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不被这欢迎，多少会有不自在。
突然，羡慕起云衍跟菱歌。不知世上，能否会有一个男人，也如此对我的一切了如指掌，如数家珍？能否有一个人，会为了我争风吃醋？
奈何，此生怕是无缘情爱了。
☆、竹本无心生枝节
入夏，天气沉闷得很。像是随时能下出一场滂沱大雨。说也奇怪，帝国不下雨已久，有些地方连水汽都被蒸干了。
我乘画舫散心。画舫里一片歌舞升平，欢声笑语。只是，坐在主席之位的我，却没有半分笑颜。
宁都的景色再美，也掩盖不住那股衰败的气息。从王朝的中心弥漫出的腐烂之味，汹涌扫荡整个帝国。看看外面的街道上，香车宝马络绎不绝的同时，衣衫褴褛的乞丐为了一两片菜叶，大打出手。
城都之处，见到乞丐流民不奇怪，但若然乞丐流民的数量日益增多，并且是不断从别处源源涌入，这便不正常了。况且如今局势紧张，关系错乱，任何一件小事都能牵一发而动全身。行事要更加小心翼翼。
一只白鸽悄悄地飞进画舫里，落在了含烟的手上。含烟熟练地从它脚上取出密件，呈上来给我。
看完后，我把它扔进了水里。这种密件阅后怕被人发现，一旦扔到水里就能连碎片都不剩。只是，我能销毁这份密件，又该如何藏住十几万难民，堵住悠悠天下人的嘴。密件里说，帝国干旱无雨早已成灾，北方粮食颗粒无收，就连草木都快要被烈日烤焦，百姓挨饿，枯骨如山，十几万难民南下，再不处理，怕是会有瘟疫蔓延。
我突然冷冷地开口，朝那群舞姬说：“滚下去。”她们吓得花容失色，行了跪礼之后逃也似的退下了。
含烟一直在我旁边不曾说话，看我脸色发白，怯怯地问：“主上，出什么事了？”
“大事！赶紧调转船头，我要入宫觐见。”见我面色不善，她的“可是”生生咽回了肚子里，连忙让人去办。
可我今日的确是诸事不宜，不适合出门。这突然掉头，就撞上了隔壁一艘看起来颇为气派的画舫，少不了一阵纠纷。
我眉头就轻轻皱了一下，含烟就一溜烟似的出去跟人打交道。起初，只是传来细微的交谈声，后来应该是互不相让吧，越吵越烈了。不得已，我开口道：“一句话，赔多少。”识相的就赶紧了事，不然我保证不了自己会不会迁怒于别人。
只听得另一艘船上的人，趾高气昂，盛气凌人地朝画舫内的我喊道：“哼！赔？我倒要看看你们这些人如何赔得起！”我默不作声，等着含烟把事情解决。只是，不多时，又听得一句：“小娘子，识相的话就出来给爷磕头道个歉，兴许爷高兴了就此作罢。不然，哼，有你好看的！”他的侍从一哄而笑。
透过珠帘，我看到对面的人一身绛紫色锦袍，面容甚是熟悉，人本不丑，但从骨子里透出一种猥琐的气质。一个纨绔子弟而已！
跋扈惯了，突然有人在我面前嚣张，不禁好笑又好怒。我说：“怕你受不起。”
“好一张利嘴！小娘子若有几分姿色，爷定然好好疼爱你。哈哈哈！”他笑声猥琐，想必也是个无耻之徒。怪不得本殿为民除害，好好教训一下这种人面兽心的东西。
我让婢女把珠帘卷起来，好看清对面没长眼的东西。一阵风吹起，顿时我的衣袂如飞，看他惊艳的神色，便可知我此刻惊若翩鸿。
几乎是同一时间，一支淬了毒的利箭“嗖”地朝我心间飞来。
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箭在离我的心一寸的前方，被一把剑拦住了，发出一声痛苦的哀鸣后落在地上。
