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『老世叔，我替你引见一个人，是我大师兄杨凤毛。』
看杨凤毛年纪一大把，胡雪岩总当他是俞少武的父执辈，如今听说是『大师兄』，知是俞武成的『开山门了的徒弟，大概代师掌帮，是极有分量的人物，所以赶紧走上去拉着他的手说∶』幸会，幸会！『
哪知杨凤毛年纪虽大，腰脚极其轻健，一面口中连称『不敢』，一面已跪了下去磕头。胡雪岩谦谢不遑，而杨凤毛『再接再励』，对裘丰言和刘不才都行了大礼。
『这是怎么说？』胡雪岩很不安地，『这样子客气，叫我们倒难说话了。』
『是我们三婆婆交代的，见了胡老爷跟胡老爷的令友，就跟见了师父一
样。『杨凤毛垂手说道∶』胡老爷，三婆婆派我跟了你老到松江去。『接着张目四顾，显得很踟蹰似地。
胡雪岩懂得他的意思，江湖上最重秘密，有些话是连家人父子都不能相告的、虽然裘、刘在座共闻，决不会泄漏，不过『麻布筋多，光棍心多』，杨凤毛既然有所顾忌，不如单独密谈的好。
于是他招招手说∶『杨兄，我们借一步说话！』
『告罪，告罪！』杨凤毛又向裘丰言、刘不才作了两个大揖，才跟着胡雪岩走到套间，地方大小，两个人就坐在床沿上说话。
『胡老爷！三婆婆跟我说，胡老爷虽在「门槛」外头，跟自己人一样，关照我说话不必叙客套，有什么说什么。所以，我有句老实话，不晓得该不该说？』
这样招呼打在前头，可知那句『老实话』，不会怎么动听。只是胡雪岩不是那么喜欢听甜言蜜语的人，便点点头说∶『没有关系！你尽管说好了。』
『我也打听过，胡老爷是了不起的人物。不过隔道门槛就象隔重山，有些事情，胡老爷怕没有经过。』杨凤毛略停一下又说∶『江湖上的事，最好不沾上手，一沾上就象唱戏那样，出了上场门就不容你再缩回去了。』
『我知道。这出戏不容我不唱，哪怕台下唱倒彩，我也要把它唱完。』
『现在这出戏不容易唱，「九更天带滚钉板」！』杨凤毛满脸诚恳地说，『能不唱最好不唱。』
一听这话，胡雪岩起了戒心。俞武成想动那批洋枪，显然的，杨凤毛也是参预其事的一个，而且以他们的关系来说，必还是一个重要角色。虽然三婆婆极其漂亮，俞少武相当坦率，然而都算是局外人，只有眼前的这个杨凤毛，才是对自己此行成败，大有关系的人物，而照彼此的立场来说，是敌是友，还不分明，倒要好好应付。
因此，他很谨慎地答道∶『多谢老兄的好意。事出无奈，不要说是「九更天」，就是「游十殿」我也只好去。不过，「花花轿儿人抬人」，承三婆婆看得起我，我唱这出戏，总要处处顾得到她老人家。』
这番表白，似软实硬，意思是不着三婆婆的面子，就要硬碰硬干个明白。
至于『花花轿儿人抬人』这句俗话是反着说∶『我是如此尊敬三婆婆，莫非你们就好意思让我下不去？』
杨凤毛是俞武成最得力的帮手，见多识广，而且颇读过几句书，此来原是先要试探试探胡雪岩，看他是不是够分量、能经得起大风大浪的人？如果窝窝囊囊不中用，或者虽中用是个半吊子，便另有打算。现在试探下来，相当佩服，这才倾心相待。
『胡大叔！』他将称呼都改过了，『既然你老能体谅我们这方面，愿意担当，那么我就掏心窝子说实话。事情相当麻烦。』
