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“碧桃绿梅各得其色，” 唐禄乘酒在苏目儿手上拧了一把。
“苏目儿，你把唐兄伺候好了，说不定也买个宅子把你供起来！”几个客商在一旁哄笑起来。
苏目儿眼中秋波流转，啐道：“我可不敢指望禾哲姐姐那般的福气，阿仁老爷这么大的官儿。”
“可别这么说，”唐禄看得心中一荡，笑道，“唐人有诗云，侯门一入深似海，从此萧郎是路人。”
苏目儿北朝****出身，哪里懂得这些，还赶着问这萧郎何人。唐禄见她娇憨，不免逗她玩耍，却闻隔间有男子低声笑道：“唯朝颜不解弦歌，空付雅意。”
朝颜俗称牵牛花，乃是平常艳色，这男子言语中的嘲笑之意苏目儿虽听不懂，却恼他打岔。唐禄从屏风缝间一瞅，那男子似乎依窗独酌，便鞠道：“兄台既闻弦歌，何妨移步同乐？”
那男子也不推辞，令歌女移开屏风。他身材修长，灰色直衣外披杂色皮袄，腰束淡青丝绦，极平常的行商打扮，远胜此间歌女的精致面容已说明了他南人的身份，但即使淮扬之间，又能有多少这般的颜色。
唐禄和众客商俱是一愣。那男子已向唐禄抱拳道：“叨扰了，刚才说话的可是这位兄台？”
“在下唐禄。”
“在下萧离，雪夜独思故园，闻唐兄是风雅之人，望能一叙，方才出言不逊，还望唐兄莫怪。”
唐禄此时早将苏目儿抛了脑后，携了萧离的手拉他入席：“正愁无人唱和，萧兄快请坐。”
两人你一句，我一句，聊起古往今来的诗词逸事，甚是投机。过了一会儿，唐禄将一锭银子塞在李光怀中，附耳道：“你们只管快活，我与萧兄一见如故，当另寻一处好好亲热亲热。”
李光狭促的一笑：“唐兄真是艳福不浅。”
唐禄干笑一声，便携‘萧离’在热闹的歌舞中悄然而去。
深黑的夜在胭氏台高举的火把之上堆积着云层，萧离在冷风中收去柔弱的神情，俊逸的眉眼间清冽逼人。
“你这等只堪挑灯看剑的角色，竟骗得我好惨，”‘唐禄’笑道。
“晚来天欲雪，能饮一杯无？”
“也罢，便借此处热闹。”
两人也不出胭氏台，另要了一间上房，又让唐禄的家仆包了隔壁房间喝酒玩耍。
“经年不见，你似又清冷了几分。”“你却是又风流了几分。”
半晌沉默，萧离才道：“此番，连累你和老师了。”
唐禄不知从哪里摸出一把扇子摇着：“我不过罚俸三年，闭门思过而已，师尊更是远在洛阳，与他无碍。想李陵当年以别将之身，都已牵连众多，你真是胆大包天！”
“圣上乃是仁德之君，”萧离叹道，“云平他……”
“他是有功之臣，你毋须担心，且担心你自身便可。”
“书彦，云平不知究竟，当以忠义为先，绝无可苛责之处。”
“我当然知道，”唐禄点点头，“那位贵人呢？”
“自然是与我同路。”
唐禄长舒了一口气：“我总算没白替你挨骂。”
“其实萧素非推他过来，我不过是接着罢了。”
“此话怎讲？”
那日耶律洪赦和萧燕然从地道逃出雁门关，本欲回营，却不料萧燕然揭出萧素是萧尤远鹰犬，耶律洪赦不由得有些犹豫，幸得两人都是行商打扮，随身略有银钱，便寻了个小镇落脚，静观其变。
且不说雁门关碍着关外辽人，不敢派大军搜寻，萧素这边虽四处设卡，一副紧张模样，却也只是派了小股军队出外四处打听。
“虽然山南一带仍是南朝属地，萧素似乎也太小心了。”
萧燕然低头挑着面块，闷笑道：“人家丢了太子都不舍得卖力些找。又不似南朝，丢个将军虽然可惜，总不至于动荡格局。”
“萧素果然在打什么小算盘。唉……”
萧燕然听到耶律洪赦忽如其来的一叹，疑惑的抬起头来，见到桌上的四枚铜钱。
“只剩这些了，” 耶律洪赦的表情很是尴尬，他自出生以来，见过征战杀戮，见过勾心斗角，却从未见过如此捉襟见肘的局面。
“我有一个妹子曾说过，”萧燕然不禁也感叹道，“人总该有些安身立命的本事，货与帝王那些玩意儿，关键时候不能换饭吃，如今才知所言非虚。”
耶律洪赦沉默许久，忽道：“你这妹子可许有人家？”