而后，影卫团团围成一个圈，把我护在中间。含烟的手上不知何时多了一柄软剑，把剑锋对准那个纨绔子弟。可是那个草包，早就吓得瘫坐在船上。
暗箭伤不了我，躲在暗处的十几个黑衣人，手持大刀，脚尖点水，从四面八方向我袭来。我轻声命令道：“留一个活口，其余的，杀。”
一时间刀光剑影，血色染红了江水。影卫出手狠厉，一招致命，只是刺客功夫也不差，个个都是一等一的高手，而且，以其拼命的程度来看，应该是一群死士。
可惜，想要我项上的人头，恐怕还是远远不行的。
一盏茶的功夫，除了含烟押住的那名刺客，其他人一律被砍杀。刚刚奋战的影卫瞬间消失得无影无踪。除了江面上跟画舫上的尸体跟血迹，一切如常。不，还有吓得至今站不起来的纨绔。我遇到过的刺杀，没上百次也有几十次吧，早已见怪不怪。可怜那位兄台，怕要做许久噩梦呢！
正当我走到那个唯一留着的活口面前时，远处再次飞来一支利箭。我大意了。难道是我该命绝于此？若是我真的死了，还有什么要嘱托的呢？应该没有了吧。惟愿把我这枯骨，悉数倾倒在江中，看我帝国万载无疆。
预想中的钻心之痛没有到来。箭被一只从纨绔画舫里飞出的酒杯给打偏了，玉酒杯也碎了一地。从画舫中缓缓走出一个人，没错，就是几日未见的轩丘浥。
刺杀失败，含烟手中的歹徒也服毒自尽了。没有了活口，此次刺杀又成了难以追究之事。只是，轩丘浥是怎么出现在这儿的？难不成他跟那个草包纨绔有什么关系？还是说，这次刺杀跟他有关系？
在确认我安全了之后，他打算就此离开，我说：“浥……”他停了下来，我却不知道该问些什么。最后说出来的话，完全不是我想对他说的。我说：“你怎么会在此出现？”我竟没有发现，画舫来到了十里堤。那时的他，在十里堤，或许在想着谁。
他用一种陌生而又清冷的语气回答：“应姜少爷之邀。”说完便要走。这草包纨绔，我道是谁，原来是丞相姜直的小儿子，姜池。
“等等。”这次不是我说的话。旁边不知何时，停靠了一艘更为华丽的画舫，里面传来一把不能再熟悉的声音。紧接着，王弟走了出来，身边依旧跟着形影不离的国师，国师表情似笑非笑，古怪得很。王弟又说了：“轩丘公子此番救了王姐，孤定要好好答谢。”
“不必了，只是举手之劳。”
“轩丘公子又何必推脱呢！陛下收到轩丘公子兄长的来信，心中提到公子呢。难道公子就不好奇……”国师阴阳怪气地说。
王弟朝她喊道：“多嘴！孤让你说话了吗！”接着看向轩丘浥，说：“轩丘公子还是来一趟比较好。”等他答应之后，王弟连忙来我的画舫上，查看我有没有受伤，我还在气他，自然是没什么好脸色，只冷冷地说：“谢陛下关心，本殿没事。”
他还想说什么，但是国师上前低声说了几句，他便作罢。于是命众人到他的画舫上去，顺带把姜池给绑了。
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众人依次列坐，葡萄美酒，本该是良辰美景，气氛却怪异得很。约莫是因着各自心中打着小算盘，浪费了如此佳酿。
我率先打破了沉默，细呷了一口美酒，缓缓道：“陛下若然无事，本殿倒有一事禀报……”
“王姐稍安勿躁。孤在等人。人来齐了，自然是有事要商议的。”王弟把身边的宫人都屏退了，自斟自饮，悠然得很。轩丘浥闻言，也自己举起酒杯，来品酒。
