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梅园梅儿姑娘的琴是乐坊一绝，在京城文人雅士心中的分量，甚至压过了她绝色的容貌。然而杜书彦想到段庄将别，身边这些人明里暗里各为其主，一时只觉如何也静不下心来听琴，略坐了一会儿，推说方便，独自出了草堂，往园中走去。
草堂后另有一座小院，院前系着一排骏马。杜书彦心中奇道：“风雪天气，竟还有这许多人骑马出城。”忍不住悄悄走近，隔着疏密得当的树篱往内张望。屋内颇是热闹，两个抱琵琶的姑娘坐在下首，埋头弹着春江花月夜，而座中之人忙着喝酒聊天，并没有谁认真在听。主座上穿着紫带压边墨色长袍清瘦老者，正低声与身边墨绿道袍的白须道长说笑，座下几人服饰也非紫即绿。
“五仙观的玉宇道长，”杜书彦皱了皱眉，那绿袍道士他是认得的，“他竟亲自接风，看来玄宫这次来的不是一般人。”
他不敢久留，心里盘算着如何着人探查，一边信步向前走去。忽听得院侧草庐中隐有琴声，有一男子低声歌道：“上古沓默无人声，日月山河岂待平。荷天倚剑顽石斩，动地挥鞭烈马奔。纵是泰山强压顶，怎奈鹏鸟早飞腾。借得雄风成亿兆，何惧万里一征程。”那声音低沉，词里飞扬意气，曲中铿锵激昂，直听得杜书彦胸中豪气激荡，块垒尽扫，忍不住赞道：“好一个何惧万里一征程。”
琴声戛然而止，草庐中人推门而出，一见杜书彦便笑道：“竟是公子。”
杜书彦见是刚才的马上男子，心中隐隐莫名欣喜，施礼道：“一时情难自已，打扰阁下了。在下杜书彦字贤彣，请问阁下高姓大名。”
那人也颇意外道：“原来是尚书公子。在下萧燕然，字宁远。”
“萧燕然，”杜书彦心中一动，难道是……“阁下似乎不是京城人士。”
“杜公子好眼力，”萧燕然笑道，“在下本是青川人氏，因得罪了上官，只得到京城投靠亲友。”
杜书彦警觉道：“听萧公子刚才所言，似乎认识在下？”
“尚书公子文冠京城，棋中圣手，区区虽居京城不久，但京城四公子之首，又怎会不知道。”
杜书彦极擅察言观色，见他毫无防备的轻松道来，放心了几分。那人风度气概颇得他心，早生结交之意，虽心里暗暗提醒自己谨慎为上，却又舍不得扭头就走，踯躅道：“萧兄见笑了，市井传言，不值一提。不知萧兄客居京城何处？”
萧燕然知他与友人同行而来，自然不便在此久谈：“暂时借住在京西三全观中。”
杜书彦拱手道：“今日多有不便，改日上门拜会萧兄。”
萧燕然客气了两句，目送杜书彦的身影消失在草堂后，冷冷一笑，将目光投向了隔壁人声鼎沸的院落。
不管是心存疑虑，还是心生向往，那日之后，杜书彦都没有去拜会萧燕然。进京论黑龙现身事的道界，赴京赶考的举人，停滞了一个冬天终于开始运转的政权核心，轰然爆发出无数的信息需要处理，直到春闱，他几乎没有离开过杜府那间小小的书房。
答完最后一句策论，将考卷交给考官，踏出宫城，见御街上梨花纷飞，杜书彦忽长出了一口气，命云墨将马车赶回，自己顺着长街，悠闲的往潘家楼走去。
不料刚走了几步，两个街道司的小吏大呼小叫的围着一匹俊美的大黑马，似乎是想把它拉走，又不敢靠近。
