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王令婉听了一愣，仔细回想了一下，笑着答道：“怎么不怕？怕我高攀不上你们家被人笑话，又怕嫁过来和你哥哥相处不好，怕的事可多了。”
“那你后来是怎么不怕的？”明姜抬起头追问道。
王令婉手轻轻抚着肚子，答：“后来我就想，反正总是得嫁，光怕也没用，就一心一意的绣嫁妆，不去想了就不怕了。”又笑看明姜问道：“怎么，妹妹现在还是怕么？你们从小一起长大的，还怕什么？”
明姜脸一红，原来嫂子也知道了，又低下了头继续绞手指：“那怎么相同！”
王令婉并不敢在这事上给她意见，只是说了一句：“日子是自己过出来的，好妹妹，怕没有用，怕也得过日子，若是实在不能决定，不如把利弊摆出来，两相比较，看是利大还是弊大。”
于是明姜回去的一路上都在数利弊，左手数完右手数，数了一路唯一数出来的弊就是得离开家，再有一个也不知该不该算是弊：想起那个人是常顾，心里就有一种怪怪的感觉。
最后范氏拉着她问的时候，她就是迟迟不点头也不摇头，范氏心中着急，最后一甩手：“罢罢罢，既然你不喜欢，明日我就要你爹爹去回绝了罢，咱们慢慢再寻！”
明姜心中一急，终于抬了头：“娘，我，我不是……”
范氏冷眼看她：“不是什么？”
明姜深吸一口气点了头：“我，我全听爹娘的。”
范氏不忍再逼她，摸了摸她近来消瘦的脸颊：“既如此我和你爹爹就应了这门婚事了。你呀，也不许再像前一阵似的心事重重的，瞧瞧瘦的下巴都出来了。常顾已经启程回来，想来不日就能到青州，只是这样一来他就不能再住在咱们家了。”
明姜虽然害羞，还是问了一句：“那，常师兄，他，是要回家去么？”
“这个再商量吧。娘这里还得嘱咐你一句，以后不许再私下里和他见面了，让人看见不免说你不尊重。不论去哪身边都须得带着人，听见了吗？”范氏端正了脸色说道。
明姜点头答应：“女儿知道了。”
作者有话要说：呼~看大家都这么乖，勤奋留言
于是我也勤奋的双更啦
96软硬
几天后常顾回到了青州府；常怀安夫妇请青州卫指挥使夫妇做了大媒，上门求娶严家四姑娘。严仁宽允了婚事；将明姜的庚帖与了常家合婚。常家回去问了吉凶；自然是只有大吉的，接着在四月里下了小定，正式订了亲。
因常顾还要跟着严仁宽学习；所以也并没有回青州府；常家在新城租了一个小院给他住，安排了几个人服侍他起居。所以常顾每日还是早起吃了饭就去严家和严诚一同上课，午间回去休息一会儿，下午再去听严仁宽的教诲。
只是这样一来他再没有借口随意出入严家后院了。严诚兄弟俩见了他也跟以往不同；每次他上完课若是不走；两人都只在前面招待他；也不再如以往那样亲厚，反而有些客气和疏远。常顾浑身不自在，冲着严谦和严诚深深作了一个揖：“两位兄长不知有何见教，还请赐下，千万别如此，小弟心里实在是忐忑。”
严谦笑眯眯的和严诚对视一眼，答道：“你这是哪里的话，莫不是我们兄弟有什么失礼的地方，让贤弟不快了？”
常顾连称不敢：“小弟只是觉着，两位兄长近来看着我都和先前不同，心中难免忐忑。”
“唔，那也没错，如今确实和先前不同了么。”严谦还是笑眯眯的，“就快是一家人了，自然和从前不一样。”
严诚自己斟了一杯茶喝了，然后接着问：“你跟祖父说了什么，怎么祖父这么轻易就许了？”
