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天气晴朗，众官员为考功之事焦头烂额之际，唯杜书彦抄着手，从城东溜达到城西，也没人敢说什么，皇命在身，这位翰林老爷是在收集本朝人物的相关材料。
不知不觉便到了一处偏僻所在，隐隐有婴儿的哭声，杜书彦抬头一看，聚善堂，原来是本城收养弃婴的地方。横竖闲来无事，杜书彦便推门进去，聚善堂里管事的抬头见了一个衣着华贵的公子走进来，只当他要收养孩子，忙笑着迎上来作揖道：“公子今儿来，是想抱个丫头，还是想抱个小子。”杜书彦负手道：“这里的孩子，身子可康健？”管事儿的忙应道：“都是康健的，身有残疾的婴孩，堂里从不收。”
“不收？若是硬塞来的，难不成就扔水沟？”杜书彦只抬头看着四周陈设。
管事的心中打鼓，这位到底是来问着玩儿的，还是什么暗访的官差大员呐？忙回答：“小的意思是，凡可领走的，都是身子康健的，若有病的，尽人事听天命，若能医好，便医好，若医不好，提早投了胎也算是早早脱离苦海，若是医好却落下残疾，有善心之人肯领走便领走，若不领走，便在这里干活，也算是谋个活路。”杜书彦见那些个仆役中的确有些明显不全之人，有个女子上前来奉茶：“公子请用茶。”从身姿眼神来看，怎么都是个绝色佳人，杜书彦指着她问道：“这位……也是？”管事的点点头，见杜书彦怀疑的眼神，解释道：“公子看此人是男是女？”杜书彦上下打量了半天：“怎么看，都是个女孩子。”管事的叹了口气：“造化弄人，竟是个非男亦非女的身子。”那女子咬着嘴唇，默默低头，管事的又说：“打小把她当女子养，也有些贵人想将她领走，只是一听说她这身子，便作罢了，也有些猎奇的人，看着便心怀不轨，我也不忍让这些人将她领走，不知要遭什么罪，便留在这里做个端茶倒水的吧。”
听着她的身世，杜书彦感叹了一回，又问道：“若是身体康健，怎么会有这许多孩子成弃婴？”管事的答道：“多数是女孩，有些人家一心要男丁，生下女孩又养不起，有些心狠的立时便弄死了，有些下不得手的，便偷偷递到聚善堂来。也有些男孩出身不好，或是未嫁女生子，或是婢女与主人的私生子，见不得人，便送来了。”
“这里孩子年龄大约几岁？”
“刚生下来的血泡婴儿到十岁都有，再大的，便送去各个铺子当学徒，也算有个一技之长，至今没有被铺子退回的。”
杜书彦点点头：“好，我回去与家人商量商量。”
“成。瑞珠，送公子出去。”
方才那个奉茶的女子，应了一声，恭敬站在杜书彦身侧为其引路，杜书彦笑道：“规矩学的不错，倒像是大家出身似的。”管事的叹道：“聚善堂里来往的都是善人，自然不能失仪，瑞珠除了长的俊秀，又极聪明识礼，请了个嬷嬷教了几个人，唯她学的最快最好。”
出了聚善堂的大门，杜书彦又回头看了一眼，瑞珠还立在那里，垂手目送，脸上神情淡然，想起贴身书童云墨那能折腾的胡闹劲儿，真是冰炭之别。
灵楼楼主（十八）（）
“最近总是遇到你。”一上醉仙楼，便看到临窗一桌，有个熟悉的身影斜倚着窗棂坐着，手里摇晃着一盏酒，正是醉仙楼最得意自制枣蜜酒。杜书彦也曾跟几个朋友喝过，花雕将黑枣与冰糖浸了一年，味道醇厚非常，只是甜的很，没点烈性，皆道是娘们儿喝的酒，遂弃之，再也没饮过。今日却见这个素来豪气非凡的人喝着，笑道：“原来你爱喝这个。”
