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浑身黝黑的童工并不多。寒冷的气候叫科尔斯很不习惯，这是个新毛病。在不列斯常住的时候，他并不怕冷，和眼前的地球人没什么两样。就是从到科罗尔斯的基地，身体出现持续性变形开始，体温的升升降降就成了个常有的事。显著增高也不再是伤风，相比较之下体温低更可怕些。难道自己成了在南方种植园里树立的橡胶树，只能暖和得活着。科尔斯裹紧大衣，此刻也顾不上什么绅士形象，把帽子使劲往头上扣扣，搭上了揽客的马车，朝着远处的那座五层楼飞奔而去。
在林中狂奔的变形人失去了使用价值，恩达儿斯打开基地的气压放水门，把尸体丢给了万特尔里游弋的生物。从猎物身上，不甚准确的缺憾被中央电脑和多少年来基地自动搜集的厄尔斯人的资料所弥补。可以基本肯定的是，猎人自从离开厄尔斯之后，并没有放弃对抗。他趁着科罗尔斯两人沉眠换代的时候，对自动进化的部分变形人实施了干涉。这种干涉部分体现在遗传信息结构体方面，而另外一方面则直接体现在他的不时出现方面。不时出现的时机和方式远超过科罗尔斯他们，造成的影响也很大。不列斯，暂露头角的厄尔斯人政治新实体，内部已经隐隐出现了一个影子集团，在建立属于他们自己的规则和势力范围。
影子团体的活动成为了监测的目标，同时恩达儿斯开始派出更多的监测设备，期望从已经遍布厄尔斯的人群里寻找到更多的信息。科罗尔斯有种感觉，这种感觉被他称为是不知不觉的落后。科沃斯改名之后，暂时不需要更多的联系，不过监测是必要的。即使远在欧罗巴的不列斯首相不可怕，背后却有一个影子集团，身子背后的猎人。当然，助手提醒过的那个忧虑，也是需要花心思的。厄尔斯人，进化的速度，只是相对缓慢，绝对却并不可轻视。进化的过程中出现偏差和失控，是可能的。一个进化出高级自我意识的生物，不会心甘情愿称为奴隶的，即使主人是科技高出他们千百倍的外星来客。所以，助手说得有道理。
瑞溪的公子在渐渐长大，除却家里为数不多的几人以外，外人并不知情。瑞溪本来已经渐渐习惯这个事实，却被内人再次诞下长有尾巴的孩子而陷入深深的恐慌当中。似乎这成为了一个魔咒，柯家本已败落到荒岛，却又陷入了后代儿孙成为异类的漩涡。瑞溪整日愁容满面，亏得管家不顾年老强力支撑，全岛各种事务倒还是运转正常。次子自出生就身体孱弱，成长起来和长子迥然不同，缓慢异常，最终也捱不过周岁即夭折，瑞溪却不知道对此该悲该喜。如此之下，平淡于化外孤岛，应付万般杂事，蓦然发现已然不惑。膝下惟有一子，再无他丁的瑞溪，听说那中华王朝，已然败落，陡然再次生出重返中华的念头。可惜这个念头才刚刚冒出，就从路过岛边的商船说，这新朝因为前朝余力不尽，且长期盘踞中华沿海各岛，不时袭扰边疆而继续坚持禁海之策。新朝规定，在规定的时间内若无法返回中华，即不可返回。新朝也将没收家族财产，子弟充军流放。瑞溪盘算，计算即日起航，也万难以回到中华。晚间烦闷之余，瑞溪嘱咐长子陪自己饮酒。长子梅毅自小未曾回过中土，兴趣盎然听父亲说起中华福地种种奇妙，向往不已。瑞溪饮酒愈多，言语愈多。最终被搀扶回卧室之后，早已烂醉如泥，所言自然一无所知。
