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胡雪岩一面听，一面深深点头，等她说完，主意也就定了，『你做得好！』
他说，『不要紧，我来料理。』
『你怎么样料理？』
『这家的姨太太，跟你的交情厚不厚？』
『从小在一起的姐妹。「阿巧姐答道∶』交情不厚，我也不会投到这里来了。
『那好！』胡雪岩欣慰地，『你就先住在这里。多住几日。』
阿巧姐大感意外，『多住几日？』她皱眉问道∶『住到几时？』
胡雪岩的意思，最好住到何桂清动身北上的时节。但这话此时不便说，而且一时也说不清楚。再又想到，虽然阿巧姐跟人家的交情甚厚，只是当居停的，到底不是正主人，作客的身分也有些尴尬，主客双方，都有难处，短时勾留，还无所谓，住长了要防人说闲话。
『这样吧！』胡雪岩说，『见事行事。你在这里打搅人家，我自然有一番意思。明天就备一笔礼来，若是她家男主人好意相留，你就住下去，不然另想别法。』
『住下去倒没有什么。我只是问你，要住到哪一天？』阿巧姐又说，『我也知道你上海事情多，最多三两天就要回去，莫非把我一个人撇在这里？』
『当然不会！』胡雪岩说，『我另有安排┅┅』
『啥安排？』阿巧姐抢着问，神气极其认真。
若是别人，看她这样咄咄逼人，会觉得招架不住，胡雪岩自然不会，『你不要着急，自然是极妥当的安排。』他接着又说∶『长话短说，我让你住在这里，不让你回客栈，就是不想落把柄在小狗子手里。回头我就要去打听，到那里去的人是什么人？』
『对！这要去打听。』阿巧姐说，『在船上我一直想不通，为啥要冒我的名，说我托他们去谈的？莫非是我认识的人？』
这句话提醒了胡雪岩，念头象闪电一般从心里划过，十有八、九是尤五和古应春搞的把戏，自己曾经跟他们说过，请他们听自己的招呼行事，暂时不必插手，果然，不听自己的话，弄巧成拙，反惹出意外的麻烦。
不过，他也知道阿巧姐此时心神不定，不宜多说，便即答道∶『你不必瞎猜。一切有我。这件事办得顺利的话也很快，说不定明后天就可以水落石出。你先安心在这里玩几天，我把你的衣箱送过来。』
『那倒不必。我跟我那小姐妹，身材相仿，她的衣服多得穿不完，不过，』
阿巧姐又提到那话∶『这总也要说个日子，到底住多少天？我也好安心，人家问起来，我也有话好答。』
『那┅┅』胡雪岩心想，看样子到端午前后，何桂清动身的那时候，是不可能的了，既然如此，就早些了结这事，所以盘算了一会，很爽快地答道∶『三天！第四天我准定来接你。』
阿巧姐很满意，却又叮嘱了一句∶『你可记在心里！』
『不会忘忆！』说着，他从身上摇出一大叠银票来，捡了几张小数目的递了过去，『这里二百两银子，你留着用。在人家这里作客，小钱不要省，下人该当开发的，都要开发。出手也不可以小气。懂吧？』
阿巧姐如何不懂？点点头说∶『你放心好了，我不会丢你的面子。』
于是胡雪岩请见主人，道谢告辞，等周一鸣陪着回到金阊栈，他把他留了下来，细谈究竟。
这段经过，前因后果，相当曲折，即令胡雪岩把不必说出的话，隐去了许多，仍旧使周一鸣听得津津有味，而且磨拳擦掌，大有跃跃欲试之意。
『乡下土流氓搞不出什么把戏，等我打发他们走。』
『人都还不知道在哪里，你先别忙！』胡雪岩说，『我们商量好再动手。
