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隔着一片荒土，昨日黑衣胡人身后，跟着一个髯须满面的高大胡人。
横枪而立的萧燕然不禁有些惊愕：“怎么是你？”
“那位贵人得到使团南下的消息，连夜将我从星辰之地召回，他说，若我能摘下南朝珍珠，便会赐予我与霸刀一决高下的尊荣，”那胡人右手放在左胸口，用吟唱般的语调说道，“高玄武不胜荣幸。”
“这里交给你了，”黑衣胡人一个呼哨，大半马队随着他继续向北追去。
“张玄，董长生。”
“在。”
“拦住他们。”
一道劲风越过荒原直劈向十三都的骑士，蓝色的寒光在半空中卷起，镪的一声击碎了刀风。
“那位贵人没有给你这么多人头钱吧，”面不改色的英俊骑士笑道，长枪上已泛起寒气。
“亲爱的真神，感谢你的提醒，一想到上次为你付的五十个金币（违约金），我的心都在滴血，这一次我不会再犯那样的错误了。”
“如此斤斤计较，真的能当上霸刀门主？”
空气被巨大的力量震动，沙尘汇聚成巨大而锋利的洪流。
“问我的刀吧。”
铺着冰霜的湖滩泥泞难行，马鼻喷着重重的白汽，艰难的前行着。
“马已经很累了，必须停下来休息，”杨明昭向庆王禀道。
在前面带路的老六有些无奈的点点头：“前面有个石滩，还算可以站人。”
庆王焦急的皱眉回头看看来路，浮着薄薄白雾的平原上没有丝毫胡马的踪迹：“只能这样了。”
“有路能绕过这片湖滩吗？”
老六见庆王询问，忙躬身答道：“要过日月山，除了大路和这条路，还有一条沿着山脊的小路，但是那条路此时已经结冰，更加难走。”
“这几条路在哪里汇合？”
“大路是沿着山谷到塔库草原，另外两条路会在古尔河汇合，那里有我们的马寨。”
“还有多久能到？”
“我们已走了六成。”
一行人聚起马匹挡风，吃了些干粮，刚歇了口气，只见远远的两匹马奔来，顿时都紧张起来。
老六搭手一望，忙迎了过去：“兴哥！”
来人奔至近前，滚身下马，老六忙扶住他递上水壶。那人水也来不及喝，忙抱拳跪倒在杨明昭面前：“请将军快走，胡人已经过了流沙坡，张董两位队长拖不了太久。”
“萧燕然呢？”
“将军有所不知，胡人派出了穆萨的师弟，霸刀门高玄武。都统派我们拦击胡人，自己抵挡高玄武。”
“霸刀高哥之子高玄武？”杨明昭一边起身招呼卫兵整队，一边问道，语气里似乎有些疑惑。
“正是。”
“他一人？”杨明昭楞了一下，“对付霸刀的高玄武？”
耶律兴哥接口道：“萧统领当年在青川城一箭破霸刀乃是某亲见，杨将军有啥好担心的。”
老六心道不好，兴哥是个粗人，哪里知道朝廷和青川城的纠葛，忙偷偷拉了他一把：“兴哥是胡人，言语粗鲁，望将军见谅，还请殿下快快赶路，只怕胡人不久就追上来了。”
古尔河潺潺的水声已在耳边，胡人的马队却生生截在了路口。杨明昭运起气盾护住公主和庆王等人，黑袍统领带来的人马绝非庸手，虽然遭遇边军的一路缠斗，还是保存了不少气力袭击使团。
“李清，张駭。”
“属下在。”
“是时候给他们看看南朝精兵的气势了。”
“请将军放心。”
南朝禁军一系皆习正气令，可运天地正阳之气，聚气成兵，此时李张二人，一人运气为弓，一人运气为箭，百箭齐发转守为攻，瞬时压制了胡人的圣火阵。
黑袍并着急，冷冷道：“阁下还不出手。”
他身后的蒙面男子笑道：“统领沉不住气了？”
黑袍哼道：“这些禁卫我还不放在眼里。此地三国交界，弄出事端你我的主子都没法交代，阁下还是不要再摆架子的好。”说完拔出弯刀，刀擎火光向杨明昭劈去。
杨明昭一直盯着在旁指挥的黑袍，只见他忽然拔刀冲自己而来，倒有正中下怀之感，气府一凝便举剑迎上。
“正气令这种老套的功法，能练出这般水平也是不易，”黑袍嘲笑到。
“有用就行，”杨明昭大开大阖一路猛攻，和他沉稳的作风竟大不一样。
