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这位新请来的老先生姓孔，据说和曲阜孔家还有些渊源，虽不是嫡系，倒也能攀得上关系。孔先生大名孔之远，字念归，今年已经五十多岁了，身量虽高却略有些驼背，须发皆白，一双眼睛也半睁不睁的，看起来不是很有精神。
明姜兄妹三个见了，都不由心下有些失望。碍于家教，几个孩子还是恭恭敬敬的行礼拜见，口称先生，孔老先生也没客套，受了几个孩子的礼，又跟严仁宽说：“明府1请放心，老朽既接了范大人的请托，必会尽心竭力，只是老朽授课一贯从严，这里倒要先说清，凡学业之事，涉及赏罚，还请明府和太太勿要插手。”
严仁宽听了自然应允：“这是自然，孔老先生且请放心，晚辈夫妇二人都不是那等溺爱儿女之辈，如此，几个孩子就请先生多费心了！”
这边宾主二人达成共识，相谈甚欢，另一边的严谦和明姜却是心内一惊，两个人悄悄对视了一眼，都从对方眼中看到了担忧，只有严诚，一直眼观鼻鼻观心，好像丝毫不为所动。严仁宽和孔之远商定了三日后正式开始上课，就带着孩子们告辞。
范氏给这位老先生安排的屋子就在西跨院的西厢房，先前里面的东西已经收拾出来放到后花园的私库里了。三间厢房，南间给孔之远做卧室，北间作为讲堂，中间的明间就给孔之远待客用。他自己来时带了个十来岁的童儿，范氏怕那童儿照顾不来，又拨了两个小厮过去伺候。
明姜得了空拉着严诚去了严谦的东跨院，“这个先生好生严厉，一看就不是好相与的，这可怎么好？”严诚听了斥了一句：“你又胡说！连先生也敢编排！”
严谦却像没听见严诚的话，附和明姜道：“就是呢！你还好一点，一个女孩子，想来先生也不会多管你，我年纪最长，学业又差，以后的日子可难过了！”严诚对这一兄一妹很是无奈，自己找了椅子坐下，也不说话，就看着那俩人发愁。。6zzw。
明姜听了严谦的话有些奇怪：“三叔他们上京以后，哥哥不是很用功读书的么？怎么这时候又怕起来了？”
“读书哪是一朝一夕就能建功的？”严谦叹气，“我先前落下的太多，不行，这三日别的不论，我得先练练字。”说着一叠声的叫人准备笔墨。
严诚站起身来：“这才真是临时抱佛脚呢！走吧，明姜，别耽误哥哥用功了。”拉着明姜出去，严谦也顾不得理会，赶忙练字去了。
明姜本来也想回去练练字，不想第二日却来了客人，还是她期盼已久的王家母女，范氏又叫她陪客，自然就把练字一事丢在一边了。
王太太穿的很素淡，鸦青色的褙子上只有些暗纹，头上也只戴了些银钗，面上不施脂粉，面色倒极白，就像那种常日呆在屋子里的久病之人的白，明姜想了想，觉得似乎跟曲家叔祖母有些像。只是这位王太太十分的瘦，两颊都凹了下去，越发显得颧骨高高的，看着不那么可亲。
久仰大名的王令婉王姑娘长得却并不怎么像她母亲，这姑娘长着一张标准的瓜子脸，两颊还有些少女的憨肉在，大大的杏眼里总像是含着水光，一笑起来十分好看。她穿了一件柳黄绉纱薄衫，腰上系了一条丁香色挑线裙子，乌压压的头发挽了垂鬟分肖髻，发顶插了两支金簪。行礼问安时进退有度，连范氏这本来心中对她有些不喜的人，都不免改观，更不用说明姜。
她们母女这次来还带了一个四五岁的小男孩，想来就是那过继来的孩子了。范氏让丫鬟拿了糖给那孩子吃，又问那孩子叫什么，小男孩看来不常出门，有些怯怯，倚在王令婉身边不说话。王令婉就笑着答道：“这还是第一回带着他出门做客，他有些怕生，太太勿怪。大名还不曾取过，有个乳名叫长安。”