萧燕然差点没被面汤呛着，忙答道：“年初时已嫁得如意郎君，有劳耶律兄费心了。”
两个麾下千军万马的男人，对着这四枚铜钱，复又叹了口气。
清晨，一支马队带着南朝贩来的丝绸离开西京往北方走去，领队的商贾骑在马上，心满意足的回头看着他的商队，尤其是新收的这两个伙计，一个不说话只管埋头干活，一个为人机灵，还会算帐，要的工钱又低，真是划算。
“吉答，把油布拉好了！要是打湿了货，买了你都抵不上，”管事的伙计见老板往这边看，忙卖力吆喝到。
那个高个子的新伙计跟在车后，用力拽了拽堆满雪珠的油毡子，用力猛了，抖了一脸都是雪尘。其他伙计都指手画脚的嘲笑起来，他却还是面无表情，拍拍身上的雪往前走着。不远处，跟他同来的汉人伙计朝这边瞄了一眼，脸上闪过一丝不知是赞许还是忧虑的复杂表情。
走了一阵，风雪忽然大了起来，道路上堆积的雪都没到了小腿，遇到大点的雪堆，都要好几个伙计才能把车推过去。
“你！用点劲！没吃饱啊？”管事的不耐烦的吆喝着，有意无意的用鞭子指着几个汉人。
“呸，小伍，别搭理他，”王富贵使劲蹬着脚下的浮雪，小声跟身边新来的道，“好像他不是南人一样。”
那人笑笑的，不自觉的，把重心往左边移了移。
‘吉答’看在眼里，突然走过来，站在他右边，低头用力推车。
“我可不会承你的恩的，”‘小伍’低声道。
“但是我承你的恩。”
“你我各有打算，又何必客气，把那个还给我就行了。”
车翻过雪堆，马绷着劲，往前紧跑了几步，把推车的甩在后面。耶律洪赦乘这当口，从怀里摸出一个布包递给萧燕然，萧燕然抽出里面的物事，飞快的塞进了靴筒里。
“停下！停下！”前面的人用契丹语吆喝道。
“出什么事了。”
“你们都不知道啊？”一伙计凑过来故作神秘的压低声音说道，“不是有传说太子丢了么？肯定是查这个的。”
王富贵哈哈笑道，“太子？往咱们这堆人里查？放你的屁吧。”
果然有几个辽国士兵举着画像，抓住伙计，一个个比对过来。
“萧素的兵，” 耶律洪赦盯着那队士兵的腰牌，小声道。
“有认识的吗？”
回答是摇头，“看运气吧。”
那边笑道：“看画师的手艺吧。”
也许画师苦于耶律洪赦并没有痣或伤疤这种容易表达的特点，士兵们转了一圈，也就放商队过去了。
又走了约一个时辰，道路渐渐崎岖起来，忽然后面有一队骑兵吆喝着追了上来。
“又是干嘛啊！”领队嘀咕道，“今天真够倒霉的，也不知道黄历是什么日子。”一面赔笑着迎上去。
“各位军爷，前头都查过了，我这商队是正经生意，您瞧……”
那队长看也不看他，径直走到他新招的那高大伙计面前，右手扣胸跪倒：“殿下，属下护驾来迟，请太子殿下责罚。”
耶律洪赦认出这是萧素军中的近卫，的确是认得自己的，只好冷冷道：“你们起来吧。”
那商队里众人早傻了眼，领头的忙扑过来伏在地上道：“太子殿下饶命，小人有眼不识泰山……小人……”
“行了，本太子不过借你个方便，” 耶律洪赦一挥手道，“你们走吧，这事不可对外宣扬，不然……”
“小得知道，小得知道！太子爷发话了，还不快走！”他一骨碌爬起来，踹了还在发愣的王富贵一脚。
“走吧，”耶律洪赦接过骑兵递过来的缰绳。
“还请太子稍候，”卫队长一挥手，道，“一个都不要留。”
箭雨豪不留情的向商队的后背扑去，那些商贾和伙计甚至还没弄来得及回头，已经惨叫着倒在地上，成了一具冰冷的尸体。
“你们好大的胆子！”
“殿下，这是萧大人吩咐的，小人也只是听命行事。”
耶律洪赦心知与他多说也无用，只好压下怒气，眼神焦急的在横七竖八的尸体中搜寻。
“报，没有找到，”上前翻查尸体的士兵小跑到队长身边，小声回报道。
队长看了耶律洪赦一眼，恭敬的垂首道：“请殿下上马。”然后低声吩咐士兵，“把值钱的东西拿走，要弄得像抢劫。”
耶律洪赦上了马，故意放松缰绳缓缓的走着，用眼角余光一瞄，发现他身旁的骑士将弓挂在鞍前，而未收起，不禁心里一阵寒意。