微醺的金璜两腮红润，微闭着眼睛，将酒放下：“谁说我爱喝的，不过是手里空着无聊，总不能举个筷子。拿着酒盏好看些。”对于她的歪理，杜书彦只一笑置之，跟她说是说不出个什么来的，问道：“不知金姑娘是否介意拼个桌？”金璜连看也没看他一眼，懒懒道：“这么多空桌椅都不得杜公子一顾，想来小女子介意，杜公子也必然有别的理由坐下来。”
“我方才去了聚善堂。”
“哦。”金璜对这事完全不感兴趣。
“那些小孩子真苦啊，小小年纪没了爹娘，虽聚善堂也算照拂有加，但到底事多人少，应付不过来，可怜他们……”
未等杜书彦说完，金璜冷冷打断：“好歹没人逼着他们去死，好歹他们不用送好朋友上路或是被好朋友送上路，有什么可怜的。”忽然觉得自己说多了，忙饮了一口枣蜜酒，再不肯开口。
一向吊儿郎当的金璜突然说出这话，杜书彦愣住了，平时看她没什么挂心的事，这会子说出来显然是在心中沉积已久。
杜书彦道：“赤子之心，若是用好了，对社稷有功，如汉代羽林军。”
“若用不好，便是祸国殃民的罪魁祸首，比如我。”金璜脸上带笑，眼睛直勾勾的看着窗外的人来人往。
不好不好，这事再说下去，只怕她要翻脸，杜书彦忙将话题扯开：“什么都得趁早，不知金姑娘有没有兴趣做一笔长期生意？”
“什么长期生意？”
“替我训练一批孩子，价钱随你开。”
不想再继续往下听，金璜将盏中残酒一饮而尽：“没戏。”将酒盏重重扔回桌，又拍了几枚铜钱在桌上，转身离去。杜书彦很诧异她的态度，她素来不都是有钱便可以的吗？却不曾想，他的要求触及金璜许久未想起过的往事，曾经吃住一起的同伴，曾经以为可以生死在一起的朋友，就在那一天，全部被打碎了。从此她再没有动过任何一种感情，也不愿意再提起这段过去，杜书彦是结结实实撞在了墙上犹不知原因为何。
摇摇头，此路不通只好再找另一条路，当年与师父一处混迹市井的时候，也认识了些人，不知道是否可以从中得到一些消息。
夜色，如化不开的墨。
没有月，也没有星。
在狭窄的小巷里，有个小食摊挂着一盏昏黄的灯笼，烛光幽幽，如渴睡人的眼。一根扁担挑起两头，一头分两格，上格是包好的饺子馄沌，另一头是煮开的汤锅。再加上三张小桌，六条长凳，是这个小摊的全部家当。
长凳上的客人来来去去换了好几拨。小贩的脸上露出满足的笑容，今晚生意不错，可以买得起自家婆娘一直惦记的软红堂的胭脂了。想她嫁给自己几年，一直辛勤持家，节俭得连自己看了都心疼，明儿是她的生日，若将这胭脂送给她，她一定会很高兴的。想到这里，他越发殷勤的招呼着客人。
时候不早，人渐渐少了，最后只有一个穿暗青色衣服的男子坐了下来：“来碗猪肉白菜饺子。”小贩愉快地应了一声，那人笑道：“什么事这么高兴？”小贩道：“再赚30文钱，我就能送我老婆软红堂的胭脂了。”“哦？是吗？恭喜恭喜。”
“哎呀，方才没人，忘了添柴禾，火熄了，客官担待些个，我先将火点上。”
“不着急不着急，我怎么也要为你这30文出把力啊，哈哈。”
灵楼楼主（十九）（）
