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下来了。
『姨娘的好衣服，』梅玉非常高兴，但有些过意不去，望着她父亲说∶『我不要！』
『一样的。』胡雪岩很快的说∶『你姨娘比你娘还要疼你！』
就这一句话，把梅玉跟芙蓉拴得紧紧的，两个人形影不离，象一双友爱的姊妹花。
胡雪岩宽心大放，觉得自己不必再操心了，时贵如金，不肯虚耗，随即到知府衙门去看王有龄。
『你有几天耽搁？』王有龄问。
『想明天就走。』
『何以如此匆忙？』王有龄说，『能不能多住几天？』
不来倒也罢了，来了自然有许多话谈，估量一夜也谈不完，胡雪岩便说∶『我多住一天吧！』接着，他把此行的目的和他的家务，细细说了一遍。
『你真厉害！』王有龄笑道∶『内人最佩服尊夫人，在你手里就如孙行者遇着了如来佛。』
『还未可乐观。』胡雪岩摇摇头∶『孙行者还有一招，连如来佛怕也招架不住。』
『哪一招？』
『她要将芙蓉接回去一起往。』
『那么，你的意思呢？』
『我想，还是照现在这样子最好。』
『走着看吧！』王有龄劝他∶『真的非一起住不可的时候，你也只好将就。』
『我不是怕别的，芙蓉太老实，决不是内人的对手，我又常年在外，怕她吃亏。』
王有龄想了想说∶『如果只是为了这一层，我倒有个计较，眼前且不必说，我问你，你跟龚家父子是怎么回事？』
『喔，我正要跟你说。』胡雪岩先反问一句∶『你必是听到了什么话！』
『很多。不过大致都还好。』王有龄说，『龚家父子虽是同乡，我并不袒护他们，说实话也不甚投缘。这父子俩手段甚辣，因此他们这一趟吃了你的亏，颇有人为之称快。』
胡雪岩听了这话，颇为不安。他的宗旨是不得罪人，进一步能帮人的忙一定帮。做生意脱不了与官场打交道，尤其是做大生意，只要小小一点留难，就可以影响全局，因而更不愿得罪官场。在这方面他颇下过潜察默会的功夫，深知人言可畏，甲与乙原无芥蒂，但如有人传说，乙如何如何与甲不睦，结果连甲自己都胡里胡涂，真的当乙不够朋友了。这就叫『疑心生暗鬼』。他自己虽常引以为警惕，遇到有人在背后道人是非。 不愿轻听，可是他无法期望别人也象他这样明智，所以这时不能不作辩白。
『那么，雪公，你倒说，龚家父子是不是吃了我的亏？』
『我想，你不是那样的人！』
『知我者雪公！』胡雪岩略感欣慰，『龚家父子不但不曾吃亏。而且我还帮了他的忙。』接着胡雪岩把买洋枪一案的来龙去脉，都讲了给王有龄听。
王有龄一面听，一面不断的点头，认为胡雪岩这件事，做得面面俱到，相当采贴。接着由洋枪谈到湖州的团练，盛赞赵景贤了不起。提到这上头，他相当欣慰，因为各地办团练，官绅的意见，常有扦格，唯独湖州是个例外，彼此合作无间，处事相当痛快。
『我曾细想过，这有两个原因，第一，赵景紧本人的功名有限，倘或他是带过红顶子的在籍绅士，还忘不了在「马上」的威风，隐隐然以为我必得象伺候现任一、二品大员那样去仰他的鼻息，那就谈不拢了。其次，要归功于你，雪岩，不是我捧场、』王有龄很恳切地说∶『做生意能干的也有，未见得懂公事。了解做官的苦衷和想法，只有你，无不精通。这又要说到洋沧了，赵景贤看我能留意于此，颇为佩服，其实，他不知道是你的功劳。』
