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荷珠不知怎么回答？想了半天说∶『我不晓得！』
做父亲的听这回答，不免生气，但也不愿吓得她哭，只说∶『好！你不肯告诉我，随便你！等我上海回来，姐姐有新衣裳，洋囡囡，你呢，什么没有！』
威胁利诱之下，荷珠到底说了实话∶『娘带回来的。』
『娘到湖州去过了？』
『嗯。』荷珠委屈他说，『我也要去，娘不许！』
『噢！去了几天？』
『一天去，一天回来。』
『那么是两天。』胡雪岩想了想又问，『你娘回来以后，跟外婆说了些什么？』
『我不晓得。我走过去要听。娘叫我走开。娘又说，不准我说，娘到湖州去过。』荷珠说到这里，才感觉事态严重，『爸爸，爸爸，你千万不要跟娘去说，说我告诉你，娘到湖州去过。』
『不会，不会！』胡雪岩把她搂在怀里，『我买洋囡囡给你。』
安抚了荷珠，胡雪岩大上心事。他妻子的湖州之行，不用说，自然是为了芙蓉，但她干了些什么，却难以揣恻，是去打听了一番，还是另有什么作为？照他的了解，她做事极有分寸，决不是蛮横无理的悍泼之妇可比。意识到这一点，他越觉得自己不可鲁莽，必须谋定后动，或者说，兵来将挡，水来土掩，看她是用的什么办法，再来设计破她。
只要知道了她的用意和行动，一定有办法应付，这一点胡雪岩是有信心的。不过他也有警惕，自己所遭遇的『对手』太强，不可造次，同时估量形势，在家里他非常不利，上有老母，下有一双女儿，都站在他妻子这面，自己以一敌四，孤掌难鸣。所以眼前的当务之急，是要争取优势，而这个工作只能在暗地里做，让妻子知道了，只要稍加安抚，『地盘』就会非常稳固。
于是他首先还是找到荷珠，告诫她不可将他所问的话，告诉她母亲。然后又找他的大女儿，十五岁的梅王。
梅玉很懂人事了，虽是她母亲的『死党』，却很崇拜父亲，因而胡雪岩跟她说话，另有一套计算，一开口就说∶『梅王，你跟爸爸一起到上海去，好不好？』
这话让梅玉又惊又喜。能出去开一开眼界，又听说十里夷场有数不尽的
新奇花样，自然向往万分，但离开母亲，又仿佛觉调不能令人安心，所以只骨碌碌地转着一对黑眼珠，半晌答不出话来。
『你的意思怎么样？不愿意？』
『哪个说不愿意？』梅玉说，『我有点怕。』
『怕？那完了！』胡雪岩说，『爸爸还想靠你，你先怕了！』
『靠我！』梅玉大惑不解，怎么样也不能接受这话，『爸爸，你靠我什么？』
『靠你替我写写、算算。』胡雪岩郑重其事他说，『我在外面的生意做得很大，总要有个帮手，这个帮手一定要自己人，因为有些帐目，是不能让别人知道的。哪怕刘庆生刘叔叔、陈世尤陈叔叔，都不能让他们知道。想来想去，只有靠你帮忙。』
这一套鬼话，改变了梅王的心情，原来一直当目己是个文弱的女孩子，在外面百无一用，只有帮着操持家务，现在才知道自己还肯派得上紧要用场的地方，顿觉自己变了一个『大人』，而且也不再想到母亲，自觉胆子甚大，出去闯一闯也无所谓。
但是，这只是一鼓作气，多想一想不免气馁，『爸爸，』她说，『我怕我算不来帐。』
『那么，你帮你娘记家用帐，是怎么记的呢？』
『家用帐是家用帐。爸爸的帐是上千上万的进出。』
『帐目不管大小，算法是一样的，家用帐琐琐碎碎，我的帐只有几样东西，还比家用帐好记。』