庆王紧护着公主，漆黑的眼眸一丝不落的观察着战场的局势，他授意杨明昭与部下猛攻，便是想趁胡人阵脚不稳时可带公主冲出包围。但是，敌方军中那个灰衣蒙面人流露的如毒蛇一般湿滑寒冷的气息，却让他感到十分的不安。
空隙！
庆王向公主略一点头，猛夹马腹，如离弦之箭从被刻意拉扯成两段的战局中突围而出。黑袍大惊，调转马头的瞬间，寒冰箭雨贴着庆王的马蹄落下，将几个正在转身的胡人钉死在地上。
“混蛋！”黑袍用胡语骂道，“养马的南狗！”
手提双刀的男子带着一队紧握弓箭的士兵踏着浅滩冲过来，霎时间便将庆王和公主护在了当中。
“不要白费力气了，”庆王朗声喝到，“我已向王帐派出斥候，草原狼的速度，我想阁下应该有所耳闻。”
“就凭这些人？”黑袍哼到，“只怕你等不到北朝人来救你。”却不免心头着急，那双刀将看起来来者不善，若是真惊动了塔库草原的北朝亲王帐，只怕会引出一场大战。无奈之下，他回头望向一直站在原地的灰衣人。
那灰衣人抬着手，一颗细微的冰尘飘落在掌心的热气间，他一皱眉，忽如一只灰鹞冲天而起，直扑向庆王。
众人见此生变，纷纷飞身扑向庆王马前，那灰衣人一挥手，只见那些士兵面色一僵，竟毫无征兆的倒了下去。“这是什么妖术，”杨明昭大惊，一掌轰开黑袍，也顾不得他后招如何，双掌一合一道巨大的气盾在灰衣人和庆王马队之间张开。
灰衣人冷笑着手成剑指，当空一划，那坚固浑厚的气盾只若一张薄纸在虚空中断为两截白烟。
眨眼灰衣人已到庆王面前，杨明昭只觉得心底从未有过的绝望，仿佛四周的空气被贴着皮肤抽走，寒如刀割。
冰晶在他脸上带出了一丝血痕。
“这是……”
一块巨大的冰岩轰然落在灰衣人向庆王挥出的手指前。
灰衣人一脸惊愕，手指直直的点在冰岩上，愣了一刹之后，才变指为掌，愤然将冰岩生生拍碎。
冰岩后，立着一个脸色苍白的戎装青年。
“一击未成，玄气已断，你该走了。”
灰衣人眼角抽搐着，因为蒙着面，竟看不出他是在笑。
一声惨呼从马队中传了出来：“公主！公主殿下！快来人啊！”
青年的脸色变得更加苍白了。
“没有什么东西，能挡得住我的玄冥针。”
本站在庆王侧后的顺德公主，此时倒在马下，眉心上一点泛黑的血，已是气息全无。
庆王扑下马，紧握着顺德的手，仿佛想留住她手心里最后一点热气。四周的兵士分毫不敢动弹，灰衣人冷冷一笑，将保养得极好的一双手收回袖筒里，跃上马背，头也不回的往南走去，黑袍本还想说点什么，但惧于他刚才那一手，也只好收束队伍追了过去。
“都统，”双刀将走近面色苍白，似乎在闭目运气的青年，悄声道，“现在该如何？”
“张董那几个兄弟受了重伤，叫王渌带人去湖边，”他垂下眼，朝牵马侍立一旁的杨明昭低声道，“将军，先回寨吧。”
杨明昭沉重的点点头，命左右扶起庆王，让两个健壮的仆妇抬了公主的尸身，一行人缓缓向马寨走去。
将公主的尸身安置在匆忙打扫出了一间营房中，还未来得及让仆妇收拾更衣，一个年轻女子面色凄切的冲了进来，正是那晚在砦下被内侍打骂的年轻仆妇。她扑倒在尸身上，失声痛哭道：“阿芷！为什么会这样！我对不起你！阿芷！”
杨明昭忙跪下，在她耳畔轻声劝到：“殿下请节哀，此处人多眼杂，不能让人知道。”
那女子这才抹了抹眼泪，缓缓跪坐在地上，虽服饰粗朴，却掩不住她身上自然流露出的贵气和优雅。
“你答应过我，不会让阿芷出事的。”
此时两旁的人都已退开，杨明昭挺直着腰垂头跪在地上，“末将无能，请殿下责罚。”
“责罚你，又有什么用呢。阿芷是诱饵，哥哥，你们，又何尝不是诱饵。”公主颓然道，“你出去吧，我想陪阿芷一会儿。”
杨明昭只得磕头退了出来，命左右看好营门，任何人不得入内。
“公主如何？”
“虽然悲伤，但精神尚好。”
庆王点了点头，一时也不知如何，便转言道：“死伤的兵士都安顿了吗。”
“都安顿好了，边军有自己的军医，听说颇为得用。”
“那个，萧统领，”庆王顿了顿，“你不觉得他赶来的太快，不合常理？”