只是摆脱这两个人，事情好办，我要跟小狗子打交道。『
『喔！』周一鸣把心定下来，因为看样子还有许多花样，且等听了再说。
『我现在又要叫小狗子晓得厉害，又要他感激。你倒想个办法看。』
这是个难题，胡雪岩原有借此考一考周一鸣的意思。他好好考虑了一会，出了一个主意，胡雪岩认为可行，当天就开始动手。
第一步是去打听这两个人，乡下人到底是乡下人，不脱泥土气，所以第二天一早，周一鸣很快地在潘家附近找到了。潘家的巷口就是一爿俗称『老虎灶』的小茶店，光顾这里的茶客，大多是附近的平民，一到先自己取了木脸盆舀水洗脸漱口，相互招呼，然后吃茶吃点心，高谈阔论，只有坐在门口饶饼摊子后面那张桌子上，土里土气，贼头贼脑的两个茶客，不但不跟人招呼，而且两双眼睛只盯着过往行人，特别是看见堂客，更为注意，这就相当明显了。
『小狗子！』周一鸣冒叫一声。
小狗子哪知道『螳螂捕蝉，黄雀在后』，听得声音，转脸来看，看到同一鸣含笑注视，便即问道∶『是你叫我？』
『是啊！哪一天进城来的？』
『昨┅┅昨天。』小狗子嗫嚅着说，『我不认识你。』
『怎么会不认得我？』周一鸣也做出困惑的神色，『我倒请问，你是不是家住木渎？』
『是的。』
『那就对了！』周一鸣以极有把握的声音说∶『你贵人多忘事，认不得我，我是不会记错的。我们上一次吃过「讲茶」，我那朋友多亏你帮忙。』
这又是周一鸣瞎扯，料准象小狗子这样的人，少不得有吃讲茶、讲斤头的行径，所以放心大胆撒谎。小狗子不知是计，想了想问∶『你的朋友是哪个？』
『姓王。』
『喔，』小狗子说∶『想来是王胖子的朋友。不错，王胖子调戏刘二寡妇，挨了耳光，是我帮他叫开的。王胖子现在还好吧！』
『还不错，还不错！』周一鸣顺口回答，『他常常提到你，说你小狗子够朋友。来，来，我做个吃点心的小东。』说着便向烧饼摊子高声吩咐∶『拿蟹壳黄、油包来！』
『不好意思，不好意思。』小狗子一面说话，一面眼睛朝外看，街上走过一个女人，后影极俏，象极了阿巧姐。
这等于自画供状，周一鸣心里好笑，便根本不拿他当个对手，等那条俏影消失，小狗子怏怏地收拢目光，脸上并现懊恼与疑惑之色，周一鸣便单刀直入问道∶『小狗子，你在等人？』
『不是，不是！』
『那个女的，』周一鸣遥遥一指，『后影好熟，好象在哪里见过？』
小狗子怎想得到是有意逗他？惊喜交集地问∶『你┅┅啊，说了半天，看我荒唐不荒唐？还没有请教你老哥尊姓？』
周一鸣因为藐视他的缘故，便懒得改姓，照实答道∶『敝姓周。』
『喔，周大哥，刚才过去的那个女人，你也觉得象是认识的？』
『是啊！』周一鸣说∶『好象木渎见过，也好象在上海见过。』他摇摇头∶『记不得了！』
这番做作，把小狗子骗得死心塌地，当时先不忙跟周一鸣答话，向他的同伴叫了声∶『老吴！』接着向外努一努嘴。
那个老吴便飞奔而去，周一鸣越发匿笑不已。『小狗子，』他放低了声音说∶『你们在钉人的梢？』他又用关切的神色，提出警告∶『苏州城里，不比乡下，尤其是这年把，总督、巡抚、总兵，多少红顶子大官儿在这里，你们要当心。』
『这┅┅』小狗子嗫嚅着，『不要紧的！是熟人。』
『什么熟人？说刚才那个女的是熟人？』