不远处，在城里最大的销金窟——逸枫楼里，老板柳逸枫带也带着同样的笑容，看着宾客满座。她是个很有魅力的女人，看不出具体年岁，但绝不年轻，她那不经意地举手投足间显出的风韵，不是小姑娘们所拥有的。没有人知道她的来历，曾有好奇者想打探，终无所获，也就不了了之。
“李三爷，好久不来了。是在别处有了相好姑娘，就忘了飘雪了吧？”人未到声先到，一袭白纱裙裹着玲珑纤细的身子，行动时衣摆轻扬，腰间垂下的丝绦飘动，如冬日的雪花纷飞，当真是人如其名。她一边笑着，一边给雅座包间里的白衣男子斟酒。飘雪看着他将酒一口饮下，笑道：“这酒后劲厉害，三爷慢着些喝。”
白衣男子剑眉微挑：“什么酒是我李漠新没喝过的。区区竹露，还放不倒我。”飘雪笑道：“是是是，谁不知李三爷酒量过人呢。”说话间，她故意向他的衣服和头发上蹭了蹭，李漠新皱眉道：“你这是做什么？”飘雪娇声道：“这是人家好容易才得的软红堂胭脂，你闻闻，香不香？”
李漠新又喝下一杯：“你们女人家，真是让人难以理解，什么软红堂硬红糖的，我闻着味都一样。”
“李三爷久不来，连自己说过的话都忘了，当日你可是说过：软红堂的胭脂味道清幽，留香数日。飘雪就是记着你的话，巴巴的向我磨了好久，才得了这一小盒子。”不知何时，柳逸枫站在门口，手中托着盘灌汤黄河鲤。
李漠新见状笑道：“在下何德何能，竟劳柳老板端菜，不敢当。”
柳逸枫放下鲤鱼，道：“松江四鳃鲈不知比我家的黄河鲤如何？”
“各有千秋，难分高下。”却只吃了几口，便不吃了：“酒足饭饱。”
柳逸枫点点头：“飘雪，你去招呼其他客人吧。李三爷，请随我来。”
谁能料想到，逸枫楼老板娘的房间下面竟会有间密室。柳逸枫打开门，屋里的石桌上放着些纸卷。
“这是你要的东西。”柳逸枫向前走去，伸手去取桌上的纸卷。
李漠新冷冷的声音回荡在阴暗的密室里：“就这么多？”
“恩，所有的都在这里。”
“很好。”陡然剑光一闪，刺进柳逸枫的后心。
“你……”柳逸枫只来得及发出一声，便倒了下去。临死，仍睁着一双眼睛。
飘雪看见李漠新脸色发青，气呼呼地从老板娘的房间里出来，刚想上前询问，却被他一身的煞气吓得不敢近前。看着他出了大门，白色的身影慢慢被漆黑的夜吞噬。
愣了一会儿，她想问问老板娘发生什么事了，刚一踏进房间，便吓得尖叫起来，柳逸枫的尸体侧倒在地上，已经没有光彩的眼睛瞪着前方。不一会儿，这里所有人都知道逸枫楼的老板娘柳逸枫死于非命。有胆子大些的姑娘回过神来，便跑去报官。
本县捕头苏昊天带着一队捕快前来，一同检查案发现场。
“一剑穿过后心，当场断气。”仵作摇摇头，表示没什么可验的。其余人检视了一下房间，金银珠宝都在，看来杀人者意不在财。
这种手法干净利落，完全看不出是什么剑法，也无从追查起。展昭四下打量一番，觉得有点不对。突然他发现柳逸枫的裙摆和地上的血迹有些奇怪，蹲下仔细看了看，开口道：“柳逸枫不是死在这里的，是死后被人拖过来的。”
他走下楼梯，问坐在桌边浑身发抖的飘雪：“你们老板娘最后见过谁你知道吗？”
“是……是……李……李漠新，我……我看见柳姨和他进屋，过……过了一会儿，他很生气的……生气的出来，我……我也没敢去问。柳……柳姨，呜……”
