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萱萃不善言语之辩，她只焦心与少侠的事，情急之下也顾不得其他，插上她们的谈话：“三皇嫂你为何与少侠认识？死去的那名女子，又是谁？”
再想起瑶婵姐姐殒命，藜湘心底又是一阵疼痛。
“死去的那名女子便是名声赫赫的中原第一短刀顾瑶婵，也是曾经救过我的姐姐。”
“她死了？”梓晗俨然不敢相信，那个女人的武功绝对在自己之上，她怎么会那么轻易死去。
莫非她在地宫里遇到了危险？
季扬说得没错，除了龙脉禁地，地宫任何地方都是危险的。
看来我是如此侥幸，否则也难逃生天。
“三皇嫂我不明白，她是宫外之人，怎么会变成你的救命恩人呢？”
藜湘叹息，双眼望向远方，悲痛的回忆再次涌上心头，翻滚不息。
她缓缓地闭上双眼，听到密密麻麻的全是逝者的声音，有爹娘，有贵妃娘娘，有瑶婵姐姐……
“所有的恩怨只因一件往事，然而已经过去了十五年……”
正文 【九十】深宫迷津（二）
“吟湘听娘的话，莫到河边玩耍。”
妇人蹲在三岁女儿跟前，为她拍去脸上那些不知哪里弄来的泥土。
小吟湘一瘪嘴，双眼赌气地往别处看，就是不看娘。
“娘小气！”小吟湘的手甩开娘抚摸在她小脸上的手，像泥鳅一般从娘身侧“逃”走。
小吟湘不停地跑，还不时回头看娘有没有追上来。
妇人只在原地唤了她几声名字，却没有追上去。孩子贪玩，做娘亲的如何奈何得了？
这时，身材高硕的男人从后而来，手自然搭上妇人的肩头，将她搂入怀中。
男人朝小吟湘的身影叫唤了一声：“湘儿，天黑之前一定要记得回府上！”
小吟湘笑盈盈地转回头，身后爹娘也笑着朝她摆摆手。
“知道了，爹——”
江南水地的柳絮满天飘扬着，装饰在爹娘身后的天空中。
多么美好的画面啊，最后竟成了吟湘终生的梦魇……
天黑之后，小吟湘看到的白府火光大盛，那就要烧到夜空的大火竟是血色的！
听到弟弟的哭喊声渐渐弱了下去，管家白二叔咳嗽的声音也消失了……
“爹娘……”
背后突然有双张大手揽住小吟湘的腰，那人将小吟湘扛上肩头带走，她哭喊着爹娘，双手不停地在挣扎，刚从河边折下的淡紫色的水葫芦花从小吟湘手中掉落，地上的花也被血色火光照出异样的悲哀之色……
是郑府的人收留了她。
怕惹上仇家，郑夫人劝郑老爷将小吟湘送走。
这能送到何处？一个三岁的女娃娃，还能靠什么活计？
郑老爷不愿，整个府上商量了一夜，终于决定将小吟湘送到宫里去，郑家还有一棵大树在那，这样小吟湘就能保全了。
小吟湘知道，郑老爷和爹爹是很好很好的朋友，郑府还有一个和娘年纪相仿的阿姨，小吟湘从没见过她，她在娘的口中是天底下最美的女子，比神仙还美。
仙子阿姨到宫里当了贵妃。皇上天天宠着，她还生了一个样子很俊的皇子。
三月，小吟湘离开了水地，来到了皇都。
柳絮翻飞在朱雀大道两侧，她在郑府的马车上探头东张西望，嘴已经张成了椭圆形，却一个字也说不出。
皇都的繁荣绝对不是水地小邑能够相比上一指头的，就连走过马车边的一名夫人发髻上步摇垂下的流苏，都能让小吟湘看着失了神……
马夫笑着拍了拍她的小脑袋。
“小鬼，宫里边的玩意儿才稀奇哩。”
要入宫了，小吟湘又喜又怕。