『既无功，又无劳。象这些事，在雪公面前，我不敢说假话，无非顺带公文一角。这趟我到上海，如果有事，我还可以代办。』
『我想留你多住两天，正就是为此。湖州地方富庶，大家也热心，团练的经费相当充足。我想托你办一批军装，明天交单于给你，请你先访一访价。』
『这容易。我一到上海就可以办好。』
『还有件事，这件事比较麻烦。』王有龄放低了声音说∶『 「江夏」有动的消息，我得要早自为计。』
『江夏？』胡雪岩弄不明白。
『江夏黄！』
这一说胡雪岩才知道是指黄宗汉。官场中好用隐语，尤其是指到大人物，或者用地名，或者用郡名，或者用一个古人来代替，说破了不希奇，但肚子里墨水不多，还真不知人家说的是啥？这一点是自己的一短。看起来虽不能『八十岁学吹鼓手』再去好好念两天书，至少也得常跟嵇鹤龄这样的人请教请教。
这是附带引起的感想，暂且抛开，为王有龄的前程打算，是跟自己切身利害有关的大事，胡雪岩不敢轻忽，很用了些心思。
『怎么？』看他久久不语，王有龄便问∶『你另有想法？』
『我想先请问雪公，「江夏」到底待你怎么样？』
『总算不错。』
『那么是希望他留任了？』
『这也不然。』王有龄答道∶『此人甚难伺候。如果换个人来，于我无碍，我倒巴不得他早早动身。』
『我懂了！』胡雪岩点点头说∶『最妙不过，何学使能调到浙江来。』
何学使是指何桂清，听他这一说，王有龄猛然一拍大腿。『真的！』他极兴奋地说∶『真正是「一言惊醒梦中人」！倒不妨问问他看。』
『不是问，是劝！』胡雪岩说，『劝何学使趁早活动。自然要一笔花费，我们替他想办法。』
这下是王有龄凝神不语了。一面想，一面又微笑，又点头，一副欣然有得的神情，使得胡雪岩暗暗得意，能使人颠倒如此！
『你的主意真不坏！我想何根云一定乐从。第一，学政虽也是二品官儿，到底不及巡抚是方面大员，第二，江苏到底是危疆，浙江虽不及江苏大，毕竟兵火未及，而况军务部署，已有基础，只要「保境安民」四个字能够做到，前程大有可观。何乐不为。』
『那一来，』胡雪岩笑着揭破他心里的话，『雪公知府「过班」，就轻而易举了。』
『当然！调首府也在意中。』王有龄说、『这件事，最好是我自己去，不过越省为人代谋，风声太大，「江夏」的气量狭，在定大不高兴，此外，只有雪岩，你替我去走一趟如何？』
胡雪岩有些踌躇，因为时间上实在抽不出空，上海的生意急待料理，而何桂清还不知在何处，江苏学政原驻江阴，自从太平天国一出现，江阴存身不住，流徙不定，同时因为道路艰难，要去找他，怕要费好些周折。
看他面有难色，王有龄自然体谅，便改变了一个主意∶『这样吧，我亲笔写封信，请你带到上海，雇专人投递如何？』
『这当然遵办。』胡雪岩问道∶『就不知道何学使此刻驻节在哪里？』
『想来应该在苏州。你到上海再打听吧！』
这样说定了，又谈了与彼此利益有关的事，等胡雪岩告辞时，已经深度，王有龄用他自己的轿子，派四名亲兵，持着官衔灯笼，送他回去。到家一看，芙蓉和梅玉都还未睡。
『怎么样？』胡雪岩笑着问道，『你们在家做些什么？』
『姨娘跟我在描花样，要做一双鞋子，孝敬奶奶。』
『哪个做？』他问，『是你还是你姨娘？』
『我倒想跟姨娘学了做，哪里有工夫呢？』