常顾脸有些红，额头都出了汗，听严诚这么说，心内不由腹诽，这还算“轻易就许了”？自己可真是几乎使劲了浑身解数呢！想是这么想，话却不能这么答，常顾面带窘迫，说道：“想是师公看我心诚，觉得我可以托付吧！”
严谦长长的“哦”了一声：“是这样吗？怎么我们日日和你在一处，倒没看出你心诚，你这小子藏的够深的呀！”
这两位未来舅兄今日这是要故意难为自己么？常顾故意憨憨的嘿嘿了两声，说：“其实先前小弟也不知的，还是家里长辈们问起才……”说到一半又嘿嘿两声。
严诚“哼”了一声：“少来这套！怪不得先头你总是跟妹妹那里献殷勤，原来却是没安好心！”
常顾到这时也只得破釜沉舟认了，对严谦和严诚分别深深施了一礼：“两位兄长若有什么教诲只管说来，但小弟确实是一片真心，若两位兄长有什么不放心的，我也可在此立下誓言，请两位兄长做个见证。”
严谦这才走过来扶住他：“哎呀常顾，你何必这样呢，我们都是从小就认识的，对你还有什么不放心的？只不过跟你说个笑话罢了！”
“谁稀罕你立什么誓言！但若你将来真的对妹妹不起，我和大哥没有二话，直接接了她回来，到那时什么情义也都别提，瞧我放不放得过你！”严诚站在边上，黑着脸说道。
严谦看着常顾满头是汗，满意的对严诚说：“二弟不用吓唬他，常顾又不是不知道咱们的为人，别的不好说，若是有人敢欺负妹妹，那是必不能答应的，常顾，你说是吧？”
常顾点头不迭：“是是是，两位兄长放心，我必不叫师妹受一点委屈！”
严诚这才拍了拍他的肩膀：“若是这样最好。你是知道的，妹妹是我们全家人从小宠着长大的，她的脾性你也了解，以后多让着她些，尤其是你们要离了家去登州，亲人无一在身边，你更不能欺负了她！”
尽管明知道这兄弟俩是故意一唱一和、软硬兼施的吓唬他，常顾却也只有老实答应的份，因此他什么话都不说，严家兄弟说什么就是什么，才算是把这茬应付交待了过去。
不过自此之后，严谦两人待他倒又和从前一般了，让他心里略为安定了些。只可惜还是没机会见到明姜，每次去给师母请安，只能隐约看到西次间屏风后有人影晃动，却从来没见着人，心里就像被猫抓了似的痒的不行。
五月里王令婉生了个女孩，正是严家小一辈的嫡长女，严家上下都很高兴。王太太本来心里忐忑，担心亲家不喜，后来见范氏和女婿严谦都是真心喜欢，才放下心来。严谦给长女取了乳名叫欣姐儿，并亲自写了信进京给祖父祖母报喜。
严景安和刘氏也都很欣慰，两人商量了一下，觉得重孙女都已经出生，也该把家里的称呼改一改，就自己升格成了老太爷老太太。刘氏让二儿媳苏氏跟家里的下人传达了，又给两个儿子那里写了信说了此事，还给欣姐儿准备了一副长命锁送了去。
到六月给欣姐儿做了满月，严家就势跟刘家定了婚期，过了大礼，议定了八月二十六迎亲。范氏那里忙得不可开交，首先是要收拾房子，西跨院里重新粉了墙壁，又把孔先生迁到二堂后罩房那边去住。好在这时王令婉可以下地了，正可以帮她分担一些。
还有一个就是明姜的嫁妆，这些年虽然范氏一直也在准备，看见什么合适的好东西都给她留着了，可家具却要现打。她始终觉得还是江南那边家具打得好，去年她就请李氏帮着寻了手艺好的木匠，先就着她存在祖宅的一些好木材，打了些箱柜之类的物事，只是婚床却还没着落。