次日醒来，宿醉犹在。洗漱完毕，到岛上近处走走。登上高处朝着东北方的中华方向望去，一眼就看到了渐行渐远的船帆。瑞溪着人询问管家，这船只是否拟返回中华方向。管家看看却说，自月初至今，并无外来船只路过本岛停歇。这就奇怪了，此岛左近数百海里并无岛屿可以可以靠脚补给修整，此船从何处而来。从帆布排列的阵列看，并非数千石载重远洋大船。瑞溪和管家身后的码头把头跑来，禀报今早岛上丢失一只海船和十几名水手。瑞溪要人马上查清，很快得知了水手们的名姓。就在此时，府内下人禀报梅毅少爷不见了。管家一下子就唉的一声叹出来了，瑞溪也几乎同时想到了。他猛地想起昨晚和梅毅的对话，看来梅毅一时难以抵挡中华繁荣之诱惑，加之部分水手年岁渐长之后，愈加思念故土，所以一干人等结伙返回中土。
瑞溪知道，就算是现在去追赶，也已经无济于事。他颓然扭转身子，招呼管家回府，众人发现，老爷瑞溪此时身子比耄耋的管家还要衰老。没走几步，身后的小厮猛地呼喊。回头，就在刚刚看到的船只上方，陡然出现一个前端尖利后方椭圆的黑色物事，悬浮空中。船只显然已经被控制，没有在视线里持续变小。接着，不知这物事使出何种手段，帆船附近的海水被搅动，渐高之后几乎连接到了物事本身。海水之后的帆船很快就看不到了，瞬间之后，物事消失，海面恢复平静，帆船也无隐无踪。瑞溪和管家，至于所有人都目瞪口呆。管家随即颤抖提醒老爷，派人赶往那处勘察。瑞溪被变故惊得宿醉全无，维诺答应，在把头搀扶下赶往码头。
看起来并不远的航路，因为午前时辰转换，风向不准，赶到时已经近两个时辰之后了。初略估计就是刚刚帆船消失的那处海域，海面漂浮着为数不多的船只碎片，人影全无。天空一片湛蓝，并无任何物事。目视之下，竟然没有其他更多发现。瑞溪立在船头，手里握着一块水手用挠钩捞上来的船舷碎片，怅然无语。此子命似休矣，变故竟来的如此之快。神志开始恍惚几近崩溃的瑞溪，身形晃动，亏得把头搀扶之下才安全随船回到岛上。自此更无一丝一毫心思过问岛上事务，每日立于崖头，东北远眺，苍老日甚一日。
首相霍金斯没有得到信使传回的消息，事实上按照约定的时间，信使根本没有出现。他几次想要通过官方的途径，直接要求艾非瑞克总督过问此事，最终忍住了。霍金斯本就是团首之一，怎么会不知道三一会的规矩。从他被组织选定并刻意靠近帝国权力结构并进入开始，就牢记着两个规则。头一个就是所谓的影子控制，而另外一个就是至今他都没有完全琢磨明白的，什么叫灭减。焦躁之下无计可施，议会却偏偏要求他去，对帝国的对艾美瑞克政策进行听证。这群肥头大耳的议员，和不列斯乡下泥里打滚觅食的肥猪没什么两样，却比肥猪更可恶。他们每年要凭借着帝国的政策从海外的属地得到亿万的财富，却回过头来要求对帝国海外政策举行什么基于人类良识的听证。简直是吃饱了撑得，霍金斯不得不去，不论他实际掌握多少权力，也不论影子集团安排了多少人在议会里并将最终得出他们想要的听证结果，霍金斯都得去。他准备草草应付之后就回官邸，听取刚从艾美瑞克而来的特使对那里情况的最新通报。
