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等待好长，思绪好长，那时候她的模样，她的声音，她的香味，似乎可以一一感受得到。
……
“启哥哥，湘儿喜欢池里的莲，白白的，真美啊！”稚气的小宫女指着沁园莲池内的某一处盛放的素莲，开心地对身边的“启哥哥”说，全不知他与自己有何不同，只知道大家都恭敬地叫他“三皇子殿下”，只知道这位哥哥好厉害，可以弄到好多好玩的好吃的。然而，这般年幼知浅，却惹得这位“启哥哥”的怜爱。
一句话，他为她下了莲池，却忘了自己不善水。
“不好了！不好了！三皇子落水了！”所有人仿佛都吓坏了，跑蹿着，惊叫着。而她，卷缩着身子在池边哭成了泪人。
当“启哥哥”获救时，他手中紧紧攥着一片荷叶的一角。他尽力了。
于是她受罚，发着高烧的他怒不可竭，用稚气的童声斥责惩罚她的老宫女：“湘儿是我的皇妃！你们都不许气愤她！”
“湘儿，有哥哥在，不会有谁再敢欺负你！”
“嗯，启哥哥在，湘儿不怕……”
……
藜湘用尽力气紧紧咬着嘴唇，一声不应，她顺下眉目，避开他的目光。
煜启无法看到她的眼神，却只见她的睫毛已经濡湿。
此刻，她的心很痛。他的心亦痛。
只是各有心事，一个明朗，一个隐蔽，埋藏极深。
然而，总不能一直这样沉默下去——
“你猜怎么着？父皇脸一沉，就大发慈悲放我出浩元殿，这样我才有机会奔来见你。”一脸的玩世不恭，只有自己知道，这是佯装出来的。
宫道悠长，她不说话，任他抱着。煜启也没有强求她回答，只是默默地深吸她身上熟悉的兰花香味。
我知道，时候到了，我便会到那个世界陪伴贵妃娘娘。
而你，到了那个时候，便会成为天下的主人。
为此，我不惜任何代价。
正文 【十二】九五至尊。
锦乾宫。
夜已深，那个金冠龙袍的男人，目光如炬，直直站在堂中的空地上，右手握有两颗硕大的翠石宝珠，被他不停地环转。
“季扬，朕手中有两颗翠石，其中一颗圆润通透，毫无瑕疵。而另一颗直观可见有细疏的裂纹，虽说看似不完整，却也有一番特色。你给朕说说，哪颗方是上乘？”
年轻侍卫面容俊朗，脸部轮廓棱角分明，他向皇上恭敬道：“季扬不才，不比皇上慧眼，看不出个所以然。”
“你跟在朕身边多年，朕的心思你最清楚才是。可如今，朕却在这两颗上好的翠石中摇摆，终日忧心呐。”
“皇上何须挂心，待时日渐长，谁殊谁贫，自有分晓。”季扬年幼习武，少年随主，如今跟着皇上也有好些年月，他当然也知晓皇上的真正用意。此翠石非彼翠石，乃说的是二皇子谦承，三皇子煜启。
皇上停止环翠石的动作，深深叹一口气，意味深长地说道：“时间不会老，但时间会让朕老去。”这是一每个君主的隐痛，然而这个男人只不过四十出头，按理是不该有这番叹惋的。他心里明白，十五年前那场触目惊心的宫变，他失去了郑婉兰，那个她挚爱的女人。明明深爱，作为九五至尊却保护不了她，就连让她致命的毒酒也要残忍地出自自己的手。
于是他得了心病，不治之症。这一点，季扬心里也有个数。
“皇上贵为天子，洪福齐天，况且皇上如今正值盛年。”季扬不止一次看到皇上类似这样的叹惋，每次皇上叹气，他都能隐隐体会到一种特殊的感觉，不是可惜，可是一种异样的渴望，渴望……离开人世……