果然，是胡雪岩所估计的第一种情形。这当然也要怪俞武成沉不住气，自觉失去了镇江一带的地盘，寄人篱下，不是滋味，同时漕帮弟兄的生计甚艰，他也必须得想办法＇奇。书＇，为了急谋打开困难，以致身不由己，受到挟制。
『胡大叔，』杨凤毛说，『我师父现在身不由己。人是他们的一切布置也是他们的，不过抬出我师父这块招牌，挡住他们的真面目而已。』
『那我就不懂了，莫非他们从镇江、扬州那方面派人过来？不怕官军晓得了围剿？』
『这就要靠我师父帮他们遮盖了。』杨凤毛答道，『镇江、杨州派来的
人倒还不多，一大半是小刀会方面的。周立春的人本来已经打散，现在又聚了拢来了。『
『如果你师父不替他们遮盖呢？』胡雪岩问∶『那会变成啥样子？』
『变得在这一带存不住身。』
这就是对方非要绊住俞武成不可的道理。事情很明显了，俞武成是骑虎难下，纵能从背上跳下来，亦难免落个出卖自己人的名声。江湖上最着重这一点，所以俞三婆婆的话，有没有效力，俞武成是不是始终能做个百依百顺的孝子，都大成疑问。
想是这样想，话不妨先说出来∶『 「萝卜吃一截剥一截」，我想第一步只有让你师父跳出是非之地，哪一方面都不帮。这总可以办得到吧？』
『那也要做起来看。』
『怎么呢？』
『那方面如果不放，势必至于就要翻了脸。』杨凤毛说，『翻了脸能够一了百了，倒也罢了，是非还在！胡大叔，请问你怎么对付？除非搬动官军，那一来是非更大了。』
这就是说，跳下了虎背，老虎依然张牙舞爪，如何打虎，仍旧是个难题。
就这处处荆棘之际，胡雪岩灵机一动，不自觉地说出来一句话。
『做个伏虎罗汉，收服了它！』
杨凤毛不懂他的话，愕然问道，『胡大叔！你说点啥？』
胡雪岩这才醒悟，自己忘形自语，『喔，』他笑道，『我想我心里的事。
有条路或许走得通，我觉得这条路，恐怕是唯一的一条路。『
『只要走得通，我们一定拼命去走。胡大叔，你说！』
胡雪岩定定神答道∶『我是「空子」，说话作兴触犯忌讳，不过┅┅』
『唉，胡大叔！』杨凤毛有些不耐，『我们没有拿你老当空子看。胡大叔，你何需表白。』
『好！那我就实说。』胡雪岩回忆着老太爷的话，从容发言∶『你们漕帮的起源，我也有些晓得，洪杨初起，你们都很看重的，哪晓得长毛做出来的事，不伦不类，跟圣经贤传上所说的大道理，全不对头，简直可以说是逆天行事，决计成不了气候。既然如此，无需跟他们客气。再说，你们镇江、扬州的地盘，就失在他们手里。有朝一日光复了，你们才有生路。你说我这话是不是？』
『是的！』杨凤毛深深点头，忧郁地说∶『我师父这一次是做得莽撞了些。』
『歪打可以正着！老兄，』胡雪岩抚着他的背说，『我替你们师弟想条路子！小刀会这方面的情形，我也有点晓得，周立春他们那班人，亦不过一时鬼摸头，心里何尝不懊悔？只不过摸不到一条改邪归正的路子。如今要靠你们师弟两个。我的意思是，周立春下面那批打散了的人，既然已经聚拢，何不拿他们拉过来？』
一听这话，杨凤毛那张瘪嘴闭得越紧，以至于下巴都翘了起来，一双眼睛眨得很厉害，不过眼中发亮，是既困惑又欣喜的神情。
『胡大叔，你是说「招安」这批人？』
『是啊！』胡雪岩说，『赖汉英那里来的长毛，如果肯一起过来最好，不然就滚他娘的蛋，也算对得起他们了！』
杨凤毛觉得胡雪岩的做法很平和。再往深处去想，就算俞武成能退出来