长安看起来十分依赖姐姐，一直倚在她身前，丫鬟给他糖吃，他也是先看过姐姐才接。范氏就笑着说：“小孩子怕生也是寻常，这名儿取得好，长安，长长久久安安康康。”
王太太就低声说道：“让您见笑了。您这里事忙，我们本不该来搅扰，只是到底是亲戚，不来又像是我们不知礼数了，这才写了张帖子来问候。”
范氏笑了笑：“您这是说的哪里话？既是亲戚自然该常来常往，我们初到新城，在这也实在没什么亲近之人，正盼着有亲戚们来往来往呢！我来之前，家母和家嫂都多次提起姐姐和令婉，让我来了以后一定要过去看看你们，只是我这里还没安顿下，一时不得闲。你们若有空，尽管常来坐坐。”
王太太不自在的动了动身子，问：“亲家太太近来可好？我们母女当日多承照应，心内常自不安，也不知可有那能报答的一日。”
王令婉看见范氏挑了挑眉，立刻接话：“我娘不大会说话，心里有感激也说不出，自回家以后只得常在菩萨跟前祝祷，盼着老祖母和表姨都能长命百岁，平平安安呢！”
“是你们太客气了，都是亲戚，谁没有个需要帮衬的时候？”范氏微笑着答了一句，又问王令婉平日在家都做什么，可读了书。
王令婉羞赧一笑：“自回家之后，家里事忙，母亲身体不好，我常带着弟弟，倒不曾再读书了。”
范氏明白了，长安如此依赖王令婉，原来平日竟是由这姑娘带着的，想她幼年丧父，母亲多病，不得已要她小小年纪撑起一个家来，也实在是不容易，不免多了几分怜惜：“好孩子，只要懂事知礼，这书读多读少了，也并没什么分别。”
王令婉依旧是一副恬淡的笑脸，问明姜：“妹妹平日在家做什么，还在读书？”
明姜点头：“先生刚来，过两日就要开始上课了。我们刚到，这些日子都跟着母亲收拾屋子呢。”
“妹妹当真能干，小小年纪就能帮着太太收拾屋子了。”王令婉赞道。
范氏摇头：“她哪有你能干，她来帮忙倒跟添乱差不多。”又对明姜说，“你以后多跟你表姐学着些。”明姜笑着应了。
王令婉十分不好意思，王太太就接口说道：“您太谦了，我看小姐十分聪慧，必定是个能干的。我们令婉却当真没什么可让人学的，只有一点温顺懂事的好处罢了。”
几个人又说了一会儿话，王太太就要告辞，范氏要留饭，王太太却不肯留。范氏见留不住，也就罢了，带着明姜送了他们三人出去。
作者有话要说：万众瞩目（囧）的王姑娘终于出场了~~
注：1汉人用为对太守的尊称，汉亦有以〃明府〃称县令，唐以后多用以专称县令。
78烦恼
开始上课之后，严谦的担忧变成了现实。第一天上课严谦就在弟弟妹妹面前；被孔先生从头批到了脚；什么字写的不工整、书背的不熟、经义解得勉强；反正没一样是好的。反而是严诚；得了严厉异常的孔先生一句夸奖，让严谦更加难堪起来。
如严谦所料；孔先生对明姜这个一看就是凑数的学生并没苛求，只问了问她都读过什么书；然后看了看她写的字；就拿出一本《女诫》来开始给明姜上课。
上了几天课之后；明姜就不想去了，范氏听了孔先生的授课内容并没说什么，但也没勉强明姜一定得去上课。若是有客来访，还会提前跟先生打招呼，给明姜请假，所以后来明姜就越发三天打鱼两天晒网起来。
范氏想着她大了，多学些家务事是正经，倒也不说她，只是还要她不可忘了给杨先生写信，也不能贪玩不练字。明姜本就爱写字作画，闲暇时也喜欢用这个打发时间，倒没有放下，还常常将字画装好了寄回去请杨先生看。