家没了，终于又有地方可以安顿，她心里踏实了些。但失去亲人的哀伤总是在心头萦绕不散。
那些宫里的哥哥姐姐们，会不会欺负我……
马夫伯伯将小吟湘交给一个宫女姐姐，宫女姐姐的衣服很好看，比水地里的女人穿得都好。她伸出手要牵小吟湘，小吟湘突然很害怕，躲到了马夫伯伯的身后扯他的衣角。
“我不想入宫，我想回家……”
小吟湘哇哇哭了，马夫伯伯蹲下身子不停地哄她，可她就是停不下哭泣。但最终还是被宫女姐姐牵进了宫里，伯伯马车的车轮滚动之声在她耳中渐渐弱了下去。
一个陌生的世界，一张张陌生的面孔。
她看着，竟然止住了哭声。
那种沉重而冷肃的感觉莫名涌上心头，小吟湘感觉相当压抑，她下意识地抓紧宫女姐姐的手。可是，姐姐始终这样走着，脸面朝前，眼神是冷漠的，并没有低下头看看小吟湘现下如何。
小吟湘走的每一步都小心翼翼，比在水地里过独木桥还要小心。
也不知走了多久，宫里绝对比白府不远处的杨家村还要大，杨家村可是江南水地最大的村落，她和小伙伴到那玩捉迷藏时不小心迷路过一回。然而，这个地方，就像永远走不出去似的。
“贵妃娘娘，白府的小姐到了。”
宫女姐姐松开手，恭敬地退到了一旁。
小吟湘手上没人牵着，在空旷的地上一个人站着。很怕，因为很多双冷漠的眼睛在盯着她，她小小的身体在微微发颤，低下头不敢乱看，眼眶很快便湿润了，她因害怕而没有哭出声音。
眼睛盯着的那块地面突然被一袭湖蓝色的华袍覆盖住了，她缓缓地抬起头，一张仙子般的面庞凑近她的脸，她使劲地将双眼睁大，怕一眨眼仙子就不见了。
“湘儿长得真俊，兰姨好生喜欢。”
仙子抬起纤纤玉手为小吟湘拭去眼角的泪。小吟湘眼珠子随着那只纤长的手移动着，她从没看过那么漂亮的手，她以为娘用来织布的手是最美的，可仙女的手也好看，是用来施展法术的吧？
仙子的手有温度传来，小吟湘感受到了，心里一时暖意洋洋。
在陌生的地方，没有了爹娘，还有兰姨……
想着想着，小吟湘大哭了起来，泪水如同决堤的洪水，不断地从她眼眶涌了出来。她扑到仙子娘娘的怀里，将脸深深地埋进蓝衣的华袍中。
“呜呜……”
小吟湘的话语咿呀模糊，她埋头在仙子娘娘的怀中哭诉着什么，没有人能听清楚。
女子将她抱住，不停地用手抚摸小吟湘的发丝，温柔道：“湘儿乖，湘儿不哭。兰姨会好好待湘儿的。”
过了几日，小吟湘才知道那个兰姨正是江南水地盛传的那位郑府的娘娘。
是啊，真的是天上来的仙女。温柔善良，容貌脱俗，对湘儿好。
兰清宫宫里好多花儿，全是淡蓝色的花。大瓷盆儿里有，吊在窗边的盆儿里也有。娘娘很爱这些花，亲自给它浇水，给它理理花瓣儿。
和蔼可亲的崔嬷嬷告诉她，那叫兰花，清幽的花中君子，和娘娘的品格一样。小吟湘长大了也要有兰花的品格才是。
小吟湘很认真地对嬷嬷点了头。
又入夜了，小吟湘要在娘娘的故事中才能睡去。三皇子叫启，启哥哥待湘儿也好，还给湘儿摘池子里的素莲。仙子娘娘晚上给湘儿讲睡前故事，启哥哥一点也不生气，还催着他的母妃赶紧去给小吟湘讲故事，否则明早小吟湘没了精神，就不和他玩了。
那一年小吟湘过得很幸福，就驱散了在江南水地里的阴影。
腊月，雪下得很大，地面上白茫茫的一片，小吟湘踩上去，雪已经厚到了她的小腿肚。
雪地里，仙子娘娘给她加了件厚厚的衣裳，劝她回宫里去，别冻坏了。