『是的。』小狗子觉得周一鸣见多识广，而且也说了相熟，便不再隐瞒∶『周大哥，你说在木渎，在上海见过都不错。说起名字，你恐怕晓得，叫阿巧！』
听得这话，周一鸣又有番做作，把腰一直，脸微微向后，眼略略下垂，好半晌才说∶『我道是哪个，是在长三堂子里的阿巧！怪不得背影好熟。』
『对，对！周大哥，你也晓得的，她在堂子里。』小狗子更觉需要解释，赶紧又说∶『那都是她娘家不好，她是私下从夫家逃出的，做出这种事来，害得夫家没面子，真正气数。』
『那你现在钉她的梢，所为何来？想捉她回去？』
『也不是捉她，她不守妇道，想劝她回去。』
『这，小狗子，不是我说一句，真正你们苏州人的俗语∶』鼻头上挂咸鱼——臭鲞，「这种人怎么劝得醒？『
小狗子点点头，想开口却又把话咽了回去。
周一鸣明白，这就到了要紧关头了。他原来定的计划是，找好『班房』
里一个跑腿的小伙计，托他找个同事，两个人弄条链子，弄副手铐，等自己探明了小狗子的住处，『硬装榫头』，随便安上他一个罪名，先抓到班房里，然后胡雪岩拿着何桂清留经他的致长洲知县的名片去保他出来。这就是既叫小狗子知道厉害，又要他感激的手法。而照现在来看，根本无需这样子大动干戈，直截了当谈判就行了。
对小狗子这面，毫无疑问，周一鸣认为『搓得圆、拉得长』，要他成什么样子，就什么样子，极有把握，但在胡雪岩那方面不能没有顾忌，他觉得自己无论就身分、交情来说，替他办事，还没有能够到自作主张，独断独行的程度。自己只不过为胡雪岩奔走，他怎么说，自己怎么做，能把他的交代完全办到，便是最圆满的事。不听他的话做，即使效果超过预期，依然会使得胡雪岩有『此人不可靠』的感觉，因为不听话即是不易控驭。
为此，他改了主意，『小狗子，各人有各人的事，我也不来多问。』他略停一停说，『今天也是凑巧，我有个机会可以发笔小财，不过这件事我自己一个人做不成，正好路过看见你，想邀你做个帮手，不知道你有空没空。』
话甚突兀，小狗子一时不知如何回答？有钱进帐的事，自然求之不得，
但第一要看他的话靠得靠不住，第二要看自己做得了做不了？所以先要问个清楚才能打主意。
『周大哥，你挑我，我自然没话说。是怎么回事，好不好请你先说一说？』
『说来话长。看你现在心神不定，我也还有点事要去办，这样，』周一鸣故意做个沉吟的神情，然后语声很急地问道∶『你住在哪里，中午我来看你。』
『我住在阊门外一个朋友那里。』小狗子又说，『中午不见得回去。』
『那么，我们中午约在哪里碰头好了。我请你吃酒，把你的朋友老吴也带来。』
『好的。』小狗子毫不迟疑地答道∶『你约地方好了。哪个请哪个，自己弟兄都一样的。』
『对！我们准定中午在观前街元大昌碰头。先到先等，不见不散。』
说定了，周一鸣先走，他很细心，没有忘了先到烧饼摊上付了点心钱。
然后匆匆奔到吴苑茶店，这是昨晚上约好了的，胡雪岩在那里等他。
『这个小狗子，两眼墨黑，啥也不懂！居然想来寻这种外快，真正叫自不量力！』周一鸣得意地细讲了发现小狗子的经过，然后又说∶『杀鸡焉用牛刀？』这种样子，胡大老爷你也犯不着费心了，有话跟他实说就是。本来我就想跟他打开天窗说亮话的，不过是胡大老爷的事，我不敢擅专。『
『不敢，不敢！』胡雪岩对周一鸣很满意，所以也很客气，拱着手说∶『你帮我的这个忙，帮得不小。』