这句话触动了胡雪岩的灵机，偷空把芙蓉找到一边，叮嘱她把梅玉留了下来，胡雪岩原就觉得带着梅玉，是个累赘，只是另有作用，不能不编一套正大光明的理由，如今看梅玉与芙蓉投缘，便乐得改变主意。
『就怕她不肯，徒然碰个钉子。』
『碰就碰。这也不是什么大不了的事。』胡雪岩说。『你眼光要放远来！
预备在胡家过日子，就得先拿梅玉收服，她是老大，将来帮着你说两句话，很有用的。『
想想不错！姑老爷姑太太是『公亲』，分家之类的家务，总是请『公亲』
到场，主持公道。娘家人是『私亲』，不能出场的，为将来着想，这时候值得在梅玉身上下番功夫。
于是这一夜胡雪岩孤眠独宿，芙蓉找了梅玉一起同床，刻意笼络，把梅玉说动了心，只要父亲答应，她愿意在芙蓉这里住些日子。
明明是做父亲的出的主意，而提到这话，却还犹豫作态。最后算是允许了，答应从上海回来时，先到湖州来把她带回杭州。倘或上海逗留的日子过久，而梅玉思归时，便由陈世龙护送回去。
芙蓉的事，在胡雪岩仿佛下棋，摆了下梅玉这粒子。胜券可操，不妨暂时丢开，自己计算了一下，为这桩家务，耽误的工夫已多，便不肯多作勾留。
这一天跟郁四匆匆一晤，到钱庄里看了一下，连丝行的事都无暇过问，当天便拿了王有龄的信。和采办军装的单子下了船，吩咐多雇水手，连夜赶路，直放松江。
『你来到正巧！』尤五一见面，就这样说，『丝茶两项，这几天行情大涨，机会好极！』
『怎么？』胡雪岩问∶『是不是有什么禁运的消息？』
『对呀！你看。』
尤五从抽斗里取出一张纸来，上面抄着一通『折底』，是两江总督抬良的原奏，大意是说小刀会『通洋』有据，唯有将福建、浙江、江西的丝茶，暂行停运到上海，使洋商夫自然之利，急望克复，方能停止对小刀会的接济。
『这两大都在传说，除此以外，还有严厉的处置。』尤五又说，『官军已经决定，非把上海克复不可。』
接着，尤五又谈了最近的战局。从胡雪岩离开上海以后，江苏的绅士，便捐款募了一千『川勇』，由四川荣县籍的派赴『江南大营』效力的刑部主事刘存厚率领，隶属于江苏按察使吉尔杭阿部下。同时太仓的举人钱鼎铭与嘉定的举人吴林，又办团练，配合官军反攻，所以嘉定、青浦，首先克复，宝山、南汇、川沙，也次第落入官军手中，目前是由吉尔杭阿与刘存厚，合围上海县城。不过刘丽川是不是马上会失败？却在未定之天，因为洋商的接济，相当有效，刘丽川有粮食、有军械弹药，守个年把，也是很可能的事。
『这得要好好筹划一下。』胡雪岩问，『应春兄呢？』
『在上海。』谈到这里，尤五叹口气，欲言又止。
『五哥，怎么回事？』
『唉！家丑。跟你自然不必瞒，不过这话真不知从何谈起。』
尤五是极外场的人物，说话爽利干脆，有时需要婉转陈词的，也是娓娓言来，从来没有什么吞吐其词、难以出口的。只有这时候是例外，胡雪岩凝神细听，费了好半天，才算弄明白，原来是七姑奶奶私奔，在上海跟古应春住了在一起。
这种情形，俗语叫『轧姘头』，是极丑之事，衣冠缙绅之家，甚至连这句俗语都不上口的，那就无怪乎提到此事，忸怩万状了。胡雪岩甚为诧异，诧异的不是七姑奶奶有此大胆举动，而是古应春何以如此不顾朋友的交情和自己的体面，而更为不解的是，古应春信中连一句口风都没有露过。照道理说，至交好友，而且他还是替他们拉拢，将来要做大媒的，古应春有什么理由，瞒着不说？