娘娘宠着小吟湘，小吟湘也渐渐会对娘娘淘气撒娇起来。她才不回去呢，她要堆雪人。
仙子娘娘笑了，雪光照亮了她的面庞：“湘儿先回宫里去，兰姨答明年春天时，给湘儿送一份特别的礼物。”
孩子经不住哄，开开心心地就由着娘娘牵了回去。
那年的冬季腊梅开了，兰花却早已凋谢。
等不到第二年的春天了……
正文 【九十一】深宫迷津（三）
冬雪浩大，仅一夜的飘落，便覆盖了皇宫所有的真相。
那个落雪的冬夜，兰清宫庭院内的积雪很厚，足以埋下一个活人。
没错，的确埋下了一个人，但，却是一个活活被冻死的女人！
死去的女人是在清晨被扫雪的宫女发现的，那名宫女看到这样的死状，当场就吓傻了，支支吾吾地再也说不出一句完整的话。
雪地中的女人面目因痛苦而扭曲得狰狞，她衣不遮体，鬓发如霜，是一名老者。坦露的身体上有多道指甲痕，凶手残忍地用指甲将她抓得血肉模糊，绽开的皮肉里溢出的血已经凝结，冻成了暗紫色。
那个女人，即使已是花甲之年，却妆容精致，她……她竟是太后娘娘！
天啊，太后娘娘死了！
肃杀的寒风吹得更加凛冽，鹅毛大雪在兰清宫周围搅得絮乱。昔日脱俗似仙的郑贵妃疯了，是个十恶不赦的杀人妖怪！
并没有人愿意相信这是事实，但也没有人敢不相信。因为，从太后尸体绽开的皮肉上找到了凶手的指甲碎屑，那些指甲屑上染有的兰色凤仙花汁，也只有郑贵妃才有！
太后又是死在了兰清宫中，这真相不言而知……
面容绝美的郑贵妃此刻光彩殆尽，失了魂一般瘫坐在冰凉的地上。
尚未梳髻的秀发凌乱直散在地，脸色苍白骇人。双眼生生被抽去了光泽，唯剩下无尽的苍茫。
五岁的三皇子摇晃着娇小身子，像贵妃直哭而来：“母妃！阿启怕！母妃……”
皇儿稚嫩的呼唤让她心头溢出血来，那种深刻而凄厉的痛，刺痛了她身体每一寸肌肤。
三皇子一头扎进贵妃怀里，哭嚷着：“嬷嬷们说……母妃是妖怪……阿启不信……”皇子用力捏紧贵妃绣有兰花的华丽缎袍。
浮华掠影闪过眼前，她想挽留什么，却什么也留不住。
于是，她用尽全身的力气紧紧拥住自己的皇儿：“听母妃话，阿启要好好活下去……活下去……”女人眼角一滴剔透的泪悄无声息地滴入皇子软绵的发丝里。
“啊！”皇子突然一声惊叫，把整个兰清宫响彻，宫内瞬间被渲染得更加令人毛骨悚然。
她竟然把尖长指甲一寸寸扎进自己孩儿的臂肉里！
看看，郑贵妃也用了同样的手段伤害了自己的皇儿，她就是残害太后的凶手，这已经无可非议。
她真是疯了，疯得无可救药。
皇上在锦乾宫沉默了数日，但始终没有亲来兰清宫看一眼郑贵妃。死的是自己的母亲，杀人者是自己的爱妃。他该作何决断！
没有人知道那几日皇上到底在想什么，他早朝未上，米粒不进，不许任何人来打扰。
终于在冬至那一日，圣旨到了兰清宫——
赐郑贵妃鹤顶红一杯。
郑贵妃瘫坐在地上，她看着太监手上端着的盛有毒酒的杯子，神色痴痴，似乎在追忆什么。她唇瓣微微颤动着，喃喃了一句：“皇上，事到如今，你都不肯来见见臣妾最后一面么……”
小吟湘躲在柱子后面看着仙子娘娘撕心裂肺地笑了几声，最后，仙子娘娘一把抓住酒杯，将毒酒一饮而尽。
仙子娘娘倒在了地上，有一股血从她嘴角慢慢地流出，小吟湘看着她合不上的双眼，盛满了悔恨的眼泪……