库里斯尽量不引起人注意得投资了一些工匠的小发明，并将科罗尔斯不断提供的外星科技融入其中，同很多北方的商人一样，办起了标准的工场。等到经商的事务开始步入正轨之后，他委托沃曼负责，自己则开始介入地方事务的管理。实际上，随着他的经济实力的增大，参与管理，也会有人推选他。库里斯有时候回到家握着红酒，总是有一种忍不住想要搞一场恶作剧的冲动。这里的人看上去彬彬有礼，谈吐不俗，如果叫他们看看库里斯其实是可以变形的，不知道会怎样。冲动归冲动，库里斯还是抑制住了。他的**不是一朝一夕奋斗的目标，还有很多事情需要他去做，比如现在他需要到不列斯帝国驻艾美瑞克的总督那里去拜会。
第八十三章 萌动（2）（）
霍金斯从马车出来的时候，稍微把几件事在脑子里整理了下。影子集团每个成员都和科沃斯一样，在某些时候是会变形的。难以说清楚这些人的变形是从那一代开始的。霍金斯加入这个秘密团体也是无意之中，也就是在那次，他看到了自己会变形的身体。从第一眼开始，其实霍金斯是非常厌恶自己的身体的。瞧瞧那褶皱的皮肤，还是墨绿色的，这叫他想起在河岔水沟边看到的青蛙或者水蜥蜴的身体，粗壮的尾巴上披着的已经被撕裂的礼服，叫人实在难以接受，一个银盾公学的学生，一个未来的绅士，居然是个怪物。叫他自己都感觉奇怪的事，很快发生了。
霍金斯回忆着自己二十多年前的事情，无意之中，高高的台阶差点将他绊倒。背靠十号门牌的侍卫，不由得侧脸看着这个帝国历史上最年轻的首相大人。大人颌首表示了礼节，就像是什么都没有发生过一样走进去了。两个侍卫互相对视了一眼，脸上是满满的羡慕。作为帝国的首相，和任何一位前任相比，魄力十足，手腕强悍，精力旺盛，思维敏捷。在他上任一开始，就积极扩张帝国在全球的范围，简直可以算作四面出击。当时众多的老政客都发表政论，批评他不顾帝国实际，四面出击容易招致过多的敌人。尤其是欧罗巴大陆上的几个海上强国，帝国是万万没有十足的把握对抗的。首相没有在议会过多辩解自己的想法，奇怪的事议会最后同意了他的扩军扩地主张，这简直成为里帝国历史上最怪异的事情。一方面被众多的势力批评，另外一方面却得到了高票的通过。
拜访没有持续了多久，总督大人尽管显得和客气，但是库里斯感觉到的应付。不列斯帝国的官员里总是有这样的人，虚伪到叫人几乎用喝一口茶的时间就能感觉出来他们在端着官架子。当然，库里斯不希望这次的拜访引起总督过多的注意。在基地里科罗尔斯给库里斯的方案不是一朝一夕就会有结果的，不列斯的那些人，以及背后的势力，没那么容易就打败。那个方案只有基本内容，理解起来叫人着实感觉困难。有些部分似乎在哪里见过，库里斯却想不起来。他从总督高大的不列斯风格的庄园式官邸出来的时候，天气灰暗起来。这样的天气，喝茶应该是最好的。不列斯自从在东印地成功种植出被称为茶叶的神奇树叶，就开始像个霸道的无赖，开始禁止不列斯海外领地商人自行种植茶叶。帝国税吏和军队成为了有力的护航者，一时间种植和贩卖私茶堪比当年私自贩卖烈酒班能获暴利且危险异常。作为不列斯海外领地的核心部分，艾美瑞克也没有权利在任何一寸土地上种植茶树。每个家庭的杯子里飘着的茶叶都来自不列斯帝国茶叶承包商的远洋航船，他们从东印地穿越大半个地球赶到这里的唯一目的和动力就是随意指定的价格和背后的暴利。