又一盏茶的功夫，我本欲再度开口，却被外面的一阵嘈杂声扰乱了。“陛下，臣来领罪了。陛下……陛下……让开，我要进去见陛下……”姜直的哀嚎声在外面响起，真是大快人心，即使我心里清楚他跟这次刺杀没半点关系。
“让他进来吧。”王弟说。
他冲进来跪下，余光扫视了一眼在座的人，心中大略有底，然后继续装出一副悲情的样子。老泪纵横道：“陛下，殿下，明鉴！犬子不成器，惊扰了帝姬雅兴，还望帝姬海涵，不计前嫌。”
我冷冷地笑道：“丞相言重了。帝国谁人不知，谁人不晓，本殿那是恩怨分明，绝不错怪一个好人。”他连忙唯唯诺诺，顺着我的意。
“若姜少爷只是冲撞了本殿，本殿于情于理都不应多做纠缠，”我停顿了一下，接着说：“可是，他涉嫌的，可是行刺王族的大罪。”我一副惊魂未定的模样。
他颤着身子，对王弟求情道：“陛下明鉴呀！此事并非犬子所为。一定是有心之人诬陷！诬陷！”他又哽咽着细数自己在朝堂为官数十载没有功劳，也有苦劳。
未等我发话，王弟就已经不耐烦地挥挥手，让人把姜池给放了。罢了，白便宜这老狐狸。
“孤请诸位一聚，是有要事商讨。丞相上座吧。”
姜直得意洋洋地瞥了我一眼，一副奸计得逞的样子。我懒得理会他，吃了的亏，我自会讨回来。再说了，那姜池平素娇生惯养的，这苦头可够他吃了。
王弟说：“帝国已决意跟邻国联姻。日后孤跟轩丘公子便是姻亲了。哈哈。”听到这消息，众人皆是心中一惊。联姻兹事体大，王弟的保密可做得真好，我不禁在心里冷笑着想，不知是他已经能够独当一面，还是有心人挑拨离间。事前，我竟丝毫不察觉。
姜直那老狐狸，无愧是唱惯大戏的名角，心思一转，脸上已然换了欢喜之样，欢天喜地的，不知情的人，恐怕是以为他家要添丁了。国师阴冷的脸色有了一丝狡诈的笑意。而轩丘浥，神色未变，根本猜不透他在想什么。
“敢问陛下，到底是王族内哪位好事将近？”姜直小心翼翼地问。
“姜直，拟旨宣下去。郡主安陵苋，赐号丹廷，代表宁国和亲尧国国君。一月后出发。”
“臣遵旨。”
安陵苋，是我二王叔的嫡长女，确实是除了我之外，王族中身份最高的女子。但我平素性子清冷，鲜少亲近王族中人，是以，对她所知不多。看样子，我得好好调查一下她。而尧国的国君，说的不正是轩丘浥的兄长轩丘琅吗？听说，他是个厉害的角色，不然也不会在一众臣子的反对之下把轩丘浥逼得远走他乡。
王弟急于拉拢邻国，祸福未明。怕是要掀起一阵腥风血雨了。
☆、可怜丰容靓饰颜
初步拟定了和亲适宜，轩丘浥代表国君迎亲，赢夙则负责护卫送亲队伍。无端白事，分给我一份苦差，让我同行到尧国，名义上是联络两国感情。说白了，即使寻求别国的帮助。只是，旱灾之事未了，我的心始终放不下。
回去后跟云衍商议，他让我安心，一切他会有安排的。他说陛下已经命令开仓赈灾，下拨款项，相信不久就能看到成效。
话虽如此，我丝毫没有宽心。朝廷本就不够重视民生灾情，加上地方贪腐蔚然成风，不是一时半会能改变的。这几年，帝国大兴土木，劳役民夫，全国上下怨声载道已久，只怕会再生事端。
正值多事之秋，我遇刺不知被谁透露了出去，一时间宁都人心惶惶，不可终日。几股势力或明或暗，在查询是谁派出的刺客，可是，幕后黑手干得真是不留蛛丝马迹。连我都禁不住佩服他的干净利落。其实，让我说，只有死人能真正不留痕迹。要真做到神不知鬼不觉，只能把所有知情人给处理掉。但要做到这种程度，那人的势力不容小觑。
