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那汉人俯身在野利合耳边说了几句，一直未曾开口的野利合道：“这位公子不必忧心，若这店家真是贼人，某自然要为我的随从报仇。”
他的汉话说得极标准，声音浑厚粗犷，充满了威严。
杜书彦不得不重新从心里审视这个胡商。
掌柜似乎被他的威严震得愣住了，呆了半晌，才想起拽着小二俯身求饶。
杜书彦冷眼看了半天，只觉得掌柜只会磕头求饶，实在不像歹人所为。况且野利合又是此店的常客，以他的经验，怎么会看不出这店的深浅？正想着，耳边听闻野利合说道：“王掌柜，我野利往来这里数年，自然知道你不是个开黑店的，但我的仆人死在你店里，恐怕只能以性命来交代。”
杜书彦忙上前一鞠：“野利大哥可否听小弟一言。”
野利合抬抬手：“公子请讲。”
“既然野利大哥也认为不是店家所为，那掌柜之过无非教管下人无方，即使偿命，贵方也并无得利处。野利大哥长久往来，也曾蒙掌柜照应，何苦为一个二十贯钱的奴隶伤他性命。”
野利合见他一贯畏畏缩缩，只当是纨绔子弟，并未放在心上，如今抖落出这么一番话来，倒觉得有点意思。“公子如何知道安破苏的身份？”
“小人虽然甚少在西北走动，但家父从商多年，家里也有几个蛮族家奴，所以对他们的长相服饰很熟悉。”
“那么公子觉得应如何处置？”
“既然是生意人，利害自当论以金钱。虽奴隶的身价不过二、三十贯大钱，但贴身奴仆必定多费心思调教，论价，按十倍赔偿亦不为过。”
他话音未落，掌柜已捣头如蒜：“小人愿赔，小人愿赔，小人愿以二十倍……不！不！三十倍价钱赔偿。”
野利合眼带笑意，仔细打量了杜书彦一番，一摆手道：“杜公子这主意倒是不错。做生意讲究公道，安破苏跟我不久，十倍足够了，”掌柜心头狂喜还未添上眉梢，又闻他冷冷道，“但若死的是我族人，你全店人的性命也未必够赔。”
“不敢……不会！不会！”
野利合站起身来，眼神扫过大堂：“为保各位安全，这店暂时由我接管了，你们可有异议？”
掌柜几番惊吓之后，似乎已说不出话来，另一些散客行商，更没人敢撸他的苗头，只得点头称是。
赵永不知何时已悄悄的站在人群后面，冷眼观察着堂中诸人，听闻野利合这话，不禁皱了皱眉头，在前面的唤作“老三”的小伙子背上轻轻拍了两下。
老三是个极机敏的年轻人，立即会意，在人群中嚷道：“俺瞅了这半天，不是说下毒的是想害那小白脸儿么？咋整成你家伙在这儿耍威风了？”
围观的人群里立刻七嘴八舌起来，有几个好事的也跟着胡乱嚷嚷，顿时乱成一团。
杜书彦念头一转，已明白是怎么回事，见野利合正要发话，忙上前两步连连鞠道：“小生孤身在外，多谢大哥出手相助。”他为示亲热，索性连野利姓氏也不叫了。
野利合见他如此识相，和善的笑道：“出门靠朋友，应该的。”随即领了身边众人走了。
围观众人见他一走，便呼啦啦都散了，独留下掌柜和那小二趴在地上，还不敢起来，杜书彦拉着掌柜，安慰了两句，正要回房，只见那胡商翻译紧赶着靠上来，一鞠道：“主人略备薄酒，请公子压惊。”
“蒙你家主人错爱，小生不能再叨扰……”
“还望公子不要推辞，”那翻译抱着拳，语气中有些试探的意味。
杜书彦默默在脑海中梳理今天发生的事，眼神不经意落到了那人袖口风毛下有意无意露出的一枚戒指上。
那戒指上镶着一个指甲盖大小的宝石，借着光，隐约可见半透明的宝石面儿下绘着金色的花纹，似乎价值不菲。
“既然如此，可否容我回房更衣梳洗，方不失礼数。”
“那我家主人便在房中恭候公子。”
龙门渡（五）（）
“老三，你可看清真的是那枚戒指？”
“赵老大，当时我藏在楼上柱子旁边，正看得清清楚楚，就是那半拉儿底面镶紫金的蓝宝石，就这透亮，别说党项人，就是大食国也找不出第二个。”
赵永下意识的伸手摸了摸腰带上微鼓的地方，看着老张头说：“只怕那小子这会儿正在野利合房里，你说一个翰林跑这来干嘛？”