奇怪的是那骑兵队长也并不催促，而是默默的跟在他左后方。大约走出一里地，眼看就要下山，一组组的巨石罗列路上旁，耶律洪赦眼角一跳，腿下本能的猛夹马腹，马窜跃而出，耳畔“哗”的一声，堪堪避过劈下的长刀。
回头，十数闪闪幽光的箭头正对着自己。
“萧素老贼，果然等不及就要下手么，” 耶律洪赦压抑住激烈的心跳，冷笑着抽出随身的小刀，打算做拼死一搏。
“太子殿下，对不住了，”那队长举起长刀，却忽然转身劈倒左右持弓的骑士，高声吼道，“殿下快走！萧素老贼要……”
两把刀插进了他的身体，却有更多的人扔下弓箭拔出刀，高呼着：“保护殿下！”调转马头冲向身边的同僚。
这忽如其来的变化让耶律洪赦一愣，随即纵马没如巨石阵中，羽箭在呼啸着掠过耳边，急促的马蹄声在身后紧追不放。
石阵中忽然传来一声口哨，一道眼熟灰色的人影挥了挥手，隐没在石头后。
耶律洪赦心一横，奔那方向奔去。
地上那是……马疾驰而过，雪地中似乎没着什么？还来不及细想，很后一串惨嘶，马匹纷纷翻倒在地。
那人飞身上前，夺过骑士脱手的长刀，毫不留情的劈下，雪地里顿时一片鲜红。
耶律洪赦勒马回身，接过他扔来的刀，飞快了结果最后两个不死心的骑士。才看清，雪地里是上好绸缎拧成的绳索。
匆忙挑了一匹脚踝未受伤的马匹，两人并骑向东北方向奔去。“你什么时候躲在这的？” 耶律洪赦忍不住问道。
萧燕然道：“我只是觉得刚才那关卡的几个士兵眼神不对，刚才在这里休息的时候，就顺了点东西没走。”
“哦，”耶律洪赦冷冷答道。
绕过这道了山岭，沿着河岸疾驰一段，萧燕然停下来查看了四周：“似乎摆脱他们了。”
“是么？”耶律洪赦擦拭着刀上的血迹，冷哼一声，挥刀向萧燕然劈来。
萧燕然抡刀挡下，沉声道：“你干什么！”
“你当我是笨蛋么！这里地形复杂，就算你是神仙下凡也不可能算到他们会在那里下手。这些人根本就是你派来的。”
“太子殿下这么以为？”萧燕然不置可否的笑了笑。
“你以为你用左手就能胜我么，” 耶律洪赦见萧燕然左手持刀，忿然扬起下巴，用尽全力挥刀逼上。
萧燕然用左手抵挡着耶律洪赦凌厉的攻势，不免有些吃力，却依然是不急不慢的说：“其实我要杀你，不出手就可以了。”
铛的一声，长刀擦过萧燕然鬓角钉入岩缝，耶律洪赦狠狠的盯着被逼退山壁前的对手：“你不杀我，是因为你想要的更多。”
“是。”
“那你是不是应该解释一下，刚才到底是怎么回事。”
“既然你在马邑就能知道我假扮护卫混入你方营中，又何必问我为何知道萧素要在哪里动手？”
耶律洪赦深吸了口气，将刀拔下：“你赌得很大，你真的以为能得到你想要的结果？”
萧燕然笑道：“那就要看殿下肯不肯接受我的条件了。”
山岭上，一个女子注视着山下的两个人的身影，然后转身消失在了乱石中。
二十三（）
狂风卷携着黄沙呼啸着，眼前是枯瘦的沙柳，在早已经面目全非的古河道中挣扎着伸向天空。
“西夏军队，”哨兵喊道。
西北边昏黄而崎岖的地平线上低矮的滚滚烟尘，三五成团的，默默的聚集着，向永定城压来。
“终于来了吗？”高大的青年抱着手臂，皱眉望着尘土，传令兵匆匆从他面前往来着，过了许久，有人报到：“请孟将军到正厅。”
此时永定城中有品绪的武将几乎都集中到了正厅，大厅正中悬着一卷寮鹰图，主将郑延德端坐中位，正布置着城防。
“孟云平，你领五百人守东门，未得号令，不得擅动。”
“末将领命。”孟云平单膝跪地接令，心中不禁一黯，又是东门，东门面朝矶子岭，山上怪石嶙峋，多得棵树都没有，极为难走，党项人放着面朝河滩平原的西门，南门不攻，有空来攻东门才怪。
同僚中范益过来拍了拍他的肩，不知道是鼓励还是劝慰。空气里弥漫了一种紧张的气氛，除了郑延德洪亮的声音，便是盔甲摩擦的沙沙声。
宋朝在面朝夏国咽喉处筑城，夏国自然是倾力来攻，大有志在必得之势，而永定城如今勉强算是初具规模，能否抵挡住这场攻击，人人心里都没有数。