“天子？”皇上突然嘲讽地笑了起来“这个位置，也不过是牢笼里的终身囚罢了。朕被身上流的血囚禁着，朕连个普通人都不如，虽然他们没有天下，但是他们有自由做自己喜欢的事，不做自己不喜欢的。而朕，每日都在做违心的事。”皇上的双眼瞬间失去光彩，思绪混乱，忽然想到什么，闪过一丝欣慰“幸得朕有萱萃，那个孩子的天真给朕很多快乐。”
季扬见皇上脸上呈现一种做父亲的宽慰，心底才疏了一口气，但又想到萱萃公主下落不明而自责：“萱萃公主出宫在外，臣办事不利，至今未能找到公主的下落。”他在皇上跟前单膝下跪。
“快起，你何罪之有？现在萱萃没消息，对朕来说也算是个好消息，至少，她是安全的。朕也明白，宫里的那些人开始有行动，所以，你也要快，别让那些人伤害到萱萃。”
“季扬必当全力为之。”
“朕知你办事得力，萱萃的安危交付与你，朕也能放心些。”皇上将翠石放于桌案上，沉默半晌，又是一声哀叹“萱萃这事算是有了着落，但朕那俩皇儿，真是令朕伤透脑筋啊。谦承聪颖，冷静，行事稳健，朕交付他的事他也从未出过半点差池，但，不知为何朕总感觉朕这个皇儿，‘聪明’得有些……不太单纯啊。而煜启……”
浩元殿发生的事还历历在目，谦承对于南方涝灾的见解独到，字字珠玑，就在这时，自己悉心留意了煜启，他一言不发，眼神游离，似乎心中有事，完全一副心不在焉的样子，直到自己将他叫住，让他说说关于涝灾的看法。
却不料——
“父皇，儿臣有一事相求。”
“说。”
“儿臣恳求父皇将掌司局藜湘赐予儿臣作妃。”
……
真是胆大包天，这是浩元殿，一个只许谈国事的地方！
龙颜大怒：“你给朕离开浩元殿！”
……
自己的皇儿离开浩元殿的那个身影，仿佛浩浩江山如弃草芥。但，却让自己内心腾起一丝异样的喜悦。
天下的君主就该有这样的霸气，不受天下掌控，凌驾江山之上——
只为心中所想，将世间一切通通凌迟。
皇上负手在后，沉默许久，季扬也不打扰。
又过了半晌，皇上的嘴角才挑起一抹耐人寻味的笑：“煜启还真像当年的朕。”
正文 【十三】落难金娇
千灵山上空云蒸霞蔚，白雾绕山而转，好一处不食人间烟火之地。
此山山顶有道观，名曰夕贞。夕贞道观越历三百年，开国君主亲自提笔御封——国色女贞。
世上风云变幻，轮回沧桑，但，这千灵山仍是千灵山，夕贞尚为夕贞。
能入此观习武修心的女冠绝非平凡人，全数非富即贵，有达官贵人之女，乃至皇亲国戚。修龄为十年，十年便可出观，恢复尊贵身份。掌观的女道亦青乃是尚女道传人，虽然已是花甲之年，但却面若观音，道骨仙风。
她也正是梓晗与君妍的恩师，修德习武全由她亲授。
晨钟已过，十几名女冠在子修堂习晨经。
奇怪，师傅这个时辰怎么还没来？这是从来没有过的……
几名面容清秀的女冠交头接耳起来，却不料遭到大师姐嫣华的严厉斥责：“你们都无须习这破经了，到别处谈笑可好？”
那几名女冠羞愧地低下头，不敢再多一语。
泫静堂。
“师傅，请受徒儿一拜。”姜梓晗左手握着折合的檀扇，右手成拳状抵在扇柄后，扇尾垂下的稚凤翡翠随着梓晗鞠躬的动作而晃了晃。今日归观谒师，所以梓晗特地一身素装，淡淡地粉饰，以免破坏了道观一向的素雅。
“梓晗不必多礼。”亦青女道连忙扶起梓晗，满面慈祥“三年前的出观情景尚在眼前，如今梓晗不同昔日，为师甚是欣慰。”