这样转着念头，他不由得说了句∶『老古太不对了！』
事情已经揭明，就比较不觉得碍口，尤五答道，『江湖上要说公话，这件事其实怪不得老古。总而言之，家门不幸，出了这么个宝贝妹子！』
『喔，』胡雪岩追问着，『怎么说是怪不得老古？』
于是尤五又为难了，语焉不详地透露了经过。胡雪岩一半听，一半猜，仿佛是七姑奶奶到了上海，锲而不舍地钉住了古应春，然后有一天在她所租的寓所中，留古应春喝酒，不知是有意还是无意，反正古应春颓然大醉，胡里胡涂成就了『好事。』
『事后老古跪在我面前赔罪。小爷叔。做事情要凭良心，哪怕是圣人，到了那步田地，只怕也要落水。我只好这样问他∶』你打算怎么办呢？「他说，他要专诚到杭州来请你出面做媒。这样也算是歪打正着，倒也罢了。哪知道横途里岔出个程咬金，三斧头把古应春劈得招架不住。『
『怪了！』胡雪岩疑云大起，『是不是老古另有原配？从前跟我说的话不实在。果真如此，我倒要好好问他一问。』
『不是，不是！』尤五答道∶『是他们古家门里的族长，七十多岁的白胡子老头，刚好到上海来看孙子，坏在老古太守道理，跟他去禀告这件事，哪知不讲还好，一讲了，白胡子老头大为反对，说他们古家门里，从无再醮之妇，不准！老古再三央求，托了人去说情，一句回话∶要娶可以，他要开祠堂出他的族！这件事，现在成了僵局。』
『这些话是老古自己跟你说的？』
『是的。不过，』尤五又说，『我托人去打听过，话不假。』
『那么，七姐呢？』
『唉！女心外向。』尤五叹口气说，『一个月在家里住不到十天，一直在上海，跟老古已经做了人家。不过阿七自己说，老古从来没有住在她那里过。就这样子，也够我受的了！』
『五哥』，胡雪岩便劝他，『哪个不晓得七姐是女中丈夫。她做的事，不好拿看一般妇道人家的眼光去看她的。我相信人家不会笑话你，你何必郁在心里？』
『话是不错，这件事总要有个了局。』
『等我到了上海再说，总有办法好想的。』
第二十二章
当天两个人就到了上海，住在裕记丝栈。古应春得信赶来相会。见了胡雪岩略有忸怩之色，他自然不会在那样的场合之下提到七姑奶奶，先听取古应春谈上海的市面，丝价是涨了，由于庞二的支持，大家都齐心一致，待价而沽，但洋人似乎也很厉害，千方百计，自己到内地去收丝，辗转运到上海集中放洋。
『这局面当然不会长的，第一，费事，第二，成本不轻，第三，两江总督衙门等出了告示，为了维持威信，各处关卡，自然要派兵盘查，严禁闯关。
照我看，『古应春很兴奋地说，』洋人快要就范了。你来得正是时候。『
胡雪岩听此报告，自感欣慰。不过此行要办的事极多，得分缓急先后，一样一样来办。首先要打听的就是何桂清的下落。
『这就不晓得了！』古应春说，『学台是要到各府各州去岁考秀才的，此刻不知道在哪里。不过总打听得到的。这件事交给我。』
『不光是打听，有封紧要信要专人送去。』
『这也好办。你把信交给我好了。』
这件事有了交代，第二件就得谈浙江要买洋枪的事。古应春在由接到胡雪岩的信以后，已经作过初步联络，只是那个洋人到宁波去了，还得几天才能回上海，唯有暂且等待。
最急要的两件事谈过，那就该谈七姑奶奶了。在路上，胡雪岩就已跟尤五商量好，到此辰光，须得回避，所以一个眼色抛过去，尤五便托词去找朋友，站起身来，准备出门。
