迢迢抽出工夫来看我，想想这个世界上也还有些好东西。说句实话，到现在我才稍微有点做人的乐趣。』
这才真的是肺腑之言，胡雪岩觉得很安慰，也越觉得要替他尽心，『四哥，』他说，『承蒙你看得起我，我倒不能不多事了，索性变得深些。府上的事，要通盘筹划，麻烦虽多，不能怕事，挺一挺胸，咬一咬牙，把它一起理清楚了，好不好？』
『好啊！』郁四很兴奋的回答，他自己也盘算过家务，但越想越头痛，始终鼓不起勇气来清理这一团乱丝，现在听胡雪岩这样说法，先就如释重负，心里好过得多。
『那么，一样样地谈。我先请问，你衙门里的差使，将来怎么样处置？』
户书是世袭的差使，因为手中有一本将全县田地业主、座落、亩数、赋额记载得明明白白的『鱼鳞册』，这就是世世代代吃着不穷的衣食饭碗。如果阿虎不死，自然归他承袭父职，现在膝下无子，即令将来有后，要把儿子教养成人，是二三十年后的事。渺焉无凭，作不得那佯不切实际的打算，所以郁四曾经一度想辞差，这是绝少有的事，通常总是有亲子则亲子承袭，否则就收个螟蛉子，甚至高价顶让，改姓承袭。此刻当然已不作辞差打算，但究竟应该如何处理？郁囚却一时不得主意。
遇见胡雪岩，他就懒得去伤脑筋了，直截了当地摇摇头∶『我不晓得。』
『好，我再请问第二件。』胡雪岩说，『你那令媳，你又如何替她打算？』
『这件事我最为难！』郁四放下烟枪，矍然而起，『你想想，今年才十九岁，又没有儿子。怎么守法？』
『她自己的意思呢？』
『她当然要守。』
『守节是越守越难。尽有守到四十出头出了毛病的！四哥，我说句老实话，我们又不是啥书香门第，不妨看开些，再说，为儿子挣座贞节牌坊，还有点意思，没有儿子，没有希望，守不守得住，且不去说它，就算守着了一座贞节牌坊，有啥味道？』
『你说得透彻。我主意定了，还是劝她嫁的好，有合适的人，我把她当女儿嫁出去，好好陪嫁。不过，』郁四皱眉又说，『万一她一定要守，怎么办？』
这当然只好成全她的志向，为她在族中选一个侄儿过继为子，然而将来又如何呢？有郁四在自然没有话说，倘或三年五载以后，郁四撒手归西，则孤儿寡妇，难保不受人欺凌。
这些难处，胡雪岩早就替他想到了，『凭四哥你在外头的面子，百年以后，不怕没有人照应府上。不过清官难断家务事，你们自己族里要出花样，外人就很难说话了。』胡雪岩先这样把症结点明，然后才替他划策。
胡雪岩的想法，如果阿虎嫂愿意守节，应该有个在郁四身后可以朋料她的人，这个人就是未来的当家。郁四得找一个年轻、能干而最要紧的是忠厚的人，收为义子，改姓为郁，不必顶他的香烟，只是继承他的世袭差使。此人受恩所须报答于郁四的，就是将来照应阿虎嫂母子，以及阿七可能为郁四生下的小儿女。
这是面面俱到的办法，郁四完全同意。难题是这个可以『托孤』的人，不容易找，在户房中，郁四虽有些得力的帮手，但不是年龄太长，早已生儿育女，不可能做人家的螟蛉，便是虽有本事，人品不佳，有郁四在，不敢出什么花样，郁四一死，必定难制，托以孤儿寡妇，会变成羊落虎口。
『世上无难事，只怕有心人，好在这事也不急，你慢慢留心好了。』
忽然，郁四很兴奋地欲有所言，但刚抬起身子，便又颓然倒下，摇摇头自语∶『不行！不行！』
胡雪岩倒有些困惑，想想自己的办法，没有什么行不通的，随即问道∶『怎么说不行？』
『我倒想到一个人。』郁四慢吞吞地说∶『只怕你不肯。』
这一说胡雪岩才明白就里，『大概你是看中了世龙？』他问。
『不错。』郁四说，『他是你得力的人，你没法放手的。』
『这倒是实话。不过你的事也要紧，果真世龙自己愿意，我也不便反对。』
『那再谈吧！』郁四怕他为难，自己收篷，顾而言他，『你再说说看，我分家的事怎么样？』
『女儿原是分不着的，不过家私是你所挣，你愿意怎么样用，谁也管不着你。我的意思，你先提出一笔来给女儿，也是你们做父女一场！』
话说得很含蓄，意思是这一来可以绝了阿兰姐觊觎娘家之心，省去多少是非。郁四本来当局者迷，一直以为女儿是一番孝心，现在才有些明白，觉得此举是必要的，所以连连点头∶『我分一百亩田