“师傅过奖了。这些年月，没有师傅在旁盯梢，梓晗功力退步不少。”梓晗谦虚说着，随着亦青女道一同上座，亦青女道也招呼着女冠上茶。
“为师虽然老了，但心底也是明了的，以梓晗握扇的力道与行步时的气息来判断，这出观三年之期，你已经把‘流影扇’练到第八式了。”
“师傅果然眼力过人。”梓晗微微一笑，毕恭毕敬。
“为师最欣慰能有你这样天资聪颖的好徒儿啊。”过往窜入脑海，亦青女道眼中泛起闪烁的光点“君妍，钰鸢，还有你，你们三个都是同一天入观。这么多年来，你们各有所长，技艺惊人。你在武学上造诣极高，君妍与钰鸢虽不善武，却也各有千秋，君妍天生能夜里视物并且能看懂唇语，而钰鸢，琴艺超群，怕是天下之内无人能及啊。”
梓晗微笑着频频点头，堂内气氛融洽，师徒二人有说有笑，仿佛有回到往日时光般，但，却也不是从前。
“君妍出观两年之期，已许名门唐家，做了少奶奶。钰鸢则入宫成了二皇子的皇妃。然而梓晗不孝，至今才归观拜谒师傅。”往事如烟，在脑海里吹着吹着便散向四面八方。现在重新拾起记忆，梓晗心中充满不舍之情。
“没想到这短短的三年竟有如此大的变化……”亦青女道思绪中闪过她们年幼时的点点滴滴，仿佛她们的说笑声宛在耳畔“你们都长大了……”
堂内的气氛由此寂默。世间多少人和事在永不停息地演变，而千灵山的一切却还宛然如昨。
“师傅！”梓晗突然离座，走进亦青女道“梓晗此番前来，是有重事相告。”随即，梓晗便用手指醺了醺茶水在茶几上写下几个字——半面少侠。
亦青女道眼中一片深邃。
习完晨经的女冠们在泫静堂不远处簇成一团，叽叽喳喳地在讨论着师傅常挂在嘴边的梓晗师姐，羡慕之情在心底冉冉。
然而，她们却听不到这位金玉气质的师姐与师傅在堂内说了些什么。
－－－－－－－
驶向城中皇宫的马车疾疾而奔。车窗的帘布飘起，露出一张尚存一丝稚气的精致侧脸，但此时却显得有些苍白。
澜音之夜，惊魂未定，幸得有身份神秘的剑侠出手相助，否则，怕是见不到今日的太阳了。
萱萃早已没有了出宫时的兴致，甚至有些后怕，那夜从澜音馆出，连客栈都没敢回，与银絮躲在城中放杂物的角落里战战兢兢过了一夜，猫儿狗儿的叫声都能让她们的心提到嗓子眼。
终于要回宫了么？
那些要夺自己性命的种种场景激灵萱萃的每一条神经，十六年来她第一次深切地感受到自己的身边全是密密麻麻的陷阱，倘若一不小心跌进去便会粉身碎骨。
不过……
好想知道那位少侠究竟是何许人也，也许回了宫就再也不知道了。又是一成不变的生活，又是一成不变的人和事……回了宫，再也不能知道真相，可宫外却处处杀机……
想到这，萱萃内心五味杂坛。这宫内不也正是处处杀机么？
她不禁苦笑，暗藏杀机的宫内，应该比宫外的明刀明枪更恐怖才是。
好奇心在鼓动，鼓动她挣脱束缚真相的茧，于是，她内心有了决定。
萱萃看了银絮一眼，是种不舍的目光。于是，她突然把手腕上那只皇上御赐的芙蓉软玉镯匆忙塞到银絮怀中，银絮还没来得及反应，只见萱萃掀开马车上的布，纵身跳下马车，站稳了之后便用力一拍马屁股，马儿一声长啸，把车夫也吓得不轻。
马车瞬间失去控制，被马儿拖拽着奔向宫门，萱萃朝着马车大声嚷道：“银絮，拿着那个镯子回宫，没人敢为难你。”