梅平接受了鼓励，『雄心』又起，毅然决然的说∶『那我就跟了爸爸去，不过我要把阿彩带了去。』
阿彩是专门照料她的一个丫头，胡雪岩当然答应。事情就这样说定局了。
这一来，全家大小都知道了这回事，而胡太太只当丈夫说笑话。
『你要把梅玉带到上海去啊？』她问她丈夫。
『对！』胡雪岩说，『女儿大了，带她出去阅历阅历。』
『阅历！』胡太太诧异之至，『听说夷场上的风气不好，有啥好阅历？
学了些坏样子回来，你害了她！『
胡雪岩笑笑不作声。
这有何可笑？女孩子学坏学好，有关终身，不是好笑的事，那自然是笑自己的话没见识！胡太太倒有些不服气了。
『我的话说锗了？』她平静而固执地，『而且听说路上不平靖，梅玉不要去！』
『路上不平靖，那么我呢？你倒放心得下？』
『你跟梅玉不同。』胡太太说，『又有尤五爷照应，我自然放心。』
『那就对了，梅王跟我在一起，你还有啥不放心？』
夫妇俩的交谈，针锋相对，而且是『绵里针』，劲道暗藏着，但毕竟还是胡雪岩占了上风，胡太太争不过他，还有一着棋，拿老太太搬了出来。
对母亲说话，自然不能那样子一句钉一句，胡雪岩依旧是对梅玉的那套说法，说要有个亲信的人替他管帐，不过一套假话，比对梅玉说的还要详细，他说有些交际应酬的帐目，没有凭证，如果不是当时记下来，事后就搞不清楚。而这些帐目，无论如何是不能让外人知道的，所以要把梅王带去帮忙。
说到这里，他叹口气∶『如果有男孩子，何必要带梅玉出去？哪怕有个
亲侄儿也好了！苦的就是没有。『
这是胡雪岩灵机一动的攻心之计。胡老太太果然在想，梅玉如果是个男孩，十五岁便可以跟他父亲出去『学生意』，有五六年下来，足可以成为你父亲的一个得力帮手，生意做得发达了，不患后继无人。如今就算马上有了孩子，要到十几年以后，才能成人，缓不济急，对胡家来说，是吃了亏了，不免有些怨儿媳妇，耽误了这十几年的大好时光。
这一下胡太太又落了下风，胡雪岩则甚为得意，但再想进一步打听他妻子到了湖州的情形，却是失望，听梅玉的口气，她母亲根本没有跟她说过。
就在这天晚上，钱庄里派人来通知，说刘不才已经从湖州回来，请胡雪岩去有话说，可想而知的，必是关于芙蓉的事，否则刘不才也是熟客，何不到家来谈？
估量到这一层，他首先就要注意他妻子的态度∶『奇怪！』他试探着说∶『刘不才怎么不来？反要我去看他。』
『你管他呢！』胡太太夷然不以为意，『你去了再说。』
胡太太的沉着实在厉害了！等跟刘不才见了面，才知道她跟芙蓉已经见过面，只说她是跟胡雪岩共患难的糟糠之妻，然后留下一张五千两银票，就告辞了。
『有这样的事！』胡雪岩说，『我实在想不到。』
『谁也没有想到。』刘不才很尴尬的说∶『芙蓉要我来问你的意思，才好作去留之计。』
于是胡雪岩又改回原来的称呼∶『三叔！』他说，『请你仍旧回湖州，叫芙蓉不必着急。我自有办法。』
『是什么办法呢？』
『这一时说不清楚。』胡雪岩这样答道∶『三叔，反正我一定对得起芙蓉就是了。』
这话恰好是刘不才听不进去的，照他的私心打算，最好胡雪岩再给个三两万银子，让芙蓉下堂，别求归宿，省得自己沾上这点不十分光彩的裙带亲。
而现在听他的口气，适得其反，刘不才虽然失望，却不便多说什么。
『你新年里的手气如何？』胡雪岩故作闲豫地问。