老张头捻着稀疏的胡子，嘿嘿一笑：“你不知道？白河县那位吃斋念佛的不是要大寿了么，官家命翰林院赶着修了一套《伽蓝记》并一卷魏晋年间的《变相图》赐下，杜翰林怕就是为这倒霉差事来的。”
“那位倒是圣眷隆厚，”赵永冷笑道，“胡扯！要是这差事，他不敲锣打鼓的走官道，带着几个人假扮商家公子跑这里来？没鬼才怪。”
“难道是为了那个东西？我看他脚步虚浮，不像个练家子，就凭那几个书童能如何了得？朝廷也未免太冒险了。”
赵永眼珠一转：“他从京城来……”话未说完，自己先笑起来。
“你想到啥了？”
“你可知朝廷为何在北朝咄咄逼人的时候，竟然命老于边事的萧燕然闭门思过？”
“听说是因为有人举报他和朝中官员往来过密。”
“那位朝中官员，就是眼前的杜翰林，只怕他跑这苦差事，也算是惩罚。”
老三听得一头雾水，跳脚道：“这算啥新闻，到底书呆子怎么会跑这里来？”
“从京城到白河县，必定要经过武定城，而萧燕然本该在武定……杜书彦大概是因此寻来的。”
“他有这本事？”老张头冷哼道。
“既然来了，何不亲自解释一下？”赵永的声音一顿，背对着门口，沉声道。
窗外划拉一阵响，萧燕然端着水碗，笑着推开门：“不过是要碗水喝，何必这么认真。”
“杜书彦是怎么找过来的？”
“我不过是忽然想起他日前得了这差事……能中状元的人，当然能看懂我留的暗号。”
“我就知道你这一路，不会真这么老实，”赵永的嘴角似笑非笑的一抽。
“不过我也没想到他天资过人，居然比我们还早到了，哎。”
那是因为没人会盘查他！老张头在心里骂到。
“你还留着什么后手，都老实说出来吧。”
“没有了，”萧燕然半眯着眼，提起水壶倒了一碗水，捧着暖手，“暂时没有了。”
赵永回想着在武定城，他被自己点住穴道那一瞬间忿恨的眼神，以及送往朝廷那封参奏萧燕然私离防区的密折，不禁心情大好。
杜书彦侧坐在榻上，不紧不慢的整理着腰带上的象牙饰片，面前的杨木矮几上摆着几样干果，一套暖酒的锡壶。野利合将斟满的酒杯缓缓推至杜书彦面前，笑道：“听公子所言，家中可是京城豪商？不知是做何买卖？”
杜书彦接了酒，忙放下手中捻着的风杏子干，起身一鞠：“大哥说笑了，不敢称富豪家业，不过做些书画珍玩的小买卖，在京城最多也就算是个中等人家。”
野利合打量着他身上衬紫貂皮的夹棉褙子：“公子客气了，珍宝古玩，不是寻常商家敢碰的。我这位朋友不久前得了一件宝贝，不知公子是否有兴趣端详端详。”
“野利兄说是宝贝，小生自然要开开眼界。”
野利合斜着眼，朝那汉人翻译一招手：“甘明，把你那戒指给杜公子仔细瞧瞧。”
甘明靠前两步，褪了戒指，用细毛垫子捧了，小心翼翼的递到杜书彦眼前。
这回杜书彦看得真切，那是一颗极难得的海蓝石，清透得如同西北深秋里晴朗的清晨，底下镀着紫金的羊角图案，若是正对着光，那金色仿佛会从静水般的宝石中浮上来。
“公子你看如何？”
“宝石虽然难得，但是若西涉大食，许以高价，总还是能买到的，可贵的是这镀金的技艺，只怕阿吐尔汗死后，再没人有这手艺了。”
野利合与甘明对视一眼，抚掌大笑道：“公子果然是行家，我这朋友的戒指，可算是世间独一无二的珍品了吧。”
杜书彦放下刚端起的酒杯，仿佛欲言又止。
野利合见他这神色，会意道：“公子若有什么稀罕物，只管拿出来，我野利合是商人又不是强盗，绝不会夺人之美。”
“其实也非什么稀罕物，只是凑巧与这是算是一对儿……管城，去把锦盒取来。”
管城应声去了，恰好离衣估摸着时间送手炉的炭来，嘎珠站在门外，大喇喇的挡住房门，冷笑道：“你家主子是尊贵人，在我们房里坐坐，就冻着了不成？”
“这野丫头，也是我宠坏了，”野利合满不在乎的笑道，顺手又给杜书彦斟了一杯酒。
杜书彦道了叨扰，自起身去开门，把手炉递给冷着脸站在门外的离衣。
嘎珠得意洋洋的瞪了离衣一眼，转身回房，取了酒壶自己喝起来。
离衣瞅准空当，低声在杜书彦耳边禀道：“赵永已起疑心，请公子速决此间事。”