李漠新这三个字一出来，苏昊天愣住了，周围顿时议论纷纷：“李漠新是谁啊？”“他你都不知道？赫赫有名的李大侠啊，上回黑风寨的土匪都是他给杀了的。”“不会是他吧，李大侠应该不是这种人。”“人心隔肚皮，你知道他其实是个什么样的人？”
与案子无关的人各自散去，一路走着一路还在议论：“这李漠新跟柳老板能有什么仇，竟要杀了她？”
“谁知道啊，说不定是江湖仇杀呢，那会儿这李老三当年可是揍过太守，打过户部尚书公子的，还有什么不敢做的。咱们别想那么多了，省得惹祸上身。”
声音渐行渐远，小食摊的老板一直埋头忙着，好容易将火重新生起，将饺子煮了两滚，刚一抬头，发现人没了，桌上放着一锭银子，足可以买三盒软红堂的胭脂。“这位爷刚才还说不着急呢。”他摇摇头，看着也不会再有人来，便封了炉子，收拾家什，哼着小曲回家了。
“我的名字就这么好用？有的没的就往我头上栽。”青衣男子斜靠在逸枫楼对面的巷子口，望着写着“逸枫楼”三个字的大灯笼在风中打着晃。
“你还真打过我，这事没人栽你。”青衣男人回头，虽然灯光非常微弱，但是杜书彦的笑容却真真实实印在他的眼中。“这么多年了，还记恨着呢？杜病鬼。”
灵楼楼主（二十）（）
李漠新与杜书彦相识，那是在杜书彦离了皇宫之后的事了，那会儿杜尚书还没找到合心的西席来教授杜书彦学问，几年来在宫里陪太子读书，且不谈学问有多深，这学堂规矩是一丝不乱的，虽无西席，也是日日天不亮就起床，定省之后便把自己关在屋里读书临帖。杜夫人心疼儿子，在一个春光明媚的日子，将他从书房赶出去，命几个仆人跟着出去逛逛。
“娘，孩儿今日的帖还没临完。”杜书彦死扒着大门不肯走，杜夫人道：“看你这身子骨，还临帖呢，别是效法书圣洗笔都能掉到水里去。”
纵然万般不情愿，母亲大人发火撵人，不论是存心依着孝道，还是暴力不可违逆，杜书彦都嘟着个嘴在街上走，到底是个孩子，纵然再不想出来逛，看着市井热闹，还是被勾了魂去，街上人多，他又瘦小，看着有什么新奇的东西，三钻两钻的便挤进人群，仆人家丁一个不在意，便发现公子已不在眼前。
杜书彦哪里知道别人着急，只自己扒在卖书画的摊子边看的个痛快，看倒也罢了，嘴还不闲着，当着几个买主的面，指指点点这笔写的软了，那画的线条是断了又接，并非佳作。原本已掏出银子的买主见这小孩子都说的头头是道，只怕买回去被旁人笑话，遂作罢。
好好的生意被不知道哪里冒出来的小子搅了，将卖字画的人气的作势要揍他。
“以大欺小，算什么本事。”眼看着要挨揍，杜书彦扯着嗓子喊了这么一句。
“那我揍你，就不算以大欺小了。”边上站着个小子，看起来与杜书彦年龄相仿，身子壮实许多。杜书彦的公子脾气上来了，叉着腰问道：“你是谁？为什么要揍我？”
“你搅了我爹的生意，我不揍你谁揍你！”说罢提着拳头便照着杜书彦脸上一拳。
杜书彦便是在宫里，也不曾被太傅打过，家里更是被捧在手心里，哪受得了这个，当下便与这小子扭打在一处。只是身子瘦弱，素日只是读书写字的，怎有力气与他厮打。很快便挨了好几下，鼻子被打出血。
两个小孩闹的不可开交之际，杜府的家丁寻来，见公子被打，这还得了，有要掀摊子的，也有要打卖字画的，还有将这小孩拎起来的。眼看着便要不可开交，家丁突然听到沉闷一声：“都住手。”扭头望去，却是正擦着脸上血迹的杜书彦说话。