『哪里的话？胡大老爷，你不必说客气话。』周一鸣很恳切地答道，『该当怎么办，你尽管吩咐，我去跑。』
『你的办法已经很好了。能够就在这一两天内办妥当了，说句实话，是意想不到的顺利。你中午去赴约，约了他到我客栈里，我们一起跟他谈。不过，那个姓吴的，最好把他撇开。』
『这容易。我自有法子。』
『还有件事，很要紧。』胡雪岩略想一想说∶『不管它了，我自己去办，你就只管约了小狗子来，只要约到，以下都是我的事。』
『只要约到』四个字，等于提醒周一鸣，小狗子可能心生疑惑，有意爽约。那在胡雪岩面上就不好交代了。
于是周一鸣不暇多说，匆匆出了金阊栈，为求快速，赁了一匹供游客逛山用的马，认镫扳鞍，跨上马背，将缰绳一带朝城里走。
『喂，喂，客人，你到哪里？』赁马的马伕赶紧抢着嚼环，仰脸问说。
这些马照例有马伕带路，而马是跑熟了路的，出行之时，一步踏一步，到归途回槽，撒开四蹄，却又不大相同。马都是上了岁数的，实在也快不到哪里去，而且除却逛山，从不进城，所以马伕要那样诧异地问。
周一鸣原晓得这些规矩，一看不能通融，便很简捷地说∶『我要进城，你赁不赁？不赁我就下来。』
『做生意哪有不赁之理。不过┅┅』
周一鸣没有工夫跟他多磨，跳下马来将缰绳一丢，掉头就走。
这态度就不大好了，而那马伕也是有脾气的，当时便吐一口唾沫，自言自语的骂道∶『真叫气数！碰着「老爷」哉！』
苏州话的『老爷』，用在这里当鬼解释，周一鸣正因赁马不成，惹了一肚子气，此时怒不可遏，转过身来，抢上两步，戟指喝道∶『你骂谁？』
那马伕一看来势汹汹，便有惧意，但『苏州人打架』的那副工架是出了名的，一面用怎么样也硬不起来的苏州话，连声警告∶『耐要那哼？耐要那哼？』一面倒退着揎拳捋袖、捞衣襟、盘辫子，仿佛要拼个你死我活似地。
苏州人又最好看热闹，顿时围了一圈人，那马伕有本地人助威，声音便高了，用极快的苏州话指责周一鸣不通人性，即令是吵架，也忘不了说几句俏皮话，于是看热闹的人丛中，便有了笑声。
周一鸣此时处境甚窘，他倒不是畏惧，而是怕闹得不可开交，误了小狗子的约会，便误了胡雪岩的要紧事，心里颇为失悔，却苦干找不到一个台阶可下。
幸好，有了救星，是胡雪岩，『老周，』他从人背后挤了出来，问道，『跟他吵什么？』
『为了赶辰光，想赁匹马进城，这家伙的马，要拣地方走的，那就算了！
「买卖不成仁义在」，用不着骂人。『
『哪个骂人？』马伕也抢上来分辩，却让胡雪岩止住了。
『 「相骂无好口」，谁是谁非，不必再辩。我只问你，耽误了你的生意没有。』
『就耽误了生意，也只好我认倒霉。』
『那就没话可说了。』胡雪岩说∶『你赶快招呼你的生意去吧！』
说着，他把周一鸣一拉，掉臂而出，也不必劝解，更不必追问，两个人雇了两顶轿子抬进城，在观前下轿，重新约一约时间，准定正午在金阊栈见面，然后分手，各去干各的。
胡雪岩本想去找『炉房』，一打听地方远得很，只好找钱庄，踏进一家门面很象样的『永兴盛』，开口便问∶『有没有刚出炉的「官宝」。』
官宝就是五十两一个的大元宝，由藩库监视熔铸，专备解京及其他公用，所以称作『官宝』。
钱庄不见得有刚出炉的官宝，但可以到炉房去兑换，甚至现铸，只要顾客愿意『贴水』，无不办到。永兴盛有个伙计，架子甚大，双手分开成个八字，撑在柜台上，歪着头问∶『要多少？』