成为局外人，也只是表面如此看法，实际上是决不能置身事外的，倘或官军围剿，事情闹大了，江湖上还会批评他不够朋友。所以唯有这样子才是正办，退一步说，招安不成，他总算为朋友尽过心力，对江湖上也有了交代了。
想通了这些道理，顿时将胡雪岩敬如天神，站起来便磕了个头。胡雪岩大惊，急忙避开，拉着他的胳膊说∶『怎么，怎么，无缘无故来这一套！』
『胡大叔，你算是救了我师父一家，你老怕还不晓得，三婆婆几十年没有为难过，这一趟她老人家，急得睡不着觉，在苏州，我们是客地，这件事要闹开来，充军杀头都有分！再说，她老人家又疼孙子，少武是朝廷的武官，我师父做这件事，传出去不断送了少武的前程？如今好了！不过，』杨凤毛又赔笑说∶『你老送佛到西天，我晓得你老跟何学台有交情，招安的事，还要仰仗鼎力。』说着，又作了个大揖。胡雪岩倒不曾想到何桂清。如今听杨凤毛一提醒，立刻在心里喊一声∶妙！何桂清纸上谈兵的套折，上了不少，现在能办成这事，是大功一件，对于他进京活动，大有帮助。这样看来，自己的这个主意，凭心而论，着实不坏。
于是他很爽快地答道∶『一句话！这样好的事情不做，还做啥！』
『多谢胡大叔！』杨凤毛的脸色转为严肃，『我听你老的差遣。』
胡雪岩最会听话，听出这是句表示谦虚的反话，实际上是杨凤毛有一套话要说，所以这样答道∶『事情是你们师弟为头，我只要能尽力，决不偷半分的懒。不必客气，该怎么办请你分派。』
『那我就放肆了！我想，第一，这话只有你老跟我两人晓得。』
『当然！』胡雪岩说，『你们杨家的堂名叫「四知」，天知、地知、你知、我知。』
『是。第二，我想我先去一趟，请胡大叔听我的消息，再去见何学台。』
『那也是一定的。总要那方面点了头，才好进一步谈条件。』
『你老最明白不过，那我就不必多说了。』杨凤毛说，『我马上赶去见我师父，最多一昼夜的工夫，一定赶回来。』
『你师父怕是在松江，我们一起去也可以。』
『不！不在松江。』
不在松江在哪里呢？他不说，胡雪岩也不便问，不过心里已经雪亮，俞武成的行踪，杨凤毛一定清楚。说是最多一昼夜定能赶回来，则隐藏之地亦决不会远。
『事不宜迟。我现在就走。』杨凤毛郑重叮嘱∶『胡大叔！明天上午，请你无论如何不要走开，我人不到一定有信到。』
等杨凤毛告辞，裘丰言自然要问起谈话的情形。胡雪岩谨守约定，只字不吐，只笑着说∶『你陪刘三爷去捧那个「银元宝」好了。几台花酒吃下来，就有好消息了。』
裘丰言宽心大放，喜滋滋地跟着刘不才走了。胡雪岩一个人静了下来，将前后经过情形细想了一遍，觉得自己的路子走对了，走得通，走不通，明日此时，可见分晓，且不去管它。眼前有一整天的工夫，光阴如金，不该虚耗，正好将潘家所托，以及阿巧姐的终身，办出个头绪来。
这就得找周一鸣了。奇怪的是一早不见他的面，只好留下话，如果来了，让他在金阊栈等候，然后坐轿进城，先去拜访何桂清。
名帖一投进去，立刻延见，何桂清将他请到书斋，执手寒暄，极其殷勤，自然要问起如何又到了苏州？
『有几件事，必得来一趟，才能料理清楚。其中是一件是云公吩咐的，办得差不多了。』
『喔！』何桂清很高兴地问∶『是怎样一个人？』
『德是中上，貌是上中，才是上上，将来体贴殷勤，一定没话可说。』