杨先生偶有回信，或是提些建议、或是指出不足，当然若是明姜画的好了也不吝夸奖，有时候也会寄给她一幅自己闲时作的画作。严仁宽每每看了都很艳羡，私下里跟范氏说：“将来我们明姜出嫁，旁的陪嫁就算没有，只有这几幅画儿也尽够了！”
除了给杨先生写信，明姜再也就只偶尔给黄悫写封信，或是在严诚跟常顾的通信里，加上一小段自己的话。常顾常让人捎些平江时兴的小玩意来，并不说明给谁，但最后基本都落在了明姜手里，严诚就也出去搜罗一些小东西，看方便的时候再给常顾捎回去，算是回礼。
这一日孔先生给严谦和严诚放了假，他们两个就出门去玩了，明姜虽然也很想出去看看，可心里知道自己毕竟不再是小孩子，这样出门不太相宜，于是只得老实留在家里，和母亲一起看给二表姐的添妆礼。
范氏翻了翻自己的箱子底，找出一对去年在平江打的赤金如意镶翡翠的簪子，式样倒还新巧，拿在手里问明姜：“如何？”明姜也看不出好坏，就点头：“蛮好的。”
左右比划了比划，范氏放下这对簪子，又拿起一对金镯子：“这个呢？”这镯子也是去年新打的，打的是龙凤呈祥的花样，黄澄澄的，倒也不错。明姜就说：“也很好。”
范氏叹了口气：“跟你这样看是看不出哪一个好了，还是我自己选吧！你那身衣裳阿芷可改好了没有？别赶不及去你外祖家穿。”
明姜近来瘦了一些，也高了一些，早先做的新衣裳穿着就有点不合适，范氏让阿芷拿去给她改改，好在范宁出嫁的时候穿。“赶得及，娘不用着急，再两三天的就改好了。”明姜答道。
两个人又看了一会首饰，严谦回来了，范氏抬头看了一眼：“你今日回来的倒早。”
严谦给母亲行了礼，然后笑了笑：“路上遇上了一点事，没心思再出去，就回来了。”
范氏终于把视线从首饰挪到他身上，上下打量了一番，问：“遇上什么事了？”
“王家表姨母她们不是在南街市上有一间铺子么，儿子正在那边的书屋里找书，忽然看见有人上门捣乱，就叫人过去问了问，回来一说，竟是王家族人带着媒婆上门去给王家表妹说亲。我听着不像话，过去看了看，竟是王表妹就在那里，被他们堵住了聒噪。儿子看不过眼，赶开了那些人，然后送了表妹回家。”严谦管完了闲事，又觉得王家族人实在可恨，就回来跟母亲说，想看看母亲的意思，能不能管管这事。
范氏听了皱眉：“这些人真是贪得无厌！今后有这事你也不用自己出面，只叫下人过去吓唬一下，说要报官就是了！他们这些人，嘴里没有好话，别又编排了什么出去胡说！”
看严谦应了，范氏又说：“既回来了，就回去温书吧。孔先生可说了，你现在须得加倍用功才行，即算今年不考童生试，明年可也得考了。”一听这个，严谦立刻垂头丧气起来，起身告退回去读书了。
明姜小心翼翼的说：“娘，哥哥已经很是苦恼了，您就别说他了吧？”
范氏瞥了明姜一眼：“你懂什么？这是正事，小孩子不要多嘴，你也去吧，不是说那幅睡莲只画了一半？”明姜起身刚要回去，就有下人送了帖子来，说是王太太专程写来道谢的，还说明日要上门当面道谢。
范氏拿过帖子看了看，想起母亲说过的话，也想了解一下今日到底是怎么回事，就让人答复，请王太太明日来做客。
第二日王太太来的时候，还是王令婉陪着，却没带那个孩子。“我真不知说什么才好，都是我无能，连累了孩子，多亏府上少爷遇见，不然……”王太太说着说着居然哽咽起来。