末了还是唐氏托人在安徽寻到了一副上好的金丝楠木，让人就地打了婚床。严仁宽过意不去，让范氏一定把银子给岳母，范氏苦笑：“娘怎么肯要？她说了是给外孙女添妆的。”
“哪有用这么贵重的东西添妆的？何况是婚床？”严仁宽不肯，执意要还。
最后唐氏那边回话说也不必还钱了，若是哪时女婿和女儿遇见什么好木材，再给他们就是了。严仁宽无奈，也只得先这样，背地里却跟家里人说了，留意着有什么好木材买下来，到时还给岳父岳母。
家里人忙得不可开交，偏只有明姜闲着无事，无论是准备严诚的婚事还是她的嫁妆，都没有要她插手的道理，于是她每日里除了要绣嫁衣，就是去东跨院和小侄女玩。
这日晚间一家人聚在正房说话，明姜和王令婉在西次间里哄着要哭的欣姐儿，却忽然听得明间里提起常顾来，她不由有些留心，又见嫂子抱着欣姐儿哄的专心，就往屏风边上凑了凑，正听见母亲说：“……常顾的生日要到了，你怎不早说？”
接着是大哥的声音：“儿子是看着母亲在忙……”
“正是因我忙，你更该提醒着我，这孩子，若是我想不起来，你也不说，这事就这么过去了，将来常家知道，岂不说我们怠慢！”是母亲责怪的声音。
然后就听见严谦连声认错，就在这时王令婉抱着欣姐儿转过来，问明姜：“听什么呢？”
明姜脸一红，不答，只去逗欣姐儿，王令婉一笑：“既是常顾生日要到了，你也该准备个礼物才是。”明姜垂了眼不语，脸却更加红了。
第二日王令婉看着没人在跟前，悄悄跟范氏说：“常顾过生日，要不要妹妹做点东西给他？”
范氏想了想：“来得及么？你妹妹手拙的很！”
王令婉帮明姜说话：“妹妹现在手巧的多了，我看她近日绣的花儿格外精细别致。再说了，就算是妹妹做的粗糙，常顾还会嫌弃不成？”
范氏闻言笑了笑：“那就让她做做试试，若是她自己觉得满意能送人，那就拿来，到时候我把东西一并给常顾。”准女婿过生日，范氏自然也要备一些礼物的。
明姜听说以后不免有些慌，除了家里人，她可没做过东西给别人，她自己的手艺自己知道，家里人虽然不嫌弃，可难保别人也不嫌。纠结了半晌，最后也只能拣自己擅长的荷包做，画样子的时候犹豫了半晌，最后画了一幅蟋蟀图。
就着柳黄色的底，绣了一丛碧草，上面两只栩栩如生的蟋蟀，似乎正欢快的叫着。明姜紧赶慢赶的做好了，却怎么看怎么不满意，问金桔：“姐姐你瞧瞧，是不是一只大一只小，这只似乎太大了。”
金桔失笑：“这蟋蟀也没有一般大小的，有大有小才是正理。姑娘快别纠结了，奴婢看着这荷包极好，是姑娘做的最好的一个。”
明姜叹了口气，就算是不好也没辙了，后日就是常顾的生日，她可再做不出来另一个了，就让蝉儿拿着送去了范氏那里。
范氏给常顾准备的生日礼也只是一套衣服一双鞋子，然后留他在家里吃了顿饭，让人煮了长寿面给他吃。常顾本来因为还是没见到明姜心里有些闷闷不乐，回去打开了包袱，看见中间的荷包，眼睛顿时一亮。
这样的花色，除了明姜再没人能做的这样俏皮可爱，常顾捧着荷包看了半晌，高兴的不知如何是好，心里觉得大的那只就是隐喻自己，小的那只自然是明姜，两个挨在一块，真是怎么看怎么相配，整个心里暖融融的，直高兴的想跑出去高喊几声才好。
作者有话要说：8613793童鞋，我决定给你取个外号叫沉默的小羊羔，咩~~~