库里斯觉得，对抗是必须的，其作为手段本身又有具体办法可言，而领地和不列斯帝国在经济上的每个连接点都将是可以操作的场地。沃曼应该要结束他的巡视之旅了，库里斯应该赶回去听听他有哪些收获。不列斯对东海岸的十几块领地的经济打压，不光库里斯能感觉的到。当初就因为教派的斗争而逃亡到此的新兴企业家们每个人都能感觉到，库里斯需要他们在适当的时候，站在他的身后，一起斗争。因此，沃曼的出行非常有意义，想到这里，库里斯加快了脚步。或许和上次的经历有关系，也或许是内心被科罗尔斯描述的未来彻底打动了。**面前，很多的思考以及理性的分析变得无足轻重，占据头脑的都是为满足**而需要的手段和方法。在这一点上，沃曼的说法颇有道理，科罗尔斯即使来自遥远的外星，从身体到所掌握的手段都超过人类万千倍，却也逃不出**两个字。莫非世界里**最大？
梅毅从小就在这个岛上，生性顽劣，好动厌静之下，在岛上的游玩戏耍不知道又多少遭了，以至高高低低的去处他都熟悉。熟则生厌，缠着岛上那些曾经海上漂泊的水手们，倒知道了这岛屿之外，世界万般精彩。且不说那马达岛屿与西兰之国的异俗，就是远在东北方向的中华，就有很多物景，他柯梅毅就连万分之一也不曾见过。未闻也不过罢了，既闻之下，日夜之间闲暇之余就不住在想，何时到中华一游。叫梅毅一直没有明了的是，众水手没人能说明白当年父亲为何弃祖业，一路到此定居。这里尽管世外，可毕竟难以比中华繁富之万一，父亲为何来此。有个水手曾提到柯家发生了变故，还提到和一个奇怪的信使有关，信使来自京城。可是他也就知道这些，而且就说了这些，把头还是在梅毅还未远离的时候就厉声呵斥了那个水手，依稀这是个秘密。
父亲也不知道今天是怎么了，从外面回来就嘱咐后厨准备酒饭，独自斟饮起来。梅毅路过看到，便径直去服侍父亲。他欲从父亲那里知道更多，怎知父亲整晚并未提及到中华如何，只是提到这两个字而已。父亲的情绪很不好，稍饮即醉却狂饮不止，直到最后烂醉如泥时梅毅也没听到自己想听的。他只好把父亲扶回到房间去，之后看看月色，算来是单日，那些水手必定已经支好桌凳，吆五喝六得滥赌开了。趁着父亲今晚烂醉，梅毅摸摸自己的钱袋，快步走出院门。上次大赢几次，很是开心，时候却有人告知人家不过是看他是柯家的少爷，礼让与他而已。这叫梅毅很没有脸面，今晚他认为务必需要和那些倒也颇懂礼数的粗俗水手讲明，赌场之上无贵贱，输赢之间无父子。
或许是梅毅的话起到了作用，他信誓旦旦的豪言之后，没多久钱袋里的银两就所剩无几了。虽然人人都在拱手道谢柯家少爷，却丝毫不影响他们放开手脚大赢特赢。到梅毅一个子儿都不剩的时候，局自然也就散了。有些沮丧的梅毅和一众人等道别之后，接着月光往回走，身后跟来了一个瘌痢头的水手。这个叫虾仔鬼的水手佝偻个身子，看上去真的像是大虾。他再次感谢梅毅，并攀谈起来。这虾仔鬼正是被把头厉声骂过的那个，梅毅觉得今晚正好询问于他。到头来其实瘌痢虾仔知道得也还是那天的那些，了无新意。不过瘌痢头倒是给梅毅说了不少中华的好处，从风物人情到名山大川，把个梅毅说得心内宿痒难耐。想那中华之地必有许多欢乐之处，非赴彼一游不能体味。这些话从瘌痢虾仔嘴里钻出来，一个字不拉进入了梅毅的耳朵里。梅毅头脑着实发昏了一阵，直到要爬上回家的必经之路的那个陡坡时，他才意识到瘌痢虾仔的话没有半分意义，这里距离中华万里千里，哪是说说去就能去的。他斥责瘌痢虾仔，瘌痢虾仔反倒没有半点沮丧之气，说这单人确实不易，不过我们同路，却也并非登天难事。