杨明昭忙道：“殿下不用忧心，我已留意看过，他马蹄上全是冻泥，应是运寒气将泥土冻结可跑马，才比我们行动快上许多。”
“此人境界似乎在你之上？”庆王说着，抬头仔细看着杨明昭的表情。
杨明昭笑道：“不只是在我之上，只看刚才那一招，虽不致大师，但只怕已是摇光境。”
庆王思忖着：“似乎老杨将军，便是摇光境。”
“正是。”
“我最欣赏的，便是你的气度，”庆王叹道，“军旅之人穷一生之力，恐怕也仅能至摇光。此刻一个边境牧马的统领竟也能入摇光境，而你却能无丝毫妒恨惊愕，非我所及。”
“殿下言重了，”杨明昭忙抱拳躬身，他性格刚直，不善言辞，一时竟不知该如何回答。他心里惊叹，羡慕，赞赏，却从没有过一丝的嫉妒。况且那人的双眼，如平湖倒映星辰，宁静而光华夺目，又怎会让人生出妒恨。
“我该见见他，”庆王想了想，“现在时机不好，还是等从王庭归来吧。”
杨明昭一时不明白是什么意思，不便多问，便垂首退了出来。
下着大雪，兵士来来往往的马寨亦是如此萧瑟，不知是刻意布置或真心，往来的人面上都透着悲哀与肃穆。
杨明昭在雪里站了半晌，竟不知道该做什么好，只好唤过身边站岗的一名边军问道：“你们统领呢？”
“应该在正厅。”
杨明昭问了正厅所在，绕过几架正在整理行李的大车，寻了过去。
说是正厅，其实只是开阔场地后木杆搭成的一个大棚，前后透风，当中摆着两排椅子，大概是寨中议事之所，远远便能看见几个人或坐或立，正在商量着什么。
“杨将军，”当中坐着的人笑着起身迎道，“正要命人去请将军来商议明天之行，只是……”他上衣束在腰上，精赤的肩膀上一道狰狞的刀口淌着紫黑的血。他身旁的消瘦男子捏着一卷涂着药的绷带，好险没有因他忽然站起来而糊自己一脸。
杨明昭忙抱拳道：“是我唐突了，应着人通报。”
萧燕然笑道：“简陋如此，哪有通报一说，将军不斥末将冲撞便是，杨将军随意坐吧。”
“这是霸刀所伤？”
那伤口两边肌肤青紫一片，想来是受伤以后为了追上使团，用寒气封住伤口，冻伤所致，杨明昭思及此，不免暗觉心惊。
萧燕然接过绷带，将伤口缠好，整理了衣衫，又过来重新见礼。
“将军无需担心，不过是皮肉伤，没有动刀气。”
“萧统领的意思是？”杨明昭立刻听出他话中有它意。
“霸刀穆萨是我的死敌，但是高玄武不是，他是我的朋友，”寒风从厅中灌过，其他人都已离开，只有萧燕然与杨明昭对坐在空旷的武场前。
“那为什么？”
“比起朋友之谊，他还是更爱钱，不过这不是重点。重点是他告诉我，请那灰衣人的不是穆萨，而是某位当朝贵人。”
“什么！”杨明昭大惊而起。
“敢问将军，如果公主亡于送嫁途中，庆王殿下会如何？”
杨明昭背后蒙上了一层冷汗，“他的真正目标，不是公主……”
“那个人的来历，请问将军能猜出多少？”
“我所能想到的远远不够，”杨明昭坐下来，定了定心神，“若真是朝中有人干的，只怕到了王帐便有消息。”
“将军为何如此笃定？”
杨明昭摆了摆手，表示不便说。
“如此一来，四周应该还伏有眼线。”
“我已命人向附近牧民番部采买补给，顺便散布庆王殿下悲伤过度病倒的消息，只需伪装几日使团停留在寨中，足够殿下一行到达王庭。”
杨明昭点头道：“此事关系重大，我立刻去禀报殿下。”
帐中，卸去了盔甲的青年接过武宁威递来的毛巾擦了一把脸，将凌乱的发髻散开，顺手抓过外袍披上，不想动作太大牵动了肩上的伤，忍不住皱了皱眉。
“这是搞什么？”那背负双刀，大喇喇跨坐在箱子上的汉子哼道。
萧燕然放下手，俊秀、英挺的脸半掩在长发下，略略有些苍白。
“有个暗伏的杀手，我疏忽了。”
“哼，哪家的杀手？”
“管他呢，反正现在是阎王家的了。”
“呸，”武宁威啐道，“真见鬼了！到底出了什么事？”
“这次咱们摊上大事了，”萧燕然找了个舒服的姿势躺下，把两只脚翘到箱子上，
“月下玄宫都肯插手，必是大事。”
“夺嫡，”萧燕然叹了口气。