『要二十个。』
二十个就是一千两银子，那伙计拿过算盘来，滴沥搭拉打了几下，算出贴水的银数，然后说道∶『要下午才有。』
『我有急用，另贴车费，拜托代办一办。』
于是又说定所贴的车费，胡雪岩付出一大一小两张阜康的『即票』，那伙计斜睨着说∶『这票子我们不收。』
『为什么？』
『信用靠不住。』
如果说跟阜康没有往来，不知道它的虚实，不便收受，胡雪岩倒也无话可说。说阜康『信用靠不住』，近于诬蔑，他不由得气往上冲，伸手入怀，取出一大叠银票，其中有鼎鼎大名的京师『四大恒』，以及总号设在汉口、分号二十余处的『日升昌』的票子，预备拿到柜台上，叫他自己挑一张。
手已经摸到银票了，转念一想，不必如此，便忍住了怒气问道∶『宝号可出银票？』
『当然。』
『那好。』胡雪岩问道∶『如果是宝号的本票，自然是顶靠得住了？』
『那还用说吗？你有多少，我们兑多少。』
『我没有。既然宝号不肯收阜康的票子，我只好到别家了。』胡雪岩拱拱手说∶『对不起，对不起！』
出了永兴盛，觉得这口气真咽不下去，最好马上就能报复，但这不是咄嗟可办的事，只得暂且丢开，先另找一家钱号，兑换了二十个官宝，托那家钱庄派一名『出店』送到了金阊栈。
也不过刚刚把银子堆好，周一鸣陪着小狗子到了，引见以后，胡雪岩开门见山地说∶『我是阿巧姐的客人，她托我替她来说句话，如果他夫家肯放她，她愿意出一千两银子，让她丈夫另外攀亲，还可以买几亩田，日子很可以过得去了。我听老周说，这件事有你「轧脚」在内，「皇帝不差饿兵」，我替阿巧姐作主送你一百两银子。你看如何？』
这番话说得很明白，而小狗子仍有突兀之感，最叫他困惑的是，这个自称是王胖子的朋友、曾经一起吃过讲茶的『周大哥』，何以会把自己的底细，摸得这么清楚？因此，看看周一鸣，又看看胡雪岩，翻着一双白多黑少的三角眼，竟无从作答。
就在他这迟疑不语之际，突然觉得眼前一亮——胡雪岩把张被单一揭，下面盖着的二十个大元宝，尽皆揭露，簇簇全新，银光闪亮，着实可爱，另外又有一堆银子，几个『中锭』，一些『元丝』，估计是百把两上下，这不消说是，是预备送自己的谢礼。
俗语道得好∶『财帛动人心』，胡雪岩是钱眼里不知翻过多少跟斗的，最懂得这句俗语，所以特地要换官宝，好来打动小狗子的心。
这是胡雪岩熟透世故、参透人生、驾驭世人的一帖万应灵药，小狗子心里也知道，阿巧姐真正成了奇货。说书的常说∶美人无价，若是咬定牙关不放松，弄个一万八千的也容易得很，这区区一千两银子算得了什么？
无奈心里是这样想，那双眼睛却不听话，盯住了叠得老高，耀眼生花的大元宝不肯放。当然口中无话。周一鸣要催他，嘴唇刚一动，让胡雪岩摇手止住了。
他很有耐心，尽让小狗子去想。银子如美色，『不见可欲，其心不乱』，或者刚看一眼，硬生生被隔开，倒也罢了，就是这可望而不可即的境况之下，一定越看越动心，小狗子此时的心情，就慢慢变成这个样子了。
『凡事不必勉强。』胡雪岩开口了，再不开口，小狗子开不得口，会成僵局，『你如有难处，不妨直说。』
『难处？』小狗子茫然地问。
胡雪岩看他有点财迷心窍的模样，便象变戏法似地，拎起被单的一角，往上一抖，被单飞展，正好