这一问，刘不才又高兴了，『实在不错！』他笑得合不拢口，『所向披靡，斩获甚丰。』
大概是赢得不少。胡雪岩心想，趁这时候得要规劝几句。『三叔！』他说，『 「瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡」你见过哪个是在赌上发迹的，现在你手上很有几文了，应该做点正事。』
『我的帐都还清了。』刘不才说，『还赢进一张田契，我已经托郁四去替我过户营业。』说到这里，他又感慨他说，『一个人真是穷不得！手头有几个钱，别人马上不同，就在这几天，有好几个人来替我做媒，劝我续弦。』
『那是好事啊！』
『不忙！』刘不才摇摇头，『让我潇潇洒洒，先过几年清闲日子再说。』
『这就不对了！未曾发财，先想纳福，吃苦在后头。』胡雪岩说∶『三叔，我劝你把世德堂恢复起来。』
『咦！』刘不才诧异，『你不是要我帮你开庆余堂吗？』
这件事几乎连胡雪岩自己都已忘记了，『自己人我说实话，这要慢慢再说了。就是开起来，我也要另外请人，三叔，』他说，『你的长处不在这上
面。『
一听是这样的答话，刘不才不免有些伤心，『雪岩，』他怨艾他说∶『你看看我只会赌钱？』
『不是这话，不是这话！』胡雪岩倒觉歉然，极力安慰他说，『你的长处我都知道，将来我有大大仰仗你的地方。』
『那么眼前呢？』
『眼前要看你自己的意思，你的志向是把祖传的基业恢复起来，所以我那样劝你，而且可以帮你的忙。』
『我的想法变过了，世德堂就算恢复了，也没有啥意思，叫我守在店里，更加办不到。我想想，还是跟你一起去闯一闯的好。』『那好！』胡雪岩说，『你先回湖州，叫芙蓉放心，关起门来过日子，什么事也不必管，等我上海回来，自有安排。这话说到了，请你跟世龙一起赶到上海来。』
这样说定了，各自分手。胡雪岩已出钱庄，灵机一动，开了张五千两的银票，带在身上，一到家，正好在书房里遇着他妻子，便把那张银票递了过去。
胡太太装作不解地问道∶『这是啥？』
『你白送了五千银子！我贴还你的私房。』胡雪岩又说，『有私房钱，放到钱庄里去生息倒不好？压在箱子底下，大钱不会生小钱的。』
看他是这种态度，胡太太倒有些莫测高深了。
夫妇俩暗中较劲，到了这样的地步，至矣尽矣，胡太太自然有些不安，心想既然西洋镜已经折穿，就不如敞开来谈了。
于是她先表示歉意，『雪岩，你不要怪我事先没有跟你商量！我也是万般无奈，为了一家大小，我们苦了这么多年，你刚刚转运，千万沾染不得「桃花」，我这样做，是为你好。十几年夫妻，你总晓得我的心。』她停了一下又说，『当然，我另外有打算的，跟娘也讲过，将来你就可以晓得了，我不是不讲道理，乱吃醋的人。』
最后这几句话，让胡雪岩看穿了她妻子的用心。只要是小康之家，三十一过，尚乏子息，堂上老亲。便会动替儿子置妾的念头，再过五六年，依然有『后顾之忧』，则乡党宗亲都会出来『说公话』，再悍泼的大妇，也得屈服于『不孝有三，无后为大』的『道理』之下，忍气吞声让丈夫另辟偏房。
因此，会吃醋的人便作未雨绸缪之计，表面绝不露温色，而且为丈夫置妾之念，表现得非常热切，三天两头找媒婆上门，里外串通，托词宜男之相，找来个粗脚大手，其蠢如牛的女孩子，作为丈夫金屋中的阿娇。同时一进门便立下许多规矩，阃令大如军令，偏房有如敌国，戒备森严，把丈夫摆布得动弹不得。胡雪岩认为他妻子就是这类厉害的角色，所以立刻表示『敬谢不敏』！