杜书彦将手炉笼入袖中，在离衣掌心中划了两下，慢慢踱回房中。
龙门渡（六）（）
恰好管城取来锦盒。约一寸见方的木盒子，描金绘银，四面用彩缎扎束，杜书彦拨开缎带，从中捧出一个略小的錾金梅花盒，放在几案上，却不急着打开，慢悠悠道：“不知野利兄此来，是走的什么货呢？”
野利合一愣，只道南朝人真真是小家子气的谨慎，便随口答道：“不过是些毛皮药材，顺便帮朋友捎些文书信件。”
“哦，不知野利兄的书信可是送往京城，若不嫌弃，在下愿意代劳。”
“正是送往京城，不过……”野利合又看了看杜书彦手中的银盒。
杜书彦却满脸兴奋，像是没注意到他的眼神：“真是桩巧事，京城做西北路生意的商贾，我家常有走动的也有十之七八，也许恰是旧识！”
“果然巧得很，”野利合有些犹豫，手却不自主的往怀里探了探。
正这时，甘明殷勤的走上前来，笑道：“大哥真好耐心，小弟可是等不得了，还请公子快把宝贝拿出来看看吧。”
野利合恍然，忙和道：“正是正是，怎么一高兴把这给忘了。”
杜书彦也跟着笑了一回，从袖中掏出软巾擦了手，小心翼翼的拧开盒子。
盒中衬着一块微皱的上好软缎，光泽如珍珠般柔美，可是，哪里有什么珍宝。
杜书彦仿佛是看见野利合忽然凝固的笑容，才想起往盒中看一眼，只听“当”的一声，银盒跌落在几案上。
“管城！”
管城哗啦一下跪倒在地：“公子，小人真不知道是怎么回事。”
杜书彦抖着手，拾起银盒翻来覆去又看了半天，忽猛然一掌抽在管城脸上：“叫你看好东西！你推给离衣离袍，那两个嘴上没毛的东西，当得了什么事！这……这叫我如何向那位大人交代！”
甘明冷笑一声：“公子到底是有东西呢？还是没东西？”
杜书彦又惊又恼，被甘明一讽，冷哼道：“本是有的，现在没了，兴许过会儿又有了。到底这算什么要紧物事？不如大家打开天窗说亮话，见了正主才是！”
“痛快！”野利合听闻此言，眼中一亮，拍拍胸脯道，“就等这句话，敢情公子速取东西来，大家好痛快说话。”
杜书彦拍拍衣摆：“还请野利兄稍等片刻。”转身便要出门。
门外一个沉厚的声音笑道：“敢问公子什么是要紧物事？什么又是正主呢？”
嘎珠惊得从榻上蹦起来，一抡鞭子就要卷向门口。
“嘎珠！”野利合喝住胡姬，“阁下好本事，还请进来一叙。”
赵永推开门，似笑非笑的看着杜书彦。
“不知这位先生偷听我们谈话，是何用意？”
赵永靠在门框上，看着自己的右手：“听说杜公子丢了宝贝，特来慰问。”
他手上戴着一枚硕大浮金的石榴石戒指，羊角的图案与甘明手上那枚，正是一对。
“是你偷的！”杜书彦心头一凛，“在羊肉里下毒的也是你吧？”
野利合闻言也站了起来：“阁下到底是什么人？”
赵永不紧不慢的打量了野利合一番，不客气的说：“你也有看走眼的时候。”
他拾起桌上的梅花盒：“差一点就被萧燕然骗了，若你真是来找他的，何必和野利合在这儿促膝深谈？看来你果然是为那东西来的。杜公子，刚才戒指是放在这个盒子里的么？”
杜书彦并不知道如何扯进萧燕然来，警惕的看着赵永，抿着嘴唇，没有答话。
赵永将盒子放在野利合面前，取下右手的戒指，轻轻丢到软缎面衬上，不过一会儿的功夫，珍珠粉的细缎上，便晕出了淡淡的焦黄。
赵永拾起戒指，重戴回手上：“你主子没有告诉你吗？这枚灼焰火石榴，温热不散，若放在精细丝缎上，会使其发黄干脆。你若等这位公子拿东西给你，恐怕只能取回大夏国庙供奉起来！”
杜书彦用眼角一瞄，嘎珠已挡住了房门出口，外面必然还有赵永的手下埋伏着，心中虽暗道不好，却抚掌大笑：“这位兄台，你以为你这是铁粉画的边界，雪砌的宫殿，说变就变？你盗了我的戒指，在外间炉火烘烤了半天，编出这么个名头来唬人，不过能骗骗毫无见识的乡野村夫，想骗过我与野利大哥？仔细烫了手。”他笑着摇摇头，索性坐了下来。
本以为稳超胜券的赵永被他这一激，脸色由红转白，恨道：“杜书彦，你好利齿，炉火烘的，能维持几时？便待这碗茶凉，看你还有什么说法！“”