胡雪岩因为阿巧姐自己看中过何桂清，料想进了何家的门，必然驯顺非凡，所以此时夸下这样的海口。
何桂清当然相信他的话，喜心翻倒，忍不住搓着手说∶『能不能见一面？』
『请云公稍安毋躁。』胡雪岩笑道∶『几时到了上海，立刻就能见面。』
到底身分是二品大员，不便做出猴急相，何桂清只得强自按捺着那颗痒痒的心，定一定神答道∶『天气快热了。炎暑长行，一大苦事，我想早一点走。算日子，也就在这几天必有旨意。』
『这样说起来，总在五月中就可以动身了。』
『对了。』
『那我跟云公暂且作个约定，以五月十五为期，如何？』
『好的。我也照这个日子去作安排。』何桂清又说∶『你托我的事，我替你办了。潘叔雅人倒不俗，我们现在常有往来。承他的情，常有馈遗，想辞谢吧，是你老兄面上的朋友，似乎不恭，只好愧受了。』
话中是很愿屈尊交潘叔雅这样一个朋友，而后叔雅对他的尊敬，则从『常有往来，常有馈遗』这些话中，表现得明明白白。胡雪岩的愿意，就是要替他们拉拢，所以听得何桂清的话，当然感到欣慰。
照规矩，他亦还需有所表示，『云公爱屋及乌，真是感同身受。』他拱拱手说。
『哪里，哪里！』何桂清心里在想，真叫『三日不见，刮目相看』，相隔没有多少日子，不想他也会掉文了！虽是尺牍上的套话，总算难能可贵，这样想着，便又笑道∶『雪岩兄，曾几何时，你的谈吐大不相同，可喜之至。』
胡雪岩略有窘色，『叫云公见笑！』他急转直下地说∶『有件事，想跟云公请教。』说着，他看了看站在门口的听差。
这是有要紧话说，何桂清便吩咐听差回避，然后由对面换到胡雪岩下首，侧过头来，等他发话。
『我想请教云公一件事，』胡雪岩低声说道，『现在有一批人，一时糊涂，误犯官军，很想改过，不知道朝廷能不能给他们一条自新之路？』
『怎么不能？这是件绝好之事！』 何桂清大为兴奋，『这批人是哪里的？』
问到这话，胡雪岩当然不肯泄底，『我亦是辗转受人之托，来手做事很慎重，详情还不肯说。不过，托我的那人，是我相信得过的。我也觉得这是件好事，心想云公是有魄力、肯做事的人，所以特地来请教。』他略停一下又说∶『如今我要讨云公一句话，此事可行与否？朝廷可有什么安抚奖励的章程？』
『一般都是朝廷的子民，如能悔过自新，朝廷自然优容，所以安抚奖励，都责成疆吏，相机处理。』何桂清又说，『我为什么要问这批人在哪里，就是要看看归谁管，如果是苏州以西，常州、镇、扬一带，归江南、江北两大营，怡制台都难过问。倘或是苏州以东，许中丞是我同年，我可以跟他说，诸事都好办。』
听得这话，胡雪岩暗暗心喜，『那么，等我问清了再回报云公。不过，』
胡雪岩试探着问∶『我想，招抚总不外有官做、有饷领，云公，你说是不是
呢？『
『给官做是一走的，看那方面人数多少，枪械如何，改编为官军，要下委札派相当的官职。饷呢，至多只能过来的时候，关一次恩饷，以后看是归谁节制，自有「粮台」统筹发放。』
胡雪岩所想象的，亦是如此。只是授官给饷，都还在第二步争取，首先有句话，关系极重，不能不问清楚。
『云公，』他特意摆出担忧的沉重脸色，『我听说有些地方弃械就抚的，结果上了大当，悔之莫及。不知可有这话？』
『你是说「杀降」？』何桂清大摇其头，『杀降不祥，古有明训。这件事你托到我，就是你不说，我也一定要当心。你想想，我无缘无故来造这个孽干什么？再说，我对你又怎么交代？』