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97再见
常顾心里一高兴；跑出去搜罗了许多新鲜好玩的东西回来，统统交给严诚，托他捎给明姜。严谦看他那样子有些可怜心生怜悯，回去跟王令婉嘀咕：“能不能想个法子，让他们两个见一面。这都定亲两个多月了；两人连面也没见着，瞧着怪可怜的；就是我们那会儿，也没说完全不让见呢。”
王令婉脸一红：“谁说他们就是完全不见面了？每次常顾来，妹妹也是看见的。”
那倒是，说来这就是女孩儿的特权了，男孩儿来见长辈的时候，女孩儿还可以躲在屏风后面瞄几眼；男孩儿却是连个影子都没瞧见。“要不改日我把常顾请到我书房去，让明姜和他见一见？”严谦跟妻子商量。
王令婉微微皱眉：“就怕母亲不许。”
“母亲也不是那等古板之人，你悄悄的跟她说一说，她心疼妹妹，没准就许了呢！”严谦鼓动王令婉去跟母亲商量。
王令婉斜了严谦一眼：“怎么你自己不去说？倒来磨我？”
严谦瞧着丫鬟们不在跟前，伸手揽住妻子的肩：“娘哪里能信得着我？我若去说一准不成，还得娘子你出马才成！”
王令婉脸又红了些，推了推他：“我去探探口风吧，只是你却不许把这事说给常顾听，就算见了，也要他只当是意外之喜才好！”
“好，都听你的！”严谦不肯松手，依旧揽着王令婉说，“还是你想的周到，能娶到你这么贤惠的妻子，真是为夫的福气！”说着凑过去在她脸颊上亲了一口，然后起身就跑了。
王令婉又羞又气，对这个私下里总是充满童心的丈夫十分无奈，可是从窗子里眼见他进了书房，又忍不住伸手轻轻抚了抚脸颊，心中微有甜意流淌。
第二日在范氏跟前说完了西跨院收拾房子的事，王令婉看着跟前没什么人，就说起常顾：“……又让大爷给妹妹带进来许多玩物，媳妇听大爷说，常顾拿着那荷包喜欢的不行，却守着规矩，也不敢亲自去给妹妹道谢，就又买了许多小玩意来。”
范氏听了也忍不住笑：“那日他生日，进了门给我磕了头，眼睛溜了一圈没见着你妹妹，那个失望的劲儿哟，脸上的笑都僵了。”
王令婉就顺着话茬说：“也是呢，自从他进京去见祖父祖母，好像再没跟妹妹打过照面，若是不失望才不对劲了呢！”
“可不是吗，还真是有几个月了。早知道他生日那日，不叫明姜避开好了。”范氏心里琢磨他们夫妻不打算让明姜太早嫁，怎么也要到明年年底，也不能真的这么长时间就一面不叫他们见了。少年人的情意来得快，散的也快，一直见不着，难保不会节外生枝。
而且自从定亲之后，范氏看着常顾越来越喜欢，这孩子会说话，言语又风趣，丈夫也常常夸他有见地，是个可造之材，心里对常顾的印象越来越好，也就开始心疼他了。再说既然定了亲了，他对女儿有情意想着女儿，那是好事，将来婚后也能更和美。
王令婉看婆婆神色松动，就试探着说：“妹妹这些日子常帮媳妇看着欣姐儿，大爷又说这两日想请常顾到他书房里坐坐说说话，那到时候……”
范氏听了就状似无意的说了一句：“唔，若是赶上了，倒也不必特意回避，反显得小家子气。”
王令婉笑着应了，又听范氏吩咐了一些其他家事，然后告退回房。晚上吃完了饭要歇息的时候，就一边卸钗环一边从镜子里看严谦：“你求我的事我办好了，你可要怎么谢我？”
严谦正在写他的札记，听见王令婉这话一时没反应过来：“什么事？”
王令婉叹了口气：“怎么又在灯下写？说了多少次了，对眼睛不好。”