武宁威正色道：“徐稳龙是否？”
萧燕然摇了摇头，“徐大人，只是想派我们个吃力不讨好的活罢了。他还没那个胆子。只是我没有想到，玄冥一叶竟也趟了朝堂的浑水。”
武宁威的目光落在萧燕然垂下的右手上，那只可控强弓破黄沙的手，竟然不受控制的微微颤抖，便知道，封冰破玄气那一招，萧燕然是吃了暗亏。
“如今，我们当如何？”
在暮色的掩护下，一行马队顺着马寨后陡峭的岩壁折转下山，借着石壁浓黑的阴影一路往北奔去。
远方是辽阔的海西草原。
马队转过最后一面陡峭竖立的赤红石崖，庆王不禁勒住了马，怔怔的抬头观望。
陡峭的石壁上，凌空篆刻着整篇寒山帖。
“……遥山寒雨过，正向暮天横。隐隐凌云出，苍苍与水平。何时凝厚地，几处映孤城。归客秋风里，回看伤别情。”庆王负手道，“好笔力，好纵横。”
“殿下，眼下赶路要紧，”杨明昭低声道。
庆王回头看看戴着斗笠的公主，点了点头，策马而去。
“滴水穿石，流冰勘岩，此间多少恨。”
“待殿下抵达王帐，他们就知道上当了，自然不会善罢甘休。我们，”萧燕然挑眉笑道，“唯死战而已。”
杜书彦噌的一声拍案而起，将满身风雪，刚从码头取信回来的云墨吓了一条，直望着杜公子手中的密函，不敢说话。
“月黑堂，”杜书彦咬牙道，“这群废物，跟了月黑堂这么久，竟然才知道天殿的叶飞就是玄冥一叶，真是太小看他们了。”
“金是有意隐瞒消息？”
杜书彦冷笑一声，“从消息来看，月黑堂秘密隶属于玄宫这件事，只有天殿的人知道。如此大好消息，我得想办法让端王殿下知道才行。”
”那殿下那边……”
杜书彦摇摇头：“不够，若只是叶飞，殿下身边人足够护他，然而他是玄冥一叶，已入大念师界的高手。我们派去的人不能渡河，否则必授人以柄，殿下身边那些人……不知能不能坚持到黄河岸。”
云墨拾起案上一本册子，翻开道：“据杨将军传回的消息，殿下身边有这些人可用。”
杜书彦仔仔细细又看了一遍：“念师之界长风、临江、凭栏、摇光。杨明昭眼下是凭栏境，萧燕然，摇光境与大念师界看似一步之隔，却如隔江海。但是……若能竭力拼死，也许能拖住叶一时。”
“公子，此人与我们素无瓜葛，只是临时充为护卫……”
“那就是他职责所在！”杜书彦眼中寒光一闪，“我不在乎他的生死，我只要时间！”
“给他一个拼命的理由。”
“是，”云墨垂首道。
茫茫的白雪覆盖了草原，北朝雪白的王帐上挂满了五彩的毛毡编制的花带，金色与银色的号角吹响着雄浑的乐声，高堆的篝火几乎将冬天融化。在盛大的庆典中，蒙着鲜红盖头的顺德公主静静的站在旋转舞蹈的北朝女子中，显得格外的孤单。而她的夫君，北朝王子泽德，卷曲的黑发上束着鲜艳的发带，胸前依照南朝的风俗系着一朵鲜红的绢花，举着满满一杯羊奶酒，大笑着说：“我们是朋友嘛，不，不，我们是亲戚，亲戚嘛，哈哈哈，好得很嘛。”庆王礼貌的回以北朝礼节，抬头远远的看了公主一眼，苦笑着饮下了王子递来的羊奶酒。
“我们就此告辞了。”按照北朝风俗，送嫁的女方家人只能送到婚礼大帐前的栓马柱，接受男方家庭献上的奶酒和食物以后就要告辞，以表示对男方的尊重和信任。但是，北朝女子三日后可以回娘家参加自家的庆祝舞会，公主，却不可能回去了。
送嫁的使团渐渐的走远，庆王仍然忍不住一次又一次的回过头去，那个越来越小的红色身影在一片欢腾的海洋中孤独的，宁静的，如定海针般的伫立着，直至消失在雪幕中。
赫连山如波涛翻涌过原野，马队沿着蜿蜒的小路曲折向上，荒草中倾倒着一次又一次被马蹄践踏过的石碑，眼前是壮阔美景，耳边又仿佛听到公主温柔的低声道：“山河常在，哥哥何须叹息。”
这不是结束，这是一切的开始。
第二章（）
回马寨的一路格外宁静，宁静的荒草中，不知有多少双眼睛，看着庆王，看着彼此。
“你去带萧燕然来见我，”庆王慢慢翻着手中的书信，曹德让忙答应着。
”不是你，”庆王抬起头，瞥了一眼门前的杨明昭，杨明昭忙领命。