和亲的消息刚公布天下，王弟便下令修筑一座射日台来见证这普天同庆的大喜事。我跟朝中几个忠心耿耿的大臣必定是奋力反对。只是，他一意孤行，根本漠视我们的意见。最终，射日台，在臣民的怨声中开始动工。
同时，有人传言说，昭仁帝姬已经失宠失势，真可谓十年河东十年河西。又有人传言说，射日台筑城之时，便是宁国国破之日。
防民之口甚于防川。
含烟也曾问过我为何不强硬制止王弟建射日台。我能强硬阻止一次，他还能第二次建，第三次，第四次……毕竟，他才是帝王。有些事，即便是帝姬，也该适可而止。古往今来，越俎代庖的人，没几个有好下场的。从前我能权倾朝野，少不了因为王弟对我的言听计从，而今，谁不知道国师是他身边的红人，我的话，分量自然减轻了几分。
一连串的变故，的确让我应接不暇，幸而我身边还有几个能任用的人。其中一个，正是站在我面前汇报朝中情况的姜澄，丞相姜直的长子。
他年约二五，长得仪表堂堂，却并未成家，终日埋头正事，同僚总爱取笑他呆子。
提到他为何真心实意地帮我办事，这又是有段故事。话说，他虽是丞相长子，却不被姜直待见。只因，他生母出身低微，是我母后身边的婢女。上一辈的恩怨，随着他们接二连三的谢世，真相已经被掩埋在黄土里。唯一能知道的，是姜直的母亲怀上他之后，一直躲藏在宫中，等到他出生百日，便吐尽了最后一口血，永远留在深宫里，走不出去了。母后当时使了些手段，让姜直不得不承认姜澄是他长子，但却让他留在宫中长到自己离世。彼时的他，大概十岁左右，后来便回到了姜家。待我开始掌权时，他来到我身边，说，他的命是我的。
一路走来，多得他的帮衬不少。上一辈人的事，倒也无从考究揣测。
见我走神了，他轻咳两声示意。我报以一笑，说大概明了，他可以退下。他却颇为难为情地支支吾吾说：“殿下……那个……池弟游湖那天……殿下宽宏大量……”
我笑着说：“那事若然不是澄卿再提，本殿已经忘记了。还有，多想想自己，你最大的毛病是为着不值得的人忧虑太多。”
一句话说得我和他都沉默不语。终归是血浓于水，分得清值不值得吗？
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世间的女子很多，有温婉的，有寡言的，有泼辣的，也有活泼的……其中，有一种女子，天生是当戏子的料。何以见得？她们人前柔媚无辜，背着人时，却像市井之徒，骂骂咧咧，不文不雅。
上次会面，我只把菱歌当成是有些小性子的女人，看在云衍的份上，我也就不追究什么，却不想，今日她让我脸面无存。
我跟安陵苋坐在假山后的亭子里小憩。今日，安陵苋特意来将军府拜会我，按辈分来算，她是我货真价实的堂妹，我自是不会推脱不见。百姓人家哪位姑娘出阁不是心中忐忑不安，找几个亲近的姐妹讲讲小儿女的心思。唉，我们王族能说话的人没几个，况且这个妹妹可能有生之日都要孤身一人留在他乡，怎能不伤感？想来我们王族也是凄凉。
为了避免不必要的麻烦，她换上一身粗布麻衣，装成普通人家的模样进将军府，等着含烟把她领到我跟前。
王弟跟我都生得一副好模样，不那么谦虚地用别人的话来讲，就是人间绝色。能为之媲美的，可能翻遍整个宁都，就只有赢夙一人。当然，他们大部分人不曾有机会认识轩丘浥，不然，定会把他也列入行内。
