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“嗖”得一声，弩箭飞了出去。在17世纪安静的渗人的黑夜里，这声响简直大得吓人。接着，漆黑的夜色中传来了“砰”的一声。狗顿时狂吠起来。由近及远，整个西门关厢的狗都叫了起来。
“正中目标！”用红外望远镜监视射击效果的人说了一声。
“撤！”随着一声令下，所有人悄然无息的在夜色中消失了。
过了良久，漆黑一团的西关关厢里终于亮起了灯火。发出声响的人家正是刘大霖家，刘家并无许多家仆，临高过去也不是地面很平靖的地方，所以听闻院子里有异常响动之后没人敢立刻出来探询究竟。
几名家仆点亮火把，手持棍棒小心翼翼的开门出来，沿着院子探视。刘家的地方不大，前后不过三进院落，查看一番并无异样。一直走到偏院里，这里是刘大霖的书房所在地，晚间除了有僮仆之外并无他人。
“看！门上有箭！”内中一个家仆惊呼道。
众人三步并作两步跑了过去，跑到书房的门口，只见木板壁上插着一枝箭，深入板壁。家仆们吓得目瞪口呆――临高虽然不是什么路不拾遗，夜不闭户的地方，但是城里公然有人射箭这种事情还是头一回听说。更不要说是本县的头号缙绅家里了。
“快，快去回报老爷！”
刘大霖这时候已经起来了，由夫人、丫头服侍着穿好了衣服。刚才的一阵骚动他也醒了，料到家人必然会来回报。刘大霖处事最讲究方正，无论对家人还是仆佣，都要衣冠整齐相待。
家人赶来来报在书房板壁上发现了箭的消息，让他吃了一惊。这真是从未有过的事情――就算当年黎人作乱，县城危急的时候，也没有箭射到城里来过！最近土匪强盗几乎绝迹，怎么忽然又闹这么一出来了！
他隐隐约约的觉得，这和昨日上禀贴的事情有关。镇定道：“不要慌乱！把箭立刻取下来包好了。大家都去睡觉，不要乱传消息！”
“老爷，要不要明日一早就去报官――”
“不要报官！”刘大霖否决道，“此事就当没有。”他很清楚，这件事情十之**是陈明刚一伙干得，为得是恐吓自己。
“哼，真是下流卑鄙之徒！”刘大霖道。
他的老婆很是受了些惊吓：“老爷，还是报官吧，吴老爷与我们很相得，必然有所照应……”
“夫人，吴老爷自然是好得，可是他手下那伙狐群狗党，多半和陈明刚连声共气，报官有何用？不过是来几个衙役查勘一番便无下文了。这帮贱役登堂入室，我还怕脏了我家的地方！”
“老爷――”
“不要说了，我自有分寸。”刘大霖道。这么一折腾，他睡意已消，又安慰了夫人几句，到了外间点起灯烛来看书。
书是他托人刚从广州买回来的――自从有了高广船行的定期班船，托人从广州买东西也方便多了。这是天启年间几次科考还有崇祯元年恩科里中式的闱卷文集，都是一等一的八股文章。这种文集，一般只有功名心还很热切的秀才举人才有兴趣去看，但凡中了进士的人，对待这类书的态度就好像高考结束后的学生对试题集差不多。刘大霖对此如此热衷是因为他很想教出几个弟子来，为县里再中一二个进士。
但是科举考试这玩意，所谓场中莫论文，写得一手花团锦簇的文章并不见得就能考到功名，越往上去，不可预料的因素就越多。不仅要文章写得好，还得对主考的脾气、文风和朝廷的意向有一定的了解。揣摩出最对主考胃口的文章来。
刘大霖研究此书，就想好好的揣摩下最近十年科场上的文风。好在讲学的时候有针对性的指导。
然而书却总是看不进去，原本看来很妙的文字，现在看来却乏味无聊之极。
“空洞无物！”刘大霖拍了下桌子。不由自主的又想到了箭的事情。陈明刚一伙意图恐吓自己是明明白白的事情，但是他们这么做胆子也实在太大了。莫非澳洲人在背后指使？想想又觉得不大可能。澳洲人用不着如此的大费周章来对付自己。只要说个“禀贴不准”，全县上下谁也无可奈何。何必搞这一手？
看来，这事情只有陈明刚一伙才会干了。想到此人居然依仗着澳洲人的势力作出如此大逆不道的事情！就算当年黎人作乱，县城危急的时候，城里也从来没出过这种乱子！更何况还是直接针对自己的！刘大霖的自尊心受到了极大的刺激――他为人一向谦和，不论对方高低贵贱。全县上下也对他恭敬有加。现在一个胥吏居然敢如此明目张胆的恐吓他，简直是是可忍孰不可忍。