『你不必瞎打算，我也不会领你的情。』他接着提到芙蓉∶『你这趟到湖州去，做错了，大错特错！我跟你说过，是逢场作戏，认不得真，以后我自有摆脱的办法。现在你这一来，倒叫我为难了，如果照你的想头，给个几千银子，让人家走路，说出去是我胡雪岩怕老婆！不要说我面子上下不来，而且人家要想，胡雪岩凡事自己做不得主，你倒说人家还信任不信任我？』
这番道理把胡太太说得愣住了！她虽精明，到底世面见得少，商场中的习惯和顾忌，哪里懂得透？只好这样辩解∶『我一个人去，一个人来，一共只见了一面，谈不到一盏茶的工夫，真正是人不知鬼不觉，哪个会晓得？』
『是不是「鬼不觉」，我不晓得，若要「人不知」，除非己莫为。不说别的，就说我，先就晓得了。』胡雪岩故意跌足嗟叹∶『现在湖州已经在笑话我了！你晓得庞二怎么说？他说，做大生意就象皇帝治天下一样，该杀的杀，该放的放，全靠当机立断，所以切忌女人轧脚。胡雪岩原来要听太太的话！如果说有笔生意来了，发大财或者本钱蚀光，都在当时一句话上，而胡某人说要回去跟太太商量一下看。你们说，这样子怎么合得拢淘来做大生意？』
这番编出来的话，把胡太太说得青一阵，红一阵，心里又急又悔，好半晌说不出话来。
『你也不要急！』胡雪岩倒过来安慰她，『事情已经做错了，懊悔也无用，眼前只有让他们去笑我，等我上海回来再说。』
越是如此，越不能让胡太太安心。夫妇之间为了妾侍，没有不吵得天翻地覆的，即令丈夫脾气好，也不能这样丝毫不带愠色。其中一定有什么花样！
同时芙蓉到底怎么样了呢，是知难而退，还是恋恋不舍，也得从丈夫口中讨出一个确实信息来，才好处置。
总而言之，事情到此地步，由暗而明，使得干干净净有个了结，如果听任丈夫从上海回来再办，且不说夜长梦多，光是这许多日子他心中怀着不满，就足以使夫妇的感情起变化。
想到这里，胡太太认为丈夫的生意虽然要紧，但这件事更显得紧迫，说不得只好留了下来。
『你晚几天走好不好？』她问。
真是俗语说的『开口见喉咙』，一听这话，胡雪岩便看透底蕴，却明知故问他说∶『为啥？』
『梅玉第一趟出远门，总要替她多做点衣服。』胡太太这样托词，『晚个两三天走，也不碍吧？』
『你说不碍就不碍。』胡雪岩隐约提出警告∶『不过这几天当中，你不要替我惹什么麻烦，弄得我走不成，那就要了我半条命锣。』
『有啥麻烦？』胡太太想到自己处处落下风，不免怨恨，便发牢骚似他说，『啥麻烦也难不倒你！反正各凭天良就是了。』
说着，眼圈便有些红了。性格刚毅的女子，有此软弱的表示，最易感人，胡雪岩倒觉得心里酸酸地，一伸手扶着她的肩头说∶『十几年夫妻，你难道还不晓得我？你有良心，我也有良心，不然我们不会有今天这样的日子。』
想到眼前的日子，胡太太又生警惕，也越觉得留住丈夫是个一点不错的做法，她的做法是预备请嵇鹤龄出面来谈判，能让步一定让步。
胡雪岩只知道她一定会有动作，却不知道她是打的这个主意。冷静地想一想，发觉到这重纠纷，主客已经易势，原来是自己怀着个鬼胎，深怕妻子进一步追究，此刻变成她急自己不急，以逸待劳，看她使出什么招数，再来设法破它，也还不迟。