瘌痢虾仔说出了自己的主意。虽然岛上早已没有了适合远航的大船，不过也不是没有办法。他们在码头的帆船只要能达到岛附近的繁忙航线上，就不愁遇不到远航的大船。到时候只要许以重金，必然成行。瘌痢虾仔身子鼓励梅毅，这方海域谁人不知道岛上柯家的大名，说不定到时候大船都抢着搭载梅毅呢。梅毅的心再次被鼓动了起来，详加询问才知道，瘌痢虾仔早就聚集好了一批人同行。梅毅得知虾仔也是只想会故地一游罢了，遂打定主意走这一遭。临到家门口前，梅毅对于到得中华如何登岸的顾虑也被虾仔打消了。他回到家中，将家中的散碎银两一收，想想又把屋中的那件玉器包裹起来，系做一包负在背上。留了一封短信就匆匆离去了。想来不过数月即可回返，父亲不至于责怪过甚，梅毅走得信心十足。
瘌痢虾仔看着柯家大少爷，一侧嘴角咧起来，这个岛他早就呆够了，岛上人多地少，生计不繁。再说离开中华日久，人心难免思乡，这次召集人手异常顺利。第二天的五更时分，张满帆的帆船悄悄离开了码头，离码头不远处的海草屋里，负责看护码头、安排出航接待的把头被下药之后睡的毫无知觉。瘌痢头看看海岸，再看看梅毅。他冲着几个人点头示意，得等到了合适的地点，就干掉柯家少爷，驾船亡命。如若能回中华便罢，如若不能，凭着早年随船到处的经验，万不至于没有出路。叫瘌痢虾仔欣喜的是，自起航以来顺风顺水，难不成是天祝他成功？看着身后距离海岸渐远，瘌痢虾仔开始把梅毅支开，朝着那几个人示意，他开始拔出腰间的尖刀，几步上去朝着梅毅刺去。
剧烈的疼痛传来，梅毅毫无提防。疼痛叫他难以扭转身体，不过就算不知道是谁，也一定是柯家的伙计。后悔一下涌至心头，梅毅接着就躺倒在了甲板上。梅毅不知道接着发生的事，再次醒来他已经不知自己所处了。瘌痢虾仔才刚刚把尖刀从梅毅后背拔出来，就被眼前出现的一幕吓住了。已经开始瘫软到甲板上的梅毅身体发出了咯咯吱吱的响声，随之而来的是原本合身的衣服开始变瘦，更确切些说是梅毅的身体在变得强壮。衣物最终被撕破，条条缕缕挂在了灰绿色的身体上，从侧卧的身体和甲班之间，伸出一条长长的尾巴，蜷缩着挨在身边。说好帮忙扔尸体入海的几个伙计都尖叫着躲到了船的那头，大家虽然早就听说梅毅少爷有条细细的尾巴，却从来没有想过梅毅根本就是个妖怪。这些人里数瘌痢在柯家船上的时光长久，常年航行海外，很是见过些怪异奇像。饶是如此，瘌痢裆下的那玩意儿还是不争气得失去控制得滴答滴答掉开了尿水。
这不算完，此刻的帆船顺着风还在航行，没人理会方向，时光似乎依然停止，直到不知过了多久头顶出现了那个怪异的物事，和周围开始躁动不安起来的海水。船只被剧烈晃动，有些海水高高飞起落在甲板上，却也冲不散梅毅从背部流出来的灰绿色血液，血液粘稠而顽固得在甲板上自行流动，画出的痕迹同样像个怪物。头顶的物事终于发出了强烈的光芒，将帆船笼罩其中，瘌痢没看清楚梅毅是如何消失于甲班之上的，接着他最后的记忆就是光芒再次强烈起来，船只受到了看不见的重击，如同遇上百年一遇的巨型龙卷，咔嚓声响之后，化为碎片。
霍金斯回到十号的官邸时，信使在摆弄着从公文包里拿出来的一厚沓材料。霍金斯对此非常满意，天底下的人记忆力再好也不过了了，一个靠谱的特使想要准确传递信息，还是要借助基本的工具，比如完整的书面材料。信使看到首相大人进来，刚要起身就被制止了，首相大人很是随和得叫他坐下，还问候他想要来点