『是！是！』胡雪岩急忙站起来作了个揖∶『云公厚爱，我自然知道，只不过提醒云公而已。』
『是你的事，我无有不好说的。不过，这件事要快，迟了我就管不到了。』
『我明白，就在这两三天内，此事必有个起落。不过还有句话，我要先求云公体谅。』胡雪岩说∶『人家来托我，只是说有这件事，详情如何，一概不知。也许别有变化，作为罢论，到那时候，我求云公不要追究。』
『当然。我不会多事的。』
『还要求云公不必跟人谈起。』
『我知道，我知道。如果此事作为罢论，我就当根本没有听你说过。总而言之，我决不会给你惹麻烦。』
『云公如此体恤，以后我效劳的地方就多了！』
这句话中有深意，意思是说，只要何桂清肯言听计从，不是自作主张，他就会有许多办法拿出来，帮何桂清升官发财。
『正要倚重。』何桂清说∶『老兄阛阓奇才，佩服之至。前几天又接得雪轩的长函，说老兄帮了他许多忙。我跟雪轩的交情，不同泛泛，以后要请老兄以待雪轩者待我！』
于是由此又开始叙旧，一谈就谈得无休无止。许多客来拜访，何桂清都吩咐听差，请在花厅里坐，却迟迟不肯出见，尽自应酬胡雪岩。
这让客人很不安，同时也因为还有许多事要料理，所以一再告辞，而主人一再挽留，最后还要留着吃晚饭，胡雪岩无论如何不肯。等到脱身辞了出来，太阳已快下山了。
轿伕请示去处，胡雪岩有些踌躇，照道理要去看一看三婆婆，却又怕天黑了不方便。如果回到金阊栈，则出了城就无需再进城，这一夜白耗费在客栈里未免可惜。左右为难之下，想到了第三个去处，去拜访潘叔雅。
不过天黑拜客，似乎礼貌有亏，而且一见要谈到他所托的事，如何应付，预先得好好想一想，仓促之间，还是以不见面为宜。
于是又想到了第四个去处，『喂！』他问轿伕∶『有个有名的姑娘，叫黄银宝，住在哪里，你晓不晓得？』
轿伕歉然赔笑∶『这倒不晓得了。』
『苏州的堂子，多在哪一带？』
『多在山塘。上塘丁家巷最多。』轿伕建议∶『我们抬了胡老爷到那里问一问就知道了。』
一家一家去访艳，胡雪岩觉得无此闲工夫，大可不必。而且就寻到了，
无非陪着裘丰言吃一顿花酒，也干不了什么正经。这样一想，便断然决定了主意，回客栈再说。
一到金阊栈，迎面就看到周一鸣，一见胡雪岩如获至宝，『胡先生，胡先生！』他说，『等了你老一下午。』
胡雪岩未及答言，只见又闪出来一个后生，长得高大白皙，极其体面，那张脸生得很清秀，而且带点脂粉气，胡雪岩觉得仿佛在哪里见过似地，一时愣在那里，忘了说话。
『他叫福山。』周一鸣说，『是阿巧姐的兄弟。』
『怪不得！』胡雪岩恍然大悟，『我说好面熟，象是以前见过！这就不错了，你跟你姐姐长得很相象。』
福山有些腼腆，『胡老爷！』那一口苏州话中的脂粉气更浓，然后，跪了下去磕头。
『请起来，请起来！』
福山是他姐姐特地关照过的，非磕头不可，胡雪岩连拖带拉把他弄了起来，心里十分高兴，但他自己也不知道是因为福山长得体面，还是爱屋及乌的缘故。
『我一大早到木渎去了。特地把他带了出来见胡先生。』周一鸣说。
『怪道，早晨等你不来。』胡雪岩接着又转脸来问福山∶『你今年几岁？』
『十九岁。』
『学的布店生意？』
『是的。』
『有几年了？』胡雪岩问，『