银絮慌忙从车窗探出头来哭喊着：“公主！公主！”马车颠簸厉害，她根本无法下去。
“公主……”银絮最后一声虚弱地只有自己听得见。
看着马车渐行渐远，萱萃最后望了一眼不远处的皇宫，便转向反方向，向着皇城集市而去。对于她，意味着又奔赴了最危险的地方。
如果，我遇到危险，他会不会出现……
半面少侠……
萱萃不知，她这一回头，那些人的局又在冥冥之中变换了阵法。正所谓一石激起千层浪，以后会更加地热闹。
至少，接到探子消息的王皇后会这么觉得。
正文 【十四】谦承殿下
柔和的晨光洒在大床上，钰鸢渐渐地惺忪起睡眼。身旁的枕头保持着原样，枕上的绸面也没有沾上一丝体温。
谦承一夜未归。
钰鸢心中暗喜，嘴角扬起一个好看的弧度。
皇上还是器重谦承的。
然而，钰鸢不知的是，谦承昨夜从浩元殿归来后一夜未眠。
皇子书房。
宽大的花梨木桌案上，二皇子谦承在洁白的宣纸上执笔疾书，字若蛟龙游动，狂而有力。
但，一个笔尖回转，竟把宣纸染透出一个黑色的窟窿。
如此不冷静，一点也不像他。
“可恶！”谦承狂躁起来，把一沓宣纸猛地从桌案上推出去，在地上散成一片。
昨夜的记忆，可怕得像一条毒舌，狠狠将他咬住，然后毒液流入全身。
煜启向父皇请求赐婚，在场的人无不诧异。浩元殿是个什么地方，煜启应该清楚，父皇自当龙颜大怒。可是为什么，自己却能从父皇的双眼里捕捉到一丝的……喜悦……
难道，我还是输给煜启了么？
一个宫女的儿子，母亲尚未封妃就受辱自刎。恨，恨那个被自己口口声声称作“父皇”的男人，身上流着和他一样的血，为什么，为什么！这么多年来那个男人从未在意过我这个宫女生的皇儿！
谦承眼里布满血丝，内心霎时失火。
为了那个位置，他不惜做膝下无子的姬贵妃手中的棋子，不惜唤她一声“母妃”整整二十三年，并且听从她的安排纳了钰鸢为妃。若不是这样，这个幼年尚浅便无依无靠的他早就在阴暗的宫内斗争中命丧黄泉。
一切隐忍，只是为了心中那个巅峰高度——坐拥天下！
然而，煜启在父皇眼中，永远比他更胜一筹。
为什么……
“掌司藜湘……”他口中轻轻喃着。或许，这个女人，将是我登上帝位的一颗重要棋子。
他从座上起身，俊美的脸上浮起诡异笑容，便出了书房，向掌司局方向而去。
－－－－
“这三日来，多亏了崔总司，掌司局才没出什么纰漏。湘儿让总司大人费心了。”
“湘儿哪里的话，自你进了掌司局，我就把你当亲孙女看待，我老了，总是闲着，就喜欢麻烦。”
藜湘与崔总司在总司局的堂中闲谈着。藜湘对老总司这三天来的关照千恩万谢，在往日如同冰霜的冷颜上终于有了丝丝的暖意。如今，和蔼的崔总司已是发如雪，但她对藜湘可真是如待亲人一般，疼爱有加，
“再过七日便是羽遐公主的生辰，其他司局已经大致准备好，我这把老骨头也省了不少心。湘儿啊，那日掌司局任务繁多，就单这宫灯就成千上万，灯面的设计与灯的布局也极其考究，要时时显现皇室的尊贵，要让那些藩属国来的使者们感受天朝繁盛。所以，要劳你费心了。”
“这是湘儿分内之事，湘儿自当尽本分完成。”
老总司笑容温和“大典最后，还有个重要的烟火式，这一项一定要做得惊艳绝伦，让宫外的百姓也能沾沾宫里边的喜庆。”
藜湘点了点头：“湘儿会把总司的话铭记在心。”
谈话不止何时截止，藜湘向老总司告退后，便要回掌司局筹备工作。