“以为这点鬼魅的伎俩就能吓倒我不成。”刘大霖恨恨道。
但是去向澳洲人控告话却这又是件无凭无据的无头案。他思量再三，决定暂不声张。当下关照人把管家叫来，要他把家中的丁壮都编组起来，日夜值手，防备着有人滋事。
然而第二天一早，全县却陷入了极大的惊扰当中，原来当天晚上，县城里除了刘大霖家被人射了一箭之外，还有好几户士绅大户家被人丢进了刀子，刀上插着揭帖，七歪八扭的写着字句，提醒他们“言多必失”，要他们“小心狗头”。堂堂的县学射圃被人在大门上插上了刀子。连县学里的生员寮门前也被丢了刀子。
这件事情立刻轰动全城，不到半天工夫，连东门市上也尽人皆知，这样的事情在本县还从来没有过。给本县乏味的生活带来了一点亮色。一时间到处议论纷纷。
几乎所有人在议论中都一致认为，这事是陈明刚一伙干得。有人在惊讶陈明刚一伙的胆大妄为，也有人对是士绅们威风扫地发出感慨。
刘大霖虽然告诉家人不要外传有人射箭的事情，但是但中午的时候，县里的许多人都已经知道刘大霖家也被人射箭警告。不少人都特意坐了轿子来刘家表示慰问。把刘大霖搞得莫名其妙――这消息是谁泄露出去的？别人出于至诚前来问候，自己也不便不见，只好出来应付一番，搞得疲倦不堪黄禀坤也赶来慰问了。被人在门上插了刀子这种事情他是不怕的――当年和黄家寨作对的土匪给黄家送来过各式各样的恐吓之物，他全都一笑了之。然而陈明刚一伙作出这样的事情来大大出乎他的意料。特别是他们居然敢如此**裸的威胁刘大霖！
“伯父受惊了！”
“不过是宵小之辈，作跳梁之行。不足挂齿。”刘大霖对此并不在意。
“此事还是报官……”
“不必报官。”刘大霖把自己的想法说了一遍。
“伯父，报官还是要得。破得了案破不了案暂且不论，现在您府上被射箭的事情已经传遍全城了，若是就这样隐忍了，大家岂不是认为您怕了这伙匪类――宁可大事化小，小事化无？”
刘大霖认为黄禀坤说得有理，若是无人知道也就罢了。现在既然已经传了出去再装聋作哑反而不好，便叫人去县衙报官。
县里反应很快，没多久典史就来刘宅探视，照例有一番踏勘的手续要办，典史装模作样的在书房的院子里看了看箭痕，又看了看箭，吩咐手下收了起来作为物证。
踏勘完毕不免还要说一番客套的话，说要“限期破案”，刘大霖也虚应故事一番。
大伙都知道这事情和县衙没什么关系，关键是澳洲人打算如何处置此事？
很快就有了答案，此事发生的第二天。城门口的民壮们就看到从百仞滩方向来了一行人马。一色的短衣髡发。知道这是澳洲人来了，赶忙派人去县太爷禀告。
县民们听说有大队澳洲人要进城，纷纷涌到城门口看热闹。只见来得队伍有三十多人，一个个蓝衣短褂，腰束皮带，皮带上还七零八落的挂着不少东西，有人肩荷火枪，有的腰胯刀剑，行列整齐，精神抖擞，一个个看上去煞是威武。和他们见惯的本县官兵破衣烂衫，形同乞丐的模样简直是云泥之别。
“澳洲兵果然精锐――”看热闹的人群中有人议论。
“你老什么眼神！这些都是假髡……”
“嘘！你要作死了，澳洲人！澳洲人！”
“对，对，这些澳洲兵都是本地的招募的，也有从其他各府招募来得。”
“居然给澳洲人吃粮当兵，真是胆大妄为。”有人评论。
“赵老爷，您要是也家无隔宿之粮，饭都吃不饱，肯定比他们胆子还大。”
……
（未完待续）
第二百五十四节 秋赋 十九（）
只见澳洲人队伍的中间有几个特别高大的，大伙知道这多半就是真髡了。真髡不仅个子高，而且体量也比一般人大些。只见他们不坐轿子，不骑马，也不乘“自动车”或者“铁马”，就是徒步而来。百姓们对这样不摆架子的做派很有好感。
城门口的十来个民壮根本不敢拦阻，就这样放过他们进了城。队伍直奔县衙，到得县衙门前路口，队伍便一分为二，一支往衙门后面而去。其余人直驱县衙正门。