杜书彦正心道，这马好生眼熟，忽见茶楼上下来一人，一边牵马，一边连连告歉。那两个小吏见这马神骏不凡，想来主人定非凡人，也不敢多言，只想着赶紧打发走了才是。杜书彦眼前一亮，忙赶上两步，笑道：“萧兄别来无恙？”
萧燕然不知在想什么心事，埋头走出好几步，方惊道：“杜公子为何在此？”
杜书彦被这莫名一问，只得客客气气道：“梨花满地，不觉意动，便弃车马而往。不知萧兄欲往何处？”
萧燕然苦笑道：“闲人一个，不过随便走走罢了。”
杜书彦道：“前日欲拜会萧兄，却听闻萧兄已搬离了三全观。”
萧燕然叹道：“不知京中为何忽聚集各家道门，道观里都住满了，我等俗家只得搬出来。”
杜书彦自然知道是黑龙一案，却只含糊应了，道：“醉仙楼的春桃酒不错，若萧兄无事，不如楼上一叙。”
萧燕然眼角瞥到远远在树影下歇脚的卖花郎，心头掠过一丝阴影，眨了眨眼，笑道：“那便劳杜公子带路。”
杜书彦几乎同时感觉到了那道异样的眼神，不动声色的与萧燕然低声闲聊着，沿着大路往醉仙楼走去。后面那人果然假装整理了一下筐中所剩无几的花枝，便远远跟了上来，见两人上了酒楼，竟大大方方在楼下石阶前坐着，不时还吆喝两句。
杜萧二人心头都打着算盘，默契的选了个靠窗的单间，默契的铺了四碟蜜饯，默契的闲聊着窗外的风景，直到小二殷勤送上酒来，杜书彦才道：“萧公子到京城也有一段时日了，不知在何处高就？”
萧燕然笑道：“不瞒公子，我只身上京，不过一二同袍旧友，虽也各处托人打点，想谋个护院的差事，奈何京城治安甚好，时局又如此，京城大户都不愿轻易招请外人。”
杜书彦托着酒杯，打量他一身粗布旧袍，又想起那匹强壮光鲜的大黑马，再想想不知所踪的第一杀手和北荒黑龙，不禁觉得护院这个差事听起来颇有些玄幻，随口应道：“话虽如此，我看萧兄也并不十分着急。”
萧燕然夹了一片酸杏：“急也急不得，时势如浪，逆水而行能有什么好下场。”
“可争上游，”杜书彦截然道，从萧燕然嘲弄的笑容中他瞥见了一丝不忿，又或者，是一丝哀伤。
萧燕然一惊，已自觉失态。这杜书彦并没有富贵公子的高高在上，亦不格外殷勤，言辞恳切，淡如旧友，谈笑间便去人心防，果然是个厉害的人物。
转头想岔开话题，却见楼下的卖花郎已不见了踪影。
“杜公子约了朋友？”萧燕然放下杯子，手稳稳放在桌沿边。
杜书彦捻起一块碎银放在花架上，笑道：“我还以为是萧公子的朋友。”
砰的一声，房门飞开，几道紫烟噗噗打在翻起的桌面上，萧燕然拉着杜书彦从窗口翻身跃下，稳稳落在掠过的大黑马背上。
“好马！”杜书彦不禁赞道。
正午，街头行人极少，一个蹲在门口喝面汤的孩童，被疾驰而过的黑马和轻功卓绝的蒙面人吓得掉了碗。
“京城的治安确实很好，”杜书彦又叹道。
萧燕然猛然勒住马，杜书彦猝不及防狠狠撞在他背上，又未踏镫，忙滚身下马。只见街道已尽，十步外河岸疏柳，三个蒙面人立于柴屋上，手中弩箭已上弦。
萧燕然稳稳坐在马上，轻抚着马脖，而那匹黑马见河畔水草丰茂，竟低头吃起草来，丝毫不把蒙面人放在眼里。
僵持了一会儿，那三个蒙面人慢慢后退两步，跃下屋面消失在黑暗中。
“你若是想做护院，不妨来杜府。”