“白天不是事忙么！”严谦憨憨笑了两声，将札记收了起来，“你还没说什么事呢？”
王令婉瞪了他半天，最后还是在他的笑容里心软：“我不是要拦着你不让你写，公公都不拦着你种麦子，我又怎会拦着你写札记？只是你也要顾着自己的身体。白日里读书就够辛苦了，还常要亲自去田里看，晚间又在灯下写字，天长日久下去，我怕你身体吃不消。”
严谦心中感动，走到妻子身旁扶着她的肩头：“你放心，就算是为了你和欣姐儿，我也会保重自个的。我不累，闲时我常和二弟、常顾一块练练拳脚，身体好着呢！”说着低头凑近妻子耳边低声说，“一会儿给你看看你就知道了。”
王令婉立刻从脸红到了脖子，伸手把他推到了一边：“人家跟你说正经事呢！又这样……”
“我也是说正经事啊，啊哟，婉儿，你怎么脸红了？”严谦故意弯下腰看着妻子的脸打趣。
王令婉啐了他一口：“我要说妹妹和常顾的事，你到底听不听？”
严谦这才收了嬉皮笑脸的神色，故意板正了脸问：“听。你跟娘说了？她怎么说？”
王令婉反而不答了，将头发放了下来，又宽了衣裳，穿着里衣上了床榻，竟是打算要睡。严谦赶忙跟过去，放了帐子，也钻进了妻子的被窝：“哎，你还没说呢！”
“刚才我要说，你偏不好好听着，这下我偏不说了！”
“当真不说？再不说我可要动大刑了！”
“就不说！啊哟，嘻嘻，快松手，痒死了，哈哈……”
外间守夜的丫鬟听着里间嘻嘻哈哈闹了半晚才停歇，等了半晌，见并没什么吩咐，才红着脸缩在被子里睡了。
过了两天，下课后严谦邀着严诚和常顾去他院子里书房坐，将王秉忠新近寄给他的几本书给他们看，“是咱们书院蒋先生的新作，里面有些观点很是新颖，你们瞧瞧。”又让人上茶。
王令婉得了消息，叫丫鬟们切了一盘西瓜送去，又让人去请明姜。等明姜来了就装作很苦恼的样子：“欣姐儿一直哭闹，我这里还要去母亲那里回事，劳烦妹妹帮我哄她一会儿，带她去院子里转转，或是抱去让你哥哥哄。”说完就让乳母把欣姐儿抱给明姜，自己起身去正房了。
明姜最近经常哄着欣姐儿玩，也不觉有异，她看着欣姐儿不太精神，就抱着她去廊下，指着廊下的花儿给她看，跟她说话：“欣姐儿不高兴么？瞧瞧这月季花好不好看呀？”
但是欣姐儿是本来睡得正香，被王令婉硬给叫醒了，好有借口让明姜来，因此不一会儿就打了个哈欠，又开始哼唧着要哭。
明姜只得抱着她在廊下走，一边走一边晃着她哄，走着走着就走到了厢房窗户底下，正听见里面常顾的声音：“……我心里常觉可惜，离了平江，也没了去书院就读的机会。”
他怎么在这？明姜一时不知该走还是该留，偏偏怀里的小家伙不乐意了，哼哼几声哭了起来，房里严谦恰在此时出声：“是妹妹么？”
“是我。”明姜只得应了一声，“欣姐儿哭闹，我哄哄她。”
她刚答完话，厢房门口的帘子撩起，严谦三个人鱼贯走了出来。明姜一时有些无措，只低头抱着欣姐儿哄，严谦走到跟前来也哄了欣姐儿几声，见毫无作用，只得叫乳母：“抱欣姐儿回去睡吧，想是困得。”乳母就走上前来接过了欣姐儿，抱着她回房去了。
明姜此时没了遮挡，只得福身行了一礼：“常师兄好。”
常顾自从出了屋子，一双眼睛就盯在明姜身上，她今日穿了一件家常桃红薄衫，下面搭配了一条白纱挑线裙，立在那里显得亭亭玉立。微微侧着的脸，正能看清脸颊和下巴上的嫩肉，让他无端多