范氏赶忙劝道：“姐姐快别这么说，别说咱们是亲戚，就算是不认识的，遇见这样的事，也没有不管的。来，姐姐先坐下，喝杯茶慢慢说。”因为昨日听见严谦说什么说亲的事，范氏就打发明姜和王令婉出去，“明姜带你表姐去你屋子里坐坐，我和你姨母说话。”
明姜就站起身来，笑着对王令婉说：“姐姐去我那里坐会儿吧。”王令婉有些迟疑，不太放心母亲，但主人这样说了，她也就只好客随主便，临走时看了自己母亲两眼。
王太太并没在范氏那坐很久，明姜跟王令婉只吃了小半盘点心，谈了一会明姜的半幅画，就来人叫，说王太太要走了。范氏和明姜看着王太太和王令婉上了车，嘱咐道：“姐姐不必忧心，此事我会想法和我们大爷说，尽管放心。令婉在家无事，就带着长安来找明姜玩。”
等王家母女走了，明姜有些好奇，问范氏：“娘，表姐家里出了什么事？”
范氏神色淡淡：“没什么事，你还不去练你的字儿？再过几日又要去你外祖家，到时候又要抛下一阵子了。”明姜只得不再追问，回房去了。
等晚间吃过了饭，范氏和严仁宽说了此事：“……王家族人好不要脸，旁的法儿都使尽了，就把主意打到了孩子身上。估摸也是想着，王太太性情不够刚强，全仗着女儿支撑，就想把孩子早点嫁出去。还故意找了个什么高僧给批了八字，说令婉旺夫益子，要把她说给临县的一户人家。王太太不让他们上门，他们就看准了令婉去铺子的时候，上门去搅扰。这可真是，连脸面都不顾了。”
严仁宽眉头紧皱：“不是说王家族长已经把这事处理妥当了么？怎么还有这样胡搅蛮缠的人上门搅乱？”
“嗐，这位族长也只是贪财而已，遇上这样的事，王太太母女不上门去哭求，他是不会管的。上门去求，自然就不能空手去了。”范氏长叹了一口气。
严仁宽摇摇头：“这样的族人也真是。这样吧，明日我跟蓝主簿说一声，让他去找一找王家族长。”
范氏点头：“正好就快到侄女出嫁的日子了，我跟王太太说了，带着令婉一道去，也让他们知道我们是亲戚，能有些顾忌。”
严仁宽打了个呵欠：“这事你做主就好，时候不早了，歇了吧。”
明姜知道了有王令婉同行去济南的时候，非常高兴：“太好了，终于有个姐姐陪着我了！”
范氏听了她这话心中怜惜，这孩子长这么大身边一直没有姐妹，在平江的时候，只有莫氏姐妹跟她同窗过几年，李家姐妹也是没亲近几年就走了，于是就笑着说：“你若无事，尽可下帖子请你表姐来玩，你们小姐妹也商量商量给你二表姐送什么礼。”
明姜是个说做就要做的，立刻下了帖子请了王令婉来，两人关在明姜屋子里好半天，叽叽咕咕的商定了送范宁的礼物。过几日王令婉又回请明姜，范氏让蝉儿和金桔跟着她去了半日，一来二去的，两个姑娘就熟识了起来。等到去济南的时候，几乎已经到了无话不谈的地步了。
“这次去外祖家真是皆大欢喜，我猜最高兴的一定是大哥。”明姜和王令婉笑嘻嘻的说悄悄话。
王令婉不太明白：“大表哥为什么最高兴？”
明姜嘿嘿笑了两声：“因为这样就可以不被先生骂了。”把严谦这些日子在孔先生那里受的磋磨都讲了。
王令婉听了吐了一下舌头：“我常恨自己不是个男儿，不能顶天立地、守护母亲，听你一说倒又庆幸自己不是个男儿了，至少不用吃这十年寒窗之苦。”
明姜点头赞同：“孔先生就每每视我如无物，后来我想，我还是不去碍他老人家的眼了，就真的无物好了，把哥哥羡慕的够呛。”
作者有话要说：求别催~~~~（》_