萧燕然笑了笑，抱拳告辞，顺着那条小巷疾驰而去。
杜书彦低头用脚拨了拨面前的土地，黑土中一道不易察觉金色花纹一闪即逝。那是遍布上京的法阵，只要灵力波动达到一定级别，就会被触发，以免有人在京城里随意施法以图不轨。
“控制得不错，”杜书彦摊开手，一粒几乎细不可见的冰晶落在他掌心中，消失得无影无踪。
“刺客的来历可查到了？”杜书彦捧着书，头也不抬的问道。
“没有，”云墨解下披风挂在屏上，“不过听说了一件大事。”
“什么事？”
“张介府那案子，端王判了斩刑，押下天牢待秋决。”
杜书彦冷笑道：“贩卖机密，本当处斩，端王真是嫉恶如仇，当机立断。想必圣上也夸赞他了吧。”
云墨立在榻前，想了想道：“公子为何要建议端王殿下速决？”
“张介府是太子旧人，太子死后他当然要另择明主，他掌管军器，自然是与庆王走得近些，这事要是庆王从中插手，可是莫大的恩情，你说端王殿下愿意看到这样的局面吗？”
“但是如今圣上精神清明，不比昨冬……”
杜书彦笑了笑，用手指扣着茶碗：“进来站这半晌，没见我茶凉了吗？”
云墨忙缩着袖子，提了炉上温着的小提梁壶给杜公子沏了一碗热茶汤，换了个话题道：“那个萧燕然，不知是什么来头，竟格外难查。”
杜书彦猛然听见这个名字，没来由的心脏漏跳了半拍，缓缓吸了口气，讥讽的笑道：“算了，他背后多半是白马司，你不该碰的，管好灵楼的事情就行了。”
“不该碰的。”他自言自语的重复了一遍，沉声道，“张介府案的详情仔细说一遍，不要漏过一个细节。”
约莫过了一个时辰，屋外一个娇滴滴的声音唤道：“公子，该更衣了。”不待回答，一个身量颇高的女子哗啦掀帘走了进来。
“瑞珠，”杜书彦差点一口呛住，忙放下茶杯，“不能让英儿先通报一声吗？”
“哪里来得及，”瑞珠熟练的抖开外衣，“去晚了人多眼杂，公子又抱怨不得清净。今儿可要茯苓茜纱陪着？”
杜书彦想了想：“不用了，你备套男装跟着我吧。”
本朝将勾栏瓦肆分为三类，一为妓馆，主业是以色事人的生意，官员严禁往来其间，轻则罚俸，重则丢官；二为雅集，芙蕖阁、梅园等均为此类，其中歌舞乐姬皆为乐籍，虽说明文规定只佳节前后方许官员游乐，亦未十分严格。三为酒肆，以酒菜为业，亦有小班唱曲，但多为男子，常有相姑柳郎混杂其间，不能禁。
这潘家楼乃是酒肆中的翘楚，故今日道门之聚便选在此处，一时风头无两。说是潘家楼，其实是由抱厦相连的四栋三层小楼组成，其三为客楼，其一为厨房仓库店员起居用，当中一院，此时高搭彩楼，灯笼火把高低交错如繁星，四面共有十二口大缸，防走水之用，又九十九口小缸，或镀金或扎彩，贴着大红封条，便是准备的好酒。
此时天色尚早，只有几个清秀小倌在彩楼上唱着小曲儿。潘家楼的主人潘石亿亲自站在大门口，接待持帖而来的贵客，若没有这张尺余彩笺，便是天王老子，也别想挤进潘家楼去，当然，想要蒙混过关的，更是逃不过潘石亿圆脸上那双眯成了缝的眼睛。客楼上熙熙攘攘，堂倌们如蜂群般忙碌着，传菜端茶有条不紊，而几个位置最好的雅间，此时仍静静的掩着窗，从来有身份的客人总是晚到。