小吟湘想哭喊娘娘的名字，却被身后的崔嬷嬷捂住了嘴。就像当初她看到白家上下被活活烧死的时候，郑老爷捂住她的嘴的情形一摸一样。
不断有亲人在她眼前死去，她只能眼睁睁地看着，连哭喊的权利都没有。
崔嬷嬷趁人不被将小吟湘带出了兰清宫。那一日小吟湘像是失去了魂魄似的，她眼神呆滞，一句话也没说。只是不停地在哭，哭累了，她也便睡着了。
梦非好梦，却很长，小小的女娃竟会累到沉睡了七天六夜！
醒来的时候，自己的身上盖着暖和的被子。她一张眼便看到了郑老爷，她恸哭起来，便扑进了老爷的怀中。
“湘儿怕，湘儿怕……”
年纪小小，还不知道怎么会发生这么恐怖的事，仙子娘娘不在了，她很害怕，单纯地只想到没有人疼她没有人保护她了。
郑老爷抚了抚她的背，叹息着：“好孩子，郑伯伯也不知道能保你到几时哟……”
这时，小吟湘才发现这不是郑老爷的家，是一间残破不堪的小屋，她从没见过这里，哇哇地哭得更大声了。
郑夫人穿得破烂，正在火堆旁蜷缩着，但她身上衣衫单薄，即使她努力用手互搓着身子，却还在瑟瑟的发抖。她已经无心再理会白府的遗孤，或者说她讨厌吟湘，那一定是带有煞气的女娃，克死了全家，又克死了郑贵妃。
郑府也因郑贵妃的倒台而亡命天涯。
看来都是这小孽种给害的！
自从宫里人将小吟湘托付回来时，郑夫人一看到她就想将她扔去喂狗。郑老爷善良，即使郑家没落不堪，他也不忍抛弃吟湘。于是便和郑夫人大吵了三天三夜，郑夫人为此憋屈得蜷缩在火堆旁，一声不吭。
那个夜里，风雪很大，郑老爷将小吟湘抱住怀中行走在雪地里。她被郑老爷用衣裳裹着，抵御了风雪。但因埋头在郑老爷的衣裳内，她也不知道要去哪儿。
突然，郑老爷停下了脚步，将小吟湘从怀中托出，交到了一个美艳的女子的手上。女子抱住她，小吟湘没有看清女子的脸，那女子散落的发丝垂下到小吟湘的脸侧，让她闻道了发丝间的一股馨香。
女子将她轻柔地放入马车内后，她自己倒是没进马车，和外头的郑老爷继续交谈着。
风雪很大，小吟湘听不到他们在说什么。于是扯紧了厚厚的车帘，不让风雪灌进来。
这时，小吟湘发现马车内还有一个姐姐，她七岁模样，身穿一袭白裘，长得很俊却神情冷肃。那姐姐虽然一言不发，见了小吟湘立马将身上的白裘脱下，给吟湘盖上。
“以后叫我瑶婵姐姐，到了楼里要听姑姑的话，知道了么？”
小吟湘看着姐姐，虽不知道漂亮的小姐姐在说什么，只是睁大了眼睛，朝姐姐点了点头。
瑶婵扑哧笑了，给小吟湘紧了紧衣裳。
“跟着姑姑，你就不会挨冷了。”
小吟湘用稚嫩的童声怯怯地问道：“那瑶婵姐姐，你冷吗？”
瑶婵将白裘给了她之后，身上也只有单薄的一件白色的长衫，那长衫很薄，裹着瑶婵小小的身体可见她玲珑的身段。
“不冷。”
瑶婵摇摇头，冷静地叙述着：“我像你那么大的时候就开始习武，冬日里只穿了件薄薄的衣裳就在雪地里练着。冷倒是不怕。”
小吟湘听得入神，从白裘中伸出手来扯了扯瑶婵姐姐的衣角。
“姐姐快些进到厚衣裳里，给吟湘讲好听的故事。”
小吟湘张开白裘，双眼发亮，示意瑶婵姐姐也钻进了来，她俩一起暖和。
瑶婵想了想，索性钻了进去，她俩裹紧白裘，讲起故事来。
马车驶动了，两姐妹兴致正浓，忘了外头正下着大雪，也忘了困意，一直这么畅聊下去。
那名美艳的女子在另一辆马车上卧躺着，她闭上双眼假寐，在听风雪的声音。