杜书彦见他一时激愤，上了自己的道，还有转圜的机会，又见野利合此时一心茫然，正与甘明低声商量，便端起茶杯，吹着浮沫，仿佛事不关己。
龙门渡（七）（）
吹到茶刚温，正适入口。
急促的敲门声打破了房中宁静压抑的气氛，噶珠开了门，老张头胡乱躬躬身，一步踏了进来。那张油滑奸诈的老脸被风吹得酡红，额角细密的淌着汗珠，慌乱的向房中瞅了几眼，急急攥住赵永的袖子道：“不知道哪里来了许多官兵，见人就砍，咱们出去打水的兄弟都被杀了两个。”
赵永拍案而起：“杜书彦，你以为你有本事走得出这门么！”
杜书彦放下茶杯，看看野利合道：“我？我来做生意，为何要带官兵？”
野利合靠坐在炕上：“我来做生意，又何惧官兵？”
掌柜声色慌张的出现在门口，缩着手，不住往门口方向瞅，口中说道：“不知是哪位得罪了官人，这许多官兵围了小店，小人实在无法，还请各位大爷出去看看吧。”
甘明阴森的笑道：“正经来查你这黑店的，你还想往我们身上推？来人，绑了这老头，我代诸位出去看看。”
这一闹，早已经睡下的客人们都拥到了堂里，趿着鞋，胡乱系着腰带发带，一个个神色凝重，又满头雾水，见甘明拎着掌柜，便一股脑儿拥了上来。杜书彦跟在后面，仔细看去，除了赵永、野利合手下的伴当，不过几个零星散客。
“一滩浑水啊，”他依在楼梯上，袖着手，似乎一点儿没有想参合进去的意思。况且萧燕然此时也没有露面。
其实杜书彦早已留意到这客栈的外墙上窄下宽，均是用石片堆叠而成，窗洞小得连个小孩子都很难爬过，而后院的围墙顶上密布铁刺，据说是防盗之用，竟不像客栈，而更像是个碉堡。也不知是民风如此，还是刻意为之。
甘明此时已经推开人群，拖着掌柜立在大门前，朝外面喊道：“外面是何方军爷？为何深夜到此？”
雪地里密密麻麻的火把分开来，两个黑影策马而出，其中一人答道：“我乃是白河县县尉，今已查实福来客栈藏有朝廷要犯及走私物品，速速交出，否则所有人按从犯论处。”
掌柜被甘明拎着衣领，跪也跪不下去，曲着腿一阵乱蹬，口中嚷道：“张大人，小人王二福啊！您知道我是老实人，这不关我的事啊！”
“王二福，你店中住了些什么人，有多少人数？速速禀来。”
“是，是，王五，拿簿子来，”掌柜挣扎着从小二手中抢过记名簿，就想朝县尉那边跑去，却硬生生被甘明拽了回来。
“想走？你倒是说清楚，我们好好的到了你店里，怎么就成了通缉要犯了？”
“这……这我怎么知道，您等会儿问县尉他老人家不就得了。”
“王二福，再不禀来，莫要怪我不念往日情面！”那张大人硬梆梆的催道。
“县尉大人！”掌柜还在兀自挣扎，一个文士打扮的客人挤到门口，倒头便拜。
“你又是何人？”
“在下清河县县令之子刘长秦，此番是回乡探望母舅，有牙牌在此，大人，在下绝非歹徒，还望大人网开一面，放我出去。”
张县尉冷冷看了刘长秦一眼：“歹人狡猾异常，本尉不能相信你，老实待着吧。”
“这……”县令公子环顾四周森森兵勇，又急又怕，只得不甘心的缩在门边。
掌柜乘甘明一时分神，挣脱出来，一路小跑扑在县尉马前，喜形于色道：“大人请过目。”
在火光的映衬下，张县尉的嘴角露出了一丝讥讽的笑容。
刀光闪过，在县令公子的惊叫声中，王二福的脑袋滚出老远，还带着难以自制的笑容。
刀又缩回了黑暗，县尉用两只手指拎着部属递上的记名簿，慢慢翻着，头也不抬的说：“张二福窝藏朝廷钦犯，已就地正法，各位好自为之。”
甘明拧着眉，道：“大人，小人们实在不知道您要找的是何人何物，可否给点提示？”
县尉扭头跟黑暗里的人说了几句，黑暗中抛出一支火把，稳稳的钉在地上，那县尉回头道：“这火把燃尽前不把东西交出来，格杀勿论。”
箭雨破空声呼啸而至，“关门！”甘明脸色大变，一脚把县令公子踹进门内，翻身拽回半扇大门，几支羽箭从没来得及拉上的半扇门飞入，在一片惊呼声中钉在地上、柱子上，门内的王五不知道哪来的勇气，看准箭雨稍歇，腾身