一辆精致低调的马车缓缓驶到潘家楼门口，杜书彦隔着青纱帘，忽然见到了一个意料之外的身影，他一身华贵的嵌银丝天青羽纹长袍，外罩银灰薄丝氅，勒着一条石青色绣海东青捕天鹅纹样的腰带，左手挽起的窄袖下露出一截划痕斑驳的旧牛皮护腕，长发一丝不乱的绾在亮银蛇纹冠里，斜斜簪一枝杏花，长身玉立，姿容俊朗，引得过往马车里的女眷们都忍不住挑帘偷瞧。
一个锦缎衣帽的富家书童从潘家楼里探出头来，拿着帖子跟潘老板说了几句什么，才忙忙赶到他面前，躬身道：“萧公子，久候了，将军请您楼上说话。”萧燕然笑着点点头，跟着书童消失在装饰华丽的大门里。
此时已华灯初上，热闹的烟火，冲破了天幕。
“哲克衡手下确实有几名悍将，”大马金刀端坐榻上的丘将军一手拿着信，半垂着略有些松弛的眼皮，保持着上位者的冷漠，“哲家戎马多年，也是该歇歇了。”
萧燕然垂手站在下头，淡淡的笑着点了点头，似乎早料到他会这么说，“本朝威服四夷，承平日久，不管是将军还是兵士都该过些太平日子。”
丘平虎放下信，抬抬头颇敷衍的说道：“哲六人虽不在了，他的部将我还是会尽力照拂的，张杨，你写封信，给他在北山营安排个位置吧。”说完端起茶杯，示意属下送客。
萧燕然却不理会那张杨引路的手势，叹道：“北山营，如今天下太平了，北山之狼，却在何处呢。”
张杨闻言，急得直挤眼，示意他不要多话。
丘平虎却当没听见，缓慢的吹着热茶。张杨松了口气，忙拉着萧燕然便要出门。
“末将生不逢时，未能得见北山虎狼的英姿，常怀景仰之心，今日得见将军，自不能空手而来，略备薄礼，一个时辰后奉于院中彩台，望将军笑纳。”
丘平虎皱了皱眉，待张杨送了客回来关好房门，忽从鼻腔中哼笑道：“和哲六一副德行。”
张杨是个性格谨慎的校尉，跟在丘将军身边也有多年，此时犹豫道：“今日多有贵人，这毛头小子弄出什么事只怕是不妥当，将军是否要早些回府？”
丘平虎巨大的身躯缓缓站起，松了松肩背，走到窗前看看院中正在表演杂耍的彩台：“哲六这小子要是送礼啊，”不待张杨搭话，他兀自笑了笑，道：“最好别收。”
却两步转回榻上，稳稳坐下来，自顾自喝起酒来。
杜书彦因是白松山苍涛院的寄名弟子，少不得备了礼，在白松山几位长老面前应酬了几句。又到正神司诸师座，玄宫各上师处闲聊，不想正遇着正神司不苟言笑的思端道长，饥肠辘辘、正襟危坐的下了两局棋，真是苦不堪言。好容易思端被人叫走探讨光明功法，杜书彦这才有机会溜回楼上，一边埋头疾走，一边盘算着不知云墨备下了什么好酒好菜，却一鼻子撞到了一个宽阔结实的背上。
“萧……燕然，”杜书彦捂着鼻子，一道寒光利落的落到他肩头。
“杜兄？”萧燕然已脱去丝氅，周身利落打扮，一手还拿着大约是蒙面用的黑巾。
“萧兄竟然也知道这避人的夹道，看来没少逛潘家园子啊，”杜书彦尴尬的笑道。萧燕然警觉的打量着他，面不改色的将匕首收回袖筒中，道中偶遇般行了个礼。杜书彦忙道：“杜某急着去吃晚饭，不便久留，萧兄还请自便。”
萧燕然冷笑着点了点头，竟然真自便的系上蒙面巾，跃身上梁，隐没在叠梁的暗色中。
杜书彦寻到夹道上的暗门进了房间，定下心来将之前收到的密信默了一遍，隔着院子，对面楼上一个高壮的身影引起了他的注意。