不过如今倒是扯远了，先来说说我这堂妹的模样吧。堂妹的父母是美人，生下的女儿自然也是艳绝一方的好看。只可惜王族中有我这身份与样貌都略胜她一筹的帝姬，是以，鲜少有人听说过这么个郡主。
把我脑袋瓜子想破，我亦找不出从前王族聚会中一星半点关于这个堂妹的事。言传她身子弱，终年不离药，又不爱出风头，不像我其他八竿子都打不着关系的兄弟姐妹，没回都想着法子引人注目。
今日，她虽不施粉黛，粗布麻衣，却还是有种出水芙蓉的淡雅脱俗。
美人堂妹想着作此打扮定没人能把她认出来，可有些不长眼的人，闹一出更加荒唐的戏来。那菱歌见我不发难便认为我是纸老虎，是在太短视了。
安陵苋进府的时候，被人瞧了去，只道是有个来路不明的美人儿走到了帝姬的寝殿，两人相谈甚是熟悉的光景。传到菱歌耳中，这还得了！她断定是我自个儿不得宠，想着法子找来年轻貌美的贫苦女子，把将军的心绑住，日后还不得在将军府内呼风唤雨。
有了这想法，越想便越气，还不时地帮我把无有的计谋给添油加醋地在心中补充完整。因为帝姬和将军夫人的身份摆在那，她即便是再受宠，也难动我半分，于是，就只能退而求其次，把坏心眼打到我这堂妹身上。
找准了我把下人都屏退，跟安陵苋两人在亭子里休息的空档，她立马拉几个丫鬟，假装在假山后赏花，实则是让我难堪。
她们说，帝姬过门后，将军不曾在她房里留宿过，如果不是顶着帝姬的名头加入府中，怕是将军连看她一眼都不屑呢。听她们这么一说，我好像也找不出什么反驳的理由，只得听之任之，莫失了气度。
只是，有些人，蠢，真的很蠢。别人略给她三分薄面，她便不晓得天高地厚。别的不说，光凭她非议王族这点，我将她就地正法也不为过。云衍回来亦奈何不了我。可我终归是不愿跟云衍撕破脸皮，害小山年幼丧母。
但她丝毫不知道见好就收。我这人没什么好，就护短的小毛病著称。
她们对我一番奚落后，话锋一转，说起今天来找我的安陵苋。她们说堂妹是我不知从何处找来的狐媚子，想要魅惑将军。那种来路不明的女人怎能跟菱歌姑娘相比呢？若不是我死皮赖脸要嫁给将军，恐怕菱歌想在便是将军夫人。
本来安陵苋的脸色已经不好看，现在更是一片青白。也是，从小被捧在手心的金枝玉叶什么时候被人这样说过。
我想，对一些人仁慈要有个度，但凡过分了，就要留个教训，不然别人再犯就白教训了，不是？
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我不紧不慢地绕过假山，走到她们面前，若有所思地说：“本殿竟不知晓自己死皮赖脸地嫁给赢夙。”
换作是其他的大家闺秀，此刻定然默默躲在一旁哭得冷眼婆娑，即便是性子要强些，也会在原地暗自咬牙，不像我，二话不说直接出来把她们逮个正着。连刚刚在我身边的安陵苋也有些傻眼，不过随即便恢复平常。
她们到底还只是几个婢女，帝姬就算要凌迟她们，相信也没人敢说个“不”字。是以，她们慌忙跪在地上，把头磕破地求饶。但菱歌虽是被我捉了个正着，可行了礼之后一副有恃无恐的模样，着实让我看得不怎么舒服。
我说：“诋毁帝姬是个什么罪，你们知道吧？”她们一股劲地摇头，是真不知还是装出来的自己知道。
“菱歌姑娘告诉她们。”
“请帝姬念在她们初犯，从轻处罚。”她这一求情，落在别人眼中，就一尊活菩萨，而我，必定就是唱