……
小吟湘不知道到底发生了什么事，只知道郑老爷自那夜后便消失了，她也被马车从千里之外带到一栋小楼里，这栋古香古色的小楼名叫秀香楼，坐落在皇都东城。
她又回来了。
正文 【九十二】深宫迷津（四）
仙境一般的小楼，不沾一丝凡气儿。
白色纱帐从顶上垂下，如轻雾一般悠悠然地飘动。丝丝缕缕的香雾在小楼内萦绕着，若有若无的香，渐渐地令人沉醉。
楼中那股馨香小吟湘认得，和昨夜抱过她的那名女子身上的香气是一样的。当初她很想伸手抓住女子发丝的一绺，仔细地闻闻。
“吟湘，给，这是你的衣裳。”
瑶婵将一件干净的素衣交到小吟湘手中。那些楼里的小姐姐们都穿着这样的衣裳，松垮随意，没有被一丝尘土沾染上，而且那衣裳白得就像是冬日里的皓雪似的。
从奢靡华贵的皇宫到仙境一般的秀香楼，小吟湘俨然没有恍过神来，好奇地张望四周。这栋小楼似乎有一种神秘的力量来自于天上，小吟湘神游其中，倍感惬意。
瑶婵见她失神发愣的样子，又不禁笑出了声。
“姐姐帮你换上新衣裳，待会带你去见姑姑。”
“姐姐真好，笑起来也好看。”
小吟湘一夸，瑶婵笑容一瞬间僵住了，她突兀地收敛起笑意，又摆出了一副老成的样子。
“你站着别动，我给你换上。”
小吟湘并不觉得瑶婵姐姐是在生她的气，但也很听话不敢乱动不敢说话，就像在宫里听嬷嬷们的话一样。小吟湘缓缓顺下眉目看着瑶婵姐姐给她穿好衣裳，并将左胸侧的衣口縧带系成蝴蝶结。
窗有微风拂进，轻轻吹起她胸侧的蝴蝶结。小吟湘开心地跳起来，笑颜盈盈，还在瑶婵面前转了一个圈，裙摆跟着她的动作也撑起了一个旋转的小蘑菇。
“湘儿也变成仙女啦！”小吟湘喜出望外，又蹦又跳的，和小兔子似的。
瑶婵赶紧一把将小吟湘搂住，捂住她的小嘴，另一只手竖起食指挡在自己的嘴前：“嘘！姑姑不喜欢闹腾的孩子。”
小吟湘双眼睁大，她心底又凉了一片。年纪还太小，她不知道揣度瑶婵的话，那句话她好像只记得了“不喜欢“三个字，那三个字在她心中就像一块巨大岩石一般，压得她胸口堵了起来。好害怕又被讨厌，姑姑不要她，她就没有地方可以去了……
到了午时，小吟湘终于见到了姑姑。同样是一身素衣姑姑卧躺在软塌上小憩，她似乎是一尊雕工精致的雕像，始终一动也不动。姑姑的眼梢很长，睫毛纤长浓密，她还未睁眼，就能让人感觉得到，那一定是一双很美的眸子。
在入姑姑的阁内之前，瑶婵姐姐就已经提醒过不许乱说话，姑姑兴许在小憩，打扰到姑姑，她就不会理人了。
秀香楼里的小姐姐们已经习惯了候在姑姑的软塌上等她转醒，若不幸的话，等到天黑也不一定。但是不能将姑姑吵醒就对了。
小吟湘站着腿也酸了，忍不住动了动身子。瑶婵见状，赶紧扯了扯小吟湘的衣角，再做了一个“嘘！“的动作。
小吟湘憋屈，小嘴一嘴，眉心拧得紧。
“来姑姑的榻上坐吧。”
软塌上的姑姑双层睫毛缓缓张开，露出一道细长的黑色小缝，她唇角轻轻勾起，似乎在对小吟湘笑。但那抹笑意太淡太淡，几乎没有。
不知道姑姑对谁而说，瑶婵和小吟湘都不敢乱动。
“瑶婵今日习武了吗？”姑姑轻轻地问，声音沉静。
瑶婵垂下脑袋，羞愧地摇摇头。
姑姑抬起一只手，对瑶婵悠然地摆了摆，缓缓道：“去吧。”
瑶婵和小吟湘互相给了个鼓励的眼神，然后她便出阁练武去了。
小吟湘依然怯怯不