『五哥，』古应春说，『我替老胡接风，一起吃番菜去。』
『番菜有啥好吃？动刀动叉的，我也嫌麻烦，你们去吧！』
目送他的背影消失，胡雪岩便笑道∶『老古，你瞒得我好！』
这一说，古应春立刻不着急了，『你是说七姐的事？如果我有心瞒你，就是我不够朋友。』他有些气急败坏地，『如果你也不谅解我，我就没有路好走了！』
『不要急，不要急！你慢慢的说给我听，大家一想想办法。我就不相信做不成这头媒。』
听得这两句话，古应春大感宽慰，『我就是怕信里说不清楚，又想你不久就要来了，所以索性不说。原是要等你来替我做个军师。』古应春说，『这件事搞成这么一个地步，你不晓得我心里的着急。真好有一比┅┅』他咽着唾沫说不下去了。
『好比什么？』胡雪岩问道∶『你作个比方，我就晓得你的难处在什么地方？』
『我好比「鬼打墙」，不知道怎么一下，会弄成了这个样子？』
胡雪岩笑着说，『酒能乱性，又碰着一向喜欢的人，生米下了锅，却又煮不成熟饭，实在急人！』
『对，对！』古应春抚掌称妙，『你这个比方真好。我和你说句心里的话，到了她那里，馋在眼里，饿在肚里，就是到不了嘴里，就为的是煮不成熟饭！』
『怎么？真的从那晚以后，就跟七姐没有「好」过？』
胡雪岩想到尤五的话，说是七姑奶奶告诉过他，古应春从来没有在她那
里留宿过一夜，如今又听他本人这样表示，心里不免存疑。男人的脾气他是知道的，七姑奶奶又是豪放脱略，什么都不在乎的性格，既有那一夜的『好事』，何以鸳鸯未续，似乎不近情理。
彼此极熟，无话不谈，论及闺阁，虽伤口德，但以七姑奶奶的情形不同，也不算『唐突佳人』，于是胡雪岩便笑道∶『干柴烈火，就只烧过那么一回，这倒有点奇怪了！』
『说破了，你就不觉得奇怪，我是为了两层原因∶第一，既然打算明媒正娶，该当尊重七姐，那一夜就如你所说的，「酒能乱性」，另当别论，第二，婚事还有周折，后果如何，颇难逆料，倘或不成，且不说对不起七姐跟五哥，就是我自己良心上亦不安。再有那不明内情的人，一定说我始乱终弃，洋场上好说闲话的人最多，如果我有这么一个名声落在外面，那就不知道让人说得我如何不堪了！』
此言一出，胡雪岩肃然起敬，『老古，』他收敛了笑容，说了句使古应春深感安慰的话∶『照你这样的存心，姻缘也不会不成。时候还早，我先去看看七姐。』
古应春略一沉吟，这样答道∶『那就索性到她那里去吃饭。今天家里还有点菜。』
这样的语气，显得古应春跟七姑奶奶已经象夫妇一样，只欠同圆好梦而已。同时也听得出他和她的感情很不坏。一双两好，顺理成章的事，偏有那个『程咬金』来讲家法，真正可恨！
胡雪岩起了种不服气的心思，当即拍胸说道∶『老古，你放心！你们那位老族长，看我来对付他。』
『慢来，老胡！』古应春惴惴然地说∶『那是我的一位叔祖，又教先父念过书，你千万不可鲁莽，你倒说说看，是如何「对付」？』
『 「对付，这两个字，好象不大好听。其实我不是想办法叫他」吃瘪「，是想办法叫他服贴。』
『那就对了。』古应春欣然问道。『你快说来听听，让我也好高兴高兴！』
『此刻还不到高兴的时候，只好说是放心。事情要做起来看，办法倒有一个，不过要我先跟七姐谈了再说。』
『啥时候谈？要不要我回避？』
『能回避最好。』
『那样这样，我陪你去了以