丘平虎。
一个屡有战功的老将，身份贵重却渐渐远离权力中心，圈养在北山营养老的一只威风不再的猛虎。庆王不曾和他有过什么逾越的接触，却忽然下令灵楼注意他的动向，伺机拉拢，不免让杜书彦心生疑虑。
瑞珠熟练的将一只酥皮卤鸭去骨拆块，洗了手来，用筷子夹了一小片在杜书彦碟中，又斟了一盅酒，笑道：“今日不是拜会过几位仙师便无事了吗？怎么又发愁起来了？”
云墨面前一碗粳米粥早都凉了，见杜书彦进来坐下，忙捧起碗喝着，手中筷子不住的夹走卤鸭和胭脂鹅脯。
杜书彦笑道：“长身体的时候，容易饿。”一边示意瑞珠也坐下吃饭。
关起门在杜公子面前，他们便不是下人，自然也没那么多规矩。瑞珠一边挑着松仁拌马兰头，一边嗔道：“潘家楼这生意作得太精细了，一点新鲜马兰头，下面垫这么多腌的。”
杜书彦看着精心堆砌的从深碧到浅绿再到牙白的一叠小菜，忽停箸起身道：“你们先吃着，我出去转转。”
出了房门，杜书彦从指尖里凝出一丝气线，那只有他可见的线头若隐若现的浮在空中，带着他沿着走廊向东侧三楼拐去。
本占着三楼的诸家弟子，现在已用过晚饭，大多三三两两的聚在结满彩灯的园林里清谈听琴，又或据大厅一角品评道符，楼上人影寥寥。杜书彦一踏上东楼，那气线便打转起来，似乎面前有一堵看不见的墙。
“封界，”杜书彦望着空无一人，桌椅散乱的房间一皱眉，将腰间香囊里一块玉牌取出，故意挂在极显眼的位置，吸了口气，往前一踏。
咣当一声，一个茶杯擦着他的鬓角砸到门上，眼前是一片狼藉的景象，一个蒙面人和一个道士正打做一团。
那个蒙面人他是认识的，毕竟是当着他的面蒙上的布，但那道人，着实让他脸上惊愕的表情真实了几分。
玄宫九殿的碧虚道长。
那两人也是一脸的意外。萧燕然瞥到杜书彦腰上的玉牌，一对英挺的眉毛不耐烦的挑了挑，似乎在说，怎么又是你。
只在一瞥间，碧虚手中的拂尘已经直拂向萧燕然面门，萧燕然灵巧的一脚踢开，朝杜书彦沉声喝到：“哪里来的回哪里去！”匕首一翻直取碧虚咽喉。
杜书彦假装慌张躲避，却已经看出，由于有上京法阵，碧虚修为再高也无法施展，而单论武艺，却是萧燕然更强。
碧虚趁杜书彦不备，拂尘一卷，扯过他腰间的玉牌，挥手破开封界，从窗口一跃而出。
萧燕然气得一跺脚，也要跟着跃出。
杜书彦一把抓住萧燕然：“大庭广众之下刺杀玄宫殿主，你不想活了？”
“为友报仇，机不可失！”
“将军一身修为，何不留待北拒强戎，西逐平夏！”
萧燕然一愣，一抽袖已跃出窗口。
杜书彦怔怔的立在房中，自觉情急失态，暗自咬牙。
院中一片哗然，法阵的金光已冲天而起，寒气如刀，萧燕然手提寒冰长枪，满院追砍碧虚。碧虚不是不想用法力，而是他本身修为太高，被上京金龙禁武大阵封得死死的，连十之一都施展不出来，又不精武艺，闻声赶至院中的众人还未反应过来，眼看就要被刺于枪下。
忽然平地生云，一声犀利的狼嚎破空，一个巨大的狼头叼住萧燕然，重重摔在柱子上，萧燕然见这狼头，不惊反怒，两眼圆睁几乎瞪出血来，不顾阵符金光紧随，在柱上一踏，飞身刺向碧虚。碧虚一脸邪笑，气浪竟然不受金光所制，手一推，半空中群狼扑向萧燕然。萧燕然只一柄长