县衙门口的两个皂班感觉不妙，眼睛紧张的直往门上的“门政”瞟。管门的吴喜和熊卜佑打过多次交道，见这位“熊老爷”身边还有好几个当官模样的澳洲人，个个脸色铁板，腰里又带着那个吓人的棕黄色的三角形套子――里面装得是威力很大的澳洲手铳，心里便胆怯了几分，碍于职责所在只好堆起一脸笑容迎了上来。
原本一贯和颜悦色的熊老爷这次显得极有官威，很简单的说要见吴老爷。当然，他们想见吴明晋，不管什么时候，老爷就算睡觉了也得见。吴喜赶紧应了往里面去通传。
吴明晋正在伤脑筋，这忽然闹得满城风雨的丢刀射箭的案子，说大也不大，毕竟即没出人命也没丢失财物，但是事情牵涉到本县的缙绅和读书人头上，自己如果不能妥善解决，也担待不起。
赶紧打发人把把王师爷请来商议。
“这事一定是陈明刚一伙干得，”王兆敏小声道，“黄二公子最近串联大户们上禀贴，刘先生也出面了――挡了他们的财路。”
“这也是髡贼们多事！”吴明晋很是恼火，“非要包揽什么粮赋，又搞丈田！闹得满城风雨！我倒是想看看他们准备如何收场。”说着他看了一眼王师爷。
王兆敏脸上发热，当初就是他竭力说服吴明晋，说澳洲人本事很大，县里多少办不下来的难事都能解决，这次承揽粮赋不会有多大的问题。
但这会不知道吃后悔药的时候，王兆敏见老爷有撂挑子的表示，赶紧道：
“老爷，此事他们能一甩手了之……”
王兆敏的这句话提醒了吴明晋――他才是大明临高县的县令，可不是百仞城的澳洲人。捅了娄子，都得由他来负责。
最近半年以来，吴明晋对自己是县令的存在感越来越弱化了。除了偶然有老百姓来告状，按照历本上的日子给县城里的官祀上香，主持县学的童生、秀才日常考试之外就没做过什么和县令有关的事情。多数日子不是在和王师爷喝茶下棋就是指导指导自己的子女的窗课。日子有过得悠闲之极。
“正是。髡贼不知道中原的规矩，一味乱来。加上所托非人，闹出事端来还不知道该怎么收场呢。”吴明晋沉重的点点头，“我看陈明刚平日里还知道轻重分寸，怎么这次如此的胆大妄为！”说着又看了一眼王兆敏“陈明刚一微末小吏，能取得澳洲人的信任，不外乎是以‘利’相诱。”王兆敏赶紧扯开话题，“当务之急，还是要安抚好缙绅大户们……”
缙绅大户们这次已经被征粮丈田搞得怨声载道，又闹出恐吓的事件来，若没有一番妥善处置，真闹到他们上琼山府或者广州去上书告状，自己可就吃不了兜着走了，轻则丢官罢职，重者落上一个“通匪”的罪名，吃官司都有份。
“有何良策？”吴明晋原本就为此事烦恼。破案是不必的，现在县里三岁小儿都知道这事情是陈明刚一伙干得，但是处置起来颇为棘手。
要让缙绅们满意，自然是要重办陈明刚一伙，但是这是吴明晋感到为难的。县令对处置县里的小吏有顾虑，听起来很荒唐。实则自宋元以来就是这样。胥吏掌握基层行政，往往又是世代为吏，行政经验极其丰富，彼此又连声共气。如果得罪了他们，被胥吏暗中下绊子使坏，不但当官发不了财，还有可能因为行政失误而丢官。所以地方官员往往对其种种恶行睁眼闭眼，就算出了事情，处置也是极轻微的，一个斥责革职就算是最重得了――革职他们也不怕，换上的还是他们的子弟，照样把持地方的行政。
现在陈明刚又拉了澳洲人的虎皮做大旗，要动他就更难了。
“陈明刚一伙自然是要处置，”王兆敏早就想好了，“将陈明刚叫来，斥责一番，再命他推出几个人来顶罪就是……”
“这事情难办呀，”吴明晋摇头道，“根本就是无头案，你叫他来，他能认这个账？”
“自然不能以刀弓恐吓士绅为名了。他又不傻，这样罪名落在纸上岂不是极大的后患？”王兆敏出主意说，只用征粮的时候“骚扰地方”这个罪名就是。
这样就总是处置过了，士绅们消了气，事情大致也就能平下来。
正在商议，只见门子小跑着进来了，也不等吴明晋开口，抢先道：“老爷！熊老爷来拜！”
“快请！”王兆敏也不管东家的态度如何，赶紧吩咐道。吴明晋也点点头，“快请进来。”
陈明刚依仗的是澳洲人的势，这件事情还是要和他们通了气才行。好在澳洲人也不是不讲理的人。