“将军，为何不乘西夏军队尚未集结，先打它个措手不及。从西北尘头来看，西夏人急于行军，显然是骑兵先至，此时天旱水浅，若能由五千精兵借风沙隐蔽，沿着古河滩绕道其侧，定能拔得头筹。”一个清朗的声音打破了众将凝重的思绪。
“大胆！”郑延德猛拍案几，喝道。
厅中鸦雀无声，孟云平忙转头寻找刚才说话之人。
那是席末一个青年武将，逆着光看不清容貌，只见得那双眼睛，竟带着凛然的寒光。
“你可知未得主将许可，在这儿胡乱说话是何罪。”
“杖责二十，”那青年跨前一步低头跪下。
郑延德冷哼一声：“少年轻狂，西夏骑兵的厉害，怕是你做梦也想不出。”
“本朝以来，我朝对西夏骑兵从来只守不攻，他们做梦也想不到我军敢冒险出击，”依然是平稳的语气。
“你！”
孟云平不禁倒抽一口凉气，妄言进退，军中乃是立斩之罪。
那青年武将抬着头，这一回，看得分明了，他二十出头的年纪，似比孟云平还要年轻些许，面容清俊而神情坚定。
“将军，其实他说的并非没有道理，属下认为……”
“的确，这也许是一个大好的机会。”
座中部将闻言纷纷站起身来，七嘴八舌的议论起来。
“够了，”郑延德喝止众将，“我朝筑永定城扼李贼之咽喉，示军威于国门，怎能做偷袭之举，我军当堂堂正正迎战西夏，让他们看清楚****的气度与威严。”
厅中安静下来，不知道谁先开了头，高呼到：“扬我军威！扬我军威！”这呼声一波波的蔓延开去，整个院中只见振臂高呼的男儿。
孟云平与跪在厅中那青年对望了一眼，那双彻亮的眼睛里仿佛有一丝失望的神情，转瞬即逝。
郑延德终于挥手止住了激动的军士，低头道：“我记得，你原本是宁将军的部属吧。”
那青年道：“是。”
“宁将军肯把爱将割爱与我，我十分感激，念你是求功心切，此番先饶你一次，不得再犯。各自该干什么干什么去吧。”
众将便都领命去了。
“孟将军。”
孟云平点领部下，正要往东门去，闻听身后有人呼唤，正是那青年武将。
“在下萧燕然，”他横过手中的长枪，笑着抱拳道。
“萧将军，”孟云平一面回礼，疑惑道，“你这是……”
“将军让我来助你守东门，现在我是你的副将了，唤我燕然便可。”
“求之不得，正愁没人说话，”孟云平笑道，“我带你去看看这永定城最无聊的东门。”
萧燕然一愣，两人随即同时大笑起来。
“这就是黄羊都懒得来的矶子岭，无定河在南边，那边分出条沙河沟，流过永定城，再往北……”
“滩头原，正对着山口，就是西夏进入陕西道的必经之路。”
孟云平赞许的点了点头：“所以我们得守住这里。”
萧燕然转头望向西南方向，昏黄的天空下，滚滚尘土已经越来越近，握枪的手不由得紧了紧。
孟云平顺着他看的方向，心中狠狠一坠。“看这尘头，西夏人最多傍晚就能整编好队伍。”
“不知道什么时候会开战，”萧燕然微微挑起嘴角笑道。
“明天吧，最好是明天，”他默默道。
萧燕然一愣，回头看到肃立一旁的兵士紧握刀鞘的手，重重点了点头。
夹杂着黄沙的风吹动战旗，不安的翻卷着。
然而他们的渴望一战的心情都落了空。
西夏军队在三箭开外停住了，居然不紧不慢的开始扎营，从永定城城头望出去，白天是风沙中不断延伸的黑色，夜晚是不断延伸的火光，一点一点的，将能看到的黄土大地慢慢覆盖，像无边无际的绝望，慢慢吞噬着守城将士的士气。
“他们在等什么！”
不安的情绪在永定城各个角落流窜着。
“这些自作聪明的西夏人无非是想削弱我军士气，不能上了他们的当！” 郑延德拍案冷笑道，“我倒要看看，他们如何消耗得起。”
“那是，那么数万人空放着，岂非坐吃山空。”
“李帛原没有那么傻，”萧燕然压低声音道，“我有种不好的预感。”
孟云平在心底点了头，却也想不出西夏人到底是想干嘛。
“报，将军，沙河沟不知为何断流了。”
郑延德猛然站起，惊愕道：“什么！快去看看。”
众将面面相觑，每个人的心里此时都