“罢了，搅了别人的生意，原是我的不是。”杜书彦整了整被撕坏的衣衫，“长贵，把这些字画都买下来。”
情势急转直下，别说家丁了，连卖字画的都摸不着头脑，不知这位小爷在想什么。
杜书彦摆摆手：“是我多嘴坏了别人的生意，长贵，快付钱。安福，把他放下来。”
那个小孩被放下来，眼珠转了几转，凑过去：“哎，你这人真奇怪，刚才跟我打架的时候跟现在，完全不是一个人啊？你被鬼附身了啊？”
杜书彦向他长揖：“方才是我对不住你家，我也没想与你打架，是你先扑过来的。”那小孩有些不知所措的抓抓头，突然杜书彦一拳向他鼻子打过去，当场见红，杜书彦拍拍衣服上的灰：“你家损了钱钞我赔，你下手这么重，是你有错，我们平了。”
“嘿，你这小子！”那小孩抹抹鼻子，“一会儿一个样，你是不是被附身了啊？”
杜书彦鄙夷的斜了他一眼：“子不语怪力乱神，我杜贤彣可不跟神棍说话。”
“杜贤彣……”那小子还没什么反应，倒是他爹忙道：“啊，莫不是户部尚书杜老爷家的公子。”忙一巴掌拍在那小子的后脑勺：“李漠新，还不快道歉。”
这会儿街上已围了许多人，本来只是两个小孩打架，现在生生变成了官家公子欺压百姓的态势。杜书彦忙止住：“起因在我，大叔不要责怪他了。麻烦大叔把字画包好，我该回去了。”
长贵与安福分开围观人群，其余人抱了一堆字画便要离去。
“喂，杜贤彣。”李漠新冲着被众仆环绕的人喊了一句，“你什么时候把身子练壮实点，我们再打架玩。”
杜书彦嘴角抽搐：“谁要跟你打架玩，我还要回家把帖子临完。”
回家之后，自然是被尚书大人好好的责罚了一番，杜夫人也不帮着，只在一边斥责：“叫你出去逛逛，没叫你出去生事，往日看你还好，怎么竟跟外面的野小子打起架来了。圣贤书都读到哪去了！”
被罚跪到深夜的杜书彦心中愤愤：“李漠新，都怪你。”
灵楼楼主（二十一）（）
少年心性，总是单纯，所谓不打不成交，在互相坑来坑去的过程中，倒结下了深厚的友谊，李漠新的父亲是个不得志的秀才，连着几年都不曾考取，也歇了这份追逐功名的心思。因着李漠新与杜书彦街上那一场打架事件，杜尚书将他请进府里，设宴道歉。
宴上，李漠新的父亲提到妻子早逝，一个人带着孩子摆摊卖字画，着实艰辛。话语中隐隐有求提携之意。而一番畅谈之后，杜尚书觉得他与官场的确无缘，有侠心有侠气，却不圆通，若是进了官场，只怕也不会落着什么好下场，便推说与本任吏部尚书卫世通政见不和，且圣上对荐才之事非常谨慎，只怕不容易。
见他一脸黯然，杜尚书提议道：“犬子启蒙之后，一直在皇子身边伴读，如今年岁长了，按律出宫。正缺个西席先生，如先生不以犬子鲁钝，便由犬子行拜师之礼。两个孩子一起读书，也好。”
在尚书府做西席，也是莫大的好事了，岂有不答应之理。从此杜书彦与李漠新两人一起读书习字，有一日，李先生向杜尚书提议道：“见公子素来身子孱弱，便是公子日后不以武勋为晋身之道，还是要适当的习武为好。”
早就为儿子隔三岔五生病的身子烦恼不已的杜尚书自然是同意了，四处寻访名师，也是友人推荐，请了位江湖诨号“醉老头”的高人来教这两个孩子武艺。这醉老头见着杜书彦便摇头：“这么个孩子，可惜耽误了。”杜尚书笑道：