来得人却不止熊卜佑一个，还有几个身材高大澳洲人，一个个面色不善。落座之后不发一言，熊卜佑也不做任何介绍。吴明晋正在狐疑间，一个贴身的家人跑了进来，小声在他耳旁说了几句话。不由得脸色大变。
澳洲人的队伍居然已经守卫了县衙的前后各道门，难怪他们要着三四十人进城！吴明晋面如土色，难不成他们是准备正式举旗造反不成。
想到这里，吴明晋的腿脚都软了，要不是已经是坐着的了，恐怕要一跤跌到地上去。要是髡贼行此大逆不道之事，自己断然是不能从贼的！只是自己殉难也就算了，连累老婆孩子一起也跟着送命，想到这里不由心如刀绞，暗恨自己为什么要贪图节省几个钱，把家眷又从琼山府接回临高来。
王兆敏没听清家人的回话，但是看到吴明晋脸色大变，知道没什么好事，脸色也变了。
熊卜佑开口了：“吴老爷！王师爷！”他拱了拱手，“听闻这次县里出了大事。有人恐吓城里的士绅大户，连刘先生家也有贼人射箭恐吓，全县为此都惊扰不安。”
王兆敏原来还想提起此事，见他主动提起，便道：“确有此事。只是事情甚为棘手啊……”
熊卜佑却一脸懵懂无知的模样：“有何棘手的？”
王兆敏心想你知道了还装！但是此话不便明说，反正自己原来的打算是李代桃僵，不提恐吓之事，只讲“骚扰地方”，把事情混过去就算完事。
不过自己的这番苦心，要让髡贼见情才是。他斟酌了一番字句，才缓缓道：“此事一无旁证，除了几柄小刀、箭和揭贴，也无有力的物证。指证何人所为颇为不易……”
他不说“破获案子”，而专谈“指证”，暗示澳洲人：这事情的主使我们知道，就是不准备再细查下去了。
“不容易破案？”没想到熊卜佑却根本没领会他话中的隐晦之处，大谈自己既然在本地落户，也是临高子民，同样要为建设“和谐临高”贡献自己的一份力――王兆敏暗暗苦笑：这县里的“子民”若都和你们一样，天下还有谁想当官？“刁民”倒差不多，不对，连刁民都算不上，简直就是土皇帝。
按照王兆敏的心得：髡贼每次高谈阔论“和谐”论之后必然没有好事，果不其然，熊卜佑紧跟着就提出了自己的要求：
“……我澳洲在侦缉办案上极有一套办法，既然现在同为临高之民，也要为老父母分忧。这次的案子，就由我们这位周洞天来协同办理吧！不是我夸下海口，三天之内，此案必破！”
吴明晋开始听他言语中并无要举旗造反要自己参与接受伪职的意思，已经放心下来，现在忽然听闻他提出了要办案的要求，惊讶的嘴巴都张不开了。
王兆敏也大吃一惊。办案？不管是剿匪、征粮、修路还是开矿……澳洲人的这些举动他大致能明白其中的意思，唯独这办案到底所为何来？办案当然也有好处，但是这好处对澳洲人来说也实在太可怜了。
再者此事明白不过就是陈明刚指使。要按王兆敏的想法，一面是澳洲人要拉拢的以刘大霖为代表的缙绅们，一面是上蹿下跳为澳洲人征粮聚敛的陈明刚。澳洲人应该是装聋作哑或者采取和他类似的“和稀泥”的态度才对，哪有这样自找麻烦的？
“这个――”吴明晋不等王兆敏开口，已经语无伦次起来，“大明从无此例……”
“没有先例，我们就创造先例嘛！”熊卜佑毫不以为意的说了个新词，“这事就这么定了！”
（未完待续）
第二百五十五节 秋赋 二十（）
吴明晋和王兆敏面面相觑，这事情还真没法“就这么定了”，当下王兆敏道：“这个，办案侦缉拿人都要出签子火牌，诸位不是大明人士，又无功名、差遣在身……”
“此事当然还是以县里为主了，”熊卜佑道，“我等不过从旁协助。”
王兆敏想所谓“从旁协助”，其实髡贼还是想要掌握此事的处理权――这倒也好，这个烫手的山芋干脆就丢给原主去处理好了。他也想看看，澳洲人的葫芦里到底卖得是什么药。
吴明晋咳嗽了一声，推辞自己身体不适要先回去休憩片刻。熊卜佑知道这是当官的表示“此事你们只管去干，但是与我无关”的一种做派，下面的事情，只要和王兆敏谈就是了。这也是官场上常用的法子。
王兆敏想此事办理，断然不能让澳洲人自己来搞坐堂审理之类的事情，唯一的法子就是委托县衙里的一名官员出面。由澳洲人在背后指挥就是。
“来人，请孙老爷来。”王兆敏吩咐道。