有此闲豫的心情，而且有了多出来的两三天工夫，他忽发雅兴，特地约嵇鹤龄和裘丰言，白天逛湖，晚上吃『皇饭儿』，吃完上城隍山去看灯。
裘丰言一诺无辞，嵇鹤龄则辞了逛湖之约，来赴饭局。酒到半酣，话题落到芙蓉身上，一个是异姓手足，一个是无话不谈的好朋友，有了几分酒意的胡雪岩想起对付他妻子的手腕，自觉得意，忍不住大谈特谈。
就是这天上午，嵇鹤龄已受了胡太太之托，要来调停此事，便落得听他
『自供。裘丰言却不知就里，附和着胡雪岩说∶』胡大嫂果然精明，只怕是读过「妒律」的。『
胡雪岩没有听懂，追问一句∶『你说啥？』
『 「妒律」，妒忌之妒，律例之律！』
『吃了酒又来信口开河，杜撰故事了。』嵇鹤龄笑道∶『从未听说过有此一部律例。』
『自然是游戏笔墨，但也不无道理。把大妇的妒心，刻画得无微不至。』
裘丰言笑道∶『天下凡想纳宠的男子，都当一读。』
『那么，』胡雪岩很感兴趣的说，『你倒讲讲这部妒律，是怎么回事？』
『分吏、户、礼、兵、刑、工，另加「各例」、「督捕律」等，一共八章。有引有判，是绝妙好词。』
『我念几条来听听！』
裘丰言点点头，喝了口酒，来了一个『响铃儿』在嘴里咀嚼得『嘎吱、嘎吱』的响，念念有词的默诵了一会，忽然笑道∶『想起来了，你念两条你听，是兵部的军律∶』凡妇见夫人妾房言语，即假借公事，突入冲散，拟坐以擅闯辕门律。如止挥扰，不作嗔状，引例未减，笞五十，免供。判曰∶翡翠床前，方调鹦鹉之舌，水晶帘外，忽来狮吼之声。不徒花上晒衣，未免腹中藏剑！有心心术不端，无心见识不到。「『
这几句四六是胡雪岩听得懂的，『判得好！「花上晒衣」，大煞风景，』
他说∶『真个该打手心！』
『再有一种罪名，就不轻了！』裘丰言又拉长了声调念∶『凡妇度与夫正值绸缨之际，忽唤妾起，嘱以他事，拟坐以「擅调官军」律┅┅』
一句话未完；胡雪岩大笑∶『好个「擅调官军」，应得何罪？』
『杖一百，发边远充军。』
『这未免太重。』嵇鹤龄也笑了。
『你说太重，人家以为「宥以生命，犹为宽曲」。』襄丰言接着念判词∶『酣战方深，浪子春风一度，金牌忽召，夫人号令三申，既撤白登之围，讵有黄龙之望？』
『想想也是。』胡雪岩问道∶『象内人那样，不晓得犯什么「律」？』
裘丰言想了想说∶『有这么一条，「凡妇蓄妾，原非得已，乃自夸贤德，冀人赞美。拟坐现任官辄自立碑律，杖一百。徒三年」。此由「事因情近，名与实违」，「盗名有禁，功令宜遵」！』
『你不要瞎说！』嵇鹤龄觉得裘丰言的玩笑之谈，有碍他的调停之职，所以阻止他再说下去，『我那位弟妇，决不是那种人，要替雪岩置妾，既非「名与实违」，更不是「盗各」。你说的妒律，全不适用。』
裘丰言听出他的言外之意，极其见机，『原是不经之谈，』他说，『胡大嫂的贤德，不必自夸，亲友无不深知。』
『家家有本难念经┅┅』
『雪岩！』嵇鹤龄抢着问道∶『你那位新宠，如今怎么样了？』
胡雪岩当然没有骗他的道理，老实答道∶『好好在湖州。』
『还顶着你的姓？』
『当然。』胡雪岩忽然发觉嵇鹤龄的态度，与自己不尽符合，便问了一句∶『大哥，你说我该怎么办？』
『千言并一句，不可因此在家庭中生出意见，否则就是大不幸。』
『对，对！』裘丰言又在旁边帮腔，『家和万事兴！雪岩兄鸿运当头，方兴未艾，此时最要得内助的力。』