离开了总司局，藜湘回想起昨夜煜启的话，步履渐渐地沉重，内心瞬间被抽空。
这条路，是昨夜他们一同走过的路，藜湘不由地想起那张英俊不羁的面庞。
煜启，对不起……
藜湘重叹一口气，停下脚步时，才发现自己无意之中到了沁园莲池。
素莲盛放，满池清香。
那些年幼时的回忆，自己又怎会忘却？
……
“湘儿，有哥哥在，不会有谁再敢欺负你！”
那张稚气的面庞……
她望着湖面神游起来，恍惚中，如镜的水面似乎倒映着郑贵妃的笑颜，但又忽而闪过贵妃喝下毒酒倒地时嘴角挂着血丝的模样……
藜湘眼眶泛红，不自觉轻轻道了一句：“时机就快到了……”
“什么快到了？”身旁突然传来一个陌生的声音，这个声音把水面倒影的郑贵妃的幻象打破，澄澈的水面回复原来的样子，却倒影着两个人的身影，一个是身着墨绿宫裳的藜湘，一个是玉面黑袍的男子。
“二皇子万福。”藜湘慌忙侧过身，对谦承行司级宫礼。
谦承本要去掌司局见她，可不料竟在半道上遇上了她。莫非是天命？
“不必拘礼。”他双眸像星辰般璀璨，极尽温柔“这莲池盛放数日，我忘却迟迟未能一赏芳华，可惜可惜。”
藜湘对这位二皇子的话感到有些莫名，堂堂的皇子殿下，怎么会突然对一个女官如此亲近。
“二皇子事务繁忙，却还能不忘在闲暇之余到沁园赏莲，如此雅致，奴婢甚是佩服。”
“你我同是贪这良景之人，若说雅致，你不是早我一步么？”他笑眸依然，就算眼前不是这一池的美景，单凭他俊美的容颜也能令人赏心悦目。
“二皇子见笑了，奴婢怎及皇子万分。”日光照着藜湘有棱有角的淡妆容颜。谦承仔细看着她，这个女人，虽不及钰鸢美艳，却也像这池素莲，濯清涟，道不出的清韵。
“我可是认真的。”他眼睛眯成一道细弯的桥，话语真诚。
藜湘顿时语塞，一时不知如何应答。
这个人是煜启的皇兄，他日必会成为煜启的羁绊，还是保持距离为妙。
“真要谈起雅致，整个宫内有谁不知二皇妃钰鸢琴艺卓绝，她指尖的一曲《静莲》在姬贵妃生辰大典上令人叹服。她才是真正的懂莲之人。”
她的话一语双关，似乎带有一丝警告的意味。
但这样，却让谦承的眼睛突然明亮起来。
难怪煜启对她如此痴恋，好一个聪颖过人的女子。
“你这样夸她，她知道后定会开心的。”
藜湘欠了欠身：“奴婢何德何能，有资格取悦二皇妃，奴婢只不过是抒发了一下羡慕之情罢了。方才打扰了皇子赏莲的雅兴，奴婢自知有罪，这就告退。”
谦承也没有挽留，看着她离开的背影才收敛起笑意，双眸深不见底。
正文 【十五】金枝遇险
热闹的街市，小商小贩们不吝惜嗓子，高声吆喝，声声如浪，此起彼伏。来往的行人，熙熙攘攘，似乎每人同时挥起袖子便是一阵风。
今时今日，天朝商旅繁荣，一派生机，正值盛世之期。
萱萃只身一人过街窜巷，不时东张西望，看到耍弄玩偶的商贩，她也好奇地跑过去，和围观的孩子们一同惊呼。
“姑娘喜欢吗？”不知何时，一名书卷气浓重的青衣公子站在她的身边，儒雅地问道。
“嗯。”萱萃表情有些生涩，但也礼貌地点了点头。
“我要这个。”青衣公子向商贩示意要他手中的那只，便从袖中掏出一锭银子，交与商贩“不用找了。”
商贩感激涕零地接下银子，赶忙将玩偶交给青衣公子。
青衣公子毕恭毕敬地将那只“孙悟空”模样的玩偶交与她“给。”
他的